LILY WAS AT THE KITCHEN. Tinulungan niya sa paghuhugas ng pinggan ang nanay ni Jared. She better off in the company of someone who likes her than other people who didn't seem to like her presence. Yes, Beta included.

"You could have bought an automatic dishwasher," aniya sa ginang na abala sa pag-aayos sa cabinets ng mga tapos na niyang hugasan. "So that you know, your hands don't need to get too tired from washing these."

"There's no need for that. Isa pa, I'd rather keep my hands busy. Kapag hindi mo masyadong nagagamit ang isang parte ng iyong katawan, nawawalan ng flexibility. Gusto kong manatiling flexible ang mga kamay ko. It helps a lot with my baking."

"Haven't you considered having a cake shop? A bake shop?"

"Hindi na," nakangiting balik ng ginang sa kanyang tabi para kuhanin ang iba pang hugas nang pinggan. Tinuyo iyon ni Jade ng malinis na telang pamunas bago pinagpatong-patong. "Sapat na naman ang pera naming mag-asawa. Isa pa, masyadong takaw sa oras iyon at effort. Sa edad kong ito, mas gusto kong gawing hobby na lang ang pag-bake."

Tumango-tango lang siya. Nauubusan na siya ng matatanong sa babae.

Siyang alis ni Jade para itabi na ang mga pinggan.

"What about you? Bakit mas pinili mong maghugas ng pinggan kaysa samahan ang mga kaibigan mo sa veranda?"

"I just want to help. Isa pa, makakabonding ko rin naman sila mamayang gabi. Mag-iinuman daw. So," Lily shrugged, "why not be here at this hour?"

"Ang tingin ko kasi," tabi ni Jade sa kanya, "nagpapalakas ka sa akin."

Namilog ang mga mata niya. Mga kutsara na lang ang binabanlawan niya. "Gee-whiz, Ma'am, bakit naman ako magpapalakas sa'yo?"

"You seem too close with my son, Jared," himig panunukso nito sabay tulong sa kanya sa paghuhugas.

Nagparaya na si Lily at umusog para matulungan siya ng ginang.

"Dapat bang laging may malisya kapag close ang isang babae sa isang lalaki?"

"Come on, sarili niyo lang ang niloloko ninyo ni Jared. Hindi niyo maloloko ang mga tao rito, Lily," payapang ngiti ni Jade, nasa mga binabanlawan ang tingin.

Lumikha si Lily ng distansya sa pagitan nila. Iyon ay para maabot niya ang pamunas para tuyuin ang mga kutsara't tinidor.

"Wala naman ho kaming niloloko."

"If so, bakit kaibigan ang pakilala niya sa'yo? Ganoon din ang pakilala mo sa sarili mo?" nanghuhuling sulyap nito sa kanya.

"Eh, ano ho ang gusto niyong sabihin namin?"

Fubu kami, gan'on? Dugtong niya sa sariling isip. Sub at Domme?

"Just tell us the truth, hija," iyon lang at hiningi na nito ang towel para tuyuin ang natitirang mga kubyertos.

Wala na siyang nasabi pa. Tahimik niyang pinanood ang ginang hanggang sa kolektahin nito ang mga kutsara't tinidor. Ito na mismo ang umalis para itabi ang mga iyon sa isang drawer.

"Pwede ho bang makitulog dito?" aniya nang lingunin siya ni Jade. "I just want to nap. Nakasanayan ko na kasi na tuwing weekends at ganitong oras, natutulog ako."

Nakasanayan ko na dahil gising ako noon sa gabi, nasa The Org...

Sinamahan siya ni Jade sa isa sa mga guest room. It was a room with a paneled window that oversees the lush garden. Natatakpan ng grilled roofing na gawa sa kahoy ang veranda, pero medyo naaaninagan ni Lily ang mga naroon.

I wonder what they are talking about now. Sana nabanggit ni Ma'am na matutulog muna ako rito.

Pagkatapos, sinara na ni Lily ang bintana. She even pulled the thick and heavy dark blue curtains over that window. As soon as the sunlight was blocked out, Lily felt completely alone. All by herself in this simple guest room. Iisang abstract art na naka-frame at nakapasong halaman lang ang dekorasyon ng kwarto. Nasa tabi lang pinto ang remote ng split-type airconditioner kaya mabilis niyang nai-on iyon. Habang naghihintay sa pagkalat ng lamig sa buong silid, humiga si Lily sa queen-sized nitong kama na nalalatagan ng puting bedsheet na may dark blue accents. Maayos na nakatiklop sa gilid ng kama ang puting comforter blanket. Coziness swept through her as soon as her head slightly sunk on the big soft pillow.

Lily could not help a sigh. As she inhaled, she also took in deeply the fresh scent of sweet jasmine, mint, musk... citrus... Whatever air freshener they used for the room, it just smelled so damn refreshing. Sobrang nakakagaan sa pakiramdam kaya namungay agad ang kanyang mga mata.

She stared at the cream-colored ceiling.

Hindi niya maipaliwanag kung bakit biglang pinanghihinaan siya ng loob. Nung magsimula ang pagiging Domme niya kay Jared, akala niya, sign na iyon na handa na siyang mag-speak up. Na hindi na niya dadaanin pa sa mga pahaging at pang-iinis ang mga kapatid. Na malapit nang dumating ang araw na harap-harapan niyang sabihin sa mga ito na hindi niya deserve ang pagtrato ng mga ito sa kanya. That she deserved a better position at Variant. That she could be trusted. That her past should not be a factor anymore as to whether she could be trusted or not...

Her past...

Napapikit siya. But this time, will they finally listen to me? Because the first time, they didn't. That's why I stopped telling my truths.

Another sigh.

Why are you doing this to me, Jared baby? What do you want me to learn from this? I know, there's a scheme behind your mind... Everyone thinks you're this goody two-shoes, this yes-man... but I know you, behind being a yes-man is a complicated mind they should not mess with. You can always say yes, but once you find the opportunity... you'll put your schemes into motion.

Those were her last thoughts before she completely dozed off.

Hindi na namalayan pa ni Lily ang oras. Napabangon tuloy siya agad. Tarantang tumingin sa paligid. Pinangunahan siya ng taranta kaya huli nang napansin ang pagbagsak ng kumot sa kanyang kandungan. Natanaw niya sa may bintana si Jared, nakasilip sa labas.

The world seemed to stop again. Lily studied his profile— those lean legs stretched within a pair of denim jeans. His fitting navy blue shirt. His toned arms. The side of the face of a demigod with dark tousled hair.

"Subby," tawag niya agad kaya naalerto ito.

"Yes, Ma'am?" talima ng binata. Bago pa siya nakapagsalita, nasa tabi na ito ng kama.

"Sit here," aniya kaya tumabi ito sa kanya.

"Malapit nang maghapunan," anito.

"And you did not even wake me."

"Gigisingin din naman kita. Pero abala pa sila sa kusina kaya hinayaan na muna kita."

"Sila?" hilamos niya ng kamay sa sariling mukha. Lily checked and was relieved she looked fine. Buhok lang niya ang magulo.

"My mom and the rest of the women in this house."

"Great, I'm left out again," she could not help groaning.

"No, you're not."

"How come? Ako lang ang babaeng nandito. Silang tatlo doon, nagba-bonding at magkakasama sa pagluluto!"

Tumaas ang sulok ng labi ng binata. "Are you trying to impress my mom?"

Kinabahan siya. "Of course not! Bakit lahat kayo ganyan ang iniisip?" She could not help having another litany again. "Gusto ko lang naman magsasasama sa Mom mo dahil parang siya lang ang may gusto sa akin dito!"

"Then, you don't have to worry if you're not helping them right now in the kitchen, okay?" anito. "Pumunta ka na lang doon at makipagkwentuhan sa kanila."

Tatayo na ang binata nang pigilan niya sa braso. "Eh, ikaw?" ewan kung bakit lumambot ang kanyang boses. "Saan ka naman pupunta?"

"Tutulong kina Clint. Nag-iihaw sila sa garden"

Kaya pala nakasilip siya sa bintana kanina...

Sa pananahimik niya, tinuloy na ni Jared ang pagtayo.

Lily kept a straight face, blankly staring at the wall that faced the bed.

"Okay. Sabay na tayong bumaba. Also, prepare yourself tonight. I will teach you some stuff."

Umupo na naman ito sa kanyang tabi. "Like what?"

"Some positions."

Jared narrowed his eyes on her. "No way, you're loud."

Pinanlakihan niya ito ng mga mata. Iba yata ang intindi ng lalaki!

"Not that! I'm not talking about sex positions!" she blurted.

"Then what?"

Napalabi siya, umayos ng pagkakaupo sa kama para maharap ng mabuti ang katabi niya.

"I'm your Domme, right? And you're my Subby. So, you have to broaden your vocabulary about our set-up. I just remembered that there are some training positions you should learn. Iba't ibang poses siya na gagawin mo kapag may pinapagawa ako sa'yo."

"Give me an example."

"There will be some days that I will inspect you," bulong niya kasabay ng dahan-dahang paglapit ng mukha sa binata.

"Inspect me?" he murmured, matching the lowness of her voice.

Lily leaned closer. She just could not help it. Jared speaking in a low voice sounded so strong and magnetic. So firm and steely. It just draws her close like pleasure to danger.

Nagpalipat-lipat ang mainit niyang tingin sa mga mata at labi nito.

"Yes. I'll inspect you thoroughly—" lapat ng isa niyang kamay sa kanan nitong dibdib. Madiing humagod iyon pababa hanggang sa bumagsak ang kanyang palad sa hita nito. She stroked up and down then moved her touch toward his inner thigh.

She heard his controlled breathing, making her glance back into his dark eyes.

"—it's my responsibility now to make sure you're always in the condition to be fucked," she smirked.

.

.

"WE REALLY ENJOYED," mahinhin ang ngiti ni Jade sa kanila. "But it's already getting late—"

"Jade!" tawag ni Norman na ilang hakbang nang nakalagpas papasok ng pinto.

Palibhasa nakapagpaalam na sa kanila ang lalaki kaya madaling-madali na.

Jade smiled at them. "Have a great time everyone."

"Thanks, Tita," masiglang saad ni Beta bago nila tinanaw ang pag-alis ng ginang.

Nang malapitan na nito ang nag-aabang na asawa, sabay nang tumuloy sa paglalakad ang mga ito. Tiyak na sa kwarto ang diretso ng mga ito para makapagpahinga na.

"Oh well!" malapad na ngiti ni Clint. "Nasa loob na ang mga matatanda, kaya oras na para ilabas ang alak!"

Lily noticed how everyone's eyes lit up when Clint announced that. Nilisan nito ang sofa na gawa sa rattan. Doon kasi silang lahat nakapwesto. Komportable sa malambot na kutson na iyon at may sandalan pa. Dahil sa kondisyon ni Nena, ito ang nakakuha ng pinakakomportableng pwesto— ang solohang upuan na katabi ng mahabang rattan sofa. Dumaan sa pagitan ng kinauupuan nila at ng nakasentrong mesita si Clint para tunguhin ang pwesto ng picnic table.

They watched him squat, in his loose, button down white shirt and gray shorts. He unlocked a plank on the floor where a hidden cooler was installed. Lumapit sa lalaki si Jared para tumulong sa paglabas ng mga bote ng alak. Pagkaabot ni Clint dito ng dalawang bote, lumapit agad si Jared sa kanya.

"Ma'am," Jared simpered as he handed her the cold, sweating 330ml bottle of Sapporo Premium Beer.

Lily graciously took it before pressing her back again against the backrest of the rattan sofa. Pagkakuha niya, nilapag ni Jared ang isa pang bote sa mesa, katapat ng binakante nitong upuan. That made it obvious that the other bottle was already reserved for him. Tinanguan lang niya ang binata, hindi na nakapagsalita dahil nagmamadaling binalikan nito si Clint.

"What are you having, Nena? Bawal kang uminom, ha?" masigla si Beta habang pinapaalalahanan si Nena mula sa sulok ng kinauupuan nito.

Hindi makaalis-alis si Beta sa pagitan nila ni Walter dahil nakaakbay ang asawa dito. Beta, who wore a pair of sleek jeans comfortably put her feet up on the seat, almost hugging her knees while angled to lean against Walter. Kaya kahit katabi ni Lily ang matalik na kaibigan sa sofa na iyon, may kaunting puwang pa rin sa pagitan nila. Lalo na at nakadantay ang ulo ng babae sa asawa nito.

"At tama na rin ang pagpapak mo niyang barbecue," magaang dagdag ni Walter.

"Alam ko, okay?" natatawang sagot ni Nena sa mga ito, masaya naman pero halatang medyo naiilang dahil laging napapansin. Nauunawaan siguro nito na concern ang mga tao rito dahil sa pagbubuntis, pero hindi sanay na laging pinaaalalahanan ng mga tao maliban kay Clint. "Kaya ko naman makuntento diyan sa salad na ginawa ninyo. Ayos lang ako."

Lily could not help stealing a glance at Nena. She wore a a stretchable pair of pink leggings and a white flowery sleeveless top made of thin textile. Umaabot sa bewang ni Nena ang haba ng pang-itaas nito. Nena's dark hair reached her forearms already, flowing down in a smooth two-waisted curve. Naramdaman nito ang kanyang titig kaya napagawi ang maamong mga mata sa kanya. Nena even managed a small smile.

Napaiwas na lang siya ng tingin dito.

"Paubos na 'yong orange juice," pansin ni Beta na biglang nagbaba ng mga paa. "I'll make you one."

"Let Clint do that," pigil ni Walter dito. "Hindi mo kabisado ang kitchen nila roon."

"Come on," ngiti ni Beta. "Kanina tumulong kami kay Tita mag-prepare nitong mga kinakain natin. There's one more box of juice on their ref. Dadalhin ko na lang 'yon dito."

Naglalapag na ng mga bote ng alak ang magkapatid nang harapin ni Lily sila Beta.

"Let's go. Gumawa na rin tayo ng salad, paubos na 'eh."

Napunta saglit ang tingin ng mga kasama niya sa platter ng salad. Pag sang-ayon ang makikita sa mga mata nila.

"Oh, 'yong salad pa."

Lily bent down to pick up the platter. Then she eyed on Jared. "We'll be quick," patiuna niya sa pag-alis sa veranda.

Nagpalitan ng nagtatakang tingin ang mga naiwan bago nangingiting napailing si Beta. Dinampot na rin nito ang pitsel na re-refill-an ng orange juice. Bago sumunod sa loob ng bahay.

Matagumpay na nasolo ni Lily si Beta sa kusina.

Yet, it felt really weird. She never knew the day will come when things will feel awkward between her and her best friend.

Concentrated orange juice ang nasa karton kaya tinimpla pa iyon ni Beta sa pitsel. Tinantya nito kung gaano karaming tubig ang ilalagay bago pailan-ilang nilagyan ng ice cubes mula sa malaking tray ng molde ng yelo.

Samantalang siya naman ay abala sa pagtitimpla ng salad dressing. Hindi siya tumulong sa kusina kanina kaya napapaisip pa siya kung anong timpla ang gagawin. Nakalatag na sa pinaghahatian nilang counter table ang mga sangkap na ginamit para sa salad.

She took in a deep breath. "Beta, anong timpla ng dressing ang ginawa niyo sa salad?"

Beta lifted her eyes on her. "I suggest na mag-remake ka na lang ng salad. Wala na kasing chicken strips."

Lily pursed her lips. "May barbecue pa 'di ba? So maybe, I'll make something that complements with barbecue when I mixed it in?"

"Don't mix barbecue in it. Hindi ba, kakasabi lang ni Walter na hindi pwedeng sumobra sa barbecue si Nena?"

Lily tried to control it, but the more she ignored it, the stronger it gnawed her insides. Alam ng kanyang isip na hindi siya dapat makaramdam ng ganito. Alam niyang masyado na siyang matanda para magpaka-immature.

But she just could not help it.

"Fuck it," atras niya palayo sa counter table. "Why do we care so much about what that woman is going to eat?" She threw a glared at Beta's way. "She can even make her own food already!"

Tuluyan nang lumitaw ang concern sa mukha ni Beta.

"Mukhang masama talaga ang loob mo kay Nena. But aren't you here right now, kasi willing ka nang maging magkaibigan ulit kayo?"

"Is that how it looks like?" she scoffed. "Don't be fooled by her innocent face. Nang-iiwan sa ere 'yan ng kaibigan, Beta. At nakaka-offend din na harap-harapang mas tinatrato mo pa siyang best friend kaysa sa akin!"

"Now you're jealous," pigil nito ang matawa.

"You won't understand." Mabigat siyang napabuntong-hininga at sinimulan ang paggawa ng sariling version ng salad. She began tearing lettuce leaves, letting the pieces land softly on the platter.

"Ano ang hindi ko maiintindihan? That you have a hard time trusting people? Kasi, all those people who you trusted just left you?"

Natigilan si Lily sa pagpupunit-punit sa lettuce. Napatitig lang siya sa platter at sa nagkalat na piraso ng lettuce doon.

"Ang kwento sa akin ni Nena, nagpaliwanag na siya sa'yo—"

"And that's the problem with people like her. Mang-iiwan sila tapos iisipin nila na isang explanation lang, magiging okay na ang lahat," tumuloy sa pagkilos ang mga kamay niya, palipat-lipat ang tingin kay Beta. "Fuck. I don't need her explanation. I don't need anything from her now at all."

"So, are you saying that you just came here because of Jared?"

Tumigil siya at tinapatan ang nanunukat na titig ni Beta.

"Oo," walang gatol niyang kumpirma. "So back to our topic, tell me, Beta. Are you going to leave me now too? Kasi, mukhang may bago ka nang best friend."

"Get real, Lily," halo nito sa juice na tinitimpla. "You are my best friend! But can't I treat Nena as a friend? She already has this Tanya for a best friend." Nag-angat ito ng tingin sa kanya. "Plus, she's pregnant, you see? We're both women, so I make sure to check on her every now and then, to make sure she's doing fine. Baka mamaya kasi may dinaramdam siya. Ang pagkakakilala ko pa naman sa kanya, masyadong matiisin. Kung hindi mo tatanungin, hindi mo malalamang may dinaramdam na pala."

Naalala niyang kung hindi pa niya hinabol at kinulit noon si Nena, hindi pa niya malalamang si Tristan talaga ang gusto noon ng babae at hindi ang pinagkasundo rito na pakasalan na si Robles.

"Yeah. That's Nena." Lily sighed in surrender.

"Kung gusto mo talaga si Jared, start getting used to it."

"Used to what?" gusot ng mukha niya rito.

"Na mapapadalas na ang pagkikita ninyo ni Nena. Kahit hindi ka seryoso kay Jared at sex lang ang habol mo sa kanya—" tinikman ni Beta gamit ang spare na kutsara ang tinimplang juice bago kontentong naihilig ang ulo. "—you'll keep seeing Nena. And Clint."

"Pakiramdam ko nga, kinakarma na ako," lipat ni Lily sa cutting board para ihanda ang sibuyas at kamatis.

"Bakit naman?"

"Kasi, may gusto ako sa isang tao na napapaligiran ng mga taong ayaw ko."

"Mga," paniningkit ng mga mata ni Beta. "So, hindi lang si Nena."

May choice pa ba siya? Nasimulan na niya kaya aaminin na niya ang lahat sa matalik na kaibigan. "Oo. I don't like his brother, Clint, and I think he made it pretty obvious that he doesn't appreaciate me being here as well. I think Jared's mom is being too clingy with me and I don't like that. Feeling ko, nakakulong ako. And damn, Jared's dad is the worst. He says the most terrible jokes! I can't even believe you and Walter find him funny! So, the tendency is... hindi kami magkakasundo. Pag-aawayan lang din namin ni Jared ang pamilya niya. You see, we're doomed before we even started."

Nagtaka si Beta. "Seryoso ka kay Jared?"

Lily shook her head.

"I've already said this so many times, right? You're a horrible liar."

"Beta, pwede ba?" tutok ng mga mata niya sa kaibigan.

"What?" the tigress in Beta is snucking out its head, peeking through her challenging gaze. "If you're not so knee-deep into him then why are you here? Why are you doing things that you don't want to, such as seeing Nena, just to please him?"

Napatitig lang siya rito. Nagtitimpi.

"Ito pa ang matindi," hindi malaman ni Beta kung matatawa o mag-aalala para sa kanya. Paling na ang ngiti nito, humahalo sa ngiwi. "Ang layo na ng nararating ng isip mo tungkol sa kahihinatnan ninyo ni Jared. You're obviously concerned about how your relationship with his family would be!"

"Ah, shutty shut-up, Beta," she rolled her eyes and returned to her work.

"Listen," paglumanay ng tono ni Beta. "Ganoon na talaga si Tito Norman. We don't find his old-school mindset funny either, pero sinasakyan na lang namin. Kasi, believe it or not, mahirap nang tuwirin ang isip ng isang tao kapag matanda na. And it's an utter waste of time because he won't listen anymore, and he's too old to have a lot of time influencing everybody else to think like him.

Si Tita Jade? She's only clingy at first. Una niyong pagkikita ngayon kaya sobrang tutok siya sa'yo. She wants to please you, that is all. She wants to make sure you'll enjoy your stay here. Sa oras na makasanayan na niya ang presence mo, trust me, you'll be more free to do whatever you want. Hindi na siya magiging tutok na tutok sa'yo."

Tila binuhusan siya ng malamig na tubig sa narinig. Nahihiya man, sinalubong pa rin niya ang tingin ni Beta. She just wanted to check her best friend's eyes, to make sure she was speaking the truth. At mukhang sinsero nga si Beta sa mga sinasabi nito.

"The first time that Walter and I visited here? I tell you, hindi maalis-alis sa tabi ko si Tita Jade."

Tipid siyang napangiti. "Now I feel terrible. I judged them when I am an even worse person in this house. No, not worse. I'm the worst."

Napangiti na lang din si Beta. "No, you're not. Ganyan lang ang reaksyon mo sa lahat ng nangyayari kasi... nape-pressure ka."

Nape-pressure?

"You want to please Jared's family, don't you?" tukso na nito. "Gusto mong maging boto sila sa'yo, no? And you're disappointed because his family isn't what you expected, that what you are aiming for won't be easy."

"Stop that!" panlalaki niya ng mga mata sa kaibigan.

Lumagpas ang tingin ni Beta sa kanya. Gulat na sinundan ni Lily ang tingin nito.

Nasa doorway iyon, kung saan papasok na ng kusina si Nena.

"Natagalan ka ba sa amin?" mas lalong gumaan ang tinig ni Beta nang kausapin nito si Nena.

"Not really, kaya lang puro mga lalaki na sila roon at hindi ko na gusto ang topic nila. So, nagkunwari akong nasi-cr!" nangingiting saad nito bago huminto sa kanyang tabi. "How are you, Lily?"

Tinuloy niya ang paghihiwa sa sibuyas.

"I'm good." She really tried, but could not help being frosty toward Nena. "Ano na ba ang pinag-uusapan nila doon at ayaw mong makisali sa kanila?"

"Mga halaman," mahina nitong tawa. "Pinag-aawayan nila kung anong halaman ang ipapadagdag sa garden nila Mama," tukoy ni Nena kay Jade. "Si Clint, gusto niya, puno ang idagdag. Si Walter naman Sampaguita. Naging taga-awat na nila si Jared."

Tumango-tango lang siya.

"Habang tayong mga girls lang ang nandito, can I ask you something, Lily?"

Hinanda niya ang sarili. Ni hindi niya tinapunan ng tingin si Nena nang sagutin ito.

"Tungkol saan?"

"Ano 'yong sinasabi ni Beta na hirap kang magtiwala sa mga tao? Hirap ka kasi, lahat ng pinagkatiwalaan mo, iniwan ka?"

Lily gave Beta a mix of bored and warning look. Painosente namang napakibit-balikat ang kanyang kaibigan. Nasa ekspresyon sa mukha ni Beta ang katagang hindi ko alam kung paano niya nalaman 'yan.

Siyang lingon ni Lily sa katabi. "Alam mo naman yata siguro na medyo bastos makinig sa usapan ng ibang tao, eh no?"

"I know, pero ano ang magagawa ko? Naabutan ko kayo na pinag-uusapan 'yon, eh. Ayoko namang makaistorbo kaya pinatapos ko kayo mag-usap bago ako nakisingit."

Nena heard everything already. Wala na siyang malilihim pa rito.

"It's about Oliver, okay? Tanda mo pa ba 'yon? Si Oliver?" balik niya ng tingin sa hinihiwa. Binagalan ni Lily ang paghihiwa sa kamatis naman. Kung hindi kasi, matatadtad niya iyon dala ng pagkaasiwa.

Tumabi sa kanya si Beta at nagpresentang tulungan siya sa paghahanda sa salad. Napapagitnaan na tuloy siya ng dalawang babae.

"Boyfriend mo pa rin siya bago ako naglayas n'on," ani Nena. "Ibig sabihin, hindi maayos ang break-up niya? Siya ang nang-iwan?"

"May maayos bang break-up?" Lily sighed. "May nagbe-break-up pa ba sa panahong ito na hindi labag sa kalooban ng isa sa kanila 'yong break-up?"

"Lily," saway sa kanya ni Beta kasi nagsusungit na naman siya kay Nena.

"May Jared ka na naman 'di ba? Ibig sabihin, naka-move on ka na kay Oliver," dikit sa kanya ni Nena para agawin ang gamit niyang kutsilyo. Inako na nito ang trabaho niya. "Ibig sabihin, okay na sa'yong magkwento kung ano ang nangyari."

"We're not really sure about that," silip ni Beta kay Nena.

"Bakit?"

"Hindi lang panloloko kay Lily ang atraso ng Oliver na 'yon, no," ani Beta bago bumahid sa may katarayan nitong mukha ang matinding pandidiri kay Oliver.

Napailing na lang tuloy si Lily. Tinukod niya sa likod, sa balakang ang mga kamay at umatras ng kaunti para magkakitaan ang mga katabi niyang magkausap.

"Ano pa?"

"Something more terrible," pagseryoso ni Beta bago siya tiningnan sa mga mata.

Nanghihingi ng permiso ang titig ni Beta. Halos nakikiusap na payagan itong ikwento ang lahat kay Nena. Nag-iwas na lang siya ng tingin dito, pinapaubaya na lang sa matalik na kaibigan ang lahat.

She only allowed this, because Lily wanted to see it for herself if what Nena said was true.

If she had really already moved on from that bullshit Oliver and the chaos he caused in her life and her supposed to be future.

Nakaabang din ang tingin ni Nena sa kanya bago napunta kay Beta nang magsalita ito.

"Nabuntis din noon ni Oliver si Lily," ani Beta. "But he still chose his side chick over Lily and their child," rebelasyon nito.