CAPÍTULO VEINTE

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EL PRIMER BESO DE MORANA HABÍA SUCEDIDO cuando tenía unos trece años y todavía vivía en Ketterdam.

Había estado huyendo de un policia después de robar un reloj de la muñeca de un turista. Solo la atraparon porque tropezó cuando un artista disfrazado chocó contra ella y el reloj cayó al suelo.

Corrió todo el camino hasta la parte de la ciudad donde comenzaba el Barril y vio a un niño de su edad caminando por la calle. Sin pensarlo dos veces, Morana lo agarró por las solapas de su chaqueta y lo acercó más a ella, escondiéndose de la vista de los guardias mientras presionaba sus labios contra los de él.

Los guardias habían sido engañados por un par de niños enamorados. Y cuando Morana se alejó, sonrió tímidamente al niño, cuya boca estaba abierta mientras la miraba.

—Lo siento, eso fue tan inapropiado, pero el policia estaba... No importa. Lo siento —terminó con una mueca de sonrisa y el chico volvió a la realidad riéndose.

—Hazlo de nuevo y te perdonaré —dijo con una sonrisa y Morana puso los ojos en blanco. —Cada vez me gusta más Ketterdam.

—¿Eres un turista?

—Residente recién llegado en realidad.

Morana frunció el ceño y miró a su alrededor. —¿Dónde están tus padres? Es peligroso estar aquí solo.

—¿Dónde están los tuyos? —replicó. Sin darle tiempo a contestar, le hizo otra pregunta, —¿Cómo te llamas?

—¿Por qué necesitas saberlo?

—Una chica al azar me acaba de besar en la calle. Me encantaría saber su nombre.

—Soy Morana —respondió entre risas.

—Soy Jordie —había respondido.

Y Morana no lo había vuelto a ver después de ese día.

Jordie Rietveld, como él le había dicho mientras estaban sentados al borde de una calle, se había mudado a Ketterdam con su hermano menor, Kaz, después de que falleciera su padre. Aparte de eso, no sabía nada de él. Y un par de semanas más tarde había huido de Ketterdam.

Ese había sido su primer beso. Tan caótico como cada momento de su tiempo en Ketterdam; pero claramente carente de pasión, de amor, de chispa real. Si se hubiera quedado, tal vez habría llegado a querer a Jordie. Pero no lo había hecho y no lo sabría. Lo que sí sabía era que aunque ese había sido su primer beso, todo con Nikolai se sentía como la primera vez.

Porque era la primera vez que estaba enamorada. Morana Zoreslava estaba enamorada.

Y ya no tenía miedo de admitirlo, estaba intoxicada sin disculpas por el Rey de Ravka y no tenía miedo de envenenarlo. Ya no. No cuando iban a acabar con su padre de una vez por todas. No cuando Nikolai estaba cayendo justo a su lado y se ahogaban juntos el uno en el otro.

Observó con una sonrisa, agarrando su brújula en la mano mientras él estaba de pie en la cubierta de su segundo barco volador, hablando con la multitud ante él como lo haría un verdadero rey.

Él le guiñó un ojo cuando terminó su discurso y Morana los vio volar antes de seguir a Alina, Mal, David y Genya a la capilla.

Sin embargo, algo se sintió inquietante.

Morana observó con nerviosismo cómo David buscaba a tientas para reunir el coraje de cortar el dedo de Mal hasta el punto de que estaba a un momento de ofrecer sus servicios como carnicera.

Y, sin embargo, no era la futura falta de dedo de Mal lo que hacía que Morana mirara a su alrededor. Sintió las sombras cerca, aunque levemente porque estaban tan cerca de la Sombra. Pero ella los sintió.

Justo cuando David levantó las tijeras de nuevo, Morana levantó una mano para detenerlo, —Algo no está bien-

La ventana se rompió y sus cabezas se estrellaron contra las vidrieras rotas mientras las sombras se derramaban por el suelo reuniéndose en forma de nichevo'ya.

—¡Correr! —dijo Morana, empujando a David a un lado mientras se acomodaba frente a la criatura.

Levantando las manos al escuchar sus pasos, cortó una cuerda de luz en el aire, disipando las sombras; salió corriendo detrás de los demás tan pronto como lo vio desaparecer.

La respiración de Morana se volvió más pesada mientras corría, golpeando cualquier sombra que veía moverse con su magia. Corrió detrás de Mal y Alina, siguiendo su vínculo con Mal, y los vio justo cuando el suelo retumbó y un grito salió de su garganta. Y de repente el ácido corría por sus venas, quemándola de adentro hacia afuera, se intensificaba el merzost.

La Sombra se estaba moviendo.

Morana tropezó en el suelo y casi se cae al suelo si no fuera porque Mal y Alina la atraparon. —La Sombra... —murmuró con los dientes apretados mientras se obligaba a caminar rápido con ellos, —Esta...

—Lo sabemos —dijo Alina, mirando a su alrededor mientras se movían por los oscuros pasillos del fuerte, la noche descendiendo sobre ellos no deseada.

Morana convocó tanta luz como pudo, haciéndola luchar contra las sombras en su sangre, para poder disminuir el dolor mientras caminaban hacia un mundo que parecía haberse puesto patas arriba, sumergido en la noche de su padre, sus criaturas vagando por el cielo.

Y si merzost quisiera corromperla; Morana se aseguraría de poder matar con él.

Apartó a Mal ya Alina de encima y con un grito de dolor dejó salir todo, las sombras y la luz. Ella respondió a la llamada de merzost y un estallido de magia abandonó su cuerpo como una explosión, la luz y las sombras se mezclaron en la forma de una rosa floreciente. Venenoso. Hermoso. Mortal.

Volcras comenzaron a caer del cielo. Como la lluvia.

Morana se dio la vuelta y vio las manos de Alina levantadas en el aire, un escudo de luz protegiéndola a ella, a Mal y a los pocos sobrevivientes afuera.

Jadeando mientras recuperaba la respiración, Morana sonrió, mirándose las manos, manos que acababan de crear una explosión en el amanecer. Volvió a mirar a Alina y Mal.

—¡Agáchate, Mora! —Alina y Mal gritaron y Morana solo tuvo tiempo de darse la vuelta, viendo un nichevo'ya justo en su rostro, con la cabeza sin rostro inclinada hacia ella, con oscura curiosidad.

Morana le devolvió la mirada, luces y sombras girando alrededor de las yemas de sus dedos, incluso cuando sintió que las sombras ganaban, incluso cuando sintió que el equilibrio se había perdido, incluso cuando sintió ácido en sus venas como veneno.

—¡Morana, corre! —gritó Mal.

—Puedo llamarlos a mí —dijo Morana mientras una idea se formaba en su mente, —No me duele. Puedo llamarlos a todos-

—¡Aléjate de eso, Mora!

—Mal, puedo salvar a todos... —las palabras de Morana se apagaron cuando sus rodillas se doblaron, otro nichevo'ya apareció a su lado, más sombras la llamaron.

—Mal, tenemos que alejarla de ellos —escuchó decir a Alina cuando apareció otro nichevo'ya, llamado por ella, en un intento de negociar su lugar entre las sombras para que los demás se pudieran ir.

El nichevo'ya que la rodeaba se hizo más grande cuando sintió una mano en su hombro y las piernas de Morana cedieron, el merzost desequilibrado era demasiado para mantenerla de pie. Ella cayó hacia atrás, golpeando el pecho de Mal cuando él había venido para tratar de alejarla.

Pero Mal era un merzost más desequilibrado.

Morana sintió que una lágrima salía de su ojo, pero no estaba llorando. Débilmente, y aun convocando al nichevo'ya hacia ella, otro apareció a su lado, Morana se estiró para secarse una lágrima y cuando se miró la mano descubrió que estaba oscura, ensangrentada.

—¡Mora, deja de llamarlos! —suplicó Alina.

—Dejaron de atacar —murmuró Morana mientras su cabeza caía contra el pecho de Mal, mirando a los nichevo'ya que se reunían a su alrededor, de pie allí mientras las sombras cobraban vida como si estuvieran esperando que ella colapsara en las sombras y despertara como uno de ellos.

Apareció otro, y Morana pudo sentir que la oscuridad se acumulaba en su mente. Lo último que vio fue un nichevo'ya que desaparecía entre una luz dorada y el sonido de una espada cortando el aire.

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Había sido una emboscada. Y Nikolai había caído directamente en la trampa, llevando a un grupo de personas con él a su perdición. El colibrí se había estrellado, Nikolai estaba herido y todo parecía convertirse en cenizas.

—Este fue su plan todo el tiempo. No el orfanato, sino atacarnos aquí. Tomarnos con la guardia baja —dijo Nikolai con un gruñido mientras se agarraba la pierna mientras subía la colina hacia el fuerte, las raíces y las piedras formaban el camino desnivelado, haciéndolo caminar más lento y teniendo que pedirle a Dominik que lo ayude a caminar.

—Deberíamos detenernos, revisar tu pierna —dijo este último mientras Nikolai se apoyaba en un árbol.

—No, tenemos que regresar y encontrar a Alina —dijo Nikolai, mientras se movía, ignorando el dolor persistente en su pierna. Tengo que encontrar a Morana, pensó para sí mismo. Si el Oscuro estaba apuntando al fuerte, entonces Morana y todos los que estaban dentro estaban en peligro. Se dio la vuelta, desde el camino por donde habían venido, —¿Nos han visto?

—Hay demasiada cobertura de árboles —dijo Dominik, cuando Nikolai vio al grupo de locos Grisha al pie de la colina. —No hay línea de visión clara para nosotros. Deberíamos estar bien para llegar al fuerte.

Luego, una hilera de árboles lejos de ellos se encendió en llamas, se quemó hasta convertirse en cenizas, y el fuego se apagó con el viento, y los Grisha tuvieron un paso seguro sin árboles que se lo impidieran. Nadia jadeó, —¿Cómo son tan poderosos?

—Vamos —dijo Dominik, mientras ayudaba a Nikolai a caminar más rápido cuesta arriba.

Subió la colina cojeando, pero ni siquiera podía concentrarse en sus piernas cuando todo lo que podía pensar era en la oportunidad de ganar del Oscuro, la posibilidad de que Ravka pudiera dejar de existir tal como lo conocía, y Morana en el fuerte, donde no sabia si estaba a salvo o no.

—Mantén a Nikolai al frente —dijo Dominik mientras caminaban más rápido, llegando a un terreno más nivelado, —Protejan al Rey.

—Si podemos entrar a través de los fosos y la puerta principal antes de que nos atrapen, podríamos tener una oportunidad —dijo Nikolai, pero se detuvo cuando el suelo retumbó debajo de ellos.

Una sirena comenzó a gemir en la distancia y Nikolai miró hacia arriba, sus labios se abrieron con horror, su corazón se detuvo cuando vio que el Abismo se movía, tragándose el Fuerte como un tsunami de sombras. Mora.

—Los santos nos ayuden —dijo Dominik.

—Morana —murmuró Nikolai mientras miraba las sombras, y sin pensarlo más, sin importarle el dolor en su pierna, o cuán gravemente herida pudiera estar, comenzó a correr, todos siguiéndolo.

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—Te pareces mucho a tu madre.

Morana frunció el ceño, parpadeando cuando se encontró de pie en medio de un desierto, en medio de la noche, pero cuando escuchó los gruñidos a su alrededor se dio cuenta de que todavía estaba dentro de la Sombra.

Y ella lo encontró, de pie allí. Ataviado con una kefta negra, la cara llena de cicatrices de volcra, una sonrisa cruel y burlona.

Morana miró a su padre. —No me parezco en nada a ella.

—No la conocías antes de envenenarla, Morana.

—Afortunadamente —dijo Morana con los dientes apretados, mirando a su alrededor. Tratando, por su vida, de averiguar dónde estaba. Sentía la cabeza liviana y, cuando se llevó las manos a las mejillas, no sintió lágrimas de sangre manchándolas. ¿Estaba muerta?

—Yelena era una soldado fuerte. Inteligente —él inclinó la cabeza hacia ella y Morana solo pudo devolverle la mirada con la mandíbula apretada. —Ella era especial. Y ahora sé por qué.

—Ilumíname —dijo Morana, el sarcasmo goteando de sus labios mientras miraba deliberadamente las sombras a su alrededor. Sus labios se torcieron ligeramente.

—Ella te trajo a mí —dijo. —Todo lo que podría pedir en una hija. Y ella te escondió de mí todos estos años.

—Me escondí de ti —dijo Morana.

—El Crimson Mirage. Sí, lo sé —él tarareó mientras pensaba, observándola con escrutinio como si evaluara una inversión. —Eres poderosa, hija, demasiado poderosa para limitarte a tratar de salvar a Ravka.

—¿Así que debería destruirlo en su lugar?

—Mataste a la volcra como si fuera un juego de niños —dijo, —Vi la explosión a kilómetros de distancia. Y, sin embargo, te conformarás con un simple rey cuando podrías ser una emperatriz.

—No tengo sueños de poder.

—¿Entonces con qué sueñas? ¿Amor? —preguntó, con los labios curvados en disgusto. —El amor solo conduce a la angustia. Al querer. Y el problema con el querer es que te hace débil.

—Eres un hipócrita. Quieres más que nadie. Quieres el mundo entero, ¿y para qué? —Morana se acercó a él, frunciendo los labios mientras lo miraba con frialdad. —El merzost te está matando. Y morirás. Habiendo conquistado el mundo o no.

—Pero tendré un legado —dijo, con los ojos vacíos de luz, —Te lo dejaré todo a ti.

—¿Se supone que debo estar agradecida?

—Nuestra familia puede gobernar el mundo. Baghra no podía verlo...

—No somos familia. Y con gusto te veré morir. Y haré de Ravka un lugar mejor. Arreglar tu desastre. Porque en realidad nunca fuiste un rey ni un emperador. Eres un hombre patético que en siglos de vida se convenció a sí mismo la destrucción era la manera de gobernar-

Morana jadeó cuando sintió que la mano de él se envolvía alrededor de su garganta, mientras la levantaba en el aire, las fosas nasales dilatadas mientras la miraba. —Dime entonces, ¿cómo lo habrías hecho? ¿Casarte con un Lantsov? ¿Convertirte en una reina sentada sin hacer nada en la corte?

La tiró al suelo y Morana cayó al suelo. Ella apretó la mandíbula mientras se levantaba, mirándolo. —Ya fui a conquistar un mundo. El Mar Verdadero está a mi merced. Piratas de mi lado. Ya soy una Reina en su mundo. Y no me quedo de brazos cruzados.

—Ravka no es el Mar Verdadero. No puedes chasquear los dedos y hacer que los piratas estúpidos supliquen a tus pies. La población te colgará por lo que eres. Por lo que eres. Un Grisha usando merzost. Una abominación en sus ojos.

Morana puso los ojos en blanco, apretando los puños con fuerza: —Por supuesto, Ravka no es el Mar Verdadero. El Mar Verdadero no ha sido tocado por tu oscuridad. Y Ravka ha sido manchado por ella. Al igual que yo. Si puedo tratar de luchar contra tu veneno. Puedo hacer lo mismo por Ravka.

Sus labios se curvaron en una mueca y levantó una ceja con aire condescendiente: —No serás reina, Morana. Te casarás con el rey y hay una gran diferencia. El rey no tiene que inclinarse ante ti. No tiene que escucharte.

Dio un paso adelante, mirándola, —Eres mi hija, poderosa como debe ser una Morozova, y cuando te des cuenta de tu error, estaré aquí. Porque ningún rey se arrodillará ante un monstruo.

Morana jadeó, sus ojos se abrieron cuando se sentó, le dio un cabezazo a una chica que se cernía sobre ella y gimió cuando vio que la chica se levantaba y se agarraba la frente. La desconocida tenía el pelo castaño rojizo y aun en la oscuridad de la Sombra Morana podía ver sus ojos claros.

—¡Santos! —dijo la chica maldiciendo, —¿Es así como le dices gracias a un sanador?

—¿Quién eres? —Morana frunció el ceño.

—Ella es Nina Zenik —dijo una voz familiar y Morana giró la cabeza hacia un lado, viendo a Zoya de pie en medio de la cubierta del colibrí, con las manos levantadas mientras las mantenía en el cielo. —¿Buena siesta?

—Vete a la mierda, Zoya —se quejó Morana mientras se levantaba. 4 Mirando a su alrededor para verlos volar a través de la Sombra, Alina creó un domo de luz alrededor del colibrí para mantener alejada a la volcra. Volvió a mirar a Nina, que ahora estaba sentada en un banco junto a una chica Suli, sosteniendo una espada, supuso que era la Neshenyer. —Gracias por curarme. ¿Supongo que eres parte de los cuervos? Soy Morana.

Nina sonrió, —Cualquier enemigo de Zoya es mi amigo. Y sí, esta es Inej.

Inej asintió con una sonrisa justo cuando Alina le habló a Mal, que estaba virando el barco, —Sigue en esta dirección. Estamos cerca.

—Mora —llamó Mal y Morana se giró hacia él, él le frunció el ceño, —¿Qué pasó antes?

—Te salvé —dijo Morana con los ojos en blanco, —Los nichevo'ya no me hacen daño.

—¡Si lo hacen! —argumentó Mal. Morana frunció los labios y se tocó las mejillas para descubrir que sus lágrimas de sangre habían sido enjugadas.

—Deja de preocuparte, Oretsev, estoy bien —le dijo.

—Cuando te vimos caer, estabas llorando sangre —dijo Zoya enfáticamente y Morana frunció el ceño.

—¿Estaba hablando contigo?

—Estoy preocupada por mi futura reina —dijo Zoya con una sonrisa, —No soy más que una patriota.

—¿Futura reina? —preguntó Nina, ambas cejas levantadas en interrogación e Inej miraba a Morana con curiosidad.

Morana agarró la brújula de Nikolai con la mano y suspiró. —Salvar a Ravka es una prioridad. Si no podemos, ni siquiera habrá una monarquía de la que hablar. Así que concéntrate en la tarea que tienes entre manos.

—Muy majestuoso de tu parte —dijo Zoya con una sonrisa y Morana la fulminó con la mirada.

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Holaaa, bueno... solo tengo para decir que odio a Kirigan :)

Espero que les haya gustado el capitulo <3 cada vez falta menos para el finalll