o3. | ¿Me escuchas?

TESS

Despierta

Las mañanas siempre fueron suaves para mí, una de las últimas bondades que me quedaban por dar. No pedí mucho en el mundo, sin embargo, a veces, proporcionó piezas suaves para recordarme los mejores días que había vivido, de una vida que una vez conocí. Las capas del sol me dieron la bienvenida, me invitaron a una fantasía que consistía en capas, el calor se extendía a lo largo de ellas. La suave capa del sol de la mañana fue lo que me despertó, un empujón fácil del sueño. Un revoloteo de rayos arrastrándose a través de las ramas, persianas que estaban listas para ser empujadas y abiertas para que la tierra las viera. Oh, buenos días para mi.

Incluso en las primeras horas del día, el sol ya estaba horneando la tierra y el calor hablaba por sí mismo. El sudor goteaba por las hendiduras de mi cuello, gotas en las esquinas de mis ojos; oh, para quemar las pesadillas de los fantasmas. Cómo ni siquiera tenía que moverme y el mundo ya me había desgastado. Los dolores me recorrieron, juntas desiguales atrapadas en espacios desiguales. El árbol en el que me encontré era duro y escamoso, trozos de corteza marcados en mi espalda, una diferencia en la cama que una vez conocí.

No era la comodidad lo que buscaba, sino la seguridad, y el árbol siempre que cuando no hubiera cuatro paredes y un techo para acogerme. Apreté la cabeza contra el tronco detrás de mí, las ranuras de la piel del árbol. grabado en mi cráneo. Pensé mucho dentro de los árboles y, de alguna manera extraña, sentí como si se hubieran convertido en un hogar. Un viaje a casa que encontré cuando lo necesitaba, uno que usé para aclarar mi mente. Un refugio, un amigo, un hombro para atrapar las lágrimas que derramé.

Dejé de llamar a los refugios a casa cuando empezamos a mudarnos de casa en casa, Trevor y yo. Era agotador ir de un lugar a otro, tratar de dejar que las paredes se hundieran en mis huesos, decidir que era lo suficientemente seguro para quedarme, preguntar nosotros mismos si fuera el terreno adecuado para nosotros. Hubo un momento en el que teníamos algo en marcha, cuatro paredes que casi nos habían bastado para etiquetarlo como un hogar. Meses de nosotros viviendo bajo su techo, un lugar para nuevos recuerdos, solo los buenos, para quedarse toda la vida, pero como la mayoría de las cosas buenas en el nuevo mundo, estaba arruinado. Los hogares para siempre eran ahora solo imaginarios. Sin embargo, los árboles ... los árboles eran diferentes. Me había convertido en uno de ellos.

Estiré las piernas, doblándolas a lo largo de la gruesa rama en la que descansaban. Estaban doloridos, el tipo de dolor que no me dejaba sin importar cuánto descanso me diera. Mis rodillas estallaban con cada giro, las articulaciones se olvidaban de cómo moverse. Era permanente en mi cuerpo, los dolores y molestias y las cicatrices. Entré al mundo como una pizarra en blanco, pero saldría vestido con las marcas de mi viaje. La ruina que el mundo me había puesto no era justa, cómo mi mente y mi cuerpo no eran los mismos que pertenecían a la pequeña que fue arrojada al mundo. ¿Quién era ella y hacia dónde se escapó? Ya no puedo encontrarla. Quizás murió cuando lo hizo el resto de su familia. Quería sentirme como una vez lo había sentido; descuidada, libre, una chica sin preocupaciones atando su espalda. Ahora, el mundo se inclinó sobre mí y no sabía cuánto tiempo estos hombros míos podrían soportarlo.

Deja que todo salga de mi mente. Aparté los pensamientos y me concentré en el día que tenía por delante. Con las piernas estiradas y la cabeza despejada, comencé a deslizarme hacia abajo del agarre del árbol, enganchando mis brazos alrededor de las ramas en el camino hacia abajo hasta que me encontré con el suelo del bosque bajo mis pies. Mi mochila colgaba a lo largo de una de las ramas más bajas, lejos del suelo de los ojos errantes, pero lo suficientemente baja para que mis manos la alcanzaran. Era un truco que Trevor me había enseñado cuando nos vimos obligados a empezar a dormir entre los brazos de los árboles. Fuera de la vista, lejos de la humedad que cubría el suelo, era una forma de mantener lo que era nuestro cuando no podíamos verlo.

Ahora, era todo mío. El pequeño fuego no era más que una nube de humo, una tubería gris que se elevaba en el aire desde los troncos de carbón y las cenizas. Sin carne para freír o agua para hervir, o sin necesidad de encender mi piel por el frío, un fuego matutino era inútil. Limpié el sueño de mis ojos, la costra que se abría camino en las bolsas debajo de cada ojo azul. Estos ojos míos siempre parecían lagrimear y hundirse en el sueño, sin importar el día. Podría dormir durante años pegados el uno al otro, y todavía quedaría el sueño cortado en mis ojos. Había una diferencia entre el cansancio por la falta de sueño y el agotamiento del mundo, pero nunca pude elegir cuál era más agotador.

El bosque, en sí mismo, silbaba con suave vida. Los pájaros parloteaban desde las puntas de los árboles, las ardillas trepaban por los lados de los troncos, las abejas zumbaban por el aire; todos eran sonidos que se sintieron apagados. Mis ojos, una mirada azul que se humedecía con cada parpadeo de la luz del sol, inspeccionaban el área, escaneando cada árbol y cada rincón que encontraba su camino. Era casi demasiado silencioso, una estática inquietante que se apoderó de la atmósfera. No había muchas mañanas en las que no me despertaba con un carnívoro en la parte inferior del árbol o encontré algunos vagando por la zona. No hubo muchos casos en los que estuve un día sin ver una, pero en ese momento me di cuenta de que no había visto una de las criaturas en uno o dos días. Ni una lamida de un adulto que golpeara mis tímpanos, ni una sola vista de carne en descomposición, todo había estado en silencio.

Los días encontraron una manera de combinarse, sin importar cuánto traté de mantenerlos en orden. A pesar de la combinación de días, siempre mantenía un registro de cuántos comedores de carne me encontraba. La mayoría de las veces viajaban en manadas, en manadas del tamaño de un ejército. Traté de hacer una nota mental cada vez que cruzaba una, para no volver a cometer el mismo error. Sin embargo, ahora, donde estaba en el suelo blando del bosque, era extraño no ver a un rezagado dejado atrás. Una queja no saldría de mi lengua, pero la preocupación aún perduraría en lo más profundo. No fue una decepción, sino más bien una forma incómoda de vivir, sin saber qué había más allá de cada rincón y dentro de las grietas del mundo. La muerte vivía en el mundo, era lo que hacía que la tierra girara ahora. Los vivos, lo que quedaba de nosotros, eran sólo hombres muertos caminando.

Me encogí de hombros ante el pensamiento, tratando de dejarlo fuera de mi pecho. Era una cosa más por la que me obsesionaba, otra preocupación con la que coser los hilos de mi mente. Agradecí no tener que matar al aire libre que me dio la mañana. Decidí evitar a los carnívoros en lugar de matar cuando tuve la oportunidad de elegir. Lo empujé todo fuera de mi mente, yendo a buscar mi mochila en su lugar. Oh, el peso, cómo volvió a caer en mis manos. No dejes que una pequeña lucha te derribe. Las correas se deslizaron hacia abajo de la rama fácilmente, en mi agarre, y la simple acción, por sí sola, alivió los nervios que se clavaban en mi corazón. Sin mi bolso en la mano, sin la pesadez adherida a mi espalda, me puse ansioso, como si hubiera perdido todo lo que tenía en cuestión de segundos. No dejaría que la realidad volviera a cruzar por mis venas, nunca más.

De mi mochila, saqué mi cantimplora y mi bolsa ligera de comida, una rutina que cayó en mis manos sin pensarlo mucho. El acto de cuidarme, darme nutrición no fue fácil, pero obligué a mi mente y mi cuerpo a beberlo todos los días. Llegaron días oscuros, y esos fueron tiempos en los que ni siquiera encontré la energía para bajar de los árboles. Una niña enfurruñada enroscada en un árbol frío sin manos para tirarla hacia abajo, para decirle que continúe. Una niña que perdió el apetito durante días, pero nunca dejó que su paquete se fuera sin él. Donde el agua bajaba amarga con cada trago, pero ella nunca se dejaba ir sin él. Dejé que los días oscuros entraran y se fueran, y volví a estar de pie al día siguiente. No había tiempo para sentir lástima por mi alma que quedaba, nunca había suficientes horas para que mi corazón se marchitara en sus penas. A veces, estaba cansado de estar cansado

Un puñado de nueces y bayas, y plantas extrañas encontraron su camino a lo largo de mi palma. Recogí el racimo, saboreando la acidez de las bayas y los surcos de las nueces. Con el desayuno en una mano y la cantimplora en la otra, caminé hasta el borde del arroyo y me acomodé en la orilla. Tierra reseca puesta bajo mi presencia, la falta de lluvia y rocío la causa. Solo estaba agradecido de que todavía quedara agua en el lecho del arroyo para mi consumo. Mis ojos siguieron el agua que corría, bailando a lo largo de las ondas y las rocas. Fluyó suavemente con intenciones lentas, el suave crujido contra guijarros y piedras lloviznando por el aire. Era el lado blando de lo que el viejo mundo había dejado atrás, un pedazo de tierra que todavía trataba de apreciar, incluso si el mundo y lo que quedaba de él no me apreciaban.

Lancé lo que quedaba del puñado en mi boca, masticando todo suavemente mientras los sabores se combinaban. De buen gusto o no, todo fue al mismo sitio, y todo fue perseguido con un trago de agua, todavía fresca del interior de la cantina. Ateoré momentos como en el que me encontré, donde tenía suficiente comida, suficiente agua, suficiente tiempo para sentarme y respirar por un tiempo más. Era un dolor correr, pero un eco quedarse quieto; Nunca encontraría el equilibrio entre los dos. Correr los mantuvo con vida, pero fue lo que los mató lentamente a todos al mismo tiempo. Tomarme un momento para simplemente existir en un mundo que me empujaba a sobrevivir fue suficiente. Señor, ¿me escuchas? Haz que esta respiración sea un poco más fácil para mí

Me levanté de estar sentada a una posición de rodillas, flotando sobre el pequeño arroyo mientras fluía. El agua recogió la luz del sol de la mañana, una lluvia de rayos que atravesaba las grietas de los árboles. Recogió suficiente luz para proyectar un reflejo, un reflejo de mí. Algo me devolvió la mirada, pero no era la chica que conocí hace tanto tiempo. Habían pasado meses desde la última vez que me vi. Luego, me juntaron, no me faltaban partes de mi mente ni vivía en la inmundicia. Tenía un hogar...no, no un hogar. Tenía una casa y un propósito para vivir, y un hermano al que amar. Yo era algo cercano al alma que una vez fui al principio del fin, pero ahora...oh, ¿a dónde se fue la niña?

Ahora, no hablé de nada más que podredumbre. Cabello que no había visto la bondad del jabón o las cerdas de un cepillo en tanto tiempo, arcadas que se habían tejido un hogar en los mechones de mi cabeza. Las hebras oscuras solo sabían de las yemas de mis dedos y la alimentación que les daba de vez en cuando. Mi piel tenía un color extraño, uno que no podía decir si era por los rayos del sol o por la suciedad apelmazada en finas capas; tal vez fueron ambos. Estaba solo un paso más cerca de ahondar en la criatura a la que el mundo había tratado de empujarme. Una muñeca andrajosa que había sido desgastada y rota, y usada, mis manos no apreciaron la piel que sostenían. Echaba de menos los días en los que mi piel conocía el sabor del agua, en los que mi ropa no estaba rancia, cuando me acariciaban las yemas de los dedos que cuidaban de mis heridas. Por encima de todo, la suciedad y la suciedad, mis ojos sonaban fieles a su tono; azul suave,

Pero esa pequeña niña estaba muerta y lo había estado durante mucho tiempo.

Apreté los ojos con fuerza, apagando los pensamientos, alejando los recuerdos, las imágenes, las visiones de quién fui yo y lo alegremente que solía sonreír, y cómo no merecía la vida que le habían dado. El alma que entró en este mundo no fue la misma que se agachó en lo profundo de los árboles y bebió de los arroyos, y mató para mantenerse con vida. No, hacía mucho que se había ido, lo había estado por un tiempo, y parecía que no podía recordar cuándo o dónde, a lo largo del viaje, la había perdido. Ella era un recuerdo que corté en pedazos, uno que crucé de mi mente, una parte de mí mismo que nunca volvería a encontrar. Adiós, viejo amigo.

Mi reflejo vaciló cuando negué con la cabeza, inclinándome hacia atrás del agua y poniéndome de pie. Fue estúpido tomarme el tiempo para mirarme a mí mismo cuando no había forma de arreglarlo, ninguna otra alma lo buscaba. No había suficiente agua ni jabón, ni tiempo para hacer que mi piel volviera a sentirse como en casa. ¿Había alguna forma de saber que tu piel ya no era la tuya? ¿Una forma de saber que el traje de carne en el que vivías había exagerado su permanencia y era uno con los huesos que cubría? Había días en los que deseaba cambiar la mía, cambiar vidas con otra persona, pero no quedaba un alma viva que tuviera un mejor traje de piel. Ser la última alma viva, qué solitaria se había vuelto.

Tropecé de regreso a mi campamento, el fuego apagado y el árbol de estudio, y el claro a lo largo del suelo, marcando dónde estaba sentado. No era mucho, pero era más de lo que tenía el día anterior y más de lo que tenía garantizado para mañana. Si planeaba quedarme un par de días, necesitaba trabajar para mantenerlo lo más seguro posible. Adquirir conocimientos sobre el área, saber dónde podría abastecerme de alimentos y remendar suministros juntos; no era terrible pensar en un verano pasado en el bosque. Se convertiría en un trabajo diario, lo sabía. Caminar, solo, me llevaría a un viaje de tres o cuatro horas. Para recolectar suficientes alimentos, suficientes suministros y recursos que valga la pena usar, todo se estableció a lo largo de la lista de deberes. Era un trabajo duro, incluso peligroso, pero valioso si planeaba quedarme.

Era una pregunta extraña para hacerme a mí mismo, si quería reducir la velocidad por un momento. Durante meses, estuvo corriendo y escondiéndose, y nunca se tomó un momento para asentarse, pero por ahora, ¿qué me estaba reteniendo? Nadie me poseía, sino mis propias piernas que me llevaban y mis propios brazos que me mantenían cerca. Quedarme un rato, beber un poco de la vida, no había dejado que la idea se me cruzara en muchos meses lentos. Quizás estaba tan asustado al reducir la velocidad por un simple segundo, porque temía que la vida se doblara hacia atrás. No pude tomarme otro descanso. Dime, mundo, ¿qué te queda por tomar?

Agarré mi mochila y tiré la cantimplora y la comida antes de volver a cerrar la cremallera. Por encima de mi hombro, la bolsa de senderismo fue colocada sobre mis hombros, el peso me envió de lado por un momento, pero mis pies aterrizaron en la tierra con dureza, manteniéndome erguido. El hecho de que mi propia manada no hubiera sido mi muerte todavía era un milagro en sí mismo. Antes de que mis pies se pusieran en marcha, mi mano se posó en mi cadera, lo que me aseguró que la hoja todavía estaba firmemente asentada en su vaina. El cuero plano y desteñido era demasiado material para moldearlo cuando mis uñas lo rasparon. Mi daga estaba sin molestar, justo donde siempre supe que estaría. Mientras mi espada estuviera conmigo, tendría un poco más de poder contra el mundo.

Me puse en camino por el camino despejado del bosque, lejos de los arbustos espinosos y las enredaderas que siempre encontraban la manera de pegarse a mis jeans y agarrar mis muñecas. El revestimiento de hojas del otoño pasado abarrotaba el suelo del bosque, cada color vibrante de la temporada se convertía en migajas marrones. Toda la belleza muere eventualmente. Cada paso que di fue un crujido y un chasquido, las hojas se deshidrataron a lo largo del suelo. Georgia no había visto ni una gota de lluvia en tanto tiempo, el suelo se agrietaba suavemente. A pesar de los meses de primavera, las lluvias de abril no habían traído flores de mayo. El clima había muerto con el mundo. Practiqué un paso suave, del talón a la mitad de los dedos de los pies, uno que cubría mis pies en una caminata suave, un truco que me enseñaron hace mucho tiempo. A veces, hacía invisibles mis movimientos, donde podía moverme de un árbol a otro, de un punto a otro, sin ser visto nunca.

Un bosque lleno me rodeaba, árboles tan apretados unos contra otros que hacía difícil ver más allá de ellos. Exuberantes ramas y semanas, y tierra gris, todo corría igual en mis ojos; inútil. Incluso si no hubiera caminado tanto, todavía me dolían las piernas. Los músculos se contrajeron en la parte posterior de mis rodillas, el dolor subió hasta mis caderas. Era un lío retorcido de poco y demasiado a la vez. No descansar lo suficiente y caminar demasiado me habían dañado, pero no se comparaba con el estado de mi mente y la forma en que mi corazón colgaba vacío. Oh, lo que no haría para sentirme lleno de nuevo.

Comenzó bajo, el gemido y lo que pude hacer con él. Casi juré que mi mente lo había tomado por sí misma, pero mis oídos no mentían y mis pies eran rápidos en sus movimientos, talón y medio, y dedos de los pies, una y otra vez, hasta que un gran árbol me ocultó. El tronco capturó mi figura y me mantuvo cautivo del resto del bosque mientras escaneaba. De un lado a otro, mis ojos lucharon por seguir el ritmo de los árboles, tratando de buscar a través de los huecos, provocando cualquier movimiento. Finalmente, lo atrapé, una sola criatura, vagando desde la línea de árboles a metros de mí. Estaba solo, debe haber sido un rezagado dejado atrás. En muchos casos, debería haberme dado la vuelta y seguir adelante, olvidándome incluso de que existía, pero no quería arriesgarme a que se quedara. Quería estabilidad y seguridad durante unos días, y un carnívoro no era ninguno de los dos.

Tuve cuidado al sacar mi daga de la funda, mi palma sudorosa contra el fuerte agarre que traté de ganar junto con el mango antes de caer en un escalón agachado por el suelo del bosque. Con cautela, me moví, incapaz de ser visto. Si pudiera acercarme sigilosamente detrás de él, más fácil sería matarlo. No quería matar, pero en ese momento tenía pocas opciones. Quería seguridad, un descanso de la carrera, y la única criatura era mi forma de encontrarla. Un paso y el siguiente, una y otra vez, hasta que me detuve justo en mi pie, mi sangre se heló en el momento en que lo vi. Que estos ojos míos se equivoquen en la mira.

Detrás de la única criatura había un ejército de carnívoros, docenas y docenas, la manada más grande con la que me había encontrado en meses. Mi corazón latía de un lado a otro contra mi caja torácica, pero incluso el eco de mi pecho no fue suficiente para que mis pies se movieran. Los ojos azules se volvieron carmesí ante la vista, todo lo que quedó para presenciar fue rojo. Todas las criaturas posaron su mirada cruel en mí, chasqueando ante un movimiento de vida. La carne caliente en el aire hizo sonar la campana de la cena que escuché fuerte y claro, y fue suficiente para que todos sintieran que yo era una presa. No fue hasta que mi mente accionó el interruptor, que mis manos recuperaron la compostura, que estaba girando y corriendo, sin dolor en la mente.

Dios, me escuchas? Este juego de supervivencia es tan pesado.

ten piedad de mi