—No puedes torturarte así toda la vida, Gerald —Lezley estaba abrazándome, ya les había comentado a las chicas lo que me estaba pasando y el porqué de mi agonía.

—Concuerdo, tú vales mucho la pena, Louis, algún día encontrarás a ese chico que te ame con la fuerza de diez mil huracanes —Candy se unió al abrazo, ahora estaba abrazando a las dos chicas.

—¡Gracias, chicas, en serio! —las abracé, esta vez con más fuerza todavía.

—Nada qué agradecer, Louis, para eso estamos las amigas, ¿no? —Candy y Lezley tenían razón, ya encontraría a alguien, quizás el chico que me enviaba mensajes y las cartas de amor.

Fruncí el seño al pensar que tal vez nunca lo encontraría por las decepciones que me había llevado en tres ocasiones (Marie, Christopher y Abraham), tal vez nunca lo encontraría; entonces era hora de irme dando a la idea de que estaré mejor con alguien más.

Escuchamos, a través de las bocinas de la escuela, que era el turno de Richard, que iba a presentar dos canciones: tres en español y una en inglés y que iban dedicadas a alguien del público. Obviamente a Jessie, puse los ojos en blanco al pensar que no tenía nada de originalidad, ya que todos sabíamos que Jessie Jones estaba ahí; en el público, y que era obvio que esas canciones; no tenía idea de cuáles eran, iban a ser dedicadas hacia ella.

—Vámonos a la cafetería, chicas, muero de hambre.

—¿No quieres ver el performance de Richard, Lou? ¿Por curiosidad? —¿Lezley y Candy querían que viera el performance de Richard? ¿En qué mundo era eso posible?

—No —fui honesto—. No quiero otra muestra de amor, y ahora de Jessie a Richard —puse los ojos en blanco.

—¿Celosito? —Lezley me miró con una sonrisa pícara que me hizo estremecerme.

—¡Sí! —exploté, pero solo un poquito, y ellas pudieron notarlo—. La verdad estoy harto de ver parejas siendo felices a donde quiera que voltee, estoy harto de fingir que no me hace daño saber quién es este estúpido que me manda cartas o mensajes de texto —exploté, había subido bastante mi tono de voz, pero nadie se dio cuenta de lo que pasaba a mi alrededor ya que todos disfrutaban el show de Richard.

—¡Tranquilízate, Gerald! No tienes derecho a hablarnos así, ¿me oíste?

—Lo siento, Lezley.

—Ya, dejen de pelear y mejor vamos a comer algo, me muero de hambre.

No hizo falta que Candy lo repitiera dos veces, ya que nos fuimos a la cafetería (la cual estaba completamente vacía), pero seguía habiendo servicio.

Pedimos un sándwich de pollo, una malteada de vainilla y una manzana; cada uno. Nos fuimos a sentar a nuestra mesa, se veía rara la cafetería, estaba tan sola.

—¿Ni siquiera te da curiosidad saber qué canción está cantando Richard?

—En absoluto, Candy, ahora sigue comiendo tu manzana, por favor —empecé a sonar como Marcus Miller y eso ya era demasiado; incluso daba mucho miedo.

—Sí, Marcus, Candy seguirá comiendo su manzana —Lezley puso los ojos en blanco.

—Lo siento, chicas, no es mi intención sonar como Marcus, en serio —estaba a punto de referirme a él como «ese idiota», pero me detuve al recordar que ya no era malo conmigo en absoluto—. Hablando de eso, ¿notaron algo diferente en él hoy?

—Sí —las dos chicas hablaron al mismo tiempo, echándome una mirada curiosa por haberle prestado atención al señor Marcus Miller.

Seguimos hablando de Marcus Miller el tiempo que estuvimos en la cafetería, el cual no fue mucho, después escuchamos que el joven multimillonario, Richard Vallaj, iba a cantar otras tres canciones, pero ahora en otro idioma; ¡cantó tres canciones en español y una en inglés! Conocía la canción en inglés, se trataba, nada más y nada menos, que de You Belong With Me de la señorita Taylor Swift; pero cantó un Cover en español y cantó la versión original en inglés. Tocó la guitarra; yo pensaba que primero íbamos a pasar los que íbamos a cantar en karaoke y después los chicos con instrumentos, al parecer todo podía cambiar al tener el apellido “Vallaj”.

Y ser hijo de los dueños de casi media ciudad. Las siguientes canciones que cantó fueron dos canciones de una banda mexicana (había diversidad en el show de talentos; cantaron canciones en inglés, en español, francés y hasta de cantantes rusas; en el caso de Katherine y Marie). Las canciones se llamaban Inalcanzable y Este Corazón del grupo RBD. El joven Richard Vallaj sabía tocar muy bien la guitarra, ya que no necesitó utilizar karaoke, estuvo tocando y cantando sin descanso alguno; como Taylor Swift en sus conciertos o el mismísimo Shawn Mendes.

—Ya escucharon qué cantará Richard, ahora, continuemos comiendo.

—De acuerdo —hablaron al unísono.

—Here! —estaba por llevar mi sándwich cuando escuché que Candy me pidió que escuchara lo que Richard iba a decir, estaba dando un speech como Jessie Jones lo hizo antes de dar su presentación de las canciones de la banda mexicana RBD, no lo hizo con You Belong With Me. Y yo quería saber qué estaba pasando realmente, tal vez el speech me daría algunas señales de lo que pasaba con la pareja más feliz y envidiada de Apple White—. Just listen!!!

—Sé que todos vemos nuestros triunfos o metas muy lejanos, los vemos como algo que no va a pasar. Yo les diré que eso sí va a pasar, porque así tiene que pasar, así tiene que ser —pedimos que encendieran el televisor de la cafetería para ver de qué se trataba, y para estudiar su lenguaje corporal; muchas veces eso podía revelarnos mucho de una persona sin saberlo. Richard estaba sentado con su guitarra, vestía una camiseta blanca con un moño color negro y un hermoso smoking color rosa. Era todo un sueño—. Tú estás aquí, no te veo, pero sé que estás aquí. Solo te diré que esto yo lo veo como algo Inalcanzable, pero lo voy a conseguir con la ayuda de Este Corazón.

Toda la multitud enloqueció y comenzó a aplaudirle a Richard, esto estaba ganado, lo presentía.

—¿A qué se refiere con que no ve a Jessica? —preguntó Candy.

—Tal vez porque Jessica viene entrando a la cafetería y se dirige hacia nosotros tres; eso podría explicarlo —Lezley le respondió a Candy en cuestión de segundos.

Pensamos que Jessie iría a sentarse con nosotros, pero se siguió de largo a otra mesa y se quedó sentada a pensar (and maybe cry).

—Creo que no quiere hablar con nosotros, ¿no creen? —hablé.

—Tienes razón, me parece raro. Creí que nos llevábamos bien con ella ahora, ya sabes, los 4 odiamos a Marcus.

—Sí, y Richard me dijo que cuando quisieran ustedes podrían ir a su casa con ella y él.

—Tú y Richard, ¿eh? —Lezley me hizo una mirada coqueta.

—No es lo que parece —les conté lo que pasó una noche antes y que casi no me presentaba al show de talentos, pero necesitaba presentarme porque era responsable y que tenía el auto de Richard Vallaj en mi casa—. Mejor hay que olvidarnos del tema, simplemente olvidémoslo —sugerí.

—Gracias por contarnos, Louis Gerald.

Seguimos comiendo nuestro sándwich de pollo con nuestra malteada de vainilla.

—Ya va a cantar tu novio, ¿quieres ir a verlo? —¿novio? No, imposible, yo no tenía novio.

—Yo no tengo novio. Si te refieres al payaso de Adams, te odio, Lezley. No es mi novio, por si lo olvidabas —comenté, lo llamé payaso por su nombre en el show de talentos; Party Clown.

—Nunca terminaron, just saying! ¿No crees que aún haya algo de amor entre los dos? —Lezley tenía toda la razón del mundo.

—No, después de lo que hice, o intenté hacer con Lemus, ¿lo olvidas? —recordé lo que había hecho ese día, cuando me avergonzaron públicamente, por culpa de Jessie Jones y Lezley; las cuales me habían dicho que mi fan era él. Yo creía que era su culpa—. Sí, es culpa tuya y de Jessie.

—¿Perdón? —Candy, al igual que Lezley, estaba con los ojos muy abiertos.

—Sí, tú fuiste la que inició todo esto; aunque, realmente, fue Jessie, pero tú la apoyaste.

—Sí, y lo siento, pero no puedes ni tienes derecho a estar reprochándomelo cada vez que tienes oportunidad.

—Olvidémoslo, entonces. Mejor vámonos de aquí, quiero ver qué canta el payaso de fiesta.

—Hey, Soul Sister —dijeron al mismo tiempo Candy y Lezley.

—You're right, guys! Mejor vamos a ver su performance, quiero ver cómo actúa.

—Vamos —manifestó Lezley; recogimos nuestra basura, la tiramos en el cesto y volvimos al teatro justo a tiempo, porque el performance de Richard tardó bastante, mucho más de lo permitido. Teníamos un límite de cuatro minutos y  Richard hizo doce minutos.

La gente le aplaudió a Richard, quien se veía bastante apagado y muy triste por alguna razón en particular. Yo no sabía la razón, pero debía ser por los vitores que recibió Jessie de parte de todos los chicos al hacer un baile tan sensual, era lo único que se me podía ocurrir. Pobre Richard, debió haberla pasado mal al ver que su chica era deseada por, prácticamente, toda la escuela. Mejor dicho, en su mayor parte. Sí, debían ser celos, pero debería sentirse orgulloso de tener a esa chica con esos grandes dones y esos movimientos de baile tan sensuales.

Richard solo bajó del escenario bastante cabizbajo y agradeciendo a la gente que lo felicitaba por cantar en otro idioma.

—¡Recíbamos con un aplauso a Party Clown, por favor! —la señorita Lerman anunció la llegada de mi supuesto novio, yo no aplaudí ni una sola vez; solo buscaba a Richard con la mirada, lo vi alejarse del teatro con su guitarra, firmó una hoja y dijo que volvería a la escuela más tarde. Entonces no me preocupé, Abraham comenzó a cantar cuando todos guardaron silencio y él mismo los saludara diciendo la misma labia que todos «hola, Apple White, ¿cómo están? Gracias por permitirme estar aquí con ustedes, los amo, disfruten el show» y más bla bla bla, aburrido…, luego comenzó a cantar:

Cuando Abraham cantó las palabras "Hey, Soul Sister", me señalaba a mí y, al terminar la canción, dijo que tenía algo muy importante que decir a alguien del público y que incluso participó en el show de talentos. ¿Para mí? ¿Tenía algo que decirme a mí? ¿Acaso Abraham no se cansaba de pasar vergüenza públicamente o por qué, de repente y sin aviso, quería decirme algo?

—Louis, te amo —comenzó a hablar, fingí no mostrar interés para que siguieran sin saber mi identidad—. Sí, te perdono por casi engañarme con Lemus, ya quedó en el pasado ese incidente con Christopher; casi me engañas con él a pesar de que es mi amigo, no te preocupes por eso; ya quedó en el pasado —la escuela entera lo estaba viendo con una entremezcla de odio, ira y asombro—. ¿Qué dices?, ¿lo intentamos nuevamente?

—¿Quién te crees que eres, gusano? ¿Es una broma lo que dices? —Lezley se levantó de su asiento gritando muy fuerte el insulto hacia Abraham—. Espero que lo sea porque: primero lo humillas públicamente con ese imbécil —señaló a Lemus, quien no había participado, pero estaba presente en el show de talentos—, y ahora regresas y dices que «lo amas», eso no es justo, él no va a caer en tu juego.

—Ay, querida Lezley, no quiero ser grosero contigo, pero mejor ocúpate de tus asuntos, como tu… —la escuela entera se quedó en silencio por un rato; yo me preparé mentalmente para lo siguiente que pasó.

—Que no se te ocurra terminar esa oración, ¿oíste, Adams? —Lezley lo interrumpió porque era obvio que iba a decir lo que ya todos sabíamos y ella ya no estaba dispuesta a seguir aguantando lo que pasó los últimos años en Apple White High School.

—… teratoma —oh, no; sí lo hizo. El maldito bastardo lo hizo, hizo hincapié en un tema que debía ser tratado con el mayor respeto y la mayor discreción que pudiera ser posible. Vi la cara de Lezley que denotaba una entremezcla de ira, rabia, molestia y ¿cansancio?; debía ser cansado tener que lidiar con eso todos los días en tu escuela.

—¡Hijo de…! —Lezley no pudo terminar de hablar.

—Suficiente, chicos. Gracias, Party Clown; buen disfraz, por cierto. Ahora, baja del escenario y vete a sentar o vete a tu casa. No quiero pleitos y tú acabas de insultar a la señorita Anderson —la señorita Lerman fue la encargada de de detener una pelea entre Graham y Lezley; ¡Dios!, ¿por qué yo no podía simplemente tener un día normal?

Abraham bajó del escenario; llevaba una nariz redonda y roja, su cabello peinado hacia su derecha, un smoking color azul marino, un moño negro y otros elementos que no alcancé a distinguir bien.

Lezley se sentía cansada del estúpido rumor de Marcus y que ahora sí de verdad toda la escuela lo sabía gracias a Abraham Adams. Lezley salió del teatro, yo salí casi a la par de ella, la alcancé y la tomé por los hombros.

—Oye, ¿estás bien? —me acerqué a ella para verla llorar, tomé acciones y decidí abrazarla—. Basta, no llores.

—¡Tu estúpido ex novio fue el encargado de que se enterara la escuela entera de ese estúpido rumor que inventó tu ex mejor amigo! —Lezley estaba más molesta que triste, siento que lloraba de frustración—. ¿Cómo no quieres que esté triste al escuchar eso? Dímelo.

—Lo sé, no necesitas recordármelo ni culparme, por Dios.

—Nadie te está culpando —Lezley tenía razón—. Solo que estoy harta de todo este asunto del rumor del teratoma.

—Lo sé, y no quiero decirlo, pero debiste callarte cuando él te lo dijo.

—¡Estaba defendiéndote, idiota!

—Lo sé, siempre lo has hecho, y te lo agradezco, bebé; pero no hacía falta que te humillaras por mí —eso era cierto, no necesitaba que ella se humillara tanto por mí.

—Tienes razón, perdón por quererte defender de Abraham; quédate con él, si es lo que tanto quieres, Gerald —dijo e inmediatamente se fue.

—No es… —ella se fue, dejándome hablando solo— eso —empecé hablando fuerte para terminar con casi un suspiro.

Regresé al teatro, no revisé cuánto tiempo nos habíamos ido Lezley y yo, pero cuando regresé al teatro, ya había terminado el show de talentos, llegué justo a tiempo para checar la lista de ganadores; empezaron por los chicos solistas con karaoke, la calificación fue irrelevante; o eso fue lo que mencionaron, ellos mismos dijeron que no era de utilidad para ganar el premio. Estaban a punto de entregar el premio cuando los chicos "Lovers" gritaron que ellos no se habían presentado aún y que necesitaban cantar.

Los cuatro chicos, a los cuales no conocía bien, subieron al escenario acompañados de otro muchacho, que no pude visualizar de quién se trataba, además de que tenía una gabardina muy larga desde su cuello hasta sus piernas y le tapaba la mayoría de la cara, supuse que era su cantante sorpresa.

—Somos los Lovers y cantaremos "Hymn For The Weekend" de Coldplay, disfrútenla mucho, por favor —habló el primer chico—. Y aquí tenemos a un invitado muy especial para nosotros, en cuanto comencemos la canción revelará quién es, listo DJ.

Comenzó a cantar el invitado especial, y al hacerlo, reveló su identidad; ¿pero a quién teníamos allí? No se trataba de nadie más que el mismísimo señor Marcus Miller, había cambiado su ropa por un hermoso smoking color coral, todos nos quedamos en shock cuando se quitó la gabardina que lo cubría en su totalidad. La canción era una colaboración con Beyoncé, él abrió el performance con una bella voz. Después de eso, los Lovers siguieron cantando.

Tras cantar el primer coro, se volvió a unir el joven Marcus Miller, ahora en compañía de los Lovers.

Y así siguieron cantando los Lovers, una parte ellos y otra ellos con Marcus, justo como en la canción original.

—Jueces, ¿algo qué decir al respecto de este maravilloso performance? En mi opinión, fue hermoso, pero la última palabra la tienen ustedes —habló la señorita Lerman, hasta que el primer juez habló:

—Muy buen show, la verdad me cautivaron. Solo que hay un problema, tú —el juez señaló a Marcus—, no es posible que participes dos veces, ¿entendido? No sé por qué lo hiciste y no me interesa saberlo, pero esto es una falta grave. Nuestra única opción es expulsarlos del show de talentos, ¿cuál es su nombre?

—Miller, Marcus —él los miró con una mirada que decía que sabía que podría ser inmune a que lo expulsen, los jueces se reunieron a hablar. Marcus solo estaba tranquilo. ¿Por qué no podía dejar de ser un maldito y aprovecharse de todo el poder e influencia que tenía solo por llevar el apellido Miller? Intenté ver a Lezley; ella no me quería ni ver, miré a los otros tres chicos; Candy, Ryck y Logan, ellos sí le devolvieron la mirada e hicieron una entremezcla de fruncir el entrecejo con poner los ojos en blanco; tanto ellos como yo ya estábamos hartos de todo lo que Marcus Miller podía hacer.

—No será expulsado del show de talentos, señor Miller. Solo que no contaremos su participación en este performance con sus compañeros los “Lovers” —¡¿qué?!—. Para nosotros, y para el resto de la escuela, tú no participaste con los Lovers, ellos participaron solos. Aunque igual ellos tienen una calificación muy baja en el show de talentos: 6, 8 y 7; da un total de 7 cerrado, buena suerte chicos.

Marcus tomó el micrófono para decir un par de palabras antes de retirarse del escenario.

—Lo siento, es algo que yo suelo hacer, no castiguen a mis compañeros por mi culpa. Yo insistí en cantar con ellos. Si quieren castigar a alguien háganlo hacia mí; yo acepto tomar toda la responsabilidad de lo que esto pueda significar —¿Marcus estaba diciendo lo que yo creía que estaba diciendo? ¿Quién eras y qué le hiciste a Marcus Miller?—. Pueden expulsarme del show de talentos, si esa es su decisión, estoy de acuerdo, gracias.

Toda la escuela empezó a decir que no hicieran eso, que olvidaran que Marcus estuvo ahí, los jueces no accedieron a expulsarlo del show e incluso aceptaron cambiar la calificación de los Lovers a un diez cerrado, lo cual hizo estremecer al público.

—Aunque, no se emocionen, la calificación es irrelevante y creo que ya sabremos quiénes serán los únicos tres ganadores del primer show de talentos —todos se pusieron a hacer especulaciones sobre quién sería la persona ganadora en ese, el primer show de talentos de Apple White High School—. Regresen en cinco minutos y tendrán al ganador.

La mayoría de los chicos de la escuela salieron a la cafetería para comer un bocadillo, casi todos se habían quedado a ver todos los shows, yo me perdí varios. El de Richard fue uno de ellos. Me mataba la curiosidad saber qué canciones había cantado Richard.

«Tú mismo lo sabes», pensé "You Belong With Me, el cover en Español de la misma, Inalcanzable y Este Corazón de la banda RBD", también pensé otra vez. Dios, incluso vi su presentación en el televisor de la cafetería. ¿Tan rápido me había olvidado de él y su presentación acústica tan hermosa? Su dulce voz…, ¡¿qué carajos estaba diciendo?! ¿Estaba enamorándome de Richard Vallaj? No, imposible. Tenía la ligera sospecha de que se había separado de Jessie Jones y ella era mi amiga. Hablando de eso, necesitaba buscar las letras de las canciones. I did it.

Googleé las letras de las últimas dos canciones, sí las conocía, pero no recordaba bien el cómo iban, por eso decidí buscarlas y me parecía raro que tanto Marcus como Richard estuvieran tan familiarizados con la música mexicana, era algo difícil de creer. Al leer las letras de las canciones, que tocó y cantó Richard, me quedé en estado de shock. Eran canciones con letras muy tristes.

«Y este corazón que te robaste cuando te marchaste, tú te marchaste con mis besos; con mis besos y mis sueños.
Y este corazón está latiendo casa ve más lento y estoy sintiendo en mis adentros, cómo el fuego no se apagó».
Eso era lo que decía la primera canción que Richard tocó y cantó.

«Inalcanzable como estrella tan brillante; un amor casi imposible. Invisible como El Aire, eres tan inalcanzable, tan sublime como un ángel. Un amor casi imposible. Cómo un fuego que no arde, te me has vuelto inalcanzable.».

¿Quería decir que terminó con Jessie Jones y por eso se le notaba tan triste cuando cantó? Probablemente, era una relación de muchos años, ellos  tenían varios años juntos. ¿Y ahora, de la nada, terminaron?

Me estaba haciendo muchísimas suposiciones sobre lo que pasaba en la vida de Richard y Jessie. Esta no se veía tan triste, de hecho cuando cantó Umbrella se veía muy feliz (y Richard Vallaj fue el primero en levantarse a aplaudir), no tenía sentido.

—Ahora —salí de mi trance por los jueces que ya iban a anunciar a los ganadores; moría de nervios—, un redoble de tambores, por favor.

La escuela entera empezó a golpear el piso con ambos pies para crear la alusión a que estaban haciendo un redoble de tambores.

—Empecemos con los solistas, para la premiación contaremos a los participantes tanto los que usaron karaoke como los que tocaron un instrumento, ¿entendido, chicos? No importa, el asunto es que hayan sido solistas —comenzaba a ponerme realmente nervioso—. En tercer lugar, tenemos a Prince Of Mean, mejor conocido como Marcus Miller por su brillante interpretación de «¿Dónde Estabas Tú?» Sube a reclamar tu premio, Marcus.

Marcus se veía muy contento por estar en los primeros tres lugares, yo sabía que había reclutadores de distintas universidades, entonces esto podría ser una oportunidad perfecta para ganarse una beca a cualquier universidad. Toda la escuela aplaudió y pasó con su novio a recoger su premio, le regalaron unos audífonos marca Beat, una camisa con las letras AW grabadas al reverso y por delante se leía que participó en el show de talentos y ganó. No decía en qué lugar había quedado.

—En segundo lugar tenemos a Moonlight, por su impecable interpretación de "Once Upon a Dream". Muy buena presentación, por cierto. Sube por tu premio, por favor, Moonlight —mi identidad siguió en anonimato; o eso creí porque me vieron salir del teatro a buscar a Lezley, no habían mencionado mi nombre, en cuanto subí, me volví para mirar a la profesora Lerman quien me sonrió, me guiñó un ojo y levantó su pulgar. Esa fue una señal de que fue ella la que hizo que se encargaran de no rebelar mi identidad.

—Gracias a todos, gracias, en verdad; pero siento que este premio debe ser para Marcus Miller, yo no merezco este lugar, en serio —miré a Marcus, el cual me miró y negó con la cabeza, wow, ¿qué pasaba con este chico? Por primera vez aceptaba no ganar en algo, y no solo no ganar, sino que yo quedara un puesto más arriba que él; algo estaba pasando en él—. Gracias, Marcus, gracias a todos por todo, en especial a mis amigos, quienes están aquí, también participaron y me gustaría que supieran que yo también estoy aquí para ellos cuando lo necesiten.

Todos aplaudieron, yo me esperé a ver mi premio, quería mantenerlo como una sorpresa, y las sorpresas se guardan hasta que uno esté listo.

—Y, por último, pero no menos importante: en primer lugar tenemos a… —empezamos a hacer un redoble de tambores con nuestros pies al golpear con el suelo del teatro. «Solo díganlo, es Richard Vallaj» pensé, mi subconsciente se empezó a burlar de mí, ya sabíamos todos la respuesta, era algo obvio, desde mi punto de vista—… ¡RICHARD VALLAJ!

La escuela entera aplaudió lo obvio, sí, ya lo veíamos venir que Richard ganaría, pero ¿por qué? Esperaba tener la respuesta unos segundos después cuando los jueces dijeron que Richard se había esforzado bastante en su performance, cantando cuatro canciones y tocando solo la guitarra.

—Y su premio es… —hicimos otro redoble de tambores con nuestros pies—. ¡Una beca al 100% para estudiar en la universidad de tu preferencia; Oxford, Harvard, Yale, columbia, stanford! La que tú quieras, Richard.

La profesora Lerman fue la encargada en darle su premio a Richard, me quedé en estado de shock, Richard no necesitaba una beca, yo la necesitaba. En ese momento dejé de pensar idioteces, sonaba bastante egoísta, me relajé y me sentí feliz.

—¿Por que gané una beca? ¿Yo? Gracias, supongo —Richard decía justo lo que estaba pensando hace unos pocos minutos y estaba igual de anonadado que el resto de los chicos—; pero no necesito una beca, no quiero sonar egocéntrico. Tengo todo el dinero para pagarme una buena Universidad —la escuela entera volteó a mirarlo con horror.

—Tiene razón, él tiene todo el dinero para pagarse una beca, ¿por qué le dan una beca si él, claramente, no la necesita ni la necesitará? —Jessie Jones comenzó a hablar, madre mía, esto estaba poniéndose cada vez más bueno.

—Tienes razón, Jessie, pero ¿quién la podría necesitar más?

—¿Estás dispuesto a darle tu premio a alguien más? —nadie necesitaba una beca, todos en Apple White tenían el suficiente dinero para pagarse una buena Universidad.

—Sí. Tú —me señaló—, sé que necesitas la beca. Tómala como un regalo de parte mía, Louis, vamos, ven.

—El segundo lugar era una beca del cincuenta por ciento para Columbia, lo que él necesitaba. Por eso les pedimos que en su registro pusieran la universidad que desean.

—¿Realmente quieres ir a Columbia, Louis? ¿De verdad? —Richard me preguntó y yo estaba a punto de asentir con la cabeza cuando algo me dijo que no lo hiciera; yo negué—. No quiere; y sé por buena fuente que él, realmente, quiere ser actor, cantante y/o bailarín.

¿Cómo carajos Richard sabía eso? Quiero decir, ¿cómo lo supo? ¿Quién le dijo? ¿Por qué lo sabía? Miré a la dirección donde estaban mis amigos sentados, ellos negaron con la cabeza ante mi pregunta que hice con la mirada, excepto Lezley, ella ni siquiera volteó a verme.

—¿A qué quieres llegar, realmente, Richard? —la profesora Lerman sabía que algo andaba mal.

—¿Te gustaría asistir a Juilliard o a la Universidad de Arte Dramático de Nueva York, Louis Gerald? —¿Richard, realmente, decía lo que yo quería escuchar?

—Juilliard —dije con voz ronca y muy bajo.

—¿Perdón? ¿Podrías repetirlo? Es mejor si gritas.

—¡Sí, quiero ir a Juilliard!

—Ya lo oyeron, le regalo mi premio. Además, hay reclutadores de Juilliard, aquí en Apple White, ¿no? —la profesora Lerman asintió con la cabeza ante la pregunta de Richard—. Sea como sea, tienes el lugar en Juilliard, Louis. No es nada.

¿Por qué yo? O sea, había muchas personas que necesitan el lugar, o tal vez no muchas, yo entré por parte de una beca a Apple White. Tal vez Richard tenía razón y yo sí necesitaba la beca. Richard bajó del escenario y fui trás de él, en cuanto lo alcancé solo le di un abrazo, el cual él me correspondió muy cortésmente.

—¿Eso por qué fue? —me preguntó en cuanto nos separamos.

—Por regalarme tu beca. ¿Por qué lo hiciste si era tu premio?

—Considéralo un regalo, no te di nada en tu cumpleaños, y no digo que esperabas algo de mí, solo quise hacerlo.

—Siento lo de Jessie —hablé mirándolo a los ojos.

—¿Lo sabes ya? —preguntó con cierta incertidumbre en sus ojos—. No pasa nada, tal vez estuve con la persona equivocada todo este tiempo.

—¿No la amabas?

—Claro que sí, sí la amaba, Dios, pero las cosas ya estaban mal, tú me entiendes.

—Yeah, I do.