Ningún personaje me pertenece, todos sus derechos a los respectivos creadores.

"Llamo naturaleza a todo lo que no es arte, y en ella incluyo al corazón del hombre"- Antonio Machado.
_______________________________________________

Reflexionar se había convertido en una constante en su vida. Aunque no era algo que Goku prefiriera tanto como luchar, cuando uno vive lo suficiente, se convierte en algo habitual y, a veces, necesario. Ahora, sentado en su despacho, miraba por la ventana los últimos restos del sol ocultándose en el horizonte. Había sido un periodo tumultuoso para la Sociedad de Almas, marcado por la pérdida y la incertidumbre.

Aizen había muerto, un final que trajo consigo una peculiar sensación de alivio. Pero ese alivio vino acompañado de una realidad inquietante: Rukia estaba al borde de la ejecución, una sentencia exagerada por un crimen que no había cometido. La idea de perderla le carcomía por dentro, entrelazándose con la familiar determinación que sentía por Ichigo. Aquel muchacho temerario tenía una tenacidad que podía rivalizar con cualquier bestia a la que Goku se hubiera enfrentado.

La puerta crujió al abrirse, rompiendo su ensueño. Entró Ichimaru Gin, con una sonrisa perezosa dibujada en el rostro, seguido de cerca por Iduru Kira, su tercer oficial, cuyo comportamiento respetuoso chocaba fuertemente con la actitud despreocupada de Gin.

—Llegan tarde —comentó Goku, cruzándose de brazos, con la irritación hirviendo a fuego lento bajo su tranquila apariencia.

—Mis disculpas, capitán —dijo Kira, haciendo una leve reverencia, con los ojos bajos, indicando su sinceridad.

Gin se limitó a encogerse de hombros, y su indiferencia enfureció a Goku—. Ya sabes cómo son. No tienen sentido de la urgencia a menos que alguien se esté desangrando —respondió, con una sonrisa burlona en los labios.

Kira se aclaró la garganta, entrando en materia—. Momo Hinamori ha sufrido un colapso emocional tras la muerte del capitán Aizen. No ha respondido.

Goku se echó hacia atrás, frunciendo el ceño—. ¿Y tenemos algún sospechoso?

El aire se enrareció cuando ambos hombres callaron, el peso de la pregunta pesaba en la habitación. Al cabo de un momento, Gin tomó la palabra, con un ligero cambio de tono—. Algunos recuerdan la rivalidad que tuviste con Aizen. Creen que podrías haber... acabado con él.

Goku resopló burlonamente—. Si hubiera matado a ese bastardo, no habría sido en secreto. Tengo más respeto por la lucha que por escabullirme como una rata.

Odiar a ese hombre es una cosa, pero respetarme a mí mismo es otra, pensó.

—Matarle significaría deshonrar un buen combate. Estaría escupiendo en la cara de mis maestros.

Kira, percibiendo la tensión, se excusó, dejando a Goku y Gin solos en la penumbra de la habitación. Goku miró a Gin con una mezcla de fastidio y curiosidad.

—¿Está Aizen realmente muerto, o está jugando algún retorcido juego con nosotros? He notado demasiadas cosas que no cuadran.

Los ojos de Gin se entrecerraron ligeramente, su habitual jovialidad se atenuó—. Está haciendo las preguntas equivocadas, capitán. Aizen tiene una forma de... evadir las respuestas, ¿verdad?

—Tú y yo teníamos un acuerdo, Gin. Aizen debía ser vigilado constantemente. ¿Y ahora descubro que estás tan despistado como el resto de nosotros? —La voz de Goku se elevó, desbordando frustración.

—Oye —intervino Gin, levantando las manos en señal de rendición—. Los hombres que se guían por el odio no son de fiar. Aizen, sin embargo, siempre ha sido escurridizo.

Los ojos de Goku se entrecerraron—. Y tú sabrías un par de cosas sobre ser escurridizo, ¿verdad?

Hubo una breve y palpable tensión mientras ambos reflexionaban sobre las palabras no dichas que flotaban en el aire. Su relación era extraña: una amalgama de camaradería y desconfianza, un extraño equilibrio que habían alcanzado a lo largo de los años.

—¿Ah, sí? —bromeó Gin, con una sonrisa malvada en los labios—. Bueno, digamos que no soy el único que juega en el barro. Tú tampoco eres un santo, ¿verdad?

Goku puso los ojos en blanco—. Déjate de tonterías. ¿Qué estás insinuando realmente?

Gin se echó hacia atrás, con un brillo en los ojos—. Sólo digo que es una maravilla cómo consigues mantener a dos mujeres en tu vida: Yoruichi y Rangiku. ¿Cómo es eso? ¿Jugar a la casita con las dos?

Goku sintió que su cara se sonrojaba ligeramente, pero mantuvo la compostura—. No estoy "jugando a la casita", imbécil. Yoruichi era una llama del pasado, un recuerdo que aún parpadea. Y Rangiku... Bueno, ella es mi presente. Ella tiene su propia luz, ¿sabes?

—¿Luz? ¿Así es como la llamamos ahora? —Gin soltó una risita, claramente divertida—. ¿Has vuelto a besar a Yoruichi? Puedo oler la nostalgia desde aquí.

Maldita sea, Gin. Goku quería rechazar la pregunta, devolverle la broma. Pero la verdad era complicada; Yoruichi tenía una forma de reavivar brasas que él creía enfriadas desde hacía tiempo. Besarla le había parecido mal y bien a la vez, un momento agridulce que flotaba en el aire como una promesa no dicha.

—No puedo seguir yendo y viniendo así. Es un lío —confesó, frotándose las sienes con frustración.

—Ah, ¿pero no es eso lo bonito? —le preguntó Gin, acercándose como si estuvieran compartiendo secretos—. El amor, incluso cuando está enredado, puede ser muy esclarecedor.

—¿Esclarecedor? —se burló Goku—. Parece un maldito campo de minas. No puedo simplemente...

—¿Sacrificar? —interrumpió Gin, enarcando una ceja—. Tal vez deberías considerarlo. A veces, para mantener la paz, tienes que estar dispuesto a perder algo valioso.

Goku guardó silencio, el peso de las palabras de Gin se asentó sobre él como un sudario. Las enseñanzas de cierto prisionero del Muken volvieron a su memoria, resonando en los recovecos de su mente. El sacrificio podía significar muchas cosas, podía retorcerse y convertirse en algo oscuro e insondable.

Quizá haya llegado el momento de tomar decisiones difíciles, reflexionó, y la idea le provocó inquietud.

—Carajo, todo se está yendo a la mierda, ¿no? —gruñó Goku, hirviendo de frustración mientras golpeaba la mesa con el puño—. Todo por lo que hemos luchado, cada sacrificio... parece que se está deshaciendo.

—Siempre es así —replicó Gin, con expresión cada vez más seria—. Pero ésa es la naturaleza de esta vida sangrienta que llevamos. ¿Y quién sabe? Quizá necesites hablar con Yoruichi y con Rangiku, ver a qué atenerse. Resuelve tu mierda antes de que sea demasiado tarde.

—Sí, les reuniré para tomar el té y les contaré toda mi crisis existencial —replicó Goku, con el sarcasmo goteando de sus palabras.

—¿Por qué no? Si no, será entretenido —dijo Gin, con una sonrisa en los labios—. Pero procura no hacerlo delante de tus subordinados. Podrían hacerse una idea equivocada.

Compartieron una carcajada, un breve respiro de la oscuridad que se cernía sobre ellos. A pesar de la tensión que a menudo flotaba entre ellos, había un extraño vínculo: una camaradería forjada en el fuego del conflicto y la incertidumbre.

Goku suspiró, con el corazón oprimido por el peso de sus decisiones—. A veces desearía poder arrojar mi espada y huir hacia el atardecer, dejando atrás toda esta locura.

—Ah, pero ¿dónde está la diversión? —Gin contraatacó—. Eres un guerrero, Goku. Llevas la lucha en la sangre. Pero recuerda que, a veces, las batallas más feroces no se libran con espadas, sino con palabras y comprensión.

—Sí, bueno, la comprensión no me resulta fácil —admitió Goku, con el ceño fruncido—. Quizá sea hora de que pruebe algo nuevo.

—O tal vez —reflexionó Gin—, podrías ir golpeando algunas cosas hasta que tenga sentido.

Goku soltó una risita, y la tensión se relajó ligeramente mientras intercambiaban bromas—. Quizá tengas razón. Una buena pelea siempre ayuda a despejar la mente.

Cuando se disponía a salir del despacho, Goku miró a Gin, que había recuperado su postura relajada, con una expresión de diversión bailando en sus ojos.

—Esperemos no acabar siendo la próxima víctima de esta guerra. O peor aún, quedar atrapado en medio de tu triángulo amoroso —bromeó Gin, con una amplia sonrisa.

—Cállate, Ichimaru —replicó Goku, riendo entre dientes mientras salía de la habitación, con el peso del mundo aún sobre sus hombros, pero un destello de esperanza iluminando su camino.

Tenía batallas que librar, gente que salvar y conversaciones que mantener. Es hora de tomar una postura, pensó, y la determinación se solidificó en su interior. Viniera lo que viniera, lo afrontaría de frente, como siempre había hecho.

[...]

El poder exige sacrificio. Ichigo había aprendido esta verdad muy joven, cuando su madre le llevó a su primera clase de kárate. Desde entonces, cada oponente se lo había metido en los huesos: El precio pagado en sudor, sangre y orgullo herido. Las clases de Kisuke Urahara también se lo habían inculcado con implacable fervor. Pero nada, nada, le había preparado para esto.

Lo que estaba en juego nunca le había parecido tan personal, tan absorbente. Claro, antes había luchado por sus amigos: Orihime, Chad, Uryū. Se había lanzado a las batallas por ellos sin dudarlo. Pero esto era diferente. Esto era por ella. Y esa diferencia era sofocante.

Yoruichi había sido tajante: La mayoría de los Shinigami necesitaban décadas para alcanzar el Bankai. Si Ichigo quería una mínima oportunidad de salvar a Rukia, tendría que hacerlo en días. Un plazo tan absurdo que era prácticamente insultante. Pero había aceptado, claro que sí, porque el fracaso no era una opción.

Y así, aquí estaba, con los miembros doloridos y pesados por la fatiga, el alma vacilante bajo el peso de la responsabilidad. ¿Hasta dónde estoy dispuesto a llegar por ella? Esa pregunta lo carcomía, negándose a abandonarlo.

Sentado en el campo de entrenamiento, con los hombros caídos, apretó los puños contra las rodillas, jadeando. La noche era fresca, el viento susurraba suavemente entre la hierba alta, pero no aliviaba el fuego que ardía en su pecho. Yoruichi estaba de pie a unos pasos de él, observándole con una sonrisa desconcertada que la hacía parecer demasiado cómoda en medio de su sufrimiento.

—Te detuviste. —No había ninguna acusación real en su voz, pero sí ese deje cómplice, como si ella lo hubiera esperado. Claro que lo esperaba.

Ichigo exhaló lentamente, deseando encontrar las palabras, algo que, para su infinita frustración, siempre parecía más difícil que luchar—. ¿Cómo sabes —empezó—, cuándo alguien es el adecuado?

Yoruichi parpadeó, con un destello de sorpresa en sus ojos felinos. Se cruzó de brazos y ladeó la cabeza—. Vaya pregunta para alguien que está en pleno entrenamiento de Bankai.

Frunció el ceño, sintiendo que el calor le subía a la cara—. Hablo en serio.

—Yo también. —Ella se sentó a su lado, apoyándose en las manos con una gracia perezosa que sólo Yoruichi podía lograr—. El amor es desordenado, Kurosaki. No sigue reglas ni horarios, y rara vez es conveniente.

Su expresión se suavizó, volviéndose hacia su interior, como si estuviera escudriñando recuerdos demasiado complicados para describirlos.

—Antes de Goku, tuve... bueno, otros amantes. Algunos eran amables. Algunos eran apasionados. Algunos eran... divertidos. —Sonrió ante la palabra, aunque carecía de su habitual picardía—. ¿Pero Goku? Él era diferente. Él es diferente. Con él, es como... —Hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas—. Es como volver a casa después de un largo viaje. Y no importa cuánto tiempo pase, esa sensación no cambia.

Ichigo apoyó la barbilla en el puño, tratando de ignorar el revoloteo de celos y admiración que se enredaba en sus palabras. Nunca había pensado mucho en la vida personal de Yoruichi -bueno, no estaba seguro de querer hacerlo-, pero la forma en que hablaba de Goku era... enraizante. Real.

—La última vez que lo vi —murmuró—, aún era joven. Ahora es... un hombre. —Sonrió, con una curva melancólica en los labios—. ¿Pero el amor? Sigue ahí. Quizá un poco enterrado. Pero ahí.

Ichigo reflexionó sobre sus palabras, moviéndose incómodo bajo el peso de sus propios sentimientos no expresados. Tal vez debería decirle a Rukia lo que siento. El pensamiento le pesaba en el pecho, desafiándolo a que le diera voz.

—¿Crees que debería decírselo? — preguntó en voz baja—. Me refiero a Rukia.

La mirada de Yoruichi se agudizó y, por una vez, no había burla en su expresión. Sólo comprensión simple y sincera—. Sí. Lo creo.

—¿Incluso si es el momento equivocado?

—Especialmente si es el momento equivocado. —Su voz se suavizó—. El momento adecuado no existe, Kurosaki. El amor es un acto de fe, te guste o no.

Ichigo suspiró, pasándose una mano por el pelo. La idea de decírselo a Rukia le aceleraba el pulso y le revolvía el estómago de forma incómoda. Pero también le trajo una extraña sensación de calma, como una puerta que no se había dado cuenta de que estaba cerrada hasta ahora. Quizá haya llegado el momento de abrirla.

Yoruichi estiró los brazos por encima de su cabeza, sus articulaciones crujiendo audiblemente—. Tal vez debería decirle a Goku, también. Tenemos algunos... asuntos pendientes. —Miró de reojo a Ichigo, arqueando una ceja—. Aunque ahora tiene a Rangiku, ¿no?

Ichigo resopló, con la comisura de los labios crispada a su pesar—. Es un mujeriego.

—Oye, no llames así a mi hombre.

Intercambiaron una mirada y luego, inesperadamente, ambos se echaron a reír. Era el tipo de risa que sólo se produce en los espacios tranquilos entre el agotamiento y la aceptación, un breve pero bienvenido respiro de la tormenta que se avecinaba.

Cuando la risa se desvaneció, Ichigo se echó hacia atrás, mirando el cielo nocturno. Las estrellas parpadeaban débilmente, distantes e indiferentes a los problemas de los vivos. Pero siempre estaban ahí, constantes, inmutables, pacientes.

—Sabes —dijo Yoruichi pensativa—, te pareces mucho a él.

Ichigo le lanzó una mirada escéptica—. ¿Me parezco a Goku?

Ella asintió—. Cargan demasiado. Sienten demasiado. Aman demasiado. Probablemente los dos fueron hechos del mismo molde testarudo.

Ichigo se burló—. Estupendo. Justo lo que necesitaba: otra razón para sentirme abrumado.

Yoruichi sonrió—. Te las arreglarás, Kurosaki. Siempre lo haces.

Permanecieron sentados en un cómodo silencio durante un rato más, con el peso de su conversación asentándose sobre ellos como una cálida manta. Ichigo sabía que la batalla que se avecinaba sería brutal, sabía que las probabilidades estaban en su contra. Pero por primera vez en mucho tiempo, se sintió... más ligero.

Encontraría la manera. Siempre lo hacía. Y tal vez, sólo tal vez, encontraría el valor para decirle la verdad a Rukia. Porque hay cosas por las que merece la pena luchar.

Yoruichi se levantó, quitándose el polvo de las manos—. Vamos, chico enamorado. Vuelve al entrenamiento. Ese Bankai no se va a desbloquear solo.

Ichigo gimió, pero no hubo protesta real en ello. Se puso en pie, girando los hombros mientras se preparaba para volver a la refriega.

—Una cosa más, sin embargo —añadió Yoruichi, su tono travieso una vez más—. Si vas a confesarte con Rukia, haznos un favor a todos y que sea romántico. Nada de ese incómodo murmullo que se te da tan bien.

—Oi, cállate.

Ella sonrió, dándole un empujón juguetón hacia el centro del campo de entrenamiento—. Buen chico.

Ichigo no pudo evitar sonreír mientras la seguía, sintiendo el peso sobre sus hombros un poco más ligero. Porque no importaba lo desordenado o inconveniente que pudiera ser el amor, era su batalla, y no se echaría atrás. Ni ahora. Ni nunca.

[...]

Visitar las tumbas de sus padres formaba parte de la rutina diaria de Byakuya Kuchiki desde hacía mucho tiempo. No era una muestra de debilidad ni sentimentalismo, sino una necesidad: una forma de meditar sobre el pasado y recordar los deberes que le unían. Estas visitas le permitían reflexionar sobre los valores que le inculcaron sus antepasados. No creía, como algunos, que sus espíritus permanecieran cerca de las piedras, pero de algún modo, de una manera que no podía explicar del todo, sentía su presencia, que le guiaba, que le observaba.

Su madre, la mujer a la que nunca había conocido de verdad, estaba allí. Su retrato colgaba en la finca familiar, un rostro de serena belleza y fortaleza. Su padre, que había sucumbido a la enfermedad cuando Byakuya aún era joven, descansaba junto a ella. La muerte del hombre había dejado un vacío, que sólo llenaban las enseñanzas de su abuelo, el antiguo jefe del Clan Kuchiki.

La mano de Byakuya rozó la fría superficie de la lápida, sus ojos grises se ablandaron, aunque su expresión permaneció estoica. La tumba de su abuelo no estaba lejos de donde él se encontraba, un recordatorio del legado de justicia y honor que le había sido transmitido. El mejor hombre que he conocido. Su sabiduría, su justicia, habían formado a Byakuya en el hombre que era.

Y luego, más allá de todos ellos, más abajo en el tranquilo sendero, yacía la lápida de Hisana. Hisana...

Un destello de algo, demasiado profundo para nombrarlo, cruzó su rostro. Hisana había sido su mayor alegría y su mayor pesar. Quererla le había devuelto a la vida de un modo que nunca esperó, pero perderla... era una herida que nunca había cicatrizado del todo. Incluso ahora, años después, el peso de la promesa que le había hecho -encontrar a su hermana perdida, protegerla a toda costa- le pesaba sobre los hombros. Rukia.

Byakuya exhaló lentamente, su aliento se escapó en el aire quieto de la mañana. Esa promesa, ese voto sagrado que le había hecho a Hisana, entraba ahora en conflicto con las mismas leyes que había jurado defender como jefe del Clan Kuchiki. Deber o amor. Ley u honor. Rukia o la tradición.

Sus ojos se entrecerraron, sus pensamientos se volvieron más fríos. ¿Era correcto dejar morir a Rukia por infringir la ley? Su abuelo habría dicho que sí. Habría argumentado que la ley debe estar por encima de todo, que el sentimiento era una distracción, una indulgencia. Sin embargo, ¿no era también su deber, su promesa, proteger a Rukia como le había pedido Hisana?

Byakuya no hacía promesas a la ligera. Tampoco era un hombre que dejara de cumplirlas.

Cerró los ojos, meditando sobre el dilema que tenía ante sí. El honor. El deber. La familia. Todos estos conceptos estaban entretejidos en el tejido de su identidad y, sin embargo, ahora parecían tirar en direcciones opuestas.

Cuando el sol empezó a salir, tiñendo el cementerio de una pálida luz dorada, Byakuya se puso en pie, con sus pensamientos aún agitados por preguntas que no tenían fácil respuesta.

____________________________________

El Seireitei estaba tranquilo esta mañana, las calles de los distritos nobles barridas por los vientos de la madrugada. Byakuya caminaba con paso mesurado, con su bufanda blanca arrastrada ligeramente por la brisa, mientras dejaba atrás el cementerio privado. Sus pasos resonaban débilmente al pasar bajo los altos muros y a través de los grandes patios. Era una ruta conocida, que ofrecía pocas sorpresas, hasta que se encontró cara a cara con la capitana de la Segunda División, Suì-Fēng.

—Capitán Kuchiki —le saludó ella, con la voz tan clara como siempre, aunque en su tono había una inconfundible nota de tensión. Estaba de pie con los brazos cruzados, sus ojos afilados estudiándole, como si esperase que flaqueara en cualquier momento.

—Capitana Suì-Fēng —respondió él con una leve inclinación de cabeza, con voz fría y formal. Sus encuentros nunca eran del todo agradables. Demasiada historia, demasiada similitud en su fría devoción por el deber y la tradición. Se parecían en muchas cosas, aunque ninguno de los dos lo admitiera nunca en voz alta.

—He oído lo de Renji. —Sus palabras eran contundentes, carentes de la delicadeza que cabría esperar cuando se discuten asuntos de rebelión—. Fue tras Ichigo Kurosaki, ¿verdad?

La mirada de Byakuya se mantuvo firme, ilegible—. Sí.

—Y fue derrotado.

—Naturalmente.

El labio de Suì-Fēng se curvó muy ligeramente, como si toda aquella situación le pareciera desagradable—. Renji... rebelándose contra ti. Qué trágico. —Su tono estaba impregnado del más leve indicio de burla.

Los ojos de Byakuya brillaron, pero su expresión permaneció impasible—Supongo que sabrás algo sobre la traición, ¿verdad? —Su voz era suave como el hielo, cortante sin necesidad de volumen.

La púa dio en el blanco, pero Suì-Fēng se limitó a enarcar una ceja, negándose a dejarle ver la profundidad del corte—. Touche —murmuró, con una mueca en los labios—. Pero la diferencia es que yo aprendí de mis errores.

Los dos capitanes permanecieron un momento en silencio, el aire entre ellos tenso por el peso de su rivalidad implícita. Siempre había algo latente bajo la superficie cuando se cruzaban, una lucha de voluntades que nunca llegaba a convertirse en hostilidad abierta, pero que siempre estaba ahí.

Sin embargo, ambos compartían una conexión significativa. Un hombre al que conocían mejor de lo que les gustaría admitir.

—Goku ha estado... diferente últimamente —dijo Suì-Fēng, suavizando su tono—. Más serio que de costumbre.

La mirada de Byakuya se desvió, recordando los momentos que había compartido con Goku. El capitán de la Tercera División siempre había sido un enigma: fuerte, tranquilo e inflexible, pero también movido por una extraña mezcla de altruismo y desapego.

—Es más fuerte que la mayoría —continuó Suì-Fēng—, pero siempre ha tenido esa necesidad de proteger a todo el mundo.

Byakuya asintió ligeramente—. Los hombres suelen crear círculos a su alrededor. Primero, para protegerse a sí mismos, luego para proteger a sus familias. Y unos pocos -esos escasos hombres- hacen sus círculos lo suficientemente grandes como para abarcar el mundo entero.

—¿Es Goku uno de esos hombres? —preguntó Suì-Fēng, ahora con curiosidad.

Byakuya sacudió la cabeza, con expresión pensativa—. No. Nunca le han importado los círculos, ya sean pequeños o grandes. Siempre ha querido salirse de ellos.

Suì-Fēng frunció el ceño, no muy segura de lo que quería decir, pero demasiado orgullosa para pedir una aclaración—. Sigue siendo... un buen hombre —murmuró—. Aunque haya estado distante.

—Los hombres buenos suelen ser los que más luchan contra sus propias sombras —dijo Byakuya en voz baja, más para sí mismo que para ella.

Mientras caminaban juntos por el Seireitei, el silencio entre ellos cambió, convirtiéndose en algo menos antagónico. Existía un entendimiento, aunque no verbal, de que ambos llevaban la carga del liderazgo, del deber, de la lealtad... y de la traición.

Y mientras Byakuya reflexionaba sobre la rebelión de Renji, su mente vagaba de vuelta a Rukia.

Ichigo Kurosaki...

Había algo en el chico que le carcomía, algo demasiado familiar. Esa determinación temeraria, esa lealtad inquebrantable a los amigos, ese impulso de proteger a toda costa.

Él había sido así una vez. Antes de que el deber le endureciera. Antes de que el peso del apellido Kuchiki se hubiera asentado por completo sobre sus hombros.

Ichigo le recordó al hombre que podría haber sido, en otra vida.

Y quizá, en el fondo, por eso había roto la cadena del chico, por eso se había negado a permitir el más mínimo desafío a su autoridad. Un desafío al yo que había enterrado hacía tiempo.

Pero el chico era implacable. Como lo soy yo mismo.

Byakuya miró a Suì-Fēng, su mente aún se agitaba con pensamientos de lealtad, amor y ley.

—El mundo es un lugar complicado —dijo ella, con una suavidad inusual en su voz.

—En efecto —respondió él, con un tono comedido, aunque los pensamientos que se agolpaban en su mente eran cualquier cosa menos eso.

[...]

Yoruichi Shihōin no era una mujer que se asustara fácilmente. Al contrario, era el tipo de mujer que hacía temblar a los hombres, en más de un sentido. Y, sin embargo, cuando se trataba de amor, estaba totalmente desprevenida. La fuerza significaba poco cuando se enfrentaba a emociones que no podía golpear ni dejar atrás.

Lo encontró exactamente donde había estado unos días antes, en ese mismo jardín, un espacio liminal bañado por la luz de la luna. Goku siempre tuvo ese aura de soñador, como si la vida fuera algo por lo que deslizarse sin mucho cuidado, aunque se aferraba a las cosas -y a las personas- con una tenacidad silenciosa. La luna suavizaba la aspereza de sus rasgos y, por un momento, Yoruichi se permitió permanecer entre las sombras, observándolo. El corazón se le retorció.

Maldita sea, Yoruichi. Apretó los puños, recordándose a sí misma que no debía dejar que sus impulsos se desbocaran. La última vez, las cosas habían ido demasiado lejos. Le había besado -no sólo besado, devorado- y había tenido que hacer todo lo posible para no dejar que las cosas cayeran en el olvido. Por mucho que le gustara sentir sus labios en los suyos, ahora había asuntos más urgentes. No podía permitirse perder la concentración. Esta vez no.

Goku se removió ligeramente, aunque no giró la cabeza.

—¿Vas a seguir merodeando en la oscuridad, o tengo que ir a sacarte a rastras? —Su voz era grave y perezosa, teñida de una burlona familiaridad que le hizo temblar el pulso.

Dio un paso adelante, con una sonrisa en la comisura de los labios—. No está mal, capitán. Sus sentidos son cada vez más agudos.

Él sonrió, aquella sonrisa que hacía que le doliera algo en lo más profundo de su ser—. Tu reiatsu no es precisamente fácil de ignorar. —La miró con una calidez que ella no merecía—. Además, he estado intentado ser bueno en todas las artes del shinigami desde hace tiempo. Aunque todavía no estoy seguro de ser tan rápido como tú.

—Pfff. —Yoruichi se rió entre dientes, cruzándose de brazos—. ¿Tú? ¿Rápido? En tus sueños, lerdo.

Sonrió, apoyándose en el tronco de un árbol de sakura—. Bueno, ahora soy capitán, así que es oficial: tengo que fingir que me importa el papeleo y todo eso. Sinceramente, no sé cómo aguantabas esta mierda.

Yoruichi resopló—. No lo hacía. Le eché la mayor parte a Suì-Fēng.

Soltó una carcajada profunda y genuina. Era el tipo de risa que empezaba en el pecho y terminaba con arrugas en las comisuras de los ojos. Oírla de nuevo fue como volver a un recuerdo que no se había permitido revisar durante demasiado tiempo. Pero la ligereza de su voz pronto se apagó, sustituida por algo más tranquilo, más pesado.

—Dominar mi poder fue más fácil que eso —admitió Goku.

Yoruichi ladeó la cabeza—. ¿Cómo conseguiste finalmente conectar con tu mundo interior?

La pregunta cambió el aire entre ellos, alterando el ambiente como una repentina ráfaga antes de una tormenta. Su mirada bajó, y la sonrisa que tan fácilmente había bailado en sus labios se desvaneció en algo introspectivo.

—Justo después de que te fueras —empezó, con voz suave pero no frágil—, simplemente... surgió algo. Algo relacionado con el dolor -como si mi corazón se hubiera roto con tanta fuerza- me hizo entrar en ese espacio entre la vida y la muerte. —Exhaló lentamente, con los ojos cargados de una tristeza que ella reconocía demasiado bien—. Es un poco ridículo cuando lo piensas, cómo un corazón roto puede hacerte sentir más cerca de la muerte. Pero supongo que ésa es la naturaleza de mi poder: morir sin morir de verdad.

Sus palabras la golpearon como un puñetazo en las tripas. Tragó saliva con fuerza, con la culpa enroscándose en su caja torácica como un tornillo de banco.

—Y Rangiku... —Él soltó una carcajada sin humor, apartándose su cabello de los ojos—. Me ayudó a quitarme la venda de los ojos, tanto en sentido figurado como literal. Me dio la patada en el culo que necesitaba.

Entonces miró a Yoruichi, y en su mirada no había acusación alguna, sólo una tranquila aceptación que empeoraba el sentimiento de culpa.

Se le hizo un nudo en la garganta—. Estás con alguien que te merece —susurró, apenas capaz de pronunciar las palabras.

—Estoy con alguien que decide quedarse —respondió simplemente.

Eso fue todo. Las lágrimas que había retenido durante tanto tiempo se derramaron, calientes y amargas. Se le cortó la respiración y, de repente, todos los muros que había levantado alrededor de su corazón se hicieron polvo.

—Siempre quise volver —sollozó, cubriéndose la cara con las manos—. Siempre quise volver. Pero no podía... no podía pedirte que me siguieras al exilio. No te lo merecías. —Las palabras salieron a borbotones, como si al decirlas más rápido dolieran menos—. Quería que siguieras adelante, Goku. Pero yo también quería que me esperaras, y eso es tan jodidamente egoísta...

—Yoruichi... —Su voz era increíblemente suave, y antes de que ella pudiera decir nada más, la estrechó entre sus brazos. Ella se desplomó contra él, aferrándose a él como si el mundo pudiera acabarse si lo soltaba.

—Te amo —susurró, las palabras se rompieron al salir de sus labios—. Te amo, y sé que me odias por lo que hice, pero... Dios, te amo tanto. Nunca dejé de hacerlo.

—Lo sé —murmuró él, pasándole los pulgares por las mejillas con ternura, secándole las lágrimas—. Lo sé, Yoruichi.

Pero su tacto era demasiado amable, demasiado comprensivo. No se lo merecía—. Lo siento —se atragantó, hundiendo la cara en su cuello—. Por favor... por favor, perdóname.

El silencio que siguió fue insoportable, extendiéndose entre ellos como un océano. Goku la abrazó, apoyando la barbilla sobre su cabeza, y el latido constante de su corazón fue lo único que la mantuvo anclada.

—Te perdoné hace mucho tiempo —susurró, aunque había una tristeza en su voz que ella no lograba descifrar—. Nunca supe si volverías.

Entonces lloró con más fuerza, y sus sollozos sacudieron todo su cuerpo. Y Goku la abrazó con más fuerza, como si al hacerlo pudiera mantener unidos todos los pedazos rotos de lo que solían ser.

La noche se extendía larga y silenciosa a su alrededor, y la luna era testigo mudo de su reencuentro, de su dolor, de su amor. El momento perduró, suspendido en el tiempo, frágil, crudo e imposiblemente tierno.

Y mientras Yoruichi lloraba en sus brazos, el peso de todo lo que ella había cargado durante tanto tiempo empezó a disiparse, poco a poco. No sabía si alguna vez sanarían de verdad de lo que había ocurrido entre ellos, pero por el momento, estaba exactamente donde necesitaba estar: en casa.

____________________________________

Un rato después

Hablaron de recuerdos y de las vidas que habían llevado durante el siglo pasado, riendo de anécdotas y compartiendo secretos ocultos en los pliegues del tiempo. Cada risa resonaba como un eco familiar, llenando el aire de una calidez que había estado ausente durante demasiado tiempo.

Sin embargo, en un momento inesperado, la conversación dio un giro. Sus miradas se profundizaron y las palabras dejaron de fluir con la misma facilidad. En un susurro, uno de ellos mencionó un deseo olvidado, y el aire se espesó con el peso de cien años de anhelo reprimido.

El primer beso fue un acto impulsivo, un roce de labios que encendió la chispa que habían mantenido oculta. Pero no se detuvieron ahí. Cuando sus labios se encontraron, la necesidad se transformó en un hambre insaciable.

En ese instante, todo lo que había sucedido antes se volvió irrelevante; sólo importaba el aquí y el ahora, el resplandor de su conexión, el eco de sus corazones latiendo al unísono.

Las ágiles manos de Yoruichi le quitaron el haori y la parte superior de su uniforme de shinigami, y mientras miraba el elaborado torso, se mordió el labio. Pero una cosa en particular le llamó la atención.

—Esta cicatriz no es normal, he visto muchas —murmuró ella, mientras sus dedos trazaban una línea en el centro del pecho de él. Era una línea pálida y dentada que resaltaba con dureza sobre su piel bronceada. Sintió una punzada de algo que podría haber sido celos, por cierta rubia pechugona que ya había tocado aquel cuerpo, pero se ahogó rápidamente en una oleada de deseo.

Le rodeó la cintura con la mano y la acercó hasta que ya no hubo espacio entre ellos—. ¿No te gusta? —Su voz era grave, casi un gruñido, y ella se estremeció en respuesta.

Sacudió la cabeza, incapaz de encontrar las palabras. En lugar de eso, se inclinó hacia él y sus labios rozaron la cicatriz. Sabía a sudor y sal, una mezcla embriagadora que le produjo escalofríos. Sacó la lengua, saboreándolo, y él gimió, apretando con más fuerza.

—No te atrevas, Yoruichi —susurró, con la voz áspera por la necesidad.

Pero ella no pudo evitarlo. Se sentía atraída por él, por aquel momento, como una polilla por una llama. Sus manos recorrieron la espalda de él, sintiendo cómo los músculos se movían bajo su contacto. Bajó más, sus dedos encontraron el dobladillo de sus pantalones y se deslizaron por debajo, tocándolo donde estaba duro y listo.

A Goku se le cortó la respiración y la apartó lo suficiente para mirarla a los ojos—. ¿Quieres esto? —le preguntó con tono desafiante.

Ella lo miró sin inmutarse—. Sí —respondió, con voz firme a pesar de la tormenta que se desataba en su interior.

Él no esperó ni una palabra más. Su boca se estrelló contra la de ella, dura y exigente. Ella jadeó, abriéndose para él, y la lengua de él penetró, explorando, reclamando. Ella le correspondió beso a beso, bajándole los pantalones con las manos, desesperada por sentir más de él.

Forcejearon, la ropa se les cayó en una maraña de miembros y telas. Estaba desnuda debajo de él y su cuerpo ansiaba sus caricias. Se tomó su tiempo, acariciándole los pezones con los dientes, mordiéndolos suavemente antes de calmar el escozor con la lengua. Ella se arqueó contra él, clavándole los dedos en los hombros mientras oleadas de placer la recorrían.

—Por favor —suplicó, con la voz entrecortada.

Él levantó la cabeza, con los ojos oscuros de lujuria—. ¿Ya estás suplicando? —se burló, con la voz llena de satisfacción.

Ella lo fulminó con la mirada, pero eso sólo pareció divertirlo—. Bien —le espetó—. Si vas a hacerme rogar, hazlo.

Por un momento, ella pensó que él se negaría, pero entonces él soltó una risita, un profundo sonido retumbante que la hizo vibrar—. Como quieras —dijo, y con un rápido movimiento, estaba dentro de ella.

Gritó, la sensación era abrumadora. Él la llenó por completo, su longitud presionando en lugares que ella no sabía que existían. Ella le rodeó la cintura con las piernas, tirando de él hacia el fondo, y él empezó a moverse, lento y deliberado, cada embestida le producía chispas de placer.

Él la miraba a la cara, extasiado por sus reacciones—. ¿Estás bien? —preguntó, con la voz cargada de excitación.

—Más —jadeó ella, con las uñas recorriéndole la espalda.

Él le obedeció, acelerando el ritmo hasta que ella se aferró a él y su cuerpo se convirtió en una masa temblorosa de sensaciones. Cada embestida era más fuerte, más profunda, acercándose al límite. Se sentía al borde del abismo, con el orgasmo a punto de llegar.

Y entonces llegó a ese punto, a ese ángulo perfecto, y todo se rompió. Ella gritó, su cuerpo se convulsionó alrededor de él mientras una oleada tras otra de éxtasis se abatía sobre ella. Él la siguió hasta el límite, enterrando la cara en su cuello mientras se corría, con el cuerpo estremeciéndose por la liberación.

Permanecieron tumbados largo rato, respirando agitadamente mientras se recuperaban. Finalmente, él levantó la cabeza y sus ojos brillaron con diversión—. ¿Aún crees que soy demasiado lento? —preguntó con voz perezosa.

Ella rió, un sonido tembloroso—. En este caso creo que es bueno no terminar rápido —respondió con voz suave.

Se inclinó y sus labios rozaron los de ella—. Bien —murmuró—. Porque ahora no dejaré que te vayas otra vez.

—¿De verdad crees que después de un polvo tan maravilloso me voy a ir? —le preguntó, burlona.

Él se inclinó hacia ella y sus labios rozaron su oreja—. Por si no te ha quedado claro, volvería a follarte —dijo en voz baja y lenta.

—Me gusta que me folles —dijo Yoruichi besándole, luego le miró a la cara, le encantaba esa cara.

Y cuando pudo mirarle a los ojos, supo que no había vuelta atrás. Estaba demasiado dentro, demasiado lejos para resistirse a él. Y en ese momento, se dio cuenta de que no quería. No se apartaría de él, no otra vez.

Fin del capítulo 29.

Aunque nunca lo admitiría en voz alta, Goku considera a Ichimaru un amigo, alguien a quien se le pueden confiar pocos secretos, aunque lo que se comparte tiene un valor significativo.

Tras una espera tan prolongada de su aparición, parece justo que Ichigo reciba un papel equitativo a partir de este momento. Se ha hablado mucho del romance.

Byakuya es sin duda uno de los personajes principales; sin embargo, Suì-Fēng no estaba pensado inicialmente para serlo. De hecho, no interactúan en el manga; corríjanme si me equivoco. Me esforcé por mantenerlos fieles a sus personajes, ya que crear personajes tridimensionales no es tarea sencilla.

Si al capítulo anterior le faltaba dramatismo, a este desde luego no. Yoruichi y Goku están a punto de forjar un nuevo camino juntos. Veremos si Rangiku está dispuesta a compartir su filete. La escena final no fue más que un momento de fanservice mediocre.

Pronto, todo se sumirá en el caos dentro de la historia, así que aprovechen la belleza mientras dure.

¡Adiós!