CAPÍTULO DOCE

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capítulo largo

MORANA ZORESLAVA HABÍA INVOCADO AL AMANECER.

Eso había dicho Tolya, eso había sentido, el equilibrio entre la luz y la oscuridad, el momento en que uno no sabe si todavía es de noche o si el nuevo día está por llegar. Sintió ese equilibrio y luego las sombras ganaron, y se sumergió en la oscuridad; sin embargo, por una fracción de segundo, pudo sentir que el día intentaba llegar.

Por eso se había despertado con una pequeña sonrisa en su rostro. Lo que sea que la estaba sumergiendo en la oscuridad tenía un escape y ella encontraría lo que fuera y lo mataría para liberarse.

Y si fuera su padre... Oh, qué delicioso sería acabar con su vida.

Se había despertado con un nuevo propósito en Ravka y era asegurarse de que cuando se fuera nada pudiera arrastrarla de regreso; especialmente no por alguna pequeña conexión molesta con un loco o, para el caso, un rastreador.

—¿Qué tal una demostración? —preguntó Tamar, haciendo un gesto para que Morana tomara el área del centro de entrenamiento, donde ellas, Nadia y Alina estaban entrenando, técnicamente era para que Alina tratara de dominar su poder pero la chica estaba tomando un descanso. —Nunca he visto el Crimson Mirage en el mar.

Los ojos de Morana brillaron de emoción y sonrió. —¿Me atrapas si me desmayo?

—¿Por qué te desmayarías? —preguntó Nadia, en quien Tamar había confiado lo suficiente como para enterarse de sus manipulaciones de luces y sombras, así como Alina, que ya se había dado cuenta a medias.

—La ciencia pequeña me afecta de manera diferente —respondió Morana simplemente mientras llegaba al centro de la habitación, asintiendo a Tamar que rondaba a su alrededor.

Por lo general, Morana solo usaba sus poderes al amanecer, cuando se sentía más poderosa, pero esperaba poder invocar lo que fuera que tenía anoche, solo que ahora sin necesidad de que el poder de su padre la atrajera.

Alzando las manos en el aire, Morana las hizo girar, juntando sombras y luces y doblándolas, y de repente fue como si los cuatro estuvieran bajo el agua.

Las algas brotaron de la arena reemplazando el suelo y todo tipo de peces de colores, tiburones y criaturas nadaban a su alrededor. Y aunque su mente comenzaba a sentirse débil, Morana tiró de la sensación que tuvo la noche anterior, tratando de traer el poder a la superficie.

Podía escuchar a Alina, Nadia y Tamar riéndose mientras agitaban sus manos en el aire, y pasaban a través de todo como si ni siquiera estuviera allí; espejismos, eso es todo lo que eran. Y por un momento Morana lo sintió, el sentimiento liberador que la consumía y que la hacía sentirse más fuerte en lugar de más débil como la Pequeña Ciencia. Y tan equilibrado como estaba en este momento, tan equilibrado como ella trató de mantenerlo, las sombras ganaron.

Morana se tambaleó hacia atrás, sus brazos cayeron a un lado, y jadeó, maldiciendo por lo bajo. Tamar estuvo a su lado en un segundo, ayudándola a mantenerse erguida; una vez que pudo respirar y pasó el pequeño momento de decepción, Morana se volvió hacia las chicas con una sonrisa, limpiando el rastro de sangre que sentía correr por su nariz.

—¿Quién es el siguiente?

Alina igualó su sonrisa mientras avanzaba, poniéndose en el camino de los maniquíes de entrenamiento, tratando de lograr lo que había estado practicando toda la mañana. El corte.

Morana vio que Alina invocaba luz, rayos azules brillantes que se reunían a su alrededor y luego empujó su brazo hacia adelante, lanzando el poder al maniquí y este fue lanzado hacia atrás.

Tamar soltó una carcajada. —Bueno, no es el Corte, pero funciono.

Alina se giró hacia ella y Morana sonrió cuando sonaron pasos detrás de ellos y apareció Adrik, un poco sin aliento.

—Lo sé, que no te molesten, pero te necesitan en la sala de mando.

Morana no tenía nada mejor que hacer, así que se unió a las otras tres mujeres mientras se dirigían a la sala de guerra. Alina se tambaleó cuando llegaron a la habitación. —David —murmuró.

Y Morana se adelantó un poco, frunciendo el ceño ante el recién llegado, un hombre esposado que parecía que no podía hacer daño a una mosca.

—Oh, entonces sí lo conoces —dijo Nikolai y fue entonces cuando Morana volvió su mirada hacia él; él le dirigió una mirada, dándole una pequeña sonrisa antes de volverse hacia Alina, su rostro serio. —Afirma haber escapado de un muy vivo general Kirigan.

Las cejas de Morana se levantaron con sorpresa mientras miraba a David una vez más. Sabía que su padre estaba vivo, podía sentir la atracción, solo podía ser él, pero nunca lo había conocido. Y ahora estaba rodeada de personas que lo habían conocido, que lo odiaban tanto como ella.

—Se entregó sin luchar. Encontramos esto en él —Nikolai le entregó a Alina un diario de aspecto andrajoso. —Él dice que es uno de los diarios de Morozova. Yo, por mi parte, me muero por saber más, pero él insistió en hablar contigo.

—Alina... —David trató de acercarse a Alina pero Tolya lo detuvo en sus pasos. Morana se apoyó en la mesa de la sala de guerra, disfrutando plenamente de esta nueva relación. —Sé que te hice daño. Por favor, créeme que lamento mi papel en eso. Sé que tienes motivos para desconfiar de mí, pero no tengo lealtad hacia el general Kirigan.

—¿Sobrevivió a los Volcra? —Alina preguntó aunque no sonaba como una pregunta; no cuando la respuesta era obvia.

—Me temo que sí —David asintió. —Él también sabe que sobreviviste y estás en Este Ravka.

—Dinos dónde está —dijo Mal.

David negó con la cabeza y los labios de Morana se torcieron con diversión, aunque su sonrisa se desvaneció cuando sintió que Nikolai se acercaba a donde estaba ella. —No, no, no. Mm-mm. Eso sería una muy mala idea-

—No puedes esperar que confiemos en ti a menos que compartas información —espetó Alina.

David no se movió. Enfrentarse a él sería un suicidio. Él suspiró. —Kirigan usó merzost para crear algo en la Sombra. Criaturas que cumplen sus órdenes, del tamaño de dos hombres. Formadas de pura sombra. No tienen aliento que tomar, ni corazón que detener, ni sangre que drenar, pero viven. Viven y matan. Son nichevo'ya . Son nada...

La mandíbula de Morana se apretó mientras hablaba, mientras lo escuchaba describir los monstruos dentro de ella con tanta facilidad. ¿Era ella todo eso? Sólo un nichevo'ya. Mi pequeña y hermosa abominación, la voz de su madre resonaba en su cabeza.

—Balas, cuchillas, fuego, todo simplemente pasa y camina libremente a la luz del sol —continuó David. —Me temo que el merzost puede ser la única forma de matarlos.

—Entonces, ¿cómo te las arreglas para escapar? —preguntó Mal.

—Genya —fue la respuesta de David. —Intentamos escapar juntos, pero... la nichevo'ya. Se sacrificó para sacarme. No sé si sobrevivió.

—Un espía inteligente siempre se hará la víctima —dijo Tolya justo cuando algo hizo clic en la cabeza de Morana.

—Tienes un punto válido, Tolya —dijo Nikolai, pero Morana lo interrumpió, hablando por encima de él.

—¿Cuándo fue esto? —preguntó ella, haciendo notar su presencia en la habitación. Ella ignoró a Nikolai cuando él se acercó y se volvió completamente hacia David. —¿Cuándo te atacó el nichevo'ya?

—Tarde, anoche —fue la respuesta de David y las cejas de Morana se levantaron.

—¿Están siempre ahí? —ella presionó, ignorando las miradas de las personas a su alrededor, ignorando la forma en que estaba usurpando el interrogatorio. —¿Están siempre ahí o aparecen de vez en cuando?

David frunció el ceño y asintió vacilante. —Nunca sabemos cuándo aparecerán. No he logrado encontrar un patrón.

Morana soltó una mueca de incredulidad y se levantó de la mesa, y por un breve segundo sus ojos se encontraron con los de Nikolai y la mirada que él le dirigió le dijo que sabía exactamente a dónde iba con su pregunta.

Nikolai habló, volviéndose hacia Alina. —Como líder del Segundo Ejército, esta es tu decisión. ¿Qué hacemos?

Alina le echó un vistazo a David antes de volverse hacia Nadia. —Conoces a David desde hace más tiempo. ¿Qué piensas?

—Kirigan siempre lo mantuvo muy cerca —respondió simplemente Nadia y Alina asintió.

—Llévenlo a una celda de detención.

Con eso, Tolya se llevó a David. Y Mal se aclaró la garganta. —Necesitamos un momento a solas, por favor.

Morana no necesitó que le dijeran dos veces que saliera de la habitación, no cuando se dio cuenta de que quien la llamaba no era su padre. No del todo. Pero lo hacían sus monstruos.

Los similares se atraen. Los monstruos llaman a los monstruos. Morana se negó a ser un monstruo, especialmente cuando encontró la luz que había estado buscando enterrada en las profundidades, anhelando equilibrar la oscuridad.

Se encontró de nuevo en la sala de entrenamiento vacía y se subió las mangas mientras se acercaba al lugar donde Alina había estado parada y apretó la mandíbula.

Los similares se atraen.

Oh, mira, los monstruos sí sangran.

Tu padre te habría amado; pero solo al amanecer, no le gustaban los debiluchos.

Eres mi mayor arrepentimiento.

La voz de su madre resonaba en su cabeza, una y otra vez, y Morana podía sentir toda la ira, todo el odio, toda la desesperación que se acumulaba con los años. Pero también podía escuchar y sentir la luz de su vida, el amor, el cuidado, la emoción y la alegría que resonaban en su mente, a través de sus sombras como un recordatorio de que cada noche más oscura conducía al amanecer, al día.

Morana, mi querida criatura.

Mi Sirena del Mar Verdadero

Estas envenenando mi sangre

Mierda, cariño

Tu padre te arruinó

Me arruinaste

Arruinaste todo

Confía en que no eres una carga

Di que me crees, cariño

Antinatural, maldita

Mi veneno de elección

Mi mayor arrepentimiento—

Un grito atravesó sus labios y empujó sus manos hacia adelante, una cuerda de sombras y luces salió disparada de sus palmas, envolviendo al maniquí y desgarrándolo.

Confía en mí, Mora, déjame ser a quien le permitas ver tu luz.

Recordó que se lo había preguntado. ¿Qué luz? Pero estaba ahí y se negaba a que la llamaran monstruo por un desequilibrio que no era su culpa. Por algo que su padre había causado. Por algo que su madre había alimentado.

Una risa escapó de sus labios mientras miraba sus manos, una sonrisa creciendo en su rostro. Ella había hecho eso. Y no era Pequeña Ciencia. No del todo. No estaba invocando sombras o luces. Lo que hizo fue magia; ¿merzost? Lo que hizo, hizo que su corazón se acelerara con alegría en lugar de cansancio. Todo eran espejismos; balas, cuchillos y puñetazos los atravesarían pero ella era capaz de hacer palpables los espejismos. Y no se había sentido antinatural. Era un equilibrio entre el día y la noche; se sentía como el amanecer.

Dejó que sus ojos se cerraran, echando la cabeza hacia atrás mientras dejaba que la sensación corriera por sus venas, embriagadora. Quizás ella no tenía el control. Tal vez las dudas la atormentarían por la eternidad. Quizás Morana estaba destinada a ser la abominación de su padre, el arrepentimiento de su madre. Pero sabía una cosa, ahora más que nunca, se las arreglaría en el mundo que luchaba tan duro contra ella, iba a tratar de demostrar que su madre estaba equivocada.

¿Y si fuera veneno? Sería el más dulce de todos.

Salió del centro de entrenamiento en busca de Tolya para que él pudiera llevarla a la celda de David y ella pudiera interrogarlo más. Entró en la sala de guerra, pensando que lo encontraría allí con Nikolai y Tamar como esperaba que Alina y Mal se hubieran ido. Sin embargo, solo Nikolai estaba allí, con el ceño fruncido ante un mapa sobre la mesa, y al sonido de los tacones de sus botas golpeando el suelo, volvió la cabeza hacia ella.

—¿Dónde está Tolya? —preguntó Morana antes de que pudiera decir una palabra y ella vio un músculo en su mandíbula tensarse.

—¿Qué necesitas? —preguntó en su lugar y Morana puso los ojos en blanco.

—Iré a buscarlo yo misma —se dio la vuelta para irse, pero él corrió hacia ella y la agarró de la muñeca tirando de ella hacia atrás. Morana lo miró con una ceja levantada sin impresionarse. —Suelta mi muñeca —dijo lentamente, y los dedos de Nikolai soltaron su muñeca.

—Mora, por favor, necesito disculparme-

—Ya lo hiciste —Morana inclinó la cabeza hacia él. —Te perdono, moi zarévich.

—Entonces deja de llamarme así —dijo Nikolai con los dientes apretados.

—¿Prefieres Su Alteza?

—Estamos lejos de dirigirnos por títulos —dijo Nikolai. —Basta.

—Sí, Su Alteza, si ese es su deseo —respondió Morana con una dulce sonrisa y el ojo de Nikolai se contrajo.

—Deja de fingir que nunca pasó nada entre nosotros, que no te lastimé. Grítame si quieres, regáñame, pero no nos hagas a un lado, Mora —dijo y los labios de Morana se torcieron en una sonrisa maliciosa.

—¿Nosotros? —ella repitió. —No hay nosotros, su alteza. Es todo un escándalo perseguir a otro mientras estás comprometido.

—Me dijiste que hiciera el anuncio —dijo Nikolai, su voz suavizándose por su ira anterior, casi tomando un tono de súplica. —Todavía puedo cancelarlo-

—¿Y luego qué, moi zarevich? —Morana alcanzó su rostro, su pulgar acariciando su mandíbula. —¿Vas a borrar mis preocupaciones, mis lágrimas? ¿Me tendrás en tus brazos de nuevo en la oscuridad de la noche?

Su mano alcanzó su muñeca, manteniéndola en su lugar. —Haré lo que sea necesario para tenerte conmigo.

Morana tarareó. —¿Suplicarás? ¿Te arrastraras? ¿Suplicaras y rezaras por mi toque? ¿Por mi amor? —preguntó apartándole el pelo de la cara con la otra mano, como el dulce veneno que era.

—Me quieres de rodillas, Mora, todo lo que tienes que hacer es decir.

—Adelante entonces, cariño.

Y por segunda vez, desde que lo había conocido, Nikolai se arrodilló ante ella, mirándola con oraciones en los ojos, la devoción que solo se le daría a un gobernante. Era casi demasiado fácil atraerlo, hacer que suplicara por ella, pero no podía dejar que él viera cuánto la afectaba. Podía ver en sus ojos admirándola mientras se arrodillaba, mientras escuchaba cada palabra que salía de sus labios y ella se deleitaba con el poder que le daba.

Morana dejó que sus dedos se enterraran en su cabello, tirando de las raíces para que él la mirara, y se inclinó hacia su cuello, dejando un rastro de besos hasta llegar a su oído, regocijándose con el gemido bajo que salió de sus labios.

—Te ves devastador de rodillas para mí, cariño —susurró, su voz goteaba seducción, una melodía de sirena, atrayendo a un marinero a aguas frías y peligrosas. —Verdaderamente embriagado.

Ella besó el hueco de su garganta, sintiendo los latidos de su corazón contra sus labios, el gruñido que surgió de él con su toque.

—Pero no quiero que canceles el compromiso.

—Mora —él gimió cuando ella tiró más fuerte de su cabello, levantando su rostro para encontrarse con el suyo, una pequeña sonrisa jugando en sus labios. Sus ojos ardían cuando la miró, la frustración burbujeaba en la superficie y, sin embargo, el deseo parecía estar anulándolo.

—Eso los humillará a ti y a Alina, te hará lucir menos que el bastardo de tu hermano cuando eres mucho más que eso —dijo ella y sus ojos se cerraron mientras ella rozaba su pulgar contra su labio inferior. —Mi corsario, mi príncipe, mi Nikolai.

—Tuyo —murmuró una sonrisa tirando de sus labios, y ella supo que estaba diciendo la verdad, que realmente creía que podía ser suyo a pesar de que todo el mundo le decía que no. El de ella, sin embargo, su deber estaba delante de ella, como debería ser.

Morana chasqueó la lengua, sacudiendo la cabeza. —Pero, cariño, en realidad no eres mía, ¿verdad? Nunca lo serás.

—Ya lo soy, Mora —argumentó Nikolai, con la mandíbula apretada, los ojos oscurecidos. —Me arrodillo ante ti porque elijo hacerlo, no porque deba hacerlo. Haré lo que sea necesario para tenerte conmigo, incluso si es significa tener algunas marcas de raspaduras en mis rodillas.

—¿Me tienes contigo? ¿En tu cama cuando todos duermen? ¿Escondiéndote en la noche porque nadie nos verá? —Morana trazó la curva de su mandíbula con un dedo. —Alina será tu esposa y yo regresaré al mar porque solo seré una amante del océano.

Su boca se abrió para hablar, pero Morana lo interrumpió cuando ella presionó sus labios contra los suyos, y él se apresuró a devolverle el beso. Ella le dejó probar el veneno que tanto anhelaba, y se dejó perder en el sentimiento de él por un solo momento de debilidad. Morana mordió suavemente su labio inferior antes de alejarse, ganándose un gemido de él.

—Así que en realidad, moi zarévich —ella presionó sus labios contra la comisura de su boca. —A pesar de lo devastador que pareces, estás rogando por una mujer que no puedes tener.

Y luego escuchó pasos acercándose y le sonrió, mientras los ojos de Nikolai volvían de su estado de aturdimiento a la claridad y procesaba sus palabras. Con eso, ella empujó su cabeza hacia atrás y se alejó de él, viendo la mandíbula de Nikolai apretarse

—Ponte de rodillas, Nikolai, es impropio que un príncipe suplique —dijo Morana y él la miró.

Se puso de pie, los pasos se acercaban y caminó hacia ella, los ojos en llamas y parecía que la ira que se acumulaba debajo de su piel mientras jugaba con él había tomado el deseo de la mano, alimentando su intensidad. Él le sonrió, con una burla en sus labios aunque sus ojos ardían de pasión.

—Un poco de humillación nunca le hace daño a nadie. Pero no te dejes engañar. No estoy rogando por una mujer que no puedo tener. Estoy rogando por una mujer que vale la pena el riesgo, que vale la pena luchar, que vale cada rodilla que yo siempre me doblegaré y suplicaré cada palabra —dijo Nikolai, con un destello de desafío en sus ojos. —Y, Mora, tú lo vales todo.

La respiración de Morana quedó atrapada en sus pulmones y, afortunadamente, la atención de Nikolai fue captada por Tolya y Mal, quienes entraron corriendo en la sala de guerra, buscándolo. Podía sentir su corazón en su garganta, su cabeza dando vueltas. Apretó la mandíbula, alejando sus sentimientos, ella era el Crimson Mirage que no se dejaría conquistar por palabras bonitas y caras bonitas.

Mal y Tolya ni siquiera parecieron notar la tensión en la habitación cuando comenzaron a explicar su teoría sobre el Neshyenyer, la espada hecha por los Santos que podía atravesar las sombras, y Morana se apoyó contra la mesa mientras escuchaba, sus ojos atrapando los de Nikolai de vez en cuando.

—La hoja en Ahmrat Jen es de hecho una réplica —dijo Nikolai al final de su perorata, la máscara de un príncipe demasiado inteligente como si no hubiera caído de rodillas por un pirata. —El original fue robado hace mucho tiempo. Sospecho que nunca salió de Shu Han. Si apareciera en el mercado negro más amplio, Sturmhond se habría enterado.

—Esta podría ser la única arma capaz de matar a las criaturas de las sombras de Kirigan —dijo Mal, y Morana frunció los labios porque no estaba tan segura de que eso fuera cierto. Tal vez ella también podría matarlos. Los similares se atraen. Si pudieran intentar matarla si ella estaba fuera, entonces ella intentaría matarlos cuando estuvieran cerca. —Tenemos que encontrarlo.

—Es una espada vieja y valiosa, claro —admitió Nikolai. —Eso no significa que la historia sea cierta.

—Cualquier posibilidad es mejor que ninguna posibilidad —dijo Mal.

—Eso es algo muy Sturmhond para decir —dijo Nikolai con una pequeña sonrisa, dándole a Morana una mirada mordaz, ella le sonrió dulcemente dejando que sus ojos la miraran. Si estuviera aquí, seguramente te recomendaría.

—Es inquietante cómo hablas de él como si fuera otra persona —respondió Mal con el ceño fruncido, mirando a Morana con una mirada inquisitiva y ella sonrió en respuesta.

—Y él sugeriría que nuestros amigos en Ketterdam podrían ser el equipo perfecto para el trabajo —dijo Nikolai, antes de sonreírle a Tolya. —¿Enviarías una carta de mi parte al Susurrador? Ella debe saber que su hermano favorito necesita ayuda, de lo contrario, nos meterá cualquier oferta por el culo.

—¿Por qué no vas allí tú mismo? —preguntó Morana, sus labios torcidos en una sonrisa. —Ruega un poco.

—Soy más encantador cuando estoy de rodillas —respondió Nikolai con una sonrisa, y Tolya y Mal resoplaron. —Pero no estoy seguro de que a Kira le guste eso. Podría devolverme a patadas a Ravka.

—Al menos tendrías un camino de regreso rápido —Morana se encogió de hombros.

—Preferiría no tener que depender de que me patearan. Y tengo asuntos que atender aquí. Personas a las que persuadir, ejércitos a los que dirigir, proteger el país, servilismo, probar veneno, cosas por el estilo.

—Ah, la vida glamorosa de un monarca —bromeó Morana con una sonrisa.

Mal respondió con una expresión inexpresiva: —Sí, porque probar veneno es el epítome del liderazgo.

—Ciertamente viene con sus ventajas —Nikolai sonrió, guiñándole un ojo a Morana y la chica la fulminó con la mirada.

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nota de la autora:

cambió el momento del intento de fuga de Genya y David

para fines de la trama

Holaaaa, espero que les haya gustado este capp

Morana mi mujer y la de un tal Nikolai