"Anh mày nói thiệt, tụi mình phải cứu nó, chứ để nhỏ đó chết trong hầm độc dược thì có lỗi với Gryffindor quá!"  Fred Weasley tuyên bố chắc nịch, mắt sáng rực như thể đang chuẩn bị cho một trận chiến sinh tử.

"Cái gì mà ‘giải cứu’? Lỡ lão Snape đang dạy cậu ấy cách trở thành độc dược sư giỏi thì sao?" – Lee Jordan cãi lại, dù rõ ràng cũng đang thắt lại khăn choàng như sắp đi trộm nhà kho.

"Sao mày bênh lão thế? Nhìn mặt Sera bữa ăn sáng đi, mắt như gấu trúc, tay thì run, nói năng như mất hồn! Đúng là bị hành tới kiệt sức rồi!"  George chỉ vào mẩu bánh mì Sera gặm được đúng hai lần rồi gục đầu xuống bàn sáng nay.

Angelina vắt chéo tay, ngán ngẩm:
"Thôi, mấy ông làm gì thì làm, tôi không liên can. Nhưng nếu có bị bắt thì đừng lôi tụi con gái theo."

Và thế là Kế hoạch “Giải cứu quý cô Andromeda khỏi bàn tay độc tài của lão Dơi” được triển khai vào đúng buổi tối thứ năm ngày Snape thường bắt Sera pha chế lại toàn bộ danh sách độc dược nâng cao trong vòng bốn tiếng đồng hồ không nghỉ.

Trong hầm:

Sera đang loay hoay giã nát rễ Valerian khi Nyx vang lên trong đầu:

“Mùi như chân troll bị thiêu vậy. Không thể tin nổi mình đang tự tay hủy hoại danh dự một dòng họ Andromeda vì một người đàn ông có mái tóc bóng dầu.”

“Im đi, chính cô là người viết thư tình cho ông ta trước.”  Sera gằn trong đầu.

“Chỉ viết một cái. Còn cô bây giờ gửi định kỳ mỗi tuần như chương trình phát thanh, không ai cản cô cả.”

Sera bặm môi, cố không phì cười khi Snape đột ngột quay đầu lại.

"Rất hài hước, Andromeda? Chúng ta thử xem cô còn cười nổi khi đang cắt mạch máu Salamander không."
Giọng ông đều đều, nhưng ánh mắt thì đen sẫm đến mức khiến cái hầm lạnh hơn mười độ.

Ngoài cửa hầm:

Fred thì thầm:
"Jordan, mày làm được không?"

"Được. Cứ để tao lo phần gây nhiễu. Hai đứa kia, lo tìm cách mở cái cửa chết tiệt đó."

Một quả bom khói bốc lên ngay hành lang dẫn đến hầm. Trong lúc tiếng la thất thanh của Peeves  bị Fred dùng kẹo Đổi Giọng chọc tức  vang vọng khắp tầng hầm, George lén mở cửa hầm và ra hiệu.

"Sera! Ra lẹ! Cứu nè!"

Sera ngẩng lên, tay còn dính mực chép phạt, nhìn nhóm Gryffindor đang ra hiệu như một băng cướp biển.

"Các cậu điên rồi sao?"  cô hét nhỏ  "Snape còn ở—"

“ANDROMEDA!”

Snape quay lại. Bàn tay to lớn đặt mạnh lên bàn gỗ, đôi mắt đen chiếu thẳng vào cô gái đang đứng đơ như tượng.

Trong một khoảnh khắc kỳ quái, cả hai bên  nhóm học sinh phá rối và thầy giáo ác mộng  chạm trán nhau.

Jordan hét:
“Lui về! Lui về! Hủy nhiệm vụ!”

George nắm tay Sera kéo ra ngoài cửa, nhưng

"Petrificus Totalus!"
Giọng Snape vang như sấm.

Jordan ngã vật ra, bất động giữa hành lang.

Sera chết lặng. George và Fred cũng cứng người trong vài giây, trước khi Snape bước ra từ hầm tối, như thể bóng tối tụ lại quanh ông.

“Ba học sinh Gryffindor xâm phạm khu vực cấm vào buổi tối, phá hoại trật tự trường học, và... một học sinh Andromeda ngốc nghếch tưởng mình là nhân vật chính trong truyện phiêu lưu rẻ tiền.”

Ông quay sang Sera.
“Đi vào. Những trò ngu ngốc này sẽ được trừng phạt riêng.”

Mười phút sau, cả bọn bị chia ra: Jordan và hai Weasley bị McGonagall lôi đầu đi giảng đạo, còn Sera thì... bị giao lại cho chủ nhân hầm độc dược.

Snape ném cho cô một xấp da dê:
“Cô có thể cảm ơn những người bạn anh hùng của mình vì món quà nhỏ này  chép phạt gấp đôi. 200 lần, từng công thức, không sai một dấu chấm.”

“Thưa thầy—”

“Im lặng, Andromeda. Cô sẽ rảnh để lên lớp, nhưng toàn bộ thời gian còn lại... thuộc về tôi.”

Trong lòng Sera, Nyx gào lên:

“Tuyệt. Họ ‘giải cứu’ và giờ chúng ta biến thành tù nhân thời gian dài hạn của Dơi Hắc Ám.”

Sera ngồi bệt xuống ghế, lầm bầm:

"Giá như tôi chưa bao giờ nói mấy lời đó trong giờ cấm túc…"

Mấy anh nhà hơi báo