Quando Hermione entrò nel quartier generale degli Auror martedì mattina, tutti gli occhi nella stanza si concentrano su di lei. Teneva la testa alta e ignorava lo sguardo maleducato di tutti. Trovò Harry seduto nel suo ufficio a fare dei documenti.
"Buongiorno Harry," salutò Hermione, "sai cosa sta succedendo a tutti? Mi stavano tutti fissando quando sono entrata."
Harry non le disse nemmeno niente, guardò semplicemente il giornale seduto sulla sua scrivania e poi di nuovo Hermione.
Hermione abbassò lo sguardo sulla copia di Harry del Daily Prophet di quei giorni, all'inizio non capì cosa leggeva, dovette fare una doppia ripresa. In prima pagina si leggeva: spotted; Draco Malfoy e Hermione Granger insieme nella Londra babbana. Proprio sotto il titolo c'era un'immagine in movimento di Hermione che teneva la mano di Draco mentre lasciavano il cinema.
"Oh merlino," Hermione sprofondò sulla sedia davanti alla scrivania di Harry, tenendosi al giornale così forte che le sue nocche stavano iniziando a diventare bianche, "posso spiegare."
Harry si portò la tazza di caffè alle labbra e la sorseggiò casualmente, aspettando di sentire cosa aveva da dire Hermione.
"H-harry," balbettò Hermione, mi ha chiesto di uscire, e se ne è andato prima che potessi dire di sì o no. Non riuscivo a mandarlo via completamente dopotutto quello che abbiamo passato nelle ultime settimane. Non l'ho fatto volevo andare a quell'appuntamento con lui........siamo solo amici Harry." Iniziò a parlare a se stessa: "solo amici che escono per appuntamenti, si tengono per mano e si baciano alla fine della serata."
Le sopracciglia di Harry si sollevarono e i suoi occhi si spalancarono, "Merlino cosa c'è che non va in me? Davvero........... perché la mia visione su di lui è cambiata così tanto? Ho provato a disprezzare l'uomo, odiarlo persino. Ora in generale mi piace stare in giro con lui. Mi fa ridere, mi fa sorridere. Mi fa impazzire. Ogni dannata volta che guardò quegli occhi grigi non posso fare a meno di perdermi in loro."
"Wow,um.......... okey," Harry si tolse gli occhiali e si strofinò gli occhi, rimase in silenzio per un momento, "ti rende felice, Mione?"
Hermione fu sorpreso dalla sua risposta, non si arrabbiò, non iniziò a fare capricci, "scusa?"
"Ti rende felice?" Chiese Harry, Hermione ci pensò su ma non rispose, "la felicità è tutto ciò che voglio per te, e se trovi la felicità con il furetto allora........."
Hermione poté dire che Harry stava misurando attentamente le parole. "M-allora così sia." È abbastanza ovvio che tu e Ron non stavate bene insieme e, francamente, meritavi di meglio di lui. Se consideri Malfoy meglio di lui, non ti fermerò."
"Harry ti senti bene?" Chiese Hermione.
"Mi sento proprio bene," disse Harry reclinandosi sulla sedia.
Hermione sorrise tra sé mentre si rendeva conto di lei, in effetti le piaceva stare con quel mago arrogante e presunto e non le importava chi lo sapeva, "sì, mi rende felice.......non sono in questo stato da molto tempo."
"Bene, ora vattene prima che cambi idea e decida di andare a uccidere il bastardo." Harry si rimise a sedere e afferrò la penna in modo da poter firmare alcuni documenti.
Hermione ridacchiò e si fece strada verso la porta, "ciao Harry ci vediamo più tardi."
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"Santa madre di Salasar!" Gridò Blaise, guardò la sua copia del Daily Prophet, "PANSY VIENI QUI!"
Pansy corse in soggiorno, i suoi capelli erano ancora bagnati dalla doccia, "cosa c'è che non va?" Chiese urgentemente.
Blaise attraversò la stanza e porse il giornale alla sua ragazza: "guarda tu stessa."
Landi lesse la didascalia, "la pozione di Pam sta cercando nuovi birrai"
"Colpa mia. Voltala e leggi la prima pagina." Disse Blaise.
I suoi occhi viaggiarono sul foglio bianco e nero impermeabili: "è giunto il momento. Quei due stanno girando intorno al sentimento che provano da settimane. Forse ora faranno qualcosa visto che è tutto allo scoperto." Posò il foglio sul tavolino da caffè e lanciò un incantesimo di asciugatura per asciugare i capelli.
Come se il tempismo non potesse essere più perfetto, Draco si materializzó nella stanza. Sembrava stanco.
"Cosa c'è che non va ragazzo innamorato?" Un sorrisetto si diffuse sul viso di Blaise.
"Non parlare con me," scattò Draco mentre si dirigeva verso la sua camera da letto.
"Perché sei a casa così presto?" Chiese Pansy.
Draco si voltò sulla soglia della sua camera da letto,"perché pensi che sia a casa così presto? Il maledetto Daily Prophet ha messo me e la Granger in prima pagina. Tutti a lavoro lo chiedono." Iniziò a parlare in modo beffardo: "stai uscendo con una Grifondoro adesso? Potter approva? Quando è il matrimonio? Tuo padre approva? Pensi che la tua prole verrà smistata tra Serpeverde o Grifondoro? Blah, blah, blah." Entrò nella sua camera e iniziò a chiudere la porta.
"Cosa c'è che non va?" Chiese Blaise, si stava divertendo, "pensavo ti piacesse."
Draco aprì la sua porta, "questo è il punto, lei mi piace. Non voglio che questo rovini tutto, potrebbe essere troppo tutto in una volta. Tutti nel mondo magico lo sanno, probabilmente lei non vuole che la gente lo sappia ancora, io voglio rispettarlo. Sono disposto ad aspettarla."
"Stai guardando troppo in profondità, amico. Disse Blaise.
Draco sospirò, "forse lo sono."
Bussarono la persona dietro la porta disse: "lo so che sei lì, Draco."
Tutti e tre sapevano chi fosse, Hermione. Draco fissò la porta per un momento, incerto su cosa fare.
Blaise si avvicinò dietro di lui e disse piano perché solo lui potesse sentire: " questa è la parte in cui rispondi alla porta. È venuta qui per una ragione, amico."
Draco si avvicinò lentamente alla porta, i ricordi delle ultime settimane gli inondarono la mente, Hermione si presentò al San Mungo in condizioni critiche, a quattordici passi di distanza, tutta quella faccenda delle feci di Ippogrifo, tredici passi di distanza, provando la pizza per la prima volta, dodici passi di distanza, rimanere bloccata sul suo balcone, a undici passi di distanza, interrogare Goyle, dieci passi di distanza, fare da babysitter a Teddy, nove passi di distanza, passare la notte a casa sua, otto passi di distanza, il ballo, a sette passi di distanza, cercando Potter, a sei passi di distanza, baciando la Granger, a cinque passi di distanza, l'incidente di Hogwarts e la ricerca della cura, quattro passi di distanza, baciando di nuovo la Granger, tre passi di distanza, Pansy e Blaise che si fidanzano, due passi di distanza, andando a quell'appuntamento con la Granger, un passo di distanza, innamorarsi di una Grifondoro, la maniglia della porta era a portata di mano.
Girò lentamente la maniglia, aprì la porta e trovò Hermione dall'altra parte. Si torceva le mani come se fosse nervosa, "Draco, posso-"
Non gli importava più di essere paziente. Il biondo non era mai stato un uomo paziente. Voleva solo Hermione e Draco otteneva sempre ciò che voleva.
Draco la interruppe e premette le sue labbra sulle sue. Hermione lo colse di sorpresa e fece qualche passo indietro, le loro labbra non si separarono una volta. Continuarono a camminare all'indietro finché la schiena non colpì la porta del suo appartamento. Hermione rispose baciandolo di rimando e passandogli le dita tra i capelli. Le sue mani viaggiarono lungo il lato del suo corpo e finirono per appoggiarsi sulla parte bassa della sua schiena. Le labbra di Draco lasciarono le sue e si fecero strada lungo la linea della sua mascella.
Hermione si sentì come sciogliersi tra le sue braccia, "presumo che probabilmente hai visto il Daily Prophet."
"Sì, l'ho visto." Draco guardò le sue sfere marrone-mogano, "sai Mione se stiamo insieme dovremo essere più convincenti per gli altri."
Hermione guardò oltre Draco e nell'appartamento dietro di lui. Blaise e Pansy erano lì a guardarli a bocca aperta, "penso che abbiamo convinto Blaise e Pansy."
Draco girò brevemente la testa per vedere Blaise e Pansy che li inseguivano ma si tolsero velocemente di mezzo. Si voltò di nuovo verso Hermione, "sei sicura di questo Mione? Non voglio costringerti a fare qualcosa che non vuoi fare."
Hermione guardò i suoi tempestosi occhi grigi, notò proprio in quel momento, che aveva un accenno di blu in loro, "voglio questo, Draco. Non mi interessa chi lo sa."
"Buono." Disse Draco. Si chinò e la baciò ancora una volta.
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La vita di Ron Weasley nelle ultime due settimane consisteva nel svegliarsi, andare a lavorare nel negozio dei suoi fratelli, tiri vispi Weasley, ubriacarsi e svenire. Signore sa dove. Da quando Hermione aveva rotto con lui, era diventato un vero disastro. Non si assicurava di riportare a casa il suo corpo intero, quello era il lavoro di Hermione. Ron stava cominciando a sentire la mancanza di Hermione e il modo in cui lavorava sempre a maglia lo prendeva su tutto. Ron si fece strada nell'appartamento che divideva con suo fratello George. Era in pausa pranzo e voleva prepararsi un panino. Il Daily Prophet era sul bancone della cucina, lo notò quando il titolo gli balzò agli occhi lo raccolse, tutto sembrava surreale per lui. Le lacrime si formarono nei suoi occhi e cadde a terra. Fissò la fotografia di Hermione e Draco che si tenevano per mano, un grande sorriso era sul volto di Hermione.
Non avrei mai potuto farla sorridere così pensò, non l'ho mai meritata. Altre lacrime gli uscirono dagli occhi quando si rese conto di quello che aveva fatto. Hermione è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata e l'ho lasciata andare..........mi sono annegato nell'alcool e lei finalmente ne ha avuto abbastanza. Ho perso ogni cosa buona che abbia mai avuto a causa di una sostanza. Lanciò un'occhiata a suo armadietto dei liquori e la rabbia aumentò dentro di lui. Non sopportava più di guardarlo, l'alcool gli portava via tutto.
Ron si alzò e si avvicinò all'armadio dei liquori, l'aprí e prese la prima bottiglia che vide. Gettò la bottiglia sul pavimento e il vetro si  frantumò ovunque. Bottiglia dopo bottiglia andò in frantumi sul duro pavimento di legno mentre le lanciava con tutte le sue forze. Quando non ci furono più bottiglie nell'armadietto, ricadde a terra. Con il vetro rotto sulle sue mani. Promise a se stesso su quel pavimento macchiato di whisky che non avrebbe più preso un'altra bottiglia.