Com um suspiro pesado, Jongseong alcança sua mochila escolar e fecha a porta do carro atrás dele, ouvindo-o entrar na estrada aparentemente interminável cercada por uma variedade de árvores perenes.

Até dois dias atrás, Jongseong estava nos EUA. Ele era um estudante de uma prestigiada escola secundária, popular entre os alunos, apreciada por todos os professores. A vida era boa lá. Mas, de repente, seus pais só tiveram que ser transferidos para a Coréia para fins comerciais. Jongseong era severamente contra a ideia de deixar sua confortável vida no ensino médio para trás por algum internato estranho no meio do nada. Mas ele não tinha voz sobre o assunto.

Na frente dele está o internato alto e imponente; Daejeon High. A estrutura é maçante e monótona, a vibração geral sombria e desolada. Ele supõe que deveria ser assim, levando em conta a idade do prédio. Sua mãe disse que é conhecida por ser exclusiva, apenas o melhor dos melhores frequentam esta escola. Jongseong o visitou ontem para deixar suas coisas nos dormitórios, mas ficou no carro, muito chateado com a mudança repentina em sua vida.

Ele não é mais Jay Park, mas Park Jongseong, apenas mais uma coisa para se acostumar a ser adicionada a uma lista já extensa.

Balançando a cabeça, respira fundo e entra no prédio. A estrutura interna não é muito diferente da externa. Isso o lembra de castelos antigos, não de uma maneira real, o que significa que é muito antiquado. Os alunos que ele vê andando nos corredores e no terreno estão todos usando o mesmo uniforme preto e bege que ele, os crachás nos blazers significam seu ano. Seu próprio crachá amarelo o identifica como sênior.

As aulas de Jongseong estão todas um pouco longe, o que lhe dá mais tempo para explorar mais da escola e memorizar o layout. A maior parte é apenas salas de aula, laboratórios e salas de funcionários. O auditório principal fica no primeiro andar junto com a cafeteria. A biblioteca e a maioria das aulas de Jongseong estão no segundo andar. Os dormitórios estão em um prédio separado do outro lado do quintal principal à esquerda. É, sem dúvida, maior do que a antiga escola dele, mas isso significa apenas mais caminhadas.

Quando está na metade das escadas, o sino já tocou, os alunos correndo para chegar às aulas. Ele finalmente chega à aula, parando na entrada.

O professor olha para ele e acena com a cabeça com um pequeno sorriso, então Jongseong entra na aula e fica na frente desajeitadamente.

"Todos, temos um novo aluno se juntando hoje", anuncia ela, a conversa na sala de aula morrendo. "Por favor, apresente-se", diz ela, gesticulando aos alunos com um aceno de mão.

Jongseong limpa a garganta, passando o olhar sobre a classe. "Uh- meu nome é Ja- Quero dizer Park Jongseong. Eu sou dos Estados Unidos", diz ele com um arco curto. Seu coreano está um pouco enferrujado, mas ele ainda consegue entender e falar o básico.

Os alunos começam a murmurar entre si, o que o enerva um pouco, então ele fica grato quando o professor os acalma. "Obrigado, Jongseong. Esperamos que você se ajuste bem aqui. Você pode se sentar no assento vazio ao lado de Jungwon", ela diz a ele.

Jongseong segue seu olhar até a mesa e cadeira vazias ao lado da janela e embaralha até o assento, sentando-se e colocando sua bolsa ao lado dele depois de tirar seu livro didático e uma caneta. A aula é tranquila, é História, algo em que ele não está muito interessado, mas ainda pode gerenciar um A.

Durante a explicação, Jongseong olha para o garoto sentado na mesa ao lado, Jungwon, se ele se lembra corretamente. Ele parece um pouco jovem para ser um veterano, suas características são frouxas com tédio óbvio. Pelo que Jongseong pode observar de seu perfil lateral, seus olhos são uma forma única, mas atraente, nariz reto e lábios em um faneca entediado. De vez em quando, ele escova fios de cabelos castanhos claros dos olhos.

Jungwon vira a cabeça, pegando seu olhar. Para sua surpresa, ele sorri, revelando um conjunto de covinhas profundas. Jongseong sorri de volta com uma pequeno aceno antes de voltar a tomar notas novamente. A maioria, senão todos, de seus amigos em sua antiga escola eram pessoas que ele conhecia desde a pré-escola. Então o Park não tem certeza de como fazer novos amigos.

É apenas um ano, Jongseong diz a si mesmo. Apenas um ano nesta escola e ele voltará para os Estados Unidos para frequentar a faculdade lá.

Tudo o que precisa fazer é estudar e ficar longe de qualquer tipo de problema, então deve ser uma estadia tranquila daqui para frente.

Cerca de duas horas e meia depois, é hora do almoço. Jongseong olha para o enorme refeitório com uma lancheira nas mãos. A maioria das mesas é ocupada por estudantes. Decide-se sentar em uma das mesas à esquerda, que tem apenas dois meninos sentados nela. Ele recebe alguns olhares curiosos sobre o caminho que escolhe.

Jongseong se senta na esquina do banco e tira seu livro didático de matemática, tentando recuperar o atraso em algum trabalho que perdeu entre mordidas de comida. Ele está apenas uma semana e meia atrasado do resto da aula, então acredita que recuperará o atraso em menos de três dias se trabalhar duro o suficiente.

"Ei, posso sentar aqui?"

Jongseong olha para cima para ver Jungwon do outro lado da mesa, um sorriso agradável no rosto. Acenando com a cabeça, deixou de lado seu livro didático para que Jungwon pudesse colocar o almoço na mesa. "Sim, claro", responde, mais do que feliz por ter companhia.

"Obrigado", diz Jungwon, sentando-se olhando para a matriz de notas na mesa. "Então, como está o primeiro dia na Daejeon High?", pergunta a Jongseong.

"Não é tão ruim. Não é muito diferente da minha escola anterior, para ser honesto", diz ele.

Jungwon cantarola em torno de uma colher de arroz. "Você precisa de ajuda?", perguntou referindo-se à equação em que Jongseong está preso.

Ele ri um pouco e balança a cabeça. "Uh, não, está tudo bem. Eu só vou..."

Jungwon apenas sorri e tira a caneta dele, virando o caderno para si mesmo. Ele resolve o problema sem problemas em poucos segundos e devolve a caneta a Jongseong. "Eu não pulei um ano sem motivo, sabe?", diz, suas covinhas saindo à medida que seu sorriso se alarga.

Jongseong levanta a sobrancelha de surpresa. "Eu pensei que você parecia meio jovem para ficar no último ano", diz Jongseong, respondendo outra pergunta.

"Eu entendo", diz Jungwon. Ele faz uma pausa um pouco, seu sorriso sóbrio para baixo. "Desculpe se você se sente estranho por eu vir até você do nada. Ainda não me acostumei a comer sozinho."

Jongseong olha para cima de seu caderno com um sorriso e acenou para as palavras de Jungwon com um movimento da mão. "Na verdade, estou bastante aliviado por ter companhia. Eu também não estou acostumado a ficar sozinho", ele diz ao mais novo com sinceridade. "O que você quer dizer com ainda não estar acostumado com isso? Se você não se importa que eu pergunte", Jongseong não pode deixar de perguntar. Às vezes, sua própria curiosidade o irrita.

Jungwon balança a cabeça e inclina os cotovelos sobre a mesa. "Está tudo bem, não me importo. Meu melhor amigo, Choi Sangwon, deixou a escola sem nem me contar há cerca de um mês. Não tenho entrado em contato com ele desde então", diz Jungwon com um suspiro. "Eu sei que isso me faz parecer um perdedor", acrescenta com uma risada, "mas ele era meu único amigo. Estou um pouco solitário desde então."

Jongseong acena com a cabeça em compreensão. "Posso imaginar como isso deve ser. Deixei muitos bons amigos quando vim aqui também. Podemos ser perdedores juntos", diz Park rindo.

Jungwon ri, seus olhos enrugando nas bordas. "Parece bom para mim, Jongseong hyung", diz ele.

Jongseong bufa outra risada surpresa que quase o faz cuspir sua comida, o que, por sua vez, faz Jungwon rir novamente. "Agora isso é novo. Ninguém me chamou de hyung antes. E fui chamado pelo meu nome em inglês, Jay, durante a maior parte da minha vida."

"Ah", Jungwon acena com a cabeça, depois cantarola pensativamente antes de dizer. "Então eu vou te chamar de Jay hyung."

Jongseong sorri para isso, olhando para suas anotações novamente quando Jungwon sorri para ele com a bochecha apoiada na palma da mão virada para cima. "Jay hyung", repete Jongseong. "Eu gosto do som disso."

"Um- Eu estava pensando se você..."

As palavras de Jungwon são interrompidas quando há uma comoção no refeitório. Embora a 'comoção' no Daejeon High seja apenas um aumento dos murmúrios monótonos dos alunos. Jongseong olha para cima para ver cinco garotos abrindo caminho para se sentar na mesa agora vazia ao lado doando ele e Jungwon estão sentados. Os meninos e meninas sentados naquela mesa se afastam quando os cinco se aproximam dela.

Há uma estranha aura ao redor deles, algo que Jongseong ainda não consegue identificar exatamente. Ele se inclina para a frente e pergunta a Jungwon com uma voz baixa: "Do que se trata tudo isso?"

Jungwon olha para os meninos e depois volta para Jongseong. "Esses cinco basicamente governam este lugar. Você conhece aqueles três, certo?", pergunta ele, referindo-se aos três meninos sentados no lado esquerdo da mesa.

Jongseong acena com a cabeça. "Sim, todos os três da nossa classe."

"O do meio é Lee Heeseung. Top da classe, presidente do conselho estudantil", Jungwon diz a ele. Há um distintivo dourado extra no blazer de Heeseung para significar sua posição. "Ele costumava ser amigo de Sangwon, que era o vice-presidente, mas eu realmente não falo com ele."

Jongseong olha para Heeseung novamente. Tudo sobre o cara apenas grita garoto de ouro, ombros retos, olhos afiados, nada fora do lugar. "Vocês dois eram próximos?", ele se vê perguntando.

Jungwon zomba e balança a cabeça. "De jeito nenhum. Na verdade, ele não é próximo de ninguém. Ele só está perto de pessoas das quais pode se beneficiar. Esses dois caras de ambos os lados pertencem a duas das famílias mais ricas da Coréia."

"Sério?", pergunta Jongseong com os olhos arregalados. A mãe dele não estava mentindo quando disse que este lugar é apenas para o melhor dos melhores.

Jungwon acena com a cabeça. "Mhm. O da direita é Park Sunghoon, ele vem de uma linhagem de atletas mundialmente famosos. Acho que ele está praticando para competir em alguma próxima competição de patinação artística ou algo assim, não tenho certeza. É por isso que ele tira dias de folga regularmente. E o outro é Sim Jaeyun. Seu pai é dono de metade dos shoppings em Seul e Gangnam."

"Isso é loucura. Não é à toa que todos eles ficam juntos. Mas e os outros dois? Eles são juniores, certo?", pergunta Jongseong, percebendo os crachás azuis em seus blazers.

"Certo. Eu não sei muito sobre os dois. Começaram a sair com eles há algumas semanas", diz Jungwon, roubando um rolo de kimbap da bandeja de almoço de Jongseong, que o outro finge não notar.

Heeseung, Sunghoon e Jaeyun não falam muito, os únicos falando e rindo são os outros dois garotos sentados do outro lado da mesa. Os outros três apenas os observam silenciosamente, dizendo uma palavra aqui e ali no máximo. Eles também não tocaram na comida deles.

"Como você sabe tanto?"

"Sangwon costumava sair muito com todos os cinco antes de sair da escola. Ele costumava me contar sobre eles. Eu não falei com nenhum deles, exceto Heeseung hyung."

Jongseong desvia apressadamente o olhar quando um dos juniores, aquele com cabelos loiros e um sorriso cegamente brilhante, chama sua atenção. Ele não quer parecer um esquisito em seu primeiro dia. "Eles são meio estranhos", sussurra sob a respiração.

Jungwon acena com a cabeça de acordo. "Eu sei, certo?", diz, de olho no último pedaço do almoço de Jongseong. Ele apenas suspira e coloca tudo na bandeja de Jungwon que sorri na vitória, comendo-a imediatamente. "Sangwon me disse que eles geralmente fogem para a floresta atrás do prédio da escola à noite. E que vão à casa de Heeseung hyung nos fins de semana."

"Que negócio eles têm na floresta à noite? Realizam rituais de sacrifício sob a lua ou o quê?", pergunta com uma carranca.

Jungwon ri, o que faz Heeseung o olhar por um segundo. Jungwon não pega, mas Jongseong pega. "Eles podem ser estranhos, mas eu não acho que sejam as desovas literais de Satanás."

Jongseong suspira. "Sim, talvez isso seja um exagero. Mas você nunca sabe, sabe?"

E às vezes é melhor não saber, supre sua mente. Mas Jongseong é curioso por natureza. Não pensa duas vezes antes de cavar coisas que parecem incomuns. É principalmente por isso que sempre sonhou em ser detetive. Ele não consegue dormir à noite se houver algo em sua mente incomodando-o implacavelmente.

O sino toca então, então Jongseong e Jungwon caminham juntos para sua próxima aula. Não esperava encontrar um amigo tão facilmente em seu primeiro dia, mas está muito aliviado. Jungwon é amável, descontraído e fácil de conversar, então seu dia passa mais rápido do que ele esperava.

Jongseong e Jungwon estão a caminho dos dormitórios depois que sua última aula terminou. "A cidade fica um pouco longe daqui. O que as pessoas fazem por diversão?", Jongseong pergunta a Jungwon enquanto atravessam o quintal.

"Diversão e Daejeon High são duas palavras que não têm nada a ver uma com a outra, Jay hyung. A coisa mais divertida que você pode fazer é no seu dormitório se o wifi estiver funcionando bem", diz Jungwon com uma risada.

"Mas estamos no meio do nada. O serviço deve ser uma merda aqui", comenta Jongseong. Ele deveria se sentir estranho xingando ao lado de alguém que é um ano mais novo que ele, mas descobriu que o vocabulário de Jungwon é muito mais colorido.

"Exatamente", Jungwon zomba. "Talvez seja por isso que esses caras sentem a necessidade de fazer coisas sombrias na floresta à noite. Sacrificar cordeiros sob o luar deve oferecer um tempo matador", diz ele.

Jongseong ri, cobrindo a boca com uma mão. Ainda bem que o senso de humor de Jungwon combina com o dele. "Beber o sangue de crianças inocentes pode deixar você bêbado mais rápido do que o cerveja roupa de lojas", acrescenta ele fazendo Jungwon rir enquanto entra no prédio do dormitório.

Sangwon deixando a escola inesperadamente deve ter sido a razão pela qual Jongseong se matriculou tão facilmente, o que significa que seus pais estavam planejando isso há algum tempo. Sangwon e Jungwon costumavam ser companheiros de dormitório, então ele esperava ficar em quarto com Jungwon, mas esse não é o caso, infelizmente. O quarto de Jungwon é um andar abaixo do de Jongseong, então ele diz ao mais novo que o verá mais tarde depois de trocar números.

Jongseong tira uma nota adesiva do bolso na qual seu número de dormitório está escrito e a encontra depois de alguns segundos de pesquisa. Abrindo a porta, descobre que o dormitório é um pouco maior do que pensava que seria. O lado direito, que ele assume ser dele, está vazio para personalizar.

Mas antes que possa entrar, ele sente uma mão gelada no ombro, o que o faz ofegar de surpresa. É dezembro, então é sem dúvida que o frio está lá fora, mas o toque era anormalmente frio. Ele se vira para ver um rosto familiar sorrindo para ele. É Park Sunghoon.

"Olá, você é meu novo companheiro de dormitório?", pergunta Sunghoon. Seu olhar fixo é enervante, assim como seu sorriso distante.

Jongseong acena com a cabeça. "Uh, sim. Sou eu, Jongseong", diz, entrando e colocando a bolsa na cama.

"É um prazer conhecê-lo, Jongseong. Eu sou Park Sunghoon", diz, entrando também e fechando a porta atrás dele.

Que maneira estranha de falar, mas tudo sobre Sunghoon é estranho. O lado dele da sala está meticulosamente limpo. As capas em sua cama dobradas ordenadamente, seus tênis ao lado e os livros em sua mesa dispostos de acordo com sua altura e cor. Parece intocado. Jongseong imagina que todas as suas roupas também estão no mesmo estado.

A única coisa que impede que seu lado da sala pareça que está direto de um catálogo da Ikea são as medalhas de prata e ouro penduradas na parede.

"Essa é uma coleção bastante impressionante que você tem. Eles são todos seus?", diz Jongseong, tirando o blazer. As malas que havia deixado ontem contendo roupas e alguns livros estão ao lado de sua cama.

Sunghoon vira a cabeça para olhá-lo antes de virar-se para a parede. "Essas são as minhas medalhas", diz ele, voz monótona e vazia.

Ótimo, o colega de dormitório dele é esquisito. Um esquisito rico, esmagadoramente bonito e talentoso, mas um esquisito mesmo assim.

"Ouvi dizer que você é um patinador artístico. Isso é legal", diz, empilhando suas roupas e colocando-as no armário. Sunghoon pode ser uma aberração limpa, mas Jongseong nem está perto de ser um. Ele espera que Sunghoon esteja tranquilo com isso.

"Sim, eu sou um patinador artístico", diz Sunghoon, pendurando perfeitamente o blazer e alinhando os sapatos.

"Eu costumava jogar basquete na minha antiga escola. Até cheguei à equipe nacional", diz Jongseong a ele. "A propósito, quantos anos você tem? Tenho 18 anos", diz, deixando de lado um moletom com capuz e um par de jeans para se trocar.

"Tenho 18 em anos humanos", responde Sunghoon antes de ir sem palavras ao banheiro para se trocar.

Jongseong suspira com um balanço de cabeça, terminando com a desempacotação. Não questionar Sunghoon seria melhor para sua sanidade. Ele tem que colocar seus livros no chão ao lado de sua cama por enquanto até que sua própria mesa chegue. O garoto poderia perguntar a Sunghoon se poderia colocá-los em sua mesa, mas o mesmo pode não apreciar a bagunça.

Depois de colocar preguiçosamente o lençol e dobrar as capas, ele caminha até onde as medalhas de Sunghoon estão penduradas. Jongseong acha que está competindo há algum tempo, porque há muitas medalhas.

Ele se inclina para a frente para dar uma olhada melhor em um. Ele esmaga os olhos para ver a escrita gravada nela.

Competição Anual de Patinação Artística Masculino de Londres, 1969.

Jongseong franze a testa em confusão. Isso foi há mais de 50 anos. Ele olha para aquele ao lado, este datado de 1971. Não há dúvida de que as medalhas são dele, pois seu nome também está gravado nelas, a menos que Sunghoon tenha um parente do mesmo nome, o que é altamente improvável.

"Que diabos?", Jongseong sussurra para si mesmo.

Antes que ele possa observar mais, Sunghoon sai do banheiro, com um suéter e calças pretas. "Vou ver meus amigos", diz depois de colocar o uniforme no armário e puxar os sapatos, saindo da sala.

Jongseong decide parar de pensar nisso por enquanto, em vez disso, tira seu uniforme. Ele e Jungwon deveriam se encontrar lá embaixo na sala comum. Jungwon disse que pode ajudá-lo a recuperar o atraso no trabalho que perdeu, se quiser, com o qual Jongseong concordou com gratidão.

A sala comum é um lugar amplo com fileiras de cadeiras e mesas. Parece mais uma biblioteca do que um lugar para os alunos curtirem. É meio deprimente na opinião de Jongseong, ele nunca pensou que sentiria falta de ver algumas cores reais, exceto preto, cinza e marrom.

Ele tem que esperar alguns minutos antes que Jungwon apareça. Sentam-se e começam com a língua coreana, que Jungwon diz ser o assunto mais fácil.

"Quem é o seu companheiro de dormitório, Jay hyung?", Jungwon pergunta enquanto faz algumas perguntas para Jongseong enquanto lê o capítulo.

"Park Sunghoon, se você puder acreditar", diz Jongseong a ele. "Ele é mais estranho do que eu pensava."

"Bem, o terceiro andar é onde estão os dormitórios mais caros, então faz sentido. Ah, falando nisso, quando você planejava me dizer que é rico?", Jungwon pergunta com uma carranca que deveria mostrar raiva, mas para Jongseong o garoto parece um gatinho irritado.

Jongseong encolhe os ombros, olhando para o livro didático dele. "Sempre que conto a alguém, eles começam a me tratar de forma diferente. Acho que não queria que você fizesse", diz, com um suspiro. "Sinto muito", acrescenta ele.

Jungwon fica quieto por alguns segundos antes de dizer: "Está tudo bem, eu entendo." Então se inclina para frente em seu assento e bate no braço de Jongseong.

"Ai!", exclama, fazendo com que os alunos da sala comum olhem para eles de surpresa. "Para que diabos foi isso?", Jongseong assobia, esfregando o braço com uma carranca.

"Por assumir merda estranha. Na verdade, estou meio magoado", diz Jungwon com um beicinho.

Jongseong zomba disso. "O único que está magoado sou eu, seu pirralho. Por que você me bateu tão forte? Acabamos de nos conhecer. É assim que você trata seu hyung?", reclama.

"Na verdade, eu fiz taekwondo quando era mais jovem", Jungwon diz a ele com um sorriso orgulhoso e covinhas. "Aposto que poderia nocauteá-lo se tentasse."

"Que tal voc- Nunca pense em fazer isso", diz Jongseong com um balanço de cabeça enquanto volta a ler.

Jungwon ri. "Isso foi terrível."

"Seu rosto é terrível", Jongseong dispara de volta.

"Meu rosto está muito bem, muito obrigado. Você se parece com aquele pássaro vermelho irritado."

"Sim? Você parece Gato Mal-humorado tirando a fofura." Não há muita verdade nisso, mas Jongseong nunca deixaria Jungwon saber disso.

Os dois brigam mais do que se concentram no trabalho, mas ainda conseguem fazer muito no momento em que precisam jantar, que é servido na sala comum. Depois disso, decidem descansar e ir para os quartos.

"Cara, hoje foi um longo dia", diz Jongseong de improviso enquanto subiam as escadas para onde fica o quarto de Jungwon.

"Certifique-se de dormir bem, Deus sabe que você precisa", diz Jungwon enquanto eles caminham até o quarto dele.

Jongseong revira os olhos e bate o ombro no de Jungwon, fazendo-o tropeçar. "Não se esqueça de apagar as luzes do banheiro antes de se olhar no espelho se não quiser se assustar."

Jungwon zomba. "Sim, sim, tanto faz", ele murmura e abre a porta para o quarto dele. "Vejo você amanhã, hyung", diz com um sorriso.

Jongseong diz a ele para dormir bem antes de ir para o seu próprio quarto. Ele vê que Sunghoon ainda não voltou. O garoto também não estava na sala comum e faltam vinte minutos para que as luzes se apaguem.

Seus olhos pousam em algo que o faz inalar bruscamente. Há um rastro de gotas de sangue desde a porta até o banheiro. Enquanto caminha até o banheiro, vê que as luzes estão acesas. Algo como a visão de sangue não assusta Jongseong. Mas ele ainda tem cuidado para ir verificar o banheiro.

Há vozes abafadas vindos de trás da porta fechada. Uma pertence a Sunghoon, enquanto a outra não é familiar.

Respirando fundo, Jongseong se aproxima e vira a maçaneta da porta.

Como esperava, Sunghoon está lá com um dos juniores que viu hoje cedo sentado ao lado do loiro. Sunghoon está ocupado agachado limpando a quantidade assustadoramente grande de sangue no chão do banheiro, enquanto o júnior leva freneticamente as mãos e ao redor da boca até o pescoço.

Os pés de Jongseong parecem estar presos na porta, com os olhos arregalados enquanto olha para a cena à sua frente. "O que está acontecendo aqui?", ele consegue falar com uma voz instável.

Sunghoon e as cabeças do júnior se agarram à voz de Jongseong. Sunghoon parece surpreso ao vê-lo por um segundo antes que sua expressão relaxe novamente. "Oh, Jongseong, você voltou", diz, depois olha para o júnior que parece muito mais abalado do que Sunghoon, quase como se fosse chorar. "Este é Ni-ki. Ele teve um sangramento nasal."

O sangue na pia, no chão e no júnior, Ni-ki, não parecem ter vindo de um mero sangramento nasal, mas Jongseong empurra o pensamento no fundo de sua mente por enquanto.

Ele entra e caminha até Ni-ki, pegando um pano do armário. "Deixe-me ajudá-lo", diz ele, limpando apressadamente o sangue de suas mãos.

Ni-ki assustou-se com seu toque, mas deixou Jongseong ajudá-lo enquanto SungHoon limpou calmamente o chão.

"Você se sente tonto ou enjoado? Devemos ir ver se há alguém no consultório da enfermeira?", Jongseong pergunta a Ni-ki, genuinamente preocupado com o garoto que está tremendo como uma folha.

"Eu- eu não ach-" Ni-ki começa, mas para quando Sunghoon se vira para olhá-lo com um brilho agudo. Ni-ki balança a cabeça, puxando o braço das mãos de Jongseong. "Estou bem".

"Mas..."

"Acho que você deveria voltar para o seu quarto e descansar um pouco, Ni-ki", diz Sunghoon em pé. Suas palavras soam mais como uma ordem do que uma sugestão, o olhar em seu rosto endurecendo quando olha para Ni-ki.

Ni-ki acena com a cabeça apressadamente e sem palavras deixa o dormitório. Sunghoon acaba de sair do banheiro e começa a limpar as gotas de sangue no chão da sala.

Jongseong o ajuda a limpar. "Eu realmente acho que devemos pedir ajuda, Sunghoon. Ele parecia muito assustado."

"Ni-ki vai ficar bem. Ele não está ferido", responde Sunghoon, voltando ao banheiro para enxaguar as toalhas ensanguentadas depois de pegar a de Jongseong também.

Jongseong apenas suspira e se senta em sua cama. Ele não pode deixar de ter um sentimento estranho sobre isso. Sunghoon parecia muito calmo, como se isso fosse uma coisa cotidiana para ele, ao contrário de Ni-ki, que estava totalmente assustado.

Sunghoon volta do banheiro, agora sem suas roupas manchadas de sangue. "Vou ver meus amigos", diz novamente, indo para a porta.

"Mas as luzes estão apagadas", diz Jongseong com uma carranca.

"Boa noite, Jongseong", diz Sunghoon com um sorriso irônico antes de sair do dormitório. Jongseong acha que pega duas feridas idênticas no pulso de Sunghoon, mas acha que acabou de imaginá-las.

Decide-se que está muito cansado mental e fisicamente para questionar ainda mais seu estranho companheiro de dormitório e apenas se transforma em algumas roupas confortáveis, prontas para dormir.

Em suma, se ele olhar além da atmosfera deprimente, da enorme carga de trabalho, Sunghoon como um todo e estar longe de sua casa, as únicas coisas boas sobre sua nova escola são Jungwon e o fato de que ele não precisa se preocupar com pessoas falsas que só farão amizade por causa de sua origem familiar e popularidade.

As pessoas aqui não se importam com os negócios de mais ninguém além dos seus. Ele tem certeza de que se uma criança desaparecesse, ninguém sequer se preocuparia. É provavelmente por isso que Sunghoon é capaz de sair sorrateiramente do prédio do dormitório tão facilmente. Mas e o guarda na entrada?

Jongseong balança a cabeça, querendo que seus pensamentos incessantes se acalmem e o deixem dormir. Às vezes, acha que sua mente excessivamente analítica é uma maldição colocada nele por enfiar o nariz onde não pertence. Mas ele realmente não pode evitar quando Sunghoon e seus amigos estão sendo tão "obscuros".

Talvez ele devesse contar a Jungwon sobre o que aconteceu amanhã. O mais novo disse que seu amigo se aproximou deles antes de sair da escola. Jungwon pode ter algumas respostas. O Park promete a si mesmo que tentará de tudo para não cavar mais fundo. Ele tem que se concentrar em seus estudos, essa é sua prioridade número um.

Apenas um ano, Jongseong se lembra. Um ano e ele estará longe daqui.