Eirene

NAPA-UNGOL ako matapos mag-inat pagkagising kinabukasan. Dahan-dahan ako bumangon at sinipat ang aking sarili. Doon ko na napagtanto na wala akong suot na miski ano. Agad ko hinila ang kumot pabalot sa buo kong katawan.

"Uugh..." Maang akong napatingin sa pinanggalingan ng ungol.

"Oh my God!" Pilit ko inalala ang mga nangyari kagabi. We we're catching up while eating. Noong matapos kami kumain tinanong ko siya tapos... God, I kissed him first! I initiated everything that's why we ended up here in my bed now. Binalingan ko ulit si Cashmere at sinipa siya ng ilang beses hanggang sa mahulog.

"Arghh!" Reklamo ng baritong tinig ni Cashmere. Tiningnan ko siya at nang hindi na gumalaw ay saka pa lang ako kumilos. Nauna na ako sa banyo at naligo dahil baka dumating ng maaga si Mara. Ayokong abutan niya ako sa ayos ko kanina nang magising.

Ano ba ang pumasok sa isip ko? Bakit kami nag-sex ni Cashmere?

Binukas ko ang shower at 'di na inalintana ang lamig ng tubig. Kailangan ko rin iyo upang magising ako sa katotohanan. Paulit-ulit ko kinastigo ang sarili hanggang maramdaman ko na nagbabago ang temperatura ng tubig. Napapikit ko nang may mainit na kamay na humawak sa magkabila kong balikat. Humina rin ang buhos ng tubig na tumatama sa balat ko mula sa shower head.

"You should be home, Cash," I said breathlessly when he wrapped his arms around my naked waist.

"Go home with me. Kasama ni Mara. Doon tayo sa London manirahan." Malalim ako huminga at pinili na huwag sumagot. "I will wait until the 6th of January. Dito muna ako kasama niyo ni Mara."

"Your mother -"

"My stance about that didn't change too. I can defy her to be with you, Eirene."

Umiling ako. Ayokong gawin niya iyon kaya pinili ko na umalis at hindi ko naman sukat akalain na susundan niya ako dito. He technically left his world in London just to be with me here in Baltimore.

"I don't know what to say, Cashmere,"

"Okay, but I'll keep waiting for you no matter what happens, Eirene."

Lumabas ako ng banyo pagkatapos maligo at iniwan si Cashmere doon. Naging mabilis ang pagkilos ko pagkabihis dahil ayoko na abutan ni Mara na magulo pa sa bahay namin. Inuna ko ang kwarto na sobrang makalat dahil nangyari sa amin kagabi. I don't know if it's because of the wine.

Pero ayokong lokohin sarili ko dahil hindi naman nakakalasing ang wine. I just need to admit that I missed what I did with Cashmere last night forget about decorum. Sinunod ko na niligpit ang mga pinagkainan namin ni Cash kagabi at nilagay sa dishwasher lahat matapos banlawan. Nilinis ko rin ang living room at hinanda ang mga regalong bubuksan ni Mara pagdating niya.

I waited for Mara outside when I was done with all the housework. I've got a text message from Riggs that they're will here in twenty.

"Are you going?" tanong ko kay Cashmere.

"No. I'm waiting for delivery here,"

"Cashmere..."

"What? Didn't you hear what I said a while ago? I'm here to spend the holidays with you and Mara."

"Fine, but you're not going to sleep here later."

"Noted." Sinimangutan ko siya at binaling ang tingin sa sasakyan na huminto sa labas ng bahay. May kasunod din iyon na rider na tingin ko'y siyang inaabangan ni Cashmere. Halos magkasabay kami lumabas kaya inasahan ko na ang reaksyon ni Riggs agad.

"Don't start Riggs De Leon," babala ko sa kanya.

"Wala pa nga ako sinasabi, Eirene," reklamo niya pero ngingiti-ngiti. "I'm glad you're loosing up a bit. Ayos lang naman sa akin at reward mo na iyan sa ilang taong pagpapasensya sa amin ni Claudia. I'm sure our kid will accept your decision just like what she did when we discussed about me and Claudia."

"I don't know what you're saying, Riggs." Tumawa lang ang dati kong asawa saka tinawag na si Mara na agad naman yumakap sa akin. "Merry Christmas, sweetie!"

"Merry Christmas, Mama!" Masiglang bati sa akin ni Mara saka muling yumakap sa akin.

"Are you both going to church first?" tanong ni Riggs na sinagot ko ng tango. "Date the guy and nevermind all the people's comment, Eirene. Be happy, please?"

Maraming nasabi sa amin noong lumantad si Riggs na may iba ng mahal. Maraming naawa para kay Mara, maraming nainis sa akin lalo na kay Riggs pero hindi iyon ininda ng dati kong asawa. I am affected by the comments and it build a fear inside me. Kaya rin hindi ko magawang makipag-date dahil sa takot na nabuo sa aking dibdib.

"Anyway, I need to go. Claudia is waiting, and you don't need to argue with me on New Year's eve. Mara will celebrate with you, and I'll get her the next day to Cali."

"How long with you be staying there?"

"Three nights, four days."

Napatango ako. Pangarap ni Mara magpunta sa California lalo na sa Disneyland. Mukhang iyon ang hiniling na regalo ng anak ko na tutuparin naman agad ni Riggs. Maganda pa rin na hands on ang ex ko kahit na may girlfriend na siya. Priority pa rin niya si Mara at hindi naman mahirap paliwanagan ang anak namin.

"Hey, little missy," sabat ni Cashmere na may hawak na malaking unicorn stuff toy. Tuwang-tuwa syempre si Mara dahil favorite niya iyon.

"Thank you, Mr. Gridley!" Masayang sabi ni Mara kay Cashmere.

"I need to go. Merry Christmas to all of you," ani Riggs saka hinalikan ang anak namin sa pisngi pagkahalik sa noo ko. Binati niya si Cashmere at nagtanguan lang silang dalawa na para bang matagal na magkakilala.

"Let's get inside and prepare for church," sabi ko.

"Is he will going with us, Mama?"

"Uhm, yeah. Will it be okay with you?"

Tumango si Mara at hinawakan ang kamay ni Cashmere. Nagngitian pa ang dalawa na magandang tanawin para sa akin kaso nag-aalangan pa rin ako. Kahit na sinabihan na ako ni Riggs na maging masaya, may pag-aalinlangan pa rin sa dibdib ko.

Kailan kaya ito mawawala?

"MAMA!" sigaw ni Mara nang dumaan sa harap ko ang sinasakyan nilang carousel ni Cashmere ngyon. Kumaway ako sa kanila at kinuhaan sila ng picture. Sinipat ko ang nakuha at hindi ko maiwasang napangiti.

Sobrang saya ng anak ko at lagi naman siya gano'n lalo kapag nasa ganitong lugar. Hindi ko naranasan ang ganito noon at 'di ko tuloy maiwasan na mapa-ngiti rin.

"Ang ganda naman ng ngiti mo, girl!" Tukso na nagpalingon sa akin. "Merry Christmas!" Bati ni Marishka saka yumakap sa akin.

"Merry Christmas!" Bati ko pabalik bago siya sinabunutan. "Ikaw bruha ka, bakit hindi mo sinasabi na nakakausap mo si Cashmere?"

"Kailan lang naman kami nag-usap dalawa saka ayaw mo siya pinag-uusapa 'di ba? He reached out first, okay?"

"And you didn't tell me about him reaching out to you?"

"Para hindi ma-spoil iyong surprise pero nagpunta siya dito kasama ng family niya. Nauna lang umuwi at pinili ka niya samahan dito kaysa bumalik sa London. To make it a best Christmas day ever!" Tinapik-tapik niya ang balikat ko. "So, what happened last night?"

"We talked and had sex."

"OMG! Finally, after long years, nadiligan ka na ulit!" Siniko ko siya at tinabig dahil nakakuha ng atensyon ang ginawa niyang pagsigaw. "I'll take Mara with me para makapag date kayo ni Cashmere pagkatapos nitong trip niyo."

"Magkasabwat na naman kayo?"

"Hindi ah! Regalo ko na sa 'yo ang pagvo-volunteer na mag-alaga anak mo."

"Ewan sayo! Saka hindi naman niya ako inaaya."

"Make a move girl. Ikaw na mag-aya at mag-initiate para naman happy ka na. Ang tagal niyo nagtagu-taguan dalawa." Ako na nag-initiate kagabi pero hindi ko iyon sasabihin kay Marishka dahil ayoko na asarin niya ako. Sa aming dalawa na lang muna ni Cashmere ang tungkol doon. "You already fulfill your dream, Eirene. Oras na para intindihin mo naman ang personal mo na kaligayahan. And you can bring Tita in London as planned before."

"Puwede ko ba iyan isip after na ng holiday?"

"Puwede naman. Mag-enjoy ka muna kasama ni Cashmere dito." Tinuro ni Marishka ang paglapit nina Cash at Mara sa amin. "Come on, Mara, let's buy some cotton candies there."

"I want a flower candy!"

"Okay, let's go!"

Hindi ko na sila napigilan pa at naiwan ako kasama ni Cashmere na 'di ko alam paano kakausapin. Until he breaks our silence.

"Where do you want to eat?"

"Let's go there and wait for those two,"

"After you, then." Ngumiti ako saka nauna na lumakad sa kanya papunta sa open spaces na hindi kalayuan sa carousel.

"Cash, puwedeng after holidays na ako magdecide kung sasama ako sayo? Kakausapin ko pa si Mara at ang mama ko."

"Sure. I'll give you the time you need to do whatever you want. I know it'll be complicated, but I'm ready for your decision."

"There will be no hard feelings?"

"I cannot promise, but I'll try."

"You're a good man, Cash, so why settle on me instead of looking for somebody else."

"I only want you, Eirene. That's why I chose this path and went far to prove that you can trust me. I know it's hard for us to trust but take a chance on me. Trust me and have faith that this love will work out this time."