Ningún personaje me pertenece, todos sus derechos a los respectivos creadores.

"Nuestro deseo desprecia y abandona lo que tenemos para correr tras de lo que no tenemos"- Michel de Montaigne.
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En la quietud sombría de su estudio, Aizen estaba sentado, mientras sus dedos trazaban ligeramente los bordes de un pergamino que no le interesaba especialmente. Su despacho, meticulosamente ordenado, reflejaba el estado de su mente: cada documento, artefacto y objeto colocado con precisión. El silencioso zumbido del reiatsu en el aire era el único sonido, interrumpido ocasionalmente por el parpadeo de la luz de las velas que proyectaba sombras cambiantes en las paredes. Más allá de la soledad de sus aposentos, el lejano murmullo de la vida en el Gotei 13 apenas le llegaba, amortiguado como si el propio mundo exterior se mantuviera deliberadamente a raya. Aquí, en su santuario, el tiempo parece haberse detenido.

Su mirada, fría y calculadora, se desvió hacia la ventana. Una figura se movía por el patio de abajo: Hinamori Momo, su leal lugarteniente, caminaba con notable energía, su atención claramente centrada en algo o, más probablemente, en alguien. Son Goku. El nombre revoloteó por la mente de Aizen como una espina, pinchando su compostura, por lo demás impecable.

Son Goku, el capitán de la 3ª División, un nombre que últimamente había adquirido demasiada notoriedad. Su reputación había crecido, extendiéndose como un reguero de pólvora entre las filas del Gotei 13. No eran sólo sus habilidades como Shinigami las que lo distinguían, sino su influencia magnética, una fuerza que Aizen encontraba intrigante y molesta a la vez. Y ahora, esa influencia se estaba extendiendo de un modo que Aizen había previsto pero que esperaba retrasar: Hinamori. Los ojos de Aizen se entrecerraron ligeramente al verla acercarse al otro capitán con aquella sonrisa brillante y deferente que nunca había lucido en su presencia.

Admiración. La palabra se coló en la mente de Aizen, dejándole un sabor amargo. Sus dedos se tensaron casi imperceptiblemente sobre el pergamino antes de soltarlo con calculada gracia.

La voz de su teniente le sacó de sus pensamientos—. Capitán Aizen —los suaves tonos de Hinamori resonaron desde la puerta, reverberando con la impaciencia de quien acaba de estar en presencia de alguien a quien venera profundamente. Entró en la sala con su habitual reverencia de respeto, pero hoy había algo diferente en ella: una sutil luz en sus ojos que no había estado allí antes.

—Hinamori —la saludó Aizen con la calidez de siempre, la misma sonrisa amable que había perfeccionado a lo largo de los años. Su expresión seguía siendo amable, acogedora, como siempre en su presencia. Sin embargo, bajo aquella fachada, su mente ya estaba trabajando, analizando cada palabra y cada gesto de ella, buscando la raíz de aquel nuevo entusiasmo—. Hoy pareces inusualmente alegre.

Un rubor rosado coloreó sus mejillas mientras asentía con la cabeza, ampliando su sonrisa—. Tuve el honor de hablar antes con el capitán Son Goku, señor. Es... extraordinario, ¿verdad? —Su voz desprendía un asombro que a Aizen le resultaba cada vez más molesto.

Extraordinario. Enmascaró su irritación tras una fachada de leve interés. Son Goku era un irritante, una anomalía creciente en el gran diseño de Aizen. A diferencia de los demás, el hombre parecía impermeable a la manipulación, un hilo escurridizo en el tapiz de sus planes, que por lo demás estaba muy bien tejido. Y ahora, incluso Hinamori sucumbía a su influencia, con sus afectos dirigidos hacia un hombre al que apenas conocía más allá de la superficie de su reputación. Aizen dejó escapar una suave risita, calculada para ser a la vez desarmante y benévola.

—El capitán de la 3ª División es sin duda... una figura intrigante —convino Aizen, con voz mesurada, cada sílaba deliberada—. Posee una presencia única que cautiva a muchos.

Demasiado absorta en su admiración, a Hinamori se le escapó el sutil desdén que contenía su tono—. ¡Sí! Exactamente. Hay algo en él... Su liderazgo, su convicción. Es algo más que fuerza: tiene profundidad. Entiende de verdad lo que significa proteger a los demás.

Sus palabras, impregnadas de ingenua admiración, flotaron en el aire entre ellos. La sonrisa de Aizen no vaciló, pero internamente calculó el creciente peligro que esto representaba. La admiración de Hinamori ya no era un simple cariño por un oficial superior, sino que se estaba convirtiendo en una peligrosa idealización de un rival. Y Son Goku, se diera cuenta o no, se había convertido en una amenaza. Sin darse cuenta, se había colocado en oposición a la imagen cuidadosamente elaborada de Aizen, un rival no en poder, sino en influencia.

Aizen se puso en pie con deliberada lentitud, cada movimiento suave, depredador. Dio vueltas alrededor de su mesa, sin romper ni una vez el contacto visual con ella—. Parece que el capitán te ha impresionado. —Su voz seguía siendo tan cálida como siempre, aunque el filo subyacente era lo bastante afilado como para cortar.

Hinamori, inconsciente, asintió, con un leve rubor coloreando sus mejillas—. Lo... lo ha hecho, señor. Le admiro desde mis días en la academia. Su fuerza, su sabiduría... es inspirador.

Aizen se detuvo justo a su lado, con la mano ligeramente apoyada en su hombro. Ella lo miró, con los ojos muy abiertos, siempre confiada, siempre leal... o eso creía. Aizen siempre había sabido lo frágil que era esa lealtad. Sabía que la admiración era algo voluble. Fácil de dar, fácil de robar.

—Me complace verte inspirada —murmuró, y su voz descendió a un tono más bajo e íntimo, que la hizo sentirse segura—. Pero, Hinamori... debes recordar que la admiración puede cegar tanto como iluminar. Colocar a alguien en un pedestal es ignorar los defectos que esconde.

Parpadeó, con la confusión reflejada en sus ojos—. Capitán Aizen, yo...

Levantó la mano, silenciándola suavemente, con un movimiento tan suave como sus palabras—. Esto no es una reprimenda, sólo una observación. Son Goku puede parecer admirable, incluso ejemplar, pero al fin y al cabo, sólo es humano. Y los humanos, por muy nobles que parezcan, son falibles.

Sus palabras cayeron con un peso sutil, y vio el primer atisbo de duda en su expresión. Era leve, pero estaba ahí, lo suficiente para que Aizen lo captara. Su confianza, su firme admiración por Son Goku, vaciló, aunque sólo fuera por un momento.

La sonrisa de Aizen se suavizó aún más, exudando un aire de sabiduría paternal—. Es bueno sentirse inspirada, Hinamori. Pero recuerda dónde reside tu verdadera lealtad. Hay una causa mayor en juego que el carisma de un solo hombre.

Sus ojos volvieron a abrirse de par en par, aquella reverencia familiar volviendo con toda su fuerza mientras asentía con seriedad—. Por supuesto, capitán Aizen. Mi lealtad está, y siempre estará, con usted.

—Nunca lo he dudado —replicó él con suavidad, su tono una vez más lleno de aquella calidez desarmante.

Con su fe reafirmada, Hinamori se excusó, con pasos algo más vacilantes que antes. Aizen la observó marcharse, con los ojos fijos en la puerta cuando ésta se cerró tras ella. En cuanto se marchó, su expresión cambió, la calidez se evaporó como la niebla y fue sustituida por algo más frío, mucho más calculador.

Una vez más solo, Aizen volvió a sentarse, cruzando las manos cuidadosamente ante él. La semilla de la duda estaba plantada. No le preocupaba de inmediato la lealtad de Hinamori, todavía no. Pero la influencia de Son Goku había demostrado ser una molestia mayor de lo que Aizen había previsto. El hombre se había convertido en una variable en su gran ecuación, una que debía ser abordada antes de que alterara el delicado equilibrio de poder.

—Interesante... —murmuró Aizen para sí mismo, con una lenta sonrisa curvando sus labios, aunque carente de calidez. Sus dedos tamborileaban ligeramente contra el escritorio, y sus pensamientos ya giraban en espiral en torno al siguiente movimiento. Había que ocuparse de Son Goku. No inmediatamente, por supuesto. No, el juego era demasiado complejo para eso. Por ahora, Aizen observaría, esperaría y dejaría que las piezas cayeran donde tuvieran que caer.

Después de todo, incluso los mejores planes requerían un toque de caos.

[...]

El Mundo Humano no se parecía a nada de lo que Goku había imaginado.

De pie entre las luces resplandecientes y las altísimas estructuras, sintió una mezcla desorientadora de asombro e incomodidad. La ciudad que tenía ante sí era un laberinto de metal y cristal, con altísimos rascacielos que arañaban el cielo como montañas artificiales. Sus ventanas reflejaban miles de puntitos de luz, una imitación de las estrellas atrapadas en los frágiles confines de la tecnología humana. Por un momento, Goku se quedó quieto, entrecerrando los ojos ante la visión de las farolas que iluminaban las oscuras calles. Se sintió cautivado por la forma en que los humanos habían capturado la esencia de la luz de las estrellas en esferas tan pequeñas y vidriosas. Incluso los coches que pasaban a toda velocidad, con sus motores rugiendo con una fuerza que parecía casi viva, le desconcertaron. Eran bestias de metal, rápidas y ruidosas, cuya velocidad era elevada, pero sin la elegancia de la energía espiritual. Todo en este reino era una extraña paradoja: sereno y caótico a la vez, familiar y extraño.

Y sin embargo, a pesar de la intriga y la peculiaridad de este mundo, Goku no había venido aquí para admirarlo.

La misión que le habían encomendado en la Central 46 pesaba mucho en su mente. Isshin Shiba, que había sido un respetado capitán del Gotei 13, había desaparecido en el mundo humano, ignorando los protocolos que regían a todos los Shinigami. No se trataba simplemente de un acto de desafío, sino de una afrenta directa a las leyes que regían su propia existencia.

Permanecer en el Mundo Humano más allá del tiempo asignado era traición. Era abandono.

El ceño de Goku se frunció cuando comprendió la gravedad de las acciones de Isshin. Isshin no era un capitán más. Era un hombre al que Goku admiraba, una figura de energía ilimitada y espíritu inquebrantable. Había compartido innumerables conversaciones con Isshin, conversaciones sobre el delicado equilibrio que mantenían entre los dos reinos, sobre la carga de responsabilidad que pesaba sobre ambos. Goku recordaba vívidamente las palabras de Isshin:

"Somos Shinigami porque cargamos con el peso de dos mundos, Goku. En el momento en que olvidamos uno, traicionamos al otro".

Sin embargo, aquí estaban. Parecía que Isshin había olvidado esas mismas palabras, el peso de su deber ahora abandonado.

Había sido la fuerza y la sabiduría de Goku lo que había llevado a los altos mandos a enviarle a él. Entre los capitanes del Gotei 13, era conocido no sólo por su formidable poder, sino por su firmeza. Si alguien podía recuperar a Isshin, ese era Goku.

Mientras se movía por las calles de este mundo extraño, Goku agudizó sus sentidos, buscando la presión espiritual de Isshin. Lo que encontró le perturbó. El reiatsu de Isshin Shiba, antaño inmenso, se había convertido en algo débil, parpadeante como una vela a punto de apagarse. Esto no debería haber sido posible. Isshin había sido una fuerza de la naturaleza, un hombre cuyo reiatsu era palpable incluso a kilómetros de distancia. Ahora, apenas era perceptible. Aquel pensamiento hizo que un temblor intranquilo recorriera el pecho de Goku. ¿Qué podría haber reducido a un hombre como Isshin a esto?

Siguiendo el débil rastro, la búsqueda de Goku le llevó lejos del corazón de la ciudad, a los rincones más tranquilos y sombríos del mundo humano. Se encontró en una calle estrecha donde la luz moribunda del día proyectaba largas sombras sobre el pavimento agrietado. Y allí, al final del camino, los vio: dos figuras. Isshin Shiba, vestido con el sencillo atuendo de un humano, y a su lado, una mujer.

Goku frunció el ceño al contemplar la escena. Isshin, el que una vez fuera el orgulloso capitán, tenía un aspecto totalmente distinto al del hombre con el que Goku había luchado. Parecía... más pequeño, disminuido de algún modo, como si las responsabilidades que antes llevaba con facilidad ahora le pesaran. La mujer que estaba a su lado no tenía ninguna presión espiritual perceptible, pero había algo en su presencia -un aura de pureza, de fuerza silenciosa- que hizo dudar a Goku.

Su pausa fue breve. Dio un paso adelante, dejando que una fracción de su reiatsu se filtrara en el aire a su alrededor, un recordatorio suave pero inconfundible del poder que poseía. La atmósfera cambió al instante. El aire se volvió denso con el peso de su energía espiritual, aunque Goku la controló con la precisión de un maestro, asegurándose de que no abrumara a los dos que tenía delante. Aun así, el efecto era innegable. Era el lento y ominoso retumbar del trueno antes de una tormenta.

Isshin se volvió hacia él y, por un momento, Goku vio un destello de sorpresa en los ojos de su antiguo camarada. Pero no era sorpresa. Isshin había sentido su presencia mucho antes de que Goku se diera a conocer. Sin embargo, la mirada de Isshin era la de un hombre que no estaba preparado para lo que se avecinaba. Era una mirada que Goku nunca antes había visto en el rostro de Isshin: incertidumbre.

La mirada de Goku pasó de Isshin a la mujer y luego de nuevo a , con una expresión fría e ilegible. Habló en voz baja y uniforme, pero con el peso de su autoridad.

—¿Qué significa esto, capitán Shiba?

Isshin abrió la boca para responder, pero no emitió sonido alguno. El hombre que una vez había estado tan seguro de sí mismo, tan inquebrantable, ahora parecía no tener palabras. Sus manos, que siempre se habían mantenido firmes en el fragor de la batalla, temblaban ligeramente a los lados. Sus ojos se desviaron hacia la mujer que estaba a su lado, y la culpa pintó sus rasgos con tranquilas pinceladas de desesperación.

Goku dio otro paso hacia delante, y su reiatsu se tensó a su alrededor como la constricción de una prensa de hierro. Aunque mantuvo su poder bajo control, fue un recordatorio para Isshin: ya no era el Capitán que una vez había sido. Se había convertido en... un ser menor.

—Isshin —volvió a decir Goku, su tono más frío ahora, una hoja de hielo envuelta en calma—¿Has abandonado tu deber? ¿Abandonado tu puesto por esta... segunda vida? —Su mirada se detuvo en la mujer durante un breve instante antes de volver a posarse en Isshin. La acusación en su voz era clara, cada palabra mordía el aire entre ellos.

Isshin negó con la cabeza, pero cuando habló, su voz le traicionó, vacilando bajo el peso del escrutinio de Goku—. No es lo que piensas, Goku. Yo...

—Entonces explícate —interrumpió Goku, con los ojos entrecerrados, y su reiatsu presionando con más fuerza contra ambos—. Porque desde mi punto de vista, parece que le has dado la espalda a todo. A la Sociedad de Almas. A ti mismo.

Isshin le miró, con los labios apretados en una fina línea y los ojos llenos de una mezcla de tristeza y desafío. El silencio entre ellos se prolongó, espeso y sofocante, mientras Goku esperaba la verdad.

Finalmente, Isshin habló, su voz apenas más que un susurro.

—No tuve elección.

Por un momento, Goku pensó en seguir presionando a Isshin, pero al ver el destello de confusión tras los ojos de Isshin, decidió lo contrario. Esta no era una batalla que pudiera ganarse con la fuerza o la voluntad. Las heridas de Isshin eran más profundas de lo que el cuerpo podía mostrar, y Goku, que había librado numerosas batallas, comprendía bien que las cicatrices más difíciles de curar solían ser las que no sangraban.

Isshin dejó escapar un suspiro, pesado y cargado con el peso de los mundos, antes de empezar, con su voz como un susurro medido, como si cada palabra le costara decirla—. Empezó hace meses... Hitsugaya vino a verme, me habló de un shinigami asesinado en la ciudad de Naruki. Al principio, parecía una baja más, pero entonces... entonces supe que algo iba mal. Las desapariciones no eran aleatorias. Eran quirúrgicas, demasiado calculadas. Y supe —dudó, mirándose las manos como si aún llevaran los restos de aquellos días—, que Hitsugaya y Rangiku no eran lo bastante fuertes para enfrentarse a lo que había ahí fuera.

Goku permaneció en silencio, dejando que las palabras de Isshin se desarrollaran lentamente. La muerte de un shinigami en el Mundo de los Vivos no era algo sin precedentes, pero algo en el tono de Isshin dejaba entrever una oscuridad que iba más allá de las habituales amenazas vacías.

—Fui solo —continuó Isshin, con las manos apretadas como si aún sintiera la tensión de aquel día—. No se lo dije a nadie. No se trataba sólo de encontrar respuestas: se trataba de protegerlos, de proteger a mis subordinados de algo que ni siquiera estaba seguro de poder manejar yo mismo. Cuando llegué... todo estaba tranquilo, demasiado tranquilo. Y entonces... —Se interrumpió, con la mirada distante mientras revivía el recuerdo—. Lo sentí. Un reiatsu como nada que hubiera sentido antes, pero retorcido, corrompido. No era sólo un hueco, Goku. Era algo más.

Goku frunció el ceño mientras Isshin describía los acontecimientos que se desarrollaron a continuación. La muerte de sus subordinados, la aparición de un ser parecido a un Vasto Lorde pero con un aura que desafiaba todo lo que Isshin sabía sobre los hollows. Su amigo se había visto obligado a luchar por su vida, herido por un asaltante desconocido que blandía un Zanpakutō: un enemigo que había sido invisible a los sentidos de Isshin.

La mente de Goku se aceleró. Un hollow que no encaja en los patrones habituales. Un shinigami enemigo... o algo peor. Había oído rumores de sucesos extraños en el mundo de los vivos, pero nunca había esperado que fueran tan... terribles.

La voz de Isshin irrumpió en sus pensamientos—. Me superaron. Ni siquiera podía usar mi bankai con la herida que me había hecho. Y entonces... —Su expresión se suavizó ligeramente, aunque el peso del momento se mantuvo—. Apareció ella. Masaki. Una Quincy.

El nombre despertó algo en Goku. ¿Una Quincy? Se suponía que la existencia de los Quincies era una reliquia de la historia, el recuerdo de un viejo conflicto resuelto hacía tiempo. Pero los ojos de Isshin, llenos de algo entre admiración y culpa, contaban una historia diferente.

—Destruyó al hollow, lo borró de un solo golpe. —La voz de Isshin contenía un rastro de asombro, el recuerdo de la fuerza de Masaki claro en su mente—. Pero la criatura... intentó llevársela consigo. Un último intento desesperado. No pensé. Sólo... actué. La protegí de la explosión. No fue una decisión, fue instinto.

Instinto. La palabra tocó una fibra sensible en lo más profundo de Goku, resonando con su propia esencia. ¿Cuántas veces se había lanzado al peligro por instinto, sin importarle las consecuencias? ¿Cuántas veces había luchado no por deber, sino por la necesidad innata de proteger a los que más le importaban? Y aquí estaba Isshin, un hombre que había hecho lo mismo, pero no por gloria u honor. Por amor. Por una mujer a la que apenas conocía.

Isshin hizo una pausa, su expresión se suavizó, pero el peso de su confesión se mantuvo—. Cuando regresé a la Sociedad de Almas, no pude decirle la verdad a Yamamoto. Nunca lo habría entendido. Un Quincy, Goku. Nadie lo habría hecho.

Pero fue la siguiente parte de la historia de Isshin la que realmente inquietó a Goku.

La voz de Isshin se quebró, apenas por encima de un susurro—. Cuando volví al Mundo de los Vivos... Masaki se estaba muriendo. La hollowficación... la estaba consumiendo desde dentro. Por mi culpa. Pensé que la había condenado a muerte.

El dolor en la voz de Isshin era palpable, cada palabra era una daga clavada en su propio pecho. Goku casi podía verlo: el una vez fuerte shinigami, arrodillado junto a Masaki, indefenso mientras la corrupción asolaba su alma. Y entonces, la llegada de Ryūken, con el rostro marcado por la culpa, y tal vez por algo más profundo. Isshin había soportado toda esa culpa solo.

Pero entonces llegó Urahara. Siempre el enigma, siempre un paso adelante. Su solución había sido drástica, irrevocable: que Isshin renunciara a todo. Sus poderes, su vida como shinigami, todo para salvar a Masaki.

 Cuando las palabras de Isshin calaron hondo, Goku sintió un nudo en la garganta. Sabía lo que significaba sacrificarse por los demás. Había atravesado su propio corazón con una espada para obtener fuerza. Pero Isshin... Isshin lo había hecho por amor, por una vida más allá del poder. Y en eso, Goku se dio cuenta, había un tipo diferente de fuerza, una que nunca había conocido realmente.

El silencio entre ellos creció, lleno de un entendimiento tácito. La voz de Masaki, suave pero firme, rompió aquella quietud—. La verdadera fuerza, Goku, es vivir para otra persona.

Sus palabras resonaron en la mente de Goku. Fuerza... vivir por otra persona. Por primera vez, sintió la profundidad de ese significado. Pensó en Rangiku, en los fugaces momentos en los que su risa había llenado su alma de una calidez que había olvidado hacía tiempo. Ella le amaba. Tal vez, a su manera, él también la amaba. Pero nunca había pronunciado las palabras.

La voz de Isshin le devolvió al presente—. Tú habrías hecho lo mismo, Goku —dijo en voz baja, y sus ojos se encontraron con los de Goku con una tranquila convicción—. Por Rangiku. Sé que lo habrías hecho.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Goku, dulce y cómplice. Sí, lo habría hecho. Sin dudarlo.

Finalmente, Goku respiró hondo, y el peso del momento se apoderó de él—. Has hecho tu elección, Isshin. Ahora perteneces aquí.

Los ojos de Isshin brillaron de gratitud, y la tensión que se había aferrado a él como una sombra se disipó.

Goku se volvió hacia Masaki y le dedicó una solemne inclinación de cabeza—. Cuida de él, Masaki. No es tan fuerte como parece.

Con eso, Goku se alejó, con el peso de su propia comprensión en el corazón. El amor, como el poder, era un maestro implacable. Y al final, quizás Roshi había tenido razón todo el tiempo: ambos conducían inexorablemente a la misma doctrina: el egoísmo.

[...] 

Sōsuke Aizen caminaba por los pasillos de la Sociedad de Almas con su característica serenidad, cada paso imbuido de un aire de autoridad inexpugnable. El suave repiqueteo de sus sandalias contra el pulido suelo de mármol parecía el único sonido en el aire, por lo demás tranquilo, sólo roto por el leve zumbido de conversaciones lejanas que no le concernían. Las altas ventanas que cubrían las paredes permitían que rayos de luz dorada se derramaran por los pasillos, proyectando sombras largas y elegantes que se extendían y retorcían como si estuvieran atrapadas en una danza silenciosa. La mente de Aizen era siempre un teatro de intrincadas maquinaciones, y ahora, un nuevo pensamiento había ocupado el centro del escenario.

El regreso de Goku, solo y sin Isshin.

El informe había sido preocupante por su falta de detalles, y una omisión tan flagrante había encendido una silenciosa llama de curiosidad en el interior de Aizen. No era el suceso en sí lo que le intrigaba, sino lo desconocido que quedaba tras él. Aizen, después de todo, prosperaba con lo desconocido.

Sus pasos eran lánguidos pero decididos mientras se acercaba a las puertas de acceso a la oficina de Goku. Aizen no llamó a la puerta, esas formalidades eran innecesarias entre hombres como ellos. Abrió la puerta con una elegancia casi sobrenatural, con la mirada fija en la única figura que había dentro. Goku estaba sentado detrás de su escritorio, con la misma compostura de siempre, irradiando esa aura inefable de autoridad estoica. La habitación, escasa y sin adornos, reflejaba su personalidad: frugal, disciplinada, pero con un peso que sugería mucho bajo la superficie.

—Goku —empezó Aizen, con la voz impregnada de esa sedosidad familiar, una melodía de control—. Espero que mi llegada no te cause molestias. —Su sonrisa, como siempre, era cortés pero evasiva, una elegante máscara tras la que se escondían infinitos diseños.

Goku le miró lenta y deliberadamente. Sus ojos, oscuros e insondables, traicionaban poco, pero Aizen podía sentir la tensión, palpable mientras se enroscaba en el aire como una serpiente lista para atacar. Era la tensión de los pensamientos no expresados, un entendimiento compartido que ninguno de los dos necesitaba articular.

—He oído que has vuelto —continuó Aizen, con un tono tan conversacional como calculado—. Sin embargo... has vuelto solo. No he podido evitar notar la ausencia de nuestro querido capitán Isshin.

Aizen hizo una pausa, dejando que esas palabras calaran hondo, con su ambigüedad tentadora. La respuesta de Goku era ingeniosamente vaga, el tipo de respuesta que suscitaba más preguntas de las que resolvía. Y Aizen no podía resistirse al encanto de semejante enigma.

Por un momento, Goku no dijo nada, y el silencio se prolongó como la calma que precede a la tormenta. Cuando por fin habló, su voz era grave, resonante, llevando consigo el peso de verdades ocultas—. Sólo respondo ante el Capitán Comandante, Aizen —dijo, con palabras mesuradas, cada una cuidadosamente colocada, como si revelar demasiado pudiera inclinar el delicado equilibrio entre ambos—. Pero si quieres saberlo... Isshin ya no forma parte de este mundo.

—Una pérdida, sin duda —musitó Aizen, con un tono impregnado de una simpatía tan falsa como seductora—. La vida, como suele decirse, es un ciclo de idas y venidas. Quizá la marcha de Isshin fuera inevitable.

La expresión de Goku no cambió, pero hubo un cambio en el aire, sutil, casi imperceptible, pero allí. Un parpadeo de algo más profundo bajo la superficie, como las primeras agitaciones de un leviatán sumergido.

—Ciclos —repitió Goku, con voz fría y distante—. Algunos se contentan con dejar que esos ciclos dicten su destino. Otros... los trascienden.

La sonrisa de Aizen se ensanchó, y sus ojos se entrecerraron con interés. Trascender. Esa era una palabra que despertaba su interés. Goku, en su estoicismo, en su aceptación del destino, estaba insinuando algo más, algo oculto bajo la superficie de su tranquilo exterior. Aizen podía sentirlo: una sombra de intención, acechando justo fuera de su alcance.

—Qué fascinante —ronroneó Aizen, adentrándose en la habitación, con movimientos tan fluidos como los de un depredador rodeando a su presa—. Trascender los ciclos de la vida y la muerte... una ambición elevada. Una ambición que muy pocos podrían alcanzar. —Sus ojos brillaban con una agudeza depredadora, aunque su sonrisa seguía siendo leve—. Dime, Goku, ¿te cuentas entre esos pocos?

El aire entre ellos se hizo más pesado, como si el peso de sus voluntades combinadas comprimiera el espacio que ocupaban. Durante un largo momento, ninguno de los dos habló. La mirada de Goku permaneció fija en Aizen, inquebrantable, y su silencio lo decía todo.

Y entonces, con la silenciosa intensidad de una tormenta que se avecina, Goku habló—. Hace años, Aizen —comenzó, con una voz cargada de poder contenido—, ambos sabíamos que llegaría este momento. El día en que nuestros caminos ya no serían paralelos, sino que se cruzarían. Cuando nuestras espadas se encontraran.

Aizen no respondió de inmediato, aunque su mente ya estaba calculando mil posibles resultados. La sugerencia de un duelo, de un enfrentamiento largamente esperado, no era inesperada. Sin embargo, había algo en las palabras de Goku, en su tono, que hizo reflexionar a Aizen. Goku no era un hombre al que se pudiera tomar a la ligera, y a pesar del inmenso poder de Aizen, conocía bien la locura de subestimar a un adversario digno.

—¿Crees que ha llegado el momento? —preguntó Aizen en voz baja, como un susurro, pero con un desafío que no pasó desapercibido.

Goku no respondió directamente, pero la intensidad de su mirada dijo lo suficiente. Era una promesa: la promesa de un enfrentamiento inevitable, uno que rompería el delicado equilibrio que habían mantenido durante tanto tiempo. Sin embargo, aún había tiempo. La tormenta aún no había caído sobre ellos, pero sus vientos empezaban a agitarse.

Aizen dejó escapar un pequeño y casi imperceptible suspiro, aunque la diversión nunca abandonó sus ojos—. Tal vez —dijo lentamente—, pero no hoy. Aún queda mucho por hacer antes de que llegue ese momento. Y cuando llegue, confío en que ambos estemos preparados.

Se puso en pie, con sus movimientos tan fluidos y elegantes como siempre, y su mano ajustando ligeramente los pliegues de su haori.

—Hasta entonces, Goku —murmuró Aizen, inclinando la cabeza con la más leve de las reverencias, con una voz impregnada de una finalidad que sugería que la conversación, por ahora, había terminado.

Al darse la vuelta y dirigirse hacia la puerta, Aizen pudo sentir el peso de la mirada de Goku en su espalda. Quedaban muchas cosas por decir, pero así debía ser. Algunos juegos se jugaban mejor con el tiempo, con movimientos calculados y deliberados.

Y Aizen era un maestro del juego largo.

Cuando entró en el pasillo una vez más, con el ruido de sus sandalias resonando en el inmenso silencio, la mente de Aizen ya corría hacia delante, planeando, anticipándose. Goku, a pesar de su naturaleza enigmática, seguía siendo una pieza del tablero, una pieza que Aizen jugaría algún día con todo su potencial. 

Pero por ahora, el juego continuaba.

Y Aizen, como siempre, iría tres pasos por delante.

[...]

20 años después

Habían pasado dos décadas, pero Seireitei seguía siendo una visión de tranquilidad eterna. Los imponentes muros blancos de la Sociedad de Almas seguían alzándose orgullosos, los cerezos florecían en sus delicados tonos rosados habituales y la brisa fresca traía consigo el familiar aroma de la serenidad. Sin embargo, bajo esta paz atemporal, sutiles ondas de cambio recorrían los corazones de sus habitantes; cambios pequeños, casi imperceptibles, pero profundos al fin y al cabo.

Goku se mantenía firme en medio de este paisaje inalterado, una figura que, paradójicamente, se había transformado enormemente. Su energía antaño indómita, esa llama de poder en bruto y sin ataduras, se había convertido en algo mucho más inmenso: una fuerza vasta e ilimitada, pero contenida en la calma de su ser. La espada de madera que empuñaba le parecía ligera, pero la blandía con la misma intención que cualquier hoja de acero. Su cuerpo, perfeccionado tras años de incesantes combates, mostraba los signos de innumerables pruebas, con los músculos ondulándose bajo los oscuros pliegues de su shihakusho. Y aunque su físico se había vuelto aún más formidable, era su reiatsu, esa aura invisible de poder, lo que realmente hablaba de su evolución. Antes salvaje y rebelde, ahora emanaba con un control inquebrantable, vasto y sereno como un volcán inactivo.

Ante él estaba Byakuya Kuchiki, el noble capitán de la Sexta División, inmutable en su estoica elegancia. Los años apenas habían alterado la gracia con la que Byakuya se comportaba, y su expresión seguía siendo tan serena como siempre. Sin embargo, bajo esa apariencia familiar, Goku podía sentir el mismo cambio sutil que les había afectado a ambos. Ya no eran los jóvenes guerreros de antaño, ansiosos por demostrar su valía. Sus primeros días de rivalidad habían quedado atrás, sustituidos ahora por un vínculo forjado en el fuego de incontables batallas. Se habían convertido en algo más: iguales, amigos y, aún así, rivales, siempre empujándose unos a otros a alcanzar nuevas cotas.

Las espadas de madera que blandían parecían un contraste trivial con su inmensa fuerza, pero el aire crepitaba de tensión cuando su reiatsu chocó de forma invisible, incluso antes de que se hubiera dado un solo golpe.

Thud

El sonido inicial fue suave: el golpe sordo de sus espadas de madera al chocar. Un mero susurro antes de la tempestad.

Luego, en un instante, estallaron.

¡CRACK!

Goku golpeó primero, y su espada de madera cortó el aire a tal velocidad que a un ojo normal le costaría seguirlo. Sus movimientos eran afilados y precisos, perfeccionados a lo largo de años de combate. Byakuya desvió el golpe con facilidad, y su propia espada de madera interceptó la de Goku de una forma tan fluida que resultaba casi poética. El crujido de la madera resonó en el jardín, por lo demás inmóvil.

¡Whoosh!

Byakuya contraatacó con un rápido golpe por encima de la cabeza, su forma tan impecable como siempre, cada movimiento calculado a la perfección. Goku, con sus instintos perfeccionados tras décadas de batalla, movió su peso sin esfuerzo y esquivó el golpe por los pelos. Sus espadas chocaron de nuevo, rápidas, casi coreografiadas en su precisión, aunque ambos hombres sabían que cada golpe llevaba toda la intención de su poder y maestría.

¡Clack! ¡Clack! ¡Clack!

Sus espadas se encontraron en una ráfaga de intercambios, el ritmo de su duelo era constante, pero cada golpe resonaba con un desafío tácito. Goku sentía la fuerza de los golpes de Byakuya reverberar en sus brazos y, a pesar de los años, podía sentir que Byakuya también se había hecho más fuerte. Pero él también. El recuerdo de las batallas en las que habían luchado codo con codo, de los rivales a los que habían derrotado, pasó por su mente a medida que su lucha se intensificaba. Se movían como sombras, con los pies apenas tocando el suelo mientras fluían a la perfección en la danza del combate. Cada impacto de sus espadas de madera hacía temblar la tierra bajo ellos, pero sus rostros permanecían tranquilos, concentrados, como el ojo de la tormenta.

¡BAM!

Un golpe especialmente contundente de Goku rasgó el aire, y la fuerza de su ataque hizo temblar el suelo bajo Byakuya. Sin embargo, como siempre, la compostura de Byakuya permaneció inquebrantable. Con un hábil movimiento de muñeca, inclinó su espada a la perfección, desviando la energía de Goku con una gracia casi indiferente.

Durante un breve instante, sus miradas se cruzaron: el frío e inflexible acero de Byakuya se encontró con el vacío infinito de los ojos de Goku. No había malicia en su rivalidad, sólo el respeto mutuo de dos guerreros cuyos destinos habían estado entrelazados por la batalla y el honor.

¡CLASH!

En una última y estruendosa colisión, sus espadas se encontraron con una fuerza que hizo que ambos derraparan hacia atrás. La tierra tembló bajo sus pies y una nube de polvo se levantó en el aire, arremolinándose a su alrededor antes de asentarse lentamente. Cuando el polvo se disipó, estaban igual que antes: inmóviles, intactos, con las espadas de madera bajadas, pero con el ánimo por las nubes. Ninguno había ganado terreno, ninguno había perdido.

El silencio que siguió no fue incómodo, sino familiar. Era el tipo de silencio que sólo pueden compartir dos guerreros que han luchado juntos y contra otros. La tensión que había llenado el aire momentos antes se disipó lentamente, dejando tras de sí sólo el profundo respeto que habían cultivado a lo largo de los años.

Byakuya fue el primero en romper el silencio, con su voz tan serena y compuesta como siempre—. Parece que seguimos en un punto muerto.

Goku rió suavemente, secándose una gota de sudor de la frente—. Por ahora.

Un fantasma de sonrisa se dibujó en los labios de Byakuya, una expresión tan rara que podría haber pasado desapercibida. Pero Goku la captó, y supo que hablaba de los años de rivalidad que les habían llevado a este momento. Sin embargo, hoy había algo diferente en el tono de Byakuya, un peso detrás de sus palabras.

—Rukia —dijo Byakuya en voz baja, su voz inusualmente suave—, pronto se embarcará en su primera misión de campo.

La mención de Rukia cogió a Goku por sorpresa. Había crecido mucho bajo la atenta mirada de Byakuya, convirtiéndose en una formidable Segadora de Almas por derecho propio. Parecía que el tiempo cambiaba a la gente sutilmente, hasta que el cambio era innegable. La recordaba como una joven alma ansiosa que siempre se esforzaba por demostrar su valía, y ahora se adentraba en un mundo que, sin duda, la moldearía de un modo que ninguno de los dos podía prever.

Goku asintió pensativo, bajando la espada—. Está preparada —dijo, aunque una parte de él se preguntaba si alguien lo estaba realmente—. Pero el mundo de los vivos no perdona.

La mirada de Byakuya se endureció, aunque había orgullo en sus ojos—. Ella resistirá. Lleva la esencia del clan Kuchiki.

Goku no respondió de inmediato, dejando que el silencio se extendiera entre ellos una vez más. Su mente vagaba por los años transcurridos, por la partida de Isshin, una herida que aún perduraba como una sombra. La Sociedad de Almas parecía no haber cambiado en estas dos décadas, pero Goku sabía que no era así. Bajo la superficie, todo estaba en un estado de cambio constante. Él había cambiado. Su poder había crecido, y el peso de sus responsabilidades se sentía más pesado que nunca. Sin embargo, el mundo que le rodeaba mantenía su delicado equilibrio... por ahora.

Pero la inminente misión de Rukia se sentía como un presagio, una señal de que algo más grande se estaba gestando. Se avecinaba una tormenta que ni él ni Byakuya podían predecir.

—Todo cambia —murmuró Goku, con una voz apenas audible pero cargada con el peso de sus pensamientos—. Rukia entrando en el campo, Isshin fuera... Siempre estamos al borde de algo, ¿verdad?

Byakuya le miró fijamente—. Y cuando llegue ese cambio, estaremos preparados.

Goku asintió, aunque una silenciosa tensión permanecía en su pecho. El mundo siempre avanzaba, incluso cuando parecía quieto. Y cada día que pasaba, el futuro se acercaba, un horizonte envuelto en la incertidumbre, cargado con el peso de destinos que aún estaban por llegar.

Mientras permanecían allí, con las espadas de madera bajadas y los corazones cargados de lo que aún no se había dicho, Goku no podía evitar la sensación de que la verdadera batalla aún no había comenzado. Los cambios se avecinaban, más rápido de lo que ninguno de los dos podía detener. Y cuando lo hicieran, todo lo que sabían se pondría a prueba.

—Sí —dijo finalmente Goku, con voz firme, aunque con los pensamientos desbocados—. Estaremos preparados.

Fin de la primera parte.

Tengo el placer de anunciar que la primera parte de esta historia ha llegado a su fin. El próximo capítulo entrelazará la historia de Goku con la de Ichigo.

He disfrutado escribiendo desde la perspectiva de Aizen. Su narcisismo es algo que merece la pena plasmar de vez en cuando. ¿Han notado que Hinamori no le es tan ciegamente leal como en el manga? Eso le dará algo de desarrollo a cierto personaje de pelo blanco.

Bueno, gracias a todos por su apoyo hasta este punto. Han cambiado muchas cosas en mi vida desde que publiqué esto por primera vez hace más de tres años y medio.

150 votos y habrá un nuevo capítulo.

Estoy deseando leer sus comentarios.

Hasta pronto.