Primeiro treino livre

É um treino de Fórmula 1 ou Fórmula 2? Metade do grid no primeiro treino livre do GP de Abu Dhabi, nesta sexta-feira, foi composto por pilotos das academias das equipes. E com dez calouros no Circuito de Yas Marina, George Russell era um dos mais experientes em pista apesar dos seus 25 anos não tão distantes das idades dos novatos. E foi ele quem liderou a sessão, anotando 1m26s072 para garantir a posição de forma dominante à frente do campeão de F2 Felipe Drugovich, e Daniel Ricciardo.

Essa foi a terceira participação de Drugovich em treinos livres com a equipe britânica. O paranaense também representou o time no TL1 do GP de Abu Dhabi de 2022, e no TL1 da Itália em 2023; o segundo lugar foi seu melhor resultado. Recentemente, o brasileiro renovou seu contrato como reserva da Aston Martin para 2024. Porém, ainda não tem assento garantido em outras categorias.

O treino contou com a participação de dez calouros: Isack Hadjar e Jake Dennis (RBR), Robert Shwartzmann (Ferrari), Frederik Vesti (Mercedes), Pato O'Ward (McLaren), Felipe Drugovich (Aston Martin), Jack Doohan (Alpine), Zak O'Sullivan (Williams), Theo Pourchaire (Alfa Romeo) e Oliver Bearman (Haas).

Com isso, Max Verstappen, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Lando Norris, Fernando Alonso, Esteban Ocon, Alexander Albon, Guanyu Zhou e Nico Hulkenberg cederam seus assentos para os novatos, que são reservas e fazem parte das respectivas academias de jovens pilotos de cada equipe.

Além de Russell, que manteve-se na ponta com pneus médios e os macios, a ausência de nomes fortes do grid deu oportunidade para nomes do pelotão intermediário se sobressaírem: foi o caso de Logan Sargeant, que andou entre os cinco mais rápidos e fechou a sessão em 11º. Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda (que terminou em décimo) e Lance Stroll também se destacaram

A sessão que começou com a primeira volta rápida anotada por Stroll teve Russell estabelecendo o marco de 1m27s673, nos pneus médios, ainda em seus minutos iniciais. E se o piloto da Mercedes manteve-se na dianteira melhorando seu ritmo sucessivamente, o segundo lugar foi disputado pelo treino inteiro.

No começo, era Carlos Sainz na posição. Porém, a volta do ferrarista sob pneus macios logo foi desbancada por Tsunoda e Sargeant, que se revezaram na vice-liderança do treino na primeira metade e, depois, Stroll. Sargeant voltaria a anotar o segundo melhor tempo do TL a 0s6 de Russell - com pneus macios recém-colocados quando restavam 30 minutos para a bandeirada.

Depois dele mudar os pneus foi a vez do líder do treino, seguido por Piastri, Gasly, Sargeant e Vesti, cujas posições no top 5 se estabeleceram sucessivamente. Nos 14 minutos para o cronômetro zerar, todos os dez mais rápidos já calçavam os compostos de faixa vermelha, com Piastri e depois Bottas passando pela vice-liderança. Drugovich, porém, o desbancou com nove minutos para o fim.

Sangue novo na pista
Os calouros enfrentaram alguns entraves: Jake Dennis, nos minutos iniciais da sessão, teve que voltar para os boxes porque sentia seu capacete frouxo na cabeça. Theo Pourchaire, um dos últimos a abrir volta rápida, reclamou do carro estar saltando entre as curvas 2 e 3 e quase perder a direção pelo problema.

O incidente mais sério foi perto da metade do TL, quando um rápido Jack Doohan quase colidiu com um Logan Sargeant lento na pista. O australiano, reserva da Alpine, se assustou e queixou-se pelo rádio; o lance foi registrado pela direção de prova.

Apesar dos pequenos problemas, o dia foi produtivo para os jovens pilotos: O'Sullivan, O'Ward, Vesti e Drugovich anotaram tempos competitivos no top 10. Vesti e Drugovich, em especial, chegaram a ocupar posições provisórias no top 3: o reserva da Mercedes em terceiro, a 0s7 do líder, e o brasileiro da Aston Martin em segundo, a apenas 0s3 do giro de Russell.

Segundo treino livre

Se ter dez novatos no primeiro treino do GP de Abu Dhabi não afetou em nada a sessão, não dá pra dizer o mesmo do segundo treino, liderado nesta sexta-feira por Charles Leclerc: incidentes envolvendo Carlos Sainz e Nico Hulkenberg acionaram bandeiras vermelhas que tomaram 35 minutos de disputa. A volta anotada por Leclerc de 1m24s809 o pôs à frente de Lando Norris e Max Verstappen.

Entre interrupções e retomadas, o treino foi liderado em grande parte por George Russell, mais rápido do TL1. Nos dez minutos finais, porém, Leclerc surgiu com pneus macios e fez a volta da sessão, desbancando Valtteri Bottas. O piloto da Ferrari manteve a dianteira mesmo com as ofensivas de Norris, que ficou a 0s043 de superá-lo, e Verstappen, que foi de 11º a terceiro nos dois minutos finais.

Dos pilotos que assumiram o carro pela primeira vez no dia, depois de cederem seus assentos aos pilotos das academias de suas respectivas equipes no TL1, Leclerc foi o melhor colocado, e Verstappen veio logo em seguida, com o terceiro posto. Zhou também se sobressaiu chegando a fazer o quarto tempo da sessão, nos pneus macios, e terminando em sétimo.

Russell estabeleceu o tempo de referência com pneus médios nos minutos iniciais, com 0s4 de vantagem sobe Ricciardo. O treino, porém, foi interrompido aos nove minutos com uma bandeira vermelha, após Carlos Sainz bater na curva 3. O piloto da Ferrari destracionou na entrada do trecho e rodou em alta velocidade, acertando a barreira macia.

A sessão ficou paralisada por cerca de 25 minutos, retomada com 26 restantes. Porém, Hulkenberg acabou perdendo a direção na curva 1 e acertou o muro de traseira, causando uma nova interrupção, que pausou a disputa por mais dez minutos.

Com 12 restando no cronômetro, Norris passou à frente de Russell. Piastri veio em seguida, com pneus macios, mas teve sua volta superada por Bottas nos mesmos compostos. Logo depois foi a vez de Leclerc, abrindo 0s2 sobre o rival da Alfa Romeo e garantindo a posição mesmo com as voltas finais de Norris e Verstappen.