Un soleil hivernal englobait Hainan pour cette journée. Début février, déjà. Taehyung n'arrivait pas à croire que deux semaines étaient passées. Deux semaines depuis le combat qui avait eu lieu. Le prince des Crocs d'or avait eu droit à cinq jours de repos suite à sa victoire, puis sa vie habituelle avait repris. Chaque jour il n'avait cessé de se demander, comment allait Jungkook. Que faisait-il. Où était-il. Est-ce que son père l'avait banni. Et toutes sortes de questionnement qui n'en finissaient jamais. Comme il n'avait pas eu l'occasion d'avoir quelques nouvelles, le prince des léopards était perdu. On lui disait de se focaliser sur les cours qu'il donnait aux enfants du peuple. De se focaliser sur sa femelle, envers laquelle il n'éprouvait pas un grand intérêt. Taehyung avait la tête dans les nuages depuis ce duel.

Son propre père ne cessait de voir ses conseillers ou ses messagers, la discussion de la récompense ne s'était pas encore close. Le père de Jungkook lui, semblait trop dur et trop peu ouvert aux négociations, même s'il était dans le camp des perdants. Alors le roi des Crocs d'or perdait patience. Mais cela, Taehyung ne le voyait pas vraiment. Enfin, on le maintenait à l'écart des soucis liés à ce butin. Le blond avait du mal à encaisser. D'autant plus qu'à la fin du mois, le prince d'Eklyo se verrait passer une épreuve de sa jeunesse. Le perçage, lui aussi. Étape que Jungkook avait visiblement déjà passé, Taehyung n'avait pas oublié les bijoux qui l'ornaient. Il ne les avait vus qu'une fois, lors du combat, pourtant ses iris ne les oubliaient pas. Impossible. Pas une vision dotée d'une si belle magnificence. Petit frisson discret roula sur sa peau doré. Taehyung pensait trop à son prince rival. Cela faisait deux semaines et demi qu'il n'avait pas eu l'occasion de le voir en cachette. Le prince des Crocs d'or voulait le voir. Pour parler. Au moins ça. Mais cette optique lui semblait si lointaine.

Alors qu'il se dirigeait vers le fournisseur principal en viande d'Eklyo, Taehyung aperçut sa mère non loin, discutant avec les Forgeurs. C'étaient les artisans des bijoux. Le blond parla à l'homme chargé des provisions en viande, il lui proposa son aide lors d'une ou deux parties de chasse. Le vendeur fut honoré d'avoir le privilège de cette proposition, offerte par le prince en personne. Puis Taehyung se dirigea vers la reine des léopards. Elle se tenait en tunique brodée simpliste, blanche, nacrée. Les longs cheveux blondis de sa mère rayonnaient dans son dos. Lorsque son fils apparut juste devant elle, une exclamation de surprise la quitta. Un sourire maternel s'ancra à travers ses lèvres rosées, avant que ses mains fines ne se déposent sur les épaules du prince. Ses prunelles noisettes ne le délaissaient plus des yeux.

« Que fais-tu là, fils ? » Demanda-t-elle d'une douce voix.

« Rien de particulier. Murmura le blond sans grand entrain. Où est Nylia ? »

« Eh bien, elle brode avec la sage du village. » Son sourire ne la quittait pas.

Les sourcils de Taehyung s'étonnèrent bien qu'il n'eut pas vraiment de réaction très éveillée.

« Je vois. Il dit. J'irai la voir plus tard. »

« As-tu quelque chose d'important à lui dire ? » La reine émit cette hypothèse, curieuse.

« Non rien d'important mère. » Taehyung feinta un sourire.

Sa mère s'apprêtait à lui poser une nouvelle question mais le blond fut davantage perspicace. Il entama une légère marche dans le but de s'éloigner d'elle.

« Je vais rejoindre Yoongi et Jimin quelques temps, je verrais ce que je dois faire pour la soirée. À tout à l'heure, mère. » Sa voix rauque aux allures posées, prononça sans difficulté.

La reine s'étonna légèrement mais elle ne notifia rien à son fils. À la place, elle retourna à ses discussions avec son amie faisant partie des Forgeurs. Pendant ce temps, le blond vogua jusqu'au centre d'artifices de beauté, celui de Yoongi. Il y travaillait avec deux autres mâles, un Chat doré également Jojung, et un léopard Kemiel. Une femelle leur tenait compagnie, elle de nommait Chytah. Tous étaient amis, le prince s'entendaient bien auprès de chacun des perceurs. Kemiel était plus âgé, il avait presque quarante ans. Chytah était jeune, elle en avait vingt-quatre. Et Jojung avait trente-deux ans. Yoongi en avait vingt-quatre. Les tatoueurs du village par contre étaient bien plus âgés. Ils avaient entre soixante et soixante-dix ans.

« On a l'élite qui nous rend visite. » Ricana une voix dans le dos de Taehyung.

Immédiatement, le prince se tourna. C'était Yoongi. Il arrivait avec un bol en bois rempli d'eau et une brochette de viande. Ses yeux de chats sourirent au blond qui demeurait surpris de le trouver derrière lui plutôt qu'au centre, devant lui.

« L'élite, tu racontes vraiment que des sottises. » Soupira le plus jeune.

Yoongi rit un peu en lui tapant l'épaule tranquillement. Il invita le prince à rentrer, par la même occasion, Taehyung salua chacune des personnes présentes dans le centre.

« Où est Jimin ? » Questionna le blond.

« En expédition de ravitaillement. Rétorqua le Chat doré. Ils avaient besoin de nouvelles plantes, nouveaux produits je crois. Enfin voilà, il est dehors à travers le territoire, pourquoi ? » Yoongi prit un bon croc de sa brochette.

Étonné par cette nouvelle, Taehyung guetta le perceur devant lui. Yoongi, avec ses oreilles de chat, dorées, contrastaient avec l'aura qu'il pouvait parfois renvoyer. Et dans un sens, cet air mignon lui allait bien aussi. Ça dépendait vraiment des fois, c'était complètement aléatoire avec lui. Cette pensée fit d'ailleurs pouffer le prince, chose qui n'échappa pas au plus âgé. Il ne dit rien cependant, il s'était contenté de suspecter Taehyung avec son comportement douteux.

« Oh comme ça. Soupira le blond. J'aurais bien aimé pouvoir discuter avec vous deux, tranquillement. » Il avoua d'un timbre calme.

« Mmh je vois. Répondit le châtain. Mais, mon frère n'est pas là. Tu peux toujours attendre qu'il rentre. » Tenta Yoongi.

« Non tant pis. Nous remettrons cela à plus tard. » Le blond proposa sans se poser trop de questions.

« Bien... Si tu le dis alors. »

Une mine confuse sur la tête du Chat doré clôtura ce petit échange. Du moins c'était ce que Yoongi crut dans un premier temps. Or, Taehyung enchaîna au sein de sa quête d'informations.

« Où est-il d'ailleurs ? » Son ton sonna curieux.

« Jimin ? »

« Oui enfin. Pas l'ancien. »

Le prince roula ses yeux vers le ciel sous le mécontentement du perceur.

« Il est vers le nord, à l'ouest. Il est accompagné normalement mais je ne sais pas s'ils n'ont pas changé de zone entretemps ou s'ils s'apprêtent à le faire. Sa voix bien masculine expliqua. Pourquoi ? Tu ne comptes pas les rejoindre tout de même ? » Ses sourcils foncés s'étaient tendus.

« Si si. Confirma le blond sans plus attendre. J'ai rien de particulier à faire, je sens que j'ai besoin de me dépenser. Les rejoindre sera une bonne activité. Au passage j'aimerais en apprendre plus sur les plantes médicinales, les remèdes, les zones propices, et tout ce qui va avec. Le prince enchaîna avec un regard déterminé. Donc j'y vais. Tu ne viens pas ? » Taehyung proposa au châtain.

Les iris du perceur se bloquèrent au cœur de ceux du prince des Crocs d'or. Un rire quitta ses lèvres fines, avant qu'il ne délaisse sa main tapoter la table devant lui.

« Je ne peux pas Taehyung. J'ai franchement d'autres choses à faire qu'accompagner mon frère dans ses quêtes de pâquerettes au beau milieu des bois. »

Son ton suintait la moquerie mais elle n'était pas péjorative. C'était purement de la taquinerie fraternelle. Et Taehyung avait l'habitude avec Yoongi, ce genre de réponse ne l'étonnait plus du tout désormais. Ça allait même de soi d'entendre des réflexions pareilles chez le châtain. Sa réplique amusa le blond qui lâcha un maigre rire, avant qu'il ne secoue sa tête, toujours en riant.

« La quête aux pâquerettes ne t'intéresse pas mais moi je vais voir Jimin quand même. Le blond haussa les épaules. Bref, j'y vais. On se voit demain je pense. »

Il le salua finalement, Yoongi fit de même. Taehyung quitta l'endroit, en ayant pour objectif de retrouver son ami sur les terres des léopards. Il n'avait que très peu d'idées pour savoir où vraiment le trouver, or le blond restait tapissé de volonté. Vêtu d'un pantalon chiné, ainsi qu'un pull d'hiver, tricoté avec de la laine artisanale, Taehyung s'engagea dans la forêt. Son diadème de saphir au-dessus de son front maintenait sa chevelure blonde finement ondulée. D'ailleurs le prince trouvait que ses cheveux commençaient à se faire longs ces derniers temps. Il portait ce diadème depuis qu'il avait remporté le duel contre Jungkook. Sa mère le lui avait donné.

Taehyung soupira. Cela faisait plus de deux semaines qu'il n'avait pas vu le noiraud. Il n'avait aucune idée de ce qu'il devenait, ce qu'il faisait, comment s'était passée la confrontation avec son père et son peuple. Il s'inquiétait un peu quand même, c'était une réalité. Le blond trouvait que deux semaines ça faisait long. Pourtant il sortait en forêt souvent. Presque tous les jours, sauf quand la météo était trop mauvaise. Il avait pour espoir d'éventuellement capter sa fragrance. Ses effluves uniques qu'il possédait, que Taehyung n'était pas prêt d'oublier. Seulement, rien. Le prince des Crocs d'or n'avait aucun indice sur l'endroit où il se trouvait mais il était certain d'une chose, Jungkook n'était jamais dans les bois quand Taehyung y était. Du moins, pas proche des frontières comme il l'avait été. Alors que le prince des léopards tout comme celui des Rubis rouges, savaient que leur repère était les frontières. Rester proche afin que les odeurs se répandent. Taehyung était le seul à le faire ces derniers temps. Jungkook n'était pas là.

Le prince marcha. Dix minutes. Vingt minutes. Trente minutes. Seul sur leurs terres. Aucun Jimin a l'horizon, ni lui ni ses coéquipiers en médecine. Le blond avait peur de les avoir ratés au sein de son trajet. Il n'était sûr de rien mais c'était bizarre qu'il n'ait même pas capté leurs odeurs ou des bruits, ni même des discussions lointaines. Son odorat restait son point fort. Sa qualité majoritaire. Jungkook possédait toujours sa vue aiguisée, réputée à travers tout Tymis. Taehyung se disait donc que si le noiraud était dehors, il pouvait apercevoir le blond à un moment donné. Mais une fois encore, rien. Le néant. Le soleil se couchait, un soleil d'hiver bien timide. Lorsqu'une légère brise venait caresser les feuilles des arbres, des glands tombaient parfois au sol. Quelques animaux faisaient un peu de bruit, à part ça, le silence dominait la flopée d'arbres de l'île chinoise. Un bruit d'exaspération quitta le jeune prince de vingt ans, il riait de lui-même.

Il se trouvait ridicule à errer dans la forêt ainsi. Prétextant à son ami Yoongi qu'il cherchait son frère alors qu'il ne le faisait pas vraiment, qu'il était là surtout en ayant l'espoir d'avoir un signe d'un présumé ennemi. De Jungkook. Signe qui ne venait pas depuis quinze jours. C'était amusant, alors le blond riait de sa personne. Il avait l'impression de perdre sa dignité royale, de perdre sa prestance de prince en se comportant de la sorte. Jungkook n'était qu'un mâle qui ne faisait pas parti de son camp, pourquoi Taehyung voulait-il autant le croiser. Assis sur un rocher massif, le blond posa son regard sur un lapin au loin. Il était à trente mètres. Il n'avait pas vu l'hybride proche de son petit corps d'animal craquant. Celui aux oreilles noires animales de léopard, ne quitta pas des yeux ce lapin. Il le trouvait mignon dans son attitude. À ce moment-là, il se rappela tous les lapins qu'il avait mangé durant ses vingt années de vie. Là, l'aspect n'était plus aussi tendre.

Ses prunelles continuaient de se perdre sur cette zone, quand quelque chose attira son regard. Il n'était pas sûr de ce qu'il voyait pourtant il était empli d'intrigue. Se pouvait-il que... Ses sourcils châtains se froncèrent sous l'incompréhension. D'une attitude féline, soulignée d'une discrétion notable, Taehyung approcha. Le lapin devint très attentif. Il sentait qu'une présence rôdait autour. La chose qui attirait le prince d'Eklyo n'était pas l'animal, il s'agissait d'une autre chose. Un bijoux au sol, qui lui rappelait quelqu'un. Chez les léopard et les Chats dorés, il n'y avait aucun bijoux taillé dans du rubis rouge. Ce détail relevait d'une évidence. Non seulement parce que leur mine ne leur en procurait pas, mais aussi parce que c'était la pierre fétiche des panthères. Vice-versa, les Rubis rouges ne portaient aucun bijoux avec des saphirs. Il s'agissait de la pierre des Crocs d'or, bien que l'or était aussi important dans la représentativité. Cependant l'or était commun aux deux peuples. La nette différence se notait entre saphirs et rubis.

Alors, ici, au nord-ouest du village,  Taehyung tombait sur un bijoux de rubis. C'était tout bonnement incroyable. Quand le blond était tout près de ce bracelet, le lapin fugua à toute vitesse à travers les bois. Ce ne fut pas ce qui retint l'attention du prince, pas du tout même. Accroupi, il avait ce bracelet juste là, entre ses jambes. Fil d'argent, avec un grand rubis au centre de celui-ci. Pas de doute il appartenait à une panthère. Mais qui oserait entrer sur les terres des léopards, ainsi, c'était inconscient après les conflits qu'il y avait eu à ce sujet. Taehyung était confus. Le pire, c'était qu'il avait une sensation de déjà-vu. Délicatement il l'attrapa de ses doigts fins, avant de le poser sur sa paume. La taille de ce bijoux était grande. Pas assez pour que ce soit un collier, mais assez pour que ce soit un bracelet faisant le tout d'un biceps. Par contre il doutait que ce présent appartienne à une femelle, Taehyung avait une intuition qui le laissait croire qu'il appartenait plutôt à un mâle.

Il l'inspecta, sans avoir de réponses concrètes. Puis il eut l'idée de scinder le sol de ses prunelles dorées. N'y avait-il pas d'éventuelles traces. Taehyung jaugea le sol de terre humide, si, il y trouva ses traces de pattes. Un félin. Suffisamment imposant pour être un léopard ou une panthère. Le blond se laissait le bénéfice du doute. Peut-être que c'était un signe, en tout cas, le prince des léopards regagnait un peu d'espoir. Il avait une intuition.

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Hey ! Voici la suite de Anthracite, on bascule de nouveau sur un pdv centré sur Tae. Vision d'ensemble sur sa vie quotidienne au départ puis cette fin qui noue intrigue et questions. D'après vous, à qui appartient ce bracelet de rubis ?

Bref voilà love, et à lundi pro ♡