Ningún personaje me pertenece, todos sus derechos a los respectivos creadores.

"El secreto de la existencia humana está no sólo en vivir, sino también en saber para qué se vive"- Fiódor Dostoyevski.
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Cuando el portal se cerró tras él con una fría finalidad, sintió como si su pasado quedara enterrado al cerrarse. Lo había dejado todo atrás: sus camaradas, sus ideales, su amor. Los vientos insonoros de este reino estéril le dieron la bienvenida mientras avanzaba, acompañado por sus compañeros igualmente traicioneros: Aizen Sōsuke y Kaname Tōsen.

Había leído sobre este lugar en susurros y fragmentos, en textos que rozaban su existencia sin atreverse a detenerse. Hueco Mundo. Una tierra donde el cielo era un lienzo ceniciento, interminable e inflexible, perpetuamente adornado por una luna pálida y soberana. Incluso las estrellas parecían cadáveres, tenues e inútiles en su parpadeo, proyectando su pálido brillo sobre las blancas arenas de este desierto eterno. El terreno era inquietante en su monotonía: dunas austeras salpicadas de altísimos cuarzos, cuyas ramas parecían las manos esqueléticas de dioses olvidados que buscaban un cielo que ya no les importaba.

Goku se detuvo y sus botas crujieron suavemente sobre la arena de alabastro. Un lugar de silencio y muerte perpetuos, pero que vibraba con una extraña resonancia, como el eco de algo demasiado vasto para ser comprendido.

Recordó la vida que había abandonado: la sangre, los rostros, la angustia. Sus dedos se crisparon involuntariamente, como si siguiera aferrando la empuñadura de su zanpakutō, el arma que había acallado los gritos de Momo Hinamori. La sangre de ella se había secado en una mancha obstinada en su haori, un recordatorio constante que ningún agua podía limpiar.

—Me sorprendes —la voz de Tōsen rompió la quietud, baja y compuesta, pero cargada de juicio—. No esperaba que nos siguieras. Un hombre como tú... ¿qué causa podrías tener?

Goku giró ligeramente la cabeza, lo justo para que su aguda mirada se encontrara con la de Tōsen. Una sonrisa se dibujó en sus labios, la burla bailando en su expresión—. Tiene gracia. Estaba a punto de decirte lo mismo. Toda esa cháchara pomposa sobre la justicia, y aquí estás, hombro con hombro con un traidor como yo. ¿Ha sido todo una actuación?

Las cejas de Tōsen se fruncieron, sus ojos ciegos se entrecerraron como si pudiera ver la burla de Goku—. Es por justicia por lo que estoy aquí —respondió con firmeza.

Goku rió, una risita baja y sardónica que no transmitía calidez—. Justicia, ¿verdad? No dejas de repetirte eso. La verdad es más sencilla: ahora todos somos traidores. Es mejor aceptar lo que somos que aferrarse a las ruinas de una moral elevada —se encogió de hombros, su voz se volvió afilada—. Elegimos traicionar. Elegimos esto. Ahora vive con ello, Tōsen.

Tōsen abrió la boca para replicar, pero el tranquilo barítono de Aizen lo interrumpió.

—Basta.

Ambos hombres se volvieron hacia él. Aizen, siempre sereno, mostraba el más leve rastro de una sonrisa, aunque sus ojos eran inescrutables.

—Dígame, Aizen-sama —empezó Tōsen con cuidado, su voz más suave pero no menos punzante—. ¿Por qué a él? ¿Por qué incluir a este... hombre en sus planes?

Goku, que había estado apoyado ociosamente contra un árbol petrificado, se enderezó. Sus orejas se aguzaron, aunque fingió despreocupación. Oh, esto va a ser interesante.

La sonrisa de Aizen se hizo más profunda—. Goku estaba desperdiciando su potencial en el Gotei 13 —dijo, con un tono de confianza que hacía que cada palabra pareciera irrefutable—. No es un seguidor, sino un líder. He visto su verdadera capacidad: su ambición, su fuerza. No son rasgos que deban desperdiciarse en la mediocridad.

Un destello de orgullo cruzó el rostro de Goku. Dio un paso al frente y su sonrisa se ensanchó al mirar a Tōsen—. ¿Has oído eso, subordinado? Parece que ahora recibirás órdenes mías.

Tōsen se erizó visiblemente—. Sólo recibo órdenes de Aizen-sama —espetó, resquebrajándose su compostura.

Antes de que la tensión pudiera escalar aún más, Aizen levantó una mano, silenciándolos a ambos—. Goku no es mi subordinado —declaró con suavidad—. Es mi socio, mi igual. Su autoridad es paralela a la mía.

La revelación quedó flotando en el aire, pesada y vacía, hasta que Goku la rompió con una palmada lenta y burlona—. Bien, socio —dijo, con un tono insolente—, ¿cuál es el plan?

Aizen se metió la mano en la túnica y sacó la Hōgyoku, cuyo brillo pulsante iluminó las sombras de su rostro—. Tenemos mucho que hacer —dijo simplemente, volviéndose hacia el horizonte, donde se alzaba una estructura monumental.

Las Noches.

Incluso desde esta distancia, la fortaleza era un monolito de dominación, su silueta se recortaba con dureza contra el cielo gris. La cúpula central se alzaba como una catedral de la desesperación, flanqueada por inmensas agujas que surcaban los cielos. Edificios más pequeños se extendían hacia el exterior en un laberinto de propósito desconocido, con superficies elegantes e impenetrables. La estructura irradiaba autoridad, su diseño era fríamente eficiente y a la vez inquietantemente bello, como la guarida de un dios dormido.

Al iniciar la marcha, los pasos de Goku se ralentizaron. Sus compañeros caminaban delante, sus voces se mezclaban con el viento, pero él les prestaba poca atención. Sus pensamientos estaban en otra parte, sumidos en la tormenta interior.

Ser o no ser, musitó, con el eco de un viejo sentimiento retorciéndose en su mente. Traicionar o ser traicionado. Vivir una mentira o morir por una verdad. ¿Existe realmente la posibilidad de elegir, o todos estamos sujetos a los guiones que nos han escrito fuerzas a las que no podemos poner nombre ni escapar?

Su mano rozó la sangre seca de su haori, sus dedos se detuvieron sobre la mancha. Momo, su nombre era un susurro en su mente. Sus ojos grandes y aterrorizados brillaron ante él, el peso de su cuerpo al desplomarse, el silencio que siguió a la desaparición de su voz.

Rangiku. Yoruichi. Sus rostros aparecieron a continuación, cada uno de ellos ligado a recuerdos que él no podía separar. La risa, el tacto, la confianza... todo había desaparecido, convertido en cenizas tras sus decisiones.

Apretó los puños y se clavó las uñas en las palmas hasta casi sangrar. Tonto. Así le llamarían. Quizá tuvieran razón. ¿Pero de qué valía su lealtad? ¿Qué les había valido salvo los grilletes? Había roto sus cadenas y se había puesto otras nuevas, sí, pero al menos éstas habían sido elegidas.

—Perdidos en nuestros pensamientos, ¿verdad? —la voz de Tōsen lo sacó de su ensoñación.

Goku sonrió satisfecho, aunque sentía que el corazón le pesaba—. Nada que deba preocuparte, mi querido subordinado —dejó que el título perdurara como veneno en su lengua.

El ceño fruncido de Tōsen fue casi audible—. Te excedes...

—Basta —intervino Aizen una vez más, sin admitir discusión alguna.

Los tres continuaron, con las vastas arenas extendiéndose interminablemente ante ellos. Y a medida que Las Noches se acercaban, Goku no podía evitar preguntarse si había cambiado un purgatorio por otro.

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El tiempo fluía, aunque su paso era un fantasma esquivo en un reino donde el sol no se atrevía a salir. La noche ininterrumpida del Hueco Mundo hacía que las horas carecieran de sentido y, sin embargo, Goku sabía -sentía- que los días se habían deslizado como susurros en una tormenta. La monotonía era enloquecedora, una silenciosa sinfonía de desesperación que calaba hasta los huesos. Pero Goku no era ajeno al tormento, ni a las sombras que se aferraban con más fuerza que el abrazo de un amante. Hacía tiempo que había quemado los rastros de su vida anterior, literalmente. El haori de la Tercera División, antes impoluto, antes orgulloso, se había convertido en cenizas.

Ahora, su atuendo reflejaba la extensión de marfil del Hueco Mundo, un uniforme tan austero e inflexible como las propias dunas iluminadas por la luna. El atuendo estándar del ejército de Aizen había sido modificado para adaptarse a su sensibilidad: un tejido blanco fluido hecho a medida para moverse con facilidad, sujeto por una faja negra a la cintura. Un abrigo sin mangas le colgaba holgadamente de los hombros, con los bordes deshilachados como a propósito, dejando al descubierto unos brazos perfeccionados por siglos de conflicto. Su zanpakutō descansaba a su lado, como un recordatorio silencioso de lo que era y de lo que podía llegar a ser.

Goku entró en la cámara donde esperaba Aizen, un lugar tallado en piedra de alabastro que parecía zumbar con una resonancia de otro mundo. El aire estaba cargado, vivo con la tensión de dos seres que se habían atrevido a reescribir el guión de los cielos.

Aizen estaba de pie en el centro de la sala, con una postura inmaculada y un aura calmada pero depredadora. Era como un lobo vestido de seda, cada gesto cargado de una elegancia que velaba su ferocidad. Goku le miró fijamente, sin inmutarse. La suya era una relación entre iguales, al menos en apariencia. Bajo la superficie, ambos sabían que el frágil equilibrio se tambaleaba al borde de la aniquilación.

—Has venido —dijo Aizen, con un tono lánguido, como el de un hombre que comenta el tiempo.

—Has convocado —replicó Goku, con voz grave. Cruzó los brazos sobre el pecho y una leve sonrisa se dibujó en sus labios—. No me digas que has estado aquí sentado ensayando tu próxima revelación dramática. Espero que merezca la pena el viaje.

La sonrisa de Aizen se ensanchó, aunque sus ojos permanecieron tan fríos como el aliento del invierno—. Siempre tan directo, Goku. Aprecio eso de ti.

—¿Lisonjas? ¿Qué es lo siguiente, flores? —bromeó Goku, aunque su mirada se afiló. No estaba para juegos—. Escúpelo.

Aizen se acercó, el susurro de su túnica era el único sonido en la habitación—. El Hōgyoku —empezó, y la sonrisa de Goku vaciló.

—Ah —murmuró Goku—. Esa pequeña baratija por la que lo arriesgaste todo. ¿Y ahora qué? ¿Te has acobardado?

—Es... temperamental —admitió Aizen, con un tono casi reflexivo—. Su prolongado letargo lo ha dejado incompleto. Tal y como está, es incapaz de cumplir su verdadero propósito.

—¿Y de quién es la culpa? —replicó Goku, recuperando su sonrisa, ahora más afilada—. ¿Cuánto tiempo hace que lo tienes? ¿Quieres decirme que no habías planeado esto?

La compostura de Aizen no flaqueó—. La solución es sencilla, pero no sin consecuencias.

—Ilumíname — dijo Goku, aunque sus instintos se erizaron.

—El Hōgyoku requiere un anfitrión —explicó Aizen—. Alguien cuya presión espiritual supere con creces la de un capitán ordinario. De los candidatos, sólo hay dos.

—Ahórrame el suspenso —interrumpió Goku—. Tú o yo. ¿Es eso?

—Precisamente.

Goku rió, un sonido grave y amargo que resonó en la cámara—. ¿Y me lo preguntas a mí? ¿Por qué? Hazlo tú mismo.

—No es tan sencillo —replicó Aizen, con la voz tan suave como el cristal pulido—. El que se fusione con el Hōgyoku se convertirá en... algo más. Superior. A todos.

—Ah —dijo Goku, asintiendo lentamente—. Así que ese es el problema. No querrás jugarte tu complejo de dios, ¿verdad? ¿Tienes miedo de que acabe sentado en tu trono?

Aizen volvió a sonreír, con una sutil amenaza—. Tal vez simplemente valore tu consejo. ¿Aceptarías tal transformación, Goku? ¿Podrías soportar el peso de la divinidad?

—¿Divinidad? No lo disfraces. Estás hablando de ser esclavo de una roca brillante —replicó Goku, con tono venenoso—. Si esa es tu ambición, entonces no eres superior a nadie, ni siquiera a ti mismo.

Durante un breve instante, reinó el silencio. La expresión de Aizen permaneció impasible, pero Goku pudo ver un destello de cálculo tras sus ojos. Era un hombre que medía cada palabra, cada aliento, y Goku supo que había asestado un golpe.

—Una perspectiva interesante —concedió finalmente Aizen—. Siempre fuiste un enigma, Goku.

—Y tú eres un maldito libro abierto —replicó Goku, agitando una mano desdeñosamente—. Hazlo. Fusiónate con la maldita cosa. Tengo mis propios planes que llevar a cabo.

—Muy bien —dijo Aizen, aunque su mirada se detuvo en Goku—. Una vez completado el proceso, habrá mucho que lograr. Los Vasto Lorde serán el siguiente paso.

Al oír eso, Goku frunció el ceño. Las palabras estaban amargas en su lengua incluso antes de pronunciarlas—. ¿Hablas en serio? ¿Quieres convertirlos en soldados? ¿Esas cosas?

—Son abominaciones, sí —dijo Aizen, su tono casi conversacional—. Pero carecen de propósito. Nosotros les daremos uno.

—Te refieres a jugar a ser dios con monstruos.

—Llámalo como quieras —respondió Aizen—. Pero entiendes la necesidad. Captúralos. Los más fuertes entre ellos. Déjanos el resto a mí y a Tōsen.

Goku no dijo nada durante un largo momento, con la mente inundada de recuerdos que había pasado siglos intentando enterrar. El rostro de su abuelo afloró a la superficie, borroso y fragmentado, pero lo bastante vívido como para hacer que se le oprimiera el pecho. Apretó los puños y gruñó por lo bajo.

—Te estás pasando de la raya, Aizen. No creas que he olvidado de lo que son capaces esos bastardos.

—Yo tampoco —dijo Aizen, y su tono se suavizó hasta convertirse en algo casi parecido a la sinceridad—. Pero son herramientas, Goku. Nada más. Somos nosotros quienes forjaremos su destino.

Goku se dio la vuelta, con expresión sombría—. Herramientas —murmuró en voz baja—. De acuerdo.

Abandonó la sala sin decir una palabra más, con el peso de la mirada de Aizen presionando su espalda como una espada a punto de golpear. La noche se extendía ante él, interminable y opresiva, pero sus pensamientos ardían más que cualquier sol.

¿Son herramientas? No, Aizen. Son peones. Como todos los demás.

Y, sin embargo, una parte de él se preguntaba. Se preguntaba cuánto tiempo podría seguir jugando el papel de peón antes de que el tablero fuera volteado por completo.

[...]

La casa estaba en silencio cuando Ichigo Kurosaki se deslizó por la puerta, sus pasos ligeros pero sin prisa. La quietud era un velo delgado, frágil y sofocante, y bajo él podía sentir el peso latente de emociones demasiado potentes para nombrarlas. Ni siquiera se molestó en encender las luces; el tenue resplandor de la luna filtrándose a través de las cortinas era suficiente. Suficiente para ver. Suficiente para sentir la oscuridad arrastrándose bajo su piel.

Se apoyó en el marco de la puerta y cerró los puños a los lados. Respiraba entrecortadamente y cada inhalación rozaba la crudeza de su pecho. Los acontecimientos de los últimos días giraban en su mente como una tempestad, negándose a ser silenciados.

Aizen. Tōsen. Goku.

Los nombres parecían ahora maldiciones, fragmentos de una traición tan vasta que parecía imposible de contener dentro de los frágiles límites del lenguaje. No era sólo la traición de los capitanes, era la suya.

Goku.

Ichigo apenas conocía al hombre y, sin embargo, su ausencia había esculpido un dolor hueco en los corazones de los que sí lo conocían. Pensó en Yoruichi, con su agudo ingenio habitual embotado por una pena que se negaba a nombrar. No había hablado mucho desde que ocurrió, pero su silencio era más condenatorio que cualquier arrebato. Su silencio era una herida, e Ichigo sabía que los demás -los que habían luchado junto a Goku, reído con él, confiado en él- sangraban igual de profundamente.

Incluso Ichigo, que sólo había vislumbrado la fuerza del hombre, su carisma, sentía el aguijón de la traición. Era absurdo, pensó, sentirse así. No tenía derecho a ese dolor. Y, sin embargo, se aferraba a él como un sudario.

¿Cómo conciliar la brillantez de un hombre con su engaño?

Se apartó del marco de la puerta y se paseó por la habitación como un animal enjaulado. Sus pensamientos se negaban a calmarse, yendo y viniendo entre recuerdos y preguntas, cada una más enloquecedora que la anterior. Podía ver la cara de Goku con tanta claridad, oír el peso de su voz, la tranquila autoridad de sus palabras. ¿Cómo podía alguien así, alguien que inspiraba tanto respeto, tanta admiración, darle la espalda a todo?

¿Fue el poder? ¿Orgullo? ¿O era algo más profundo, algo más oscuro que Ichigo no podía llegar a comprender?

¿Y no era esa la parte más aterradora? El desconocimiento. La posibilidad de que un hombre como Goku, tan firme, tan aparentemente inquebrantable, pudiera albergar sombras tan vastas como para consumir todo lo que tocaba.

Ichigo dejó de pasearse, su mirada cayó al suelo mientras exhalaba un suspiro tembloroso. Quería creer que todo era mentira, alguna elaborada treta orquestada por Aizen para sembrar el caos y la desconfianza. Pero la verdad -la horrible e ineludible verdad- era que Goku había elegido esto.

Elección.

Esa era la palabra que más le corroía. Porque en esa elección residía la fragilidad de la naturaleza humana, la facilidad con la que una persona podía alejarse de la luz.

El crujido de la puerta principal le sacó de su ensueño, y se volvió justo cuando la familiar silueta de Isshin Kurosaki aparecía en el umbral. La expresión de su padre era inusualmente seria, aunque había una leve curva, casi imperceptible, en sus labios: una máscara, Ichigo sabía, destinada a desarmar.

—Oye, Ichigo —dijo Isshin, su voz ligera pero penetrante—. ¿Dónde has estado?

Ichigo vaciló, las palabras se le atascaron en la garganta. Su mente buscaba una respuesta, algo plausible pero lo suficientemente distante como para evitar más preguntas.

—Fuera —dijo finalmente, con demasiada brusquedad. Intentó suavizar las palabras y añadió—: Sólo... necesitaba un poco de aire.

Isshin enarcó una ceja, adentrándose en la habitación. Su mirada era penetrante, demasiado perceptiva para el gusto de Ichigo—. Aire, ¿eh? Debes haber estado pensando mucho. Prácticamente estás vibrando.

Ichigo frunció el ceño, cruzando los brazos sobre el pecho—. No es nada.

Isshin no se movió, su presencia tan inflexible como una montaña—. Nada... —repitió, con un tono despreocupado pero cargado de curiosidad—. Entonces, ¿por qué parece que acabas de ver un fantasma?

Las palabras le tocaron la fibra sensible, y antes de que pudiera contenerse, Ichigo soltó—: Goku.

El nombre quedó flotando en el aire entre ellos, pesado y sin pronunciar, e Ichigo maldijo en voz baja.

—¿Goku? —repitió Isshin, inclinando ligeramente la cabeza—. ¿Nuevo amigo tuyo?

—No —dijo Ichigo demasiado rápido, demasiado firmemente—. Pensé que lo era, pero... todo era falso.

Isshin le estudió durante un momento, con expresión ilegible. Luego, con un movimiento de cabeza y encogiéndose de hombros, se volvió hacia la puerta—. Bueno, ya te las arreglarás —dijo, su tono ligero una vez más—. Sólo recuerda que no todo el mundo vale el peso que tú llevas.

Y con eso, se fue, dejando a Ichigo solo con el silencio y las preguntas que se negaban a ser respondidas.

Ichigo se hundió en el sofá, con la cabeza entre las manos. El recuerdo de las palabras de Isshin perduraba, y su sencillez le afectaba más de lo que se atrevía a admitir. No todo el mundo vale la pena.

¿Pero no se trataba de eso? El peso no era una elección. Estaba ahí, y exigía ser soportado, lo quisiera él o no.

Cerró los ojos y su mente volvió a la traición de Goku. Al momento en que la confianza se había fracturado, dejando sólo fragmentos de duda. Pensó en Yoruichi, en su silenciosa devastación. En la forma en que los demás se habían mirado, buscando respuestas en un mar de confusión.

Y pensó en sí mismo, de pie ante el precipicio de algo vasto e incognoscible, con el corazón oprimido por la certeza de que incluso las estrellas más brillantes podían caer.

¿Qué lleva a un hombre a dar la espalda a todo lo que antes apreciaba?

La pregunta resonaba en su mente, un tamborileo implacable que se negaba a callar. En el fondo, sabía que tal vez nunca llegaría a comprender la respuesta. Porque la línea que separaba al héroe del traidor, la luz de la sombra, era mucho más delgada de lo que jamás había imaginado.

Y tal vez ésa fuera la verdad más aterradora de todas.

[...]

La noche estaba quieta, con una quietud que se mantenía pesada e ininterrumpida, como si el mundo se hubiera detenido para recuperar el aliento. Kisuke Urahara estaba sentado con las piernas cruzadas en el patio de su humilde tienda, y el ala de su sombrero a rayas proyectaba profundas sombras sobre su rostro. A su alrededor, el leve aroma de la lluvia persistía en el viento, mezclado con el aroma terroso de la piedra humedecida.

No le gustaba meditar, no solía hacerlo. Pero esta noche era diferente.

La noticia había llegado con rapidez, una tormenta anunciada por susurros y transportada en alas de una confianza rota. Goku -otrora un camarada, un hombre de fuerza descomunal y propósito inquebrantable- se había aliado con Aizen. Sólo pensarlo fue suficiente para que a Kisuke se le apretara el pecho, aunque su expresión no lo delataba.

Goku, musitó, con el nombre como un peso amargo en la lengua.

Había conocido a aquel hombre hacía años, un talento en bruto arrancado del caos del Rukongai nada menos que por Kenpachi Zaraki. Entonces, Goku había sido feroz, pero no cruel: una tempestad templada por el honor. O eso pensaba Kisuke. Ahora parecía que incluso el honor podía quebrarse bajo el peso de la ambición.

Y la ambición, sabía Kisuke, era una bestia a la que Aizen llevaba de la correa.

No era sorprendente, no del todo. Siempre había sabido que Aizen era un lobo con piel de cordero. Aizen Sōsuke, el nombre sabía vil, como si las propias sílabas llevaran veneno. Kisuke había sospechado de sus maquinaciones mucho antes de su exilio, pero ni siquiera él había previsto la profundidad de la traición de aquel hombre.

Y ahora, precisamente Goku, se había unido a él.

Kisuke exhaló lentamente, y su aliento se encrespó en el aire nocturno. El patio estaba en silencio, salvo por el leve susurro de las hojas y el lejano zumbido de las cigarras. Pero en su mente, la tranquilidad era una mentira, una fina capa sobre la vorágine de pensamientos que se agitaban sin descanso.

¿Por qué? Esa pregunta resonaba como un tamborileo. ¿Por qué Goku, un hombre que había luchado tan ferozmente para proteger el equilibrio de su mundo, volvería su espada contra él? ¿Qué podría haberle ofrecido Aizen que valiera el precio de su alma?

¿Qué lleva a un hombre a traicionar todo lo que una vez consideró sagrado?

La respuesta se le escapaba, escurridiza e insidiosa, pero Kisuke sabía una cosa con certeza: La traición de Goku era un síntoma, no la enfermedad. La enfermedad era el poder. La enfermedad era la ambición desenfrenada, sin límites morales ni consecuencias.

Una leve onda en el aire sacó a Kisuke de su ensueño. No se movió ni se inmutó, pero sus sentidos se agudizaron de inmediato, en sintonía con el sutil cambio de energía espiritual. Le resultaba familiar, pero ahora tenía un filo que le ponía los dientes de punta.

—¿Sigue rumiando, capitán Urahara?

La voz era rica, profunda, con un tono de burla que hizo que Kisuke sintiera un escalofrío. Se giró lentamente y su mirada se posó en la figura que había aparecido en el patio.

Goku.

Era tan imponente como siempre, con su ancha figura envuelta en el oscuro abrigo, las insignias que una vez marcaron su rango habían sido despojadas. Su presencia era una tormenta, que crepitaba con un poder apenas contenido, y sin embargo había una calma en su porte que resultaba casi desconcertante.

—¿Capitán? —repitió Kisuke, con un tono ligero pero bordeado de acero—. La última vez que lo ojeé, ninguno de nosotros ostentaba ya ese título.

Los labios de Goku esbozaron una leve sonrisa, aunque no le llegó a los ojos—. Me parece justo. Traidores, entonces. Pájaros de un mismo plumaje, ¿no?

Kisuke se puso en pie con deliberada lentitud, y sus zuecos de madera golpearon suavemente la piedra. Su mano descansaba despreocupadamente sobre la empuñadura de Benihime, aunque su postura permanecía relajada—. Yo no nos metería en el mismo saco tan fácilmente —dijo, con voz suave como la seda—. Me gusta pensar que mi traición tuvo cierta... elegancia. La tuya, en cambio, es simplemente decepcionante.

Goku soltó una carcajada, un sonido bajo y retumbante que no transmitía calidez—. ¿Elegancia? ¿A eso le llamas ser exiliado por entrometerte en fuerzas que no podías controlar?

El agarre de Kisuke sobre Benihime se tensó imperceptiblemente—. ¿Y cómo llamarías a apuñalar a Hinamori en el pecho? ¿Un lapsus momentáneo?

La sonrisa se desvaneció del rostro de Goku y fue sustituida por una mirada fría e inquebrantable—. Un desliz —dijo simplemente, sin remordimientos en el tono—. Necesario en el gran esquema de las cosas.

Kisuke apretó la mandíbula, pero se obligó a mantener la calma—. ¿Y qué gran plan sería ese, exactamente? Ilumíname, Goku. Me encantaría escuchar la lógica que hay detrás de tu nuevo sentido de la moralidad.

Goku se acercó un paso, y su imponente figura proyectó una larga sombra sobre el patio—. No lo entenderías —dijo, con voz baja pero firme—. Pero no he venido aquí para justificarme ante ti.

—¿Entonces por qué estás aquí? —preguntó Kisuke, con un tono más afilado—. Tienes una diana en la espalda del tamaño del mismísimo Seireitei. Cada segundo que pasas en el mundo de los vivos es un riesgo para ti, para mí, para todos.

La mirada de Goku no vaciló—. He venido a decirte que fuiste un idiota por crear el Hōgyoku.

Las palabras golpearon a Kisuke como un golpe físico, aunque se negó a que se le notara—. No eres el primero que dice eso —replicó con ecuanimidad.

—Y no serás el último en lamentarlo —dijo Goku, con voz oscura de advertencia—. Pero te ayudaré a arreglarlo.

Kisuke parpadeó, sorprendido por la inesperada declaración. Estudió detenidamente el rostro de Goku, buscando cualquier indicio de engaño—. ¿Ayudarme? —repitió, con el escepticismo goteando de cada sílaba—. Perdóname si no me siento precisamente inclinado a confiar en el hombre que acaba de jurar lealtad a Aizen.

—No te estoy pidiendo tu confianza —dijo Goku con frialdad—. Te estoy diciendo que, cuando llegue el momento, lo mataré.

La convicción en su voz era escalofriante, y por un momento, Kisuke casi le creyó. Casi. Pero creer era un lujo que no podía permitirse.

—¿Y qué pasará después? —preguntó Kisuke, con voz tranquila pero tajante—. ¿Qué harás una vez que Aizen se haya ido? ¿Acaso lo sabes?

Por primera vez, Goku dudó. Fue breve, un destello de incertidumbre que pasó como una sombra por su rostro, pero Kisuke lo vio. Lo vio, y le dijo todo lo que necesitaba saber.

Goku no respondió. En lugar de eso, giró sobre sus talones, con su oscura túnica ondeando tras él mientras se alejaba—. Estaremos en contacto —dijo por encima del hombro, con un tono tan informal como si acabaran de concluir una charla amistosa.

Kisuke le vio marcharse, con la mano aún apoyada en la empuñadura de Benihime. El patio parecía ahora más frío, el silencio más pesado.

Estaremos en contacto.

Las palabras permanecieron en el aire mucho después de que Goku hubiera desaparecido, con un significado tan enigmático como el propio hombre. Kisuke exhaló despacio, con la mente llena de posibilidades e imprevistos.

Porque si había algo que había aprendido a lo largo de los años era que la confianza era una moneda demasiado valiosa para desperdiciarla, y Goku, a pesar de todas sus palabras y promesas, era un hombre totalmente falto de ella.

Y, sin embargo, había un destello de algo más, enterrado en lo más profundo de los pensamientos de Kisuke. No era esperanza, no, la esperanza era demasiado frágil, demasiado ingenua para un hombre como él.

Sino curiosidad.

Y eso, tal vez, era aún más peligroso.

Fin del capítulo 32.

Podría haber escrito más, pero el número de palabras llegó exactamente a 4.444 y no pude resistirme a dejarlo ahí.

Este capítulo profundiza en las mentes de tres personajes fundamentales: Goku, Ichigo y Urahara. Cada uno de ellos está atrapado en la intrincada red de la traición y las consecuencias, aunque sus experiencias y perspectivas difieren radicalmente.

¿Cómo interpretan la reacción de Ichigo ante las traiciones? ¿Es su desilusión un signo de crecimiento o presagia una fractura más profunda en su visión del mundo?

Urahara suele desempeñar el papel de observador y estratega, pero ¿cómo creen que influirá este enfrentamiento directo con Goku en sus acciones de cara al futuro?

Gracias por leer y por seguir este viaje. Sus opiniones, teorías y comentarios son siempre bienvenidos, ya que mantienen viva esta historia. Hasta la próxima.