Lori (vous l'attendiez, la voici !)

Si Lori avait dû résumer Rohan en un mot, elle aurait choisi conflit.

Depuis qu'elle le suivait, il était passé par tous les états d'âme imaginables. D'abord la peur et l'égoïsme que tout être humain partageait. Ensuite, l'espoir de sauver sa famille avait émoussé ses craintes et attisé sa détermination. Et enfin, le courage, et la folie qui allait avec, l'avaient envahi.

Forger un monde meilleur. C'était une jolie phrase, pas grand chose de plus. Rohan devait le savoir. Et pourtant, le voilà perché en haut d'une usine de Shirewall, dominant cette ville d'enfer aux côtés d'un leader des Arrachés, à s'imaginer comme le sauveur des faibles.

Marco représentait tout ce que Rohan rêvait d'être. Dévoué, audacieux, charismatique : il avait tout des figures emblématiques qu'admiraient les masses.

Ébloui, le garçon avait voulu marcher dans les pas de ce leader. Mais il ignorait encore que le prix de l'honneur est lourd à payer.

N'est pas héros qui le désire. Lori ne le savait que trop bien.

Néanmoins, dans l'ombre rassurante de Marco, Rohan s'était engagé. Puis une fois rentré à l'appartement de Zed, il était resté des heures blotti sous une couverture, milles effrois secouant son corps.

C'est pas trop tard, Rohan. Tu peux encore changer d'avis.

Les prières de Lori n'avaient visiblement pas atteint leur destination. Si les dieux n'écoutaient même pas leurs Cavaliers, quel espoir restait-il pour les autres ?

Les jours suivants, Rohan n'avait pas changé pas d'avis, malgré les doutes qui l'assaillaient. Face à Jared et aux hérétiques, il se montrait confiant, mais lorsqu'il était seul, la peur l'étreignait et la voix de la raison grondait.

Tantôt porté par la fougue d'un cœur passionné, tantôt rattrapé par la pénitence cruelle d'une âme trop rationnelle.

Oui. Conflit correspondait parfaitement à Rohan.

Et ce cette fois-ci, encore, alors qu'il se mouvait dans la foule en direction du temple draconiste, les doigts entremêlés, la sueur trempant ses cheveux de jais et ses yeux en amande mouvant frénétiquement, elle lisait l'incertitude qui l'étreignait.

Perchée sur le toit du sanctuaire, au sommet de la colline, Lori puisait dans l'essence divine de sa dragonne pour traquer Rohan. Malgré la distance, elle détaillait avec précision chaque trait de son visage. Autour de lui, tout était flou. Seul lui apparaissait ce garçon qu'elle a pris en chasse.

Une douleur lancinante lui martelait le crâne, comme si un millier de petits pics s'acharnaient dessus. Elle exploitait à outrance ces sens amplifiés depuis des jours, mais elle n'avait pas le choix.

Elle coupa un instant l'afflux du pouvoir pour respirer. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, la ville de Shirewall s'étalait sous ses yeux, peinture abstraite de bruits et de couleurs.

Lori posa sa main sur son front. Sous elle, Furtive s'agita, consciente du mal qui terrassait sa maîtresse.

— Je vais bien, la rassura-t-elle.

Elle ignorait pourquoi elle prenait la peine de lui mentir alors que la créature percevait ses véritables émotions. L'habitude, sans doute.

Une appréhension grandissante l'assaillait depuis que Rohan s'était engagé sur cette mission. Elle n'avait pas eu le courage de révéler au Culte les activités récentes du garçon. Pourtant elle se l'était promis. Et plus d'une fois. Mais à chaque fois, elle repoussait l'inévitable, se convaincant que le garçon allait se défiler au dernier moment.

Cependant, elle était forcée d'admettre qu'elle avait sous-estimé son désespoir. Elle aurait dû le dénoncer dès le moment où il s'était engagé dans ce plan de mettre les mains sur un amplificateur, mais elle n'avait pas pu.

Elle n'avait pas eu le courage de le condamner à mort, alors qu'elle-même avait goûté à ces drogues. Qui serait-elle si elle sacrifiait ce garçon qui avait mille fois plus de raisons que ses parents de vouloir le statut de Cavalier ? Une hypocrite.

Alors jusque-là, elle avait passé sous silence tous les liens entre Rohan et les amplificateurs. Ses rapports à la sergente racontaient tous la même chose : "Il crèche chez un ami pour ne pas affronter ses parents. Je poursuis la surveillance."

Mais si Rohan se faisait chopper pendant cette escapade avec les hérétiques, elle serait bien en peine pour expliquer à sa supérieure pourquoi elle ne l'avait pas informé de l'opération.

Vêtu de vêtements amples et sombres, le garçon se déplaçait avec agilité dans les rues agitées et bruyantes de Shirewall.

Lori se pencha en avant, et Furtive décolla. Elle plana au-dessus du parc à la végétation flétrie qui entourait le temple.

Avec délicatesse, sa dragonne se posa sur le sol fatigué, à proximité de la haute clôture. Elle s'engagea dans le sillon des trois voleurs. Furtive se déplaça silencieusement derrière eux, calant ses pas sur les leurs.

Malgré ses précautions, des carcasses de feuilles craquèrent dans un long bruissement. La créature s'immobilisa alors que le regard de Rohan passait sur elle sans la voir derrière le voile délicat de son invisibilité.

Les trois cambrioleurs crochetèrent la fenêtre, se glissèrent dans le temple et refermèrent l'ouverture derrière eux.

Lori soupira, consciente de ce qui l'attendait. Elle se plaqua contre le dos de Furtive qui plia ses jambes arrière. L'essence de la dragonne qui l'enveloppait déjà se renforça. Un frisson parcourut son corps entier.

Furtive bondit contre la surface. Aussitôt, la Cavalière eut l'impression que son être tout entier se dissolvait et se mélangeait à l'air qui l'entourait. La conscience aiguë d'être à la fois présente et absente, tangible et insaisissable, réelle et irréelle lui donna le vertige. La confusion l'inonda, ses repères de la réalité s'étiolèrent.

Son souffle se coupa quand sa dragonne et elle franchirent le verre. Elle atterrit dans le couloir et son propre poids s'abattit sur elle quand le pouvoir reflua.

Rohan et Jared se séparèrent de l'hérétique à un croisement. Les pas feutrés de Furtive caressaient les dalles alors qu'elle s'engageait derrière les deux amis comme leur ombre. Mais un bruit dans son dos interpella Lori. Elle se retourna sur sa selle et projeta ses sens en arrière.

L'hérétique. Pourquoi faisait-elle demi-tour ?

Lori scruta un instant les adolescents. L'étrange impression qu'elle devrait surveiller l'autre cambrioleuse la déstabilisa. Se fiant à son instinct – bien que celui ci n'ait pas été donné de très bons résultats ces derniers jours –, elle rebroussa chemin pour s'élancer à la poursuite de Georgina.

La femme prit une toute autre direction que celle prévue par leur plan. Elle quitta l'aile des Guérisseurs et s'aventura dans les couloirs obscurs sans aucune hésitation.

La confusion de Lori s'accentua quand elle vit l'Arrachée se cacher dans un renfoncement bien avant que les gardes ne débarquent dans le couloir.

Comment les avait-elle entendus ?

Elle serpenta entre les piliers, traversa les salles de prières, puis se dirigea vers le cœur du lieu. Ses foulées accélérèrent, pressées par le temps qui défilait.

Elle dépassa l'autel et rejoignit une pièce du fond. Lori s'inquiétait de plus en plus. Que cherchait-elle ?

Lorsqu'elle la rejoignit, l'hérétique s'était déjà élancée dans un escalier en colimaçon qui s'enfonçait dans les profondeurs du sanctuaire. Étroit et sombre, il était impossible pour Furtive de l'arpenter.

Lori jura entre ses dents avant de lâcher la selle de sa dragonne, s'extirpant du voile d'invisibilité. Elle se sentit tout de suite plus vulnérable, offerte à la vue de tous.

Elle se baissa et frappa un coup sur le sol. Du béton renforcé. Jamais Furtive ne pourrait franchir un matériau à la résistance énergétique si forte.

Elle rabattit sa capuche et releva son masque sur le bas de son visage.

— Reste aux aguets, ordonna-t-elle à Furtive.

Ses sens amplifiés partirent à la recherche de la femme, comme des tentacules traquant leur proie.

Le grincement des marches sous ses bottes résonna dans l'escalier.

Si tu l'entends, elle t'entend peut-être aussi.

Elle progressa à pas de loup dans les entrailles du temple, prenant garde à espacer les bruits pour ne pas que Georgina se pense suivie. L'obscurité régnait en maître dans les couloirs, pas une seule lampe ou fenêtre pour éclairer les lieux.

Donc elle voit elle aussi dans le noir.

La certitude qu'elle avait à faire à une Célestiale s'ancra en elle. Mais pourquoi le Culte n'avait pas connaissance de son existence ? Comment pouvait-elle vagabonder librement ? Tous les Célestiaux étaient sous le contrôle du Culte. Alors, était-elle en mission, elle aussi ? Non, impossible. Pourquoi le Culte lui ordonnerait de cambrioler leur propre temple ?

Mille questions s'entrechoquaient dans son esprit, mais elle les repoussa pour plus tard. Pour le moment, il lui fallait déterminer ce que cette femme cherchait dans ce labyrinthe souterrain.

Les pierres branlantes du sol tanguaient sous le poids de Lori. L'air était lourd et humide, imprégné d'une odeur de moisissure et de poussière. On aurait dit que personne ne mettait jamais les pieds ici. Des toiles d'araignées s'étendaient à tous les coins de murs.

Lorsque l'Arrachée s'arrêta enfin, Lori s'approcha avec prudence de sa position. La femme était rentrée dans une pièce, laissant la porte en bois entrouverte dans son dos.

La dragonnière se pencha pour jeter un œil à l'intérieur et y découvrit une immense bibliothèque qui semblait abandonnée depuis des décennies. Les murs de pierre, lézardés et recouverts de poussière, menaçaient de s'écrouler. Les étagères en bois patiné et craquelé fléchissaient sous des centaines d'ouvrages aux couvertures fanées.

Des gouttes d'humidité s'écrasaient au sol, comme les larmes d'une sentinelle de savoir oubliée.

Georgina piétina les livres éventrés qui recouvraient les dalles et s'avança vers le mur du fond. Ses doigts caressèrent les dos usés des livres, puis elle en attrapa un et le jeta par-dessus son épaule. Son bras s'enfonça dans l'étagère, et un mécanisme se déclencha. À sa gauche, un pan du mur coulissa.

Encore ?

Jusqu'où allait-elle s'enfoncer dans ces souterrains ? Lori attendit que l'hérétique disparaisse dans le passage secret avant d'entrer dans la bibliothèque à son tour.

Quoi que cette femme cherchait, elle ne pouvait pas la laisser mettre la main dessus. Rien de bon ne se trouvait enterré si profond sous un lieu sacré, et encore moins dans une pièce secrète.

Résolue, Lori s'avança en évitant de piétiner les pages froissées au sol. Elle longea le mur jusqu'au passage secret.

Aucun bruit.

Elle se pencha en avant et aperçut une seconde trop tard l'hérétique qui bondit sur elle.

Les deux femmes basculèrent au sol, soulevant un impressionnant nuage de feuilles et de poussière autour d'elle. Bien que prise de court, Lori se débattit aussitôt pour se dégager, mais le corps puissant de Georgina se pressait contre elle, empêchant tout mouvement.

— T'es qui ? Pourquoi tu me suis ?

Son souffle chaud s'écrasa sur le visage de Lori et son regard perçant, accentué par ses pommettes saillantes, transperça la dragonnière.

Voyant qu'elle ne répondait pas, l'hérétique voulut attraper son masque pour l'abaisser, mais Lori en profita pour frapper son bras de soutien d'un coup de coude. Elle fit basculer la femme sur le côté et se releva précipitamment. Avant qu'elle n'ait le temps de retrouver son équilibre, le poing de Georgina percuta son estomac.

Le souffle coupé, elle tituba en arrière et trébucha sur les bouquins éparpillés au sol. Elle se rattrapa de justesse sur une table d'étude en bois qui pencha sous son poids. La vieille lampe à huile qui y reposait se brisa à terre.

Sans perdre une seconde, elle contourna le meuble pour mettre de la distance entre elle et son assaillante. Avant que celle-ci n'ait le temps de la rattraper, elle s'empara de son pistolet attaché à sa cuisse et le pointa vers l'hérétique.

Georgina se figea, les dents serrées.

— Toi, qui es-tu ? Qu'est-ce que tu cherches ici ?

— T'oseras pas tirer.

— Ne me tent–

L'Arrachée se baissa et souleva la table pour la pousser contre Lori. Avec une rapidité inouïe, elle bondit à son niveau et lui saisit le poignet pour dévier le coup de feu. La balle s'échoua dans le mur dans un bruit sourd.

Une main l'attrapa par le col et la projeta en arrière. Elle heurta la bibliothèque avec violence et laissa échapper son arme. Dans son dos, les étagères craquèrent et elle leva les bras pour se protéger du flot de livres qui s'écroula sur elle.

Un coup de pied vint la cueillir au torse et la plia en deux. Elle s'empara d'un lourd ouvrage et le lança sur l'hérétique avant de rouler sur le côté.

Elle dégagea son couteau de son étui et se mit en position de garde.

Georgina ne se fit pas prier. Sans une once d'hésitation, elle s'engagea dans cette danse mortelle. Les coups fusèrent et les parades s'enchaînèrent. Sous leurs pieds, les feuilles glissaient et se froissaient, mettant leur équilibre à l'épreuve.

Les paupières de Lori clignaient frénétiquement alors qu'elle s'efforçait de conserver la vue dans cette obscurité. Elle n'avait pas l'habitude de se battre dans le noir complet, le manque de précision de sa vision nocturne la gênait dans ses mouvements.

Elle tenta de blesser l'hérétique avec son arme, mais celle-ci était trop agile. Elle évitait chaque attaque avec une habilité hors du commun.

C'était une combattante aguerrie. Bien plus que Lori.

La dragonnière ne tarda pas à faiblir sous la violence des impacts qui s'abattaient sur elle. D'une prise rapide, l'Arrachée lui ôta l'arme des mains.

— Bien tenté.

Elle leva le poignard sous le menton de Lori.

— Maintenant, dis-moi qui t'envoie, et je te laisserai la vie sau–

Des bruits de pas précipités résonnèrent. Les deux femmes tournèrent la tête d'un même mouvement.

— Sonnez l'alarme ! vociféra une voix au loin.

— C'est pas vrai ! jura l'hérétique.

Sans un regard pour Lori, elle décampa. La dragonnière resta pétrifiée, alors que les foulées de l'Arrachée résonnaient dans les couloirs, dans la direction opposée de l'escalier qu'elles avaient emprunté.

Elle connaît un autre passage ?

C'était trop tard pour s'élancer derrière elle. Déjà les religieux draconiens envahissaient les sous-terrains. Dans une poignée de secondes, ils allaient tomber sur elle. Comment allait-elle expliquer sa présence ici ?

Dans une tentative désespérée, elle courut jusqu'à l'actionneur qu'avait enclenché l'hérétique et le releva. Aussitôt, le pan du mur se mit à se refermer. Elle s'élança et se glissa juste à temps dans la pièce secrète.

Et ses yeux tombèrent sur l'objet de convoitise de Georgina. 

Merci d'avoir lu !

Nouvelle update réécriture : les choix de Lori seront mieux expliqués et justifiés, en amont même de sa rencontre avec Rohan (oui, je dis ça sur tous les persos à tous les chapitres mdrr). Je vous apprends rien en vous révélant une nouvelle fois que mes personnages étaient en roue libre à ce moment de l'histoire, et que c'était pas prévu dans mon plan que Lori suive Rohan à la base, mais l'idée me plaisait bien. Comme je voulais pas tout réécrire pour faire les ajustements nécessaires, ils seront faits à la réécriture. 

Sinon pour en revenir à ce chapitre : comme beaucoup l'avaient deviné, c'était bien la présence Lori que Rohan avait sentie dans le parc !

La filature a néanmoins prit un sacré tournant dans ce chapitre, et Lori a peut être mis la main sur quelque chose que d'autres personnes convoitent :) 

Et que cache donc Georgina ?