Coup de théâtre dans l'arène. Tout le monde était stupéfait. Ils n'arrivaient pas à croire ce qu'il venait de se passer sous leurs yeux. Jeon Jungkook, venait-il de fuir ? Venait-il de quitter le combat de façon aussi lâche ? Personne ne comprit. Même Taehyung n'assimila pas ce qui venait de se passer, encore au sol, il reprenait son souffle. Un silence mortuaire englobait l'endroit, c'était inquiétant. Cela dura cinq petites secondes de plus, avant que le roi Jeon n'explose de rage publiquement. Il se mit à hurler sans qu'on ne comprenne vraiment quelque chose à ce qu'il racontait, la foule s'agita. L'ambiance devenait ébruitée, et Taehyung était juste perdu. Sa conscience n'arrivait pas à lui donner des réponses claires sur ce qui était en train de se dérouler sous son museau de léopard.

Alors qu'il restait assis au sol, les deux familles royales étaient agitées dans les gradins faits de pierres. Le blond eut à peine le temps de croiser le regard de sa sœur Nylia, qu'une équipe médicale arrivait vers lui. Le prince d'Eklyo fut pris en charge, sans savoir ce qui allait se passer, quelle décision allait être tranchée avec cette fuite de Jungkook. Une femme et un homme médecin l'aidait à marcher même si Taehyung n'avait pas trop de dommage là-dessus. Il avait surtout des blessures, or rien de majeur. On le mena dans une salle rattachée à cette arène des Rubis rouges, l'équipe était composée que de panthères. Ça ne rassura pas Taehyung. Parce qu'il n'arrivait pas à être à l'aise dans une telle situation. Certes on était sur le territoire des panthères noires, seulement le blond exigeait que quelques léopards auraient pu être intégré dans cette équipe médicinale momentanée.

On lui posa des questions, où avait-il mal, est-ce que ses plaies avaient des seuils de douleurs plus intenses que d'autres, ainsi que tout ce qui était relatif à ses blessures. Étrangement, l'équipe des Rubis rouges ne se montrait pas hostile envers le Croc d'or. D'autant plus que par l'abandon de Jungkook, Taehyung était le vainqueur de ce combat. Et la rancune ne demeurait pas sur l'instant présent, les médecins faisaient leur travail avec un grand professionnalisme. Le jeune prince des léopards resta là une vingtaine de minutes, puis ses parents et sa sœur arrivèrent. Son père semblait irrité bien que le sourire revint sur ses lèvres lorsqu'il vit son fils. La mère du blond portait de la fierté à travers ses prunelles orangées, alors que la famille de Taehyung s'approcha de lui afin de lui donner du soutien mais aussi toutes les félicitations qu'il méritait.

« Fils, bravo. Tu remportes ce duel et nous allons bénéficier de la récompense d'ici peu de temps. » Lança le roi Kim, heureux.

La mère du blessé prit son enfant contre elle, ses bras serraient Taehyung dans une étreinte maternelle. Nylia vint aussi caresser la chevelure blonde de son frère, la bonté débordait de ses gestes doucereux.

« Tu t'es battu vaillamment. » Murmura sa sœur, même si elle paressait perturbée.

Particularité qui n'étonna pas le futur roi des Crocs d'or, pour la simple et bonne raison que sa petite sœur devait avoir pas mal de choses à lui dire. Cela ne faisait aucun doute. Taehyung se leva de ce pseudo-lit de repos, la famille royale des léopards remercièrent par politesse l'équipe de médecin, puis ils quittèrent l'arène. La majorité des léopards repartaient à Eklyo. Devant l'édifice rocheux, beaucoup de Rubis rouges se trouvaient là. Ça ne cessait de jaser au cœur de la foule, dont la voix grave du roi Jeon qui semblait toujours aussi énervé. Comme Taehyung était épuisé, son père avait prévu des chevaux pour le retour. Il savait que son fils n'aurait point la force de revenir, que ce soit en tant qu'humain ou en forme féline. Ainsi ces quatre chevaux avaient été mis à disposition, chacun grimpa dessus et le retour était dès lors entamé. Kim, le roi, était fier. Fier de son fils.

« C'est magnifique Taehyung. Je savais que tu gagnerais, Jeon a préféré déclarer forfait. Le père du blond ne put s'empêcher de parler. Ce fut étonnant de la part d'un combattant tel que lui, mais en soi, tu as aussi de belles qualités ainsi que de facultés à mettre en œuvre. Tu as dû le déstabiliser alors il a mis fin au combat de sa propre volonté. Si tu avais vu la tête de son père, c'était hilarant mon fils. » Un rire imposant quitta tout de suite le roi après cette déclaration.

Sa femme le suivit, alors que Nylia n'émit qu'un sourire. Taehyung lui, ne dit rien. Ça le gênait. Vraiment, il n'aimait pas ça. Il obtenait la victoire parce que Jungkook avait refusé de la prendre à sa place. Ce n'était pas une belle récompense méritée, le noiraud la lui avait cédée. La queue du prince des léopards s'agita autour de lui lorsque ces pensées devenaient brutes. Jungkook lui avait offert la victoire en dépit de sa fierté et de sa force naturelle. Aux yeux du blond ce n'était pas glorieux ni même valeureux, alors ses parents se réjouissaient mais pour une bonne raison. Pour un seul élément, en fin de compte. Le butin à la clé. Voilà pourquoi la joie envahissaient les souverains des Crocs d'or. Cette vérité, fit mal au cœur de Taehyung. Ses parents ne regardaient point l'aspect loyal, ils ne cherchaient que les intérêts. Est-ce que c'était si étonnant que ça ? Non, le prince s'en doutait au fond de lui-même. Il s'était juste camouflé la vérité, car c'était plus simple à envisager.

Le retour à Eklyo fut animé par des fanfarons, un orchestre de victoire qui clamait Kim Taehyung. Tout cela sous le malaise du concerné. Il n'aimait pas ce genre de mascarades, le blond était un jeune homme discret qui appréciait sa tranquillité, pas les événements où l'on se faisait remarquer de la sorte. Alors il prit sur lui, en soupirant malgré tout, les rires de sa mère et de son père ne cessaient de résonner près de sa personne. Il voulait en finir avec cette cérémonie de victoire non-méritée à ses yeux. Au plus grand désarroi de Taehyung, il dut supporter ce cinéma une bonne trentaine de minutes à Eklyo, jusqu'à ce qu'il annonce à sa mère qu'il voulait rentrer afin de se reposer. Sa mère Kymi lui souffla de justement, retourner à la bâtisse royale. Ça n'empêcha ni les léopards ni les Chats dorés de fêter le duel remporté, comme il se devait. De retour chez lui, Taehyung traînait des pattes. Il avait faim. Par instinct il alla dans les cuisines de Seokjin. Et contre toute attente, il le trouva aux fourneaux.

« Notre guerrier est de retour, bravo mon prince, vous pouvez être fier de vous. » Lui dit le chef cuisiner.

Oh non, surtout pas. Taehyung en avait ras le bol d'entendre les mêmes discours depuis qu'il avait quitté l'arène des Rubis rouges. De ce qu'il voyait, le blond allait devoir supporter cela un peu trop longtemps. Après tout c'était quoi ? Un débile duel qui n'avait aucune importance si ce n'était de remporter un peu de territoire supplémentaire. Comme si le leur ne leur suffisait pas. Un soupir très clair lui échappa, ce qui étonna le brun devant lui.

« Merci mais parlons d'autre chose. » Le ton du blond avait sonné froid.

Seokjin n'omit aucune opposition. Lorsque Taehyung était de mauvais poil, ce n'était jamais bon signe. Il valait mieux aller dans son sens. D'ailleurs, le chef de cuisine se devait de suivre la volonté de son prince, alors il la suivit tout naturellement.

« Bien, que voulez-vous manger ? J'entends votre ventre crier famine d'ici. » Accompagnée d'un rire, sa phrase parut sympathique.

« Tutoie-moi Jin, combien de fois vais-je devoir te le dire. Soupira le prince. Et... Ce qu'il y a. J'ai juste faim. » Il ajouta en souriant.

La mine du brun se corsa, Taehyung ne lui menait pas la vie facile. Il devait choisir pour lui, quoi manger, mais le chef cuisinier ne savait quoi lui proposer. Après mûre réflexion, Seokjin sortit un plat de faisan épicé et quelques pommes de terres sautées. Il les fit soigneusement réchauffer à l'aide du four artisanal qu'il avait, avant de pouvoir les servir au prince des Crocs d'or.

« Vous ne... Participez pas à la cérémonie qui vous est dédié ? » Tenta tout de même le brun.

« Non, je suis épuisé. » Marmonna le blond.

Il attaqua son plat avec envie, sous le regard bienveillant de son aîné.

« Tu ne profites pas de la fête ? » Demanda Taehyung relança.

« Qui prépare la nourriture pour le peuple ? » Le brun lança en riant.

« C'est vrai... Avoua le prince entre deux bouchées. Tu ne peux pas te faire remplacer ? »

« Tu sais bien que j'adore trop mon métier pour m'absenter. Mes subordonnés m'aident et c'est amplement suffisant. » Lui conforta Seokjin.

« Ta cuisine est très bonne mais ça tu le sais. » Sur un rire calme, Taehyung prononça son ressenti.

« C'est bien pour ça que je suis le meilleur cuisinier d'Eklyo. »

Une discussion animée en rires s'extirpa des deux mâles depuis les cuisines, ce qui ne manqua pas d'apaiser un peu le prince. Voir Seokjin l'avait passablement requinqué en positivité. Un quart d'heure plus tard, Taehyung quittait la cuisine. Il était probablement vingt-deux heures or le blond avait la sensation qu'il était minuit passé. Il s'agissait à coup sûr des mauvais tours de la fatigue. Malgré sa motivation étant proche de zéro, le prince trouva la force d'aller prendre une bonne douche apaisante. Ses cheveux blonds lui recouvraient son visage sous l'eau, ses oreilles félines étaient trempées, tout autant que son corps entier. Il la prit plus vite qu'à son habitude car le sommeil l'appelait tellement, il n'en pouvait plus, Taehyung avait besoin de retrouver son lit. Ses paupières se fermaient toutes seules tant il n'en pouvait plus. Alors quand il eut fini, il fila vers sa chambre, puis il ne réfléchit plus. Le prince des Crocs d'or s'abandonna à l'endormissement.

✹

Voici deux heures que Jungkook était tapi dans l'une de ses cachettes. L'une des plus complexes à trouver à vrai dire. Depuis sa fuite inexpliquée durant le combat, le prince des panthères s'était réfugié là. Il ne voulait voir personne, ni adresser la parole à qui que ce soit. Avec ces deux poissons qu'il avait pêché une heure avant, d'un coup de griffes, Jungkook patientait. Tout le monde allait lui tomber dessus à son retour. Son père, sa mère, son peuple. Sa fierté et même sa dignité. Tout lui retomberait sur le nez. Peut-être qu'il avait fait n'importe quoi en fuyant de la sorte, peut-être qu'il n'aurait pas dû. Jungkook ne savait pas vraiment ce qu'il aurait dû faire. Le noiraud avait suivi la volonté de son esprit, celle qui lui avait semblé la plus juste et la plus loyale à ses yeux. Mais ça, personne ne pouvait le comprendre chez les Rubis rouge. Sauf peut-être Chungha, bien qu'il avait des doutes. Le prince était esseulé dans son secret.

Alors qu'il croyait être serein durant la nuit, des bruits environnants attirèrent l'attention de ses oreilles de panthère. Des personnes approchaient. Il entendait. Jungkook entendait le bruit de leurs pieds contre les feuilles mortes sur les sentiers. Il percevait ces pas discrets. Les intrus étaient deux, à leur odeur, le prince n'eut aucun mal à comprendre leur nature. C'étaient des panthères eux-aussi. La déduction fut telle que le noiraud comprit qu'ils étaient là pour le trouver. On le cherchait coûte que coûte. Cette idée de rassura pas le futur roi, même si aucun affolement ne le prit pour autant. Ce qui l'embêtait c'était le fait qu'on vienne le déranger après aussi peu de temps. Jungkook ne pouvait-il donc pas avoir un minimum de tranquillité ? Drôle de question quand on voyait l'ampleur de la situation. En soi il était logique qu'on le cherche. C'était juste lui, le souci. En pensant cela, il eut envie de se rendre sans hésiter. Il ne le fit cependant pas.

« Jungkook, sors de ta cachette. » Lança une voix que le noiraud ne connaissait que trop bien.

Ses oreilles animales se dressèrent. Pourquoi était-il là ? Le visage du prince se fit curieux.

« On sait que t'es là. »

Son ami était accompagné. Il le savait il l'avait senti, sans même qu'il se fie aux dires émis.

« On te criera pas dessus nous, on veut juste te voir. »

S'ils insistaient autant c'était pour une bonne raison. Ils avaient senti l'odeur du prince, impossible que Jungkook nie sa présence. Pourtant il ne bougea pas, il se montra calme et posé. Tapis dans l'ombre il se contentait d'écouter ce qui l'environnait.

« Nam est avec moi Jungkook. Vraiment on vient pour parler avec toi. »

Hoseok insistait, il faisait bien. De toute façon les trois jeunes mâles savaient mutuellement que l'un où l'autre se trouvait ici. C'était donc simple. Jungkook n'avait qu'à manifester sa présence. Et à quoi bon la dissimuler quand on était d'office repéré ? Ça n'avait pas vraiment de sens, le noiraud se devait de l'admettre. Il émit un soupir qui ne s'était pas fait discret, avant de parler. C'étaient Hoseok, ainsi que Namjoon. Ses deux vrais amis. Le prince des Rubis rouge pouvaient bien leur accorder cette faveur de les voir.

« Je suis là. » Souffla sa voix.

Même si ses deux amis disaient le contraire, Jungkook était certain qu'il aurait le droit à une séance de remontrances.

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Heyy ! J'espère que tout va bien pour vous, perso ça va mieux. On est déjà a + de 33K merci ♡

Bref la suite est là, on a un pdv centré sur Tae puis sur Jk, "l'après duel" sera un moment à développer soigneusement, je pense que c'est important pour la suite. Sinon Nam et Hobi arrivent enfin, ils me tardaient de les voir venir ! Ils seront plus présents désormais

Bref j'espère que ça vous a plu, j'étais contente de vos retours sur le combat, finalement il vous a plu en grande majorité alors je suis ravie !

À lundi ✿