Ningún personaje me pertenece, todos sus derechos a los respectivos creadores.

"Las promesas rotas son los peores enemigos del amor" - Ernest Hemingway.
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El suave susurro de las hojas llenaba el aire mientras Shunsui Kyoraku y Jūshirō Ukitake se sentaban a la sombra de un imponente cerezo en flor, disfrutando de una tetera de aromático té, aunque uno de ellos añadía sake a su taza a escondidas del otro. El sol de la tarde proyectaba sombras moteadas sobre el suelo, pintando de tonos dorados el jardín circundante.

-¿Qué piensas de Son Goku?- preguntó Shunsui, tomando un sorbo de té.

Jūshirō reflexionó un momento antes de responder-. Sin duda ha recorrido un largo camino desde que lo conocimos, ¿verdad? Recuerdo a un niño altanero, luego lo vi vencer a Sasakibe-san y me cerró la boca, desde entonces no ha dejado de impresionarme- admite.

Shunsui se ríe- Sí, entonces tenía un espíritu fogoso. Pero con la guía de Yama-ji, se ha convertido en uno de los guerreros más poderosos de la Sociedad de Almas.

-No puedo negarlo- dijo Jūshirō, tomando él mismo un sorbo de té-. Pero su fuerza me hace preguntarme: ¿Nos estamos volviendo más débiles a medida que envejecemos? ¿O es que la nueva generación es mucho más fuerte?

La expresión de Shunsui se volvió seria-. Creo que es un poco de las dos cosas. Ya no somos tan jóvenes como antes, y hay algunos guerreros realmente dotados entre la generación más joven. Pero aún podemos defendernos, ¿no?- preguntó enarcando una ceja.

Jūshirō sonrió-: Claro que podemos. Puede que no seamos tan ágiles como antes, pero aún conservamos nuestra experiencia y nuestro ingenio. Además, no se trata solo de fuerza bruta. La estrategia y la astucia pueden ser igual de efectivas en el campo de batalla.

Shunsui asintió-. Muy cierto. Y hablando de campos de batalla, no puedo evitar sentir que se acercan tiempos oscuros. La oscuridad se cierne sobre todos nosotros.

La sonrisa de Jūshirō se desvaneció, reemplazada por una mirada de preocupación-. Sí, me temo que tienes razón. Debemos prepararnos para lo que pueda venir- él también tenía esa sensación de inquietud.

Los dos se sentaron en silencio durante unos instantes, sumidos en sus pensamientos. Shunsui se sirvió otra taza de té, la porcelana tintineando suavemente contra la tetera.

De repente, una ráfaga de viento agitó los pétalos de los cerezos, y los dos capitanes levantaron la vista para ver una bandada de pájaros que levantaba el vuelo desde un árbol cercano.

-El tiempo vuela- dijo Jūshirō en voz baja, rompiendo el silencio-. Parece que fue ayer cuando éramos jóvenes y despreocupados, sin preocupaciones más allá de la batalla que teníamos por delante.

Shunsui asintió, con una expresión melancólica en el rostro-. Así es. Pero no cambiaría esos recuerdos por nada. Me han convertido en lo que soy hoy.

Jūshirō sonrió- No podría estar más de acuerdo. Y lo que somos hoy es exactamente lo que la Sociedad de Almas necesita en estos tiempos difíciles. Debemos mantenernos fuertes, por el bien de nuestros camaradas y de nuestro hogar.

Shunsui levantó su taza de té en señal de acuerdo-. Por mantenernos fuertes- dijo, antes de dar un sorbo al té.

Los dos capitanes volvieron a sentarse en silencio, saboreando el té y la tranquila atmósfera. Sabían que el futuro les deparaba desafíos y pruebas, pero también sabían que se tenían el uno al otro y a los lazos de amistad forjados a lo largo de muchos años.

Y con ese pensamiento, se consolaron sabiendo que estaban preparados para lo que les esperase.

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Byakuya estaba sentado junto a la cama de su esposa moribunda, sintiendo una mezcla de emociones. Hisana, la hermana mayor de Rukia, había sido el amor de su vida. No podía evitar lamentar no haber sido capaz de mantener su promesa de estar siempre a su lado. Pero aunque sentía una profunda pérdida, sabía que el deber era lo primero.

Mientras Hisana luchaba por respirar, susurró su nombre, llamándole en un ronco susurro-. Byakuya-sama, por favor, cuida de Rukia por mí- Byakuya sintió una punzada de culpabilidad al recordar a su cuñada, a quien Hisana había abandonado.

Su esposa nunca se perdonó por su pecado, a pesar de repetirle que no era culpa suya, ya que no estaba capacitado para cuidar de ella, pero al final sus palabras no disminuyeron la culpa.

Mientras la respiración de Hisana se volvía más agitada, continuó hablando, su voz apenas audible ahora-. Lo siento, Byakuya-sama. He roto mi promesa. Por favor, perdóneme- Byakuya sintió que se le hacía un nudo en la garganta al ver a su esposa alejarse. Quería decirle que no importaba, que la perdonaba, pero las palabras no le salían.

En su lugar, se concentró en los recuerdos de la muerte de su padre y en cómo había llorado entonces. Pero ahora, mientras veía a su mujer alejarse de él, decidió contener el dolor. Sería fuerte para ella, igual que ella lo había sido para él.

Las últimas palabras de Hisana resonaron en su mente mientras veía cómo se le escapaba la vida. Sabía que tenía que cumplir su promesa, costase lo que costase. Cuidaría de Rukia y haría lo que fuera necesario para enmendar sus pecados pasados.

Mientras estaba allí sentado, sumido en sus pensamientos, se dio cuenta de que la vida nunca era sencilla. Estaba llena de giros, vueltas, altibajos y la única constante era el deber. El deber era lo que le había mantenido en pie todos estos años, y era el deber lo que le mantendría en pie ahora.

Byakuya miró el apacible rostro de su esposa, con el corazón apesadumbrado por la pena y el dolor. Sabía que había enterrado su amor por Hisana en lo más profundo de su ser, eligiendo en su lugar cumplir con su deber como noble y como líder de la Sociedad de Almas. Había decidido cuidar de Rukia, no por amor, sino por deber y honor. Haría lo que fuera necesario para cumplir su promesa a Hisana y arreglar las cosas con Rukia, no por amor, sino por deber.

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Byakuya se sentó tranquilamente frente a las tumbas de la familia Kuchiki, perdido en un mar de recuerdos. El cementerio estaba bañado en un silencio sereno, puntuado únicamente por el suave susurro del viento en las hojas de los árboles. Le dolía el corazón por el peso del pasado, la carga de todo lo que había perdido.

Goku, su amigo y rival, se sentó a su lado, sintiendo el peso de su dolor-. Estoy bien, sólo estoy recordando cosas- le dijo en voz baja, sin querer preocuparle.

Pero Goku vio a través de la fachada-. Ellos son los que descansan, pero tú eres el que carga con la tristeza- señaló, con un toque de cruda honestidad que sólo los verdaderos amigos podían compartir.

Byakuya exhaló un profundo suspiro y luego habló-. Aquí es donde honramos a nuestros antepasados. Es tradición en la familia Kuchiki plantar flores en su memoria- explicó, con la voz apenas por encima de un susurro.

Goku escuchó con respeto, apreciando la belleza y el significado de la tradición-. ¿Qué flores elegiste para Hisana?- preguntó amablemente.

Los ojos de Byakuya se cerraron por un momento, y su mente evocó el recuerdo de la mujer que había amado y perdido-. No encuentro una flor digna de ella. Nada podría ser suficiente- confesó, con la voz temblorosa por la emoción.

Goku sintió una punzada de compasión por su amigo. Apenas conocía a Hisana, pero podía ver la profundidad de su impacto en la vida de Byakuya-. Lo siento, Byakuya. Me imagino cómo te sientes- le dijo, con un tono amable y comprensivo.

Permanecieron unos instantes en silencio, inmersos en sus propios pensamientos y emociones, presentando sus respetos a los antepasados Kuchiki. Byakuya sintió una profunda gratitud hacia Goku. A pesar de sus diferencias, Goku había estado a su lado cuando más lo necesitaba.

Mientras se alejaban del cementerio, Byakuya sintió que se acercaba el final de su vida. Sabía que tenía que seguir adelante, para cumplir la promesa que le había hecho a Hisana.

-Necesito tu ayuda, Goku- dijo, volviéndose hacia su amigo-. Necesito encontrar a Rukia.

Goku le miró, con un atisbo de confusión en el rostro-. ¿Quién es Rukia?- preguntó.

Byakuya sacudió la cabeza, dándose cuenta de que había olvidado darle los detalles a Goku-. Es la hermana de Hisana- explicó e ignoró la cara de sorpresa del otro-. Le prometí que cuidaría de ella. Tú conoces el Rukongai, sabes dónde puede estar. Por favor, ayúdame a encontrarla y estaré siempre en deuda contigo.

Goku asintió, con una brillante sonrisa de determinación en el rostro-. Por supuesto, Byakuya. Haré todo lo que pueda para ayudarte a encontrarla.

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Rukia estaba sentada junto al arroyo, mirando el agua mientras fluía. Su estómago gruñía, recordándole que hacía tiempo que no comía. Llevaba viviendo en Rukongai desde que tenía memoria, sobreviviendo a base de robar y rebuscar comida. Era una vida dura, pero era la única que conocía.

Renji Abarai (阿散井恋次), su fiel amigo, estaba sentado a su lado. Siempre estaba a su lado. Ella le miró y vio la tristeza en sus ojos-. ¿No estás cansado?- le preguntó.

-¿Cansado de qué?- respondió él.

-De esto, de esta vida miserable. Antes éramos tantos y ahora sólo quedamos nosotros dos- dijo Rukia, con la voz llena de emoción.

Renji asintió-. Sé lo que quieres decir- dijo-. Pero, ¿qué podemos hacer? Llevamos mucho tiempo sobreviviendo así. Es todo lo que sabemos.

Rukia se lo pensó un momento- No lo sé- dijo finalmente-. Pero no quiero vivir así para siempre. Tiene que haber algo más en la vida que sobrevivir.

Renji la miro sorprendido-. ¿Qué quieres decir?- preguntó.

-Quiero decir que quiero más. Quiero ser alguien, hacer algo con mi vida. No quiero limitarme a existir- dijo Rukia, con la voz llena de determinación.

Renji asintió lentamente-. Lo entiendo- dijo-. Pero, ¿cómo podemos hacerlo? No tenemos habilidades ni educación. Sólo somos huérfanos del Rukongai.

Rukia pensó un momento-. Hay una cosa que podemos hacer- dijo-. Podemos unirnos a la Academia Shinigami.

Renji la miró sorprendido-. ¿La Academia Shinigami? ¿Hablas en serio?- preguntó.

Rukia asintió-. Sí, hablo en serio. Piensa en ello. Si nos convertimos en Shinigami, podremos marcar una verdadera diferencia en el mundo. Podemos ayudar a la gente y protegerla. Podemos ser algo más que ladrones y carroñeros.

Renji guardó silencio un momento, considerando sus palabras-. Tienes razón- dijo finalmente-. Esa es nuestra mejor opción. ¿Pero cómo entramos? No tenemos contactos ni dinero.

Rukia sonrió-. Tendremos que trabajar duro y estudiar mucho. Pero sé que podemos hacerlo. Somos listas y estamos decididas. Podemos conseguirlo.

Renji le devolvió la sonrisa-. De acuerdo, entonces. Hagámoslo. Unámonos a la Academia Shinigami y hagamos algo con nuestras vidas.

Rukia sintió una oleada de emoción y esperanza. Por primera vez en su vida, sintió que había una salida a la miserable existencia que había estado viviendo. Ella y Renji trabajarían duro, estudiarían mucho y harían realidad sus sueños.

Se levantaron, dispuestos a dar el primer paso en su nuevo viaje. Mientras se alejaban del arroyo, Rukia no podía evitar sentir una sensación de anticipación por lo que estaba por venir. Sabía que no sería fácil, pero estaba decidida a conseguirlo.

Caminaron por la polvorienta carretera, con el sol pegándoles de lleno. Pero por primera vez en mucho tiempo, Rukia sintió que el futuro estaba lleno de posibilidades. Ella y Renji dejarían su huella en el mundo, y lo harían juntos.

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Habían pasado unos meses desde que Byakuya había pedido a Goku que le ayudara a encontrar a la hermana de Hisana, Rukia. A pesar de los recursos de que disponía, no había tenido éxito en su búsqueda. Su frustración era palpable mientras estaba sentado en su despacho, rodeado de la opulenta decoración que denotaba su condición de noble.

Su vestimenta, como siempre, era impecable. Vestía el tradicional uniforme de capitán del Gotei 13, consistente en un haori blanco adornado con el símbolo de su división, una camiseta interior negra, pantalones hakama blancos y calcetines tabi blancos. Llevaba el pelo largo recogido en una coleta y su expresión era tan estoica como siempre.

Lo había intentado todo para encontrar a Rukia, pero ella seguía siéndole esquiva. Incluso había llegado al extremo de enviar a sus subordinados a buscarla en Rukongai. Pero no había rastro de ella.

Mientras estaba sentado en su escritorio, tratando de concentrarse en su papeleo, sus pensamientos seguían vagando hacia Rukia. ¿Dónde podría estar? ¿Estaba a salvo? Le había hecho una promesa a Hisana y estaba decidido a cumplirla. Pero, ¿cómo iba a hacerlo si ni siquiera podía encontrarla?

En ese momento se abrió la puerta de su despacho y entró Goku. Le echó un vistazo e inmediatamente pudo percibir su frustración-. Byakuya, he oído algo que podría interesarte- le dijo, con la voz llena de esperanza.

Byakuya levantó la vista de su trabajo, interesado- ¿Qué has oído?- preguntó, con la esperanza de que fuera algo que pudiera llevarle hasta Rukia.

-Bueno- empezó Goku, tomando asiento frente a él-. He oído que hay una chica en la academia que se llama Rukia. Podría ser ella.

El corazón de Byakuya dio un vuelco al oír el nombre de Rukia. ¿Podría ser realmente ella? No podía hacerse ilusiones todavía-. ¿Qué te hace pensar que es ella?", preguntó, tratando de mantener la compostura.

-Escuché a un par de estudiantes hablando de ella-explicó Goku-. También dijeron que no tenía familia y que había venido del Rukongai.

La mente de Byakuya se agitó ante las posibilidades. Podía ser una coincidencia, pero también una pista-. Gracias por decírmelo-. dijo, con voz tranquila y controlada-. Lo investigaré.

Goku asintió, comprendiendo la gravedad de la situación-. Espero que sea ella, Byakuya. De verdad que sí.

Byakuya le dedicó un pequeño gesto de reconocimiento antes de volver a su trabajo. Su mente estaba ahora consumida por la posibilidad de encontrar a Rukia. Sin embargo, sabía que tenía que ser cauteloso. No podía arriesgarse a exponerla al peligro. Tenía que estar seguro de que era ella antes de hacer cualquier movimiento.

Mientras trabajaba, no podía evitar pensar en Hisana. La había amado profundamente y le había prometido que cuidaría de su hermana. Sabía que no podría descansar hasta haber cumplido esa promesa.

La búsqueda de Rukia había sido larga y ardua, pero parecía que por fin había un rayo de esperanza. Byakuya sentía un renovado sentido de propósito, y sabía que no se detendría hasta encontrarla.

Fin del capítulo 20.

Escribir la perspectiva de Byakuya siempre es una delicia, es demasiado estoico para mostrar emociones pero con pequeños gestos puede decir mucho más que con palabras, creo que su amistad con Goku será una de las más auténticas del fic.

Por fin apareció Rukia, cada vez más cerca del comienzo del manga.

Voten, compartan y todo eso.

Adiós!