Lấy cảm hứng từ bản đồng giao "Who killed the cock Robin" của Henry Louis Stephens ("Cover of Death and Burial of Poor Cock Robin", 1865)

Foreword: Menma và Naruto là một.

_______________

Nằm khuất phía bên kia của những cơn ác mộng, có một vùng đất xinh đẹp vô cùng. Nơi những tầng mây như sà thấp xuống, lơ lửng trên đầu những ngọn thông sắc lẻm như những lưỡi lê. Nơi những vạt nắng luôn vàng tươi màu mật, và ánh trăng lúc nào cũng dịu êm sắc bạc. Nơi có một hồ nước trong như gương, nằm giữa cánh đồng hoa rực rỡ đủ màu sắc. Nằm ngay bên hồ là một căn nhà nhỏ, ấy là căn nhà của Menma.

Ở vùng đất này chỉ có trẻ con, không hề có người lớn, và Menma là đứa nhỏ tuổi nhất. Tuy thế nó lại là đứa duy nhất có một căn nhà, và là đứa xinh đẹp nhất. Hằng ngày người ta sẽ thấy nó ngồi bên hồ soi bóng nước, chải chuốt mái tóc đỏ rực của mình. 

Nhưng rồi một ngày kia, khi lũ trẻ lại đem tới cho Menma một đóa cúc họa mi trắng, chúng lại thấy nó đã chết rồi. Nó nằm giữa cánh đồng hoa sau nhà, trong bộ quần áo may bằng vải satin mà lũ trẻ luôn khao khát. Giữa ngực nó cắm một mũi tên, máu nhuộm mờ cả tầm mắt lũ trẻ. Chúng nhốn nháo hỏi nhau, giọng điệu vừa thương cảm lại vừa thích thú,

"Ai đã giết chú chim cổ đỏ?"

Ngay sau ấy, cả lũ chạy ùa ra cánh đồng hoa, nhớn nhác tìm kiếm thủ phạm mà chúng đã biết chắc chắn ngay từ đầu.

"Chính là chim sẻ, là chim sẻ đã giết Menma."

"Tìm cho ra chim sẻ, tìm cho ra kẻ giết người."

"Sau đó giết nó đi, trừng phạt kẻ đã giết chim cổ đỏ."

----------

Hồi 01 - Ai đã giết chú chim cổ đỏ?

Naruto bàng hoàng mở mắt, vừa hay trông thấy một vòm trời xanh thẳm. Những nhành cỏ cọ vào má em ngưa ngứa, và hương hoa đồng nội ngan ngát chợt dang tay ôm lấy em. Naruto thấy đâu đây có tiếng trẻ con hò hét, réo nhau những câu gì đó em không sao nghe rõ. Em đang ở đâu thế này?

Thế rồi đột nhiên, có một đứa trẻ chợt nhảy tới trước mặt em. Naruto giật mình đánh thót, vội vàng ngồi bật dậy. Em hốt hoảng lùi về sau, khi đứa trẻ đó nghiêng đầu nhìn em. Nó không lớn lắm, chắc cũng chỉ trạc tuổi em, nhưng nó đội một cái mặt nạ trùm đầu nom kỳ dị lắm, hình con cú vọ. Đôi mắt sau hai cái lỗ tin hin cứ nhìn Naruto chòng chọc, săm soi em từ đầu đến chân. Thế rồi bất chợt nó lại bật cười khanh khách, ngoác miệng hét lên:

"Là chim sẻ! Tìm thấy chim sẻ rồi!"

Cánh đồng hoa đột nhiên im bặt, chỉ còn mỗi tiếng cười của con cú. Naruto không hiểu nó đang nói gì cả, nhưng em vẫn thấy có một cơn ớn lạnh từ đỉnh đầu chạy khắp người em, khiến em run rẩy. Sau vài khắc lặng yên như thế, lũ trẻ đằng xa cũng bắt đầu rú lên, trong khi chúng chạy ngay về phía Naruto. Đứa nào cũng đội mặt nạ trùm kín đầu, nhưng là đủ loài khác - sơn ca, hồng tước, quạ đen mũi trọc, thậm chí là bò và cả bọ cánh cứng. Em chỉ biết ngồi đó nhìn, kinh hoảng đến vô cùng.

Lũ trẻ đứng thành một vòng tròn vây quanh Naruto, thi nhau ném những viên sỏi về phía em. Chúng la hét, nói về một vụ giết người, và chúng bảo rằng chính em đã giết chim cổ đỏ.

Nhưng chim cổ đỏ là ai?

"Trật tự." - Một giọng nói đột nhiên vang lên, và những tiếng nhốn nháo cũng ngưng lại ngay. Không còn ai ném sỏi, cũng không còn ai la hét. Naruto ngẩng đầu và trông thấy một người duy nhất không đội mũ trùm. Nhưng hắn ta lại mặc một cái áo trùng đen cổ cao và đeo mặt nạ hình xoáy màu cam, trông bí hiểm lắm. Hắn ta tới gần em, mỉm cười và đỡ em đứng dậy.

"Em ổn chứ?" - Mặt nạ xoáy hỏi.

Naruto run rẩy gật đầu, nhưng lại chợt nhận ra có thể hắn ta sẽ không trông thấy. Hãy còn đang định mở miệng thì mặt nạ xoáy lại nói: "Không cần, anh vẫn nhìn thấy."

"Vậy sao anh còn đeo thứ đó?" Kinh ngạc quá đỗi, em buột miệng hỏi.

"Để không nhìn thấy sự thật đó. Anh có thể thấy rõ mọi thứ, ngoại trừ sự thật. Vậy nên cái gì là thật đều do anh quyết định. Quyền lực của anh là tuyệt đối." Hắn ta cười toe, nhưng nụ cười ấy khiến em lạnh cả gáy.

Và rồi hắn ta buông tay em ra, bước lên phía trước dõng dạc hô: "Mấy đứa, anh biết mấy đứa đều đang rất tức giận vì chim sẻ đã giết chết chim cổ đỏ. Nhưng chúng ta vẫn phải xét xử thật công minh trước đã."

"Xét xử gì nữa, cứ treo cổ nó đi!" Một đứa hét lên.

"Hoặc là thiêu sống!"

"Chôn xuống đất làm phân bón cho hoa!"

"Chính nó đã giết chim cổ đỏ."

Naruto bàng hoàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Em vốn là một sinh viên học viện kiểm sát Nhật Bản, sống một mình. Em nhớ rõ mình đã trèo lên giường lúc chín giờ tối, đắp chăn và ngủ sớm để mai nhập học. Nhưng lúc tỉnh dậy em lại thấy mình đang ở nơi đây, và có những đứa trẻ kỳ quái luôn miệng nói em là kẻ giết người, đòi trừng phạt em vì tội lỗi mà em chẳng gây ra. Naruto há miệng muốn phản bác, nhưng cổ họng em nghẹn ắng lại, không thốt ra được tiếng nào. Em chỉ có thể đứng đó, nghe áo trùng đen và lũ trẻ nói chuyện.