Oxford, Inglaterra 2004

Era un día como cualquier otro en la Universidad de Oxford, los estudiantes caminaban hacia sus respectivas aulas para tomar sus clases, entre ellos se encontraban Neil Jones; un chico nacido en Brixton, al sur de Londres con ascendencia irlandesa por parte de su madre, tenía ojos azules, cabello rojizo y una gran estatura. Neil era conocido en su facultad por ser uno de los niños prodigios o "Nerds" de la universidad, una parte de eso provocaba que él en ocasiones fuera de motivo de burlas por su tendencia de soñador.

Desde pequeño fantaseaba con ser un astronauta y tal vez llegar a descubrir si existía la vida en Marte, parte de esa ilusión se debe a uno de sus cantantes favoritos, David Bowie; cuando lo escuchó por primera vez con la canción Life On Mars?, Neil se había fascinado tanto con la idea de que había una posibilidad de vida en planetas, por otro lado, su gusto por temas del espacio se lo debe a Carl Sagan y a su madre. Cuando había cumplido 7 años, su madre le regaló una colección de libros de Sagan, aunque su padre no estuvo muy de acuerdo con ese regalo.

Mientras caminaba junto a su mejor amigo, se detuvo a mitad de pasillo mirando hacia el cielo.

- ¿Por qué te detienes? -. Preguntó Nick Car Michael, uno de sus mejores amigos cuando notó que Neil se había quedado atrás.

- ¿Sabes Nick?, algún día viajaré al espacio-. Respondió Neil mientras miraba hacia arriba con un aire soñador.

-Debes estar bromeando Jones-. Dijo riendo Nick, Neil lo miró seriamente. -Mira hermano, no te lo tomes a mal, me gusta tu determinación y comprendo que siempre ha sido tu sueño ser el próximo Major Tom, pero ... -. Se quedó callado mientras caminaba hacía su amigo y le ponía una mano en el hombro. -Será mejor que dejes eso de lado, al menos por un tiempo-. Neil volteó a verlo con duda.

- ¿Por cuánto tiempo? -.

-No lo sé amigo-. Ambos comenzaron a caminar hacia el aula de clases, tomaron asiento y Nick retomó el tema. - ¿Qué piensa tu padre al respecto? -.

-Nick, ya sabes como es mi padre-. Dijo algo agobiado, desde pequeño la relación con su padre era un poco distante, nunca permitía que Neil se sintiera libre acerca de qué hacer con su vida, un recuerdo vino a su mente.

ESCENA RETROSPECTIVA:

19 de Diciembre de 1994

La familia Jones se encontraba en su casa, reunidos al lado de la mesa preparados para festejar el cumpleaños número siete de Neil, acababa de llegar de la escuela, había tenido un buen día, entró y subió rápidamente las escaleras para luego bajar a ayudar a su madre a preparar la mesa.

-Hola Mamá-. Saludo mientras la abrazaba por atrás. - ¿Necesitas que te ayude? -.

-Oh no cariño, no te preocupes-. Respondió su madre dulcemente.

-De acuerdo-. Se retiró un poco resignado.

-Feliz cumpleaños "pequeño Space boy" -. Lo abrazó su madre mientras tarareaba un pedazo de la canción '39, estaba así hasta que escucharon que alguien tocó la puerta. -Debe ser tu padre, abre la puerta cielo-. Neil fue sin mucho ánimo a abrir la puerta y efectivamente su padre estaba ahí.

https://youtu.be/kE8kGMfXaFU

-Hola Neil, feliz cumpleaños-. Dijo su padre mientras entraba y le entregaba el abrigo a su hijo para que lo colgara, Neil solo se limitó a suspirar y obedecer.

-El almuerzo ya está listo-. Dijo su madre mientras terminaba de servir, su esposo la saludó de beso y luego los tres estaban en la mesa.

- ¿Qué tal tu día hijo? -. Preguntó el padre de Neil mientras cortaba su carne.

-Bien, nada especial-. Respondió Neil lo más natural que pudo, después de eso el resto de la tarde transcurrió en un silencio casi sepulcral, todo iría normal hasta que llegó la hora de los regalos, primero abrió el regalo de su padre. - ¿Una pistola de juguete? -. Preguntó no queriendo sonar grosero mientras sostenía su regalo. -Gracias papá-. Luego abrió el regalo de su madre con demasiada prisa. -No pude ser ... ¡La colección de libros de Carl Sagan!, Gracias mamá-. Corrió a abrazarla mientras su padre lo miraba escéptico.

- ¿En serio?, ¿Quieres perder el tiempo con esas cosas? -. Preguntó su padre mientras se levantaba del sillón.

-Querido, no empieces-. Intermedió su madre un poco cansada de las discusiones entre los dos.

- ¿No te das cuenta?, Neil debe empezar a pensar como alguien maduro, no perder el tiempo en fantasías-. Neil se interpuso entre sus ambos mirando a su padre con furia ....

- ¿Neil?, ¡Neil! -. Lo llamó Nick al notar que estaba distraído.

-Lo siento me hiciste acordar de algo-. 

-Agradece que aún no había llegado el decano o alguno de los rudos -.

La clase transcurrió como si nada, aunque en el fondo Neil únicamente pensaba en llegar a su casa, prender su tocadiscos, escuchar su música a todo volumen y rezar internamente para que su padre no fuera a fastidiarlo, a pesar de que las discusiones disminuido un poco debido al horario de ambos, no podía dejar de pensar en que algún día su padre por fin lograse comprender lo que él quería, Neil únicamente deseaba ser libre, nada más. Cuando salieron todos Neil iba tan distraído pensando sobre qué haría su tesis, que chocó con uno de los deportistas de la universidad, por desgracia.

-Oye, fíjate por donde caminas, "Soñador" -. Le dijo en tono burla el capitán del equipo; un hombre robusto de cabello negro, ojos azules y cinco centímetros más alto que él.

-En verdad lo siento-. Se disculpó Neil con cortesía y algo de timidez.

-Tus disculpas no son suficientes-. Dijo el chico robusto mientras cerraba su mano en un puño dispuesto a golpear a Neil, pero alguien se interpuso.

-Robert, déjalo-. Habló una chica encarando al capitán del equipo.

-De acuerdo-. Se resignó Robert. -Vámonos Alice, a papá no le gustará que nos tardemos-.

-Tampoco le gustará saber que te suspenderían por fastidiar a alguien-. Robert y su hermana se fueron, Neil se había quedado perplejo mirando a la chica hasta que lo sacaron de sus pensamientos.

- ¿Dónde demonios andabas? -. Se acercó corriendo Nick.

-En la biblioteca-. Mintió Neil, en realidad había estado caminando sin rumbo para evitar  encontrarse con los deportistas y populares de la universidad o con cualquiera que quisiese fastidiarlo, cosa que obviamente no funcionó.

-Si claro, anda hermano, vámonos-. Ambos subieron al carro de Nick, un antiguo pero elegante Mustang SS rojo y fueron a la casa de Neil, se fueron discutiendo sobre los exámenes que se acercaban. - ¿Cómo estas llevando lo de la tesis? -.

-Bien, creo que ya sé sobre qué escribir-. Dijo Niel mientras reposaba su cabeza hacia atrás dejando que la brisa golpeara su rostro.

-Seguramente vas a escribir alguna tesis sobre el cosmos o algo así-.

-Así es, y tú ... -. Señaló a Nick. -Seguro escribirás algo fascinante sobre las expediciones y distintos descubrimientos que se han hecho a lo largo de la historia-.

-Tienes razón, Niel ...-.

- ¿Sí? -. Cuestionó mientras prendía la radio, pero luego desistió al no encontrar algo interesante, comenzó a revisar la guantera a ver si tenía suerte de encontrar un cassette con rock clásico, por desgracia no fue así.

-Sabes que no quiero meterme en tu vida privada, pero últimamente te noto como algo reservado y distraído, ¿Ocurre algo? -.

-Mi padre-. Dijo desanimado Neil.

- ¿Cómo van las cosas con él? -.

-Del carajo-.

- ¿Por qué no haces algo? -.

-Aunque quisiera, ¿Qué puedo hacer Nick? -.

-Irte de ese lugar, o algo, no lo sé-. Dijo mientras alzaba los hombros. - No puedes seguir así hermano-.

-A mi madre le daría algo si me desaparezco, así sea por un día-. Nick sabía de sobra lo mucho que su mejor amigo adoraba a su madre, era tanto el amor que tenía por ella que jamás le hizo ni le haría daño.

-Ok-. Nick dobló una esquina-. A propósito, ¿Quién era esa chica? -. Preguntó recordando lo antes sucedido en la universidad.

-No lo sé, pero a que es linda-. Dijo suspirando Neil, su mejor amigo ahogó una risa.

-Ten calma "Romeo", si es linda, pero tienes que andarte con cuidado-. Frenó en un semáforo y volteó a verlo.

-Relájate hermano, puedo lidiar con lo que sea-. Neil puso cara seria mientras acomodaba sus lentes de nerd.

-Ya sé que eras un buen boxeador en tu niñez, pero ... -. Neil lo miró con duda. - ¿A caso no sabes con quien estas tratando? -.

- ¿De qué hablas? -.

-Quien casi te golpea en la universidad, es el capitán del equipo de rugby y uno de los más populares-. Volteó a verlo. -Se llama Robert Kingston, y es el hermano de esa chica-.

- ¿Y eso qué? -. Arrancaron hasta llegar a la cuadra donde vive Neil en el barrio, la casa tenía rejas blancas, color café claro y un bonito jardín.

-Si te metes con ella, no te conviene y mucho menos te conviene buscar pelea con su hermano-.

-Vamos, ¿Porqué dices algo así ?, Sabes que he procurado no volver al boxeo y llevar la paz con las personas-.

-Eso lo sé, pero escucha hermano, si a alguno de los dos les pasa algo, te la verás con su padre, uno de los mejores agentes ingleses de la INTERPOL-.

-Gracias por traerme Nick-. Se bajó del auto y cerró la puerta, ignorando olímpicamente lo que su hermano de otra madre le había dicho. -Nos vemos-.

-Adiós, cuídate hermano-. Niel se pasó el resto de la tarde pensando en qué iba a presentar de proyecto para la universidad, puso el álbum Dark Side Of The Moon de Pink Floyd ayudándose a si mismo a relajarse, pasó hora y media hasta que por fin tuvo una idea, había olvidado completamente el consejo de su amigo.

https://youtu.be/DLOth-BuCNY

Al día siguiente casi finalizando el día y la jornada de clases Niel caminaba sosteniendo su sándwich de jamón y BBQ acompañado de su café, cuando ve a una chica lamentándose de Dios sabe qué.

-Demonios-. Dijo la chica dejándose caer en la mesa sobre su cuaderno, Neil dejó sus cosas y le tocó el hombro educadamente.

-Disculpa-. La chica se sobresaltó-. ¿Necesitas ayuda? -.

-Oh, qué susto me diste-. Dijo la chica de ojos grises y cabello negro con tintes rojos, Neil se quedó viéndola algo hipnotizado por su belleza, le sonrió.

-Lo siento, Neil Jones-. Estiró la mano hacia la chica y ella la aceptó también devolviendo la sonrisa.

-Alice Kingston-. Su rostro se palideció por un momento, ¿Y si el "Musculitos" de su hermano estaba por ahí esperándolo para darle un golpe ?, mejor ni pensar en eso. - ¿Así que tu eres el famoso "Soñador"?

-Si, si, así es-. Dijo desanimado Neil mientras cogía sus cosas para irse, Alice se percató de ello, se sentía decepcionado.

-Oye Neil-. Le cogió la mano dulcemente para detenerlo, cosa que funcionó. -Lo siento si te hice sentir mal ... -.

-Descuida, hay que acostumbrarse-. Se sentó de nuevo frente a ella, suspirando aliviado, al menos alguien se había disculpado de verdad a diferencia de los otros idiotas con los que lidiaba siempre.

-Además estoy en desacuerdo con eso de que molesten a alguien por el simple hecho de ser libre y querer "Abrir sus alas" -.

- "Y volar lejos" -. Alice lo miró confusa hasta que Neil comenzó a cantar un pedazo de una canción de Queen, otro de sus artistas favoritos-. Extiende tus pequeñas alas y vuela, vuela muy lejos-.

- Tranquilízate, porque sabes que deberías hacerlo mejor-. Alice lo siguió para sorpresa de Neil.

- Eso es porque eres hombre libre -. Finalizaron ambos y rieron, luego Alice tomó la palabra, con nerviosismo. -No sabía que conocieras esa canción-.

-Escucho rock todo el tiempo-. Dijo mientras daba un sorbo a su café. - ¿Eso te está dando problemas? -. Señaló el cuaderno.

https://youtu.be/uyd6OLyhPJo

-Si, las matemáticas me están matando, no creí que los médicos necesitáramos esto-.

-Puedo ayudarte con eso-. Dijo riendo, incluso en alguna parte de su vida, Neil también creyó no necesitar matemáticas nunca, pero en algún momento estas tocan a tu puerta.

- ¿En serio? -.

-Sí, tengo buen promedio debido a mis carreras de Astrofísica e Ingeniería eléctrica-. Cogió el lápiz con la mano izquierda y le explicó el taller de cálculo diferencial pacientemente, respondiendo las preguntas que Alice hacía, al cabo de un rato terminaron el dichoso taller.

- ¿Era así de simple? -.

-Si-.

-Me acabas de salvar la vida Neil, gracias-. Lo abrazó inesperadamente, Robert los veía desde lejos con la mandíbula tensa.

-No hay de qué, cualquier cosa que necesites ... -

-Oh, debo irme-. Dijo Alice mirando el reloj en su muñeca. - Adiós Neil-. Salió corriendo apresurada, Neil se dedicó a terminar de comer cuando notó el cuaderno de la chica sobre la mesa, corrió para alcanzarla.

-Oye Alice-. Ella se detuvo, Neil se acercó a ella. -Olvidaste tu cuaderno-.

-Ah, gracias-. Niel siguió caminando hasta los lockers cuando alguien le pone la mano en la boca y lo empuja contra los lockers.

-Hola Neil-.

-Ho-hola Robert-. Dijo nervioso ante la presencia del otro joven.

- Y bien, ¿Qué hacías con mi hermana? -. Preguntó tomándolo del cuello con fuerza mientras lo miraba fijamente, sonriendo de lado.

-Yo solo le ayudaba con una tarea-. Robert lo apretó más fuerte, incrédulo. -En se ... rio-. Trató de zafarse.

- ¿Una tarea? -. Lo miró incrédulo, soltando una carcajada.

-Si, a ... Así es-.

-Ok-. Lo soltó, Niel se sobó el cuello. -Te creo, pero estaré vigilándote Jones-. Lo dejó ahí y se fue, Neil solo recogió sus cosas y se fue a su casa para terminar su proyecto universitario final, hizo unos ajustes y levantó dichoso el dibujo de su jet.

-Al diablo lo que diga mi padre, esto es lo que siempre quise-.

Faltando una semana para la graduación y presentaciones de proyectos finales, Neil estaba en el taller terminando su jet mientras escuchaba Highway To Hell a todo volumen, estaba tan concentrando tanto en la música como en su proyecto que no se percató de que menos esperaba ver estaba ahí para quien sabe qué.

https://youtu.be/l482T0yNkeo

-Neil, ¿Podemos hablar? -. Preguntó su padre, Neil hizo acopio de todas sus fuerzas para no mandarlo al carajo.

-Si claro-. Pausó la música y se dispuso a escuchar a su padre.

-Como sabes ya casi terminas la universidad y deberías pensar en que vas a hacer con tu vida-.

-Ya lo decidí, así que no tengo de que preocuparme-. Dijo alzando las manos como si la respuesta fuera obvia, aunque sí lo era y caminó hacia el reproductor de música.

-No me digas que otra vez estas con esas cosas del espacio-.

-Si-. Lo encaró. -Apenas acabe mis carreras me enlistaré en la UKSA te guste o no-. Iba a irse cuando su padre lo coge del brazo con fuerza para que se volteé. -Suéltame, voy a hacer lo que siempre quise-.

Se zafó y todo ocurrió muy rápido, su padre lo había abofeteado con tanta fuerza que comenzó a sangrar, Neil no se contuvo y se abalanzó contra su padre mientras lo golpeaba, el estruendo hizo que su madre se dirigiera hacia allá para separarlos.

- ¡Basta! -. Gritó ella y su marido se levantó mirándolos con odio, luego señaló amenazadoramente a Neil.

-Hay un límite jovencito, y lo has cruzado-. Se fue mientras que Neil se abrazó a su madre y comenzó a llorar, pidiendo disculpas. Justo cuando era el día de la graduación, su padre ni se manifestó, a Neil no le importó, a diferencia de su madre que no quería que todo terminara así, quería a su esposo y a Neil más que cualquier cosa, sin embargo no soportaba la idea de que su familia se fragmentara por algo tan simple como discusiones entre su esposo y su hijo, pero si las cosas no iban para bien debería tener que divorciarse de su marido y seguir adelante con Neil costara lo que costara.

Neil incluso después de terminar la universidad, iba a buscar asesoría para juntar los requisitos y estar ciento por ciento listo para entrar a la UKSA, no iba a renunciar a sus sueños, se había prometido a sí mismo desde pequeño convertirse en el próximo David Scott y llegar hasta la Luna, pero no tenía idea de que su vida daría un giro inesperado que lo cambiaría drásticamente, y no solo eso, también lo dejaría marcado por un tiempo.

Había decidido que mañana a primera hora presentaría todo lo que era necesario para cumplir su sueño, su madre evidentemente se veía feliz, le contó a su mejor amigo y a Alice mientras estaban tomando algo en la cafetería, Nick y Alice se llevaban bien desde que ella ingresó a la universidad y ahora los tres, se habían convertido en amigos incondicionales.