UK Space Agency, minutos después del despegue

Gritos de felicidad, abrazos, y una que otra lágrima llenan el ambiente, los espectadores han pasado de ser unos completos desconocidos entre ellos a ser conocidos desde tiempos inmemoriales en cuanto el conteo regresivo llegó a cero y la nave surcó el cielo con rumbo al planeta rojo por el bien de la humanidad, echaban hurras al aire, por otro lado estaba el equipo que había logrado que la misión era una realidad también estaban en pleno éxtasis por su logro más reciente, desordenando un poco la Torre de control donde estaban, aunque eso importaba en lo más mínimo, todos estaban felices, tanto que no notaban la ausencia del exlíder que minutos antes estaba dándoles ánimos y ordenes para llegar hasta donde estaban ahora, antes de que todo se pusiera mal Alan se acercó a uno de los micrófonos para hablar con Neil y contagiarle su felicidad.

-¿Qué tal la vista amigo? -. La voz de Alan se escuchaba más grave a través del intercomunicador, pero no perdía su encanto y perfección, obviamente tuvo que esforzarse por alzar la voz en medio de toda la algarabía.

-Increíble Al, esto es lo mejor-. Respondió mientras se soltaba el cinturón para recorrer la nave flotando como siempre había querido, pero se extrañó de que no fuera Benji quien hablara como voz de mando, así que sin sonar feo decidió preguntar por su jefe. -¿Dónde está Benji? -.

-Se lo preguntaré a Heiny-. Se volteó hacia donde estaba su compañero que estaba a su lado, por suerte ya se estaba sentado en sus lugares para trabajar en otros asuntos y supervisar el recorrido de la nave, éste le respondió. -Dijo que iría por algo a su oficina, pero ya tardó-. 

-Iré a buscarlo-. Habló Heiny mientras se levantaba con determinación hacia la puerta para buscar a su amigo y reprenderlo por haberse ausentado sin aparente razón alguna, caminó mientras tarareaba una canción de Gloria Gaynor que les gustaba a ambos, tocó la puerta educadamente. -Benji-. Nada, ni un solo sonido proveniente del otro lado, así que abrió la puerta que sorprendentemente y por primera vez estaba sin seguro. -Benji, viejo te perdiste de lo mejor-. El silencio seguía en el ambiente y eso lo preocupó. -Benji-. Se acercó para verlo, creyó que estaba dormido así que lo movió un poco, pero entonces lo entendió. -No puede ser, amigo responde-. La desesperación ya lo había poseído, comenzó a moverlo más fuerte. -¡Benji, no!-.

Torre de Control del UK Space Agency

Mientras tanto los demás seguían al tanto de la misión dentro de una burbuja de felicidad, seriedad y euforia completamente ajenos al dolor de uno de los suyos, en medio de tanto alboroto el celular de Alan comenzó a sonar, esto lo dejó un poco desconcertado, su desconcertó aumenta más cuando vio el nombre de Heiny en la pantalla.

-Beerman, ya me estaba preocupando-. A comparación de Alan, la otra persona detrás de la línea tenía la voz casi quebrada, que inmediatamente lo hizo tomar una postura seria. -¿Ocurre algo Heiny? -.

-Se trata de Benji-. Heiny hacía un esfuerzo por no llorar de nuevo, no quería debilitarse ante los demás sin antes haber hecho algo por su viejo amigo.

-¿Qué ocurre con él? -.

-Se ha ido Al, Benji se ha ido-.

-¿Cómo que se ha ido?, explícate hombre-. Alan pensaba que se trataba de que Benji se había ausentado por razones personales, pero por el tono de voz casi quebradizo de su compañero no podía ser eso, se temía que le dijeran que había renunciado sin avisar a nadie, sin embargo la verdad estaba a punto de caerle como un balde de agua fría. 

-¡Pues ven a verlo por ti mismo!-. No aguantó más y terminó la llamada antes de arrojar su teléfono con la mano que tenía libre y dejarse caer en llanto, ¿Acaso era difícil de entender que ya no tendrían un compañero más?, ¿Era difícil ponerse en su posición de luto por alguien tan cercano como lo era Benji para él ?, ¿Era imposible salir de su zona de confort unos instantes para afrontar la realidad y dar unas palabras de apoyo?, solo debería que esperar y que la vida siguiera su rumbo, luego decidiría qué y cómo hacer algo respecto a Benji.

-Me lleva la ...-. Antes de finalizar la frase de manera inapropiada, Alan se llevó las manos al rostro asimilando lo que acababa de oír, en un solo chasquido de Thanos su felicidad se había oscurecido drásticamente, se contuvo para evitar preguntas aún con las manos en la cara.

-Alan, ¿Todo en orden? -. Preguntó Joan mientras le acercaba una bebida al escritorio que su compañero no recibió al instante, Alan se descubrió el rostro, se paró rápidamente para coger su té sin mediar palabra y se dirigió a la puerta.

-No, creo que Benji partió a una mejor vida-. Se volteó antes de abrir la puerta para decirle a Joan, este lo miró entre nostálgico y confundido.-Iré a ayudar a Heiny-. Abrió la puerta dejando a Joan sin palabras mientras caminaba de manera apresurada hacía la oficina donde estaba Heiny, la desesperación y tristeza habían tomado un segundo rehén en ese día memorable, minutos antes había planeado ir a celebrar después de tomarse un breve descanso por todo lo que logró, pero ahora tendrían que cambiar la fiesta por un funeral al que Niel no podría asistir, en menos de un santiamén él estaba frente a la puerta entre abierta de la oficina de su antiguo jefe, ahora tendido en el suelo sin vida sujetado por un desolado Heiny.

UK Space Agency, Oficina de Benji

-Que bueno que llegaste-. Habló casi inaudible Heiny al verlo entrar para ayudarlo.

-No puede ser, no puede ser, ¡No puede ser! -. Se desahogó cayendo de rodillas lentamente mientras se sujetaba el cabello como si quisiera arrancárselo, Heiny volteó a verlo con lágrimas en los ojos, Alan se dio la libertad de llorar en silencio.

-Créeme, eso fue lo primero que pensé cuando lo encontré, debí suponerlo yo ...-.

-Anton, no fue tu culpa-. Lo interrumpió sujetándolo por los hombros para zarandearlo un poco, no iba a permitir que alguno se culpara por algo que no pueda evitar, además era la primera vez en años que usaba su nombre de pila para referirse a él. -Son cosas de la vida-.

-Es injusto, ¡Maldita sea, era mi amigo, mi compañero, mi ...! -. De nuevo era un mar de lágrimas, no pudo continuar con lo que iba a decir, no le dolía, más bien le quemaba y lastimaba que no hubiese podido hacer nada para prevenir eso, pero como dicen por ahí: No puedes manipular el destino.

-Sé que no es el momento pero ....-. Hizo una pausa sabiendo que lo que iba a decir a continuación no era para nada alentador, pero debería decirlo porque así con las cosas. -La vida no es justa del todo-.

-Lo sé Al, yo llamaré para que se lo lleven, tú ve y ocupa mi lugar supervisando la misión-.

-De acuerdo-. Sale de allí deteniéndose un rato antes de emprender camino hacia la Torre de control mientras volvía a llorar en silencio recordando cómo Benji lo había ayudado a reincorporarse de nuevo en el equipo luego que que su esposa falleciera, se había convertido en un apoyo emocional aparte de los gemelos, suspirando de nuevo mientras metía las manos en los bolsillos de su traje caminó hasta llegar a la puerta, no cruzó palabra con nadie, solamente se sentó en su asiento y se puso los audífonos haciendo caso omiso de su tristeza.

Torre de Control, UK Space Agency

-¿Todo en orden Al?, pareces deprimido-. Preguntó nuevamente Joan mientras tomaba apuntes sin despegar la vista de su colega.

-Nah, solo es el trabajo-. Respondió lo más natural que pudo sin atreverse a verlo, pero no contaba con que su compañero sabía leer los comportamientos de las personas y obviamente lo iba a abordar.

-¿Dónde están Benjamín y Heiny? -. Alan no respondió, hablar en su lugar bajó la mirada dando a entender que no quería hablar sobre el tema, pero debería que por lo menos soltar un pedacito de la situación para que lo entendiesen mejor, volvió a preguntar con calma. -¿Alan? -.

-Es difícil de explicar Joan, pero Benji no volverá-. Joan dio una débil cabeceada entendiéndolo todo y esperó a que prosiguiera. -Anton aún no se siente dispuesto para seguir con la misión-.

-Ya veo, ¿Quieres comentarlo con los demás? -.

-Por ahora, queda entre nosotros y solo entre nosotros-. De nuevo volvieron a centrarse en la capsula que transportaba a Niel supervisando su recorrido y estando atentos a cualquier daño o novedad, debían distraerse un momento, luego lo dirían. 

Espacio Exterior, Nave Red Hope I

Por otro lado Neil estaba absorto e impresionado con la vista del universo que le ofrecía la capsula, había un centenar de cosas que lo ponían al máximo, en éxtasis, por desgracia él estaba ajeno a lo que pasaba en la Tierra, su sueño había sido este, pero también quería enorgullecer a su mamá, esposa, amigos y su equipo; tomó el intercomunicador y contactó a la Torre de control.

-Valió la pena esperar para esto, ¿No te parece? -. Preguntó mientras flotando seguía mirando el universo con una de sus típicas sonrisas soñadoras.

-Sí así es, daría lo que fuera por estar en tu lugar-. Ambos rieron, pero la verdad Alan lo había dicho porque quería ausentarse y estar lejos de la tristeza, pero había prometido que cumpliría las ordenes de Heiny sin importar qué para no preocupar a los demás, a parte de eso; se había prometido a sí mismo no dejar que nada le pasase a Neil durante la misión, por eso había aceptado terminar de dirigir la misión.

-Avísame para consultarlo la próxima vez con Benji-. De nuevo un silencio incómodo se apoderó del ambiente, ese nombre dolía y dolerá por un tiempo, solo que algunos aún no lo saben, Niel había hecho esa pregunta porque se extrañó de que no estaba ahí dándole órdenes y supervisando. -Hablando de Benji, ¿Dónde está ?, no te ofendas pero, se supone que él es el supervisor-.

-Benji ...-. Hizo una pausa de nuevo luchando por no mostrar tristeza ante Niel apretando los ojos mientras buscaba una respuesta convincente, los abrió lentamente dejando fluir las palabras, tenía que mentirle, después lo sabrían todos. -Lo llamaron junto con Heiny para revisar unos estudios en otro lugar, así que tuvieron que ausentarse-.

-Ah, caray, ¿Así que tú estás a cargo? -. 

-Sí algo así-. Un ruido casi sordo atrae su atención, era Heiny haciéndole señas para que lo siguiera a la cafetería y seguir hablando de Benji, asintió y de nuevo se dirigió a Neil. -Debo ausentarme un rato Niel, luego hablamos-.

-De acuerdo, además voy a ponerme de nuevo el cinturón porque ya estoy divisando la superficie roja y no quiero chocar o algo peor-. 

Torre de Control del UK Space Agency

Terminó la llamada haciéndole señas a Joan que lo suplantara mientras atendía un asunto, salió de nuevo en compañía de Heiny a la cafetería para buscar algo de paz en una bebida, por suerte no estaba tan abarrotada como de costumbre así que ordenaron sus bebidas y postres para proceder a hablar sobre qué harían con su difunto exjefe Benjamín Deacon.

-Ya está hecho-. Dijo Heiny pesadamente antes de llevarse a la boca un trozo de torta de cereal.

-Sí, que descanse en paz-. Alan lo imitó con su torta de chocolate, esperó hasta que digirió su bocado, se limpió y quiso seguir con la conversación. -¿Cuándo será la ceremonia? -.

-Mañana o pasado, ¿Acaso alguien ya lo sabe? -.

-Joan únicamente, pero me aseguró que no se lo diría a nadie hasta que así lo decidamos-.

-Es lo menos que podemos hacer-.

-Pero hay un problema, Niel-. Ninguno sabía como iba a reaccionar él cuando supiera la noticia, porque tanto Benji como Neil se tenían aprecio mutuo, y Alan lo entendía perfectamente, porque en ocasiones Benji solía actuar como padre con todos, en especial con lo que eran de nuevo ingreso (en este caso Niel), y a veces él mismo le transmitía esa sensación de apoyo, ahora debía hacerlo más que nunca tanto por la muerte de Benji como por la promesa que le había hecho.

-Ah Niel, tú se lo dirás cuando sea la hora, creo que sabes como lidiar con él, aparte de Benji y yo, lo haría con gusto pero ...-.

-Lo sé, hablando de Niel, está bastante contento por todo-. 

Espacio Exterior, Nave Red Hope I

Mientras ellos hablaban saliendo de la cafetería para tomar distintas rutas, Neil ya estaba sentado esperando ordenes y acercándose cada vez más al planeta rojo, se sentía como si fuera una especie de héroe de lata a punto de hacer un sacrificio por toda la raza humana, cerró los ojos dejándose llevar, todo iba bien hasta que una pequeña alarma se activó emitiendo pitidos, no se sabe ni como ni porqué de la nada la nave comenzó a tener turbulencias y temblar amenazando con estrellarse, Niel se aferró con fuerza a los cinturones y como pudo se contactó con la Torre de control.

-¡¿Qué está pasando?¡-. Preguntó alzando la voz por los interminables e intermitentes pitidos de la sirena de riesgo. -¡La luz roja de la nave se activó y no para de dar mensajes de emergencia! -. 

Como pudo comenzó a tratar de estabilizar la nave para evitar un choque, cualquier persona normal estaría asustada por eso, pero a pesar de todo Niel no dejó de pensar que podrían arreglarlo todo y seguir, "Como dice Gloria Gaynor: I Will Survive" se dijo Neil mientras tomaba una pésima decisión de soltarse el cinturón e ir a mirar por el mismo cuál era el problema, flotando llegó a la parte de los circuitos, trató de arreglarlos pero una sacudida más lo alejó de casi estrellándolo contra el asiento, apoyándose de nuevo para levantarse e intentarlo por segunda vez, pensó algo que lo mantuviera distraído mientras buscaba una solución.

Torre de Control del UK Space Agency

 Por otro lado seguían encontrando una manera de agilizar las cosas para ver el problema y así poder indicarle a Niel que hacer, pero no servía de mucho, lastimosamente algunos no saben trabajar bajo presión como era el caso de el soldado, lo cual era irónico porque se supone que deben tener la cabeza fría ante situaciones inmejorables de vida o muerte, siguió trabajando bajo la atenta mirada de Alan, los gemelos trataban de desbloquear las computadoras donde estaban los archivos de la nave y a su vez buscar una forma de generar contacto con Niel y evitar una muerte segura o algo peor; por otro lado la familia y amigos de Niel veían preocupados viendo a través de cristal como todos trabajaban de manera frenética para evitar una tragedia, Alice se aferró más a su hermano y a Erin para no dejar que la preocupación la tomara como rehén a ella, Nick seguía con la vista al frente y los demás hablaban entre ellos para distraerse y consolarse; la nave iba cayendo más y más ...