TINATAPOS NA LANG NI JARED ang pagsusulat sa record ng kanyang huling kliyente. He angled his wrist, checking his wrist watch before resuming writing.

Habang abala, siyang katok ni Heidi sa pinto bago sumilip.

"Sir Jared?" nanghihingi ng permiso ang tono ng mahina nitong tinig.

He did not bother glancing up at her. Tuloy-tuloy lang siya sa ginagawa.

"Yes, Heidi?"

"Wala nang nagpahabol na clients. Last for today si Mrs. Policarpio."

"Thank you, Heidi."

Narinig niya ang maingat na pagsara ng pinto. Humakbang ang kanyang assistant palapit sa desk. Nagsusulat pa rin siya nang isa-isahin ng mga mata nito ang brown envelopes na magulo ang pagkakapatong-patong malapit sa sulok ng mesa.

"May kailangan ka pa ba, Sir, sa mga envelopes? Ako na po ang magbabalik sa shelf."

"Wala na. Hintayin mo na lang 'tong isa," walang buhay niyang saad bago sinilip na naman ang relo.

She remained standing there so, he spoke while writing.

"Take a seat."

Tahimik itong tumalima. Heidi sheepishly lowered her head, placed her hands on her knees. Nakikiramdam sa kanya ang babae bago kabadong ginala ang tingin palibot sa kanyang opisina.

Hindi na rin ito napaghintay. "Sir Jared?"

"Yes?" patapos na siya sa sinusulat.

"Sa tingin niyo ba, Sir, may pag-asa pa ako?"

"What do you mean?" nagkukunwari na lang siyang may sinusulat. Lingid sa kaalaman ni Heidi na pinakiramdaman din niya ito. He could sense she was feeling quite tensed. At baka lalong kabahan ito kapag pinukol niya ang buong paningin at atensyon rito habang nag-uusap sila.

So, he chose to pretend he was still writing.

"Parang magi-stop na naman kasi ako sa pag-aaral, Sir."

"Bakit naman?" panakaw-nakaw lang siya ng tingin sa assistant.

"Wala kasing tutulong kina Nanay."

"Sila ba ang nagsabing mag-stop ka?"

Hindi ito nakasagot kaagad.

"Hindi kita matutulungan kung, hindi ka magsasabi sa akin," tuwid niya ng upo, seryoso ang tingin na pinukol sa kausap.

Mahina itong natawa. "Eh, kahit ano naman siguro ang mapag-usapan natin, Sir, hindi rin naman siguro mababago n'on ang sitwasyon ko."

"Pero ikaw ang naunang kumausap sa akin. Ibig sabihin, alam mo sa sarili mong may magagawa ka para mabago ang sitwasyon mo."

Pinanghihinaan ng loob na napalingon ang babae sa kanya. "Sa tingin mo, Sir?"

"Oo. Sino ba ang nag-aaral sa inyo? Sino rin ba ang gumagastos para mapaaral ka?"

Nahihiyang napayuko ito, napatitig sa mga kamay nito si Heidi, mga kamay na kabado kaya panay ang hagod sa sarili nitong mga tuhod.

"Ako..." mahina nitong wika.

Nilagay na ni Jared ang sinulatang record sa brown envelope. "Nakaka-proud, 'di ba? Kasi, ilang ulit ka na nilang pinagi-stop, pero nakakapagpatuloy ka pa rin."

Sinama na niya sa magkakakapatong na mga brown envelope ang huling sinulatan ni Jared. Napatitig siya sa paling na pagkakapatong-patong ng mga iyon.

"Napapansin mo ba?" wika ni Jared habang nakatitig sa mga envelope, "Maraming pumipigil sa atin gawin lahat ng gusto natin. Isa na roon ang konsepto ng kung ano ang tama o mali, mga alituntunin ng kinabibiliganang relihiyon o gobyerno, 'yong mga tao sa paligid natin... pero ang pinakamatindi sa kanilang lahat, 'yong sarili natin."

Heidi could not help staring at him. Jared felt her eyes so he caught her look.

"Sabi ko noon sa sarili ko, hindi na ako titingin pa sa iba. At lalong-lalong hindi ko na hahayaang bumalik ang babaeng iyon sa buhay ko." Napasulyap ulit si Jared sa suot na relo. Kita niya sa oras na nagsisimula na ang birthday party ni Lily sa The Org. "Nung nagkita ulit kami, bwisit na bwisit ako. Kasi," balik ng tingin niya kay Heidi, "alam ko sa sarili kong hindi na dapat pero hinayaan ko siyang tuluyang makabalik sa buhay ko. At sa bawat araw na lumilipas, padagdag nang padagdag ang mga dahilan na nakikita ko para huwag na lang ituloy ang pakikipagkita sa kanya. Pero-" he paused a little to study Heidi and her expression, rather blank, absorbed in listening to him before making any reactions. Jared resumed. "Pero gan'on man, hindi ko hinayaan ang mga dahilang iyon pigilan ako sa gusto kong gawin."

"At ano ang gusto mong gawin, Sir Jared?" pure curiousity was in Heidi's voice.

"I just want to be with her again. And see where this will lead us to this time."

"Bakit naman? In love ka sa kanya, Sir?" silip nito sa kanyang mga mata.

Doon lang napansin ni Jared na wala na sa kausap ang kanyang tingin.

"Every logic and reason and rationality are stopping me. I'm a Psychologist, I should have known better but I... I just ignored them all. Mas pinili kong tingnan kung saan ito papatungo. Kahit ako mismo, gusto kong pigilan ang sarili ko pero... hindi ako nagpapigil." He returned his eyes on Heidi. "Kung titigil ako ngayon, lalayo, iiwas... paano ko malalaman kung ano ang kahihinatnan namin? How would I know if giving it a second shot is worth it... or not?"

Silence fell into place. Heidi was contemplating, her eyes lowered and blankly stared at the empty space of desk almost covered by brown envelopes.

"That's my decision," ani Jared, mas magaan na ang tono.

Tumuwid siya ng upo at hinanda ang sarili sa pagtayo.

"Ikaw?" usig niya para mapatingin ulit sa kanya si Heidi. "What's your decision?"

"Paano kung hindi worth it, Sir Jared?"

He smiled faintly. "I don't think you'll pursue something, or someone, if you think the journey will not be worth it. Kung alam mo namang hindi worth it, bakit ka pa magtitiyaga sa isang bagay?"

.

.

"LET'S WELCOME OUR BIRTHDAY GIRL, Lilith!" masiglang anunsyo ng host na naka-black bunny body piece sa entablado.

Siyang hawi ng pulang mga kurtina para ilantad si Lily. She sat straight, with the posture of a perfectionist ice queen on a red-cushioned, gold-framed throne. Her blonde-dyed hair were neatly held back by transparent hard-plastic pins, clearly showing her face glowing in pinkish blush and a bright red-lipsticked proud beam stretched out by her lips.

Mahigpit ang pagkakahapit sa kanyang katawan ng suot na pulang latex one piece bodysuit. High legged iyon, may katernong pulang thigh-high boots na gawa na may glossy finish at mga silver buckle.

As soon as Lily was revealed to the crowd, glittery confettis began raining down on her.Sumunod ang metallic na mga lobo na kulay pula, silver at itim. Each fallen balloon bounced gently on the confetti stained floor of the stage.

Lily looked on from her seat, basking under her pseudonym Lilith. Siyempre, pwede iyon sa The Org dahil priority ng sex club ang privacy ng mga members nito. Privacy na tanging ang management lang ang may idea kung ano ang totoo sa hindi.

Lahat ng mga nasa grounds, sa baba ng entablado ay tinaas ang kanilang mga baso, martini glasses, goblets at flutes. Halos sabay-sabay bumati ng Cheers! Lily just smiled at them, gave them a nod. They all took it as a cue to put down their glasses. At nagkanya-kanyang inom na ang mga ito.

Ganito pala kapag nag-birthday party sa The Org. They'll make it a point to make you feel special... To put you in the spotlight like a sex goddess or whatever.

Ilang members at guests siguro ang nakaramdam na parang ang powerful nila kapag nakaupo rito...

Hinagod niya ng kamay ang armrest ng kinauupuan.

They feel powerful, famous or proud... but...

Why do I feel empty?

Nabawasan ang malaki niyang ngiti nang maikonekta ang nararamdaman sa isyu niya sa mga kapatid.

Ito rin ba ang mararamdaman ko sa oras na mapasa-akin ang Variant? Would I feel more empty instead of victorious because I already got my siblings and cousin out of my way?

"Alright!" masiglang wika muli sa mikropono ng babaeng host. "Let's get this party started! And for our first game- a special request by our celebrant- Trip to Jerusalem! Or should I say... trip to a potential one night stand?"

The partyers began cheering, making the host gently chuckle.

"Siyempre, ang celebrant ang unang contestant!"

Siyang pailanlang ng makamandag na RnB sa buong silid. The lights dimmed all around, leaving the spotlight on Lily and her seat. The glare made her squint her eyes at first. Naka-adjust lang ang kanyang paningin nang makumpleto na sa entablado ang mga naka-half mask na pula at naka-pulang briefs na lalaki.

Isa-isa silang pumaikot sa kanyang kinauupuan, ang kanilang bawat lakad ay sumasabay sa saliw ng tugtog, gumigiling ang mga katawang namumutok sa nagtitigasang mga muscle. Kita niya sa pagkakaumbok sa briefs ng mga ito na hindi talaga biro ang trabaho ng The Org pagdating sa pagsiguradong mage-enjoy ang mga kliyente nila.

Lily could not help gaping a bit before she remembered Jared. Sinara niya agad ang bibig.

Parating na kaya si Jared? Sana hindi ito ang maabutan niyang event.

May usapan na sila ng lalaki. He allowed her to have a birthday party in The Org as long as she wouldn't be with someone else in bed and as long as she's going to leave with Jared. Oo, lilisanin niya ang sex club kasama si Jared dahil ang binata raw mismo ang susundo sa kanya.

She took in a deep breath. Nahahati tuloy siya ngayon kung e-enjoyin bang sinasayawan at ginigilingan siya ng mga lalaking umiikot sa kanyang upuan. Nagi-guilty kasi siya sa isiping hindi ito tama kung gusto niyang bumalik ang feelings ni Jared para sa kanya.

As the men danced, they slowly moved closer to her seat, tightening the circle they made around her. Nangingintab ang balat ng mga ito dahil sa spotlight, pawis at kung anumang pabango o langis ang pinaligo ng mga ito sa katawan. They even smelled like mint and fruits, damn it!

Then they took turns of stopping in front of her, showing off their crotch and ass and muscles. May isa sa kanila na akala niya'y ikikiskis ang dibdib sa kanya. He made a little lunge closer to her before he curled up his body, placed a fist on his forehead and made a little body wave. May isa namang nagtukod ng paa sa gilid ng kanyang inuupuan bago patagilid na gumiling. Sinabayan ito ng isa pang lalaki na tinukod ang paa sa kabila ng kanyang upuan at gumiling din.

Natatawang napatakip si Lily ng bibig.

Oo, natatawa.

She could not help finding it funny that these species didn't even affect her at all. Kakabahan lang siya saglit pero palya ang tangka ng mga itong pag-initin siya.

"And for the finale!" anunsyo bigla ng host.

Mas bumilis ang pag-ikot ng mga macho na lalaki sa kanyang upuan. Iyon ay para itali siya roon. Inikot nila sa kanya at sa upuan ang isang pulang lubid, hinatak ng kaunti mula sa likuran para humigpit. Bago pa naka-react si Lily, may nagsuot na ng pulang piring sa kanyang mga mata.

"Wait a minute! Hindi ito kasama sa briefing!"

"Plot twist, Ma'am," narinig niyang wika ng naghihigpit ng kanyang piring.

"Plot twist?"

"Birthday surprise para sa inyo. Courtesy of our President."

Si Walter ang may pakana nito?!

And before she knew it, a song in a slower tempo began to take over. Zayde Wolf's Holy Water was hot, impacting, and intense... an invitation to a steamy kind of workout. Her heart pounded along with the heavy beat, restless at her inability to move and see. Napaawang na lang ang mga labi niya nang makarinig ng pagkamangha mula sa mga nakakakita ng nangyayari sa entablado.

She stiffed when she felt knees propped on both sides of her thighs.

Kasunod niyon ang paglapat ng isang palad sa itaas ng kanyang mga dibdib. The hand pushed her and pinned her against the seat's backrest.

Then, the lap dance began. She felt a man's weight, circling over the top of her thighs. The skin of his buttcheeks smoothly brushed and rubbed against her thighs. He changed his stroke. From circling, she felt his crotch slide from between her thighs way up to her stomach before he began grinding. Their closeness brought his scent to her attention- a hot, spicy musk with a tinge of chocolate aroma. Just the thought of it made this man smell so delicious it felt dangerous to think that way. He was still grinding as he dragged his crotch down, ending up pressed against her belly.

Napalunok siya sa sumunod na nangyari. Lumapit ang mukha ng dancer sa gilid ng kanyang mukha. She felt his breath, warm and minty with a tinge of gin.

"Please, leave already. Or I'll be so screwed when Jared sees this," pinatatag niya ang tinig nang ibulong iyon sa lalaki.

Hindi siya makapaniwala sa kapangahasan nitong madikitan ng mga labi ang sulok ng kanyang mga labi.

"You'll be really screwed, Lily. Screwed so hard in my house."

Halos hindi siya makahinga nang makilala ang boses nito. "Jared..."

"Fuck. I didn't know why I have to put myself in this situation." At sinundan na iyon ng pagkiskis ulit ni Jared sa kanya. He rubbed his whole chest and stomach and crotch against her. Dahil doon, malinaw na niyang na-imagine ang hitsura nito.

Walang suot na kahit ano ang lalaki. Briefs lang.

"Shit! You're naked! And in front of so many people!" naeeskandalong harap niya ng mukha rito, nakapiring pa rin.

"Keep your voice down, will you?" hagod ng kamay nito sa kurbang kanyang katawan.

Dama niyang sasayaw-sayaw ang lalaki sa kanyang kandungan. Jared's so hot but damn, he's not really a good dancer. His weight was already crushing her thighs too.

"Leave, Jared," she hissed. "Fuck. Shit-"

"Pasalamat ka, hindi ko matatampal dito ang nagmumura mong bibig-"

Hindi siya nakikinig dito. Nagpatuloy lang si Lily sa sinasabi. "Maglalaway ang mga babae rito, Jared- Paano ka nakumbinsi ng Walter na 'yo na gawin 'to?! My god, Jared, let me loose, I'll-" her own gasp cut her off.

Jared just licked the side of her cheek with the wet pad of his tongue. It was slow, thorough, rough and deeply pressured. The moment it happened, Lily gasped then held her breath. Gumuhit ang init sa kanyang balat na iniwan ng dila nito na parang katulad ng pagguhit ng init ng alak sa lalamunan.

"Ahhh..." he sighed breathily, his lips still close to her left ear.

Then, Jared touched her right jaw. His forefinger gently traced it before guiding her by the jaw to completely face his direction.

"I'm not into public displays, but right now, it feels like it's only you and I. Alone in this place," he said so soulfully that was enough to thrill her, to excite her sex between her thighs to the point of itching and tingling with want.

"Please, don't fuck me here," she moaned, breathless.

"Bingi ka ba?" His impatience was reeking. "Sinabi kong sa bahay kita-"

"Kiss me. It's my only birthday wish, Jared," anggulo niya kaunti sa baba pataas.

Si Jared na mismo ang nag-adjust. Inangat nito ng kaunti ang sarili para masambot ang kanyang mga labi. He deepened his kiss the moment Lily parted her lips for him.

Nabitin siya sa halik nito nang umatras si Jared.

He tugged down her blindfold, making her see that he was also wearing a red half-mask. Naiwang nakalaylay sa kanyang leeg ang piring. May inabot ang isa sa mga macho na lalaki na bote ng alak dito. Jared pulled back his head, his dark gaze piercing her while he sloppily poured the wine to his mouth.

Then, he clutched under her jaw to bring her face close just in time for his kiss to collide on her lips. Pagbuka ng bibig nito, siyang pasa ng binata sa alak para inumin niya.

Dear me, I might go to heaven too soon at this ecstasy, she flushed as she received the wine from Jared's lips, not caring if some already dripped down to her chin and the top of her breasts and her clothes...

And before she knew it, Jared already have cherries in his mouth. Pahalik din iyong pinasa sa kanya ng lalaki. Lily chewed as Jared left her lap.

Pinagsawaan niyang pagmasdan ang hubad nitong katawan- hubad maliban sa natatakpan ng maliit at pula nitong briefs. Thankfully, those briefs covered his length fittingly. Hindi lumagpas kahit bakat na bakat na roon ang paninigas nito.

He stared at her in satisfaction while she almost done with chewing the cherries before he turned to leave the stage.

"Oh, Jared..." Lily cocked her head to the side, wistfully sighing as her eyes followed him before he was completely out of sight. Tumungo kasi ang binata sa likuran ng kanyang upuan, sa direksyon papunta sa backstage.

The heat, Jared, the things he did... Sapat na ang mga iyon para mawalan na tuluyan ng pakialam si Lily sa kanilang paligid, sa mga komento ng host o reaksyon ng mga nakakakitasa kanila.

She only snapped back to reality the moment Jared left.

Nakaramdam siya ng gigil kasi pinaglalawayan na ng mga party-goers sa The Org si Jared.

But the madness couldn't beat the excitement it brought her when Jared said they will head to his house after this party.

Sa isiping iyon pa lang, napangiti na si Lily.