O diretor levou todos para um ginásio perfeitamente decorado por diversas luzes fluorescentes roxas, guirlandas de flores nas paredes, um farto buffet servido numa mesa grande no centro, e um enorme telão de led mostrando a retrospectivas das turmas.

Os formados ficaram emocionados com as fotos que mostravam deles no telão. Nancy apareceu em muitas, por ter sido líder de torcida e participado de diversos projetos estudantis. Agora tocava uptown funk bem alto na caixa de som, e já tinha passado das duas da tarde.

A maioria dos pais já tinham voltado para casa. Só sobraram os que super protegiam os filhos e os que amavam uma festa. Rebecca e Jessie dançavam animadas na pista de dança, seguindo os passos engraçados de Mason Setter, juntamente com outras pessoas.

A votação para king & queen já havia encerrado, e agora só restava esperar pelo resultado. A disputa era entre os casais: Nina & Mike e Kat & Justin. E ambos tinham uma torcida muito grande por serem populares.

Claire alisou o tecido azul claro de seu vestido curto e suspirou. Ela tinha que se desculpar com Nina e Mike. Pois foi uma péssima amiga em acreditar que o amor deles era uma farsa e que não iria dar certo. Mas, olha só para eles! Tinha sido uma tola ao imaginar que todos os atletas fossem como Ian, só por serem popular. E agora queria se redimir desse erro.

Tomou um bom gole de vinho para criar coragem e caminhou confiante até o casal, que conversava com um trio de pessoas perto do buffet. Viu Caleb e Alison se beijando perto da mesa e franziu a testa. Balançou levemente a cabeça ao alcançar a antiga amiga e o namorado dela.

— Oi...eu posso falar com vocês? Bem rapidinho? — Disse, não deixando de notar o quanto Nina estava linda. Ela usava um vestido branco reluzente, e saltos altos. A cor ficava ótima com o seu penteado bagunçado. Mike usava um terno caro e bem cortado. E tinha os braços bronzeados envolta de Nina protetoramente.

O trio se afastou do casal, despedindo-se. Claire abriu um sorriso um pouco nervoso quando eles se viraram para encara-la. A voz de Michael Jackson começou a cantar Billie Jean, mas ela não prestou muita atenção.

— O que você quer, Claire? — Nina perguntou, piscando os olhos verdes.

— Hum... — Soltou a respiração. — Eu quero pedir desculpas para vocês dois pelo jeito que eu me comportei. Eu fui uma péssima amiga para você, Nina. E eu sei que eu deveria ter ficado do seu lado quando você decidiu ficar com o Mike. Mas é que...eu fiquei com tanto medo dele ser igual ao Ian. — Deu de ombros. — Mas agora vejo que ele é um cara diferente. Você tem todo o direito de me odiar.

A expressão de Nina mudou, ela agora tinha um sorriso estampado no rosto rechonchudo. Mike balançou a cabeça divertido. Talvez todo mundo já tenha pensado que ele era como os outros.

— Eu não odeio você! — Ela agarrou a mão de Claire. — Eu nunca, sem sobra de dúvidas, conseguiria odiar você. Se não fosse por você, pelo seu carisma e determinação, eu nunca teria virado a pessoa que eu sou hoje. E também não teria conhecido o Mike, que é o amor da minha vida. — Ela piscou para ele, e Claire não pode evitar de sentir uma pontada de inveja. — Eu fiquei mesmo muito chateada...mas eu entendi. Mas daí você começou a ficar com as suas novas amigas, e eu também conheci outras pessoas...e foi só isso.

— Então ainda somos amigas?

— Claro que sim. — Elas se abraçaram apertado. Mike bateu palmas e Claire abraçou ele também.

— Desculpe, Mike.

— Não é a primeira vez que acham que sou um idiota. — Ele respondeu ironicamente.

Então, depois de conversarem por um longo tempo, Claire despediu-se deles quando ambos foram chamados para trás do palco. Ela deu a volta na mesa e se inclinou para pegar um docinho de canela, mas foi interrompida por uma mão fria que lhe agarrou o braço de repente. Soltou um gritinho agudo e assustado.

— Sou eu! — A voz rouca de Isaac disse, acompanhada de uma risada.

Claire se virou para observar o garoto. Ele estava usando um terno azul todo amassado e havia penteado os cabelos loiros para trás. Ela tinha certeza que ele nunca tinha usado um terno antes. Pois parecia bastante desajeitado no look.

Claire escondeu a boca com as mãos, tampando seu sorriso. Isaac enrugou a testa dando um passo para trás. Ele ajeitou o paletó grande demais para o seu corpo, totalmente constrangido.

— O que foi?

— Você ficou engraçado de terno.

— Eu pensei que você gostaria. — Ele pareceu chateado. — Não pareço mais velho?

— Não. — Ela pousou as pequenas mãos no quadril. — Você poderia ter vindo do seu jeito. Não quero de jeito nenhum que você mude por mim. Eu até que acho atraente seu estilo meio bad boy.

Ele deu um sorriso envergonhado. A alguns metros dali, Nancy e Christian estavam abraçados perto dos vasos de flores. A música ali não era muito alta. Os dedos de Christian acariciavam as costas de Nancy delicadamente.

Ela estava tão feliz, que nem pensava mais no fato de que sua família havia esquecido sua formatura. Tentava não demonstrar sua tristeza e magoa. Mas sabia que assim que se deitasse para dormir, começaria a chorar agarrada a um travesseiro silenciosamente.

— Nancy! — Uma voz conhecida chamou.

Nancy se virou, encontrando Valérie, a sua irmã mais velha, parada com as mãos enfiadas dentro do bolso de um terninho cor de creme sob medida. Os cabelos dourados dela estavam curtos e repicados. Mal reconheceu a irmã. Ela estava tão...bonita! Mas do que já era.

Valérie moveu os olhos para os braços de Nancy, que estavam no pescoço de Christian, e forçou um sorriso. Nancy rapidamente se afastou do noivo, que passou as mãos desconfortavelmente pelos cabelos escuros. Um clima tenso surgiu no ar. Será que ela já sabia que os dois estavam juntos? Ou será que estava ali parada na frente deles tão bonita para pegar ele de volta?

— O que você está fazendo aqui? — A voz de Nancy tremeu. Christian ainda permanência em silêncio absoluto ao seu lado.

— Eu vim para te desejar boa sorte. —Valérie parecia sincera. Nancy engoliu em seco. Talvez a irmã não fosse uma bruxa mimada que sempre julgou ser. Ela era a única de sua família que teve a compaixão de ir até a sua formatura para lhe desejar boa sorte. E em troca, roubou o noivo dela. Escondeu a mão que tinha o anel de noivado atrás das costas. Se sentia um lixo.

— Obrigada. — Sussurrou.

— Está tudo muito lindo. — Ela sorriu fracamente. — Seu vestido é perfeito!

— Valérie...eu... — Nancy tentou dizer, mas foi interrompida.

— Está tudo bem, Nancy. — Valérie se aproximou. — Eu sei que vocês estão juntos. Não precisa mas se esconder. Que tal deixarmos as mágoas para trás? — Ela deu de ombros.

— Ah...eu acho ótimo, Valérie. Sempre foi o que eu quis... — Nancy gaguejou.

— Posso abraçar você? — Ela pediu hesitante, e Nancy concordou.

Elas se abraçaram. Os olhos de Nancy estavam embaçados de lágrimas, e seu coração apertado no peito. Valérie se afastou, mantendo Nancy a distância de um braço.

— Vamos, me conte o que fará quando chegar em Nova York. Se quiser posso lhe indicar uma pousada ótima.

— Eu adoraria.

Nancy riu. Não acreditava que aquilo estava acontecendo. Christian saiu de fininho para pegar bebidas. Perto das mesas de guloseimas, Alison e Caleb conversavam sobre a faculdade.

— Quando é que você vai entender que eu sou o homem certo para você? — Caleb se arrastou ficando na frente do corpo dela.

— Não existe homem certo, Caleb. — Ela ergueu a sobrancelha agarrando o maxilar dele. — Mas sabe, eu tenho de admitir que desde da primeira vez em que te vi, eu soube que você seria um problemão.

— Um problemão muito bonito. — Ele se gabou.

— Olha, se eu não gostasse tanto desse seu jeito...eu já teria te dado um pé na bunda.

— Então que bom que você gosta. — Ele mordeu os lábios e ela revirou os olhos castanhos com um sorriso.

De repente a música parou de tocar nas caixas de som. As pessoas que se divertiam na pista de dança soltaram um gritinho desanimado. Jessie surgiu ao lado de Alison, estava segurando a mão de Rebecca, ambas ofegantes.

— Senhoras e senhores. — A voz doce de Megan Riley soou no microfone. As pessoas se viraram para ela, que agora estava vestida com um vestido rodado rosa pálido. — Chegou o momento de descobrir quem será o rei e a rainha do baile.

As pessoas começaram a se aglomerar perto do palco. Claire estava puxando Isaac pela multidão, até finalmente se encontrar com as amigas paradas ao lado da mesa de guloseimas. Nancy e seu noivo Christian estavam parados perto de Rebecca e Jessie. Uma garota parecida com Nancy sorria ao lado deles.

— Quem vocês acham que ganham? — Claire perguntou, quando já estava perto o bastante. Alison deu um olhar malicioso para ela e Isaac.

— Se não for a Kat, está tudo bem para mim. — Nancy resmungou.

— Seria legal se Nina e Mike fossem o rei e rainha do baile. — Jessie cruzou os braços.

Bradley, a ruiva da banda, levou um envelope até o palco. Megan o leu, deu uma longa olhada para a plateia para fazer suspense e sorriu.

— E o nossos rei e rainha do baile são... — Ela fez uma pausa. — Mike Bowes e Nina O'Neil. Parabéns!!

Alison, Claire, Jessie e Nancy bateram palmas animadas. Todos aplaudiram. Kat fez birra e saiu correndo para os fundos, Justin suspirou e foi atrás da namorada. Nancy entrelaçou os dedos aos de Christian e agradeceu por ter mudado.

Nina e Mike ainda emocionado foram até o palco para ganharem a coroa de rei e rainha do baile. Então Flightless bird - American mo começou a tocar. As pessoas começaram a de dispersar pelo ginásio, para dançar a primeira música lenta do baile.