CAPÍTULO SIETE

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DESPERTAR EN LOS BRAZOS DE NIKOLAI SE SENTÍA COMO EN CASA: eso solo era suficiente para aterrorizarla; Morana nunca tuvo un hogar y había una razón para ello. Ella era una plaga, y solo destruiría lo que tocara. Y, sin embargo, Morana disfrutó de la sensación, mientras él dormía, permitiéndose perderse en su calor.

Después de unos momentos, ella se escapó de sus brazos, saliendo de casa, mientras empujaba los momentos de la noche anterior en la parte posterior de su cabeza: no había muerto, y se dirigían a Ravka, no había razón para estarlo. Preocupada por eso, no había razón para mostrarle a Nikolai lo rota que estaba realmente.

Nikolai. Sus labios se dibujaron en una suave sonrisa. Su nombre salió de su lengua naturalmente como si siempre hubiera tenido que saberlo. Tal vez esa había sido la razón de su renuencia a llamarlo Sturmhond: se sentía antinatural, y ella era tan antinatural como quería ser.

Morana estaba a punto de ponerse de pie, para salir de la cabina, cuando la mano de Nikolai se envolvió alrededor de su brazo y tiró de ella hacia atrás sobre la cama. Mirando por encima del hombro, Morana lo miró arqueando una ceja, fingiendo lo mejor que podía que no la molestaran.

—Tú no te vas a ir —le dijo bruscamente. Morana puso los ojos en blanco mientras intentaba irse de nuevo, pero él no se movía.

—Suéltame, Nikolai.

Él soltó su brazo pero deslizó un brazo alrededor de su cintura y tiró de ella hacia atrás sobre la cama, por lo que estaba acostada de nuevo. Se incorporó sobre un codo y la miró, sus ojos ardían, toda señal del capitán dorado había desaparecido. —No te irás hasta que obtenga algunas respuestas.

—¿De verdad crees que no puedo vencerte en una pelea? —preguntó Morana.

La fachada seria de Nikolai se rompió por una fracción cuando una sonrisa diabólica se pintó en sus labios. —Sé que puedes vencerme, cariño, y te dejaría.

Morana entrecerró los ojos hacia él. —Solo déjame ir.

Sacudió la cabeza con un chasquido de su lengua. —No te dejaré ir hasta que me digas qué diablos pasó anoche. Así que haz eso o pelea conmigo, Morana.

—No pasó nada anoche.

Nikolai puso los ojos en blanco. —Puedes fingir tanto como quieras que no pasó nada cuando sales de esta habitación. Pero ahora... ahora necesito respuestas.

Apretando la mandíbula, Morana lo empujó y salió de la cama. No podía decírselo, admitir que era una abominación para una de las pocas personas que nunca la había visto como tal. Se pasó una mano por el cabello mientras llegaba al baúl donde guardaba su ropa, mordiéndose el labio para no hablar, ¿para no llorar? ¿Por qué ella siquiera lloraría?

—¿Mora?

Morana lo ignoró pero no se movió cuando escuchó sus pasos detrás de ella, no se movió cuando él se paró detrás de ella, deslizando sus brazos alrededor de su cintura y atrayéndola hacia él. Contra su mejor juicio, Morana se derritió en su abrazo. Podía fingir que nada había pasado una vez que saliera de la habitación, eso es lo que él había dicho.

Nikolai hundió la cabeza en el hueco de su cuello, su respiración envió escalofríos por su espalda. —Cariño... Por favor, dime que no te estás muriendo.

Morana abrió la boca para hablar, para decirle que no, pero no estaba segura. Ella suspiró, encogiéndose de hombros y su agarre en su cintura se hizo más fuerte. —No creo que sea eso.

—¿Que te ocurre?

Sacudiendo la cabeza, Morana se negó a responder, pero aun así no soltó su agarre, se sentía segura en sus brazos, nunca había tenido a nadie que la agarrara como si quisieran que se quedara. Como si realmente se preocuparan por ella, y Morana temía que si dejaba sus brazos nunca volvería a experimentar ese sentimiento.

Los labios de Nikolai rozaron su hombro y Morana jadeó suavemente. —Es un juego de confianza, Mora. ¿Un secreto por un secreto?

Morana asintió, las palabras no podrían llegar a ella con él tan cerca. —Tengo una hermana —murmuró contra su piel. —Y un hermano que no me cae bien.

—Eso no está en absoluto en el mismo océano que mi secreto —susurró Morana y Nikolai soltó una risita. —Eso es apenas una gota en el océano.

—Está bien. Hace unos años, se suponía que mi hermana había muerto en la Sombra. La lloré, me perdí por un tiempo a causa de eso. Su muerte fue la razón por la que me fui de casa y vine al mar —Nikolai respiró hondo y Morana se encontró poniendo una de sus manos encima de la de él. —Antes de que te encontrara a ti, a la Invocadora del Sol y a su lacayo...

—Odio decirlo, pero suenas como un asno —dijo Morana con un resoplido y Nikolai se echó a reír.

—No parece que odies decirlo.

Morana se encogió de hombros. —No.

Nikolai le pellizcó el costado y Morana gritó, golpeándolo junto a la cabeza. Podía imaginárselo sonriendo mientras decía: —¿Dónde estaba? ¿Antes de que me atacara una mujer loca?

Morana puso los ojos en blanco. —Antes de que me encontraras en Novyi Zem...

—Fui a Ketterdam por negocios —continuó. —Tuve que contratar a algunos criminales...

—Como uno hace-

—Y bueno, la encontré. Mi hermana. Simplemente sentada allí viva y llamándome bastardo barato...

—Lo eres —dijo Morana asintiendo y soltó una carcajada cuando él le pellizcó el costado. —Entonces... ¿Encontraste a tu hermana? ¿Ha estado viviendo en Ketterdam?

—Sí. Es por eso que ya no tengo mi anillo, se lo di. Ella quería quedarse. Ella es la Susurradora del Barril, aparentemente —dijo Nikolai como si nada. Morana jadeó, dándose la vuelta en su brazo para mirarlo, mirándolo boquiabierta. Nikolai frunció el ceño.

—¿Eres el hermano del Susurrador? —preguntó asombrada. Morana suspiró. —Me hubieras dicho antes, habría venido antes para ser parte de tu tripulación.

Nikolai dejó escapar una carcajada mientras la miraba con una sonrisa. —Eres fan, lo entiendo.

—Tu hermana es infame entre los piratas, Nikolai. Intercambia secretos en los puertos de la ciudad. Así es como las tripulaciones descubren a qué barco atacar.

—¿Más infame que Sturmhond?

Morana le sonrió condescendientemente y le dio unas palmaditas en el brazo. —Sí.

Nikolai hizo un puchero dramático, haciéndola rodar los ojos. —Eres parcial. Eres de Ketterdam.

—Y tú piensas eso, ¿por qué?" —preguntó Morana, aunque no podía estar más cerca de la verdad. Ella era de Ketterdam, nacida y media criada. Su nombre era Ravkan, y su madre y su padre también, pero Morana estaba orgullosa de decir que era hija del Barril. 

—Tienes manos de ladrona, Mora —respondió Nikolai mientras levantaba su mano en el aire, entrelazando sus dedos, sin apartar los ojos de su rostro. —El tipo de habilidades que enseñan en ese infierno.

—¿Infierno? —Morana se burló. —Es tan malo como la mitad de las ciudades de este mundo. Solo Ketterdam no es bueno escondiéndolo detrás de hermosos paisajes y fachadas coloridas.

—¿Así que lo admites? —Nikolai preguntó con una sonrisa.

—Yo no dije nada.

—Claro cariño —él le guiñó un ojo. Entonces, en el momento en que ella había estado evitando que sucediera, el rostro de él se desplomó, todo el humor se había ido, y sus ojos estaban taladrando su alma, vaciló antes de suspirar. —Tu turno, Mora. Secreto por un secreto.

Morana apretó los labios y sacudió la cabeza mientras se apoyaba en él, enterrando la cara en su cuello. Su mano se arrastró sobre su columna vertebral, un gesto reconfortante que solo le recordó a Morana lo que podría tener en la vida y nunca conseguiría, porque no podía hacerle eso a alguien, arruinarlo con su oscuridad. —Yo... estoy maldita —susurró.

—¿Maldita?

—Nací maldita, Nikolai. Yo... Y la última vez que te vi, justo después, fue como si todo aquello de lo que había estado huyendo hubiera regresado y me hubiera agarrado de los tobillos, tratando de sumergirme en la oscuridad. .

—¿De qué estás huyendo? —preguntó Nikolai, apretando sus brazos alrededor de ella, acercándola más.

—Mi pasado. Mi padre. Mis monstruos —Morana cerró los ojos con fuerza. —Algo me ha estado llamando, haciéndome señas. Hay un sentimiento que es constante, que siempre está ahí y solo se alivia cuando estoy más cerca. Por eso estaba en Novyi Zem. Algo me llevó a Mal y Alina y cuanto más me alejaba de donde ellos, más me dolía, por eso me quedé.

Sintió que Nikolai asentía, animándola a continuar.

—Luego está la segunda cuerda que tira de mí de vez en cuando. Está llamando desde Ravka.

Nikolai se congeló. Él se apartó un poco, agarrando un lado de su cara con una mano mientras la giraba para que lo mirara. —¿Me estás diciendo que sabías que sentirías dolor y, sin embargo, viajaste lo más lejos que pudiste de Ravka?

—Tuve que quedarme con Alina y Mal, de lo contrario podría haber sido peor.

—Podría haberte matado.

Morana se encogió de hombros. —Soy antinatural. Una abominación. Tal vez hubiera estado mejor mor...

—No lo hagas —Nikolai prácticamente le gruñó. —No digas eso.

—Yo... No importa ahora de todos modos. Cuanto más cerca estemos de Ravka, menos me dolerá. Menos carga seré para ti —en ese momento, Morana finalmente encontró la fuerza para salir de su agarre, alejándose unos pasos de él, pero Nikolai no estaba dispuesto a aceptarlo, agarró su mano y tiró de ella hacia atrás.

—¿Qué? —la voz de Nikolai sonaba confundida. Respiró hondo antes de apretar la mandíbula y tomó su rostro entre sus manos, rozando sus pulgares contra sus mejillas. —Morana, sé que una vez que salgamos por esa puerta fingirás que nunca pasó nada... Que todo lo que pasó entre nosotros, que todo lo que pasó anoche, no significó nada para ti...

Hizo una pausa por un momento, sonriéndole suavemente.

—Pretende todo lo que quieras —le dijo. —Te seguiré el juego si ese es tu deseo. Pero no puedo dejar que te vayas pensando que eres una carga. No lo eres. Eres mí... Amiga Y significas mucho para mí. Acabamos de empezar este juego de confianza, pero... confía en que estaré aquí para ti. Confía en que quiero hacerlo. Que no eres una carga para mí.

Morana no supo qué decir, sus labios se abrieron mientras buscaba en sus ojos cualquier señal de malicia, cualquier señal de mentira, cualquier señal que le dijera que era una trampa. Todo lo que vio fue puro y genuino. Todo lo que vio fue honestidad.

Nikolai susurró: —Di que me crees, cariño.

Morana asintió vacilante. —Te creo.

Nikolai suspiró aliviado y asintió. Presionó un beso en su frente y luego se fue. La dejó en el camarote, aunque vaciló en la entrada, salió y cerró la puerta detrás de él y Morana se quedó allí tratando de evitar que se le doblaran las rodillas.

Limpiándose una lágrima antes de que pudiera caer, Morana se ocupó mientras se vestía, poniéndose los zapatos y colgándose la espada alrededor de la cadera antes de trenzar su cabello. Mirándose en el espejo suspiró, al menos el amanecer la había hecho parecer viva.

Agitando las manos, respiró hondo y volvió a ponerse la máscara, la máscara de la ignorancia. Y solo entonces salió de la cabina, cerrando la puerta detrás de ella antes de subir a la cubierta principal. Encontró a Tolya sonriéndole.

—Vamos, Mora, tenemos que irnos.

—¿Ir a dónde? ¿No estamos ya en el barco?

Tolya arrugó la nariz y le sonrió. —No exactamente.

Entrecerrando los ojos hacia él, Morana siguió al hombre hasta la parte trasera del barco y escuchó a Nikolai hablar. —Quiero un asiento de primera fila para el espectáculo de luces, gracias. Además, el Rey está del otro lado de la Sombra, es decir también lo es mi pago.

—Pensar en dinero tan temprano en la mañana no es saludable —informó Morana mientras se sentaba en un banco de madera. 

—Tengo Sastres a bordo —dijo Nikolai alejándola.

Y aunque Morana se sintió aliviada de que él volviera a fingir que no había pasado nada, extrañaba tontamente al Nikolai de esa mañana. Tontamente, porque ella había sido la que quería que fingiera. Sí, porque lo vas a manchar con tus malditos deditos, la voz de su madre resonó en su cabeza.

Morana le dio vueltas en su cabeza. Incluso más allá de la tumba, Yelena Zoreslava encontró la manera de hacerla sentir miserable, incluso después de que Nikolai la hiciera sentir como la cosa más especial del mundo.

Una sacudida en el suelo sacó a Morana de sus pensamientos. Miró a su alrededor y vio a un Etherealki dirigiendo el viento hacia una vela que estaba doblada horizontalmente. Morana estaba bastante perdida en lo que estaba pasando en ese momento, pero supuso que era otro de los inventos de Nikolai.

Morana se puso de pie temblorosa cuando sintió que el suelo se elevaba y se dio cuenta de que estaban volando. Ese Nikolai tenía una nave dentro de una nave y esa nave era voladora. Sus ojos se encontraron con los de Nikolai, que la miraban expectantes y sonrió, levantándose para mirar la tierra debajo de ellos. —Por supuesto, tienes un barco volador —dijo rodando los ojos mientras se volvía hacia él.

—¿Cómo es esto posible? —escuchó preguntar a Alina cuando Nikolai se acercó a ella.

—¿Esperabas menos? —preguntó con una sonrisa, deteniéndose al lado de Morana. —Es como si ni siquiera me hubieras conocido. Años y años de diseños y varias docenas de prototipos estrellados.

—¿Estrellado? —repitió Alina con horror.

Nikolai la ignoró. —Yo la llamo el colibrí.

—¿Cómo es que no sabía que tenías una nave voladora? —preguntó Morana mientras se giraba hacia él.

Él sonrió. —Todos tenemos nuestros secretos, Crimson Mirage.

—Capitán —llamó Tamar. —La Sombra está a la vista.

—Próxima parada... el destino —dijo Nikolai con una sonrisa.

Morana se giró para mirar la Sombra y extrañamente no estaba asustada. Frunció el ceño cuando la misma conexión que sintió con el Sea Whip, una conexión que solo aparecía dentro de la cercanía, surgió a través de ella. Una sensación de familiaridad.

Familiaridad. Con la Sombra. Ahora eso fue aterrador. Y claramente era culpa de su padre.

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