"Thế bạn nào sẽ là người đứng trụ?"

"Là em!" Hùng nhanh chóng giơ tay lên, không chút do dự.

"Vậy em sẽ là người được cõng," MC nhìn Nghĩa và cười.

Nghĩa đành gật đầu, lúng túng không biết nói gì thêm. Khi tất cả các cặp đôi đã sẵn sàng, MC thổi một hồi còi lớn, ra hiệu bắt đầu. Các bạn nữ nhanh chóng nhảy lên vai bạn trai mình. Nghĩa cũng nhanh chóng nhảy lên vai Hùng, dù có chút ngượng ngùng nhưng vì phần thưởng nên Nghĩa cố không để ý tới.

Cuộc thi vừa bắt đầu, khắp sảnh tràn ngập không khí háo hức và sự tự tin của các cặp đôi. Tuy nhiên, chỉ sau mười phút đầu tiên, gần phân nửa đã phải bỏ cuộc. Tiếng than thở xen lẫn tiếng thở hổn hển vang lên, tạo nên cảnh tượng vừa hài hước vừa gay cấn. Khán giả reo hò cổ vũ nồng nhiệt cho các cặp đôi còn lại, khiến cuộc thi càng trở nên sôi động.

Hùng, người thường ngày đã quen với chương trình rèn luyện thể lực địa ngục từ huấn luyện viên Thiện, cõng Nghĩa trên lưng không phải là thử thách quá khó khăn, dù Nghĩa to ngang cậu. Nghĩa ngồi trên lưng Hùng, gần như nín thở để không làm Hùng mất sức. Hai mươi phút trôi qua, chỉ còn lại mười cặp đôi trụ vững, mồ hôi bắt đầu nhỏ giọt trên trán Hùng. Nghĩa liền kéo tay áo lên, định lau mồ hôi cho Hùng để tránh nhỏ vào mắt, chợt khiến Hùng giật mình suýt nữa đánh rơi Nghĩa xuống đất.

"Ông làm gì vậy? Đừng có mà nhúc nhích!" Hùng nhăn mặt, khẽ hất nhẹ người Nghĩa.

"Tôi chỉ định lau mồ hôi cho ông thôi." Nghĩa đáp lí nhí, cố gắng giữ thăng bằng.

"Vậy thì lau bên mắt phải giúp tôi." Hùng đáp lại.

Nghĩa cẩn thận dùng tay áo nhẹ nhàng lau phía mắt phải Hùng rồi lại ngồi yên vị trí. Bỗng chân Nghĩa bị mất thế quơ quàng trong không trung, cậu vội bám chặt lấy vai Hùng để tránh bị trượt xuống. Mặt Nghĩa gần sát cổ Hùng, hơi thở nhẹ nhàng của Nghĩa vô tình phả vào tai Hùng, khiến Hùng nổi da gà, cảm giác hưng phấn rất kỳ lạ len lỏi trong tâm trí anh.

"Đừng có thổi hơi vào tai tôi, ông làm tôi rùng mình đó." Hùng khẽ nói, cố che giấu sự ngượng ngùng.

Nghĩa đỏ mặt, vội quay mặt ra hướng khác để tránh. Sau nửa giờ, chỉ còn năm cặp đôi vẫn đang cố bám trụ, trong đó có Hùng và Nghĩa. Nghĩa quan sát các cặp đôi khác, nhận ra rằng người nữ đều có vóc dáng nhỏ nhắn, chỉ riêng cậu là có thân hình to ngang với Hùng. Điều này chắc chắn là một bất lợi lớn cho cặp của mình, Nghĩa nghĩ, nhưng cậu cũng đành chịu vì dù có muốn nhỏ lại cũng đâu thể được. Suy nghĩ ấy khiến Nghĩa thoáng cảm thấy bất lực. Mạch máu trên cổ Hùng nổi lên, gân guốc căng ra vì phải gồng hết sức.

"Ông ổn chứ?" Nghĩa thì thào.

"Ông ôm sát vào đi, chồm vậy dễ mất thăng bằng lắm." Hùng đáp.

Nghe vậy, Nghĩa vòng tay qua cổ Hùng, áp sát mặt vào gáy, từng nhịp thở của cậu đều đặn phả vào tai Hùng, khiến Hùng cảm thấy lần này là điện chạy qua người mình, nhưng anh vẫn cố tập trung không lên tiếng để giữ sức. Sau một tiếng, chỉ còn lại ba cặp đôi: cặp của Hùng và Nghĩa, cặp số 11 và 12 với cô gái nhỏ nhắn chỉ tầm 40kg và chàng trai to như một võ sĩ, cùng với cặp số 37 và 38 là một người nam cao lớn và cô gái gầy gò. Lúc này, áo Hùng đã ướt đẫm mồ hôi, khiến Nghĩa liên tục trượt lên trượt xuống trên lưng Hùng.

Do trơn trượt, Nghĩa bất ngờ mất thăng bằng, mặt đập vào cổ Hùng. Mùi mồ hôi xen lẫn hương thơm nhè nhẹ từ người Hùng xộc thẳng vào mũi khiến Nghĩa thoáng ngỡ ngàng. Cậu bất ngờ nhận ra rằng mùi mồ hôi của Hùng không hề khó chịu mà lại có một chút thu hút lạ lùng, đến mức khiến cậu vô thức hít sâu thêm một lần nữa. Bất giác, cơ thể Nghĩa có chút phản ứng lạ, mặt đỏ bừng, cậu cố gắng giữ bình tĩnh nhưng không thể ngăn vật ấy vô tình đâm vào lưng Hùng.

"Ông nghĩ gì bậy bạ mà cứng lên vào giờ này thế?" Hùng hỏi nhỏ với giọng khó hiểu, khiến Nghĩa ngượng đỏ mặt.

"Tôi... chắc là do tôi mắc tiểu thôi,"

Nghĩa cố gắng chống chế, tự trấn an bản thân rằng ở tuổi này, những phản ứng sinh lý trước sự tiếp xúc cơ thể cũng là chuyện bình thường. Cậu hít thở sâu, cố gắng điều hòa nhịp tim và kiểm soát cảm xúc. Một lúc sau, cơ thể cũng dần trở lại trạng thái bình thường.

Nam MC không ngừng di chuyển quanh sảnh, hô to qua micro:

"Nào, hãy cổ vũ cho ba cặp đôi dẻo dai và kiên trì nhất! Liệu ai sẽ trụ lại đến cuối cùng?"

Khán giả không ngừng reo hò cổ vũ. Một số bạn nữ còn hét lên: "Hai anh đẹp trai cố lên!"

Một tiếng rưỡi trôi qua, chân Hùng bắt đầu run rẩy dữ dội, cậu gần như kiệt sức, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng. Nghĩa định hỏi thăm, nhưng thấy Hùng đang dồn hết sức quyết tâm nên đành im lặng. Nghĩa nhìn qua thấy cặp số 11 và 12 cũng kiệt sức, chàng trai to lớn đổ mồ hôi như tắm, cô gái nhỏ dần trượt khỏi vai anh ta. Đúng lúc đó, chàng trai khổng lồ bất ngờ giữ lấy cô gái, vác lên vai một cách dứt khoát, khiến khán giả vỗ tay reo hò không ngớt. Bất chợt, cặp đôi số 37 và 38 ngã vật xuống đất, chàng trai ôm chân đau đớn, có vẻ như bị chuột rút. Đội y tế lập tức chạy đến hỗ trợ. Vậy là giờ chỉ còn lại hai cặp đôi, Nghĩa và Hùng nhìn chằm chằm vào đối thủ trước mặt, trong khi cặp đôi kia cũng đáp trả bằng ánh mắt đầy thách thức, không chút khoan nhượng.

Đã hai giờ trôi qua, cơ thể Hùng ướt đẫm mồ hôi, chiếc áo dính chặt vào da, lộ rõ từng đường nét. Bên phía đối thủ, chàng trai khổng lồ trông chẳng khác nào vừa bước ra từ phòng xông hơi, mái tóc xoăn bết lại vì mồ hôi. Đột nhiên, cô gái nhỏ nhắn trượt từ vai xuống lưng người khổng lồ rồi từ từ rơi về phía đất. Đôi mắt Nghĩa sáng lên khi thấy tay cô chạm gần đất, cậu không thể kiềm chế mà hét lên, tim đập thình thịch vì nghĩ rằng giải nhất đã thuộc về mình. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, chàng trai khổng lồ vội vươn tay, kịp thời nắm lấy chân cô gái, giữ chặt cô trước bụng mình. Cô vẫn chưa chạm đất, hai tay bám lấy cổ chân anh, giữ vững vị trí của họ. Họ vẫn chưa bị loại.