LOUIS W. TOMLINSON

Fue una noche para celebrar. Yo lo había hecho. Era un empleado contratado por el Grupo Gavin.

Me reuní con Graham, firmé la oferta y, para su gran placer, le dije que quería empezar en ese mismo momento. Mi oficina estaba lista, conocí oficialmente a mi asistente, Hailee, y Graham ya había colocado algunas carpetas en mi escritorio. Me sumergí en ellos de buena gana, tomando notas iniciales, anotando ideas y pensamientos que tenía.

Cuando me dijo que habría una pequeña celebración después del cierre de la oficina, le envié un mensaje de texto a Harry diciéndole que no estaría en casa, luego me sorprendí cuando lo vi entrar llevando, entre todas las cosas, una bandeja de galletas.

Al mirar el buffet lujosamente dispuesto, quise volver la vista hacia arriba.

¿Trajo galletas caseras a un evento como ese?

¿Y por qué estaba allí? No le había pedido que viniera.

La respuesta llegó rápidamente. Taylor juntó las manos y corrió hacia Harry.

—¡Viniste! ¡Y trajiste las galletas que pedí! ¡Tu eres el mejor! — Taylor lo abrazó, haciendo un escándalo por la presencia de mi prometido.

Disimulando mi expresión, crucé la habitación, consciente de que todos los ojos estaban puestos en mí.  Envolví mi brazo alrededor de la cintura de Harry, acercándolo. Olí su pelo y le susurré:

— No me lo dijiste, cariño. Si hubiera sabido que vendrías, habría bajado allí a esperarte. —Apreté mi brazo. — No respondiste a mi mensaje.— Me miró y pude ver la tensión en sus ojos.

— Taylor insistió en que te sorprenda.

— Tenía miedo de que si supieras que traería tus galletas favoritas, lo secuestrarías a él y a las galletas — bromeó Taylor. Sonreí ante su tono travieso.

— Compartiría las galletas antes de compartir a Harry.— Taylor se rió y supe que había dicho lo correcto. Tomó el brazo de Harry.

— Sepárense ustedes dos. Mamá quiere volver a ver a Harry y yo quiero llenar su cerebro con ideas para la boda. — Ella se lo llevó a rastras. Fingí estar triste y luego fui a buscar otro whisky. Y también tomé algunas galletas.

Así transcurrió la tarde. Sentí como si ni siquiera estuviera allí. Fui de grupo en grupo, hablando con Graham, Zayn y Adam, todos los cuales se burlaron de mí por tratar de hablar sobre el trabajo, insistiendo en que era un evento social. Graham sonrió, me tocó el hombro y me dijo que estaba emocionado porque yo lo esperaba con ansias, pero que el lunes estaba a la vuelta de la esquina.

Escuché sus planes para el fin de semana, la forma en que hablaban de sus parejas y de sus vidas, preguntándome cómo alguien podía estar tan apegado a otra persona. Parecía ser lo mismo para todos ellos. Miraron a sus respectivos socios con miradas de adoración. Me hace sentir mal, pero seguí su ejemplo, viendo a Harry caminar por la habitación, hablando con la gente, generalmente Taylor o Laura estaban a su lado.

Parecía ser la estrella del espectáculo. Todos querían hablar con mi prometido. Sus galletas fueron un éxito y desaparecieron antes que todos los demás postres.

¿Cuándo se volvió más importante que yo? Era un personaje secundario. Yo era la estrella. Siempre fui yo quien dirigió el lugar. ¿Cómo cambió eso?

Fruncí el ceño mientras pensaba en ello. Fue lo mismo la semana anterior. Cuando él estaba a mi lado, la gente me hablaba y me hacía participar en la conversación. Cuando estábamos separados, eran educados pero distantes: no había conversaciones triviales ni observaciones personales.

Más bien, giró en torno a los negocios. Fue lo que mejor hice.

Harry aportaba ligereza y consuelo a las conversaciones. De alguna manera me hizo más adorable; su delicadeza estaba haciendo exactamente lo que yo quería. Era lo que necesitaba, pero de alguna manera me enojó. Me hizo sentir que lo necesitaba.

No necesitaba a nadie.

Graham se rió.

— Está bien, Louis, deja de preocuparte por el departamento de contabilidad. Simplemente están siendo amables con tu encantador Harry. No hay necesidad de mirarlos fijamente.— Bajé la mirada. No los estaba mirando. Estaba irritado con Harry, a pesar de que estaba haciendo lo que le pedí. Pero también me quitó la atención y eso no le gustó a mi ego. Forcé una risa.

— Los atrae como la llama atrae a la polilla.

—Él es maravilloso. Eres un hombre afortunado y te hemos mantenido apartado durante demasiado tiempo. Ve con tu prometido y consigue algo de comer.

Con una sonrisa que esperaba pareciera real, caminé hacia Harry. Me vio venir y, para darle crédito, parecía feliz de verme. Cuando levanté la mano, él la tomó y me dejó acercarlo. Ya había bebido suficiente; Bajé mi boca hacia la suya, rozando sus labios y murmurando contra ellos.

— Cariño, has estado fuera demasiado tiempo.—Se rió un poco, sosteniendo mi rostro con calma. Era obvio que había tomado unas copas de vino y se sentía suelto y relajado en mis brazos.

— Me preguntaba cuándo vendrías aquí.

— No te preocupes mi amor, te estaba observando. — Enterré mi cara en su cuello. Tenía que admitir que siempre olía seductor. Era suave y femenino, no superpoderoso.

Y era cierto: por alguna razón, incluso cuando no quería que sucediera, mi mirada se desvió hacia donde estaba su habitación. Taylor se rió.

— Ustedes dos no pueden pasar sin tocarse.—Levanté la cabeza.

— ¿Puedes culparme? Tuve que ocultarlo durante tanto tiempo. Es lindo poder mostrar mi cariño.—Su rostro se arrugó.

—Debió ser muy difícil.

Asintiendo, acerqué a Harry.

— No tienes idea.

— Bueno, odio hacerte esto, pero hay otras personas que quieren conocer a tu hombre.

No resistí.

— ¿No quieren conocerme?

— Saben quién eres, Louis. Y puedes venir, pero Harry es la estrella de la noche.

Tomó la mano de Harry y, obedeciendo pero en silencio, los seguí. Mi estado de ánimo había pasado de irritado a harto. Taylor lo había resumido perfectamente. Hice una señal para pedir otro whisky, ignorando la mirada de advertencia de Harry. Si él fuera la estrella, estaría a su lado.

El amoroso novio, que no podía quedarse sin tocarlo.

Lo odiaba.

***

—¡Louis! — Me regañó Harry quitando mis manos de su trasero nuevamente. — ¡La gente está mirando!

Sonreí contra la suave piel de su cuello. De hecho, olía bien.

— Déjalos mirar.

Se giró y me miró. Se estiró de puntillas y yo bajé la cabeza para escuchar lo que tenía que decir. Para cualquiera que nos mirara, estábamos intercambiando secretos, amantes susurrándose palabras amables. La realidad era muy diferente.

— No me estás pagando lo suficiente para dejarte tocarme en público toda la noche—  me susurró al oído. Sonreí y lo acerqué a mi costado, mi brazo se sentía como un hierro alrededor de su cintura.

— Te pago para que actúes como mi encantador prometido, así que haz tu parte. Si quiero tocarte, lo haré.

— Ya conseguiste el trabajo. ¿Por qué te esfuerzas tanto?

Lo obligué a acercarse.

—Quiero quedármelo... Actúa como si no pudieras esperar para llevarme a casa y joderme los sesos, y podremos irnos pronto—  Dejó caer la cabeza hacia atrás, con los ojos asustados. De cerca, me sorprendió ver el anillo dorado alrededor de su iris, motas de luz solar sobre el mar verde.

Su cabello estaba suelto nuevamente esa noche y pasé mis manos por los gruesos mechones.

—Tu cabello se ve genial— murmuré.

— ¿Qué?— Bajé más la cara. Podía sentir los ojos sobre nosotros.

— Voy a besarte ahora.

No le di la oportunidad de hablar. Puse mi boca sobre la suya, sosteniendo su cabeza firmemente, besándolo fuerte. Como estaba enojado y él era la causa, profundicé el beso, deslizando mi lengua y acariciando la suya.

Lo que no esperaba era la explosión de calor intenso que emanó entre nosotros, o cómo sus manos recorrieron mis brazos y mi nuca, abrazándome tan fuerte como sentía. Nada me preparó para vislumbrar la lujuria o el deseo desesperado de estar sola, no rodeado de un grupo de personas mirándome besar a mi prometido.

Abruptamente, di un paso atrás, mi mirada se encontró con las expresiones divertidas de Zayn y Taylor. Me encogí de hombros, besé la punta de la nariz de Harry y di un paso atrás, liberándolo de mi abrazo de acero.

Se tambaleó y jadeó un poco, y levanté el brazo para mantenerlo erguido. Lo estabilicé, mirándolo con lo que esperaba fuera una expresión de preocupación.

— ¿Cariño?—Levantó la vista, su boca rosada y húmeda por mi lengua, sus mejillas sonrojadas de color y sus ojos perdidos. Al ver mi cara divertida, apartó mi mano y se arregló el cabello.

— Creo que tenemos que volver a casa.—Le parpadeé.

— Estaba esperando que dijeras eso.

Él miró y quise reírme. Independientemente de si lo sabía o no, había dejado que todos pensaran lo mismo. Mi plan funcionó.

— Oh, no, todavía no te irás hasta dentro de una hora.— Taylor negó con la cabeza. — No son ni las nueve. Mamá y yo aún no hemos terminado de hablar con Harry sobre la boda. ¡Él no quiere nada! Juro que está ocultando algo.

—Está bien—estuve de acuerdo. — Tienes una hora, luego es mío. Todo mio. ¿Entendiste?

Ella murmuró algo sobre bastardos egoístas e impacientes y se llevó a Harry a rastras. Los vi irse, sintiéndome un poco borracho.

Zayn me miró y me guiñó un ojo. Respondí con un guiño y regresé a la barra.

El whisky fue la respuesta.

***

No podía conducir. Era lo suficientemente inteligente como para saberlo.

Harry había llamado a un taxi, así que Graham insistió en enviarnos a casa en su coche y yo no discutí. No estaba borracho, pero estaba feliz. Había bebido mucho whisky. Ayudó a calmar la sensación de ardor que sentía cada vez que escuchaba reír a Harry. Quien lo vio sonreír. Lo vi hacer, otro, amigo instantáneo.

No entendía por qué me importaba o por qué me molestaba. Era gente encantadora. Si les agradara me darían una oportunidad porque nadie creería que una persona tan buena y amable se enamoraría de un bastardo como decía mi reputación. Acaba de suceder. Durante todo el camino a casa estuvo callado pero atento. Me hizo bajar del auto sin ningún problema y abrazó mi cintura.

Cuando entramos, me ayudó a quitarme la chaqueta, luciendo preocupado.

— Apenas tocaste la comida en la fiesta, Louis. Haré algo de comer.

— No, estoy bien. Comí algunas galletas.

— Esto no es ni una comida ni un refrigerio. Te haré un sándwich y café. Te sentirás mejor.

Agité mi mano.

—Deja de actuar como si te importara cómo me siento o qué necesito. —Fui al bar y tome el whisky. — Dije que estoy bien. Voy a tomar otra copa.

— No es una buena idea.

— ¿Por qué?

— Porque ya has bebido bastante. Necesitas comer algo. — Tomó la botella de mi mano y comenzó a dirigirse a la cocina.

Sin pensarlo, lo agarré del brazo y lo hice girar.

—Tú no tomas decisiones por mí. Si quiero beber, bebo.—Jadeó y soltó la botella que estaba sacando, sacudiendo la cabeza.

— ¿Por qué bebes tanto, Louis? ¡Deberías estar feliz! ¡Engañaste a los Gavin, conseguiste el trabajo y terminó con David! ¿Por qué actúas como si alguien te hubiera enojado?

Explotó. Todo lo que sentí toda la noche. Toda la irritación por cómo lo aceptaron tan fácilmente en su familia. La frustración de ser el único que está afuera. La extraña forma en que reaccioné cuando él estaba cerca, casi como si me gustara.

No me debería gustar. No me gustaba. No me gustaba.

— Dime, Harry, ¿qué sacas de esto? ¿Tiene algún sentido distorsionado del martirio?

Me miró fijamente, con los ojos muy abiertos, ambos ojos brillando a la luz.

— ¿Crees que eres mejor que yo? Aguantas toda mi mierda durante un año y sin siquiera pestañear aceptas esta farsa. — Me acerqué, con la ira hirviendo. —¿Crees que tu sacrificio me hará un mejor hombre o algo así? — escupí. — ¿Crees que de alguna manera me voy a enamorar mágicamente de ti y la vida será un lecho de malditas rosas? — Lo agarré del brazo, sacudiéndolo más fuerte de lo que sabía que debía. — ¿Es eso lo que piensas?— Sacudió la cabeza pesadamente.—Entonces ¿por qué estuviste de acuerdo? ¿Por qué haces esto por mí?

Permaneció en silencio, mordiéndose la mejilla con los dientes con tanta fuerza que pensé que saldría sangre. Maldiciendo, lo solté.

— Quítate de mi vista.

Cogí la botella de whisky sin mirar y serví una dosis generosa. Envié el líquido y me quemó la garganta y el pecho. Lo serví de nuevo y me acerqué a la ventana, mirando el ahora oscuro Doncaster, las luces de la ciudad brillando en la oscuridad.

Detrás de mí, Harry no se movió. Iba a decirle que se fuera otra vez y lo hizo.

— Penny Johnson no es mi verdadera tía. Simplemente la llamo así para no tener que explicar nuestra relación cada vez. Cuando tenía doce años, mis padres murieron en un accidente automovilístico. No tenía a nadie más en mi familia, así que terminé siendo adoptado.

Esta noticia me sorprendió, aunque me quedé callado. Sabía que sus padres estaban muertos, pero nunca mencionó la adopción.

— Los niños de doce años no están exactamente en la lista de personas con mayor probabilidad de ser adoptadas o incluso acogidas, y he estado en diferentes lugares. El último no fue muy bueno.

Algo en su voz me hizo darme la vuelta. Estaba parado donde lo dejé, con la cabeza gacha y el cabello cubriéndole la cara para que no pudiera ver nada.

—  Me escapé. Viví en la calle por un tiempo y un día conocí a Penny Johnson. Ella era una señora mayor, muy amable, y me llevó a casa, me limpió y por alguna razón decidí quedarme con ella. Pidió a la provincia que me convirtiera en su protector legal. Ella lo era todo para mí: madre, padre, amiga, maestra. Ella no tenía mucho, pero aprovechamos todo lo que tenía. Conseguí un trabajo, recogía botellas y latas, cosas para ayudar a que el dinero durara más. Tenía una manera de hacer de cada trabajo que teníamos un juego, así que no parecía tan difícil. Le encantaba pintar y pasábamos horas en el cuartito donde ella tenía todo arreglado; Ella pintaba y yo leía. Era una vida pacífica y, por primera vez desde que murieron mis padres, me sentí seguro... y amado.

Pasó los dedos por el respaldo del sofá frente a él. Arriba y abajo con un movimiento inquieto, hasta finalmente detenerse.

— Incluso fui a la universidad. Obtuve notas casi perfectas en la secundaria y obtuve una beca.

— No has terminado. — Lo recordé por las páginas de tus notas.

Su voz era baja y triste cuando habló.

—Penny se enfermó. Viví con ella cuando iba a la escuela y ella empezó a actuar raro. Le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer. Luego se cayó, se rompió la cadera y cayó cuesta abajo rápidamente. Necesitaba cuidados constantes. La casa en la que la colocaron era horrible... Estaba abandonada y era infeliz. Luché para sacarla y el otro lugar no estaba tan mal.

— Nada de esto explica nada.

Ella me miró, entrecerrando los ojos.

—Deja de ser tan impaciente, Louis. Estoy tratando de explicártelo.

— Lo siento, solo me preguntaba si esto tenía algún propósito.

— El propósito es que me di cuenta de que necesitaba más cuidados. Un lugar digno. Sabía que tenía que dejar la escuela, conseguir un trabajo y mantenerla. Un amigo mío me habló de un puesto temporal en Anderson como asistente personal; El dinero era bueno y si tenía cuidado y encontraba otro trabajo poco después, podría llevar a Penny a un lugar mejor. Entonces conseguí el trabajo y se volvió permanente. Un día, el señor Anderson me llamó y me ofreció el trabajo como su asistente personal, con un aumento, ya que obviamente eras difícil, siendo "El puto" y todo.

— El dinero habla más fuerte.

—Normalmente no es así para mí. Sin embargo, el aumento significaba que podía poner a Penny en una habitación privada. El dinero significaba que cuando fuera a verla, estaría rodeada de lienzos y pinturas que todavía, de alguna manera, le resultaban familiares. Estaba bien cuidada y segura. Le di el mismo regalo que ella me dio todos estos años. No me importaba lo apestoso que fuera mi día, generalmente por tu culpa, porque al final, vería a la mujer que me cuidó tan bien cuidarme del mismo modo.

— No gasté dinero en ropa ni zapatos lujosos porque no quería. Por muy bueno que fuera, todo mi salario se destinó a pagar la habitación de Penny. Vivía en un lugar pequeño y horrible porque eso era lo que podía permitirme. Compré en tiendas baratas y lugares de segunda porque era lo que necesitaba hacer. Todavía estaba ordenado y presentable para ti. Soporté todas las cosas horribles que dijiste e hiciste, y las ignoré para poder conservar mi trabajo, porque al hacerlo estaba seguro de que Penny estaría a salvo. Acepté ser tu prometido porque el dinero que me paga garantiza, hasta que muera, que nunca tendrá miedo, frío o abandono. No me importa lo que digas o hagas, porque tu opinión no significa nada. Esto es simplemente un trabajo para mí. Por mucho que odio esto, tengo que dejarte ser el imbécil que eres, porque desafortunadamente, te necesito tanto como tú me necesitas a mí ahora mismo.

Se giró para irse, pero se detuvo.

— ¿Espero hacerte un mejor hombre y de alguna manera fantasear con que te enamores de mí? Ni una sola vez ese pensamiento cruzó por mi mente, Louis. Necesitas un alma para amar... incluso un "espantapájaros flaco" como yo puede ver que no tienes una.— Tomó un respiro profundo. — Y cuando termine esta farsa, me iré y empezaré de nuevo en otro lugar. Cuando ya no tenga que someterme a tus bromas crueles y maneras negligentes, mi vida será un lugar mucho mejor.

Dicho esto, subió corriendo las escaleras y me quedé sin palabras.