Brighton, Inglaterra 2015

Luego de que Alice y los chicos: Neil, Robert, Howie y Anderson se graduaran y terminan el servicio, cogieron por rumbos diferentes, no perdieron el contacto entre ninguno, cada quien se había prometido a sí mismo seguir luchando por sus sueños; Robert se convertiría en pintor y abriría una tienda en la cual exhibiría sus obras y demás obras de arte que él hiciese en compañía de su nueva compañera de vida Janeth. Howie y Anderson se dedicarían a estudiar ingeniería de sistemas y psicología respectivamente, convivirían juntos y si Dios lo permitía, adoptarían un niño para formar una familia. Neil comenzaría su nueva vida como astronauta admitido en la UKSA junto a Alice que lo acompañaría como compañera de investigaciones y médica, este último decidió hacer una visita a su mamá y recuperar el tiempo perdido.

-He vuelto a casa mamá-. Dijo abriendo los brazos agachándose un poco para que su madre lo abrazara.

-Mi pequeño chico espacial-. Su madre lo abrazó con lágrimas en los ojos mientras besaba su mejilla, Alice contempló la escena con ternura, luego la madre reparó en ella separándose del abrazo de su hijo. -Tú debes ser Alice, mi pequeño me ha hablado mucho de ti-. 

-Es un placer conocerla señora Jones-. Respondió ella con cortesía recibiendo un abrazo maternal por parte de ella, pero se separó rápidamente al oír como la había llamado.

-Siéntete con toda la confianza del mundo de llamarme, Erin-. Volvió a centrar la vista en su hijo sonriendo con más ganas. -Neil, alguien te está esperando en la sala-. 

-¿En serio?, ¿Quién podría ser? -. Preguntó Neil emocionado y saltando de felicidad.

-¿Por qué no vas a averiguarlo tu mismo? -. Sin pensarlo más se adentró en la casa rápidamente, solo para encontrarse con Nick, su mejor amigo desde la infancia, ambos se vieron como solían hacerlo cuando se reencontraban en la escuela luego de las vacaciones de verano y salieron corriendo el uno hacia el otro.

-¡Nick!-.

-¡Starman! -. Lo llamó mientras se abrazaban con fuerza riendo, en eso su madre y Alice acababan de entrar para tomar asiento con ellos en la sala, había un aura de felicidad en ese momento, pero las buenas noticias vienen ahora. -¿Cuánto tiempo desde la última vez que nos vimos? -.

-Mucho tiempo, amigo, además tengo buenas noticias para todos-. Al decir esto una mujer de no más de treinta o cuarenta años apareció vestida de empleada doméstica, les puso una bandeja de té con galletas, la había contratado Nick para que le hiciera compañía a la señora .... Digo a Erin mientras él estaba dando clases, estaba dispuesta a irse cuando Neil la llamó. -Puedes quedarte-. 

-Gracias señor, es muy amable-. 

-Oh por favor, no me digas señor, llámame Neil-.

-De acuerdo señ ... Neil, me llamo Liz-. Ella también tomó asiento frente a ellos, a la expectativa de lo que pudiera decirles Neil, este se sentó junto a Alice entrelazando una de sus manos con la de ella.

-Mamá, Nick y Liz, lo que tengo que decirles es que ...-. Hizo una pausa antes de mostrar su mano con el anillo de compromiso y sonreír engreídamente.- Alice y yo nos vamos a casar en un mes-. 

-Felicidades cariño-. Lo felicitó su madre dedicándoles una sonrisa maternal. -Les ayudaré con los preparativos-. 

-Eso es un detalle muy lindo de tu parte mamá-. Se levantó haciéndole una señal a Nick para que lo siguiera. -Si nos disculpan debo hablar de unas cosas con Nick a solas, así ambas podrán conocerse un poco más-. Salieron caminando hacia el patio y Nick tenía un aura misteriosa mientras andaban. -Vamos, suéltalo ya-. 

-Bueno, ¿Recuerdas que antes de terminar en ese país, tenías una vacante para la UKSA? -.

-Sí y estaba muy emocionado por ello, aunque ahora que lo pienso ... No me vayas a decir que ...-.

-Alto, espera-. Dijo Nick alzando una mano frente a él, la otra tenía detrás de la espalda ocultando un sobre, eso despejó de la mente de Neil los pensamientos negativos de que esa oportunidad ya se había ido al carajo y la había perdido, pero no era así. -No te he dicho la mejor parte amigo mío, les hablé de ti y ...-.

-¿Y?, vamos Nick dilo de una vez-. Le tendió el sobre e inmediatamente comenzó a leerlo.

-Te dieron el pase Neil, oficialmente estás dentro del equipo de la UKSA en Londres-. Neil se quedó sin palabras, no podía creerlo, por fin había conseguido lo que tanto había soñado, tenía tantas ganas de correr y gritarlo a los cuatro vientos.

-¡Si!-. Ante su grito su madre y prometida salieron a ver qué sucedía, Neil les mostró el sobre con la carta de admisión y todos se sumieron en un abrazo grupal. -Deberíamos invitar a los chicos, no hemos hablado con ellos desde que nos separamos en el aeropuerto-. 

-Es una gran idea sin dudas, voy a contactarlos-. Tomó la palabra Alice lista para volver a la sala en compañía de Erin.

-Alice, Neil-. Ambos voltearon a verlo con duda. -Eso puede esperar, te están esperando para comenzar con tu preparación para tu primera misión espacial, además de que te prepararán para ser el auténtico Major Tom-. 

-Ay Dios, estoy un poco nervioso-. Alice lo reconfortó sujetando su mano con cariño.

-Descuida, estamos cerca y tenemos el tiempo de nuestro lado para llegar allí, y sí puedes ir acompañado-. Dijo mirando a la madre de su mejor amigo ya Alice, cuestión de 10 minutos ya estaban todos en el auto de Nick listos para dirigirse a la sede de la NASA en Londres (en realidad llamada UK Space Agency) , llegaron, aparcaron y entraron donde un señor los recibieron muy cordialmente extendiéndoles la mano primero a las mujeres y luego a Neil.

-Creímos que no vendrías-. Le dijo a Neil antes de finalizar el apretón de manos. -Tú debes ser Neil Jones, ¿No es así? -. 

-Sí señor así es-. Les hizo una señal a otra persona, para que se acercara a las dos mujeres y les hiciera una especie de tour mientras hablaban con Neil, se despidieron y cada quien se fue por su lado.

-Bueno, lo llevaré con el equipo con el cuál trabajará, mientras tanto lo iré poniendo al tanto de la misión que estamos desarrollando y que tal vez usted pueda ayudarnos a completarla en el tiempo récord-. Comenzaron a caminar, en eso el señor le comentó un poco sobre los estudios que estaban haciendo para ir a Marte, entre eso, se hallaban estudios que él debía hacer en compañía de otras persona, le describió algunas de sus funciones como astrofísico, ya después hablarían sobre su formación como astronauta; Después de un rato lo esperaban un grupo de personas que dirigieron su mirada a él apenas entraron, a excepción de algunos que parecían centrados en lo que estaba haciendo. -Esto Neil, es nuestro cuartel general, por así decirle, ahora te presentaré a tus compañeros de trabajo, bienvenido a la Agencia Espacial del Reino Unido-. 

Se acercó a donde estaba un adulto algo robusto, cabello negro brillante hasta los hombros, ojos entre café y verde, nariz aguileña y una barba muy bien arreglada; usaba un pulcro traje negro con una camisa de la cual sobre salían mangas blancas, zapatos finos de cuero y una corbata verde oscura con líneas plateadas, cerró la revista que estaba leyendo mientras les dirigía una mirada de "odio que me interrumpan mientras leo" o como si quisiera decir "si no te importa, estoy leyendo", abrió los brazos de manera inquisitiva antes de hablar.

-¿Puedo ayudarles? -. Habló de manera lenta con una voz perfecta, era grave y algo pausada, pero hipnotizante y hermosa a la vez, arrastraba las palabras al hablar, eso se debe a un problema que tenía de nacimiento que le impedía mover bien la mandíbula al hablar, ese era y sería su sello característico.

-Neil, el es Alan Sanders-. Lo saludó sin soltar la revista con la mano que tenía libre. -Es el especialista de misión-. Siguieron caminando hasta llegar a otra oficina donde hay múltiples pedazos de naves, cables, herramientas, planos, un cuaderno con apuntes y un lápiz, además de un portátil. Un chico bastante alto y delgado, cabello rubio platinado corto, ojos verdes como esmeraldas, bigote y semblante tranquilo, vestía con una simple camisa a cuadros, un jean y zapatillas Adidas; sujetaba un cautín mientras trataba de soldar algo.

-Hola, ¿Así que tú eres el miembro del equipo que faltaba? -. Preguntó en tono amable mientras soltaba el cautín y se quitaba los guantes para darle la mano, Neil asintió y aceptó el saludo, pero aún estaba un poco entre maravillado y extrañado por la actitud de su compañero Alan, no hablaba, pero Neil pensaba que podrían llevarse bien. -Soy Scott Lakewood-.

-Neil Jones, un placer conocerte-.

-El placer es mío Scott, ¿Cuál es tu labor en el equipo? -.

-Bueno, como puedes ver soy el especialista en carga, básicamente me encargo de revisar que todos los circuitos estén bien, manejar el hardware ...-.

-¿Algo así como un ingeniero? -. Scott asintió-. Lo sé porque me gradué como astrofísico e ingeniero ...-. Iban a seguir hablando cuando Alan volvió a despegar la vista de su preciada revista para dirigirles la palabra.

-Genial ahora tenemos dos ingenieros y un aspirante, aunque un día de estos me encantaría discutir algunas cosas de ciencia contigo Neil-. Finalizó subiendo los pies sobre su escritorio, cruzándolos y recostándose más para seguir con la lectura, tanto Neil como Scott quedaron desconcertados por esa interrupción. -Yo de ustedes retornaría a la labor de cada quien-. 

-Tienes razón, ¡gracias Al! -. De nuevo Alan hizo un ademán con la mano a modo de agradecimiento, Scott continuó con su trabajo y Neil siguió conociendo a sus otros compañeros, lo condujeron a otra oficina donde otro adulto más alto que Scott, de tes morena, cabello afro recogido en un moño, ojos cafés, lampiño, de carácter tranquilo y pacifista, llevaba una camisa al estilo hawaiano, playera azul con estampados de surf, tenis blancos, sujetaba una tabla con apuntes y caminaba de manera algo apresurada hacia la mesa de Alan cuando casi se estrella con Neil.

-Lo siento, ¿Tú eres? -. 

-Neil Jones, el nuevo miembro del equipo-. 

-Ya veo, soy Joan Bennett, ahora si me disculpas debo discutir unas cosas con Al-. Siguió con su camino hacia la oficina de Al, cuando alguien muy idéntico a Scott llegó hasta donde estaba él, Neil se sorprendió un poco y se preguntó ¿Para qué lo necesitaría Scott ?, pero antes de poder articular palabra alguna el chico que tenía una vestimenta similar a la de Scott a diferencia de la camisa que era roja y que tenía una línea fina de vello en su mentón habló. 

-Antes de que preguntes, no, no estás viendo doble-. Mencionó el chico con una risa contagiosa e inmediatamente le tendió la mano a Neil. -Me llamo Sam Lakewood y por lo que veo ya conociste a mi gemelo Scotty-. 

-Sí, también conocí a Alan y a Joan, pero no tuvimos tiempo de hablar-.

-Eso es bastante común en él y no te sorprenda que no tengamos un respiro cuando terminen de hacerte el recorrido, así que te explicaré rápidamente: Joan es el comandante de carga y por lo tanto debe estar en contacto constante con Al para discutir riesgos entre otras cosas de las misiones y yo soy el ingeniero de vuelo-. 

-Que bien, "dos ingenieros y un aspirante" -. Sam lo miró extrañado mientras Neil repetía las palabras que había dicho Alan. -  Por lo que veo las dos fotocopias Lakewood y yo, somos ingenieros en diferentes ramas supongo, ahora como dijo Alan, deberíamos volver al trabajo-. 

-Tienes razón, nos vemos después-. Siguieron su rumbo y Neil se dirigió a la oficina donde se encontró otro señor de no más de 40 años, de la misma estatura de Joan y delgado, cabello rubio rojizo, ojos azul oscuro, una que otra cicatriz en su rostro, carácter serio y marimandón, camisa a cuadros blanca, chaqueta caqui, pantalón negro tipo jean, botas Brahama negras y anteojos de fondo de botella. Neil se acercó con nerviosismo a su oficina preparado para lo peor, en cambio se llevó una sorpresa.

-Hola nuevo, soy el doctor Anton Heineken y ...-. A pesar de su semblante serio, era un apersona completamente diferente, cualquiera que no lo conociera pensaría que estaría planeando una manera de enviarte a un horno crematorio justo ahora o jurar leatad a Hitler.

-¡Él es el famoso "Heiny", primero!-. De nuevo Alan los había interrumpido, Heiny volteó a verlo asesinándolo con la mirada, Alan solo pudo limitarse a sonreír y reír. -¡Segundo, ¿Cuántas cervezas tomaste de venir a trabajar?! -. Ante lo último todos rieron incluyendo a Neil, Heiny sonrió, ya estaba acostumbrado a las bromas por parte de Alan sobre su actitud, además ya estaba acostumbrado al diminutivo de su apodo, así que lo tomó todo con humor.

-Déjame ver ...-. Hizo una pausa como si estaba haciendo memoria. -Cinco o seis y la próxima vez que vaya a un bar, avísame, así tendré a alguien más con quien compartir mi locura-. 

-¡Gracias Heiny, lo tendré en cuenta y eso va para todos!-.

-Bien, ahora yo soy el especialista internacional dado que ...-. 

-¡Viene de Alemania!-. Habló de nuevo Alan, esta vez con un megáfono con toda la intención de molestar.

-Eso es, ahora si me disculpas iré a hablar unas cosas con Sanders-. Dijo saliendo a paso apresurado hacia la oficina de Alan quien salió corriendo para que Anton no lo alcanzara provocando risas de todo el personal, alguien se acercó a Neil, estaba vestido con un uniforme de la Armada inglesa, eso lo hizo recordar su pasado como SEAL en ese país, le hizo un saludo militar al que Neil inconscientemente respondió.

-Soy el ingeniero espacial humanizado de la UKAF, Isaac Mackenna, reportándose ante el Teniente Jones, señor-. Habló rápidamente sin apenas detenerse a tomar aire, Neil no solo se sorprendió por eso, la cuestión era: ¿Cómo sabía quién era él? y sobre todo, ¿por qué seguía actuando como militar si ya no estaba en esa aburrida base? 

-Descanse-. El soldado bajo la mano pero mantuvo una postura firme. -¿Cómo sabes quién soy si nunca nos hemos visto? -. 

-Oh vamos, todo el mundo lo conoce por sus misiones y su heroísmo en esa misión cuando salvó a esas personas y a su compañero de morir a causa de un mortero, señor-. 

-Vaya, eso explica muchas cosas y una cosa más-. Dijo llegando por fin a su escritorio. -No hay necesidad de que me llames señor, no estamos en una base naval, así que evita decirme señor, ¿Está claro? -. Eso último lo soltó con un toque desesperado ganándose una mirada por parte de los demás compañeros aunque no fue su intención sonar así, así que se disculpó silenciosamente.

-Si señor, -. Neil lo miró seriamente. -Digo, lo entendí Jones-. Luego de eso el señor que le estaba haciendo el tour se le acercó.

-Veo que ya conociste a todos tus compañeros-. 

-Así es señor ...-. Isaac se esfumó antes de que Neil pudiera hacer daño, aunque no era posible dado que Neil en su vida (salvo algunas ocasiones de emergencia o defensa propia) había golpeado a alguien.

-Benjamín Deacon, educador del proyecto "Astronauta Educador" y seré el encargado se guiarte en tu formación de astronauta, además de dar instrucciones al equipo y si me disculpas, debo resolver un pequeño inconveniente allí-. Terminó señalando hacía donde Heiny seguía persiguiendo a Alan, Neil no pudo evitar reír, sin dudas era lo mejor que podía pasarle y sin dudas su estancia y trabajo con ese equipo divertido.