Mặt trời Gayaki trên hòn đảo mới đổ bóng dài, không khí đang đặc quánh sự căng thẳng. Luffy, với tinh thần hiếu chiến vốn có, đã lao vào đối đầu với Băng Hắc Vũ, một băng hải tặc khét tiếng đang tìm kiếm cùng một kho báu. Cậu nhanh chóng cuốn mình vào vòng xoáy chiến đấu, tiếng gầm lên thách thức vang vọng khắp bãi biển.

Zoro đã sớm ra tay, những đường kiếm sắc bén như làn gió cuốn đi những tên cướp biển cấp thấp. Cậu vừa chiến đấu vừa âm thầm quan sát vị trí của thuyền trưởng, một sự tập trung cao độ mà chỉ dành cho người quan trọng nhất. Cùng lúc đó, Sanji lướt như một cơn lốc vàng, những cú đá uyển chuyển không chỉ hạ gục kẻ thù mà còn vô tình tạo ra một "vòng bảo vệ" vô hình quanh Luffy, ánh mắt anh luôn dõi theo từng chuyển động của cậu chủ.

Đột nhiên, một luồng khí lạnh lẽo bao trùm. Law, người đang đứng ở vị trí quan sát từ xa, khẽ nhíu mày. Cậu vốn không muốn can thiệp vào cuộc chiến này, nhưng sự liều lĩnh thái quá của Luffy đã khiến cậu không thể làm ngơ. Với một cái khẽ gật đầu, Phòng Mổ của Law được kích hoạt, tách biệt một vài kẻ địch nguy hiểm khỏi đám đông, giảm bớt áp lực lên Luffy.

Trong khi đó, Kid, người luôn tìm cách vượt qua Luffy, thấy được cơ hội để gây ấn tượng (hoặc đơn giản là không muốn Luffy bị thương trước khi hắn có thể tự mình đánh bại cậu). Với một tiếng gầm phẫn nộ, Kid sử dụng sức mạnh từ trường của mình, tạo ra một đòn tấn công diện rộng khiến một nhóm hải tặc Hắc Vũ bị ném văng đi, vô tình tạo khoảng trống cho Luffy.

Nhưng chính trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, kẻ cầm đầu Băng Hắc Vũ nhận ra điểm yếu: Luffy quá tập trung vào chiến đấu mà quên mất phòng thủ sau lưng. Hắn ta rút ra một thanh kiếm lớn, ánh mắt đầy sát khí, lao thẳng về phía Luffy như một cơn thịnh nộ được nén lại.

Sabo, đang âm thầm theo dõi từ một khu rừng gần đó với Ace (trong một khoảnh khắc tưởng tượng hoặc hồi tưởng về một lần họ cùng nhau chiến đấu, mang lại sự mơ hồ cho người đọc), cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần Luffy. Sabo không chần chừ, lập tức lao ra khỏi bóng tối, bàn tay rực lửa trong một động tác để ngăn chặn cú đánh chí mạng. "Luffy, né đi!"

Tuy nhiên, Zoro đã phản ứng nhanh hơn. Anh không để bất kỳ ai khác chạm vào Luffy trước mình. Với tốc độ kinh hoàng, Zoro xuất hiện giữa Luffy và kẻ địch, một nhát kiếm mạnh mẽ hóa giải đòn tấn công. Cú va chạm tạo ra một làn sóng xung kích mạnh mẽ khiến tên thủ lĩnh phải lùi lại, trong khi Zoro đứng chắn trước Luffy.

"Đồ ngốc! Đừng có đứng yên như vậy khi chiến đấu!" Zoro gằn giọng, nhưng ánh mắt anh lại đầy sự nhẹ nhõm và quan tâm sâu sắc khi nhìn xuống Luffy.

Luffy ngước lên, người đầy mồ hôi nhưng vẫn mỉm cười rạng rỡ, hoàn toàn không nhận ra sự nguy hiểm vừa trôi qua: "Hahaha! Zoro! Cậu đúng là kiếm sĩ giỏi nhất! Cảm ơn nhé!"

Khoảnh khắc đó, sự ngây thơ không hề hay biết của Luffy như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí những người xung quanh. Law khẽ nhếch mép đầy ẩn ý, Sanji nghiến răng vì ghen tị với Zoro, Kid gầm lên trong sự thất vọng vì không phải mình là người bảo vệ, còn Sabo và Ace (nếu có mặt) đều cảm thấy trái tim thắt lại vì sự đáng yêu không thể cưỡng lại được đó.

Cuộc chiến tiếp tục, nhưng từ giây phút đó, cái nhìn của họ dành cho Luffy đã thay đổi – sự ngưỡng mộ đã hòa lẫn với một thứ tình cảm phức tạp hơn, được che giấu dưới lớp vỏ cạnh tranh và hợp tác khốc liệt.