CAPÍTULO ONCE

▪▫▪▫▪

MALYEN ORETSEV ERA UNA MIERDA EN LA INVESTIGACIÓN. Lo que no ayudó, ya que Morana no parecía ser mejor en eso. Ella gimió, dejando caer su cabeza sobre el libro mientras los dos se sentaban en la biblioteca buscando cualquier libro que pudiera explicar su conexión y cómo romperla para poder salir de Ravka.

—Es un callejón sin salida —murmuró Mal. No encontraremos nada.

—Bueno, entonces tendrás que venir conmigo. Dejamos atrás a Ravka y nos unimos a una tripulación pirata, tengo contactos.

—No puedo dejar a Alina —dijo Mal pasándose una mano por la cara y Morana puso los ojos en blanco.

—Ella es tu persona, lo sé. Me lo dijiste.

—No te lo dije para que me lo tiraras en la cara.

—Entonces no deberías haberme dicho.

—Lo sé ahora.

Morana soltó una carcajada y Mal cerró el libro al que apenas le prestaba atención. Suspiró poniéndose de pie.

—Necesito prepararme para la cena-

—¿Te refieres al anuncio? —bromeó Morana y Mal asintió de mala gana.

El anuncio. Del compromiso de Nikolai y Alina. Morana agarró el vaso de ron que estaba encima de la mesa y bebió el final de la bebida. Deseaba poder estar enojada por el anuncio, pero no podía, no realmente, no cuando se aseguró de que sucediera, solo para alejar a Nikolai.

Él había ido a su habitación por la mañana, una disculpa derramándose de sus labios. Él le había dicho que se olvidó de decirle que no tenía la intención de ocultárselo y Morana simplemente lo miró torpemente con sus palabras con una mirada aturdida en su rostro.

—No tenemos que seguir adelante con eso —le había dicho. —No se lo hemos hecho público a nadie más; puedo decirle a Alina-

—¿Por qué harías eso? —Morana preguntó con frialdad y las cejas de Nikolai se fruncieron en confusión.

—Morana, no quiero casarme con ella-

—Está bien, rompes el compromiso. ¿Cuánto tiempo antes de que te vayas a casar con otra persona? —Morana había negado con la cabeza hacia él, levantando la mano para evitar que hablara, cuando su rostro brilló de dolor y trató de discutir con ella. —Es una alianza política para Ravka, Nikolai. Alina es tu mejor opción para reunirla. Es tu deber servir al país.

—¿Desde cuándo eres patriota?

—Desde que descubrí que eras un príncipe —respondía honestamente. —Moi zarevich, haz lo que sea mejor para tu país. No debería ser una variable involucrada. Ya no.

—Mora-

—Haz el anuncio, Nikolai.

Y ella había cerrado la puerta en su cara estupefacta antes de desmoronarse ante la mirada angustiada en sus ojos.

Y luego encontró a Mal y lo arrastró a la biblioteca para que pudieran trabajar juntos en encontrar una manera de terminar su vínculo. Para que ella pudiera irse y no arrepentirse de nada.

—Seguiremos investigando, Mora, encontraremos la manera de cortar el vínculo —aseguró Mal y Morana se esforzó por no darle una mirada de incredulidad. El rastreador no podía saber si alguna vez romperían el molesto vínculo entre ellos.

Mal se fue y Morana volvió a alcanzar la botella de ron que había robado de la cocina y se sirvió otro vaso, mirando por encima del libro que tenía delante, pero su cerebro no podía procesar las palabras después de horas de tratar de leer la misma oración. . Bebió un sorbo de ron y durante unos segundos estuvo de vuelta en el mar, donde estaba a salvo, donde era alguien, donde todo lo que su corazón deseaba era un corsario pero no un príncipe.

Su cabeza se levantó de golpe ante el sonido de los tacones golpeando el suelo y sus ojos se encontraron con los de una hermosa Etherealki con el rostro fruncido. Levantó una ceja hacia la chica mientras acercaba una silla y agarraba el vaso de Mal, sirviéndose el ron.

—¿Puedo ayudarle? —dijo Morana y la chica sonrió.

Ella inclinó la cabeza, evaluando el rostro de Morana y sacudió la cabeza con asombro. —Realmente eres su hija.

La ceja de Morana se elevó en el aire, cuestionando, se aseguró de no reaccionar más y dar respuestas y preguntó: —¿Quién demonios eres?

—Soy Zoya —dijo la chica, sin dejar de mirar el rostro de Morana como si estudiara cada cicatriz y cada peca como si fuera una pintura colgada en un museo para que la gente la admirara y la examinara, porque Zoya no la admiraba, sino que la estaba observaba. —Y tú no eres Yelena Zoreslava.

—¿Quien? —Morana fingió confusión.

Zoya la ignoró mientras bebía su ron e hizo una mueca. —Solo a los piratas les puede gustar algo así.

—No te lo bebas entonces —dijo Morana arrebatándose la botella y sirviéndose un trago más grande. ¿Quién diablos era esta chica?

—No es obvio —dijo Zoya con seguridad y no hizo nada, en absoluto, para asegurar a Morana. —Caelea me contó que vio a Yelena Zoreslava aquí y no pude evitar pensar en lo que eso significaría. Nunca la conocí, ¿sabe?, pero el general siguió buscándola durante años, la llamó traidora. Él tenía una foto de ella, una que envió con sus espías para que pudieran buscarla... Te pareces mucho a ella.

—Qué maravillosa coincidencia, me alegro de que tengas una cabeza tan creativa sobre tus hombros, hermosa. Ahora, ¿eso es todo?

De nuevo, Zoya la ignoró e inclinó la cabeza. —No es una coincidencia. Lo veo en tus ojos. Se parecen a los suyos, negros, vacíos de luz.

—¿Qué quieres? —preguntó Morana con los dientes apretados y Zoya frunció los labios.

—Nada. Solo necesito saber cuánto lo odias.

—¿Necesitas ?

—Si no lo odias, no tendré más remedio que arrestarte, podrías ser un espía. La fraternidad es bastante parcial.

Zoya tarareó dejando que su dedo se deslizara por el borde de su vaso y Morana estaba tratando con todas sus fuerzas de no arrojar su propio vaso a la cabeza del Etherealki; decidió tomar la bebida en su lugar, dejando que el líquido quemara su ira.

—Llegaste con el príncipe y la Invocadora del Sol. Eso debería contar para algo, hacerte digno de confianza. Pero, de nuevo, ellos no saben quién eres, ¿verdad?

—No tienes idea de lo que estás hablando —dijo Morana peligrosamente, y sintió que algo se movía dentro de ella, algo que se parecía mucho a un poder puro esperando a estallar, algo que se sentía como lo que había sucedido en el Redil. Ella respiró hondo para calmarse.

—Sí, lo creo —respondió Zoya en voz baja, inclinándose más cerca de Morana, como si la amenazara. —Tu padre es un monstruo y si no caes muy, muy lejos del árbol, nos estás poniendo a todos en peligro y yo mismo te arrastraré por tu lindo cabello.

—Créeme, lo último que quiero es estar aquí —Morana se sirvió otro trago. —Y amenazarme no es inteligente. Puede que odie al bastardo más de lo que me odio a mí mismo y eso es decir mucho, pero eso no significa que no pueda acabar contigo donde estás parado.

—¿Se supone que eso hará que mis preocupaciones se resuelvan?

—Se supone que eso te hará retroceder, Zoya —respondió Morana y vio que los labios de Zoya se contraían.

Morana respiró para calmarse mirando su mano que no sostenía su vaso y que había estado en un puño debajo de la mesa y vio destellos de sombras y luz absorbiéndose nuevamente en su piel. Frunció el ceño pero volvió a mirar a Zoya.

—No soy una amenaza para tu pequeño y precioso país. Estoy aquí por razones que el príncipe conoce y estoy tratando de irme lo más rápido que pueda. Haz lo que quieras con esa información.

Zoya asintió y tomó un sorbo de su ron antes de volver a hacer una mueca y dejar el vaso. —Te creo.

—Gracias —dijo Morana con sarcasmo y los labios de Zoya se torcieron mientras se recostaba en su silla. —Soy Morana.

—¿Morana Zoreslava o te haces llamar por otro apellido?

—Te juro que te partiré la cabeza con la botella.

—Tema delicado, ya veo —Zoya asintió. —Seremos buenas amigas.

—No tienes muchos amigos, ¿verdad?

—¿A diferencia de ti? — Zoya miró alrededor de la habitación vacía. —Ya veo. Estás lleno de compañeros.

—No quieres ser mi amigo. Quieres mantener al enemigo cerca. Así que, de nuevo, vete a la mierda —Morana tomó un sorbo de su vaso, sus labios se torcieron con una sonrisa y Zoya soltó una carcajada.

—¿Ves? Nos llevaremos muy bien, Morana.

Al menos estamos de acuerdo en algo, tu vida estaba bien, la voz de Nikolai resonaba en su cabeza, y Morana apartó el recuerdo, el sabor de sus labios, la sensación de caer. Se bebió otro vaso de ron.

—Bebes como un pirata —dijo Zoya y Morana soltó un resoplido, el ron llegó a su cabeza más rápido de lo esperado, pero se llevó los sentimientos que burbujeaban bajo su piel, el monstruo tratando de salir, o al menos haciéndola olvidar que estaba allí.

—Soy un pirata, Zoya, querida —ella se inclinó dramáticamente, con una sonrisa sarcástica en su rostro. —Crimson Mirage, a su servicio.

Zoya tomó la botella de ron y la puso lejos de su alcance. —Sobriedad, pirata, la cena es en una hora.

—Exactamente —dijo Morana. Pero Zoya no le devolvió la botella, Morana se hundió en su silla con un resoplido. —No eres divertida.

—Estás borracha.

—Me robaste mi ron.

—Antes de que te robe la dignidad, sí —respondió Zoya con una sonrisa. —Tu padre estaría muy decepcionado si hicieras una escena.

Morana resopló pero luego entrecerró los ojos hacia la chica. —Eso es un secreto, Zoya, mantenlo así.

—No tengo ningún interés en compartir tus secretos, pero dime —Zoya se inclinó más cerca, hablando en voz baja. —¿Nikolai Lantsov lo sabe?

—Ve a preguntarle tú misma si tienes curiosidad. Escuché que le gustan las morenas.

—¿Hablando por experiencia? —Zoya sonrió y Morana hizo una mueca, inclinándose sobre la mesa y finalmente arrebatando la botella, vertiendo un poco en su vaso y bebiéndolo.

—Sí, en realidad. Está comprometido.

—¿Comprometido? —las cejas de Zoya se levantaron un poco y Morana le indicó que se fuera.

—Aprenderás todo sobre esto en la cena —dijo. —Hasta entonces, toma un trago. Es deprimente beber sola.

Zoya suspiró pero dejó que Morana sirviera más ron en su copa sin terminar. —Mantener al enemigo cerca pasó de ser atractivo a exasperante en un segundo.

—Como todo en la vida, Zoya.

•••

Morana no se puso exactamente sobria para la cena, pero había dejado de beber una vez que Zoya la sacó a rastras de la biblioteca y la obligó a vestirse con ropa adecuada que no pareciera pirata y a beber agua para que tampoco oliera a pirata. Ser amigos, enemigos, lo que sea que fueran con Zoya estaba borrando su identidad como pirata y Morana no quería saber nada de eso.

Así que sí, tal vez, todavía estaba un poco ebria, y no podía formar pensamientos complejos y coherentes, pero se estaba comportando así que al menos eso era bueno. Morana había rechazado la oferta de Mal de sentarse con él porque el rastreador quería el asiento más cercano a la mesa real, por lo que se sentó junto a Zoya y Adrik frente a Nadia, Tamar y Tolya. Conoció a Nadia y Adrik en la cena y no le disgustaron particularmente.

Pero luego vio fuera de la esquina como Nikolai se puso de pie. Su mano alcanzó la copa de vino que tenía delante, pero Tamar se la arrebató antes de que pudiera alcanzarla. Morana la miró fijamente.

—Hoy marca el comienzo de una nueva era de cooperación entre Lantsov y los Grisha —la voz de Nikolai resonó en la habitación mientras la gente se calmaba, sus palabras dominaban a las personas que los rodeaban y, en contra de su voluntad, Morana se encontró mirándolo. Sus ojos se encontraron y él vaciló, su brazo se hundió ligeramente. Se aclaró la garganta. —Estoy encantado de anunciar mi compromiso con Alina Starkov, la Invocadora del Sol y nueva líder del Segundo Ejército. Juntos, construiremos un futuro mejor para Ravka.

Nikolai volvió a sentarse, sus ojos sin dejar los de ella, mientras trataba de evaluar su reacción. Morana se dio la vuelta.

—Eso es mucho para asumir —murmuró Adrik mientras Nadia lo saludaba diciendo: —Ella puede manejarlo.

Zoya se burló. —Invocar luz no califica a nadie para dirigir una campaña militar. Hace menos de un año que es Grisha.

Tamar la miró con el ceño fruncido y Morana aprovechó la oportunidad para robarle el vino. —Grisha nace, no se hace.

—¿Así que no la seguirás? —probó Nadia, dándole a Zoya una mirada mordaz.

Morana soltó una carcajada. —Por supuesto que lo hará —respondió, bebiendo su vino. —A menos que quiera ser agrupada con el Oscuro y marcada como traidora.

—Preferiría verlo fracasar —Zoya asintió con la cabeza.

—Como todos aquí —dijo Morana antes de mirar con el ceño fruncido su vaso vacío —¿Volviste a esconder mi ron, Zoya?

Las cejas de Tolya se elevaron hasta su frente y soltó una risita. —Es suficiente alcohol para ti, Mora. ¿Quieres ir a caminar?

—¿Salir de aquí? —la cabeza de Morana se acercó a la suya y Tolya resopló. —Sí, por favor. Fue un placer conocerlos a todos, queridos, pero Tolya y yo debemos irnos.

Con eso, se puso de pie, rodeó la mesa cuando se encontró con Tolya en la puerta y salieron del comedor, caminando por los pasillos de la Rueda Giratoria. La piel de Morana ardía, la mezcla del alcohol y todas las emociones reprimidas, hizo que Morana respirara hondo.

—¿No tienes poesía para recitar? —preguntó Morana mientras se apoyaba en Tolya, tropezando, tratando de orientarse cuando algo se sentía terriblemente mal. Y estaba segura de que no se trataba solo del alcohol o de Nikolai. Tolya le pasó el brazo por encima del hombro mientras él la ayudaba a caminar.

—¿Desde cuándo te gustan mis poesías?

—Depende del vino.

Tolya soltó una risita mientras caminaban hacia el centro de entrenamiento del Pequeño Palacio. —Hay barcos que navegan a muchos puertos, pero ninguno va donde la vida no es dolorosa.

—Una tragedia —murmuró Morana mientras se alejaba de él, tratando de orientarse, pero la sensación en su pecho estaba presionando más fuerte contra su corazón, y lo sintió. El poder dentro de ella y se sentía desequilibrado. Sintió que la oscuridad intentaba superar el equilibrio, a través del estado vulnerable en el que la había dejado el alcohol, a través del estado vulnerable en el que se encontraban sus emociones.

—Mora, ¿qué-

—Algo anda mal, Tolya —dijo en un susurro interrumpiéndolo, y luego el zumbido en sus oídos explotó.

La oscuridad dentro de ella estaba tratando de salir de ella, unirse a lo que fuera, quienquiera que fuera, que estaba llamando. Su cabeza cayó hacia atrás con un jadeo viviendo en sus labios y sintió el poder en la punta de sus dedos, queriendo ir a alguna parte. Sintió la atracción que su padre tenía sobre ella. Sintió que la luz dentro de ella intentaba superar a las dominantes sombras que estaban salvajemente desquiciadas, inmanejables.

Nunca había invocado nada antes, pero vio como la habitación se volvía sombría, las luces se apagaban. No dolía como en Jelka, se sentía tanto liberador como venenoso. Se sentía más como el Redil, un poder puro y antinatural; sin embargo, no se sentía como si estuviera invocando nada, se sentía como si estuviera liberando lo que fuera que estaba dentro de ella, por una fracción de segundo hubo equilibrio, pero luego las sombras ganaron.

Su cabeza estalló en fuego y-

El sonido se detuvo. Conexión rota. Monstruos, poder y santos, todos de vuelta en sus jaulas. Más rápido que nunca.

Se le doblaron las rodillas y Mora cayó contra Tolya que había estado sacudiendo los hombros como un loco, y la luz de las lámparas de aceite volvió como si nada, y Morana cerró los ojos jadeando, lo único que la mantenía en pie eran los brazos de Tolya. abrazándola a él.

—¿Morana? —Tolya llamó, pero su conciencia se estaba desvaneciendo, su cabeza caía pesadamente y comenzó a aflojarse en sus brazos.

—¡Mora! ¿Qué pasó? —escuchó la voz de Nikolai y frunció el ceño cuando el brazo de Tolya alcanzó sus piernas, levantándola en el aire, con la cabeza colgando hacia un lado y los ojos cerrados.

—Ella invocó —escuchó que Tolya le decía a Nikolai.

Estoy justo aquí, bastardo lector de poesía, pensó para sí misma, sin energía para hablar en voz alta, Dile al príncipe que se pierda.

—¿Invocó qué?

Tolya buscó a tientas las palabras, cuando la oscuridad comenzó a abrazarla, cuando todo comenzó a desvanecerse, y lo último que escuchó fue el susurro de Tolya: —Ella invocó al amanecer.

▪▫▪▫▪