Cả bảo điện rơi vào trầm mặc, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên ồn ào.

"Âm Dương Linh Sư, tên này được."

"Nghe có vẻ liên quan đến chức quan, Bạch Uyên tiên nhân quả là danh hư bất truyền, hay lắm."

"Ha ha, chỉ là đặt cái tên thôi mà, công vẫn nằm ở Lăng Vân tiên nhân mà." Nàng cười mỉm.

Bỗng Mẫu Thượng Thiên đứng dậy, đôi mắt vẫn như cũ nhắm lại, bà vừa đặt chân xuống, dưới đất mọc ra một bông hoa sen đỡ lấy chân bà. Chúng thần tiên thấy áo đỏ phất phơ liền im bặt, cúi thấp đầu cung kính.

"Âm Dương Linh Sư, quả là cái tên hay. Không ngờ Lăng Vân tiên nhân đã giúp thiên đình nghĩ ra một việc lớn như thế, Mẫu ghi nhận công ơn này." Giọng Mẫu Thượng Thiên không lớn nhưng lại rất nhanh, ngữ điệu vững vàng bình ổn, thoạt nghe giống như người mẹ già đang dặn dò tử nữ.

"Xin đa tạ Mẫu, con chỉ làm mới một việc nhỏ, chưa đáng kể là bao." Lăng Vân tiên nhân được khen cũng không vội kiêu, còn cúi thấp đầu hơn trước.

"Nếu thế, từ nay ai sẽ là ghi chép sổ sách, ghi tên các Âm Dương Linh Sư lại?"

"Mẫu, để con làm." Bạch Uyên tiên nhân giơ tay.

Mẫu Thượng Thiên cúi đầu nhìn nàng, mỉm cười hiền từ, "Bạch Uyên tiên nhân bận nghìn công trăm việc, việc này vẫn để người khác thì hơn."

"Mẫu, theo con thấy thì nên để cho Lăng Vân tiên nhân đảm đương trọng trách này, dù sao cũng là do tiên nhân nghĩ ra." Thụ Phong tiên nhân nói.

Lăng Vân tiên nhân nghe thế quay đầu nhìn y, khom lưng cười nói, "Đa tạ Thụ Phong tiên nhân đã tin tưởng bần đạo."

"Lăng Vân tiên nhân có thể làm được chứ?"

"Thưa Mẫu, con sẽ cố gắng để không làm phụ lòng Tam Mẫu và các chúng thần tiên."

Mẫu Thượng Thiên từ tốn gật đầu, tay biến ra một viên ngọc bảy màu lung linh huyền ảo, trên còn khắc chữ "tâm bất tà, lòng không tham", chúng tiên thấy thế thì trầm trồ, "Thứ này, là để ban cho những Âm Dương Linh Sư được công nhận, từ nay người nhận được viên ngọc này sẽ trở thành quan thiên đình, giúp sức cho triều đình." Bà nói xong để viên ngọc bay về phía Lăng Vân tiên nhân, y vội đưa hai tay ra đỡ ngọc.

"Vậy mau đem tin này truyền xuống nhân gian để chúng sinh cùng biết. Âm Dương Linh Sư phải là người có đức hạnh, tấm lành độ lượng, không tham lam không sân si, một lòng theo chính, công tư phân minh, tâm ôm thiên hạ."

"Tuân mệnh Mẫu." Chúng tiên đồng loạt lên tiếng, tựa như tiếng trống vang xa.

Tan triều, chúng thần tiên lần lượt ra về, bước chân ai cũng nhỏ nhẹ, nói chuyện như thì thầm, quyết tâm giữ yên cho  chốn thiêng liêng này. Trong lúc đó, Bạch Uyên tiên nhân và Phúc Ông đi ra bên ngoài điện Thái Minh, đứng ở hành lang ngắm cảnh mây trời.

"Muội đó, trước mặt Tam Mẫu còn đến muộn, làm cho ta muối mặt lắm đấy. Nói đi, làm cái gì mà đến muộn." Phúc Ông chỉ vào trán nàng, Bạch Uyên tiên nhân nhắm tịt mắt lại sợ bị đánh.

"Muội đang ngâm chân ở ao Vô Tình, nước thoải mái quá làm muội ngủ quên mất."

Phúc Ông thở dài, lắc lắc đầu chịu thua, "Nước ao Vô Tình vốn dùng để phạt những tiên nhân làm trái tiên luật, động lòng có nghĩa là sai trái, mà đã sai thì phải răn, đâu phải để muội ngâm chân."

"Hì hì, nhưng mà nước vừa mát vừa trong, mà muội thì rất thích tắm."

"Bỏ đi, nếu các Mẫu đã không trách tội mà ta làm thì chẳng khác gì trái lời Mẫu. Lần sau đừng quên nữa, muội đâu phải hài tử mà cứ ham chơi hoài." Phúc Ông nói xong còn lén nhìn về sau xem có ai không.

"Muội biết rồi mà, lần sau muội không tái phạm để huynh buồn lòng nữa. Muội về đây."

"Ừ."

Phúc Ông vừa dứt lời, người bên cạnh hoá thành một đàn bướm pha lê, sau đó trên trời có con chim hạc đang vỗ cánh bay đi.

"Thấy nước ao Vô Tình thoải mái là lòng không chấp chứa ái tình, liệu muội có thể giữ mãi tấm lòng ôm thiên hạ không đây." Ông nhìn hạc dần khuất khỏi tầm mắt, thở dài một hơi, gương mặt não nề. Ông lắc đầu rồi chống gậy rời đi.

...

Núi Cảnh Vân, điện Tiêm Ca.

Núi Cảnh Vân là chốn núi thần tiên, người thường không thể thấy, ma quỷ không thể lên. Núi nằm giữa lòng biển, cao vời vợi đến chim hải âu không thể bay lên nổi, quanh năm nắng đẹp mưa phùn, thuyền bè qua đây đều bình an vô sự mà trở về.

Núi có ba ngọn, ngọn cao nhất ở giữa chính là điện Tiêm Ca quay mặt về hướng Nam, nơi Bạch Uyên tiên nhân trú ngự. Hai ngọn còn lại cao bằng nhau, bên phải điện Tiêm Ca gọi là núi Đông Võ có điện Đông, do Đông Tiên tướng quân（東仙將軍）cư ngự, bên trái điện Tiêm Ca là núi Tây Ca có điện Tây, do Tây Tiên thần ca（西仙神歌）ngự. Đông Tiên tướng quân là võ thần, thông thạo mười tám loại binh khí, có ba mắt bốn tay, thân hình to lớn doạ ma yêu sợ chết khiếp. Tây Tiên thần ca là văn thần, được biết giọng hát tuyệt đỉnh, là vị thần của loài chim sơn ca hót và quạ. Tương truyền, khi Tây Tiên thần ca cất tiếng hát, người hiền lành thì sẽ nghe thấy tiếng hát thanh thót, còn người tâm địa xấu xa thì sẽ nghe thấy tiếng hát của thần ca như tiếng quạ kêu. Tây Tiên thần ca không có mắt, nhưng lại có đôi tai nhạy bén hơn bất kỳ loài vật nào, ở giữa hai lòng bàn tai còn có hai cái miệng để ngâm hát.

Ban đầu Tây Tiên thần ca gọi là Thiên Ca, ở bên cạnh các Mẫu để hát cho các Mẫu nghe. Nhưng sau này Bạch Uyên tiên nhân vào thăm các Mẫu thì nghe thấy tiếng hát của thần ca hay quá, nên xin các Mẫu đưa thần ca về núi Cảnh Vân, các Mẫu đồng ý.

Bạch Uyên tiên nhân tuy là võ thần do có phép thần thông quảng đại, nhưng nàng mang trong mình tâm hồn của văn thần. Thường ngày vẫn thích ngắm trăng làm thơ, cùng Tây Tiên thần ca nhảy múa dưới gốc cây phong đỏ. Chúng thần tiên cảm thấy đưa thần ca về núi Cảnh Vân cũng không lãng phí chút nào, bởi vì giọng ca của Tây Tiên thần ca cùng điệu múa tuyệt diệu của Bạch Uyên tiên nhân đã tạo nên chốn tiên cảnh khó mà miêu tả hết.

Hạc trắng vỗ cánh bay ngàn dặm, hết lớp mây này đến lớp mây khác. Cho đến khi nhìn thấy ba ngọn núi chìm trong biển mây, sắc cây hoa anh đào, phượng vĩ, bằng lăng và cây phong nhuộm gần hết núi. Trên có đàn cò bay lượn qua lại, dưới chân núi có hồng hạc chơi đùa dưới suối Tiên Phúc, còn có những hài đồng có tóc quả đào đang chạy lon ton khắp nơi, nam nữ cùng nhau ca hát mà không mang chút sắc dục của phàm nhân, cây cỏ xanh mơn mởn. Quả là chốn bồng lai tiên cảnh.

"Là Bạch Uyên tiên nhân."

"Tiên nhân về rồi."

Những tiên nhân ở dưới nhìn thấy hạc trắng thì vui mừng, đợi hạc bay đến điện Tiêm Ca thì hạc hoá thành bươm bướm, sau đó mới thấy bóng dáng Bạch Uyên tiên nhân đã thay sang áo dài thướt tha màu trắng phai anh đào nhạt, tay áo thì như cánh hạc mà trải dài xuống cả đất. Mất đi vẻ bay bổng của tơ lụa, nhưng tiên khí vẫn phiêu phiêu, tay vừa chuyển nhẹ, bướm hoa liền vây theo.

"Bạch Uyên muội trở về rồi sao? Lần này có bị mắng vì tội đi muộn không?" Đông Tiên thần tướng cưỡi hổ đi đến, trông người thần tướng vạm vỡ như tượng đá, làn da ngăm đen, gương mặt trông dữ tợn nhưng cười lên thì bớt phần nào. Tuy là một ngày hoà bình yên ổn, nhưng thần tướng vẫn khoác trên mình bộ giáp chiến, bên hông dắt kiếm.

"Làm gì có đâu. Người ta chỉ mới đến muộn chút ít thôi mà." Nàng biến ra cây quạt, nhẹ nhàng phẩy, để vài lọn tóc trên gương mặt tung bay.

"Xem ra là có rồi."

"Đã bảo không mà, chỉ có sư huynh mới trách móc một tí thôi."

"Vậy hôm nay các Mẫu có nói gì không?"

"Ừm." Nàng đặt tay lên cằm, môi nhỏ hơi chu ra, "Mẫu kể lại lời Thánh Tổ, rằng tìm được ba thanh thần kiếm, không, là nhân kiếm của Ma Tổ để lại. Còn có, từ nay có thêm một chức quan mới, gọi là Âm Dương Linh Sư, chức này dành cho phàm nhân chưa thành tiên mà muốn giúp thiên hạ khỏi tà ma."

"Nhân kiếm? Đó là gì?"

"Là kiếm đã có linh khí, sau hoá thành người."

"Ồ, kiếm do Ma Tổ để lại sao. Huynh chưa nghe đến bao giờ cả, nếu như là thần kiếm, vậy thì sau này sẽ thành cao thủ nổi danh thiên hạ, pháp lực vô biên. Đó là ba thanh gì?"

"Huyết Sát, Tiểu Bạc và Bạch Nguyệt Âm." Nói đến cái tên cuối nàng đột nhiên im bặt.

"Ta chưa từng nghe về ba thanh này bao giờ cả, làm thế nào để nhận ra?"

"Muội không biết."

"Ôi, vậy có khác gì mò kim đáy biển."

"Anh kiệt xuất thế trời tự khắc có dị tượng, người ngay thẳng có chí anh hùng sẽ nghe thấy tiếng hát của bản tiên. Bạch Uyên tiên nhân có muốn cùng bản tiên giáng trần để tìm nhân kiếm?" Một giọng nói vang lên, lúc nghe giống nam lúc nghe giống nữ, khi già khi trẻ, không thể đoán ra được chân thân của vị thần này trông như nào.

Bạch Uyên tiên nhân ngoảnh lại, thấy Tây Tiên thần ca mặc áo trắng dài đến chạm đất, váy áo kéo dài như mây, trên đó còn có các loại chim đang đậu trên đó nhảy nhót. Tây Tiên thần ca vi nam vi nữ, biến hoá khó lường, lúc già lúc trẻ, tất cả chỉ để dành cho việc ca hát của mình chứ không ưu ái một hình dạng nào cả. Tóc đen buộc bổng, dùng sáo làm trâm cài, tay ôm đàn bầu.

"Giáng trần? Làm thế nào?"

Thần ca lướt nhẹ dây đàn, tạo ra âm thanh tuyệt mỹ, "Dùng âm nhạc của bản tiên và điệu múa của tiên nhân để tìm kẻ mang chí anh hùng."

"Thần ca nên nói thẳng ra là muốn tìm bạn hữu tri âm đi cho rồi, thần ca cả ngày ca hát không mệt sao." Đông Tiên tướng quân nói.

"Như vậy chẳng phải sẽ vui sao? Còn hơn là ngày ngày đấu đá, âm thanh của binh khí chỉ toàn oán hận, chất chứa đầy oán khí, nghe mà nhức tai."

"Cái gì mà nghe oán hận hả? Binh khí trong tay là thứ bảo vệ người nhà, bảo vệ thiên hạ, mấy cây đàn thì có cái ích gì?"

"Nếu như không có kẻ cầm binh khí làm chuyện xấu thì đâu cần phải cầm binh khí bảo vệ ai. Cứ cùng nhau đàn ca chẳng phải sẽ bình yên hơn sao?"

"Ấy, được rồi, cái gì cũng có cái hay của nó. Hai vị đừng tranh cãi nữa. Đúng là đằng Đông đằng Tây, quyết không cùng một phương mà." Bạch Uyên tiên nhân vội can ngăn, bản thân nàng ưa thích cả hai, và thấy cả hai đều có lý nên không dám nói gì.

"Hừ."

Tây Tiên thần ca nắm lấy bàn tay mịn màng của Bạch Uyên tiên nhân, trên đó có chiếc vòng cẩm thạch, "Bạch Uyên, cùng bản tiên đến Tây điện đi."

"Không được, Bạch Uyên muội phải cùng ta đến Đông điện luyện võ."

"Luyện võ cái gì chứ? Cả ngày đánh chém, làm tổn hại thân thể ngọc ngà của tiên nhân."

"Thần ca lại muốn dẫn muội ấy múa chứ gì? Cũng có mắt đâu mà phải xem, tìm đại một tiên nữ nào ở dưới kia là được."

"Ô hô, mắt bản tiên không thấy nhưng tai bản tiên nghe rất rõ, muội ấy nhảy như thế nào, chỉ nghe tiếng bước chân nhỏ nhẹ và tiếng gió sau mỗi lần muội ấy xoay người là nghe thấy."

"Luyện múa thì có ích gì?" Đông Tiên tướng quân nổi giận, gân cả cổ lên cãi.

"Luyện múa mài giũa viên ngọc sáng của muội ấy, luyện võ thì có khác gì lấy ngọc ném đi."

"Ha ha..." Bạch Uyên tiên nhân đứng ở giữa nhìn hai thần tiên cãi vã đến nước bọt văng tứ tung, mặt sắp dính cả vào nhau. Nàng chút dở khóc dở cười, bình thường nàng đâu để hai người này gặp mặt, hôm nay do họ tự ý lên đây đấy chứ, "Hay là chơi cờ đi."

"Chơi cờ?" Cả hai đồng thanh.

"Chơi cờ vừa đòi hỏi chiến thuật như chiến trường, lại không cần đổ máu mà vẫn giữ được sự ưu nhã. Hai người thấy thế nào?"

"Được thôi, nhưng thần ca không có mắt thì chơi được chứ? Hay là chỉ ngồi xem? Cũng phải thôi, bàn cờ chỉ dành cho hai người."

Tây Tiên thần ca nghiến răng, "Tướng quân coi thường bản tiên rồi, bản tiên lâu nay được gọi đệ nhất kỳ thủ, tướng quân mới là người ngồi ngoài xem mới đúng."

"Ha ha, đệ nhất kỳ thủ? Nực cười."

"Đừng cãi nhau nữa, ta chơi với hai người được không..." Nàng bất lực, yếu ớt nói.

Và thế là một mình Bạch Uyên tiên nhân phải chơi hai bàn cờ cùng lúc, tay trái tay phải, mắt trái mắt phải hoạt động liên tục.

Kết quả là hai bên đều hoà, hai vị thần tiên kia không có ý kiến gì, dẫu sao chỉ cần không phải chơi cờ với nhau thì họ sẽ làm náo làm gì.

"Chà, hai vị chơi giỏi thật đó, làm ta toát cả mồ hôi rồi." Bạch Uyên tiên nhân cười nói, cố gắng hoà giải bầu không khí im lặng ngượng nghịu.

"Ừm, rất hài lòng. Bản tiên nên về rồi." Tây Tiên thần ca gật nhẹ đầu như vừa chiêm nghiệm ra điều gì đó.

"Ta cũng nên trở về điện rồi, hẹn gặp lại muội sau."

Thế là trong nháy mắt cả hai đều đạp mây đi mất, để Bạch Uyên tiên nhân ở lại dở khóc dở cười.

Quan hệ của nàng trong thiên đình khá là đa dạng, năm xưa lúc tìm đường để luyện tiên thì tình cờ gặp Phúc Ông, khi đó là chàng thư sinh vừa thi trượt trạng nguyên. Do cảm thấy triều đình không biết quý trọng hiền tài như mình, Phúc Ông quyết định lên núi ở ẩn, sau mơ thấy Mẫu Thượng Ngàn báo mộng nên khi tỉnh dậy, chàng thư sinh đó quyết tâm xách đồ đi tìm sư phụ. Hai người cùng chí hướng nên rất nhanh đã kết bè bạn, rồi cùng nhau đi gõ cửa các môn phái nào có duyên cho mình nương tựa. Bị từ chối nhiều lần nhưng hai huynh muội kết nghĩa này chưa từng nhụt chí, cuối cùng họ tìm thấy một môn phái trông hẻo lánh ở trên núi Thanh Sơn, cũng gọi là Thanh Sơn phái, trong phái chỉ có một sư phụ tuổi lớn đến đầu trọc, mắt già tay chân bủn rủn, nhưng thần trí thì vẫn minh mẫn lạ thường và hai tiểu đồ đệ là hai đứa trẻ con bị bỏ rơi. Đó cũng chính là đại sư huynh của hai huynh muội kết nghĩa kia.

Rèn luyện gần trăm năm, dầm mưa dãi nắng, cuối cùng Bạch Uyên và Phúc Ông phải tạm biệt môn phái để lên đường tu luyện chịu khổ nhục, đó cũng là lúc hai người chia tay, mỗi người một phương. Tiếp sau đó Bạch Uyên lại gặp Đông Tiên thần tướng hiện tại, khi đó hắn là thanh niên đầu gấu thích đi đánh nhau, sau do được nàng cứu giúp nên cũng tỉnh ngộ xin đi theo. Mới ban đầu Đông Tiên còn gọi nàng là "sư phụ" hay "đại tiên", nhưng Bạch Uyên tính tình vô tư như trẻ con không thích mình bị gọi bằng những cái tên nghe nghiêm khắc và xa lạ thế, cuối cùng Đông Tiên phải gọi nàng là "muội muội" thì nàng mới chịu, mặc dù trong lòng hắn không nghĩ như thế mà lại rất kính nể nàng, coi nàng như bậc trưởng bối. Thiên đình từng đồn đại chuyện Đông Tiên thần tướng oai phong lẫm liệt nhưng thường đi bê nước rửa chân cho Bạch Uyên tiên nhân, vốn cứ nghĩ sẽ là chuyện cười đáng mất mặt nhưng hắn không hề để tâm.

Có lần Phúc Ông và Đông Tiên từng hỏi tên cũ của nàng là gì trước khi đi tu tiên, Bạch Uyên chần chờ mãi cũng không nhớ ra là gì. Nàng nhớ là mình có tên đàng hoàng, nhưng lại nhớ không ra.

Nàng trở về điện Tiêm Ca, nơi trông như viên ngọc trong miệng con trai, điện có màu trắng ngọc trai, xung quanh được bao bọc bởi một dòng sông thanh mát gọi là Cẩm Xuyên và những cánh hoa sen khổng lồ. Đàn cá dưới sông nhìn thấy nàng đều túm tụm lại để ngắm nhìn vẻ đẹp thoát tục của nàng.

"Tỷ tỷ có tâm sự sao?" Tiên nữ của Cẩm Xuyên hiện hình, cả người đều trong suốt như nước.

"Không hẳn, chỉ là..." Bạch Uyên tiên nhân mỉm cười dịu dàng, nhưng sau hàng mi như tấm rèm lại lộ ra con mắt ưu sầu.

"Chỉ là?"

"Tỷ nghĩ tỷ đã quên mất gì đó."

"Quên?" Tiên nữ nghe thế vọt mình ra khỏi mặt nước, vây cá biến thành cặp chân dài, đi đến trước mặt nàng, "Tỷ thử đi hỏi Ký Sự Bà đi."

Ký Sự Bà（記事婆）là một bà lão thần không có chân chuyên ghi chép sự vụ của thế nhân trước khi lên thiên đình, ai làm chuyện gì đều được ghi lại cẩn thận. Nếu sau này có người đắc đạo lên trời rồi thì Ký Sự Bà sẽ là người xem xét có xứng đáng để được bước vào đây không, nhiều thần tiên cũng thường tới tìm Ký Sự Bà để xem đệ tử mà mình sắp thu nhận có phẩm hạnh thế nào, hoặc đơn giản là do họ quên mất cuộc sống phàm nhân của mình thế nào nên muốn xem lại.

Bạch Uyên tiên nhân lắc đầu, "Vô ích, sổ của Ký Sự Bà không ghi lại chuyện cũ của tỷ, chỉ cho đến khi tỷ bắt đầu con đường tu hành thì mới có ghi chép. Lúc đó tỷ đã mượn tên Bạch Uyên này để hành sự rồi."

Tiên nữ ngạc nhiên, "Không có ghi chép? Thật kỳ lạ, mọi sinh linh chuẩn bị hoá kiếp đều phải qua Ký Sự Bà, và sau đó cuộc đời sẽ được bà bà dõi theo mà. Tỷ từng là phàm nhân, lý nào lại không có?"

Bạch Uyên tiên nhân buồn rầu, nàng thở dài, kéo tiên nữ ngồi xuống cạnh bờ sông Cẩm Xuyên với mình, nàng nhúng chân xuống nước, đàn cá lập tức bâu lại đôi chân trắng nõn, "Muội biết không? Tỷ thấy nước ao Tuyệt Tình rất mát mẻ."

"Như thế là tỷ có một lòng theo tiên giới, đó là điều đáng mừng mà."

"Nhưng tỷ đã hy vọng mình sẽ có một lần thấy đau vì nước ao."

"Hả?" Đối phương sửng sốt, "Vì sao?"

Nàng ngẩng cao đầu, nhìn mây trắng bồng bềnh, năm đó khi tu tiên nàng cũng thường xuyên ngẩn người nhìn trời, làm sư phụ và Phúc Ông hiểu lầm nàng khao khát được lên Thiên giới, nhưng thực ra không phải, nàng chỉ đơn giản là thích để tâm trí trôi theo những đám mây đó mà thôi. Nàng như nhìn thấy cả thế gian thông qua đám mây đó.

Nàng cảm nhận được trong sâu thẳm của mình đang chứa một nỗi u buồn.

Đôi chân của nàng đạp nhẹ trong nước, nhưng không hề làm đàn cá sợ hãi, chúng thậm chí còn tưởng nàng đang chơi đùa với mình.

"Tỷ nghĩ là tỷ đã quên mất một ai đó, người đó vô cùng quan trọng với tỷ." Nàng mấp máy cánh môi anh đào, âm thanh nhẹ bẫng như không khí, nhanh chóng biến vào hư không.

Tiên nữ nhìn nàng, bản thân tiên nữ là một dòng sông dần có linh hồn, nên rất nhạy cảm với mọi thứ. Tiên nữ có thể cảm nhận được nỗi buồn của nàng, làm nó u sầu theo.

"Hay là tỷ thử xuống trần gian tìm cố nhân đi."

"Xuống trần gian tìm cố nhân?" Nàng lẩm bẩm, "Nhưng biết cố nhân tại chỗ nào mà tìm."

Mặt nước lặng sóng, đàn cá thong dong để mặc dòng nước đùn đẩy. Dưới vầng dương sáng, Bạch Uyên tiên nhân chia thành ba người, là nàng, bóng của nàng và hình phản chiếu của nàng.

Đêm tới, thái dương chìm đằng tây, minh nguyệt tròn vằng vặc thay chỗ trên trời cao. Vạn vật đi vào lặng yên, gió hiu hiu lay hàng cỏ trên núi Cảnh Vân, lá phong đỏ chầm chậm rụng khỏi cành, quét qua mặt đất rồi bay đi, cành phong mọc ra chiếc lá mới.

Điện Tây cất lên tiếng sáo trúc da diết của Tây Tiên thần ca như bài ca ru ngủ cho vạn vật, thu hút Bạch Uyên tiên nhân mang nặng trĩu tâm sự đang chìm đắm hương rượu kia, đôi mắt trong veo nàng mơ màng nhìn ra khỏi khung cửa sổ, phóng tầm mắt về tận núi Tây Ca xa xăm.

Có một ai, thường thổi sáo cho nàng nghe.

Thế là nàng đứng dậy, nàng đã say đến mức đi đứng không vững, mà phải lảo đảo dựa vào vật nào đó để đi. Bạch Uyên tiên nhân hoá thành bướm, dựa vào tiếng sáo trầm bổng mà bay về phía điện Tây, dưới ánh trăng sáng cánh bướm trong suốt của nàng mang màu bạc, nàng đang toả sáng dưới mặt trăng.

Tây Tiên thần ca ngừng tiếng sáo, dời chiếc sáo trúc dùng để làm trâm cài tóc của mình khỏi môi. Thần ca ngoảnh đầu lại, dựa vào hương hoa thuỷ tiên mà nhận ra là ai đến, nghe thấy hơi thở hỗn loạn của Bạch Uyên tiên nhân, nàng đang nằm dài trên bàn đá vì cơn say làm nàng không thể đứng vững.

"Ừm, thần ca cứ tiếp tục thổi sáo đi, đừng để tâm tới bản tiên." Nàng nói với ngữ điệu lười biếng.

"Tiên nhân lại uống rượu sao? Thật là, tiên nhân sao lại chạy đến chỗ bản tiên?" Tây Tiên thần ca cất cây sáo của mình lên búi tóc, ngồi xuống đối diện với nàng, vươn tay vuốt mái tóc mềm mại.

"Tiếng sáo." Nàng lè nhè, "Thổi nhiều hơn nữa đi, nàng thường thổi sáo cho bản tiên nghe."

"Nàng?" Thần ca nghi hoặc hỏi.

"Ừ, nàng, là nàng... là nàng." Hơi thở của Bạch Uyên tiên nhân ngập mùi rượu thơm, thêm hương hoa làm người ngửi thấy đều nửa tỉnh nửa mê.

"Là ai thế?"

"Là... là ai? Vì sao bản tiên không thể nhớ ra? Nàng là ai? Đến từ phương nào?"

Tây Tiên thần ca im lặng, nghiêng đầu để nghe hơi thở của nàng, "Bản tiên thấy, tiên nhân đang rất nhớ nàng, từng hơi thở của tiên nhân đều gợi nhớ tới nàng, bản tiên ngửi không ra đây là mùi gì, nhưng rất thơm."

Bạch Uyên tiên nhân bật cười, tiếng cười yểu điệu như tiểu thư nhà nào thẹn thùng, "Vậy sao? Thần ca quả là thi nhân, đến lời nói cũng có thi ý."

"Bản tiên chỉ nói những gì mà tiên nhân đang cố gắng thể hiện cho bản tiên biết thôi."

"Là ai nhỉ." Nàng không để tâm lời đối phương nói mà tự mình lẩm bẩm, "Nàng là ai? Nếu ta nhớ nàng nhiều đến thế, nàng có nhớ ta không? Nếu có, sao nàng không đến tìm ta."

"Tiên nhân đã say rồi. Tiên nhân có muốn nhảy không? Cùng với điệu sáo của bản tiên."

"Nhảy sao?"

"Có thể gọi đó là điệu Tửu Vũ."

"Tửu Vũ." Nàng nhắc lại cái tên đó, sau đó phì cười, nở ra nụ cười khuynh thành khuynh quốc như hoa mẫu đơn, "Tên hay, được chứ." Nói xong, nàng lảo đảo đứng dậy như sắp ngã, nhưng không bao giờ xảy ra chuyện đó, Tây Tiên thần ca sớm đã quen với cơn say bất chợp của nàng rồi.

Đã nói tiên giới cấm rượu, thế nhưng các Mẫu chưa từng trách móc nên vẫn có nhiều thần tiên uống thôi, nhất là Bạch Uyên tiên nhân. Nàng tự mình ủ rượu, ủ xong còn đem biếu Tam Mẫu, kết quả là bị Phúc Ông mắng cho tủi hờn trở về.

Bướm bạc vây quanh người Bạch Uyên tiên nhân tạo thành tấm lụa mỏng mà sáng như trăng, nàng đứng ngây ra cho đến khi tiếng sáo của Tây Tiên thần ca vang lên được một nửa. Bàn tay ngọc ngà của nàng giơ cao lên trời đỡ lấy mây, dựa theo men say, Bạch Uyên tiên nhân tự do nhảy múa mà chẳng theo quy luật nào cả, nhưng lại khiến cho cả chốn núi tiên ngẩn ngơ. Gương mặt ôn hoà thoát tục của nàng như người đẹp trong mộng, cảnh đẹp trong tranh, hương thơm của nàng như hương rượu ngon, giọng nói của nàng như mật rót vào tai. Tuy không có cánh hoa tươi đẹp nào mọc gần nàng để tô điểm cho điệu múa nhưng chỉ mình nàng đã đủ rực rỡ, người nàng nhẹ bẫng hơn cả chim trên trời, trông như nàng đang ngâm mình tắm dưới ánh trăng, làm chúng tiên ai ai cũng cảm thán.

"Chuyện về tuyệt sắc giai nhân nghe đã nhàm,
Tự cho tâm thôi không ham bụi trần.
Nào ngờ xứ biển sâu trời cao có một nàng tiên,
Mẫu đơn không xứng, hồng hạc cúi đầu,
Áo trắng như khổng tước, tà áo sánh cánh phượng,
Vỗ cánh như trĩ vàng, bướm bay theo sau,
Tiên khí ngập trời, hạc che khuất hoàng hôn.
Đêm say tung lụa múa điệu Tửu Vũ,
Bình rượu chưa mở, chúng tiên đã say,
Mồi tuy không có, rượu vẫn ngát thơm.
Chỉ bởi, một nỗi tương tư.
Đem ra ngâm rượu, thơm ngàn vạn dặm."

Đông Tiên thần tướng đứng trên đỉnh điện Tiệm Ca dõi mắt xuống đây, hắn im lặng không nói, tay để lên chuôi kiếm.

...

Vài ngày sau, khắp thiên đình truyền nhau điệu Tửu Vũ, tiên nữ nào cũng học múa, tiên nam nào cũng thổi sáo. Phúc Ông nhìn cảnh này mà bất lực, mỗi lần Bạch Uyên tiên nhân nghĩ ra điệu múa nào, có nghĩa là hôm đó nàng đã say.

Thế là ông cưỡi mây bay đến núi Cảnh Vân nằm ở giữa biển Nam Đông Hải, cho dù muốn đi nhanh thì tới đó cũng phải mất một ngày, chỉ có mình Bạch Uyên là có thể thích đến điện Thái Minh lúc nào thì đến thôi. Pháp lực của nàng rất kỳ lạ, khi mạnh khi yếu, không phải do nàng không biết khống chế thần lực của mình mà là do bị ảnh hưởng bởi thể chất mình. Mặc dù thân là võ thần nhưng không phải lúc nào Bạch Uyên tiên nhân cũng có sức khoẻ tốt, Phúc Ông cho rằng nguyên nhân này là do bình thường nàng lười tu luyện, chỉ thích làm thơ nhảy múa.

Lúc đến nơi, không ngoài dự đoán, ông thấy nàng đang nằm trên bãi cỏ vẽ vời ong bướm. Ông sà xuống, lấy gậy gõ vào đầu nàng một cái.

"Sao huynh lại đánh muội?" Bạch Uyên tiên nhân oan ức xoa xoa đầu.

"Muội không lo tu luyện, cả ngày chỉ biết chơi bời uống rượu là thế nào?"

"Người ta nói tiên nhân du nhiên tự tại, tâm không màng thế chỉ ngắm trời cao mà."

"Vớ vẩn, chỉ biết biện cớ, nếu như yêu ma tấn công thì muội tính làm thế nào? Thân làm thần thì phải gương mẫu cho chúng tiên noi theo, nếu ai cũng mải chơi nhác việc tu thì thiên giới sẽ ra sao. Được hưởng phúc Tam Mẫu — muội có nghe ta nói không đấy hả?" Phúc Ông trừng mắt nhìn người đang bận chơi đùa với con bướm pha lê kia, quát lớn một tiếng, âm thanh ồm ồm như tiếng sấm rền vọng đi tận xa, làm chim chóc trong núi giật mình hoảng sợ, nước biển yên ả ở dưới dậy sóng cuồn cuộn.

Bạch Uyên tiên nhân gãi gãi đầu, "Muội vẫn tu luyện mà, chẳng qua huynh không thấy mà thôi."

"Hừ, mấy ngày trước muội uống rồi say khướt ra đấy mà gọi là tu luyện sao? Nhỡ lúc đó yêu ma tấn công muội định xoay sở thế nào? Ta thấy muội rảnh rỗi như thế, chi bằng xuống trần gian giúp đỡ bách tính, tiện tu luyện nâng cao thần lực đi." Phúc Ông thở dài bất lực. Tính của nàng từ xưa đã ham chơi, nhưng lúc tu tiên thì không đến nỗi như này, không biết có phải là do thấy mình giỏi nên kiêu không.

"Giáng trần sao?" Bạch Uyên tiên nhân trầm ngâm, "Gần đây ai cũng khuyên muội xuống trần gian, chẳng lẽ nào là có duyên cớ?"

"Nói không chừng là thế đấy." Phúc Ông gật gù, cho nàng xuống dưới đó cũng tốt, còn hơn là cứ ở trên này ham chơi quên việc tu luyện, lâu dần sẽ sinh ra thói lười biếng.

"Vậy thì muội sẽ xuống trần gian." Nàng đứng dậy đi ra vách núi, lại bị Phúc Ông túm lại, "Muội phải đi nói với Tam Mẫu đã, cứ thế mà đi sao?"

"Hì hì, muội quên mất." Nàng nhăn nhở cười, "Thế muội đi tới toà Tam Mẫu đây." Nói xong liền tan thành bươm bướm, hoá thành hạc bay đi.

"Đợi ta đã, vội vàng cái gì chứ." Phúc Ông lo sợ nàng tới đấy lại ăn nói vớ vẩn với Tam Mẫu, vì thế vội cưỡi mây đuổi theo.

...

Điện Tam Mẫu, Quang Minh Thành.

Điện tổng cổng có ba tháp, mỗi tháp là một thánh Mẫu đang trú ngự, trên đỉnh tháp là các linh vật đang giúp các Mẫu trông coi điện. Linh vật của Mẫu Thượng Thiên là một loài thân giống hổ, đầu của rồng và cánh phượng, đuôi có ba cái tượng trưng cho ba cõi, chúng thần tiên khi gặp đều phải quỳ lạy như gặp chính Mẫu, đó gọi là Thượng thần thú, đứng đầu trong loài thần thú. Tính tình bình thường hiền lành, nhưng khi giao chiến lại rất ác liệt, ma quỷ mà thấy thì chỉ có nước chết, bởi vì chạy cũng không kịp thoát.

Linh vật của Mẫu Thượng Ngàn là loài có thân hình uốn lượn giống rắn, cả người bao bọc tầng giáp cứng hơn cả đá quý, lưng mọc nguyên một khu rừng đủ cỏ rêu, cây cối, chim chóc côn trùng lượn xung quanh, dao kiếm căn bản không thể làm tổn hại nó, khi chui xuống đất thì nhanh như đang chạy trên mặt đất, yêu ma có chui xuống đất thì cũng không thể thoát, được gọi là con Thổ Long. Tính cách hung dữ, rất hiếu chiến, bình thường chúng thần tiên sẽ không dám nhìn vào mắt nó vì sợ sẽ bị hoá đá.

Linh vật của Mẫu Thoải là một con cá thần, vừa là loài bơi nhanh nhất trong đại dương, mà lại có thể bay lên trời, đi lại trên mặt đất. Loài cá này nhìn giống cá chép thường vô hại, thân có màu trắng bạc như ánh trăng lấp lánh dưới mặt nước. Tính khí thất thường như biển cả, khi thì bình yên khi thì dậy sóng, có lúc cứu người chết đuối nhưng có lúc làm biển nổi bão, mặt biển có lốc xoáy cuốn trôi thuyền bè. Vốn dĩ đây ban đầu là loài yêu, sau được Mẫu Thoải thuần phục nên mới hiền bớt đi, tuy nhiên đôi khi vẫn có tính xấu. Linh vật này được gọi là Nguyệt Thuỷ Ngư.

Bạch Uyên tiên nhân ung dung đi vào trong điện, thấy ba loài linh vật đang đậu trên nóc tháp nhìn mình, nàng còn nhăn nhở cười với chúng rồi mới vào trong. Phúc Ông ở đằng sau lạch bạch đuổi theo, bởi vì bay chậm hơn nàng nên giờ vẫn chưa tới.

"Bạch Uyên tiên nhân hôm nay ghé thăm Mẫu là vì có chuyện gì?" Lúc nàng bước vào điện, Mẫu tuy không thấy đâu nhưng đã nghe thấy giọng nói già dặn ấm áp vang lên.

Nàng ngó ngang ngó dọc nhìn quanh điện, sau đó mới quỳ xuống, "Bạch Uyên hôm nay tới đây là để xin các Mẫu một chuyện."

"Tiên nhân mau đứng dậy rồi nói."

Đúng lúc này Phúc Ông hối hả chạy vào.

"Bạch Uyên muốn xin từ chức Quản Tiên để xuống trần gian tu luyện, tiện quan sát đời sống của nhân dân." Giọng nói của nàng không lớn, nhưng do trong điện quá rộng lớn nên vọng khắp điện, làm Phúc Ông đang chạy đến ngoài thềm cửa trợn to mắt.

"Đó là nguyện vọng của tiên nhân sao?"

"Bạch Uyên nghĩ chuyến này mình xuống trần gian sẽ khá lâu, sợ là không thể hoàn thành chức trách của mình, nên xin nhường cho thần tiên khác để bản tiên yên tâm mà tu luyện hơn."

"Tam Mẫu, xin hãy cho con được nói với Bạch Uyên tiên nhân đã." Phúc Ông vội hô lớn, sau đó quỳ xuống bên cạnh nàng, quay đầu nhìn nàng, "Muội định bày trò gì thế hả?"

"Muội xin Tam Mẫu xuống nhân gian."

"Ta biết, nhưng đâu có nghĩa ta bảo muội từ việc, muội không muốn làm nữa sao?"

Bạch Uyên tiên nhân bật cười, "Đúng thế, muội ở dưới nhân gian tu luyện thì đâu thể ở núi Cảnh Vân quản chuyện được nữa. Mà đã lo chuyện tiên giới thì sao mà toàn tâm tu luyện được."

Phúc Ông bặm môi, thấy nàng nói cũng có lý, "Lần này muội tính đi bao lâu?"

"Muội chưa biết, thế sự khó lường mà. Nhanh thì một trăm năm, muộn thì năm trăm năm."

"Ài, nhưng muội bỏ đi, ta cũng thấy phí. Muội biết chức vụ này là thuộc hàng Nhất phẩm đấy chứ."

"Sư huynh, đã là thần tiên rồi sao còn ham chức danh? Muội năm đó nhậm chức là vì được các Mẫu tin yêu nên giao phó cho, chứ đâu phải bởi vì muội tranh giành ham chức lớn gì."

"Thôi được rồi, muội đã nghĩ vậy thì ta cũng không khuyên nữa." Ông thở dài một hơi.

Hai người dứt lời, quay đầu nhìn về phía trước.

"Như vậy, Bạch Uyên tiên nhân đã quyết định kỹ chưa?" Giọng nói ôn tồn của Mẫu lại vang lên.

"Bạch Uyên đã quyết." Nàng gật đầu kiên định.

"Được, Mẫu chấp nhận thỉnh cầu của tiên nhân, tuy nhiên chuyện xảy ra đột ngột, tạm thời chưa có thần tiên khác để thay. Tiên nhân cứ ở trên này một thời gian, chớ xuống vội, đợi khi có thần tiên chịu làm thay thì hẵng đi."

"Bạch Uyên hiểu rồi, cảm tạ Mẫu đã xét chuẩn."

Lúc Bạch Uyên tiên nhân trở về núi Cảnh Vân thì tin tức đã truyền khắp nơi, chúng tiên thấy nàng liền đổ xô lại, ngay cả Đông Tiên thần tướng và Tây Tiên thần ca cũng đang đứng ở điện Tiêm Ca đợi sẵn.

"Bạch Uyên tiên nhân muốn từ chức sao? Vậy tiên nhân sẽ đi đâu." Thần ca vừa nghe thấy tiếng bước chân của nàng liền chạy lại.

"Ta chưa biết, tạm thời chưa quyết định."

"Tiên nhân." Đông Tiên thần tướng lại gần nàng, dáng người sững sừng như quả núi che khuất mất ánh mặt trời, "Muội muốn xuống trần gian, ta cũng sẽ xuống cùng. Ở dưới yêu ma xảo quyệt, chúng biết một mình không đấu lại nên đã học cách hợp lại thành một đoàn, muội đi một mình thì quá nguy hiểm."

"Không sao đâu mà, huynh nên ở trên này để bảo vệ núi Cảnh Vân. Năm xưa huynh đã hứa rồi mà."

Thần tướng nghe thế thì nghẹn họng, đúng là hắn đã hứa như thế với nàng, bởi vì không ngờ đến có ngày nàng sẽ thôi chức.

"Nhưng mà —"

"Được rồi, từ trước đến nay cũng phải có mình muội giáng trần đâu. Muội còn muốn nhân chuyến này để đi tìm nhân kiếm nữa, mọi người không cần lo." Nàng hơi bất lực trước việc mọi người đều coi nàng như đứa trẻ, chỉ xét riêng về tuổi tác thì nàng đã lớn tuổi hơn nhiều thần tiên ở đây.

"Bao giờ muội đi?"

Nàng ngẩng đầu nhìn trời, bấm bấm ngón tay, "Chắc tầm hai ba ngày nữa sẽ có thần tiên đến từ phía Tây tiếp quản."

"Hừm." Tây Tiên thần ca nhíu mày, xem ra thần ca không hài lòng về chuyện mình sắp thiếu đi tri âm. Không phải ai ở trên thiên giới này cũng như Bạch Uyên tiên nhân yêu ca hát ngâm thơ, có thần tiên thậm chí còn cảm thấy vô bổ, chẳng hạn như Đông Tiên tướng quân, nếu không phải có nàng thì chắc hắn ngày nào cũng sang điện Tây chửi mắng rồi. Chính vì thế thần ca ít khi xuất hiện ở nơi khác, cũng ít giao du với chúng tiên.

Xét về hiện tại, Bạch Uyên tiên nhân là người có thể cân bằng hai bên điện.

Qua hai ngày như Bạch Uyên tiên nhân dự đoán, đúng là có thần tiên ở đằng Tây xin nhận việc này. Đó là Thiên Bắc Lang tướng quân có móng vuốt sắc như sói, nghe đồn vị tướng quân từng là sói đầu đàn, song về già lại đổi hướng ăn chay, đúng là chuyện lạ đời. Kiếp sau con sói đó được đầu thai thành người nhưng có bộ lông rậm rạp như loài thú, do tính tình chính trực, thường xuyên ra tay giúp đỡ kẻ hiền nên khi qua đời, hồn thăng thiên được tuyển vào làm thiên tướng, dần dần thăng chức thành thiên tướng như hiện tại.

Bạch Uyên tiên nhân đã đứng đợi Thiên Bắc Lang từ rất lâu để nhường lại điện Tiêm Ca cũng như mọi công việc. Chúng tiên trên núi đều nuối tiếc nàng, nhưng đồng thời đã chuẩn bị sẵn tâm thái để đón tiếp tân Quản Tiên mới.

Bỗng mây đen ùn ùn kéo đến, trời tối sầm sì, núi Cảnh Vân quanh năm nắng đẹp làm cho chúng tiên rối loạn, cứ tưởng là ma yêu. Đông Tiên tướng quân định rút kiếm thì bị Bạch Uyên tiên nhân cản lại, "Đừng hoảng, là Thiên Bắc Lang tướng quân."

Lúc này trời giáng một tia sét xuống, làm cả núi rung chuyển, những tinh linh nhỏ bé bị văng ra xa. Tà áo của Bạch Uyên tiên nhân bay phất phơ, cứ như trời đang đổ bão.

Ngay sau đó thì mọi thứ trở nên yên lặng, mây đen xua tan đi, nắng ấm lại chiếu xuống. Trước mặt ba người Bạch Uyên tiên nhân, Tây Thiên thần ca và Đông Tiên tướng quân là một nam tử cường tráng, thân hình vạm vỡ, tóc dài dày màu xám như lông thú đến tận mông, gương mặt chữ điền đầy sẹo trông dữ tợn, hai bên mai tóc bao bọc cả sườn mặt. Tay còn cầm theo thanh giáo, hai tay bọc giáp bạc, nhưng lại để trống lồng ngực sạm đen đầy sẹo lồi, đó chính là Thiên Bắc Lang tướng quân（天北狼将军）.

"Bạch Uyên tiên nhân." Thế nhưng giọng nói của Thiên Bắc Lang lại như giọng nữ khàn khàn, làm thần ca và thiên tướng đều ngơ ngác.

"Thiên Bắc Lang thiên tướng tới đây rồi, hẳn là cũng đến lúc bản tiên nên đi. Núi Cảnh Vân và chúng tiên sau này nhờ vả thiên tướng." Bạch Uyên tiên nhân gật nhẹ đầu, cười mỉm.

"Tiên nhân chớ lo, nơi này có ta, tiên nhân có thể an tâm mà đi tu luyện được rồi." Đối phương gật đầu.

Nàng nghe thế thì định xuống núi, nào ngờ lúc này có đám mây ngũ sắc đi đến.

"Bạch Uyên thần hạc chớ đi vội, Tam Mẫu còn có chuyện muốn nhờ." Một tiên cô đứng từ trên đám mây đó nói.

Thần hạc vốn dĩ là tên gọi ban đầu của Bạch Uyên, bởi vì nàng là thần của loài hạc. Năm nàng thành công hoá tiên, đã có con chim hạc tiên cắp tiên kiếm đến tặng nàng, còn đưa nàng lên trời. Chúng thần tiên thấy thế liền biết là do hạc tiên đã coi nàng là chủ nhân của mình.

"Tiên cô có chuyện gì muốn căn dặn?" Đợi tiên cô đáp xuống, nàng mới hỏi.

"Vua nước Đại Cồ Việt đang lập tế đàn cầu cứu thiên giới, Bạch Uyên thần hạc lần này xuống chi bằng ghé qua đó để xem có chuyện gì."

"Bản tiên hiểu rồi, tiên cô về chuyển lời giúp bản tiên rằng Tam Mẫu yên tâm, bản tiên nhất định sẽ ổn thoả chuyện này."

"Vậy thần hạc đi mau kẻo lỡ chuyện." Tiên cô gật nhẹ đầu, đứng sang một bên nhường đường cho nàng bay xuống trần gian. Đông Tiên tướng quân định đi theo thì bị thần ca cản lại.

"Thiên Bắc Lang tiên nhân vẫn còn đang ở đây, thiên tướng định đi đâu mà vội."

"Hừ." Hắn hất tay thần ca ra, nét mặt bực bội.