Ningún personaje me pertenece, todos sus derechos a los respectivos creadores.

"Un verdadero espíritu de rebeldía es aquel que busca la felicidad en esta vida"- Henrik Ibsen.
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El patio del Cuartel General de la Primera División se sentía tan vasto y opresivo como el peso que presionaba los hombros de Goku. Había recibido la citación el día anterior, una llamada del mismísimo Capitán Comandante. Una llamada que, en realidad, había estado temiendo. A pesar de que su conversación con Unohana le había reconfortado un poco, el ansioso peso del cambio inminente aún persistía. No había dormido más que unas pocas horas, con la mente demasiado inquieta para dejarle en paz. Y ahora, con el amanecer sobre el Seireitei, se encontraba caminando hacia su destino.

Goku caminaba como siempre, con la cabeza alta, los hombros erguidos y la mano apoyada en la empuñadura de su espada. La tela de la venda que le envolvía los ojos ondeaba ligeramente con la brisa. Era un símbolo, una manifestación externa del poder que había decidido contener. La vista no era necesaria para alguien como él. Podía sentir el reiatsu de los que le rodeaban, arremolinándose como corrientes en la atmósfera. Y aunque la mayoría de esas presencias le resultaban familiares -compañeros, mentores, rivales-, una en particular le producía un frío escalofrío. Sōsuke Aizen. El hombre irradiaba algo que Goku no podía ubicar: algo oscuro, algo inquietantemente primario.

Pero Goku lo dejó a un lado, negándose a permitir que sacudiera su determinación. Se centró en el presente, atravesando las filas de los capitanes reunidos. Por su mente pasaron rostros que conocía desde hacía décadas: Komamura con su imponente presencia, Tōsen soltando su eterna retórica sobre la justicia y el siempre excéntrico Mayuri, que erizaba la piel de Goku con cada una de sus breves interacciones. Todavía le intrigaba cómo aquellos tres hombres habían ascendido al rango de capitán, pero no le correspondía a él cuestionar las decisiones de los líderes del Gotei 13.

Por fin, se acercó al mismísimo capitán-comandante, el legendario Yamamoto Genryūsai. El aura que emanaba de aquel anciano era como estar en presencia de un rugiente incendio forestal: aterradora, antigua e ilimitadamente poderosa. Goku se arrodilló, con la cabeza baja en señal de deferencia hacia el hombre al que respetaba por encima de todos los demás. El corazón le martilleaba en el pecho, y cada golpe resonaba en sus oídos.

—Son Goku, teniente de la Undécima División —la voz de Yamamoto retumbó como un trueno lejano, cargada de autoridad—. Has sido convocado aquí para recibir una nueva directiva. Un camino que te llevará a servir al Gotei 13 mucho más allá de tu puesto actual.

Goku permaneció en silencio durante un largo momento, luchando por encontrar su voz. Sentía como si el mundo se hubiera ralentizado, y todo lo que quedaba era el sonido de su propia respiración, irregular y tensa. Cuando por fin habló, sus palabras vacilaron ligeramente—. Estoy listo para servir, Comandante, en cualquier capacidad que se requiera de mí.

Yamamoto levantó la mano en un gesto solemne, su expresión era ilegible bajo la espesa barba y los rasgos antiguos—. Yo, Shigekuni Yamamoto Genryūsai, Capitán de la Primera División y Comandante de los Trece Escuadrones de la Guardia de la Corte, actuando con toda la autoridad que me ha sido conferida, te asciendo, Son Goku, al rango de Capitán. Dirigirás la Tercera División, con todas tus fuerzas e incluso con tu propia vida dedicada al servicio de la Sociedad de Almas.

Las palabras golpearon a Goku como un martillo, hiriéndole en lo más profundo de su ser. ¿Capitán? El título resonó en su mente como un concepto extraño. No es que no hubiera esperado un ascenso en algún momento, pero esto... esto era demasiado. Podía sentir el peso de la mirada de todos los capitanes sobre él, los murmullos que corrían por la multitud como una corriente subterránea. Se le oprimió el pecho y respiró entrecortadamente cuando se dio cuenta de la realidad.

No podía hablar. La garganta se le cerró como si se negara a aceptar lo que se le había presentado. Esto no era lo que quería. No era lo que había imaginado para sí mismo. Ser capitán significaba algo más que fuerza: significaba responsabilidad, significaba un deber más allá de sí mismo. Significaba sacrificio. Sus manos temblaron ligeramente al apoyarse en el suelo ante él y, por un momento, el mundo entero pareció salirse de su eje.

Los ojos de Yamamoto se clavaron en él, esperando una respuesta sencilla: un «sí», una aceptación del destino. Pero Goku... Goku no quería esto. No ahora. No así.

—Comandante, yo... —su voz se quebró, traicionando la agitación que se arremolinaba en su interior—. No sé si estoy preparado para esto.

La mirada de Yamamoto se suavizó, aunque sólo ligeramente, un gesto poco común en el duro líder—. Nadie está realmente preparado, Goku. El liderazgo no es algo que se busque; es una carga que se da a aquellos que deben soportarla. La cuestión no es si estás preparado, sino si estarás a la altura de lo que se te exige.

El corazón de Goku se aceleró, su mente se debatía entre el deber y el deseo. Podía sentir el eco de las palabras de Unohana en su memoria, su suave toque en la mejilla, recordándole que él era el dueño de su propio destino. Sin embargo, ahora, mirando al abismo de las expectativas, lo único que sentía era el aplastante peso del futuro presionándole.

Abrió la boca para hablar, pero las palabras no salían. Su destino pendía de un hilo y, por primera vez en su vida, Son Goku no estaba seguro del camino que le aguardaba.

El corazón de Goku se sentía oprimido por el peso de sus pensamientos no expresados, una guerra silenciosa que hacía estragos en su interior. La llamada del Capitán Comandante había puesto en marcha acontecimientos que escapaban a su control, como si una fuerza invisible le hubiera empujado por un camino que no había elegido. Durante demasiado tiempo, había recorrido este camino, moldeado por los deseos de otros. Toda su vida, ahora que la examinaba con claridad, había sido una secuencia de decisiones tomadas por quienes le rodeaban, nunca por él mismo. Se dio cuenta, de repente y con fuerza, de que nunca había sido realmente libre.

Kenpachi Zaraki lo había arrastrado al Gotei 13, presentándolo como una bestia salvaje para que la Sociedad de Almas lo domara. Se había convertido en teniente no por voluntad propia, sino porque Kenpachi lo había querido. Su amistad con Byakuya se había forjado sólo porque Byakuya le había buscado para un duelo, no porque Goku hubiera sentido alguna vez la necesidad de compañía. Y Yoruichi... su marcha había dejado una herida que aún supuraba en lo más profundo de su alma. Sin embargo, él no había elegido darle su corazón: ella se lo había llevado, y él simplemente se lo había permitido. Tampoco había perseguido a Rangiku. Su conexión sólo se había encendido después de que le besara, después de que ella iniciara algo que él no había buscado.

Incluso la Zanpakutō que tenía a su lado, la espada que debería haber sido la encarnación misma de su alma, no se la había ganado mediante una gran batalla o una prueba personal. Se la habían dado. Un regalo, como tantas otras cosas en su vida. Lo había aceptado sin preguntar, sin pensar, porque era lo que se esperaba de él.

Pero ahora, a la sombra de la imponente presencia de Yamamoto, Goku se dio cuenta de algo profundo. Por primera vez, tenía el poder de decidir. Decidir de verdad, y no limitarse a aceptar el siguiente paso que otro diera ante él.

¿Cuántas veces, se preguntó, decidimos realmente por nosotros mismos? ¿Cuántos pueden afirmar que han forjado sus vidas con sus propias manos, libres de las manipulaciones de los demás, libres de la mano cruel del destino? ¿Cuántos, en los últimos momentos de su vida, pueden decir con certeza que actuaron como dueños de sí mismos, nunca esclavos de las circunstancias que les rodeaban?

Sus pensamientos derivaron hacia una conversación que había compartido una vez con Sōsuke Aizen. Habían hablado sobre la voluntad, sobre el propósito y la naturaleza maleable de los ideales. Goku le había dicho, en aquella ocasión, que la vida era una lucha sin fin, un constante cambio de valores, sin que nada permaneciera igual salvo la propia lucha. Goku era un guerrero, nacido y criado para luchar, pero ahora se encontraba en el precipicio de una batalla mucho mayor que cualquiera que hubiera conocido. No era una lucha con espadas o kido, sino una batalla de voluntad, de elección, de autodeterminación.

Podía sentir la presencia de Aizen incluso ahora, de pie en algún lugar entre los capitanes reunidos, con su reiatsu en una extraña mezcla de calma y peligro. Goku no podía ver la cara de Aizen, por supuesto, pero lo sabía. Sabía que Aizen estaba sonriendo. No la sonrisa benigna y educada que llevaba como una máscara, sino una verdadera sonrisa de triunfo. Una sonrisa que hizo hervir la sangre de Goku.

«¿Él lo sabe?» se preguntó Goku, apretando los puños. «¿Sabe Aizen lo que estoy a punto de hacer? ¿Es ésta otra de sus manipulaciones, otra cuerda de la que tira sin que yo me dé cuenta?».

La idea le produjo un escalofrío. Aizen siempre iba un paso por delante de los demás. Tal vez, de alguna manera, ya había previsto el rechazo de Goku a la promoción. Tal vez Aizen había previsto que Goku, en su naturaleza rebelde, se negaría a quedar atado a la posición de capitán, prefiriendo en su lugar seguir siendo un teniente en la salvaje tripulación de Kenpachi.

Pero entonces, le asaltó un pensamiento: una posibilidad que no se le había ocurrido hasta ahora. ¿Y si, aceptando el papel de capitán, podía desbaratar los planes de Aizen? ¿Y si este era el camino que Aizen no había previsto? Goku nunca había sido un hombre sutil, pero si algo había aprendido en sus años como Shinigami era que la imprevisibilidad podía ser un arma. Y nada sería más impredecible para Aizen que el hecho de que Goku asumiera la responsabilidad del liderazgo.

Pero no podía hacerlo solo. Si iba a asumir este nuevo papel, necesitaba a alguien a su lado que pudiera igualar la astucia de Aizen, alguien que pudiera vigilar al capitán de la Quinta División, y tal vez, incluso inquietarlo.

Los labios de Goku se curvaron en una pequeña y casi imperceptible sonrisa. Ichimaru Gin. Un hombre tan peligroso como Aizen, pero con su propio carácter impredecible. Si Goku iba a recorrer este camino, sería en sus propios términos, no en los de Aizen. Y Gin sería un comodín, un factor que incluso a Aizen le costaría controlar.

El silencio en el patio se prolongó, los capitanes y tenientes esperaban su respuesta. Goku se puso en pie, con el corazón tranquilo y la decisión tomada.

—Acepto el puesto, Comandante —dijo Goku, con voz firme, firme, pero con un toque de desafío—. Pero tengo una condición.

Giró ligeramente la cabeza, aunque la venda seguía ocultándole la mirada. No necesitaba ver a Aizen para saber que le estaba observando. Podía sentirlo.

—Solicito que Gin Ichimaru, teniente de la Quinta División, sea transferido a la Tercera División para servir como mi lugarteniente.

Una oleada de murmullos se extendió por las filas. Goku casi podía oír los engranajes girando en la mente de Aizen, casi podía sentir el cambio calculador en el reiatsu del hombre. Pero a Goku no le importaba. Era su elección, su decisión. Por primera vez en su vida, estaba tomando el control de su propio destino.

Son Goku estaba de pie en el centro de la asamblea, con los ojos de los capitanes y tenientes del Gotei 13 fijos en él. Su expresión permanecía tranquila, pero bajo la superficie se estaba gestando una tormenta, una tormenta que se había estado agitando durante demasiado tiempo. La voz de Yamamoto, profunda y autoritaria, cortó el aire como el crujido de un trueno.

—Son Goku, tu petición es desproporcionada —gruñó el anciano, con un tono claramente admonitorio—. No puedes simplemente arrancar a un teniente de una división y colocarlo en la tuya. La Tercera División tiene oficiales propios más que capaces de ocupar ese puesto.

El peso de las palabras de Yamamoto se asentó con fuerza en la sala, pero Goku permaneció imperturbable, alzando los hombros en un encogimiento de hombros despreocupado—. Tal vez —empezó, con voz firme—, pero no los conozco. —Su mirada recorrió brevemente la sala antes de posarse de nuevo en Yamamoto—. He visto a Ichimaru en las reuniones de tenientes a lo largo de los años. Es un hombre disciplinado, quizá más que muchos otros. Diablos, yo me contaría en ese grupo, teniendo en cuenta lo mucho que me centro en perfeccionar mis habilidades de combate en lugar de rellenar papeleo.

Algunos capitanes y tenientes soltaron una carcajada, pero fue moderada, casi cautelosa. El tono de Goku, aunque ligero, llevaba un peso más profundo bajo la broma. Sus palabras flotaron en el aire, pero antes de que pudieran asentarse del todo, otra voz rompió la tensión.

—Si se me permite hablar, dado que estamos hablando de mi subordinado...

La voz de Aizen, tan suave como siempre, llegó a oídos de Goku, que pudo sentir cómo el hombre daba un paso al frente, con el suave arrastrar de sus sandalias, desconcertante por su calma—. Goku-san ha hablado bien de las capacidades de mi teniente. Sin embargo, ¿no sería más apropiado que Gin fuera nombrado capitán? Después de todo, Goku-san acaba de confesar que él mismo no se siente preparado para el cargo.

Las palabras de Aizen fueron pronunciadas con tal gracia que, para muchos, podrían haber parecido una sugerencia genuina. Pero Goku sabía que no era así. Se trataba de una maniobra, de un movimiento calculado para reconducir las cosas por el camino que Aizen quería, hacia un territorio en el que Goku no tenía ningún control. Era evidente que Aizen buscaba manipular la situación, hacer que la cita de Goku se desmoronara de una forma que sirviera a sus propios fines.

Pero antes de que Goku pudiera responder, otra voz se unió a la refriega.

—Es curioso que diga eso, capitán Aizen —intervino Shunsui Kyōraku, con un comportamiento despreocupado que delataba una mente aguda siempre atenta a las sutilezas de la situación—. Después de todo, ¿no apoyaste la moción para que Goku-kun fuera nombrado capitán en primer lugar? Si pensabas que tu propio teniente era más adecuado, ¿por qué no proponerlo entonces?

Aizen, por un breve instante, pareció atrapado, expuesto. Sus rasgos se mantenían serenos, pero para aquellos que realmente prestaban atención, había un destello de algo: un pequeño fallo en la máscara impecable que siempre llevaba. Kyōraku, siempre un diplomático experimentado, había logrado ponerlo en una posición de vulnerabilidad, devolviéndole la pregunta de una forma que dejaba poco margen de maniobra.

Goku no pudo evitar sonreír ante el giro de los acontecimientos. La red de Aizen, tan cuidadosamente tejida, empezaba a deshacerse. Pero Goku sabía que tenía que tener cuidado. Su propia posición estaba lejos de ser segura.

Se volvió hacia Yamamoto una vez más, con tono decidido—. Si se deniega mi petición, no sólo me demostrarás que no soy apto para ser capitán —dijo, con voz firme pero llena de tranquila intensidad—. Me demostrarás que no soy apto en absoluto para ser un Shinigami.

El murmullo que siguió fue ensordecedor. Goku podía sentir cómo aumentaba la presión en la sala. Algunos capitanes estaban sin duda nerviosos, mientras que otros probablemente estaban encantados de ver cómo se desarrollaba el drama. Goku estaba seguro de que Kenpachi probablemente sonreía de oreja a oreja, disfrutando de la perspectiva del caos. Unohana y Rangiku, ambas presentes, probablemente estaban preocupadas, pero por motivos diferentes. ¿Y el resto? En el Gotei 13 nunca faltaban los que prosperaban tanto en el conflicto como en la resolución.

El reiatsu de Yamamoto se disparó, una poderosa ola de energía que hizo temblar el aire a su alrededor. Su bastón golpeó el suelo, acallando los murmullos al instante. La tensión era palpable ahora, lo bastante espesa como para saborearla. Goku podía oír la respiración agitada de varios tenientes, e incluso algunos capitanes se movían incómodos bajo la creciente presión espiritual. La voz de Yamamoto era grave y áspera, y cada palabra estaba cargada de siglos de autoridad.

—¿Rechazas mis enseñanzas, Son Goku? —preguntó el anciano, con la voz llena de una emoción rara y peligrosa: decepción.

—Si sólo me enseñaste a convertirme en lo que tú querías, entonces sí, las rechazo —respondió Goku con firmeza, demasiado testarudo a ojos de Yamamoto—. Pero si viste en mí algo más que un arma para ser usada, entonces entenderás por qué te hago esta petición.

Su mano buscó inconscientemente la empuñadura de su zanpakutō, y su reiatsu -normalmente calmado y sereno- empezó a dispararse en respuesta a la tensión de la sala. No era una amenaza, no directamente, pero la presión que se acumulaba en su interior era innegable. ¿Realmente lucharía contra el hombre conocido como el Shinigami más fuerte de la historia? ¿Podría siquiera igualar la fuerza pura y aterradora de Yamamoto? La destreza marcial de Goku se había perfeccionado hasta el filo de la navaja, y su shikai y bankai mejoraban con cada duelo. ¿Pero contra Yamamoto? No estaba seguro.

Pero algo dentro de él -quizá el alma misma de su zanpakutō- le susurraba que luchara, que sintiera la emoción del desafío. Y, sin embargo, su lado racional, la parte que había sobrevivido tanto tiempo calculando el riesgo, dudaba.

—Capitán-comandante —la voz calmada de Ukitake cortó la creciente tensión, haciendo de mediador—. Por favor, no convirtamos esto en un espectáculo. Luchar contra sus aliados no es propio de un líder de su talla.

Hubo una larga pausa, la mirada de Yamamoto pasó de Ukitake a Goku. La tensión en la sala seguía siendo densa, pero poco a poco, el reiatsu de Yamamoto retrocedió. Goku, aunque decepcionado, ocultó bien sus sentimientos, y su propio reiatsu hizo lo mismo.

—Son Goku. Capitán Aizen —Yamamoto finalmente habló, su tono tan autoritario como siempre—. Dado que este asunto podría llevar a un conflicto, la decisión se dejará a otro. Gin Ichimaru, acércate.

El teniente de pelo plateado se acercó, con su habitual sonrisa socarrona siempre presente. Se colocó entre Goku y Aizen y, por un momento, toda la sala contuvo la respiración.

—Decidid ahora —ordenó Yamamoto—. ¿A qué división eliges servir?

Goku sintió que las probabilidades se acumulaban en su contra una vez más. Ichimaru nunca lo elegiría, pensó. Este era el juego de Aizen, después de todo.

Pero entonces, para su sorpresa, la voz de Gin sonó claramente.

—Elijo a Son Goku como mi nuevo capitán.

Goku esbozó una sonrisa. Bueno, tal vez tenía que dejar de sacar conclusiones tan rápidamente, después de todo.

[...]

Tras la reunión, que sin duda sería recordada durante generaciones, Goku se dirigió de nuevo a los barracones de la Undécima División. El peso del día persistía sobre sus hombros como la presión siempre presente de su reiatsu, apenas contenida tras la venda que protegía sus ojos. Le habían ordenado que recogiera sus cosas y se preparara para trasladarse a la Tercera División mañana mismo. Sin embargo, sus pensamientos eran cualquier cosa menos pacíficos, especialmente con Gin Ichimaru siguiéndole de cerca, silencioso como una sombra.

El aire entre ellos estaba cargado de una tensión tácita. Goku podía sentir la presencia de Gin, ese reiatsu inquietante y escurridizo que acechaba justo fuera de su vista, como una serpiente enroscada esperando el momento oportuno para atacar. Goku no tenía paciencia para esos juegos.

—Será mejor que vayas a recoger tus cosas —murmuró Goku, con la esperanza de librarse de su indeseado compañero.

—No te preocupes, viajo ligero de equipaje —respondió Gin con su habitual tono relajado, con una leve diversión apenas disimulada en su voz.

—No era una sugerencia —afiló el tono Goku, con una nota de autoridad.

Una risa estridente, casi burlona, escapó de los labios de Gin—. Todavía no eres oficialmente mi superior, capitán.

Goku exhaló pesadamente. «Va a ser un día muy largo», pensó. Ralentizó ligeramente sus pasos, lanzando una mirada hacia Gin—. ¿Y si te lo pidiera, como amigo?.

Los agudos ojos de Gin se entrecerraron, su sonrisa se desvaneció en algo más parecido a la curiosidad que a la diversión—. ¿De verdad quieres mi amistad?

No, claro que no. Goku no deseaba forjar ningún tipo de vínculo con aquel hombre. Había algo intrínsecamente indigno de confianza en Gin, una cualidad que hacía retroceder los instintos de Goku. Admiraba las habilidades del hombre como Shinigami, pero había una sensación subyacente de manipulación, algo que Gin compartía con Aizen, aunque quizá en menor grado. Y luego estaba Rangiku. Esa estrecha relación entre ella y Gin siempre había despertado un sentimiento involuntario en Goku -celos, o tal vez algo más profundo-, pero rápidamente reprimió el pensamiento. Ahora no era el momento para tales distracciones.

El silencio se prolongó entre ellos hasta que Gin, siempre instigador, volvió a romperlo—. Tengo que admitir que me sorprende que el capitán comandante y tú no hayan llegado a los golpes —dijo, con un deje de decepción en la voz—. Lo esperaba con impaciencia. Pero dime, esa venda que llevas... ¿es para protegernos de tu reiatsu? ¿O es para protegerte a ti?

Goku apretó la mandíbula, reacio a darle al Shinigami de pelo plateado la satisfacción de una respuesta directa—. ¿Por qué me elegiste como capitán? —replicó, desviando rápidamente la conversación de sí mismo.

Gin dejó de caminar, y su habitual sonrisa se transformó en algo ilegible—. ¿No es eso lo que querías? Sólo te estoy ayudando.

Goku se giró para mirarle de frente, y su expresión se endureció—. ¿Y cómo, exactamente, me estás ayudando?

Hubo una pausa, lo bastante larga como para que Goku notara cómo cambiaba la tensión. La sonrisa de Gin volvió, pero esta vez era fría, carente de humor—. Aizen no es un hombre sencillo —dijo finalmente Gin, bajando ligeramente la voz—. Un pequeño contratiempo no le detendrá. Lo sabes, ¿verdad? Esta 'victoria' tuya no es el final.

Los ojos de Goku se entrecerraron tras la venda, sus sentidos tratando de calibrar la sinceridad de Gin. Conocía la verdad en las palabras de Gin. Aizen estaba lejos de ser derrotado. Sus planes eran laberínticos, sus ambiciones de largo alcance. Hoy había sido una pequeña victoria, pero no era el capítulo final, ni mucho menos.

—¿Y por qué debería confiar en ti? —preguntó Goku, aunque no había acusación en su tono, sólo genuina curiosidad. Las motivaciones de Gin siempre habían sido oscuras, cambiantes como las arenas bajo las mareas. Era un hombre de interminables extravíos.

Gin ladeó la cabeza, sin dejar de sonreír—. Porque odio a Aizen más que tú —dijo simplemente, su voz desprovista de su habitual jovialidad—. Tengo mis razones para querer verlo caer. Tú, sin embargo, puedes ayudarme.

Goku respiró hondo, considerando detenidamente las palabras de Gin. La idea de que Gin podía estar jugando su propio juego era obvia. Pero había algo de cierto en su afirmación, algo que se hacía eco de las crecientes sospechas del propio Goku—. Entonces, ¿Aizen no me ve como una amenaza? —preguntó Goku, con voz firme.

Gin rió suavemente, con sus ojos de zorro brillando en la tenue luz del atardecer—. Todavía no. Para él, no eres más que un obstáculo, una molestia tal vez, pero no una verdadera amenaza.

—Entonces me haré más fuerte —dijo Goku, con la voz llena de una nueva determinación—. Tiene que confiarse, y entonces atacaremos.

Gin enarcó las cejas y su rostro, habitualmente impasible, se llenó de confusión—. ¿Crees que se confiará? Aizen no comete errores así.

—No —convino Goku, con expresión sombría—. Pero confía en ti, ¿verdad? Si le explicas esto como un medio para mantenerme bajo control, para tenerme cerca y vigilarme, te creerá. Creerá que sigues siendo leal.

La sonrisa de Gin volvió, pero esta vez era más suave, casi melancólica—. Aizen es un hombre cuidadoso, Goku-san. Hay cosas de él que ni siquiera yo sé.

—Todo el mundo tiene debilidades —dijo Goku, con voz calmada pero firme mientras reanudaba la marcha—. Incluso Aizen.

Gin se puso a su lado una vez más, sin apartar la mirada de Goku—¿Sabes? —dijo, con un tono más ligero que antes—, estás empezando a agradarme.

Goku lo miró brevemente, reprimiendo un suspiro. «Eso es lo último que necesito», pensó. La amistad de Gin Ichimaru era tan peligrosa como su enemistad, quizá incluso más. Sin embargo, en ese momento, Goku supo que no tenían más remedio que recorrer juntos este traicionero camino, al menos por ahora. A medida que las sombras se alargaban y el día llegaba a su fin, Goku apretó la venda alrededor de sus ojos, sintiendo el peso del futuro presionándole. La batalla contra Aizen no había hecho más que empezar.

[...]

Goku estaba sentado en su pequeña habitación poco iluminada, con el peso familiar de sus posesiones ahora ordenadas en un rincón. Su partida de la Undécima División era inminente, pero la atmósfera a su alrededor se sentía pesada, como si el propio tiempo se resistiera a avanzar. La habitación había sido su santuario durante tanto tiempo, con las esteras de tatami desgastadas por los años de uso, las paredes de madera impregnadas del aroma del incienso y el acero, un reflejo perfecto del guerrero que había residido allí. El aire era denso, no sólo por el olor persistente del entrenamiento, sino por las emociones que intentaba reprimir desesperadamente.

En sus manos sostenía una pequeña muñeca de trapo, un regalo sencillo pero extrañamente entrañable de Yachiru. Ella se la había dado justo antes de marcharse, sus pequeñas manos se la pusieron en las palmas con una súplica llorosa para que no la olvidara. «Me echarás de menos, ¿verdad?», había lloriqueado, mientras sus lágrimas corrían libremente a pesar de los intentos de Kenpachi por explicarle que Goku no se iba a otro planeta, sino a otro escuadrón. Pero para Yachiru, la partida de Goku bien podría haber sido a otro mundo. La idea le hizo esbozar una leve sonrisa, aunque fue fugaz, tragada por el creciente peso de sus propios pensamientos.

Toc, toc, toc.

—Adelante —llamó Goku, de espaldas a la puerta, percibiendo ya el reiatsu familiar antes incluso de que la figura entrara. Era Rangiku.

Estaba en el umbral de la puerta, enmarcada por la luz mortecina que se filtraba por las ventanas de papel, proyectándola en un suave resplandor. Su presencia trajo consigo una tensión tácita, un peso que se instaló en el aire entre ellos. Deseó, más que nunca, poder quitarse la venda de los ojos, verla con claridad, calibrar su expresión. Pero el riesgo de desatar el inmenso poder incontrolado que llevaba dentro era demasiado grande. Aquella venda era su salvaguarda, un recordatorio de que su reiatsu, aunque moderado, seguía siendo una fuerza que necesitaba control.

La puerta se cerró tras ella al entrar en la habitación, sin que sus sandalias hicieran apenas ruido contra el suelo de madera.

—Yachiru ha preparado un santuario para ti fuera —empezó, con voz ligera, pero con un trasfondo de algo más profundo—. Le está diciendo a todo el mundo que te vas a morir.

Goku soltó una suave risita y negó con la cabeza—. ¿Ah, sí? Le encanta el dramatismo.

Rangiku sonrió, aunque no le llegó a los ojos—. Ni siquiera vas tan lejos, pero al parecer, para ella, bien podría ser el fin del mundo. —Su tono se suavizó ligeramente al añadir—: Pero si ni siquiera te has despedido.

Goku sintió una punzada de culpabilidad ante sus palabras, aunque intentó que no se notara en su voz—. Las cosas han sido... complicadas.

—¿Por eso me evitas? —su pregunta atravesó la habitación como una cuchilla, afilada y directa.

Dudó, sin saber qué responder. Rangiku siempre había sido más perspicaz de lo que él creía. Podía ver a través de las barreras que él intentaba erigir, y ahora, aquí en su habitación, no le ofrecía escapatoria.

—¿O es por ella? —insistió, con la voz ligeramente endurecida—. Esa mujer que te abandonó... ¿aún te aferras a ella?

Goku apretó la mandíbula al oír hablar de ella, un destello de dolor cruzó sus facciones, aunque lo disimuló rápidamente. Sus emociones, tan tensas, amenazaban con liberarse—. Esto no habría pasado —espetó, con la voz baja y tensa—, si no me hubieras besado aquella noche.

Los ojos de Rangiku se abrieron de par en par por un momento antes de entrecerrarse, su expresión endureciéndose mientras se acercaba, su pecho rozando el de él mientras inclinaba la cabeza desafiante—. Estaba borracha, igual que tú —replicó ella, con su aliento caliente contra su piel—. Los dos dijimos cosas que no queríamos decir. Pero recuerdo lo que sentí al tenerte dentro de mí. —Su voz bajó, volviéndose peligrosamente íntima—. ¿Has olvidado cómo me sentía a tu lado? ¿Lo cerca que estábamos?

Sus palabras le quemaron la cara, los recuerdos le invadieron sin previo aviso, y con ellos llegaron los sentimientos crudos y sin resolver que había enterrado en lo más profundo—. Eres... vulgar —consiguió gruñir, aunque su voz carecía de su fuerza habitual.

—Y tú eres un cobarde —contraatacó ella sin perder el ritmo—. Un egoísta que ni siquiera sabe lo que quiere.

El aire entre ellos crepitaba con tensión, la misma que se había ido acumulando durante demasiado tiempo. Podía sentir el peso de sus palabras presionándole, obligándole a enfrentarse a todo lo que había estado intentando evitar. Ella tenía razón, por supuesto. Era un egoísta, que corría de una emoción a otra sin comprometerse del todo con ninguna de ellas. Pero ahora, aquí estaba ella, frente a él.

El peso de su aliento compartido flotaba en el aire, cargado de expectación. Las yemas de los dedos de Goku se detuvieron en la mejilla de Rangiku, trazando la suave línea de su piel, con su propia respiración entrecortada, como si temiera romper el hechizo que se habían lanzado sin darse cuenta. Su mano, suave pero temblorosa, acunó el rostro de ella como si fuera algo frágil, un momento fugaz al que deseaba aferrarse y temía que se rompiera si lo apretaba demasiado.

Sus labios, suaves y dóciles, pero decididos, tenían un sabor agridulce y, en aquel beso, sintió los ecos de todo lo que nunca se habían dicho. Un torrente de palabras, no dichas pero pesadas, parecía latir entre ellos. Su corazón latía con fuerza, a un ritmo errático, más salvaje que el reiatsu que trataba desesperadamente de mantener a raya tras la venda que le tapaba los ojos. Qué cruel, pensó, no poder verla. Se había perdido en las sensaciones, en la forma en que su cuerpo se ajustaba al suyo, pero sintió una aguda punzada de añoranza, un doloroso deseo de ver el rostro que estaba a escasos centímetros del suyo.

Detrás de la tela negra que le tapaba la vista, sus sentidos se agudizaron. Podía oír el ritmo errático de su respiración, cómo coincidía con la suya. Casi podía saborear la tensión en el aire, densa y eléctrica, crepitando entre ellos como una tormenta a punto de estallar. A pesar de toda su fuerza, de su poder inimaginable, aquí y ahora, con ella, se sentía expuesto, vulnerable de un modo que no sabía que podía ser.

—Estás dudando otra vez —la voz de Rangiku atravesó la niebla de sus pensamientos, apenas un susurro, pero con una verdad innegable. Ella siempre era aguda, siempre era capaz de leerle, incluso cuando él intentaba desesperadamente escudar sus emociones tras el estoicismo—. Te escondes tras esa venda, Goku. ¿Por qué?

Tragó saliva, y sus dedos se apretaron ligeramente contra la mejilla de ella, como si se aferrara a ella—. Ya sabes por qué —murmuró, con la voz baja y tensa—. Si me lo quito... podría perder el control.

No se le escapaba la ironía de todo aquello. Aquí estaba, un guerrero capaz de arrasar montañas, de controlar energías inimaginables, pero totalmente aterrorizado por lo que podría hacer si se permitía sentir plenamente. Podía sentir la frustración de Rangiku hirviendo a fuego lento bajo la superficie, su reiatsu pulsando débilmente en sincronía con sus emociones. Quería algo de él, algo más que la cuidadosa contención tras la que siempre se escondía.

—No tienes miedo de tu reiatsu, Goku —murmuró, rozando sus labios con su aliento—. Tienes miedo de esto, de nosotros. —Se inclinó más hacia él, su cuerpo se apretó más contra el suyo, y su aroma lo abrumó. Era embriagador: sake especiado y algo inherente a ella—. ¿De qué tienes tanto miedo? —preguntó ella, con un tono suave pero mordaz—. ¿De que me desees demasiado?

La pregunta, afilada como una cuchilla, atravesó sus defensas, y Goku se quedó sin habla, con la boca repentinamente seca. Ella tenía razón, por supuesto. Siempre lo había descubierto. Pero no era sólo el deseo lo que le asustaba. Era todo lo que conllevaba: el apego, la vulnerabilidad, el miedo a volver a perder a alguien. Rangiku no era la primera mujer a la que había amado, y eso le hacía dudar aún más. Su corazón ya estaba marcado por el pasado, por la pérdida, por la traición de una mujer a la que creía haber conocido.

Rangiku, sintiendo su vacilación, se inclinó más hacia él, rozándole la oreja con los labios mientras le susurraba—: No puedes seguir viviendo en las sombras de lo que una vez fue. —Sus palabras, impregnadas de una ternura inesperada, hicieron que algo en su interior se resquebrajara—. Permítete sentir de nuevo.

Goku apretó los puños, la tela de su ropa se acumuló entre sus dedos. Se sentía como si estuviera al borde de algo -algo inmenso y aterrador- y si se dejaba ir, si se permitía caer, no habría vuelta atrás. ¿Pero no era eso lo que siempre había anhelado? No sólo la batalla, no sólo la lucha, sino esta conexión cruda y sin filtros con otra alma. Había pasado tanto tiempo huyendo, pero ahora, aquí con ella, sentía como si por fin hubiera encontrado algo que no estaba dispuesto a dejar escapar.

—No sé cómo dejar de huir —admitió, con voz apenas audible. Era una confesión que no tenía intención de hacer, pero se le escapó, cruda y desprotegida.

Rangiku le tomó la cara y bajó la cabeza hasta que sus frentes se tocaron. La suavidad de su piel contra la de él, la calidez de su presencia, todo aquello lo enraizaba—. Entonces deja que te atrape —dijo ella, con un tono que ya no era juguetón ni burlón. Era estable, firme, lleno de una sinceridad que lo estremeció hasta la médula.

Sus palabras resonaron en lo más profundo de su ser y, antes de que pudiera dudar de sí mismo, se abalanzó sobre ella, capturando sus labios en otro beso, este más desesperado, más lleno de la necesidad que había estado latente entre ellos durante tanto tiempo. Sus manos, antes tentativas, se movían ahora con un propósito, deslizándose por la espalda de ella, acercándola hasta que no quedó espacio entre sus cuerpos. Quería perderse en ella, olvidar todo lo demás -el mundo, el dolor, el pasado- y simplemente estar aquí, en ese momento, con ella.

El gemido de ella contra sus labios le produjo un escalofrío y sintió los dedos de ella enredados en su pelo, tirando de él más cerca, más profundamente. El calor entre ellos era casi insoportable, pero a ninguno de los dos parecía importarle. Era un fuego que llevaba ardiendo demasiado tiempo, y ahora que las llamas estaban al descubierto, no había forma de apagarlas.

El control de Goku, el férreo control que siempre mantenía sobre sí mismo, empezó a ceder. Podía sentir cómo se encendía su reiatsu, a pesar de la venda, a pesar de sus esfuerzos por contenerlo. Sus manos recorrieron el cuerpo de ella con un hambre que le sorprendió incluso a él. Hacía mucho tiempo que deseaba esto, que la deseaba a ella, pero nunca se había permitido reconocerlo plenamente. Ahora, sin embargo, no podía negarlo.

Su piel era suave bajo las yemas de sus dedos, y él memorizaba cada curva, cada pliegue de su cuerpo, como si fuera la única oportunidad que tuviera. Sus labios se separaron de los de ella y bajaron por su cuello, saboreando la dulzura salada de su piel mientras ella jadeaba bajo él. Sintió que se le aceleraba el pulso, que respiraba entrecortadamente, y eso no hizo más que avivar el fuego que ardía en su interior.

Ella se arqueó contra él, su cuerpo instintivamente buscando más, y él se lo dio, sus manos deslizándose bajo la tela de su ropa, sintiendo el calor de su piel contra sus palmas. Era vertiginoso, embriagador, lo mucho que la deseaba, lo mucho que la necesitaba. Y por primera vez en mucho tiempo, no se contuvo.

—Rangiku —susurró contra su piel, con la voz ronca por la emoción—. Tengo miedo. No sé cómo hacer esto...

Ella se apartó un poco, lo suficiente para encontrarse con su mirada vendada, sus dedos rozando suavemente la tela que cubría sus ojos—. Entonces vamos a descubrirlo juntos —dijo, con voz suave pero firme—. Quítatelo, Goku. Déjame verte.

El corazón le dio un vuelco y se le quedó la respiración entrecortada. La venda siempre había sido su escudo, su forma de mantener el mundo a raya. Pero ahora... ahora ella le pedía que le dejara entrar, que le dejara verle, todo él: sus defectos, sus miedos y todo lo demás.

Con mano temblorosa, levantó los dedos y los enroscó en el borde de la tela.

Fin del capítulo 23

Me gustaría dar las gracias a Beyoncé por este capítulo.

Una vez más, 6.000 palabras y han pasado muchas cosas. ¿les gusta ver las cosas desde la perspectiva de Goku? Me costó bastante esfuerzo averiguar cómo retratar lo que sería estar dentro de su mente.

Por un momento, Aizen perdió, aunque todo esto puede ser parte de su plan. De hecho, puede que incluso estas palabras no sean mías, sino suyas.

En mi opinión, Gin y Goku forman una dinámica muy extraña.

Volví a leer el capítulo 21, y cuando Goku y Rangiku tuvieron sexo por primera vez, fue más fruto de la pasión del momento que de un deseo mutuo. Su relación ha progresado, pero las etiquetas siguen sugiriendo un harén, y Yoruichi va a hacer su regreso.

En cuanto a la venda, al principio me gustó la idea: que Goku tuviera ese poder incontrolable. Pero luego empecé a pensar... Si ya no es un niño, sino un hombre que controla sus habilidades, ¿por qué iba a quedarse así? Así que lo convertí en algo más psicológico e instintivo.

En fin, estoy impaciente por conocer sus opiniones.

Adiós por ahora.