12 de junio de 1639
Mar de Rodenio

Después de unos minutos de batalla, la flota de Lourian ya había sido reducida por 300 barcos, sin lograr ningún progreso significativo. De hecho, a Sharkun le pareció que la flota enemiga en realidad estaba creciendo en distancia, a pesar de sus esfuerzos por cargar contra ellos. Si no podría acercarse a los barcos enemigos, sus marineros ni siquiera tendrían la oportunidad de luchar. ¿Cómo se suponía que Sharkun derrotaría al enemigo?

Mientras contemplaba posibles estrategias para actuar contra este nuevo enemigo, un pensamiento cruzó por su mente. ¿Debería rendirse? Si lo hiciera, sería calificado como uno de los almirantes más incompetentes de Lourian, tal vez incluso de la historia mundial. Perder cientos de barcos a manos de un enemigo con solo cinco barcos, y ni siquiera dañar uno de ellos a su vez, fue un fracaso catastrófico. "Maldita sea", murmuró.

"¿Señor?" Preguntó el capitán del buque insignia. 

"No es nada..."

"No, quiero decir: señor, ¿qué es eso?" El capitán hizo un gesto hacia los cielos.

Una bandada de dragones de hierro descendió sobre las embarcaciones lourianas, arrojando plomo caliente en sus cubiertas de madera. Sonidos siniestros resonaron a través del océano cuando los proyectiles alienígenas se dispararon rápidamente a una velocidad de miles de rondas por minuto. Trabajando en tándem, los barcos de metal destruyeron a los de los lourianos con un solo disparo, mientras que los pájaros de metal los destrozaban. Sharkun estaba al borde de las lágrimas; sus ojos se llenaron de ira y desesperanza contra la marea imparable. La escena que tenía ante él era peor que una pesadilla; ¡Fue una batalla tan unilateral que ni siquiera se podía imaginar!

Los últimos diez minutos fueron como una vida para Sharkun. Cada minuto, más de un centenar de sus barcos caían por el asalto aéreo y naval combinado de los enemigos ridículamente avanzados. Los aplastaban como insectos. A veces, los ataques mágicos de las naves enemigas eran lo suficientemente poderosos como para acabar con grupos enteros de los suyos, con naves cercanas inutilizadas por fragmentos de escombros de alta velocidad. Otras veces, parecía que solo unas pocas de las balas de luz del dragón de hierro eran necesarias para derribar a sus hombres, hundiéndolos en las profundidades del océano. 

Finalmente, los voladores que inducían al miedo y su armamento demoníaco abandonaron la escena. Sharkun exhaló un suspiro de alivio. "Entonces su magia no puede durar para siempre ..."

El capitán habló detrás de él, examinando el daño causado en esos meros diez minutos. "Su magia no tiene por qué durar para siempre. Incluso si nos enfrentamos al Imperio Parpaldiano, les habría llevado al menos una hora infligir tantas bajas contra nosotros".

"Sí ..." Sharkun suspiró con pesar. "¿Qué tan poderosas son estas personas?"

Mientras hacía esta pregunta, notó que aparecían nuevas siluetas en el horizonte, como si los dioses estuvieran dando una respuesta. Se tambaleó hacia atrás, colocando una mano en una pared para estabilizarse. El corazón de Sharkun se hundió cuando vio aparecer docenas de buques de guerra de metal en el horizonte. Estaba tan absorto en las implicaciones de esta locura que ni siquiera se dio cuenta de que las cinco naves de metal dejaron de moverse y disparar. Sólo cuando el capitán le dio una palmada en el hombro volvió a sus sentidos.

"¿Las naves de metal han cesado sus acciones? ¿Qué son ...?"

Una voz fuerte, proveniente de una de las naves de metal, lo interrumpió. "¡Esta es la Marina de los Estados Unidos! ¡Les damos una vez más la opción de rendirse! ¡Ríndanse levantando una bandera blanca y garantizaremos la seguridad y dignidad de sus hombres como prisioneros de guerra! ¡La resistencia es inútil!"

——

USS Barry

"'¡La resistencia es inútil!' ¿De verdad, Capitán?

El capitán Winslow se rió entre dientes. "Vamos, Jefe Maestro. Este planeta es una mina de oro por poder usar líneas épicas de la cultura pop. No las conocen, así que no pueden llamarlo cursi y todo eso".

El Jefe Maestro David Barnes se encogió de hombros. "Supongo que sí, señor. Lo admito, este fue un buen momento para usar esa línea. Aunque ... ¿qué dirán los comandos sobre esto? No creo que quieran que los nativos nos teman", dijo.

Ambos miraron a la flota enemiga mientras hablaban. Los barcos de Lourian habían cesado sus movimientos, probablemente considerando sus opciones. Mientras tanto, el resto de la Séptima Flota se acercaba, con los Super Hornets casi listos para desplegarse.

"Eh, preferirían que estos nativos se rindieran rápidamente. Estoy dispuesto a apostar que una línea como esa podría hacer el trabajo, especialmente cuando docenas de nuestras naves aparecen detrás de nosotros".

Barnes abrió la boca para decir algo, pero decidió no hacerlo y simplemente asintió. "Entonces ... señor, ¿deberíamos darles otra advertencia? Ha pasado un tiempo y todavía están sentados allí ..."

"Hmm, sí, supongo que podemos hacer eso". Después de que Winslow terminó su oración, se izó una bandera blanca en el buque insignia líder de Lourian. "Eh, no importa entonces", dijo.

——

"Almirante Sharkun, ¿cuáles son sus órdenes?"

Sharkun miró sus manos levemente temblorosas y se obligó a adoptar una figura fuerte. Ya había perdido más de mil barcos en una fuerza de solo cinco, junto con docenas de sus unidades aéreas. Ver su número multiplicarse, casi cubriendo todo el océano frente a él, fue desmoralizador. "Yo ... Deberíamos prestar atención a su palabra." Sharkun irradió arrepentimiento y decepción mientras dudaba en dar la orden. "Izar una bandera blanca", dijo finalmente.

——

USS Ronald Reagan

Gracias a varios vehículos aéreos no tripulados colocados sobre el campo de batalla, Breweye pudo observar la destreza militar de los estadounidenses en tiempo real. Cada destello de luz correspondía a una nave enemiga destruida. Mientras continuaba mirando, comenzó a preguntarse si los estadounidenses de alguna manera habían obtenido poderes demoníacos.

La teniente Vasquez, notando las reacciones de Breweye, se acercó a él, con la cabeza apenas llegando a sus hombros. "Realmente hace que tu sangre bombee, ¿no?"

"Por qué, sí. Creo que sí, aunque ... ¿Cómo? ¿Cómo es esto posible?" Breweye preguntó con incredulidad.

Los sonidos de los cañones disparando continuaron mientras Vásquez comenzaba su explicación. "No soy el más familiarizado con las armas aquí, ya que no soy un ingeniero ni un operador de armas; es posible que desee ver las cubiertas de abajo si quiere saber. Pero, puedo contarles un poco. Ese cañón en el frente de nuestros barcos es de 5 pulgadas, lo que significa que dispara proyectiles de 5 pulgadas ". Usó sus dedos para demostrar el tamaño, lo que hizo que Breweye se sintiera un poco nerviosa.

Vásquez se rió, "Espero que no haya sido demasiado exacto".

"Oh", dijo Breweye con una sonrisa incómoda, sus mejillas enrojecidas levemente. "Por favor continua."

"Bueno, los proyectiles van mucho más rápido que la velocidad del sonido, pero no estoy muy seguro de qué tan rápido van. Y déjame decirte, esos cañones ni siquiera son nuestra arma principal. No sé si lo haré". Se me permite contarte sobre las especificaciones de nuestros barcos y cómo luchamos, pero debes saber que este cañón no lo es todo ".