Marvim estacionou o carro em frente ao clube com Amélia ao seu lado, ambos em silêncio durante a maior parte do caminho. O rosto de Marvim estava endurecido pela determinação; ele sabia que precisava de ajuda para enfrentar as recentes difamações. O plano era simples: recorrer a Warren, um velho e renomado advogado dos anos 70, que agora era sócio do clube. Ele esperava que Warren, com sua experiência, pudesse auxiliá-lo a reverter o caos que se formava em torno de sua família.

Eles caminharam pelos corredores do clube até chegarem à sala de Warren. A porta estava entreaberta, e antes que Marvim pudesse bater, ele congelou ao ver Nicholas, ainda vestindo seu uniforme de funcionário, dentro do escritório. Nicholas estava organizando alguns papéis na mesa de Warren e parou ao perceber a presença deles.

Um silêncio pesado pairou no ar.

Marvim franziu o cenho, confuso e perplexo. Ele olhou para Nicholas e depois para Amélia, buscando uma explicação imediata. Seu genro, que ele acreditava estar envolvido em negócios mais dignos, estava ali, claramente trabalhando como um funcionário comum do clube. Sua voz, cheia de incredulidade, cortou o silêncio.

—— O que diabos você está fazendo aqui, Nicholas? —— ele perguntou, a tensão evidente.

Nicholas ficou em pé, mantendo a compostura, mas não escondendo o desconforto. —— Eu trabalho aqui, senhor Harriman. No clube.

Marvim olhou para Amélia, esperando alguma confirmação ou explicação. Amélia desviou o olhar por um momento, sem saber exatamente como contornar a situação. Ela sabia que esse momento chegaria eventualmente, mas não havia imaginado que seria agora, em meio ao caos que já cercava a família.

Antes que a situação pudesse piorar, Warren entrou na sala, notando a tensão no ar. Ele entendeu o que estava acontecendo assim que viu Nicholas ali, com seu uniforme de funcionário, e percebeu que Marvim estava desconcertado, possivelmente furioso.

—— Marvim, que surpresa vê-lo por aqui tão cedo —— Warren disse, mantendo o tom leve. Ele olhou para Nicholas e rapidamente entendeu que precisava intervir. —— Vejo que já conheceu Nicholas.

Marvim franziu ainda mais o cenho, intrigado. —— Conheci? Não fazia ideia de que ele trabalhava aqui. Amélia não me disse nada.

Warren, com seu jeito hábil de lidar com situações desconfortáveis, sorriu com confiança e mentiu sem hesitar: —— Ah, claro, Nicholas é meu neto. Pensei que você já soubesse.

Marvim ficou imediatamente surpreso, seus olhos se arregalaram. —— Seu neto? —— Ele olhou de Nicholas para Warren, incrédulo.

—— Sim —— continuou Warren, sem perder a compostura. —— Ele está aqui de castigo, para aprender o valor do trabalho. Sabe como os jovens são, às vezes precisam de uma lição sobre responsabilidade. —— Ele riu de forma discreta, como se fosse um comentário comum.

Nicholas, que não esperava essa reviravolta, manteve-se quieto, mas internamente tentava acompanhar a mentira rápida de Warren. Ele abaixou a cabeça ligeiramente, como se concordasse com a história.

Marvim, ainda perplexo, coçou o queixo, processando a revelação.—— Nunca imaginei... Por que não me disse que era neto de Warren Carter, garoto?

—— Ah, ele não queria chamar atenção para isso, claro. É parte do aprendizado, sabe? —— disse Warren, seu tom paternalista ajudando a suavizar a situação. —— Mas Nicholas está indo muito bem. Tenho certeza de que está aprendendo o que significa valorizar o trabalho duro.

Marvim assentiu lentamente, parecendo mais calmo. Warren apenas sorriu, mantendo a ilusão perfeitamente intacta, enquanto Nicholas e Amélia trocaram olhares rápidos, aliviados por Warren ter tirado a situação do controle de Marvim, pelo menos por enquanto.

—— Vamos conversar Marvim. Imagino que tenha vindo falar sobre a recente situação.

Marvim desviou os olhos de Nicholas e seguiu Warren para dentro da sala. O assunto principal continuava sendo sua luta para limpar o nome da família, mas o mistério do porquê Nicholas estava trabalhando no clube ainda pairava em sua mente, provocando uma inquietação que ele não conseguia ignorar.

(...)

Nicholas e Amélia saíram do escritório juntos, aliviados por escaparem de uma situação potencialmente desastrosa. Assim que a porta se fechou atrás deles, Nicholas soltou um suspiro pesado, e Amélia olhou para ele, um sorriso discreto brincando em seus lábios.

—— Como você e Warren são tão amigos assim ao ponto de mentirem um pelo outro? —— Amélia perguntou, ainda surpresa pela rapidez com que Warren os tirou da enrascada.

Nicholas balançou a cabeça e riu, um pouco nervoso. —— Nós não somos amigos. Warren é... complicado. Mas hoje eu só tenho que agradecer por isso. —— Ele olhou para o chão por um momento, ainda tentando processar o que havia acontecido.

Amélia ergueu uma sobrancelha, curiosa. —— Bom, agora eu entendo por que ele tem a fama de ser o melhor advogado da Califórnia. O homem sabe mentir.

(...)

Warren entrou no caso de Marvim Harriman com a determinação fria de alguém que conhecia bem o jogo do poder. As semanas que se seguiram foram exaustivas para todos os envolvidos. Ele se dedicou intensamente, trabalhando com uma precisão implacável e uma estratégia afiada, tanto nos tribunais quanto nas negociações a portas fechadas.

As reuniões se estendiam por horas, as noites eram insones, e cada documento analisado parecia carregar o peso de décadas de negócios e alianças mal costuradas. Warren, no entanto, manteve o foco, desviando dos ataques da mídia e dos inimigos que aproveitavam a queda temporária dos Harriman para tentar puxá-los ainda mais para o fundo.

Com o passar das semanas, as tensões começaram a ceder. Warren orquestrou uma série de manobras jurídicas que desmontaram a ofensiva contra Marvim, expondo os erros e a falta de fundamento das acusações. Cada vitória no tribunal era uma pedra a mais que ele colocava no caminho de volta à reputação intacta dos Harriman.

Finalmente, após uma batalha que parecia interminável, Warren conseguiu vencer o caso. A notícia se espalhou rapidamente: os Harriman estavam, mais uma vez, intocáveis. O nome da família, que havia sido arrastado pela lama da imprensa e dos concorrentes, agora brilhava novamente, limpo e poderoso como antes.

Amélia observava em silêncio, aliviada, enquanto seu pai comemorava discretamente o triunfo. A tempestade havia passado, e, graças a Warren, a família Harriman permanecia no topo.