"Tao bị tiêu chảy từ sáng giờ mày ơi, uống thuốc mà không cầm được," Danh đáp, giọng yếu ớt.

"Chết thật, giờ sao đây? Mày ráng ra đây với tao được không?" Nghĩa năn nỉ.

"Tao đi toilet cả chục lần rồi, giờ sao đi nỗi mà ra được. Mày tìm ai thay tao nha."

"Thôi, mày nghỉ ngơi đi, để tao tìm cách khác."

Nghĩa mở điện thoại, lướt qua danh bạ để tìm người có thể nhờ vả, gọi vài cuộc nhưng ai cũng bận. Đúng lúc đó, tin nhắn của Hùng hiện lên:

"Tay tôi hồi phục rồi, ông không cần nấu cơm cho tôi nữa đâu."

Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Nghĩa.

"Ông đang ở Aeon Mall Tân Phú phải không? Có bận gì không?" Nghĩa nhắn lại.

"Sao ông biết? Có chuyện gì à?" Hùng đáp.

"Tôi vừa thấy ông lúc nãy. Bạn tôi bận đột xuất, không tham gia cuộc thi cặp đôi được, ông giúp tôi một lần nhé?"

"Xin lỗi, tôi bận rồi, sắp xem phim với mấy đứa bạn."

Chiếc phao cuối cùng cũng không nắm được, Nghĩa thở dài. Lúc này, từng cặp đôi đang xếp hàng nhận số báo danh ai cũng hào hứng với phần thưởng hạng nhất là một chiếc máy tính bảng đời mới. Nghĩa chần chừ đứng đó, tiếc nuối khi thấy mọi người xếp hàng đông đúc. Nhân viên đăng ký thấy Nghĩa liền lên tiếng:

"Em trai, em có lấy số dự thi không?"

"Dạ chắc em không tham gia được rồi, bạn em có việc bận không đến được," Nghĩa buồn bã nói.

Chị nhân viên gật đầu tỏ vẻ thông cảm rồi quay lại với công việc của mình.

Dòng người tiếp tục nối đuôi nhau, hết người này đến người khác bước lên đăng ký, và chẳng mấy chốc cũng đến người cuối cùng.

"Còn năm phút nữa thôi là quầy đăng ký đóng cửa," nhân viên hô lớn qua loa.

Nghĩa nhìn chiếc máy tính bảng đầy tiếc nuối, chuẩn bị quay đi thì bất ngờ có ai đó lên tiếng.

"Chị cho em đăng ký thi!"

"Đây là cuộc thi cặp đôi, em chỉ có một mình sao thi được?" nhân viên hỏi.

"Em với cậu ấy cùng tham gia được không?" Hùng kéo Nghĩa lại gần, khiến Nghĩa không khỏi ngạc nhiên.

Nhân viên nhanh chóng đưa tờ đăng ký cho hai người điền thông tin dự thi và phát cho họ hai số báo danh 49 và 50.

"Sao lúc nãy ông nói bận mà?" Nghĩa hỏi nhỏ.

"Xuất phim tụi tôi định xem chỉ còn ba ghế trống, tôi bị cho ra rìa rồi." Hùng cười.

"Mà sao ông biết tôi ở dưới này?"

"Hôm nay ở đây chỉ có cuộc thi cặp đôi này thôi, nên tôi đoán ông muốn thi cái này," Hùng nói.

Tất cả 50 cặp thí sinh nhanh chóng tập trung tại một đại sảnh rộng lớn, sàn được phủ thảm dày và vẽ 50 vòng tròn lớn màu vàng, mỗi vòng có đường kính khoảng 50 cm. Bỗng nhiên, một người phụ nữ thân hình phốp pháp xuất hiện trên sân khấu. Bà mặc áo dài màu đỏ tươi với mái tóc xoăn bồng bềnh, vẻ mặt đầy phấn khởi.

"Xin chào mọi người! Tôi là Thúy Kiều, trưởng ban tổ chức cuộc thi hôm nay, xin hân hạnh chào đón tất cả!" Giọng nói của bà vang lên hùng hồn, đầy sức sống.

Cả trung tâm đồng loạt vỗ tay, ai nấy đều phấn khởi.

"Tình yêu là điều thiêng liêng trong cuộc đời," bà Thúy Kiều tiếp tục. "Xin mời các cặp đôi đang yêu ngồi vào vòng tròn trước mặt và khoác tay lên nhau."

"Yêu nhau?" Hùng mở to mắt, quay sang nhìn Nghĩa với vẻ nghi ngờ.

"À... tôi quên nói, đây là cuộc thi dành cho các cặp đôi yêu nhau," Nghĩa ngượng ngùng giải thích. "Nếu ông ngại thì chúng ta có thể về."

Hùng không đáp lời, chỉ ngồi xuống vòng tròn màu vàng phía trước, rồi vỗ vỗ vào chỗ trống, ra hiệu Nghĩa ngồi cạnh.

"Ông định giả làm người yêu để lấy quà chứ gì," Hùng nhìn lên bàn để giải thưởng..

"Đúng vậy!" Nghĩa gật đầu, thú thật, "Tôi mê cái máy tính bảng quá... Ông giúp tôi đi, nếu thắng chúng ta cùng chia."

Hùng không ngờ Nghĩa lại bất chấp đến vậy chỉ vì giải thưởng, rồi quay lại chú ý vào sân khấu, nơi chị Thúy Kiều đang hăng say nói tiếp.

"Các cặp đôi sẽ đứng trong vòng tròn, sau đó người nam sẽ cõng người nữ lên vai. Cặp nào trụ vững đến cuối cùng sẽ chiến thắng và nhận được giải thưởng là chiếc máy tính bảng đời mới nhất!" Thúy Kiều tuyên bố, đôi mắt ánh lên vẻ hào hứng.

Khán giả lại một lần nữa vỗ tay nồng nhiệt. Lúc này, một nam MC cao ráo, mặc vest đen gọn gàng với nụ cười rạng rỡ tiến lên sân khấu, thay vị trí của Thúy Kiều.

"Xin cám ơn chị Thúy Kiều, trưởng ban tổ chức," anh cười nói, giọng trầm ấm. "Bây giờ, xin mời các cặp đôi đứng dậy chuẩn bị. Cuộc thi sẽ bắt đầu trong ít phút nữa."

Nghĩa quay sang Nghĩa khum người, "Ông leo lên đi, để tôi cõng ông."

Hùng tung người đu lưng Nghĩa. Nghĩa không ngờ Hùng lại nặng đến vậy – thân hình thì hơi gầy thế mà xương lại rất nặng. Vừa nhấc được Hùng, chân Nghĩa bắt đầu run lên vì sức nặng gần trăm cân trên lưng.

"Nặng quá... chân mình trụ không nổi mất!" Nghĩa nghĩ thầm.

Hùng nhận ra tình hình không ổn, bèn nhảy xuống. "Để tôi cõng ông, chân ông run thế này thì không trụ được lâu đâu."

"Không được đâu! Tôi nhờ ông mà, sao để ông cõng được." Nghĩa vẫn cố ngăn cản.

Ngay lúc này, nam MC bất ngờ tiến tới, nở nụ cười thân thiện.

"Ồ, ở đây chúng ta có một cặp nam-nam tham gia phải không? Chúng ta hãy dành một tràng pháo tay thật lớn cho hai bạn nhé!"

Một tràng pháo tay nhiệt liệt vang lên, có phần hơi quá nhiệt tình. MC nhìn Hùng và Nghĩa, rồi hỏi.