Le lendemain, Changbin était occupé à préparer les selles des chevaux ainsi que les paquetages. Maintenant qu’il avait deux chevaux, il pouvait mieux équilibrer le chargement de chacun afin de les soulager au maximum. Félix était en train de trier des vivres que les fermiers leur avaient offerts, elle avait l’air absent.

— Tu ne te sens pas bien ? lui demanda le noiraud alors qu’elle soupirait comme si elle avait mal quelque part.

La princesse leva les yeux vers lui et secoua la tête.

— Non, tout va bien…

Ils devaient quitter la ferme le lendemain matin à la première heure, et ça n’était pas vraiment le moment pour que la jeune femme ne tombe malade. Elle avait peut-être pris froid en trempant ses jambes dans le lac la veille et si c’était ça, alors Jisung pouvait être tenu pour responsable. Changbin les y avait finalement accompagnés, et il avait bien fait. Il avait dû empêcher le fermier de jeter Félix à l’eau à plusieurs reprises et l’endroit était bien trop romantique pour les y laisser seuls. 

La princesse avait bien ri, elle avait passé un bon moment avec les deux garçons à les regarder se chamailler pour des broutilles ou s’affronter dans des duels plus ridicules les uns que les autres. Elle avait découvert Changbin sous un autre angle ; le mercenaire pervers et qui n’hésitait pas à tuer quiconque le menaçait, possédait tout de même encore une part d’immaturité lorsqu’il s’agissait de bataille d’eau et de concours d’apné. Et tout cela ne le rendait que plus humain aux yeux de la jeune femme, il avait un côté adorable. 

Changbin profita du dîner pour offrir à leurs hôtes les cadeaux qu’il avait préparés la veille. Il avait même, dans sa grande bonté, décidé de donner à Jisung une chevalière qu’il avait trouvé dans les sacoches du marchand. La moins travaillée de toutes, certes il ne fallait pas exagérer, mais tout de même, c’était l’intention qui comptait. 

Siwon et Jeongyeon n’avaient pas tout de suite accepté car après tout, s’ils avaient accueilli le couple de voyageurs c’était de bon cœur, pas pour espérer en récolter une quelconque récompense. Mais Félix avait tourné la chose différemment, leur expliquant qu’ils n’avaient qu’à voir les cadeaux comme des souvenirs de leur rencontre et ils finirent par accepter les présents avec grand plaisir.

Après le repas, Jisung avait proposé à Félix d’aller faire une petite promenade digestive juste avant que le soleil ne disparaisse totalement derrière l’horizon. Ils allaient encore se côtoyer durant plusieurs jours jusqu’à la ville, mais le fait de quitter la ferme rendait la princesse un peu triste. Elle avait voulu proposer à Changbin de les accompagner, mais le jeune fermier l’en avait dissuadé. Sauf que le noiraud n’était pas dupe, il avait bien vu les deux plus jeunes s’éloigner ensemble et, malgré le fait qu’il fulminait intérieurement, il ne pouvait pas constamment surveiller Félix. Ils avaient déjà parlé de Jisung, si elle voulait le fréquenter alors très bien, grand bien lui fasse.

Changbin avait beau jouer les gros durs, il s’était fait un sang d’encre jusqu’au retour de la princesse dans leur chambre de fortune qu’était la grange. Le soleil était couché depuis un bon moment déjà, et le noiraud s’inquiétait. Il avait beau dire qu’il s’en fichait, il n’avait pas réussi à trouver le sommeil et s’était contenté de fixer le plafond pendant des heures. Son esprit lui jouait tout un tas de scénarios dans lesquels Jisung finissait entre les jambes de Félix, dans les bois, à la belle étoile, et Changbin avait envie de se mettre des claques en espérant pouvoir en mettre également au fermier par la pensée. 

Le mercenaire et la princesse se côtoyaient depuis des semaines et il aurait suffi de trois jours pour qu’elle accepte de se faire déflorer par un paysan ? Ridicule. Changbin lui avait accessoirement sauvé la vie plusieurs fois en plus ! Alors qu’est-ce que le brun avait de plus que lui ? Des lapins ?

Le noiraud fut sorti de ses rêveries par un gloussement provenant de l’extérieur suivi par un “bonne nuit Félix, dors bien” et il paniqua car il ne dormait pas. Félix n’était pas stupide, elle allait bien se douter qu’il ne dormait pas parce qu’elle n’était pas là. Mais il était trop tard pour jouer la comédie, la princesse se hissait déjà sur le lit de fortune et elle remarqua immédiatement que le noiraud était réveillé. Elle hésita quelques instants, puis se décida finalement à aller se blottir contre Changbin. Ce dernier en sembla surpris mais la laissa faire ; il expira tout l’air de ses poumons et passa un bras musclé autour des épaules de sa protégée. Après tout, il n’avait pas le droit de lui en vouloir, elle et lui n’étaient rien l’un pour l’autre. Elle pouvait bien fricoter avec qui bon lui semblait.

— Changbin…

— Non je ne suis pas en colère… grommela le noiraud en fermant les yeux.

— D’accord…

Mais la curiosité le titillait.

— Qu’est-ce que vous avez fait ? demanda-t-il finalement.

— On s’est simplement baladé et on a discuté.

— "Discuté", pouffa Changbin.

— Oui, comme toi et moi sommes en train de le faire… grommela Félix.

Le noiraud se redressa un peu et observa la position dans laquelle ils se trouvaient. La princesse lui jeta un coup d'œil dans l’obscurité et souffla.

— Pas tout à fait comme ça… soupira-t-elle. Tu sais, même si vous êtes tout le temps en train de vous chamailler, sache qu’il est content de t’avoir rencontré…

Changbin ne répondit pas. Il ne pouvait pas dire qu’il détestait Jisung, ça n’était pas vrai, c’était plutôt que le brun l'insupportait, peut-être parce qu’ils étaient plus semblables qu’il ne voulait bien l’admettre.

***

Le lendemain Siwon vint les réveiller à l'aube. Il avait terminé de charger les derniers légumes dans la charrette et, dès que les trois jeunes gens seraient prêts, ils pourraient prendre la route. Jeongyeon leur avait préparé un copieux petit-déjeuner qu'ils avalèrent avec plaisir.

Jisung attela ses deux chevaux à la charrette tandis que Changbin et Félix terminaient de préparer leur monture. Le noiraud dut aider la princesse, elle avait les mains tremblantes et peinait à fixer les différentes sangles. 

— Il y a quelque chose qui ne va pas ? s'inquiéta le mercenaire en le faisant à sa place. Tu es malade ? Tu ne te sens pas bien ?

Il fronça les sourcils en jaugeant le visage de la jeune femme. Elle secoua la tête.

— Non c'est rien…

Sa réponse n'était aucunement satisfaisante, mais ce fut tout ce que Changbin obtint de sa protégée. Les adieux entre Jeongyeon et Félix furent presque déchirants, chacune versant quelques larmes en serrant l'autre dans ses bras. Changbin ne comprenait pas trop ça, il passait son temps à croiser des gens alors il avait appris à ne pas s'attacher, du moins la plupart du temps.

Après quelques dernières vérifications avec Siwon, Jisung grimpa sur sa charrette et s'installa, prêt à partir. Changbin aida Félix à se mettre en selle. La jeune femme avait un peu de mal à se hisser sur le dos de la grosse jument et le noiraud eut malencontreusement à lui pousser les fesses pour l'aider, ce qui ne fut pas pour lui déplaire, loin de là. La princesse se mit à rougir une fois en selle, elle le remercia timidement et ajusta ses rênes.

Changbin monta souplement sur Kobalt et attendit que Jisung ne se mette en route pour le suivre. Ils saluèrent une dernière fois Siwon et Jeongyeon avant de prendre la direction de la capitale.

Le jeune fermier avait pris la tête, après tout il connaissait la route par cœur. Ils en avaient pour deux jours de cheval s'ils ne traînaient pas, trois jours s'ils devaient se reposer plus longtemps. Changbin le rassura, ils avaient l'habitude des longues chevauchées et il était certain qu'ils seraient à la capitale en deux jours.

— Ça ne va pas ? demanda le noiraud à Félix alors qu'elle fixait la crinière de sa jument.

Il posa une main sur sa cuisse pour lui faire relever les yeux et elle lui sourit tristement.

— Non tout va très bien, rassure-toi…

— Velours est confortable ?

— Oui, très, lui répondit Félix d'un sourire un peu plus franc.

Changbin lui tapota la cuisse avant de se reconcentrer sur le trajet. Même s'il aimait beaucoup voyager, il avait hâte de découvrir la capitale du royaume des Kim.