Isla Centris, Estrecho de Altaras

Una niebla misteriosa rodeó una isla en el centro del Estrecho de Altaras, oscureciendo toda visión de la intensa actividad militar en la isla. Asumiendo que los estadounidenses obtuvieron su información de los cielos, los parpaldianos decidieron generar una cobertura barata pero efectiva que pudiera ocultar sus planes. Aunque tenían razón en que los estadounidenses recopilaron inteligencia desde arriba, no se dieron cuenta de que la observación visual no es el único medio para recopilar información.

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Carrier Strike Group 5, Estrecho de Altaras

"Señor, tenemos muchos contactos en la cala, escondidos detrás del terreno", dijo un operador de radar, señalando una pantalla.

El almirante Hawthorne y el capitán Vaughn revisaron los datos transmitidos por el UAV que volaba sobre la base de Parpaldian, analizando los puntos a medida que aparecían a lo largo de la costa de la isla. Realizando un cálculo mental aproximado, vieron casi cien contactos al acecho, escondidos dentro de la cala en forma de media luna. Altos acantilados protegían a los barcos del fuego de los cañones, pero no de las armas aéreas.

"Esa es una gran trampa mortal", reflexionó Hawthorne.

Vaughan asintió. "Sus cañones podrían hacer un verdadero trabajo a nuestra armadura. Si tan solo tuviéramos un acorazado..."

"Desafortunadamente, la reactivación del Iowa no estará completa hasta diciembre más o menos. Nuestra única otra opción es atacarlos desde arriba..." se frotó la barbilla. "Hmm, necesitamos más información; necesitamos saber a qué estamos apuntando".

"Señor", sugirió Vaughn, "tenemos RHIB y drones más pequeños que podemos enviar para identificar objetivos".

aswthorne inclinó la cabeza, pensando en el plan antes de responder: "Muy bien. Haga que nuestros equipos realicen un reconocimiento desde el océano; los drones deberían tener suficiente alcance y vida para inspeccionar toda la cala".

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Isla Centris

Una figura solitaria se encontraba en lo alto de una estructura de comando ensamblada apresuradamente mientras estudiaba la asamblea de su flota. Inhalando la brisa salada del océano, miró a su lado para ver a un grupo de magos que constantemente producían más niebla. Suspiró y caminó hacia su estación de mancomm, el equipo rozando su barba corta y oscura mientras hablaba por él. "Almirante Balus, la trampa está tendida. Nuestras naves están al acecho, listas para disparar contra cualquiera que se atreva a entrar. Los barriles de explosivos también están listos para encenderse".

"Excelente trabajo, comandante Mitan. Dudo que envíen sus grandes barcos a la cala, así que siéntase libre de encender los cañones cada vez que vea un objetivo viable. Dejaré esta decisión a su discreción".

"Gracias, Almirante," dijo con incertidumbre. "Sin embargo, todavía me siento... mal; culpa, incluso". Hizo una pausa por un momento mientras se armaba de valor para continuar. "Estas tácticas no encajan bien con la naturaleza del Imperio Parpaldiano. Respetuosamente, Almirante, deberíamos ser nosotros los que lancemos una ofensiva contra ellos, no tendamos trampas defensivas".

"Entiendo su preocupación, Comandante. Créame, yo siento lo mismo. Sin embargo, el objetivo de la guerra es ganar. Obtendremos la victoria a cualquier costo, o al menos, lograremos que su victoria sea tan sangrienta y reñida". como sea posible. No nos enfrentamos a una nación bárbara, sino a un estado poderoso similar a Mu, o incluso al Sacro Imperio Mirishial. Por lo tanto, debemos modificar nuestras estrategias para combatir, lo que lamentablemente admito, una fuerza más fuerte que la nuestra. Adherirse a tus deberes, Comandante, y cosecharás los beneficios".

El razonamiento del almirante resonó dentro de Mitan mientras veía lentamente su lógica. "Entendido, almirante. Cumpliré con lo solicitado por el Emperador. ¡Gloria al Imperio Parpaldiano!"

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Mientras el comandante parpaldiano hablaba por su mancomm, varios drones pasaron zumbando sin ser detectados. Con forma de helicópteros en miniatura, estos dispositivos se deslizaban entre la niebla, sus figuras eran indistinguibles de las aves debido a la poca visibilidad del área. Revolotearon sobre la base, marcando edificios y torres de vigilancia. Las transmisiones en vivo de todos los drones se enviaron de regreso a la Enterprise, donde la mayoría del personal de comando se reunió para deliberar.

"Acérquese a ese puerto", ordenó el almirante Hawthorne, mirando la cuarta transmisión de video. Se preguntó por qué el puerto era tan pequeño en relación con el tamaño de la flota en el radar. Si esta base estaba destinada a acomodar una flota para un contraataque, como supuso inicialmente, entonces este pequeño puerto no sería suficiente. Sospechó otro propósito para esta base.

A medida que el dron se acercaba al puerto, quedó claro que la estructura en cuestión no era un puerto en absoluto, solo era algo construido para parecerse a un puerto. El personal de mando estadounidense se sorprendió; esta táctica solo surgió después de la Primera Guerra Mundial y el inicio del reconocimiento aéreo. El hecho de que los parpaldianos construyeran una base de señuelo a pesar de tener una cubierta de niebla debe implicar que tienen cierta conciencia de las capacidades avanzadas de recopilación de datos de los Estados Unidos. Sabían que los estadounidenses podían ver muy bien, pero no sabían el alcance de esta habilidad. Por lo tanto, escondieron sus señuelos con niebla.

"También parece haber una gran cantidad de gemas mágicas almacenadas aquí", dijo el operador del dron, señalando el aumento de la radiación infrarroja y exótica proveniente de la estructura del puerto.

"Interesante..." dijo Hawthorne, como si finalmente hubiera resuelto una ecuación difícil.

"¿Encontraste algo, señor?" preguntó Vaughn.

Todos los ojos se volvieron hacia el estimado almirante mientras preparaba una conferencia. "Los parpaldianos tienen un radar mágico; sabemos esto como un hecho. Presumiblemente, operaron bajo la suposición de que nosotros también tenemos un radar mágico. Deben haber sacado esta conclusión de las batallas anteriores que tuvimos contra el Reino de Lourian. Entonces, si tienen algún conocimiento de nuestros mapas, sabrían que sólo la fotografía aérea podría producir tal precisión".

Todos pensaron en la seguridad en los principales puertos comerciales de los Estados Unidos. Es imposible revisar, y mucho menos establecer restricciones estrictas en cada producto que se vende, especialmente en una nación que alaba la libertad tanto como los EE. UU. Un simple mapa podría haber escapado fácilmente de los confines de las fronteras de Estados Unidos. De este pequeño artículo, se podría haber derivado una conclusión masiva.

Hawthorne continuó: "Con el conocimiento de que tenemos 'madar' y aeronaves para reconocimiento aéreo, establecieron una base aquí en Centris Island. Debido a la importancia estratégica de este terreno, sabían que eventualmente exploraríamos esta área. También sabían que si las suposiciones anteriores eran correctas, veríamos la increíble energía mágica en nuestro hipotético madar, sin embargo, no habríamos podido ver su flota debido a la mera lectura de las gemas mágicas en el centro. "

Todos asintieron, la realización reflejada en sus rostros.

Mientras Hawthorne hablaba, representó sus ideas en la tabla de abajo, ajustando las piezas de la flota cuando era necesario. "Esta lectura de energía nos habría intrigado, y cualquier nave que hubiéramos enviado para investigar también se habría encontrado con su flota al acecho. En cualquier caso, no habríamos caído en esta trampa ya que tenemos misiles precisos. y el poderío aéreo, pero el hecho de que hayan tendido esta trampa en primer lugar significa que debemos reevaluar nuestras suposiciones y conocimiento del Imperio Parpaldiano. Ya no podemos suponer que son lo suficientemente arrogantes como para luchar contra nosotros de frente. Ahora debemos asumir que están dispuestos a pelear sucio y hacer lo que sea necesario para sobrevivir".

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Un nerviosismo irrazonable golpeó al Comandante Mitan mientras esperaba los informes de sus exploradores y los 'barcos pesqueros' que había colocado alrededor de la isla. Una hora antes de su conversación con el almirante Balus, había recibido una alerta de que una flota estadounidense se dirigía hacia la isla. Según su trayectoria y velocidad en ese momento, ya deberían haber llegado. ¿Donde estaban ellos?

Con cien navíos de línea e incluso un par de cargueros wyvern lord a su disposición, se sentía confiado en su capacidad para acabar con al menos unos cuantos barcos enemigos. Sin embargo, una voz de duda infestó su mente. ¿Y si nunca entran en la cala? Premoniciones de muerte continuaron enconándose y creciendo, como un tumor canceroso. Eventualmente, se vio completamente envuelto por estos miedos irrazonables e injustificados, como si su instinto le gritara que escapara.

Con el corazón latiendo como un tambor, se rindió al miedo y estableció su puesto de mando en lo profundo del bosque de la isla. Solo entonces podría calmarse y cumplir con sus deberes como comandante. Encontró bastante interesante cómo su alivio llegó casi de inmediato, preguntándose por qué era así.

Su pregunta fue respondida tan pronto como fue formulada. Rayos de luz aparecieron en el cielo, brillando intensamente a través de la niebla. Al principio, los reconoció como señales de bengala de sus magos, pero luego se dio cuenta de que esto no tenía sentido; se ordenó a sus unidades que usaran manacomms. Las luces pronto se volvieron más brillantes, arqueándose hacia abajo como flechas. La repentina comprensión hizo que su corazón se detuviera; sintió la angustia y el dolor de saber que sus hombres estaban a punto de morir sin siquiera tener la oportunidad de contraatacar. Sin embargo, una parte egoísta de él hizo que estos sentimientos desaparecieran, reemplazándolos con alivio, alivio de que él y su personal de mando estaban fuera de peligro.

Solo podía mirar con piedad impotente cómo las flechas de luz se estrellaban contra sus barcos, apuntando primero a los transportadores de wyvern y a los barcos de guerra. Con una fuerza explosiva similar a la del impacto de un meteorito, las naves objetivo se vaporizaron mientras que las naves cercanas se hundieron por la fuerza de las ondas de choque resultantes. Sus barcos intentaron alejarse de las flechas de luz que se aproximaban, pero los proyectiles golpearon demasiado rápido. Incluso si tuvieran tiempo suficiente para reaccionar, la formación compacta de las naves ya los había sentenciado a una muerte segura.

Todos esperaban muertes rápidas y fáciles cuando la flota enemiga se canalizaba hacia la cala. No esperaban esto; no esperaban un ataque desde los cielos. Con histeria inducida por el pánico y respirando agonizantes, los parpaldianos se preguntaron cómo es posible que las flechas de luz penetraran la espesa capa de niebla y encontraran sus objetivos. La asombrosa revelación de la inutilidad de sus defensas fue registrada por los tácticos parpaldianos y transmitida a Esthirant.

"¡Almirante, por favor envíenos nuevas órdenes!" Mitan suplicó, sin saber qué hacer en esta situación.

Desafortunadamente, parecía como si incluso el gran almirante Balus no tuviera idea de qué hacer. "Solo asegúrate de atraer a los estadounidenses a la cala. Te dejaré los detalles a ti", dijo antes de cortar la conexión por completo.

"... ¿Almirante? ¿Hola?" Mitan jugueteó con el mancomm desesperadamente, con la esperanza de ponerse en contacto con el cuartel general naval una vez más. Para su consternación, no pasó nada. "¡Maldición!" Golpeó con los puños la mesa a su lado, asustando a sus subordinados. "Qué debo hacer...?"

Las dos primeras ráfagas de flechas ligeras ya destruyeron la mayoría de sus naves pesadas y dañaron a una parte significativa de los sobrevivientes. Sin la potencia de fuego de los barcos más grandes, dudaba que pudiera siquiera hundir un solo barco. Por lo tanto, se quedó con dos opciones: podía hacer que sus barcos mantuvieran sus posiciones, con la esperanza de que el enemigo ya no tuviera flechas ligeras para disparar; o podría salir de la cala y cargar contra el enemigo en un último esfuerzo para hacer algo de daño.

Mientras sopesaba sus opciones, se dio cuenta de que no ocurrieron más detonaciones. Se habló a sí mismo en voz baja: "¿Realmente han gastado todas sus flechas de luz? No... Según el informe de batalla de Louria, deberían tener muchas más de estas armas. Entonces, eso debe significar que están esperando nuestro próximo movimiento. !"

"¿Qué órdenes debo emitir, señor?" Habló un técnico de mancomm.

"Yo..." hizo una pausa, tomando nuevos factores en consideración. El Almirante Balus y el Cuartel General Naval probablemente ya abandonaron su unidad, por lo que no podía contar con refuerzos. Conociendo la cautela de los estadounidenses, no entrarían en la cala para terminar el trabajo, tal vez incluso optaron por matar de hambre a su unidad, si no planeaban usar más flechas de luz. Claramente, Mitan se encontró en una situación desesperada, una en la que no había un movimiento correcto. Ningún movimiento correcto, pensó, excepto uno. Suspirando profundamente, tomó su decisión. Como mínimo, algunos de sus hombres podrían volver a ver a sus familias.

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Con una expresión intrigada, Hawthorne observó el contacto solitario en el radar mientras salía de los confines de la isla. "Alto el fuego", dijo. "Vamos a obtener una imagen de esta nave".

Un dron voló hacia la embarcación ahora estacionaria, que se había detenido justo frente a la entrada de la cala. En un par de minutos, el dron se acercó lo suficiente para una confirmación visual. "¿Una bandera blanca?" Vaughn preguntó con un toque de sorpresa en su voz.

"Claro que lo parece", dijo Hawthorne, cruzando los brazos. Luego se volvió hacia el operador del dron. "El dron tiene un sistema de altavoces, ¿verdad?"

El operador asintió, "Así es, señor". Le entregó unos auriculares, que Hawthorne tomó de inmediato.

Ajustó el micrófono y esperó a que el dron se acercara a una distancia audible. "Atención, barco parpaldiano, se ha verificado su bandera de rendición. Dirija al resto de su flota fuera de la ensenada y prepárese para abordar".

Unos minutos más tarde, el conglomerado de firmas de radar comenzó a salir de forma ordenada. Hawthorne respiró aliviado, complacido de que la batalla se resolviera de una manera relativamente fácil. También estaba complacido de no tener que gastar más misiles o desplegar su avión para acabar con la flota de Parpaldian.

"Así que los famosos conquistadores de Philades realmente se están rindiendo..." murmuró Hawthorne.

"Señor, se nos informa que alejemos nuestra flota de la entrada mientras los parpaldianos retiran sus minas", dijo el capitán Vaughn, transmitiendo un mensaje del equipo de abordaje.

"Ya veo. Teniente Jameson", asintió en dirección al joven oficial, indicando que enviara la orden al resto de la flota. Después de ver al teniente alcanzar su equipo, se giró para mirar hacia el mar. "Mías, ¿eh?"

"Así es, señor", dijo Vaughn, de pie a su lado.

"mph. Solo espero que estos parpaldianos no se desesperen demasiado. La desesperación hará que las cosas se arruinen. Las situaciones complicadas pueden llevarnos demasiado lejos. Y quién sabe cuánto nos romperemos, especialmente ahora que no hay otros países frenándonos , seremos los nuevos amos del  nuevo mundo.