“Chúng ta có nên đưa anh chàng này đi luôn không?”

Cô Hoa là một trong những ajumma. Cô ấy có giọng nói to nhất trong bếp, theo cả nghĩa đen và tầm ảnh hưởng. Giọng cô ấy quả thực rất to, ngay cả cấp trên và đàn ông cũng sẽ nghe lời cô ấy.

“Anh ấy trông gầy gò. Những người gầy như anh ta không hữu dụng lắm đâu, ajumma.”

Một thành viên đeo tạp dề ngẩng đầu lên, nhưng cô Hoa cũng không lùi bước.

“Cậu ấy giỏi nhất trong việc làm những công việc lặt vặt. Câuk ấy giỏi sơ chế rau, rửa bát và rất tỉ mỉ với đôi tay của mình. Dạy người khác sẽ mất vài tháng. Chúng ta hãy đưa anh ấy đi cùng.”

Khi nghe điều này, thành viên trong nhóm đã xem xét Ajin từ đầu đến chân. Ánh mắt anh ta dán chặt vào xương hông nhô ra của Ajin, và anh ta nhướn lên và hạ thấp lông mày.

“Cậu là cậu bé làm bếp hay gì đó à?”

“Ờ… à…”

Ajin lắp bắp trả lời. Anh không phải là trai bếp, nhưng nếu có thể đi cùng Cô Hoa và tránh lang thang ngoài đường, anh sẽ hoan nghênh bất cứ điều gì. Cho dù phải bán thân, anh cũng có thể làm được nếu có cơ hội. Cô Hoa có thể phản đối, nhưng không có gì anh không thể làm được.

"Dù thế nào cũng tốt cả…"

Người trong nhóm có vẻ miễn cưỡng nhưng không từ chối. Anh quay đi không nán lại. Cô Hoa lập tức ôm Ajin ở bên cạnh, nhỏ giọng mắng anh.

"Đồ ngốc. Tại sao quần của cháu lại như thế này?

“cháu… cháu vừa đi tiểu trong nhà vệ sinh…”

“Chúa ơi, cháu giống như một đứa trẻ vậy… Che đầu lại đi.”

"Cái gì? Được rồi."

Ajin vén mái tóc rối bù của mình lên để che mặt. Đó là lời hứa của anh với cô Hoa. Đừng cắt tóc của Cháu. Che mặt lại. Giữ cho đầu của cháu xuống. Cô đã bảo anh hãy làm những điều này nếu muốn có một cuộc sống thoải mái.

Vì lý do nào đó, Ajin cảm thấy mình có thể tin tưởng vào lời nói của người phụ nữ lớn tuổi.

Các thành viên trong nhóm tập hợp những người được chọn và dẫn họ ra ngoài. Cô Hoa cởi tạp dề ra và dùng nó để che đi phần xương hông nhô ra của Ajin. Ajin ngoan ngoãn làm theo sự chỉ dẫn của cô, liếc nhìn về hướng Seokju vừa ngồi. Tuy nhiên, Seokju hiện đã biến mất. Tất cả những gì còn lại là chiếc ghế anh đang ngồi và tàn thuốc vứt đi bên dưới nó.

“Chúng ta hãy đi nhanh lên, nhanh lên.”

Một thành viên trong nhóm sốt ruột vỗ tay thúc giục mọi người tiến lên. Họ rời khỏi ổ cờ bạc như những gia đình di tản, chen chúc nhau.

Một làn gió xuân nhẹ nhàng lướt qua trán họ khi họ bước ra ngoài. Ajin ngơ ngác nhìn bầu trời, như đã mười năm kể từ khi anh rời khỏi ổ cờ bạc. Hơn nữa, lúc đó đang là mùa xuân. Thế giới tràn ngập sự sống và thậm chí bầu trời cũng ấm áp.

Ajin lang thang một lúc, cảm giác như một cựu tù nhân được thả ra sau một đời tù đày.

***

Dang, dang, dang!

Một tiếng chuông lớn vang vọng khắp nhà. Cô Hoa, với nước da ngăm đen, đã mắng các bà thím lớn tiếng đến mức tưởng chừng như khung cửa sổ có thể vỡ tan.

Khi nghe tiếng chuông, người hầu làm việc khắp nhà đổ xô ra sân. Sân trường rộng như sân thể thao, tiếng chuông vang lên chói tai.

“Ông chủ đang đến. Nhanh lên, đứng yên!”

Một người đàn ông mũm mĩm làm người giám sát chuông, càu nhàu như một con lợn, thúc giục mọi người tiến lên, dùng lưỡi quất vào lưng họ. Ajin đang thái hành trong căn bếp rộng lớn cũng vội vàng chạy ra ngoài. Tuy nhiên, do dáng đi khập khiễng nên anh luôn phải chật vật để theo kịp. Khoảng cách rộng lớn giữa nhà bếp và cửa trước không giúp ích được gì.

“Ông chủ đang đến. Nhanh lên, lũ khốn nạn!”

Người giám sát chuông, người đã tự mình quản lý những người hầu, đã đả kích, đánh vào lưng những người di chuyển quá chậm. Ajin, cố gắng không thu hút sự chú ý, hơi cúi người và gia nhập vào hàng người hầu đang đứng theo đội hình.

giường sang trọng trong mỗi phòng và những chiếc ghế sofa thoải mái trong phòng khách. Trong vườn thậm chí còn có một bàn trà kiểu phương Tây.

Tất nhiên, nó cũng không giống nơi ở điển hình của bọn xã hội đen. Nó quá thanh lịch và sạch sẽ. Nó có vẻ giống nhà của một “ông chủ” hơn.

Ajin liếc nhìn Seokju, người đang ngày càng xa dần. Vẻ mặt của Seokju rất trung lập, xuất hiện thoáng qua rồi biến mất. Ajin đã nếm trải nỗi thất vọng cay đắng.

Seokju thật ấn tượng.

Một phần vì anh ấy đẹp trai, một phần vì được gọi là “sếp”, một phần vì anh ấy cao, một phần vì anh ấy trông mạnh mẽ và những người xung quanh đều tôn trọng anh ấy, một phần vì anh ấy thường xuyên hút thuốc, một phần vì căn biệt thự khổng lồ này. ông sở hữu, và một phần vì ông rất hào phóng về tiền bạc.

"Vâng. Anh ấy học rất nhanh.”

“Có lẽ vậy thôi. Hơn nữa, anh ấy thông minh nên từ một tay xã hội đen trở thành ông chủ ”.

Hoặc thích,

“Sanh Hồng đã nhìn thấy nó. Trong phòng làm việc của ông chủ.”

"Cái gì?"

“Sổ cái, sổ cái.”

“Loại sổ cái gì?”

“Rõ ràng, đó là sổ cái mua bán ma túy.”

“Ma túy?”

"Vâng?"

“Ồ, giống như thuốc phiện.”

“Nếu nó giống như thuốc phiện thì ‘như thuốc phiện’ là gì?”

“Họ nói đó không phải là thuốc phiện mà là heroin.”

"Bạn đang nói về cái gì vậy?"

“Phenolphtalein. Trong tiếng Nhật người ta gọi nó là Hiropon. Đó là một loại thuốc trông giống như một viên ngọc và giống như bột mì. Có vẻ như Taeho Gang đã làm được điều đó. Vì vậy, Trung Quốc và Nhật Bản không thể có đủ nó. Ngay cả người phương Tây từ xa cũng đến mua”.

“Đợi đã, họ đã tạo ra một loại thuốc mới à? Và nó trông giống như một viên ngọc? Người của chúng tôi có tay nghề cao, nhưng cũng chế tạo được ma túy… thật khó tin.”

“Vì ổ cờ bạc ở vị trí đắc địa nên họ mua để bán thứ phenolphtalein đó chứ không phải heroin. Kim Boss không muốn bán nó, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Bạn biết những tòa nhà phía sau dinh thự, trên sườn núi không?

“Ồ, ý bạn là nơi chúng ta không thể vào? Được bảo vệ bởi những ông lớn đó?

“Ừ, họ cũng sản xuất ma túy ở đó. Ngôi nhà này nằm dưới chân một ngọn núi ở phía bắc Seoul phải không? Đó là để tránh sự nghi ngờ.”

“Họ mua căn nhà lớn này và tất cả những chiếc ô tô đó để bán thứ thuốc quý như đá quý đó à?”

"Dường như là vậy. Sổ cái chỉ ghi cân và ghi tiền, không có tên sản phẩm. Nhưng chắc chắn đó là ma túy, không còn nghi ngờ gì nữa.”

Hoặc thích,

“Tại sao họ lại mặc hanbok?”

“Nó trông giống như một hành động yêu nước.”

“Gangster?”

“Gangster cũng là người Hàn Quốc. Vốn dĩ những kẻ như thế là những kẻ có chủ nghĩa dân tộc nhất.”

"…Là vậy sao?"

“Và bất kể họ bán gì, nếu họ kiếm được ngoại tệ thì họ là những người yêu nước, phải không?”

Hoặc thích,

Có nhiều tin đồn khác nhau được lan truyền. Có người nói anh là con trai của một gia tộc danh giá, có người nói anh một mình chiến đấu chống lại hai mươi người và giành chiến thắng, có người cho rằng anh đủ khỏe để nhổ cây bằng tay không, và có người nói tủ quần áo chất đầy vàng bạc châu báu.

Cũng có những tin đồn hoang đường, nhưng Ajin tin hầu hết. Nếu ai đó đã tận mắt nhìn thấy Seokju, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào những lời đó.

Đương nhiên, Ajin bắt đầu ngưỡng mộ anh ấy. Bất kỳ cậu bé nào cũng sẽ làm vậy trong hoàn cảnh đó. Trong số đàn ông, anh là một người đàn ông. Anh ta mạnh mẽ, giàu có và ngay cả những ông lớn cũng phải sợ anh ta. Làm sao bạn có thể không ngưỡng mộ anh ấy?

Sự ngưỡng mộ này càng mạnh mẽ hơn đối với tôi, một cậu bé khốn khổ, chân yếu và đầy sợ hãi. Mỗi ngày, sự ngưỡng mộ của Ajin càng tăng lên.

Các thành viên Taeho Gang theo Seokju vào nhà. Khi sân trở nên yên tĩnh, những người hầu tản ra và trở về chỗ của mình. Ajin cũng tập tễnh quay vào bếp.

Một trong những người hầu đi ngang qua anh ta. Đó là người hầu đã nhận áo khoác của Seokju cách đây không lâu. Anh ta ngẩng cao đầu như thể đã làm được điều gì đó vĩ đại và hướng mũi lên trời.

Bộ hanbok khỏe khoắn của người hầu sượt qua bàn tay vẫn còn mùi hành của Ajin. Ajin giật mình và nhanh chóng khoanh tay lại. Khi nhìn chiếc hanbok đung đưa, anh ấy ngửi và nuốt chất nhầy gần như chảy ra.

Cứ như vậy, không cần suy nghĩ, anh phát hiện mình muốn mặc quần áo của Seokju.