Nhà Thám Hiểm

Ba lô... Ba lô... Ba lô... Ba lô...

Mình thật sự có cảm giác như Dora vậy, dù đang ngồi trên taxi chứ không phải đi bộ. Mình đang bám theo chiếc jeep mà Drew vừa lên. Đây đúng là một trong những trò ngớ ngẩn nhất mà mình có thể nghĩ ra.

Nhìn vào đồng hồ tính tiền, mình chỉ biết nhắm mắt cầu nguyện. Số tiền phải trả cứ thế tăng lên theo thời gian, mà kẹt xe thì ngày càng tệ hơn. Mong là số tiền mang theo đủ, nếu không mình sẽ phải gọi Aries xin viện trợ. Mà chết thật, cậu ấy đâu có biết là mình đang đi lang thang thế này. Mình có nhắn tin bảo cậu ấy đi trước vì mình có việc, nhưng lại chưa thèm xem tin nhắn trả lời.

Làm ơn đừng có méc với anh Angelo. Chắc chắn mình sẽ ăn mắng te tua, vì dù gì cậu ấy cũng đâu có muốn mình biết kế hoạch của họ.

Khi thấy chiếc jeep dừng lại và Drew bước xuống, mình lập tức nhìn chằm chằm theo. Đợi một lúc, mình vội bảo tài xế taxi thả xuống gần đó. May quá, ít ra cũng không phải trả thêm tiền.

Xuống xe xong, mình lập tức tìm kiếm mục tiêu. Drew đi vào một con đường nhỏ, mình bám theo từ xa, thỉnh thoảng lại nấp vào những chỗ có thể ẩn mình khi cậu ấy quay đầu nhìn. Cứ thế, mình tiếp tục theo đuôi cậu ấy cho đến khi thấy Drew đi vào một cánh cổng lớn, cũ kỹ. Bên trong đó là một khu dân cư.

Những ngôi nhà trong này trông khá cổ kính, hàng rào của một số nhà cao ngất, như thể không muốn ai có thể nhìn vào dù chỉ là qua khe cửa. Có lẽ những người sống ở đây giàu có hoặc đang giấu giếm điều gì đó. Có khi nào thầy Alvin và cô Cindy cũng nên chuyển đến đây không nhỉ?

Không có bảo vệ đứng gác ở cổng. Mình thử bước vào mà chẳng ai buồn hỏi han. Nhưng khi đi theo lối mà Drew vừa đi qua, mình bỗng nhận ra cậu ấy đã biến mất.

Mình không kịp thấy cậu ta rẽ vào cổng hay ngõ nhỏ nào cả.

Chết thật, giờ thì sao đây? Mình không thể hỏi ai cả.

Có khi nào mình phải đi dò từng căn nhà một để tìm manh mối về nơi ở của Drew không?

Mình nghĩ đến chuyện gọi Blaster, vì Ci từng bảo Blas đã đến nhà Drew rồi. Nhưng nếu mình hỏi cậu ta, chắc chắn cậu ta sẽ mách với Keifer hoặc đám Ulupong, và thế là kế hoạch của mình sẽ bị phá hỏng.

Thôi bỏ đi, tự mình giải quyết thì hơn.

Mình cố gắng nhớ lại nơi cuối cùng nhìn thấy Drew. Đứng lại một lúc, mình quan sát xung quanh, ngó qua cả hai bên đường. Cuối cùng, mình quyết định tiếp cận căn nhà nhỏ nhất mà mình thấy, dù thật ra tất cả nhà ở đây đều to lớn cả.

Mình thử nhòm vào trong qua khe hở trên cổng, thậm chí còn nhảy lên vài lần với hy vọng có thể nhìn thấy gì đó. Kết quả là chẳng thấy gì ngoài việc làm cho cái đầu mình ong ong.

Mình có phải là quả bóng không đây?

Chỉ còn một căn nhà nữa mà mình muốn kiểm tra. Cánh cổng nhỏ của nó đang mở, nhưng tất nhiên mình không thể tùy tiện bước vào được, kẻo lại bị chủ nhà đuổi ra ngoài.

Từ chỗ đứng của mình, có thể nhìn thấy ngôi nhà to lớn bên trong, nhưng cửa đóng kín và các cửa sổ cũng bị che lại. Mình định đến gần hơn để quan sát, nhưng thay đổi ý định khi thấy một người phụ nữ bước ra từ bên trong, trên tay ôm một bàn cờ vua.

Mất hết hy vọng, mình quay lại chỗ cũ. Không có bất cứ manh mối nào về nhà của Drew.

Hay là mình về nhà luôn nhỉ?

Chán nản, mình ngồi bệt xuống lề đường, may mà quanh đây không có ai để ý đến mình. Mình vừa định lấy điện thoại ra kiểm tra tin nhắn thì bỗng cảm nhận có người ngồi xuống bên cạnh.

"Jay, ngồi đàng hoàng lại đi. Cậu sắp hớ hênh rồi đấy," người kia lên tiếng, khiến mình lập tức quay sang nhìn.

Mái tóc đỏ rực của cậu ấy là thứ đầu tiên mình chú ý.

"Tớ có mặc quần bảo hộ mà," mình đáp, rồi đứng dậy phủi phủi váy. "Sao cậu biết tớ ở đây?"

Mình không khỏi nghi ngờ. Điện thoại mình đâu còn ứng dụng theo dõi như trước nữa, vậy thì làm sao cậu ấy tìm thấy mình được?

Mình cũng không kể với ai. Mình cũng chắc chắn là không bị theo dõi khi nãy.

"Drew nhắn cho mình, cậu ấy biết cậu đang theo dõi cậu ấy," Yuri đáp rồi đưa điện thoại cho mình xem. "Có vẻ Keifer không trả lời nên mình là người tiếp theo cậu ấy nhắn tin."

Thì ra cậu ấy nhắn tin cho Yuri. Hóa ra Drew đã phát hiện ra mình theo dõi cậu ấy, có lẽ vì vậy mà cậu ấy đột nhiên biến mất. Mình bĩu môi. Tự dưng thấy có lỗi vì đã nghi ngờ cậu ấy ngay lập tức.

"Về thôi, trước khi anh cậu phát hiện ra cậu đến tìm Drew," Yuri nói rồi định nắm tay mình, nhưng mình lập tức lùi lại.

"Mình muốn chắc chắn là Drew ổn đã."

Cậu ấy lại với tay muốn nắm lấy mình, nhưng lần này mình lách hẳn ra xa. Nhìn vẻ mặt cậu ấy, rõ ràng là đang khó chịu với hành động của mình.

"Cậu thấy phiền rồi đúng không?"

Yuri thở dài, đưa tay day thái dương. Đau đầu vì tính bướng bỉnh của mình rồi. Nhưng mình vốn đã như vậy từ trước đến giờ, có gì lạ đâu.

Cậu ấy nhìn mình vài giây rồi nói: "Được thôi, nhưng hứa với mình là thấy cậu ấy xong thì chúng ta sẽ đi ngay."

Mình gật đầu. Yuri quan sát xung quanh một chút rồi bắt đầu bước đi. Mình lập tức theo sau.

Cậu ấy rẽ vào một con hẻm mà mình cũng đã đi qua hồi nãy. Trước một cánh cổng, Yuri đứng lại. Đây cũng là nơi có cô gái ban nãy đi ngang qua. Cậu ấy cẩn thận đẩy cánh cổng nhỏ đang mở ra, nhìn trái nhìn phải trước khi ra hiệu cho mình vào. Mình làm theo và cuối cùng cũng nhìn rõ căn nhà lớn mà mình đã thấy lúc trước.

Thì ra đây là nơi Drew sống.

Gia đình cậu ấy giàu thật. Ngôi nhà này chẳng khác gì một biệt thự trong phim truyền hình, với cầu thang dẫn lên một cánh cửa lớn. Nhưng tất cả cửa sổ đều bị chặn bằng những tấm ván gỗ từ bên trong.

Yuri đóng cổng lại rồi đi về phía bên hông nhà. Mình lặng lẽ theo sau.

Chúng mình đi ngang qua một khu vườn rậm rạp, cây cối chằng chịt dây leo, nhiều cây đã khô héo, thậm chí cả gốc cây to kia cũng có vẻ sắp chết. Cỏ dại mọc cao, nhưng Yuri vạch lối để có thể đi qua.

Qua khỏi khu vườn là một cái hồ bơi, nhưng không có nước. Lưới chắn xung quanh đã rách nát, đầy lá khô và rêu xanh. Khu vực này cũng bị vây lại bằng những tấm gỗ và tôn cũ, trông chẳng khác gì một hàng rào tạm bợ.

Mình liếc qua một căn nhà nhỏ nằm ở góc sân. Trước cửa treo đầy quần áo, trong đó có cả đồng phục của HVIS.

"Drew sống ở đó sao?" mình hỏi Yuri. Cậu ấy gật đầu.

Chúng mình bỗng khựng lại khi nghe thấy tiếng hét liên tiếp từ bên trong.

Mình lo lắng, và có vẻ Yuri cũng vậy.

Cả hai lập tức chạy về phía căn nhà. Cửa mở toang, và bọn mình ngay lập tức thấy được những gì đang diễn ra bên trong.

"Mẹ! Ăn trước đã!"

Drew hét lên, cố gắng ngăn những cái tát và cào cấu từ một người phụ nữ. Có vẻ đó là mẹ cậu ấy.

Nhưng cũng có thể không phải. Có khi nào bà ấy tên là Ma-nang, hay Ma-buhay, hoặc là Ma-der pader không? Nghĩ kỹ lại thì gọi là mẹ vẫn hợp lý hơn.

Người phụ nữ ấy cứ liên tục hét lên và đánh cậu ấy, trong khi Drew ôm chặt một bàn cờ, không chịu buông ra.

"Chơi! Trả lại cho mẹ!" Bà ấy khóc lóc.

Drew đối diện với bà ấy, hét thẳng vào mặt: "Ăn trước đã! Con sẽ không trả lại đâu!"

Tiếng khóc của mẹ cậu ấy càng lớn hơn. Mình có thể thấy sự đau khổ trong mắt Drew, nhưng có vẻ cậu ấy cũng không biết phải làm gì.

Khi nhìn thấy mình và Yuri đứng ở cửa, Drew cứng đờ lại, trông như vừa bị bắt gặp một bí mật đáng xấu hổ. Cậu ấy nhanh chóng quay mặt đi.

Thì ra đây là cuộc sống của cậu ấy.

Và mẹ cậu ấy… đây chính là tình trạng của bà ấy.

Drew đứng dậy, bước vào một căn phòng rồi đóng cửa lại. Mẹ cậu ấy cũng nhanh chóng đi theo. Chỉ vài giây sau, Drew bước ra, nhưng bàn cờ không còn trong tay nữa.

Cậu ấy liếc nhìn bọn mình, chỉnh lại quần áo, vuốt tóc bằng tay rồi nói:

"Có chuyện gì không?"

Mình không trả lời. Vẫn chưa hết sững sờ với những gì vừa chứng kiến.

Mình có một ý niệm về tình trạng của người phụ nữ đó, nhưng không muốn nhắc đến hay hỏi han gì cả.

Yuri vỗ nhẹ vào mình để kéo mình về thực tại, nhưng mình vẫn không nói gì.

"A-À..." Yuri nhìn qua lại giữa mình và Drew. "Jay-Jay muốn hỏi thăm cậu."

Đúng vậy. Mình muốn hỏi thăm cậu ấy, đó là lý do mình theo dõi cậu ấy ngay từ đầu.

Mình cũng muốn nói chuyện nghiêm túc với cậu ấy, và cả chuyện nợ nần nữa.

"Vậy ra đó là lý do cậu theo dõi mình?" Drew hỏi.

Mình gật đầu.

Cậu ấy quay sang Yuri. "Mình nhắn tin cho cậu để đón Jay-Jay về, không phải để dẫn cậu ấy tới đây."

Drew lắc đầu tỏ vẻ bất lực.

"Cậu còn lạ gì cậu ấy nữa. Cứng đầu hơn cả đá," Yuri đáp.

Mình lườm cậu ấy một cái.

"Giờ thì cậu thấy rồi đó, mình ổn. Các cậu có thể về rồi."

Mình định phản đối thì cánh cửa mà Drew đóng khi nãy đột nhiên bật mở.

Một cô gái bước ra, trông trẻ hơn bọn mình và có vẻ nhợt nhạt.

Mình cá là cô ấy bị bệnh. Đặt cược năm xu luôn.

Cô ấy nhìn qua bọn mình, có chút bất ngờ, nhưng rồi lại cười nhẹ và chỉ tay về phía bọn mình.

"Chị là Jay-Jay, còn anh là Yuri."

Mình gật đầu, đáp lại cô ấy bằng một nụ cười nhẹ.

Cô ấy có vẻ hơi ngại, nhưng lại có chút phấn khích.

"Em nghe anh trai kể về hai người suốt. Còn thấy cả trên Facebook nữa."

Drew lập tức bước tới, đẩy cô ấy trở lại phòng.

"Vào nghỉ đi! Em còn chưa khỏe hẳn đâu!"

"Marianne, đúng không?" Yuri hỏi.

Cô ấy vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi tay Drew. Nhìn cách cô ấy giằng co, chẳng giống người bệnh chút nào.

Dù nhỏ hơn và thấp hơn Drew, nhưng sức cô ấy lại mạnh đến bất ngờ.

Cô ấy bất ngờ đẩy Drew một cái thật mạnh khiến cậu ấy suýt ngã.

Khỏe thật đấy, chắc có khi còn vật nổi cả cậu ấy luôn.

Cô ấy cười rạng rỡ, vừa chỉnh lại tóc vừa bước ra.

"Đúng rồi, là em đó. Hai anh biết em sao?"

"Chỉ nghe tên từ Drew thôi, chứ chưa từng thấy ảnh em lần nào," Yuri trả lời.

Marianne dần cau mày rồi trừng mắt nhìn anh trai mình.

"Anh chưa từng giới thiệu em với họ lần nào sao? Dù chỉ là qua ảnh?"

"Tại sao anh phải giới thiệu em? Xấu xí như vậy!" Drew bực tức đáp.

Một cú đá mạnh làm cậu ấy ngã sõng soài xuống đất. Đúng như mình nghĩ, cậu ấy hoàn toàn có thể bị quật ngã. Mình và Yuri đều giật mình, vội lùi lại phía sau. Mình không biết có nên chạy tới đỡ cậu ấy không, lỡ đâu lại là người tiếp theo bị đá thì sao.

Nhưng mình nghĩ Drew vẫn tự xoay xở được. Có những chuyện cậu ấy cần tự mình đối mặt.

"Aaa! Lưng tôi!" Drew rên rỉ trong khi cố gắng ngồi dậy.

"Em có thật sự bị bệnh không đấy? Hay chỉ đang kiếm cớ để trốn học thôi vậy hả?"

"Nếu mà em không bệnh, có khi xương sườn anh gãy nát rồi đấy!"

Khoan đã, thế mà chưa gãy à? Vừa nãy trông cậu ấy như một con búp bê bị hất bay vậy. Cũng may đập vào tường trước khi rơi xuống sàn. Nếu là sàn gỗ, có khi đã bị thương nghiêm trọng hơn rồi.

Marianne quay sang bọn mình, cười tươi.

"Xin lỗi vì nhà hơi lộn xộn, vào đi ạ."

Mình và Yuri nhìn nhau, phân vân không biết có nên vào hay không. Drew bảo cậu ấy ổn, vậy là đủ rồi nhỉ? Mình chỉ định tới để xem tình hình, giờ xác nhận cậu ấy không sao thì chắc có thể đi được rồi.

Nhưng... ừ thì, cứ vào đã.

Yuri là người bước vào trước, mình theo sau. Nhà họ nhỏ nhưng gọn gàng, sạch sẽ. Phòng bếp, phòng khách và nhà vệ sinh khá gần nhau. Có hai phòng ngủ nhưng có vẻ chỉ một phòng được sử dụng.

Mình và Yuri ngồi xuống chiếc ghế gỗ trong phòng khách. Một số đồ đạc trông đã cũ, nhưng vẫn còn dùng được.

"Hai người ăn gì chưa?" Marianne đột nhiên hỏi, khiến mình chú ý.

Mình định trả lời là chưa, vì mình đã chạy theo anh trai cô ấy ngay khi thấy cậu ấy rời khỏi trường. Nhưng tự nhiên lại thấy ngại. Mình chỉ định đến để hỏi thăm, đâu có ý định ăn ké chứ.

Chưa kịp trả lời thì cô ấy đã quay sang Drew.

"Anh, nấu gì đó cho họ đi."

Drew nhăn mặt, nhưng bọn mình vội xua tay.

"Không cần đâu. Bọn anh không đói," Yuri nói.

"Mình cũng vậy. Chỉ đến để nói chuyện với anh trai cậu thôi," mình tiếp lời.

Marianne vẫn có vẻ không đồng ý, nhưng khi thấy mình nghiêm túc, cô ấy cũng gật đầu rồi quay sang Drew.

"Em sẽ chăm sóc mẹ, anh cứ lo tiếp khách đi."

Không đợi Drew trả lời, cô ấy đi đến bàn ăn, mở nắp nồi rồi lấy một đĩa thức ăn và một ly nước, sau đó bước vào phòng, đóng cửa lại.

Không gian rơi vào im lặng. Bọn mình liếc nhìn nhau rồi lại quay đi chỗ khác. Khá là ngượng ngập. Yuri thi thoảng vỗ vào tay mình, ra hiệu bảo mình nói gì đó, nhưng mình cũng chẳng biết phải nói gì, thế là lại rơi vào im lặng.

Chắc cả buổi chỉ toàn nhìn nhau mất thôi.

Mình biết mình nên mở lời trước vì dù sao cũng là người đề nghị đến đây. Nhưng sau những gì vừa chứng kiến, tự nhiên lại thấy khó nói. Mẹ Drew đang bệnh, Drew thì bị mắc kẹt trong khoản nợ từ shark loan. Vì muốn bù đắp cho bọn mình, cậu ấy lại quay về với con đường đó và chấp nhận tham gia vào kế hoạch của Keifer, chú Angelo và những người khác.

Mình muốn nói chuyện này, nhưng Yuri lại đang ở đây. Cậu ấy đâu biết mình đã nắm rõ kế hoạch của họ. Có lẽ nên tìm cách bảo cậu ấy rời đi trước.

"Chúng ta cứ ngồi đây nhìn nhau mãi vậy à?" Drew phá vỡ sự im lặng.

Mình chưa kịp đáp thì cánh cửa phòng ngủ lại bật mở.

Một người phụ nữ bước ra, trên tay ôm một bàn cờ vua. Bà ấy bước đi hơi khập khiễng, nhìn bọn mình với ánh mắt tò mò rồi bất chợt nở một nụ cười ngọt ngào.

"Chơi, chơi cờ đi," bà ấy nói, giơ bàn cờ lên trước mặt bọn mình.

"Mẹ! Mẹ chưa ăn xong mà!" Marianne gọi bà ấy.

Drew định kéo bà ấy lại nhưng bà ấy nhanh chóng tránh đi, chạy về phía mình.

Mình bất giác đứng bật dậy vì giật mình. Không thể phủ nhận là mình có chút sợ. Mình không rõ tình trạng của bà ấy ra sao.

"Chỉ muốn chơi cờ thôi," bà ấy thì thầm, rồi trốn ra sau lưng mình.

Mình nhìn sang Drew và Yuri như cầu cứu, nhưng trông họ cũng chẳng biết phải làm gì.

Marianne định tiến lại gần nhưng mẹ họ nắm chặt lấy cánh tay mình, thế nên cô ấy dừng bước. Tim mình đập mạnh hơn. Nhưng mình cũng không muốn đẩy bà ấy ra như thể bà ấy có bệnh truyền nhiễm.

Mình có xấu xa quá không khi sợ hãi như thế?

"Mẹ, đây là bạn của Drew," Marianne nói, giọng có chút cảnh cáo.

Mình nhìn bà ấy, bàn tay bà vẫn bám chặt lấy mình. Ban đầu, mình định nhẹ nhàng gỡ ra, nhưng khi cảm nhận được làn da lạnh lẽo của bà, mình ngước lên nhìn thẳng vào mắt bà. Đôi mắt ấy tràn ngập nỗi buồn, như đang cầu xin, như đang mong chờ sự giúp đỡ.

Mình chợt thấy bản thân trong đôi mắt đó. Khi mình cũng từng cô độc và cần một ai đó ở bên.

Bà ấy không đáng sợ. Bà ấy chỉ cần ai đó giúp đỡ.

"Cô muốn chơi cờ đúng không?" mình hỏi. Đôi mắt bà lập tức sáng lên.

"Nhưng trước đó phải ăn đã, vì con cũng chưa ăn gì cả," mình mỉm cười.

"Chơi cờ nhé?" bà hỏi lại, khuôn mặt rạng rỡ.

Mình gật đầu. "Dạ, nhưng ăn trước đã."

Bà vẫn nắm lấy tay mình khi mình dẫn bà đến bàn ăn. Marianne đứng dậy đi lấy phần ăn lúc nãy. Drew sốt ruột lên tiếng.

"Mẹ, buông Jay-Jay ra đi."

Nhưng bà không nghe. Một tay vẫn ôm bàn cờ, tay còn lại bám chặt lấy mình.

Marianne ngồi xuống bên cạnh, từ tốn đút cho bà ăn. Bà có vẻ không muốn ăn, nhưng khi mình nhắc lại rằng phải ăn xong mới được chơi cờ, bà mới chịu há miệng.

Xem ra cách này khá hiệu quả.

Bà ấy giống như một đứa trẻ cần được dỗ dành mới chịu nghe lời.

Mình đoán bà khoảng tuổi của dì Gema. Nhìn qua, có thể thấy bà vẫn được chăm sóc tốt, quần áo gọn gàng, sạch sẽ...

Mình thấy bác ấy chắc tầm tuổi hoặc lớn hơn Tita Gema. Quần áo gọn gàng, vẻ ngoài cũng chỉnh tề, có vẻ như được con cái chăm sóc khá tốt. Chỉ là… mình không hiểu nổi, một người từng là nhà vô địch cờ vua—dựa theo lời kể của Ci-ay—sao lại thành ra thế này?

Bác ấy ăn hết phần cơm và uống nước xong thì đứng dậy, kéo tay mình theo. Drew và Marianne lo lắng vì cả hai cũng không biết bác ấy định làm gì, nhưng bác chỉ kéo mình ra ngoài nhà. Đến cửa thì bác buông tay, ánh mắt như đang tìm kiếm gì đó. Yuri và Drew cũng đi theo, vẻ mặt đầy thắc mắc.

Mình còn chưa nghĩ ra bác ấy đang định làm gì thì bác bất ngờ kéo ra hai chiếc ghế gỗ. Mình liền giúp bác một tay. Drew cũng bê thêm một chiếc ghế nữa cùng một cái bàn nhỏ. Khi mọi thứ đã được đặt ngay trước cửa, mẹ của Drew mở chiếc bàn cờ mà nãy giờ bác vẫn luôn ôm chặt trong lòng.

Chiếc bàn cờ đó nhìn có vẻ rẻ tiền, loại có thể gập đôi lại như chiếc vali nhỏ. Bên trong là những quân cờ được bác ấy xếp ngay ngắn từng cái một. Nhưng có một điều làm mình thấy lạ—bàn cờ của bác dày hơn hẳn so với những loại bán ngoài chợ, dù bề mặt và chất liệu có vẻ giống nhau.

Chắc là bàn cờ đặt làm riêng. Có khi nào vì thế mà bác ấy luôn ôm nó không rời?

“Chơi, chơi đi.” Bác ấy giục mình, tay vẫy nhẹ như muốn kéo mình lại gần.

Có vẻ bác ấy muốn chơi cờ với mình.

Mình nhăn mặt. Mình có biết chơi cờ đâu! Nghe nói trò này chỉ dành cho người thông minh thôi mà? Mình thì ngu lắm, đúng không? Nhưng thấy bác ấy xụ mặt xuống, giọng điệu cũng có chút hờn dỗi khi nhắc lại từ “chơi” nhiều lần, mình đành ngồi xuống cái ghế đối diện.

“Cậu biết chơi không?” Yuri hỏi.

Mình lắc đầu ngay.

“Trò này dành cho người thông minh, giúp cậu ấy đi.” Drew chen vào. Mình lập tức lườm cậu ta.

Yuri bắt đầu hướng dẫn mình từng bước. Mẹ của Drew cũng di chuyển quân cờ đầu tiên—một con tốt. Mình bối rối. Tiếp theo là gì đây? Mình có bị chiếu tướng luôn không?

“Làm giống bác ấy đi, di chuyển một con tốt.” Yuri chỉ dẫn.

Mình làm theo.

Bác ấy tiếp tục di chuyển quân cờ. Mình để ý thấy bác ấy đang mỉm cười, nhưng ánh mắt vẫn rất tập trung. Giống như bác ấy không hề có vấn đề gì về sức khỏe vậy.

Trò chơi cứ thế diễn ra. Yuri vẫn là người hướng dẫn mình cách đi cờ, nhưng chỉ mới mấy nước mà quân của mình đã bị ăn gần hết. Mình bắt đầu cuống lên, không biết là trò này có phải ăn hết quân của đối phương không, hay mình phải đưa vua của mình vào khu vực của địch để chiến thắng. Sao không ai nói trước với mình đây là trò chơi kiểu trung cổ?

Mình còn chưa kịp hiểu hết thì số quân trên bàn của mình chỉ còn lại vài con. Bác ấy vẫn mỉm cười, rồi nhẹ nhàng di chuyển quân tượng.

“Chiếu tướng.” Mẹ của Drew vỗ tay.

Mình há hốc mồm. Nhanh vậy? Chưa kịp nóng chỗ đã thua rồi sao?

Chấp nhận đi, mình không có cửa trong cái trò chơi của những người thông minh này.

“Bác ấy còn nhường cậu đấy. Đáng lẽ nãy giờ cậu bị chiếu tướng lâu rồi, chỉ là bác ấy chờ cậu có cơ hội lật ngược tình thế thôi.” Yuri lắc đầu.

Cậu ấy đỡ mình đứng dậy. Mình lại bất ngờ khi Yuri ngồi xuống chỗ của mình, đối diện với bác ấy. Yuri giúp bác ấy sắp xếp lại bàn cờ, đặt quân vào đúng vị trí ban đầu.

“Cậu định chơi à?”

Yuri gật đầu. “Muốn thử xem sao.”

Mình nhìn sang Drew, cậu ta chỉ nhún vai. Sau đó, cậu ta liếc qua mấy bộ quần áo phơi trước nhà, rồi cầm lấy một cái giỏ, đi về phía đó. Mình cũng bước theo để giúp.

“Marianne đâu?” Mình hỏi, dù trong lòng đã đoán được.

Lúc nãy, mình thấy cậu ấy vào phòng. Cậu ấy còn lấy tay lau mặt, nhưng mình không chắc là cậu ấy có khóc hay không.

“Trong phòng. Người không khỏe lắm.”

Mình khẽ gật đầu. Mình cầm lấy một cái áo, gấp lại rồi đặt vào giỏ. Hai đứa im lặng một lúc, nhưng mình cứ liên tục liếc nhìn Drew. Cậu ta nhanh chóng nhận ra và lườm mình.

Cậu ta trợn mắt. “Này Jay, mình biết cậu có ý gì khi cứ liếc qua liếc lại như thế rồi đấy.” Cậu ta tiếp tục công việc. “Mình không thích cậu đâu. Với lại, mình cũng không muốn bị Keifer đánh.”

Hả? Cái gì cơ? Cái tên này đúng là hoang tưởng quá mức. Đúng là bọn họ đều thuộc dạng tự tin hơi quá đà nhỉ.

“Cậu mơ à! Mình chỉ muốn hỏi về gia đình cậu thôi.” Mình thở dài. “Nhưng mình không muốn xen vào chuyện riêng của cậu. Mình chỉ muốn nói chuyện với cậu về những gì cậu đã làm.”

Cậu ta khựng lại một chút, gió thổi mạnh làm những bộ quần áo trên dây phơi cũng bay theo. Drew liếc nhìn căn nhà lớn phía trước.

“Mình không muốn làm thế đâu, tin mình đi.” Giọng cậu ta nhỏ nhưng chắc nịch. Chậm rãi, cậu ta quay sang nhìn mình. “Mình có khoản nợ phải trả—15 triệu.”

Mình chớp mắt liên tục. 15 triệu? Cậu ta có nhầm không? Không phải 15 ngàn hay 15 peso thôi à? Triệu thật sao?

Suýt nữa thì mình hét lên, nhưng may mà kịp kiềm lại. Mình quay sang nhìn Yuri và mẹ của Drew, cả hai vẫn đang tập trung vào ván cờ. Không còn nụ cười trên môi bác ấy nữa, trông ai cũng nghiêm túc hẳn.

Mình tiến lại gần Drew, hỏi bằng giọng kiềm chế hết mức có thể.

“Sao số tiền lại lớn đến vậy? Chuyện gì đã xảy ra? Tiền đó đi đâu hết rồi? Cậu đã đem 15 triệu đó đi đánh bạc à?” Mình hỏi dồn dập.

Drew giật mạnh một chiếc áo khỏi dây phơi, làm mấy cái kẹp rơi tung tóe. Trông cậu ta như đang cố kiềm chế cơn giận. Drew hít sâu một hơi, rồi mới quay lại nhìn mình, giọng nói bình tĩnh nhưng nặng nề.

“Là do ba mình. Ông ấy đã nhấn chìm cả gia đình trong nợ nần.”