28 de julio. El día de preparación para la semifinal, usado con sabiduría por ambos equipos. Gracias a su gran desempeño, todos los 4 equipos de la semifinal están a un paso de poder ir al Torneo Nacional. Pero por que han llegado tan lejos, es que no podían descuidarse. En búsqueda de investigar a uno de esos equipos, los reporteros Mine y Owada se dirigieron a Hachioji, ubicación de la preparatoria Sensen, una preparatoria que siempre llega a estar entre las 8 mejores escuelas con un poderoso equipo.

—Siempre llegan hasta los cuartos, y terminaron segundos en primavera. Se han ganado un lugar como una de las mejores escuelas junto a Ichidai y Seidou.

—No, no. Para nada. Aún nos falta demasiado. Apenas ganamos el último juego. Será un gran honor poder jugar contra Seidou mañana.

Ante la respuesta del entrenador Ugai Kazuyoshi, quien observaba a sus jugadores mientras se tocaba el mentón como costumbre, Owada prosigue a seguir preguntando.—Entrenador Ugai, ¿tiene alguna declaración para el juego de mañana?

—¿Declaración? No creo. Para empezar, todos nuestros jugadores son chicos que nunca invitaron a otras escuelas. Tengo que resolver su complejo de inferioridad primero para recién poder enseñarles béisbol, pero para ese entonces ya están apunto de graduarse. Tengo que pensar en métodos especiales para vencer a las otras escuelas, pero no es fácil.—aun si podían comprenderle, vaya que balbuceaba sin parar y rápido.

—M-Mañana tiene un juego especial como boleto para la final.—buscando parar ese balbuceo, Owada intenta dar un incentivo.

—Mmm, Seidou practica mucho y todos los años presentan un buen equipo. Nosotros tenemos que patear los traseros de nuestros chicos para que empiecen a trabajar. No literalmente, claro. Oh, alguien anda flojeando.

—*(B-Balbucea mucho.)*

—Pero...

—¿Mmm?

—Nunca sabes lo que pasara en un juego hasta que lo juegas. Si uno supiera los resultados de antemano, nadie se esforzaría.

—*(Ah, le salieron los verdaderos pensamientos.)*

—Vengaaaaaaa, ¿por qué no gritan un poco?

—*(Ha entrenado a muchas escuelas en todo el país y este año cumple cuarenta años de carrera. Sus equipos no son dinámicos, pero es conocido por formar equipos que consiguen hacer las cosas.)*—analizaba Mine mientras pasaba a observar al campo y luego al entrenador al escucharlo hablar de nuevo.

—El entrenador Kataoka es conocido por su entrenamiento entusiasta, pero creo que confía demasiado en sus jugadores. Vi el video del juego de ayer. Tomó algunas decisiones cuestionables. Estaban en un momento clave para el resultado del juego y metió a un chico que no había lanzado ni una vez en todo el torneo. No me importa que haya sido la estrella o que fuera el único que le quedaba. Evito que anotaran de nuevo y ganaron el juego, pero fue una apuesta enorme. Habría muerto con la estrella si no tenía suerte. Bueno, supongo que es una debilidad que puedo aprovechar. Su falta de experiencia como entrenador.

Entrenador renómbrale contra entrenador novato. Además de la nacional, era como si el entrenador Ugai se apostara todo su conocimiento para conseguir la futura victoria. El espíritu de ambos entrenadores estaría presente junto con sus jugadores en el campo.

El sonido de una pelota impacta con un guante, el cual sostenía uno de los catchers del bullpen.—D-Dolioooo. ¿No estas más motivado hoy que de costumbre? Tus lanzamientos se sienten bien pesados, Maki.

El pitcher gigante recibe nuevamente la pelota. El sudor le resbalaba por la sien a pesar de estar debajo del bullpen. Usualmente el chico no practicaba de esa forma un día antes de un partido. Detalle que noto su compañero a su lado.

—Mañana tenemos un partido. Ya puedes dejarlo por hoy, Maki.

—.......Hino-san.

—¿Mmm?

—¿Por qué usted vino a Sensen? No a Ichidai o Seidou, sino a Sensen.

—Eso es obvio, ¿no? Fue por que no me llamaron. Si Seidou me hubiera llamado, es por seguro que hubiera ido con ellos.

—.......Yo también.

—¿Eh?

—Yo en realidad...quería entrar a Seidou. *(Pero...al final, nunca me llamaron.)*—sus manos liberan la pelota, llena de ira y fuerza. Tanta que ni el mismo cátcher logra atraparla.—*(Preparatoria Seidou...No quiero perder contra esa escuela, pase lo que pase.)*

Los jugadores en la defensa miraron al bullpen por ese sonido.—Oh. Maki si que tiene energías~.

—Eso esta bien. Nos ayudara para alcanzar la victoria.

—¡Nosotros igual debemos esforzarnos!—los gritos de ánimos se hicieron sentir, aunque al iniciador de estos le llamó la atención uno de sus compañeros.—¿Shindou?

—¿Eh?

—¿Sucede algo? Fuiste el único que no grito.

—A-Ahhhhhhhh, bueno...

—Tonto. Recuerda que a Shindou no le agrada Maki.—su compañero suelta una interjección al recordar ese dato.

—No es que no me agrade. Es solo...no compartimos los mismos ideales. Eso es todo.—explica el chico con cabello marrón cenizo, llamado Shindou Takeru.

—Oye, oye. Ambos son de segundo. Estarán juntos un año más, así que deben llevarse bien.

—Si. Lo siento.

—Por cierto...¿estará bien Tenma-senpai?

—¿Eh?

—Bueno...ya sabes. Desde que se anunció el evento de este año, ha actuado de manera inusual. Es como si no fuera el mismo.—Shindou baja la cabeza algo culpable.—No habrá problemas al enfrentarse con Seidou, ¿no? Hasta ahora parece que se contenía por la advertencia del entrenador.

—Me gustaría decir que no...pero no lo se.

Shindou Tenma, miembro de tercer año, era el hermano mayor de Takeru y un miembro importante en el equipo. Todos le apreciaban. Solo había un ligero problema.

Uno que esperaban no se volviera más grande.

~Campo de entrenamiento A, Preparatoria Seidou~

Por indicación de Miyuki, Kumiko trotaba de manera calmada por el campo, con algunos pensamientos en la cabeza.

Flashback

—¿Tener cuidado con el primera base? ¿A qué se refiere, Chris-senpai?

—No lo mencione enfrente de todos por que no hay registro de nada. Solo son suposiciones mías, pero son rumores preocupantes. Shindou Tenma, el primera base del equipo, tuvo una vida familiar difícil. Su madre lo abandono cuando su hermano y él eran jóvenes, y su padre se casó de nuevo con una mujer que maltrataba a sus hijos. El padre se dio cuenta luego de dos años y se divorcio, y nunca se casó de nuevo o tuvo pareja por sus hijos.

—*(¿Cómo consiguió una información tan delicada como esa?)* Duele saber que tiene un pasado así pero, ¿qué tiene que ver eso con su advertencia?

—A diferencia de su hermano menor, él parece que desarrollo un odio por las mujeres. Siendo una escuela mixta, siempre se mantiene alejado y silencioso con las mujeres, pero se dice que creo un problema por el "Programa de Participación Femenina". Se dice que el entrenador quería reclutar a alguien, pero no pudo por Shindou Tenma.

—O sea...

—Puede que este pensando demasiado. Pero quisiera que tuvieras especial cuidado.

End Flashback

—*(Chris-senpai dijo eso, pero dudo que se tome algo personal en el juego, ¿no? No ha pasado nada malo hasta ahora, por lo que puedo tomarlo con calma.)*

—¡BIEEEEEEEEN!

—¿Mmm?

—¡VOY A IR CON TODOOOO!

—¡¿Sawamura-kun?! ¡¿Otra vez con el neumático?!

Corriendo con el neumático atado, el chico sobrepasa por unos pocos metros a Kumiko, riendo sin tapujos y desafiante.—¡Tomare tu lugar si o si en el partido mañana! Veras que te sobrepasare!

La pelirroja, contagiada de su risa, decide dejar de pensar y apresura su trote.—¡Eso ya lo veremos!

El resto del equipo de regulares se encontraba practicando justamente en el campo Algunos agitaban el bate mientras otros solo intentaban imaginarse el tipo de lanzamiento que haría el pitcher de Sensen.

—M-Miyuki-senpai.—el chico gira su rostro para ver a la manager de primero.—¿N-No sería mejor detenerlos?

—¿Detenerlos? ¿A quienes?—Haruno señalo con el dedo hacia el campo, aturdiéndose al darse cuenta de a que se refería.—E-Ese idiotaaaa. Encima hasta Takahashi. ¡ESOS DE AHI, PAREN AHORA MISMO! ¡Les hemos dicho que tengan un entrenamiento ligero!

—¡Esto es ligero!

—¡Esta bien con correr un poco, ¿no?!

—¡Cállense! ¡Hagan caso a lo que se les dice!—Kuramochi ríe ruidoso por la escena. No era Sawamura el único que desobedecía a Miyuki ahora.

—¡Equipo regular!—la voz del entrenador les hizo a todos observarlo.—¡Todos reúnanse en el campo B! ¡Vamos a practicar batear lanzamientos empinados!

—¡Si!

Llevando consigo los bates, todos siguen al entrenador hacia el campo B, donde estaban varios de tercer año con carretillas, palas y rastrillos.

—¿Eh? ¿Están tirando tierra en el montículo?

—Lo están haciendo para simular la altura de Maki.—responde Tetsu a la incógnita de Kuramochi.

El entrenador camina hacia donde los de tercero, con un guante en mano.—Ellos me sugirieron esta idea anoche. Trajeron tierra al montículo durante la noche.—aun si no obtuvieron un puesto de titular, y es su último año, eran miembros del equipo. Querían serle de ayuda a quienes portan sus espíritus en el campo.—Entonces, ¿quién será el primero?

—¿Eh?... ¡Un momento! ¡¿Va a lanzar usted, entrenador?!

—No puedo dejar que lo haga Tanba, obviamente.

—¿Lo dice en serio?

—Suena interesante. No siempre podemos batear los lanzamientos del entrenador.—Ryosuke camina para recoger su casco y bate a la vez que su capitán entra a la caja.

—¡Tetsu, más te vale que respetes los turnos!

—¡Si esta preparado y todo!

—*(Era el pitcher de un equipo que quedo segundo en el torneo nacional. Si el entrenador lanza, será una gran practica.)*

Tetsu finalmente se ubica en la caja, elevando su mirada desafiante.—Puedo batear en serio, ¿verdad?

Respondiendo con la misma mirada, el entrenador sonríe.—Eso si crees lograrlo.

—¡Tetsu!

—¡Batea!

—¡No te contengas!

—¡Mándala a volar!

—¡¡¡Venga, venga!!! ¡¡¡El pitcher esta temblando de miedo!!!

—¡E-Eijun-kun!

—¡Saquen a ese pitcher del montículo!

—¡¿Takahashi-san?!

—Esta pasando demasiado tiempo con él.

~Mañana del Día siguiente, Campo de entrenamiento A~

Isashiki deja salir un gran bostezo mientras estiraba sus brazos al cielo.—Me muero de sueño. Los lanzamientos del entrenador ayer eran como a 140.

—No. Definitivamente era más rápido.

—Lanzó como 200 bolas y aun así era como si dijera: "¿Qué pasa? ¿Ya terminaron?" o algo así. Es un monstruo pero admito que fue una gran práctica.

—"Pueden agradecerme ganando". Parecía que sus lanzamientos decían eso.

—¿Qué dices, Tetsu? Si tu jugabas en el "modo serio".

—¿Pudiste dormir anoche, Nori?—algunos de tercero del primer equipo habían llegado al campo para hacer el entrenamiento ligero de la mañana, para seguirlos los de segundo año.

—Un poco.—responde con su voz algo quebrada.

—Oye, ¿estas bien? Eres la estrella que cierra normalmente los juegos. Bueno, aunque entiendo que tendrás que salir en muchos momentos tensos y seguro estarás bajo mucha presión.

No negaba lo que decía Kuramochi. Era la mañana del partido que no comenzaba, pero el estrés ya lo sentía.

—Todos lo sabemos, Nori. Siempre lanzas dando todo lo que tienes para cumplir con tu trabajo.

—Miyuki...

"Este sujeto. ¿Cómo puede decir algo tan cursi sin avergonzarse?" era lo que pensaba Kuramochi.

—¡Nori-senpai!—Sawamura, Furuya y Kumiko habían llegado minutos antes al campo, por lo que los tres trotaban luego de hacer estiramientos. Aunque, por fuerza de costumbre, Sawamura tomo su neumático, con Furuya imitándolo medio dormido.—¡No sabemos cuando entramos, pero demos lo mejor de nosotros! ¡Robémosle el puesto a Takahashi y apoderémonos del montículo!

—¿De dónde saca esa confianza? ¿Se le olvido acaso el home-run?

—Pero, podrías aprender de su optimismo, Nori.

—Si. *(No puedo perder contra ellos...)*

—¡Voy a correr un poco más para animarme un poco!

—Yo también.

—Oi, dejen los neumáticos, cabezas huecas....¿Mmm? Takahashi, ¿no vas a seguir corriendo?

—¿Mmm? Ahhh, antes corrí lo suficiente. Solo me lavare el rostro y desayunare.—cruza sus manos en la espalda caminando hacia ellos.—Es la semifinal. No quiero agotarme.

—Ciertamente.—coincide Kawakami.—Incluso algunos no están aquí.

Kuramochi mueve su cabeza para ver todo el campo.—Es cierto. Masuko-san ni Ryo-san están.

—Ah, si buscan a Kominato-senpai, él fue al campo techado.

—¿Oh? ¿Lo viste?

Flashback

Kumiko sale de su baño personal, tallándose un poco un ojo. Como siempre despertaba temprano para trotar. Aunque como era la semifinal, debía ir con un control. Baja las escaleras y da unos pasos, deteniéndose de repente.—¿Kominato-senpai?—el de cabello rosa se detiene y gira su cabeza.

—Leoncita. Como siempre, eres madrugadora.

—Usted igual se levantó temprano, por lo que veo.—el chico se da la vuelta y se acerca un poco a ella.—Pero, ¿a dónde va? ¿No ira a trotar?

—Digamos que quería mentalizarme.

—¿Mentalizarse?

No quería ponerse sentimental frente a ella, menos con horas restantes para el juego. Odiaría ponerle un rostro triste en el rostro a la chica que le gusta. Más desconcentrarla.—Oye, Takahashi.—arquea un poco su cuerpo hacia el frente.—¿Y si tenemos una cita ahora? Antes que aparezca alguien. Solos~, en el campo techado~.

End Flashback

—Y como dijo esa broma, salí huyendo.

—No se si sentir felicidad o pena por Ryo-san de repente.

—¡Kyahaha, esa fue buena, Takahashi!

Kawakami arquea un lado de sus labios nervioso.—Takahashi-san, si alguien algún día se te confiesa, intenta ser suave, ¿si?

No sabía que dijo, pero al menos les había hecho reír.

Una vez terminaron sus respectivos calentamientos, todos los miembros del equipo se dirigieron al comedor para desayunar y agarrar fuerzas. Chris mismo había llegado y sentado frente de Tanba, conversando y compartiendo conocimientos.

Todo era paz...Si...Hasta que esa persona llegó.

—Nori, recuérdame devo......... ¡¿Eh?!

—¡¿P-Pero qué?!

—¡M-Ma-Ma-Ma-Masu-Masu!

Nadie podía pronunciar palabras coherentes. Algunos dejaron de comer con la comida en la boca, pararon su andar, hasta dejaron caer sus palillos.

—Después del desayuno, tendremos una breve reunión.

—Si.

—Saldremos a las siete.

—Entendido.

—En el autobús, recuerda......

Si. Hasta el entrenador y Rei les impactaba.

Ver la cabeza calva de Masuko.

—.......................

—.......................

—.............Masuko...¿Qué intentas probar?—una bomba de carcajadas sin cesar había estallado. Y el que el entrenador lo dijera con un rostro con convicción no ayudo en nada.

—¡E-Eso fue cruel, entrenador!

—¡En serio, ¿qué te pasó en la cabeza?!

—¡¿Acaso un cambio de imagen?!

—....O-Olvidé poner la navaja de siempre.

—¡T-Te ves bien, Masuko-san! ¡Duplicaste tu presencia!

—¡M-Mi estomago!—lagrimas llegaron a salir de Kuramochi y Miyuki.

—Bien por ti~. Ahora tienes un compañero~.—Tanba no sabía como responder...No le reemplazarían el lugar del "faro", ¿o si?

—M-Masuko-senpai, c-creo que se v-ve b-bien. L-Le combina e-ese estilo.

—Dígamelo a la cara y no alces el dedo gordo temblando, Takahashi-chan.

—¡N-No puedo respirar!

—¡Te estas riendo mucho Sawamura-chan!—Masuko tenía las mejillas coloradas por la vergüenza, volteándose escuchando unas risas contenidas y soltando un "¡uga!" sorprendido viendo a su entrenador y Rei ser el origen de esto.

—No podemos lamentarnos por lo que esta hecho. Pero, ¡podemos cuidarnos de no cometer errores en el juego!

Una felicidad eterna.

Ese era el momento perfecto de muchos.

Un recuerdo que se fundiría en el corazón de todos.

La fuerza que necesitaban para el próximo combate.