CHƯƠNG X

- E

m viết đi, những gì em muốn nói.

Vân viết. Đôi mắt đẹp của nàng lúc này trông rất buồn.

- Anh không thấy có sự bất tiện khi trò chuyện với nhau bằng cách này sao? Kha đáp chắc nịch:

- Không, từ lúc nghe được tiếng đàn của em cho đến bây giờ anh chưa hề nghĩ đến chuyện ấy. Anh cũng không để ý rằng em phải dùng chữ viết thay cho lời nói. Đối với anh chuyện ấy là vô nghĩa.

- Đình Kha anh đừng có gạt mình nữa...

Đình Kha nắm chặt tay Tiểu Vân, không cho nàng nói tiếp:

- Anh không bao giờ dối gạt ai điều gi cả. Phải tuy rằng em không nói được như bao nhiêu người khác nhưng em có những ưu điểm mà bao nhiêu người khác không có được. Em là Tiểu Vân, cái tên của em, con người của em như là một áng mây nhỏ trên trời cao, trong xanh, dịu dàng và tinh khiết.

Ôi! Sao mà Đình Kha hôm nay nói y hệt như cha ngày xưa vậy. Giọng nói khơi gợi lại kỷ niệm của Kha làm cho Tiểu Vân xúc động, làm cho tỉnh cảm của họ thêm sâu đậm hơn, khó có thể tách ra được.

Bên cạnh nàng Kha lại êm đềm nói:

- Hôm nay anh đến đây là có chuyện muốn nói với em. - Em cũng thế, em muốn nói với anh chuyện này.

- Vậy thì em nói trước đi.

Kha ngần ngừ rồi gật đầu:

- Thôi được anh sẽ nói - Chần chừ một chút rồi giọng Kha nghiêm nghị -

Tiểu Vân, mẹ anh muốn anh cưới vợ. Trước đây thì anh không thích nhưng bây giờ đã khác rồi. - Chàng lấy trong túi áo ra một chiếc hộp màu đỏ xinh xắn, mở nó ra trước mặt Tiểu Vân, Kha nghiêm trang nói - Ngày xưa, lúc ba cầu hôn với mẹ, người đã đeo sợi dây chuyền này vào cổ mẹ. Bây giờ ba mẹ giao lại cho anh để anh đeo cho người anh đã chọn. Người ấy chính là em. Xin hãy nhận lời cầu hôn của anh nghe.

Tiểu Vân choáng váng vi bất ngờ và xúc động. Thật tinh Tiểu Vân không thể nào ngờ được sự việc lại xảy ra chóng vánh như thế này. Giá như mà Kha chỉ nói yêu thôi thi nàng sẽ ít ngạc nhiên và dễ dàng cự tuyệt hơn nhiều, đàng này... Nàng còn chưa kịp trấn tĩnh thi Kha đã nói tiếp:

www.phuonghong.com 93 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

- Sở dĩ anh cầu hôn em đột ngột thế này là muốn chứng minh cho em thấy lòng chân thật của anh. Tiểu Vân! Anh đeo cho em nhen.

Nàng đột ngột lùi lại một bước, Kha âu sầu hỏi: - Em không đồng ý?

- Em vừa nói là có chuyện muốn nói với anh, bây giờ em xin phép được nói.

- Em đừng có nói nữa, anh đã biết chuyện gì rồi. Có phải là Thảo Nhi

không?

Vần buồn bã:

- Anh đã biết như thế rồi sao còn cầu hôn với em, làm cho em phải đau khổ.

Ngay từ đầu, anh đã biết chị Nhi yêu anh, đã biết hoàn cảnh của em không thể

nào tranh giành với chị ấy, sao anh còn tới đây, làm cho em phải khó xử thế

này?

Tiểu Vân viết một hơi dài những trách móc, giận hờn làm cho Kha cảm thấy thương nàng quá đỗi. Trong nàng lúc này yếu đuối và cô đơn quá. Kha không dằn được lòng minh, chàng nắm tay Tiểu Vân kéo lại gần:

- Em đừng có trách anh bởi vì tình yêu thi đâu thể nào cưỡng lại được. Tiểu Vân! đành rằng gia đình Thảo Nhi có ân tình lớn với em nhưng chính bác Tùng cũng đồng ý cho chúng ta yêu nhau.

- Còn mẹ, mấy lúc gần đây mẹ đã trách em.

- Bởi vi mẹ là mẹ của Thảo Nhi, người đã mang nặng đẻ đau, dĩ nhiên người phải đau lòng cho con. Không ai có quyền cản Thảo Nhi yêu anh và cũng không ai có quyền cấm chúng ta yêu nhau.

- Không ai cấm em cả nhưng tự bản thân em không muốn làm cho mẹ và Thảo Nhi đau lòng. Đình Kha xin anh hãy tha thứ cho em. Nếu như thương em thì hãy vì em mà thương lấy Thảo Nhi.

Kha cười buồn:

- Không đâu, tình yêu không thể nào gượng ép hay đánh đổi được. Anh yêu em và chỉ duy nhất một mình em mà thôi. Ngay bây giờ anh sẽ đi giải thích với Thảo Nhi để Thảo Nhi hiểu rằng, tình yêu không thể đến khi mà hai con tim không tự nguyện.

Tiểu Vân không đồng ý:

- Đừng anh Kha! Làm như vậy chắc Thảo Nhi đau lòng lắm và cả mẹ nữa. - Thế em và anh không đau lòng hay sao?

- Em...

- Em nói đi em có đau lòng hay không chứ?

Mắt Kha nhìn nàng thật sâu, thật đầm ấm:

www.phuonghong.com 94 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

- Em hãy nói đi, anh chờ đợi câu nói thật lòng của em.

Tiểu Vân không thể nào kềm chế được nƯớc mắt rơi trên má nàng: - Em thà rằng để mình đau khổ anh Kha ạ.

Kha bỗng dưng ôm siết nàng vào lòng, xúc động nói:

- Không đâu, anh không để em phải đau khổ đâu. Anh không thể nào để mất em được Tiểu Vân ơi!

Nàng mềm người trong vòng tay rắn rỏi của Đình Kha. Buồn bã, ân hận khi thấy mình không đủ sức chống chọi được trước sức hút kỳ diệu của tình yêu. Cũng trong lúc này Tiểu Vân nhận ra tình yêu của minh dành cho Đình Kha. Trước đó, nàng cứ nghĩ là sẽ cự tuyệt dễ dàng nhưng bây giờ thì con tim đâu làm theo lý lẽ nữa.

Kha ân cần lau những giọt lệ của người con gái mình yêu. Gương mặt nàng đây,thân thể nàng đây, chàng không còn muốn rời xa nữa.

- Anh biết là em cũng thương anh mà có phải không? Đừng bận lòng vi chuyện Thảo Nhi nữa em yêu ạ. Rồi anh sẽ giải thích, cô ấy sẽ hiểu và tha thứ cho chúng ta.

- Nhưng mẹ...

- Mẹ ư? Anh tin là mẹ sẽ hiểu vì mẹ cũng thương em nữa. Chẳng qua mẹ đau

lòng cho con gái của mẹ. Khi Thảo Nhi đã hiểu rồi thì mẹ sẽ không trách em

nữa.

Tiểu Vân đã hoàn toàn bị chinh phục, nàng ngả đầu lên ngực của Kha, tận hưởng lần đầu tiên thứ hương vị kỳ diệu của tình yêu, lòng lâng lâng bay bổng như một áng mây. Ba mẹ Ơi! Con đã là áng mây nhỏ của ba mẹ rồi.

Bỗng Đình Kha nói, dường như tâm tư họ đồng cảm khiến Kha luôn biết được những suy nghĩ giấu kín sau vành môi của nàng. Điều đó càng khiến Vân yêu Kha hơn.

- Tiểu Vân ơi! Áng mây nhỏ dễ thương của anh ơi! Bây giờ em có cho phép anh đeo sợi dây chuyền cầu hôn chưa?

Vân lắc đầu, Kha trợn mắt hỏi:

- Sao em lại không đồng ý? Chẳng lẽ cho đến giờ phút này...

Nàng đặt tay lên môi chàng không cho chàng nói hết câu:

- Em yêu anh! Nhưng em chỉ chấp nhận làm người của anh khi mà mẹ, Thảo Nhi, mọi người không còn ngăn cản chúng ta.

Đình Kha trở lại tươi cười:

- Thôi được, ngay bây giờ anh sẽ đi làm chuyện ấy.

www.phuonghong.com 95 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

Hai đôi mắt của hai người thương nhau nhìn nhau thật gần, say mê, đắm đuối nhất trên cõi đời này.

*

Lúc Đình Kha bước vào, Thảo Nhi đang nằm gối đầu trên tay mẹ. Thấy chàng bà Bích Lâm đứng lên:

- Đình Kha ở đây trò chuyện với Thảo Nhi, bác có việc phải ra ngoài. - Dạ, bác đi.

Còn lại hai người, Thảo Nhi định bước xuống giường nhưng Đình Kha ngăn

lại:

- Em đang bệnh thi cứ nằm đi không cần phải ngồi dậy tiếp anh. - Để em đi rót nước cho anh uống.

- Anh tự lo cho minh được mà.

- Vậy thì em không lo nữa.

Nhi lại nằm xuống. Kha thấy mắt nàng nhìn chàng trông rất đắm đuối. Mới đó mà Nhi đã thay đổi rất nhiều. Nàng trông có vẻ ốm và xanh xao, không còn tươi vui, hồn nhiên như trước đây nữa. Kha thấy có chút xót xa trong lòng, chàng tự nhủ là phải khéo léo để Thảo Nhi không phải đau lòng.

Kha ân cần hỏi:

- Em bệnh thế nào hả Thảo Nhi?

- Bệnh thường thôi mà. Cảm lạnh.

Nhi đáp, trên môi là nụ cười yếu ớt của kẻ biết mình không đủ mạnh trước đối phương. Thảo Nhi biết là bản thân nàng không đủ sức lôi cuốn Đình Kha nhưng nàng vẫn hy vọng.

Kha nói:

- Anh xin lỗi em chuyện tối hôm đó. Thật tinh là lúc đó anh quá lo lắng cho Tiểu Vân mà quên mất em.

Câu nói của Đình Kha là có mục đích và Thảo Nhi cũng hiểu. Nàng cười buồn:

- Em hiểu. Em hiểu là trong mắt anh em không bằng Tiểu Vân.

Kha im lặng, không đồng ý cũng không phủ nhận. Thảo Nhi nói tiếp bằng giọng nói rất buồn của mình:

- Em biết là em may mắn hơn Tiểu Vân. Số phận của em không đáng thương bằng cô ấy - Nhi có vẻ rất xúc động, nàng nói không cần phải giữ gìn nữa - Có đôi lúc em ước gì mình là Tiểu Vân, nhận lãnh tất cả bất hạnh của con người để được anh yêu thương, còn hơn là bây giờ...

www.phuonghong.com 96 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

Thảo Nhi nói được bao nhiêu đó rồi khóc. Đình Kha cũng không ngờ tình yêu Thảo Nhi dành cho chàng sâu đậm đến như thế. Nhi dám bất chấp cả sĩ diện để nói ra tâm sự thầm kín của lòng mình, đủ chứng tỏ rằng nàng yêu Kha đến chừng nào. Nhi cũng hiểu điều ấy, nhưng không hiểu tại sao lại yêu anh nhiều đến thế? Không thể nào giải thích được.

-Thảo Nhi à! - Đình Kha thấy mình không thể im lặng mãi như thế được -

Anh rất cảm ơn tình cảm em dành cho anh, nhưng anh yêu Tiểu Vân, không đơn giản chỉ vì cô ấy bất hạnh.

Thảo Nhi bỗng ngồi dậy. Nàng nhìn Kha đắm đuối, rồi nói bằng giọng sôi

nổi:

-Em có thể học được tất cả những gì Tiểu Vân làm được. Em sẽ học vẽ để vẽ hình anh, sẽ học đàn để đàn cho anh nghe, học nấu ăn để chúng ta có những bữa cơm ngon đầm ấm, còn nữa... Tất cả những gì anh muốn, em sẽ cố gắng học hỏi để làm anh vui lòng. Có được không hở Đình Kha?

Kha vô cùng bối rối. Nếu thẳng thừng từ chối thì bất nhẫn quá, còn để nàng hy vọng thì càng tội lỗi hơn. Cuối cùng Kha quyết định đối diện với sự thật:

-Tình cảm của em dành cho anh, suốt đời anh không bao giờ quên đâu Thảo Nhi ạ. Nhưng mà...

Nhi xua tay, nước mắt lăn dài trên má nàng:

-Em xin anh, xin anh đừng có nói hai tiếng "nhưng mà" ấy.

-Thảo Nhi à! Không thể gượng ép tình yêu đâu em. Em là em. Tiểu Vân là Tiểu Vân. Anh yêu cô ấy vì tất cả những gì cô ấy có, vì trời sinh ra bọn anh hòa hợp với nhau. Còn em, những gì của em không hẳn là khuyết điểm, nên em không cần phải vì anh mà sửa đổi thói quen của mình. Trên đời này không phải người nào cũng như anh, cũng có cùng ý thức giống như anh. Rồi một ngày nào đó, em sẽ gặp người nào sẵn sàng vì thói quen, cá tính của em mà yêu em mê mệt. Thảo Nhi, em có hiểu anh không?

Nhi đắm đuối nhìn Đình Kha. Chàng ăn nói sao mà lưu loát quá, quyến rũ đến lạ kỳ. Kha ơi, em bất chấp tất cả, em chỉ yêu có mỗi mình anh mà thôi.

Giọng Đình Kha làm Thảo Nhi chết lặng:

-Suốt đời này anh chỉ yêu mỗi mình Tiểu Vân mà thôi.

Thảo Nhi nghe lòng mình đau buốt. Lần đâu tiên trong đời, cô thất bại và là

nỗi thất bại đau đớn nhất. Nàng mím môi, cố gắng dồn nén đau đớn vào lòng:

-Thôi được rồi, dù sao cũng cảm ơn anh đã nói sự thật với em. -Thải Nhi...

-Anh không cần phải nói an ủi em.

-Nhưng mà...

www.phuonghong.com 97 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

Nhi bỗng nói cứng:

-Em không sao đâu, anh hãy ra ngoài đi. Dẫu sao anh cũng phải sống để mà

chờ đợi con người anh vừa nói, một con người dám yêu thói hư, tật xấu của em.

Đình Kha từ từ đứng dậy, lòng cảm thấy thương Thảo Nhi vô cùng. Khi gần bước ra khỏi phòng, Kha bỗng quay lại nói:

-Trong chuyện này, anh mong em đừng trách Tiểu Vân. Cô ấy từng cự tuyệt anh vì không muốn gia đình mất vui vẻ. Thảo Nhi à! Anh mong rằng...

Nhi cười buồn:

-Anh yên tâm. Em không có vì anh mà oán ghét Tiểu Vân đâu.

Bây giờ Kha mới thật sự yên tâm. Trước lúc ra về, Kha ghé ngang báo tin cho Tiểu Vân. Nàng vẫn còn không tin:

-Anh nói thật chứ?

-Thật mà, anh không có gạt em đâu.

-Nếu vậy thì...

Kha hỏi dồn:

-Thì sao hả em?

-Thì miệng lưỡi của anh ghê gớm quá. Trong phút chốc mà anh thuyết phục được chị Thảo Nhi, thật là đáng nể.

Kha âu yếm hỏi:

-Thế bây giờ em có đồng ý nhận sợi dây chuyền này chưa?

-...

-Tại sao vậy chứ? - Kha trợn mắt hỏi - Em còn chờ gì mà chưa chịu nhận lễ vật của anh?

-Em còn nhiều thắc mắc cần phải hỏi anh.

-Vậy thì anh hỏi đi, anh sẵn sàng nghe và giải đáp.

-Nhiều lắm. Khi nào rảnh rỗi, anh hãy tới đây. Em sẽ hỏi. Kha nhìn nàng một lúc rồi nói:

-Thôi được, bây giờ anh phải về kẻo mẹ mong. Lần sau chúng ta sẽ trao đổi về đề tài này.

Tiểu Vân bỗng thấy lo âu. Anh hay nói về mẹ, vậy mẹ anh là người thế nào? Liệu mẹ có chấp nhận một người con gái như em không? Hay là...

Trong đầu Tiểu Vân hình thành những lo toan mới mẻ và rất nhiều câu hỏi cần lời giải đáp.

www.phuonghong.com 98 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

Đình Kha đi rồi, Thảo Nhi ôm mặt khóc vùi. Nàng yêu Kha thật sự mà. Từ xưa tới giờ chỉ có người ta thương nàng chứ có bao giờ Nhi thương ai đâu. Vậy mà lần đầu tiên này, Nhi đã thất bại, thua trận trước một người, mà từ bấy lâu nay, nàng cứ ngỡ là không thể nào so sánh với nàng được.

Bạn bè Thảo Nhi, ai thấy Tiểu Vân khuyết tật cũng lánh xa. Vậy mà Kha mới gặp một lần thôi mà đã yêu rồi. Thế mới biết Kha không phải là một chàng trai bình thường, điều đó càng làm cho Thảo Nhi yêu đắm đuối hơn. Nhưng bây giờ không còn gì nữa cả. Kha đã nói thẳng với nàng rằng: chàng chỉ yêu có mỗi mình Tiểu Vân mà thôi.

Có ai đó đặt nhẹ tay lên vai nàng. Bàn tay êm ái, dịu dàng của mẹ dường như không làm Thảo Nhi khuây khỏa, mà ngược lại nó càng làm cho Thảo Nhi mủi lòng hơn. Nàng vùng dậy, ngã chúi vào lòng mẹ, nghẹn ngào:

-Mẹ Ơi...

Mẹ vuốt ve nàng:

-Thảo Nhi của mẹ, nín đi con, rồi mẹ sẽ tìm cách giúp con mà. Thảo Nhi nói trong tiếng nấc nghẹn:

-Không còn cách nào nữa đâu, mẹ Ơi.

-Sao lại không? - Bà Bích Lâm nghi ngờ hỏi - Đình Kha đã nói gì với con?

-Anh ấy nói ảnh yêu Tiểu Vân. Mẹ Ơi, có phải là con đáng ghét lắm, phải không?

-Không... không... Đình Kha nó không biết nhìn người thôi, con à.

-Con không tin đâu. Kha mới chính là kẻ biết nhìn người. So với bạn bè con, anh ấy là người hơn hẳn.

Bà Bích Lâm cũng hiểu như vậy. Bà từng nói với Tiểu Vân về một người

con trai xuất sắc. Nay người con trai ấy đã tới rồi, đó chính là Đình Kha. Bà

thấy định mệnh dường như đã an bài. Nhưng vì con, thương con, bà muốn cãi

lại số mệnh, muốn làm tất cả những gì có thể làm được cho con. Bà nhẹ nhàng

nói với con:

-Thảo Nhi này! Con yên tâm đi. Ngay bây giờ mẹ sẽ bắt Tiểu Vân từ chối Đình Kha.



 

- K

hông mẹ Ơi, con không muốn như thế đâu - Nhi ngồi dậy dùng ta gạt

lệ, trông nàng lúc này rất đáng thương - Anh Kha đã nói tình yêu không thể nào

gượng ép được. Ảnh còn nói con là con, Tiểu Vân là Tiểu Vân, không thể nào

www.phuonghong.com 99 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

hoà lẫn giữa hai người được. Mẹ Ơi, con đã thất bại rồi, bây giờ con không muốn tranh giành với người ta nữa. Hay nói đúng hơn, con là kẻ thua thiệt ngay từ khi Tiểu Vân bước vào nhà này.

Bà Bích Lâm nhìn con, lòng cảm thất xót xa: - Thảo Nhi...

- Mẹ không cần an ủi con nữa. Con biết tự mình đứng lên để làm lại tất cả. - Con thật sự sẽ quên được Đình Kha sao Nhi?

Nhi cũng không hiểu mình có quên được chăng, nàng né tránh: - Con không muốn nói đến chuyệnn này nữa.

Bà Bích Lâm thở dài:

- Thôi được, mẹ sẽ không nhắc nữa. Nhưng mà con đã tự giam mình trong phòng này những ba ngày rồi. Mẹ muốn con theo mẹ ra ngoài ăn cơm.

- Con chưa muốn ăn, mẹ ra ngoài trước đi.

- Thảo Nhi...

- Con đã nói là không ăn mà.

- Vậy thì mẹ Ở lại đây với con.

Thảo Nhi xúc động, ôm vai mẹ:

- Mẹ Ơi! Chỉ có mẹ là tốt với con thôi.

àn ăn chỉ có hai cha con. Chị Hai ở trên lầu đi xuống nói:

- Bà chủ và cô hai bảo không muốn ăn, nói ông chủ dùng cơm trước. Ông Tùng thở dài:

- Hai mẹ con giận dai quá.

Tiểu Vân bâng khuâng:

- Xin lỗi ba. Vì con mà mẹ giận ba.

Người cha nắm nhẹ tay con gái, an ủi: - Con không có lỗi gì cả, Tiểu Vân ạ. - Để con lên năn nỉ mẹ giúp ba.

- Không nên đâu Tiểu Vân, Thảo Nhi nó rất là cố chấp. - Dù sao con cũng phải gặp mặt chị ấy một lần, ba ạ.

Im lặng một chút, rồi Bách Tùng nói sau tiếng thở dài: -Tùy con vậy.

Tiểu Vân đi, chỉ còn mình ông ngồi trên mâm cơm đầy ắp. Mấy ngày nay không khí trong gia đình nặng nề đến khó chịu. Bích Lâm và Thảo Nhi giận dỗi giấu mình trong phòng khiến Tiểu Vân cứ ấy náy vì mặc cảm mình có lỗi. Còn Bách Tùng, ông như cảm thấy mình không làm tròn trắch nhiệm một người cha, một người chồng trong gia đình.

Vân gõ cửa phòng rồi chờ đợi. Lát sau mẹ ra mở cửa cho Vân. Thấy nàng, mẹ chau mày:

-Con lên đây làm gì?

-Mẹ! - Tiểu Vân có vẻ buồn rầu - Con muốn gặp mẹ và chị Thảo Nhi. Mẹ lạnh nhạt nói:

-Thảo Nhi nó không có muốn gặp con. Con xuống nhà đi, đừng có làm phiền chúng ta nữa.

Nước mắt lưng tròng, bàn tay Tiểu Vân run run viết vào bảng: -Mẹ không còn thương Tiểu Vân nữa sao?

-Con đã có người khác thương rồi, chẳng lẽ ta cũng vì thương con mà bỏ cả Thảo Nhi, đứa con ruột của ta sao?

"Đứa con ruột", lời của mẹ làm Tiểu Vân đau xót quá. Dù rằng mẹ không nói ra, nàng vẫn biết đây là sự thật.

www.phuonghong.com 101 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

Bỗng có tiếng Thảo Nhi nói vọng ra:

-Tiểu Vân phải không? Vào đây đi!

Bích Lâm phân vân một chút rồi bước vào trong, lạnh lùng bỏ lại Tiểu Vân phía sau.

Khi ba người đối mặt nhau, Thảo Nhi nhìn mẹ nói:

-Con xin lỗi mẹ, con muốn nói chuyện riêng với Tiểu Vân. -Con không sao chứ, Thảo Nhi?

-Mẹ thấy đó, con vẫn khỏe mà.

-Thôi được, mẹ ra ngoài đây.

Mẹ thậm chí không nhìn Tiểu Vân lấy một lần. Cô gái chỉ cảm thấy đau nhói thôi chứ không hề trách mẹ, bởi vì mẹ là mẹ của Thảo Nhi, mẹ có quyền lo lắng, thương yêu và bênh vực cho con của mẹ.

Lúc này còn lại hai người, trong bầu không khí vắng lặng của căn phòng

ngủ, trông Thảo Nhi có vẻ tiều tuỵ khác thường. Tiểu Vân cảm thấy ấy náy hơn

nữa.

Nhi bỗng nói, giọng nàng vừa phải, không lạnh lùng xa cách, cũng không gần gũi:

-Tiểu Vân ngồi xuống đi.

Vân từ từ ngồi xuống, nhìn chị bâng khuâng:

-Chị Thảo Nhi! Chị em mình có thể nào đừng giận nữa, được không? Ba thấy chúng ta thế này, người rất đau lòng. Hơn nữa... mẹ cũng giận ba.

Nàng viết xong, chìa tấm bảng cho Thảo Nhị Nhi cầm lấy đọc, rồi mân mê nó trên tay, giọng Nhi sâu lắng:

-Tấm bảng này đây tượng trưng cho sự bất hạnh của Tiểu Vân. Về một phương tiện nào đó, tôi là người may mắn hơn Vân.

Nàng dừng lại, không trả bảng cho Tiểu Vân. Im lặng một chút như để tìm cách diễn đạt, Nhi tiếp:

-Nhưng về tình cảm, tôi đã là người thất bại. Tôi không giấu là mình yêu Đình Khạ Vậy thì Tiểu Vân, Tiểu Vân hãy cho tôi biết là Tiểu Vân có yêu Kha không?

Vân chìa tay muốn xin lại tấm bảng, nhưng Thảo Nhi lắc đầu:

-Hãy trả lời tôi bằng cái gật đầu hay ngược lại, không cần phải diễn đạt dông dài làm gì.

Tiểu Vân bối rối nhìn Thảo Nhi, nàng có rất nhiều tâm sự sâu xa muốn thố

lộ. Nhưng ác thay, Thảo Nhi như đoán được và đã ép buộc nàng một cách tàn

nhẫn.

www.phuonghong.com 102 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

Gật đầu ư? Dĩ nhiên là như thế, nhưng rồi sau đó nàng sẽ sống ra sao trong ngôi nhà này khi mà nàng đã cong khai tranh giành tình yêu với Thảo Nhỉ Phải chăng Nhi muốn nàng cứ mãi ân hận, ray rứt suốt đời?

Còn ngược lại thì Vân không nỡ, nàng không thể nào nói rằng nàng chẳng yêu Đình Kha khi mà bây giờ Đình Kha đã thật sự quan trọng đối với nàng. Cha mẹ Ơi! Con phải làm sao bây giờ? Thượng đế ơi! Ngài sao nỡ cướp đi giọng nói của con? Bất giác, nước mắt ứa ra rồi đổ dài trên má nàng, Tiểu Vân khóc không thành tiếng.

-Khó sử lắm, phải không Tiểu Vân? Và cả đau lòng nữa - Thảo Nhi cười buồn - Thôi đi, không cần nói tôi cũng biết lòng Vân như thế nào rồi. Chẳng qua tôi chỉ muốn Vân hiểu, mất Đình Kha, tôi cũng đau lòng như Vân vậy. Dù sao tôi cũng chúc hai người hạnh phúc.

-Chị Thảo Nhi! Em rút lui... - Vân dùng cử chỉ nói với Thảo Nhi.

- Đình Kha đã nói rằng ảnh yêu Tiểu Vân vì tất cả những gì Vân có, vì tình cảm hai người hòa hợp với nhau. Còn tôi, tôi không được như Vân thì dù có gượng ép cũng không có kết quả gì. Bây giờ tôi ý thức được, tình yêu không thể nào gượng ép. Tôi không còn trách Tiểu Vân cũng như Đình Khạ Hai người hãy yên tâm mà yêu nhau, mà hưởng hạnh phúc.

Tiểu Vân xúc động nhìn người chị nuôi. Đúng như lời Kha nói, khi đã ý thức được chân lý, Thảo Nhi không còn trách móc nữa. Nhưng bây giờ nhìn Thảo Nhi ủ rũ, Tiểu Vân thật lòng không nở.

Thảo Nhi nói tiếp:

-Cha tôi thật lòng yêu thương Tiểu Vân, Vân cũng đừng cho là mẹ không

thương Vân. Thật ra người chỉ vì quá lo lắng cho tôi mà thôi, Vân đừng có trách

mẹ.

-Em không bao giờ nghĩ như thế.

-Vậy thì sau này Tiểu Vân cần phải lo lắng cho hai người như là cha mẹ ruột của mình vậy, có được không?

Vân gật đầu. Trong phút chốc, nàng không nhận ra giọng nói khác lạ của Thảo Nhị Giọng Nhi trầm buồn:

-Chúng ta không còn gì để nói nữa, Vân xuống nhà đi. -Chị xuống dùng cơm với em và ba.

-Tôi và mẹ sẽ xuống sau.



 

www.phuonghong.com 103 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

át sau Đình Kha cũng tới, chàng cùng ngồi vào bàn ăn cơm với gia đình.

Tiểu Vân nhìn Thảo Nhi ngạc nhiên. Mới đó mà Nhi đã thay đổi hoàn toàn. Nàng bây giờ trông bình lặng như chưa hề có chuyện đau buồn xảy ra. Nhi nhìn mọi người ăn, cười nói chuyện huyên thuyên:

-Anh Kha! Anh nhớ lại xem, mới đó mà anh đã trở thành người thân thiết trong gia đình này.

-Cũng là nhờ em tất cả. Mà này! Em đã thật sự khỏi bệnh chưa đấy?

-Anh xem, em có vẻ gì là bệnh tật không? - Rồi nàng quay sang Tiểu Vân -

Người có bệnh là Tiểu Vân đó. Cô ta ăn như là mèo vậy. Sau này anh cần phải chăm sóc cho Tiểu Vân nhiều hơn mới được đó.

-Em yên tâm đi, chỉ sợ Tiểu Vân không cho anh săn sóc mà thôi. - Điều đó thì em có thể bảo đảm giùm anh.

-Thế thì anh yên tâm.

Mọi người cũng thở phào nhẹ nhõm. Vậy là sóng gió đã qua đi, coi như không còn có chuyện gì đáng lo nữa.

Ăn cơm xong, bỗng Đình Kha lên tiếng:

-Cháu xin phép hai bác cho cháu và Tiểu Vân ra phố một chút.

Tiểu Vân lo lắng nhìn Thảo Nhi rồi nhìn mẹ. Chỉ có mẹ là biếu lộ sự phản kháng. Còn Thảo Nhi vẫn vui cười bình thường. Vân trách thầm: "Sao mà anh liều lĩnh quá vậy Khả"

- Được mà - Ba nói - Có điều Tiểu Vân nó ít khi ra ngoài, cháu cần phải để ý cho nó một chút.

Thảo Nhi cũng chen vào, Tiểu Vân không ngờ là Thảo Nhi bình tĩnh đến thế: -Chỉ cần anh đưa Tiểu Vân trở về an toàn là được rồi.

Kha mỉm cười nhìn Vân, giọng chàng thân mật một cách cố ý: -Chúng mình đi em.

Vân bâng khuâng nhìn gương mặt mẹ kém vui. Có tiếng cha động viên: -Mau sửa soạn đi con, đừng để anh Kha chờ lâu.

Tiểu Vân không còn cách nào hơn là làm theo lời bạ Lát sau, nàng đã đi cạnh Đình Khạ Lần đầu tiên Tiểu Vân đi với bạn trai, hồi hộp và lo âu đến lạ.

Còn lại ba người, bà Bích Lâm nhìn Thảo Nhi bâng khuâng: -Thảo Nhi à! Con...

Nhi biết mẹ muốn nói gì rồi, nàng không đợi mẹ nói hết:

www.phuonghong.com 104 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

-Con không muốn làm người thứ ba nữa, mẹ à.

Nói rồi nàng đứng lên trở về phòng riêng. Bách Tùng nhì sang vợ, ông muốn làm lành:

-Em thấy đó, cuối cùng rồi mọi chuyện cũng em đẹp. Bích Lâm liếc chồng thật dài:

-Anh tưởng như thế là Thảo Nhi nó hết buồn rồi sao? - Bà đứng lên, bỏ lại câu trách móc - Anh đúng là người cha vô trách nhiệm.

-Bích Lâm...

Thiếu phụ không thèm ngoảnh lại. Lát sau, bà đứng trước cửa phòng con gái: -Thảo Nhi! Mở cửa cho mẹ đi con.

Bà nghe giọng con dường như có nước mắt: -Xin lỗi mẹ, con muốn đi ngủ đây.

Bà mẹ thở dài, bước chân buồn bã đi xa dần. Bên trong, Thảo Nhi úp mặt vào gối khóc nghẹn ngào.

-Mẹ Ơi! Xin hãy tha thứ cho con.

Kha tới đây bằng Hondạ Trước khi chở nhau đi. Kha dặn:

- Em khoan hãy nói gì, trước khi anh đưa em đến nơi này.

Tiểu Vân ngoan ngoãn làm theo. Cho đến bây giờ này vẫn chưa tin là tình yêu đến với nàng dễ dàng như vây..

Tiểu Vân không biết Kha đưa nàng đi đâu, nàng cũng không thắc mắc làm

gì, bởi vì nàng tin tưởng tuyệt đối vào người con trai đang cách nàng trong gang

tấc.

Nơi Kha đưa nàng đến là một vườn nhãn rộng ngút ngàn. Những cây nhãn xum xuê, cành lá phủ đầy bông trắng thơm ngát Kha nói:

- Em nhìn xem, có đẹp không?

Tiểu Vân mỉm cười gật đầu. Kha nắm tay đưa nàng lên lối qua nhừng gốc nhãn thơm lừng. Cuối cùng, họ dừng trước một ao sen có cả một tòa thủy đình được làm bằng loại trúc xanh óng ả.

Kha dìu người đi qua cầu trúc rồi nhẹ nhành đặt nàng ngồi trên chiếc ghế cũng làm bằng trúc. Chàng khoát tay một vòng rồi nói:

- Anh phải suy nghĩ rất lâu mới tìm được chỗ này để đưa em đến chơi lần

đầu. Chỉ có khung cảnh êm đềm, mơ mộng này mới hợp với em, có phải không?

Tiểu Vân xúc động nhìn Kha, chàng chu đáo quá, chả trách gì Thảo Nhi mới gặp là đã yêu rồi và ngay cả nàng cũng vậy. Ý nghĩ ấy làm Vân đỏ mặt, may là Đình Kha không nhìn thấy. Chàng mãi nói:

www.phuonghong.com 105 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

- Vườn nhãn này là của bạn anh lúc còn đi học. Bốn năm nay nó lui về đây

chăm sóc vườn tược. Sống bằng nghề này nhàn tản, lãng cư như một kỳ nhân

mai danh ẩn tích. Em có thích cuộc sống thanh tịnh thế này không, Tiểu Vân?

Nàng gật đầu:

- Vâng, em thích.

- Vậy thì sau này anh cố dựng cho em một khu vườn y hệt như thế này.

Nhưng... -Kha cúi gần mặt nàng nói nhỏ -Với điều kiện em phải làm vợ anh.

Vân đỏ mặt đẩy chàng ra xạ Đình Kha phớt tỉnh nói tiếp:

- Tối tối chúng ta sẽ cùng ra đây ngắm trăng lên. Em thì đàn cho anh nghe. Còn anh, anh sẽ kể cho lũ trẻ nghe ngày xưa cha chúng nó làm sao mà thương được mẹ để bây giờ có mặt chúng trên đời này.

Kha bỗng thấy người yêu ngồi lặng lẽ với đôi mắt đẹp u buồn. Chàng bồn chồn hỏi:

- Em sao vậy Tiểu Vân? Không vui à? Nàng lắc đầu, Kha lo âu hỏi tiếp:

- Thế thì tại sao em không trò chuyện với anh?

Những dòng chữ run rẩy hiện lên bảng đen:

- Lũ trẻ sẽ hỏi tại sao mẹ chúng không biết nói chuyện? Tại sao... Kha khoát tay ngăn lại:

- Anh sẽ đáp rằng, bởi vì mẹ các con là một người đàn bà có quá nhiều ưu điểm. Nếu như mẹ mà nói được thì ba không có dám đèo bồng để mà đeo đuổi mẹ các con đâu.

Tiểu Vân xúc động nhìn Khạ Chàng bao giờ cũng biết xoa dịu nỗi buồn trong lòng nàng bằng những lời lẽ chân tình nhất:

- Em lại sắp khóc nữa rồi, phải không? Anh cấm em đấy, nếu như em có cho là anh độc đoán cũng được.

Nhưng nàng vẫn khóc, những giọt lệ vương vãi trên mị Kha vờ giận: - Đấy! Em có nghe lời anh đâu.

- Em làm sao mà không khóc được chứ? Đình Kha! Chẳng lẽ anh không hề nghĩ đến khuyết tật của em sao?

Kha nghiêm trang:

- Thế anh phải làm sao cho em tin là anh thật lòng đây? Được rồi, anh xin

thề.

Tiểu Vân vội nắm tay chàng ghì lại:

- Thôi được rồi, em tin.

www.phuonghong.com 106 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

Kha tươi cười:

- Vậy thì cho anh hôn một cái.

Chàng nói là làm thật. Gương mặt Tiểu Vân đỏ bừng e ấp, nét ngượng ngùng ngây thơ trông thật đáng yêu làm sao. Kha tham lam hôn nàng thật lâu, thật dài. Nụ hôn đầu đời tê dại, sâu lắng, len lỏi vào tận từng tế bào làm Tiểu Vân run rẩy. Lúc môi họ rời nhau, Vân chúi đầu vào vai Kha rưng rức khóc làm cho chàng trai lo âu:

- Sao vậy, em không hài lòng sao Tiểu Vân?

- Không phải, em đang nghĩ đến cha mẹ ruột của mình - Em nghĩ gì, nói cho anh nghe đi?

- Ngày xưa cũng như anh, cha từng nói em là áng mây nhỏ của người. Sở dĩ ba mẹ bỏ em lại trên đời này là vi hai người mong mỏi áng mây Tiểu Vân sẽ được bay cao, bay xa như bao vầng mây khác. Em đang tự hỏi, không hiểu bây giờ hai người có biết để mà vui mừng cho em không?

- Anh nghĩ rằng có, bởi vì cha mẹ chắc không bao giờ quên đứa con cưng của họ đâu.

- Chỉ tội cho cha mẹ nuôi. Hai người nhận em chẳng những không có lợi ích gì mà còn chuốc thêm phiền phức.

- Sao em lại nghĩ vậy? Nhất là ba đó, nếu người mà như em nghĩ thì ba đâu còn là người cha vĩ đại nữa.

- Con chị Thảo Nhi và mẹ. Hai người chắc chắn là sẽ trách móc em.

- Thảo Nhi bây giờ không còn vị kỷ, nhỏ nhen như ngày xưa nữa. Còn mẹ, mẹ chỉ buồn khi con của mẹ không vui mà thôi.

- Như mà...

- Tiểu Vân ơi! Em chẳng cần phải nghĩ đến mình nữa chứ. Hơn nữa, trong chuyện này, em không phải là người chủ động, mà là anh đây này. Tại vì anh để ý thương em chứ nào phải do em quyến rũ anh đâu, có phải không?

- Nhưng em vẫn cảm thấy băn khoăn, mặc cảm như là mình có lỗi với mẹ và chị Thảo Nhi vậy.

- Đó chính là phẩm chất đáng yêu, đáng quý của em. Thôi nào, bây giờ không phải là lúc chúng ta nghĩ đến những chuyện không vui ấy. Để anh thổi kèn cho em nghe nhé.

Tiếng nhạc vang lên giữa cảnh trời mơ mộng. Tiểu Vân khép nhẹ vành mi, tận hưởng những giờ phút êm đềm hạnh phúc nhất của tám năm dài sống cảnh côi cút, trong vòng tay dù rằng rất yêu thương của ba mẹ nuôi, không làm sao mà so sánh được với tình mẫu tử.

www.phuonghong.com 107 www.taixiu.com

Tác Giả: Lê Duy Phương Thảo ÂN TÌNH

Đình Kha đến với nàng trong giấy phút này, trong hoàn cảnh mà Tiểu Vân suốt đời không thể nào quên được. Tình cảm rộng lượng, vị tha, cao quý của chàng chẳng những khiến Tiểu Vân mang nặng ân tình mà còn khiến nàng say mê đắm đuối. Đình Kha ơi! Em yêu anh. Tiểu Vân nguyện suốt đời lo lắng cho anh, săn sóc anh dù cho bất cứ hoàn cảnh nào xảy ra cũng mặc

Sau đó, nàng đã nhận lẽ cầu hôn của Đình Kha mà không cần phải ngần ngại gì nữa