Amélia estava em frente ao espelho, observando seu reflexo enquanto ajustava os últimos detalhes de seu vestido. A luz suave do quarto iluminava seu rosto, realçando os traços delicados e a determinação em seus olhos. Ela respirou fundo, sentindo a mistura de ansiedade e excitação pelo jantar que finalmente havia chegado. As pulseiras de pérolas que adornavam seus pulsos tilintavam suavemente enquanto ela se movia, e o cabelo, perfeitamente preso em um coque elegante, exalava um aroma suave de flores.

Nesse momento, a porta do quarto se abriu e sua mãe, Teresa, entrou, um sorriso ansioso no rosto. —— Você está linda, querida —— ela elogiou, olhando a filha com um olhar que misturava orgulho e expectativa. —— É bom que esse garoto seja perfeito, porque se não, seu pai vai surtar com você.

Amélia virou-se um pouco para encarar a mãe, um leve sorriso nos lábios, mas a preocupação estava presente em seus olhos. —— Ele é, mãe. Eu prometo. Ele é exatamente o que eu precisava.

Teresa levantou uma sobrancelha, como se ainda estivesse um pouco cética. —— Você sabe como Marvim é com essas coisas.

Amélia respondeu, tentando se convencer e à mãe ao mesmo tempo. —— Nicholas é diferente, e eu sei que ele vai impressioná-lo.

—— Espero que sim —— Teresa disse, dando um passo à frente para ajustar uma mecha de cabelo que havia escapado do coque. —— Porque, de verdade, ele precisa estar à altura do seu nome e da nossa família. E lembre-se, querida, a primeira impressão é a que fica.

Amélia assentiu, olhando para seu reflexo mais uma vez. —— Eu sei. E não se preocupe, ele sabe como se comportar. Ele é respeitoso e... —— Sua voz vacilou por um momento, mas ela se recuperou. —— E eu tenho certeza de que meu pai vai vê-lo da maneira que eu vejo.

—— Isso é o que mais importa —— Teresa concordou, embora um traço de incerteza ainda pairasse em seu olhar. —— Agora, respire fundo e vamos lá. O jantar não espera.

Amélia caminhou até a porta, o coração acelerando a cada passo. Quando abriu, viu Nicholas à sua frente, impecável em um terno que realçava sua figura atlética. O brilho suave da luz da limusine iluminava seu rosto, e ela não pôde deixar de notar o ar confiante que ele exibia.

—— Você está indo bem —— ela sussurrou, um sorriso nervoso se formando em seus lábios.

Nicholas sorriu, aliviado. —— Obrigado.

Amélia puxou seu braço, segurando-o com firmeza enquanto o guiava em direção à sala de visitas. Ela sentia a força dele ao seu lado, e isso lhe dava coragem. —— Vamos lá, —— ela disse, tentando soar mais confiante do que realmente se sentia.

Ao entrarem na sala, Marvim e Teresa estavam sentados, cada um com uma taça de vinho nas mãos. Marvim olhou para a porta e, ao ver Nicholas, ergueu uma sobrancelha, avaliando o jovem que se apresentava como o namorado de sua filha. Teresa, por outro lado, tinha um olhar mais suave, embora a expectativa estivesse evidente em seu rosto.

—— Nicholas, este é meu pai, Marvim Harriman, e minha mãe, Teresa Harriman, —— Amélia apresentou, um pouco nervosa, mas tentando manter a compostura.

—— É um prazer conhecê-lo, Sr. Harriman ——Nicholas disse, estendendo a mão com firmeza e um sorriso sincero.

Marvim apertou sua mão, avaliando-o com um olhar perscrutador. —— Prazer. E você é o famoso Nicholas, não é? Ouvi algumas coisas sobre você.

—— Sim, senhor. Espero que não sejam muito más ——Nicholas respondeu, um toque de humor em sua voz.

—— Vamos ver —— Marvim retrucou, observando cada movimento de Nicholas enquanto ele se sentava. —— Amélia falou muito sobre você.

Assim que a empregada anunciou que o jantar estava pronto, Amélia respirou fundo, tentando conter a ansiedade que crescia dentro dela. Marvim, sempre atento, liderou o grupo até a mesa de jantar, onde a luz suave das velas criava uma atmosfera elegante.

Todos se acomodaram ao redor da mesa, e a comida começou a ser servida. Enquanto o aroma do prato de massa e molho de tomate fresco preenchia o ar, a tensão parecia palpável, especialmente para Nicholas. Marvim observava atentamente, como um falcão que aguardava um movimento em falso.

—— Então, Nicholas —— Marvim começou, erguendo um garfo, —— Ouvi dizer que você estudou em Harvard. Qual foi a sua especialização?

Nicholas sentiu o estômago revirar, mas rapidamente colocou um sorriso no rosto. —— Economia, senhor. Sempre me interessei por finanças e como elas afetam o mundo ao nosso redor.

—— Ah, economia —— Marvim disse, inclinando-se um pouco para frente, interessado. —— E como foi a experiência no campus?

Nicholas estava preparado. —— Foi incrível. Tive a sorte de estudar sob a orientação do Professor Anderson, um verdadeiro expert em teoria econômica. Ele sempre nos desafiava a pensar fora da caixa. Havia também um grupo de estudos muito ativo, e as discussões eram sempre fascinantes.

Amélia observou, admirada com a forma como Nicholas se saia tão bem, cada palavra que saia de sua boca parecia carregada de convicção. Ele se lembrou de pequenos detalhes que poderia ter lido em algum lugar, como o campus e os eventos que eram frequentemente organizados.

—— E você se envolveu em atividades extracurriculares?—— Marvim continuou, com um olhar de curiosidade.

—— Eu participei da equipe de debate e da organização de eventos da faculdade. Aprendi muito sobre liderança e trabalho em equipe —— Nicholas disse, sem hesitar. —— Era importante para mim aproveitar cada oportunidade enquanto estava lá.

Teresa olhou para Nicholas com um sorriso, admirando sua confiança. —— Parece que você realmente se dedicou. É ótimo ver alguém tão motivado.

Enquanto a conversa fluía, Amélia sentia-se cada vez mais aliviada, orgulhosa do desempenho de Nicholas. O jovem estava navegando por águas turbulentas com habilidade, e, a cada pergunta, a tensão parecia diminuir um pouco mais.

—— E o que você acha de voltar a estudar? —— Marvim perguntou, erguendo uma sobrancelha. —— Ou você já está planejando entrar no mercado de trabalho?

Nicholas teve a rápida ideia de como usar essa pergunta a seu favor. —— Ainda não decidi, mas tenho certeza de que, assim que eu começar a trabalhar, vou encontrar um equilíbrio para talvez voltar aos estudos. A educação é sempre um investimento valioso, certo?

Marvim assentiu, claramente satisfeito com a resposta. —— É verdade.

Nicholas sorriu, sentindo-se um pouco mais à vontade, embora ainda soubesse que estava em um campo de batalha. A refeição continuou, e enquanto os pratos eram trocados e os vinhos servidos, ele percebia que estava ganhando a aceitação de Marvim, mesmo que ainda houvesse um longo caminho pela frente.

Enquanto o jantar prosseguia, Teresa inclinou-se um pouco para frente, interessada. —— E a sua família, Nicholas?

Nicholas respirou fundo, lembrando-se da história que havia ensaiado. —— Bem, meu pai mora no exterior, e ele é um empresário no ramo de importação e exportação. Tem lidado com muitos clientes internacionais, e sempre está viajando para fechar novos negócios.

Marvim franziu a testa levemente, claramente avaliando a situação. —— Importação e exportação, você disse? E sua mãe?

Nicholas sentiu uma pontada no coração, mas manteve a compostura. —— Minha mãe já é falecida, infelizmente. Ela foi uma mulher de muita honra e dedicou sua vida a cuidar de nós. Sempre acreditou na educação e me incentivou a buscar o melhor na vida.

A sala ficou em silêncio por um momento, e Amélia sentiu a dor que Nicholas estava. Teresa olhou para ele com empatia, reconhecendo o peso da perda. —— Sinto muito pela sua mãe, Nicholas. É sempre difícil perder alguém tão especial. Ela deve ter ficado muito orgulhosa de você.

—— Obrigado —— Nicholas disse, agradecendo sinceramente. —— Ela sempre me disse que a família é a coisa mais importante, e eu tento honrar o legado dela todos os dias.

Marvim, que estava ouvindo atentamente, questionou: —— E o seu pai? O que ele acha do seu futuro?

Nicholas hesitou por um segundo, mas logo respondeu com firmeza. —— Sim, ele sempre me apoiou. Ele quer que eu busque o que é melhor para mim, e isso inclui fazer escolhas sábias para o meu futuro, tanto nos estudos quanto na vida profissional.

—— Isso é bom de se ouvir —— Marvim disse, parecendo satisfeito com a resposta.

Amélia olhou para Nicholas com admiração, percebendo como ele se saía bem sob a pressão. Cada pergunta que ele respondia parecia fortalecer sua imagem aos olhos de seus pais. Com cada interação, a tensão começava a diminuir, e ela se perguntava se, talvez, eles poderiam realmente acreditar naquela história que estavam criando juntos.

Teresa sorriu, aliviada, e continuou a conversa, fazendo perguntas sobre os interesses de Nicholas e suas ambições. Enquanto a noite avançava, Amélia sentia que o plano de apresentar Nicholas como seu "namorado" estava funcionando, mesmo que ela também começasse a questionar seus próprios pensamentos por ele.

O jantar chegou ao fim com pratos vazios e sorrisos nervosos, enquanto Marvim se levantou da mesa e se dirigiu a Nicholas. —— Nicholas, venha comigo. Gostaria de conversar um momento no meu escritório.

Amélia sentiu um frio na barriga ao ouvir isso, seus instintos de preocupação se acentuando. Ela se levantou para seguir, mas Marvim, com uma expressão séria, ergueu a mão para barrá-la. —— Espere um momento, Amélia. Isso é uma conversa entre homens. Você pode ficar aqui com sua mãe.

Ela ficou parada na entrada da sala, sua curiosidade e apreensão em conflito. Teresa, percebendo a tensão no rosto da filha, tentou aliviar a situação. —— Amélia, querida, não se preocupe. Eu gostei dele. Ele parece um bom garoto.

(...)

Assim que Marvim e Nicholas saíram do escritório, Amélia se dirigiu à frente deles, seu coração batendo mais rápido. O semblante de Marvim era sério, enquanto Nicholas mantinha uma expressão neutra, quase impassível, como se nada do que tivesse ocorrido na conversa tivesse lhe afetado. Amélia tentou decifrar o que isso significava, mas o silêncio a deixava mais nervosa.

—— Está tarde, não é mesmo? —— Teresa comentou, quebrando o clima tenso que se instalara. Nicholas assentiu, e ambos caminharam em direção à porta, prontos para se despedir.

—— Linda limusine que você trouxe —— Teresa elogiou, sorrindo enquanto abria a porta de saída. —— Muito chique!

Amélia, então, tomou coragem e se virou para Nicholas. —— Posso te acompanhar até lá? —— perguntou, tentando esconder a ansiedade em sua voz.

—— Claro —— ele respondeu, e os dois saíram juntos, com Amélia levando um pouco de ar fresco enquanto caminhavam até a limusine estacionada na entrada da casa.

Assim que chegaram ao veículo, Amélia se virou para ele, seu coração acelerando novamente. —— O que aconteceu lá dentro? —— questionou baixinho, com um misto de curiosidade e preocupação.

Nicholas sorriu, um sorriso que parecia dissipar todas as dúvidas. Ele se inclinou e deu um leve beijo no topo da cabeça dela, um gesto carinhoso que a fez sentir um calor se espalhar pelo corpo.

—— Deu certo —— sussurrou ele, com um brilho de satisfação nos olhos.

Amélia sorriu de volta, um sorriso que refletia alívio e alegria, sentindo um misto de felicidade e excitação pela aprovação de seu pai. Enquanto observava a limusine se afastar, seu coração parecia dançar, e ela se sentiu esperançosa sobre o que o futuro poderia reservar para eles.

A noite, que começara cheia de tensão, agora deixava um gosto doce de expectativa em seu coração.