https://moumou42572.lofter.com/post/31dfb704_2bdae5bfe

00.

Muôn loài trong thiên hạ đều có thể diệt vong, chỉ duy nhất Chu Yếm là ngoại lệ.

Ly Luân vẫn luôn tin như thế.

Thế nhưng khi tỉnh lại trong một sân viện xa lạ, hắn phát hiện trên thế gian này đã chẳng còn chút dấu vết nào của luồng yêu lực quen thuộc kia—thứ đã cùng hắn tồn tại suốt bao nhiêu năm, vừa gắn bó vừa đối địch.

Hắn lặng lẽ ngồi bệt xuống đất, chậm rãi ngước đầu lên, mặc cho cơn mưa thu lạnh lẽo xối xuống người.

Từng hạt mưa rơi trên da thịt, rõ ràng là thứ hắn chưa bao giờ né tránh, vậy mà lúc này lại nóng rực như lửa, như thể còn thiêu đốt hơn cả Bất Tẫn Mộc đã từng đẩy hắn đến chỗ hồn phi phách tán. Cảm giác bỏng rát ấy lan đến tận cổ họng, khiến hắn chỉ thấy toàn vị máu tanh.

Ly Luân đặt tay lên ngực—nơi ấy từng tràn ngập thứ tình yêu và thù hận gần như điên cuồng, ép hắn trở thành một kẻ mất trí đúng nghĩa.

Nhưng giờ đây, tất cả dường như chỉ còn là một khoảng trống rỗng sâu hoắm.

Phải rồi, hắn còn lại gì nữa đây?

Chu Yếm đã đi rồi, mang theo ba vạn bốn ngàn năm vui sướng cùng yêu thương của hắn, để lại nỗi đau đớn không thấy ánh sáng, vĩnh viễn giam cầm hắn.

Hắn bắt đầu căm hận Triệu Viễn Chu, như thể chỉ cần căm hận thì hắn sẽ bớt đau khổ hơn một chút.

Nhưng giờ Triệu Viễn Chu cũng đã chết, và ngọn lửa thù hận có thể thiêu rụi tất cả kia cũng lặng lẽ tắt ngấm theo.

Hắn chẳng còn gì nữa.

Cơn gió lạnh lùa qua, mưa càng rơi dày hơn, từng giọt chảy vào mắt hắn, nhói buốt đến mức khiến tầm nhìn cũng trở nên mơ hồ, cả thế giới trước mặt vặn vẹo rồi dần sụp đổ.

Cuối cùng, Ly Luân chậm rãi nhắm mắt lại.

Hắn không hiểu.

Rõ ràng bọn họ đã hòa, hắn còn lấy mạng mình để cứu Chu Yếm.

Vậy tại sao?

Tại sao Chu Yếm vẫn chết?

Và tại sao... hắn vẫn còn sống?

Chu Yếm chết rồi, vậy hắn còn sống trên đời này làm gì nữa?

Thật lâu sau, ba âm tiết trầm thấp, khản đặc rách toạc từ cổ họng vương đầy vị máu tanh của hắn:

"Triệu, Viễn, Chu..."

01.

Mưa rả rích rơi.

Văn Tiêu đứng trước cửa Ty Cầm Yêu, vươn tay hứng lấy một vốc nước mưa, khẽ lẩm bẩm:

"Mùa thu ở Thiên Đô hiếm khi có mưa. Đại yêu... là ngươi sao?"

Một tấm áo choàng mềm mại rơi xuống vai nàng. Văn Tiêu không kìm được mà vui mừng quay lại, nhưng đập vào mắt lại là ánh nhìn tĩnh lặng như nước của Bùi Tư Tịnh.

Bùi Tư Tịnh thoáng thấy sự thất vọng vừa lóe lên trong mắt nàng, song chỉ nhàn nhạt nói:

"Thân thể muội yếu, trời lạnh rồi, nhớ mặc thêm áo."

"Cảm ơn Bùi tỷ." Văn Tiêu gượng cười, nhưng ánh mắt vẫn hướng về màn mưa.

"Bùi tỷ, đã gần mười năm rồi, phải không? Tỷ nói xem, lần này Tiểu Trác có thể tìm—ưm!"

Cổ nàng đột nhiên bị siết chặt, lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

Bản năng khiến nàng vội vã đưa tay lên chặn lại, nhưng khi chạm vào, thứ nàng nắm được không phải là bàn tay ai đó, mà là một sợi dây leo.

Thân phận kẻ vừa tới hiển nhiên không cần đoán.

Hàng vạn lá hoè cuốn theo cơn gió mạnh, kết tụ thành một bóng người quen thuộc—Ly Luân.

"Thần nữ Bạch Trạch, lâu rồi không gặp."

Bùi Tư Tịnh lập tức giương Liệp Ảnh Cung, nghiêm giọng quát:

"Ly Luân! Buông nàng ra!"

Ly Luân như nghe được chuyện gì nực cười, nhếch mép cười khẩy:

"Mười năm rồi mà lũ sâu kiến các ngươi vẫn chỉ biết múa mép vậy à?"

Vừa dứt lời, hắn khẽ nắm tay lại trong không trung—dây leo siết quanh cổ Văn Tiêu lập tức siết chặt hơn.

Bùi Tư Tịnh lập tức giương cung, nhưng lúc này, từng ký tự bằng kim quang chú văn từ ấn ký trên trán Văn Tiêu tràn ra, quấn lấy dây leo—chỉ trong chớp mắt, dây leo hóa thành tro bụi.

"Hừ." Ly Luân lạnh nhạt cười, "Xem ra ta quên mất một chuyện, giờ Bạch Trạch Lệnh đều nằm trong tay ngươi. Thần nữ Bạch Trạch của ngày hôm nay quả nhiên đã khác xưa."

Văn Tiêu gập người ho khan, cố đè nén cơn nghẹt thở vừa rồi.

"Khụ... khụ... Ly Luân... ngươi vẫn còn sống..."

"Đúng vậy, ta chưa chết."

Ly Luân cúi đầu nhìn nàng, vẻ châm chọc trên mặt càng sâu hơn.

"Có kẻ lại chẳng may mắn vậy đâu. Ra tay cứu các ngươi hết lần này đến lần khác, hao hết yêu lực. Cuối cùng thì sao? Vẫn chết dưới tay các ngươi, hồn phi phách tán, vĩnh viễn không thể luân hồi."

Câu nói vừa dứt, sắc mặt Văn Tiêu và Bùi Tư Tịnh đồng loạt tái nhợt, không ai thốt nổi lời nào.

Ly Luân khẽ nhắm mắt, hít vào một hơi run rẩy như đang kìm nén nỗi đau. Một lúc lâu sau, giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo của hắn mới vang lên trở lại:

"Thần nữ Bạch Trạch, mạng của ngươi ta sẽ lấy sau. Giờ nói đi, Trác Dực Thần ở đâu?"

"Tìm ta sao?"

Một bóng người quen thuộc xuất hiện ngay lúc đó, đứng chắn trước hai nữ tử.

"Lý Luân, mày đúng là không có tý tiến bộ nào, mới đến đã la hét đòi đánh đòi giết."

"Trác Dực Triền." Lý Luân nhìn chằm chằm vào bộ dáng khác hẳn ngày xưa của hắn. Hắn đã không còn là thiếu niên ngày trước. Không còn áo giáp gọn gàng, giờ đây hắn khoác trường bào rộng thùng thình, tóc dài xõa xuống tận đất, hai bên tóc mai điểm bạc. Chỉ cần nhìn là biết vì ai mà hắn thay đổi.

Ánh mắt Ly Luân tối sầm lại, nghiến răng gằn giọng:

"Ngươi thay đổi nhiều quá đấy, Trác Dực Thần."

"Học theo y sao? Ngươi cũng xứng?"

Trác Dực Thần lạnh lùng đáp trả:

"Không cần ngươi xen vào. Nói đi, ngươi đến đây làm gì?"

"Làm gì?"Ly Luân nhếch mép, bàn tay chợt vung lên, nhắm thẳng vào yết hầu đối phương.

"Đến để lấy mạng ngươi, tế vong hồn cố nhân."

Trác Dực Thần phản ứng nhanh chóng, nâng tay chắn lại.

"Tiểu Trác"！" "Trác đại nhân！"

Thấy họ đột nhiên đánh nhau, Văn Tiêu lo lắng vô cùng, lấy ra Bạch Trạch Lệnh chuẩn bị sẵn sàng trợ giúp, còn Bùi Tư Tịnh thì càng sẵn sàng hơn nữa.

Hai người giữ nguyên tư thế căng thẳng như vậy, không ai dám hành động tiếp. Ly Luân nhìn Vân Quang Kiếm trong tay củaTrác Dực Thần, bỗng cười nhẹ, "Ngươi dùng cái kiếm này để giết hắn sao? Ngươi nói xem, nếu bây giờ Ta lại bẻ gãy nó, liệu có yêu quái nào vạn năm hao tổn toàn bộ yêu lực để giúp ngươi sửa kiếm không? Và ngươi, có còn dùng nó để giết người đã sửa kiếm cho ngươi không?"

Vốn dĩ mặt mày nghiêm nghị,Trác Dực Thần ngay lập tức mặt như tàn phai, sức lực trên tay cũng vô thức buông lỏng đi vài phần. Ly Luân nhân cơ hội nhanh chóng ra tay, bóp chặt cổ của hắn.

"Ly Luân!" Văn Tiêu vội vàng lên tiếng ngăn cản, "Khi chiến đấu với Ôn Tông Du, ngươi đã liều mạng trợ giúp, lập nên đại công, tính ra cũng coi như có công và tội có thể bù trừ. Ta sẽ không tính toán những tội ác ngươi đã gây ra trước đây, nhưng nếu ngươi vẫn cố chấp không hiểu, ta sẽ không nương tay đâu!"

"Liều mạng trợ giúp? Lập nên đại công?" Ly Luân nghiêng đầu, nhai lại hai từ này. Một lúc lâu sau, hắn cười khẽ vài tiếng, "Ai thèm quan tâm? Bạch Trạch Thần Nữ, cô vẫn tự cho mình là đúng với những lý tưởng cao cả. Ta nói cho cô biết, cho dù Ôn Tông Du biến nhân gian thành địa ngục thì cũng không liên quan gì đến ta, chỉ cần ta còn sống, hắn sẽ không động đến được Đại Hoang."

Hắn dừng lại một chút, nhẹ nhàng nói: "Ngày đó ta xuất hiện, chỉ để cứu Chu Yếm."

Hai chữ cuối nhẹ đến mức gần như thì thầm,Trác Dực Thần thậm chí nhìn thấy trong ánh mắt hắn có sự thương cảm. Nhưng ngay lập tức, bàn tay đang bóp chặt cổ hắn lại siết thêm vài phần, giọng điệu của Ly Luân cũng trở lại hung dữ, "Trác Dực Thần, ta đã nói với ngươi thế nào? Ta bảo ngươi giúp ta cứu Chu Yếm. Ngươi đã làm được chưa?"

Trác Dực Thần vốn định vùng ra thì hành động lại khựng lại, hắn cúi đầu, một lúc lâu không nói nên lời, cuối cùng chỉ có thể yếu ớt nói một câu "Xin lỗi."

"Ta không hứng thú với lời xin lỗi của kẻ vô dụng." Ly Luân vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, "Khi ta lấy lại nửa yêu lực và Phá Huyễn Chân Nhãn của mình, ngươi sẽ xuống dưới, từ từ nói chuyện với người sẵn sàng lắng nghe."

"Ngươi không thể giết hắn." Bùi Tư Tịnh chen vào, "Nếu ngươi còn muốn gặp được Triệu Viễn Chu, ngươi không thể giết hắn."

"Gì cơ?" Nghe vậy, Ly Luân theo phản xạ nhìn về phía nàng, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, tay siết chặt hơn. "Muốn dùng lời này để lừa ta thả hắn sao? Con người, quả nhiên giả dối và xảo quyệt."

"Ta không nói dối." Giọng Bùi Tư Tịnh mang theo vài phần gấp gáp. "Khi Trác Dực Thần dùng Vân Quang Kiếm giết Triệu Viễn Chu, đã dùng kiếm đó khoét ra một mảnh thần thức của y. Nếu tìm được mảnh thần thức ấy, có lẽ Triệu Viễn Chu vẫn còn một tia hy vọng sống."

Lời này có tác dụng.

Ly Luân đã khôi phục yêu lực và mở lại Phá Huyễn Chân Nhãn, hắn liền tiện tay quẳng Trác Dực Thần xuống đất, cúi người tiến lại gần. "Nàng nói thật sao?"

Trác Dực Thần cả người suy yếu vô lực, nhưng vẫn gắng sức ngồi dậy. "Lần này ta truyền tin cho bọn họ quay về, chính là vì... ta đã tìm được thần thức của Triệu Viễn Chu."

Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy cũ kỹ, trên đó là nét chữ mà Ly Luân quen thuộc nhất—viết rằng:

"Đại yêu thọ mệnh vô tận, vĩnh viễn bầu bạn Văn Tiêu."

Nơi ký tên còn vương một giọt yêu huyết.

Không cần chạm vào, Ly Luân cũng có thể cảm nhận được thần thức của Triệu Viễn Chu trong đó—một mảnh thần thức yếu ớt đến cực hạn.

Theo lẽ thường, ngoài Vân Quang Kiếm có thể nhận diện tất cả yêu khí ra, chẳng ai có thể phát hiện thần thức yếu đến vậy.

Nhưng Ly Luân lại cảm nhận được.

Thậm chí, kể từ khoảnh khắc sống lại, thần hồn hắn vốn dao động không ngừng nay lại dịu xuống. Máu trong người hắn bắt đầu tuần hoàn trở lại, lục phủ ngũ tạng cũng ổn định, ngay cả hơi thở cũng có chút ấm áp giữa tiết trời se lạnh.

"Đưa ta." Đôi mắt đen của Ly Luân dán chặt vào tờ giấy, giọng tuy nhỏ nhưng không thể phản kháng.

"Dựa vào đâu mà ta phải đưa?"

"Dựa vào việc ta có cách giúp Triệu Viễn Chu sống lại."

02.

Mưa đã tạnh. Nước mưa đọng trên lá nhỏ xuống mặt đất, tạo nên những thanh âm lặng lẽ, cô đơn.

"Đại yêu thọ mệnh vô tận, vĩnh viễn bầu bạn Văn Tiêu."

Ly Luân cầm mảnh giấy, lẩm bẩm đọc đi đọc lại.

Chỉ một hàng chữ thôi mà đã đau đến nghẹt thở, vậy mà hắn vẫn tự hành hạ mình bằng cách đọc đi đọc lại nhiều lần.

"Triệu Viễn Chu, ở với con người lâu quá, ngay cả trò lừa gạt cũng thoái hóa rồi." Hắn khẽ nói. "Trước đây khi lừa ta, ngươi còn nói 'cùng chết cùng diệt'. Đến khi gặp Bạch Trạch thần nữ, chỉ còn 'đến khi tuổi thọ chấm dứt' mà thôi."

Thần thức trên giấy bị yêu lực của Ly Luân kích thích, dần hiện rõ hình dáng. Dường như nghe không vừa tai, mảnh thần thức ấy hơi rung động.

Ly Luân thấy vậy, cười lạnh. "Cũng đúng, ngươi nào nỡ để Bạch Trạch thần nữ chết cùng ngươi."

Dù sao thì, Triệu Viễn Chu từ trước đến nay chỉ độc ác với mình hắn mà thôi.

"Triệu Viễn Chu, ngươi đối xử tốt với loài người ngàn điều vạn điều, nhưng đến lúc sinh tử, bọn họ vẫn chọn hy sinh ngươi. Đến cuối cùng, vẫn là ta—người bị ngươi ruồng bỏ như giày rách—đến cứu ngươi."

Dứt lời, Ly Luân không nhìn thần thức kia nữa, cất nó vào ngực, rồi ngẩng đầu nhìn về phía núi xa.

【Núi Thanh Khâu, nơi dương có nhiều ngọc, nơi âm có nhiều khoáng xanh, chu sa.】

Một con chim trông như chim ban cưu sải cánh bay qua. Đột nhiên, một sợi dây leo từ mặt đất phóng lên, nó không kịp tránh né, liền bị quật mạnh xuống.

Chim cất tiếng kêu chói tai, nghe như tiếng người tranh cãi.

"Im đi, kêu thêm lần nữa ta bẻ mỏ ngươi đấy." Ly Luân cau mày, khó chịu lên tiếng.

Chim lập tức nín lặng.

"Quán Quán, phải không?" Ly Luân trầm ngâm chốc lát, lục lại ký ức về tên loài chim này. "Báo với Sơn thần Thanh Khâu, quỷ hoè Ly Luân... cầu kiến."

【Trên núi Thanh Khâu, có loài chim tên Quán Quán, hình như chim cưu, tiếng kêu như người mắng chửi, ai đeo lông chim này bên mình thì không bị mê hoặc.】

03.

Thanh Khâu Sơn Thần lười biếng tựa lên trường kỷ, chín cái đuôi phía sau phe phẩy đầy vẻ mất kiên nhẫn.

"Quỷ Hoè Ly Luân, ngươi thế mà chưa chết à? Mười năm trước trăm cây héo rũ, ta còn tưởng ngươi đã chết sạch rồi cơ."

Ly Luân không đáp.

Nàng ta thấy hắn chẳng có phản ứng gì, liền bĩu môi. "Đúng là khúc gỗ, đến cả nổi giận cũng không biết. Bảo sao Chu Viễn không thèm chơi với ngươi nữa."

Hô hấp Ly Luân khựng lại, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ nhắm mắt, không nói gì.

"Xem kìa, muốn tức mà không dám đánh ta."

Sơn thần đạt được mục đích, tâm trạng vô cùng vui vẻ. "Nói đi, tìm ta có chuyện gì?"

"Ta muốn mượn Ngưng Phách Đăng." Ly Luân nhìn thẳng nàng ta, nói thẳng vào vấn đề.

Ánh mắt Sơn Thần hơi động, nàng ngồi thẳng dậy. "Ngươi muốn cứu Chu Viễn?"

Ly Luân không trả lời, nhưng im lặng chính là thừa nhận.

"Cũng phải, ngoài hắn ra, còn ai có thể khiến ngươi mở miệng cầu xin?" Nàng tự hỏi tự đáp. "Đúng là có thứ đó. Mượn thì không vấn đề, nhưng ngươi có biết cách dùng không?"

"...Xin Sơn Thần chỉ giáo."

Xin? Thanh Khâu Sơn Thần nhướng mày, không khỏi thầm cảm thán. Từ miệng Quỷ Hoè nghe được chữ này còn khó hơn cả việc nhổ râu Anh Chiêu.

"Vạn vật đều có bảy phách ba hồn. Ngưng Phách Đăng có thể giúp ngưng tụ bảy phách, nhưng cần một mảnh thần thức làm tim đèn. Sau đó, phải có dấu vết yêu lực đủ mạnh—Ngưng Phách Đăng có thể rút ra 'thần ty' từ dấu vết yêu lực ngàn năm, luyện thành một phách. Đợi đến khi đủ bảy phách, có thể hóa hình. Đến lúc có đủ ba hồn, thì có thể chân chính phục sinh."

"Chỉ cần thế thôi?"

"Chỉ?" Sơn Thần bật cười. "Ngươi tưởng chuyện này đơn giản lắm sao? Quá trình luyện hóa rất dài, ai cũng không nói được phải mất bao lâu, hơn nữa còn phải dùng yêu lực làm nhiên liệu. Nếu bảy phách mãi không ngưng thành, người sử dụng sẽ bị rút cạn yêu lực mà chết."

Những kẻ đến mượn trước đây nghe xong lời này đều từ bỏ, nhưng Sơn Thần nhìn Ly Luân lại không thấy dù chỉ một chút do dự.

Nàng cong môi cười. "Ngươi đúng là kẻ không sợ chết."

Nàng vẫy tay, một con tiểu hồ ly lập tức mang đến một chiếc đèn đặt trước mặt Ly Luân.

"Thứ này ta chế ra chỉ để giết thời gian. Giờ thì coi như tặng ngươi vậy—dù sao thế gian này cũng chẳng tìm đâu ra kẻ ngốc thứ hai như ngươi, giữ lại cũng chẳng có ích gì."

Ly Luân nhận lấy đèn, nói một tiếng cảm ơn, rồi hóa thành vô số lá hoè, tan vào gió.

Giọng nói trêu chọc của Thanh Khâu Sơn Thần vọng theo sau lưng:

"Sách xưa nói không sai, hỏi thế gian tình là chi, mà khiến người sinh tử tương hứa."

04.

Nếu nói ai là người hiểu rõ Chu Yếm nhất, vậy thì chắc chắn là Ly Luân.

Nhưng hiện tại, người mà hắn cần tìm là Triệu Viễn Chu.

Dấu vết yêu lực theo thời gian sẽ dần phai nhạt, nên ba vạn bốn nghìn năm hắn và Triệu Viễn Chu ở Đại Hoang giờ đã chẳng thể giúp ích gì.

Trong đêm tối, thần thức trong Ngưng Phách Đăng đã hóa thành một ngọn lửa nhỏ, ánh sáng đỏ rực phản chiếu lên gương mặt của Ly Luân, nhưng lại không thể soi vào đôi mắt đen thẳm kia.

Hắn nhìn chằm chằm vào ánh lửa, ánh mắt u ám, giọng khàn thấp:

"Vậy mà... vậy mà... lại phải tìm trong những năm gần đây..."

Sự u ám ấy không kéo dài lâu. Chẳng mấy chốc, đôi mắt Ly Luân tràn đầy lãnh ý.

"Triệu Viễn Chu, ngươi tưởng làm thế thì ta sẽ giao ngươi cho đám người của Tập Yêu Ty sao? Ngươi nằm mơ đi! Ngưng Phách Đăng đã nhận yêu lực của ta—đám sâu kiến đó, không xứng làm nhiên liệu cho ngươi."

Lời vừa dứt, hắn khẽ động ngón tay.

Tấm biển có chữ "Tập Yêu Ty" lập tức rơi xuống đất.

Chớp mắt sau đó, một luồng kiếm quang băng lam lạnh lẽo lao đến, Ly Luân giơ tay lên chặn, khóe môi nhếch thành một nụ cười lạnh.

"Đến cũng nhanh hơn ta tưởng đấy."

"Vân Quang Kiếm nhận ra thần thức của y." Trác Dực Thần thu kiếm vào vỏ, nhưng ánh mắt vẫn khóa chặt vào chiếc đèn trong tay Ly Luân. "Ngưng Phách Đăng này... thật sự có thể cứu y sao?"

"Không cần ngươi lo." Ly Luân liếc nhìn Vân Quang Kiếm, hờ hững nói:

"Đặt kiếm của ngươi xuống dưới đèn."

Trác Dực Thần cảm thấy không cam lòng, nhưng vẫn làm theo lời dặn.
Từng tia sáng đỏ mỏng manh tỏa ra từ Vân Quang Kiếm, rồi nhanh chóng bị Ngưng Phách Đăng hút vào. Ánh sáng đỏ chớp lóe, ngọn lửa trong đèn dần rực rỡ hơn, như thể muốn xua tan cái lạnh thấu xương của màn đêm.

Ly Luân chẳng có nhiều kiên nhẫn, chỉ lạnh nhạt nói:
"Kiếm của ngươi được luyện từ toàn bộ yêu lực của y, mang theo dấu vết yêu lực của y, có thể rút ra được thần ty."
Nói xong, hắn xoay người định rời đi.

"Khoan đã!" Trác Dực Thần lập tức cất giọng gọi hắn lại.
"Nếu cần dấu vết yêu lực của Triệu Viễn Chu, trên người Bùi Tư Hằng cũng có."

05.

Bùi Tư Hằng vốn đã mất mạng trong ảo cảnh của Chân Mai, lại còn bị chặt đứt một cánh tay. May mắn thay, thân thể của con rối cũng chỉ là gỗ. Bọn họ cầu xin Đế Nữ Tang Bạch Nhan ban cho một đoạn thần mộc, Triệu Viễn Chu dùng yêu lực nối đoạn gỗ đó vào cánh tay bị đứt rồi đặt vào Nhật Quỹ để dưỡng nuôi.
Nhờ vậy, không những Bùi Tư Hằng sống lại, mà còn có thêm một phần sức mạnh từ thần mộc, không cần mượn hỗn độn pháp thuật cũng có thể duy trì ý thức, hành động như người thường. Đúng là trong họa có phúc—tất nhiên, công lao lớn nhất vẫn thuộc về Triệu Viễn Chu.

Bởi vậy, khi Ngưng Phách Đăng hấp thu yêu lực còn sót lại trên người Bùi Tư Hằng, ánh sáng của nó lại sáng rực thêm vài phần, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Ly Luân mặt mày u ám, giọng nói đầy châm chọc:
"Y thật là tận tâm với các ngươi quá đấy."

Không hiểu sao, Bùi Tư Hằng lại nghe ra trong giọng nói đó một tia cô đơn.
Nhìn thấy Ly Luân sắp rời đi, hắn do dự một lúc lâu rồi vẫn mở miệng:

"Thật ra... Triệu Viễn Chu đối với ngươi cũng như vậy."

Bóng lưng Ly Luân thoáng khựng lại, nhưng rồi hắn cười khẩy:
"Ngươi cũng xứng để thương hại ta sao? Triệu Viễn Chu quan tâm ai, ta đã chẳng để tâm từ lâu rồi."

Câu nói này thật sự đầy sơ hở.

Bùi Tư Hằng nhìn xuống bàn tay đang siết chặt đến nổi gân xanh dưới lớp tay áo của Ly Luân, thầm nghĩ.

"Ta không phải đang an ủi ngươi." Hắn bổ sung. "Lúc Triệu Viễn Chu dùng hỗn độn pháp thuật cứu ta, y đã từng nói một câu..."

"Không cần cảm ơn, chỉ là chuyện nhỏ thôi."
Triệu Viễn Chu nói với giọng điệu thờ ơ.

Dù ánh sáng bên ngoài hắt vào căn phòng có phần u tối, Bùi Tư Hằng vẫn có thể nhìn ra sắc mặt hắn hơi tái nhợt.

Hắn còn nhớ lúc đó, Triệu Viễn Chu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt mông lung, như đang ngắm hoàng hôn, lại như đang trôi dạt đến một nơi xa xăm nào đó. Giọng nói của hắn rất khẽ, khẽ đến mức tưởng chừng vừa thốt ra đã tan biến trong không khí:

"Ngươi đã có cơ hội hóa giải hiểu lầm với tỷ tỷ mình, vậy hãy ở bên nàng thật tốt."
"Cơ hội như vậy... cả đời này ta sợ là không có."

"Lúc đó, ta chưa hiểu rõ về Triệu Viễn Chu, nên không hiểu ý của hắn. Mãi sau này, tỷ tỷ ta mới nói, trên đời này, người có thể có hiểu lầm với Triệu Viễn Chu, có lẽ chỉ có ngươi."

Ly Luân im lặng hồi lâu.

Nếu không phải hơi thở của hắn đang khẽ run lên, Bùi Tư Hằng gần như nghĩ rằng hắn không nghe thấy những lời mình nói.

Mãi đến sau này, trong căn phòng tĩnh lặng, một câu nói chợt vang lên:

"Cảm ơn."

Bùi Tư Hằng còn chưa kịp phản ứng, bóng dáng Ly Luân đã hóa thành một chiếc lá hoè, lặng lẽ biến mất.

06.

Sau cơn mưa, bầu trời trong vắt hơn hẳn thường ngày.
Trăng sáng treo cao, ánh bạc trải dài trên mặt hồ, gió nhẹ thổi qua, làm gợn lên những làn sóng lấp lánh.

Ly Luân lặng lẽ ngồi bên bờ hồ, Ngưng Phách Đăng bên cạnh vẫn phát ra ánh sáng đỏ nhạt một cách vô tri vô giác.
Hắn nhẹ nhàng vuốt ve lớp thủy tinh bao bọc ngọn đèn, thì thầm:

"Là ngươi ra tay đả thương ta trước, lại cùng Bạch Trạch Thần Nữ phong ấn ta—đó là lựa chọn của ngươi. Thế mà bây giờ còn tỏ ra tiếc nuối trước mặt người khác làm gì?"

Ngưng Phách Đăng không có khả năng truyền đạt thần thức, câu hỏi của hắn đêm nay đương nhiên sẽ chẳng có ai trả lời.

Hắn hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn cứ cố chấp nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang lập lòe trong đèn, rất lâu, rất lâu.

Mãi đến khi một cơn gió nữa thổi qua, hắn mới ngẩng đầu, ánh mắt hướng về căn nhà nhỏ giữa hồ—nơi từng là chỗ ở của Nhiễm Di.

"Ngươi còn nhớ nơi này không?" Ánh mắt hắn tĩnh lặng.
"Chính tại đây, ngươi đã nói với Trác Dực Thần và bọn họ rằng ta là kẻ chẳng bao giờ có thể đứng dưới ánh mặt trời."

Giọng nói của Triệu Viễn Chu khi ấy lạnh lùng dứt khoát đến mức khiến Ly Luân bây giờ nhớ lại, vẫn cảm thấy đau đến nghẹt thở.

Hắn lặng lẽ điều chỉnh hơi thở, giọng khàn khàn:

"Ngươi luôn tàn nhẫn với ta như vậy... nhưng hết lần này đến lần khác, lại giả vờ quan tâm ta.
Triệu Viễn Chu, ngươi quả thật đã học được sự giả dối của con người đến mức xuất thần."

Ly Luân đặt tay lên mặt hồ, những luồng khí đen mờ mịt đi vào lòng bàn tay hắn—hắn đang kiểm tra những gì đã xảy ra ở đây trong quá khứ. Hắn không rõ Triệu Viễn Chu đã để lại sức mạnh yêu quái ở những đâu, chỉ có thể dựa vào những gì hắn biết về hành tung của Triệu Viễn Chu mà lần lượt tìm kiếm.

Thông qua khí tức âm u để hồi tưởng lại ký ức, pháp thuật này được Zhu Yan dạy cho hắn khi còn ở Đại Hoang. Lúc đó, họ vẫn chưa trở thành kẻ thù, mỗi khi nghiên cứu ra pháp thuật mới, họ luôn dạy cho nhau đầu tiên. Khi dạy hắn chiêu này, Zhu Yan còn cười nói, "Ngươi có thể tụ tập khí âm tà, ta có thể biến khí tà thành sức mạnh của mình. Pháp thuật này, trên đời này chỉ có chúng ta hai người có thể sử dụng."

"Cũng chỉ có chiêu này, ngươi không dạy cho Trác Dực Thần chứ." Ly Luân tự giễu nói.

Cuối cùng chuyến đi này không phải vô ích, trong ký ức hắn thật sự đã tìm thấy hình bóng của Triệu Viễn Chu.

Mặt hồ bốc lên sương mù, mờ mờ có thể thấy một chiếc thuyền đang trôi nổi bên trong, trên thuyền còn có một đôi nam nữ nắm tay nhau, hoặc có thể nói, là thi thể. Triệu Viễn Chu đứng bên bờ, tay làm một động tác chú ngữ, môi khẽ động, "Tụ."

Theo lời nói, từ chiếc thuyền phát ra những điểm ánh sáng vàng, rồi tụ lại thành hai vòng hào quang, mờ mờ có thể nhận ra là một người và một con cá.

"Nhiễm Di, cô đã chịu đựng nỗi đau vỡ nội tạng, cũng coi như đã nhận được hình phạt. Ta đã kịp thời giữ lại cho cô vài mảnh linh hồn, bây giờ ta sẽ đưa cô trở về nơi cô sinh ra, Lăng Dương Trạch, tìm cho cô một thi thể đồng tộc để nhập vào. Chờ hòa hợp vài năm, cô có thể tái hình."

"Tiểu thư Tề, cơ thể của cô đã bị khí tà của Ly Luân xâm nhập, nhưng may mắn là linh hồn không bị tổn hại nhiều. Hiện tại ta đã sửa chữa xong, cô có thể đầu thai rồi."

"Cảm ơn công tử Triệu đã cứu mạng, chỉ là..." Tiểu thư Tề thử hỏi, "Ta có thể không đầu thai thành người, mà đi theo Nhiễm Di đến Đại Hoang không? Không nhất định phải làm cá, làm một cây cỏ nước cũng được, chỉ cần được ở bên cạnh anh ấy là được."

Nhiễm Di nghe vậy giọng nói run rẩy, "Tiểu thư Tề, cô..."

"Việc này cũng không khó lắm, Lăng Dương Trạch có nhiều cá lắm, chỉ cần tìm một con cá chết là được." Triệu Viễn Chu dừng lại, ánh mắt rơi vào Tiểu thư Tề, "Chỉ là... cô chắc chắn không muốn làm người nữa, mà muốn đi cùng Nhiễm Di đến Đại Hoang? Hắn đã gây ra nhiều tội ác ở nhân gian, cô tốt bụng như vậy, thật sự không trách hắn sao?"

Tiểu thư Tề lắc đầu, giọng nói dịu dàng nhưng ánh mắt đầy quyết tâm, "Nhiễm Di là yêu quái, bản tính thuần khiết, là ta đã đưa anh ấy đến nhân gian mà không dạy bảo tốt, mới khiến anh ấy gây ra sai lầm lớn. Ta dĩ nhiên sẽ không trách anh ấy, chỉ muốn cùng anh ấy chuộc tội."

Triệu Viễn Chu nhất thời không nói được gì, biểu cảm phức tạp, như rơi vào một loại suy tư nào đó, cuối cùng nhẹ nhàng đáp: "Được, thời gian ở Đại Hoang dài dằng dặc, cô từ từ dạy hắn."

Tiểu thư Tề liên tục cảm ơn, nhưng Nhiễm Di đột ngột hỏi, "Giữ hồn và tu sửa hồn đều rất hao tổn yêu lực, ngươi giúp chúng ta như vậy là vì sao?"

"Ngươi! Ta giúp các ngươi thành đôi thành cặp, ngươi còn nghi vấn ta?" Triệu Viễn Chu cười mắng một tiếng, sau đó trong nụ cười có thêm một chút bất đắc dĩ, "Cứ coi như là, ta cũng có một yêu quái chưa được dạy dỗ tốt, giờ đang thay hắn chuộc tội vậy."

07.

Lăng Dương Trạch quanh năm bao phủ trong sương mù, may mắn có đôi mắt phá ảo, Ly Luân chẳng mất bao công sức đã tìm được hai con cá do Nhiễm Di và Tiểu Thư Tề hóa thành.

Hai con cá này còn cách xa ngày hóa hình, nhưng dường như họ cũng không vội vã, chỉ thong thả bơi lội trong một vùng nước yên tĩnh.

Ly Luân suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn quyết định không quấy rầy, chỉ kết một mộng chú. Đợi đến khi Ngưng Phách Đăng hấp thu hết dấu vết yêu lực, hắn liền rời đi.

Những chuyện xưa cũ, như một giấc mộng dài;
Trong mộng là bùn lầy, nhưng tỉnh giấc lại thấy ánh sáng;
Nhân gian hoang lạnh, mong người an lành.

08.

Lá rụng về cội, hồn về cố hương.

Ly Luân tự nhận bản thân không phải một yêu quái nặng tình, nhưng khi đi ngang qua núi Côn Luân, hắn vẫn dừng chân dưới chân núi hồi lâu.

Ngưng Phách Đăng như có cảm ứng, ánh nến bỗng nhiên lay động vài lần.

"Đây là nơi ngươi cần đến." Ly Luân mặt không đổi sắc, cuối cùng cũng bước lên núi.

Trên bia mộ của Anh Chiêu phủ đầy tuyết trắng, Ly Luân khẽ cau mày, bấm quyết dọn sạch lớp tuyết quanh tấm bia đá.

Hắn đứng lặng hồi lâu, rồi chậm rãi lấy ra một túi hạt óc chó, ngón tay siết chặt rồi lại buông ra. Cuối cùng, hắn nhẹ nhàng đặt túi hạt trước bia mộ, nói nhanh như sợ ai nghe thấy:

"Trên đường gặp được một tinh linh cây óc chó, hắn cho ta, ta mang đến cho ngươi."

"Ăn cẩn thận một chút, ta không có kiên nhẫn như Chu Yếm, chẳng rảnh mà giúp ngươi chọn loại vỏ mỏng."

Ngày trước mỗi khi xuống nhân gian, Chu Yếm luôn tỏ ra hứng thú với những món đồ lặt vặt bên đường, lúc nào cũng muốn mua về mang về Đại Hoang. Nhưng dù có tiêu gì đi nữa, y vẫn luôn giữ lại một phần tiền, mua cho Anh Chiêu một túi hạt óc chó.

"Ngươi mua làm gì? Cây óc chó ở Đại Hoang đâu có thiếu, chẳng lẽ Anh Chiêu không biết tự hái?" Ly Luân không hiểu, hỏi.

Chu Yếm vừa chăm chú lựa hạt óc chó vừa kiên nhẫn trả lời: "Ngươi không hiểu đâu, đây là lễ nghi của nhân gian—khi đi xa về, phải mang theo chút quà biếu người thân, gọi là quà đáp lễ."

"Nhân loại phiền phức thật."

"Đây không phải quy tắc, mà là một loại quan tâm." Chu Yếm cười nhẹ, phản bác, "Là một sự quan tâm vô luận đi bao xa, trong lòng vẫn luôn nhớ về đối phương."

"Vậy tại sao ngươi chưa bao giờ tặng ta?" Ly Luân hỏi.

Chu Yếm bật cười lắc đầu, "Ê! Ly Luân, ngươi thật chẳng biết lý lẽ chút nào! Chúng ta đi nhân gian lúc nào chẳng đi cùng nhau, thế thì làm sao mà tặng?"

"Vậy là ngươi không nhớ đến ta."

Nhìn thấy vẻ mặt Ly Luân tối sầm lại, Chu Yếm đành giơ tay đầu hàng: "Được rồi, được rồi! Ta thua ngươi rồi. Lần sau! Lần sau ta nhất định tặng ngươi."

Hồi tưởng chuyện cũ, khóe môi Ly Luân bất giác khẽ cong lên, "Chu Yếm y..."

Lời còn chưa dứt, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, liền thu lại nụ cười, giọng nói cũng trầm xuống vài phần, "Nếu bây giờ có mặt, chắc hẳn Triệu Viễn Chu sẽ nói ta không xứng đáng đến đây."

Ly Luân khẽ thở dài một hơi, núi Côn Luân lạnh thấu xương, hơi thở vừa thoát ra đã lập tức hóa thành sương mù trắng đục, lan tỏa trước mắt hắn. Cổ họng hắn tắc nghẹn, giọng khàn đi, "Cái chết của ngươi... và cả Anh Lỗi... tuy không phải chủ ý của ta, nhưng quả thực là vì ta mà thành. Nếu ngươi thực sự còn linh hồn, hãy cứ hận ta đi. Ta, Ly Luân, dám làm dám chịu."

"... Thôi vậy, ta đang nói cái gì thế này." Ly Luân cười khổ, tự chế giễu bản thân sao lại bắt đầu tin vào những điều này như con người. Hắn quay đầu rời đi, "Ta đi đây, chờ Chu Yếm trở lại rồi bảo y đến bồi ngươi nói chuyện."

Đúng lúc này, một bóng da cam đột nhiên lao thẳng vào người hắn, phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Ly Luân cau mày nghĩ bụng, đám tiểu yêu bây giờ thật chẳng biết sống chết là gì, định giơ chân đá nó văng đi, nhưng rồi lại nhận ra đó là một con hổ con, đang giãy dụa hung hãn trong tay hắn.

Đúng là một tiểu yêu, hơn nữa tuổi chưa đến mười. Nhưng dưới đôi mắt phá ảo, hình dáng nguyên thần quen thuộc khiến Ly Luân chấn động—là Anh Lỗi.

Anh Lỗi chẳng phải đã bị hắn vô ý giết chết sao? Sao bây giờ không chỉ còn sống, mà còn quay về dáng vẻ chưa khai linh trí?

Mặc kệ Anh Lỗi giãy dụa, Ly Luân bấm quyết định thân hắn, đặt tay lên đỉnh đầu tiểu hổ, truyền yêu lực vào thức hải của nó.

Trên đỉnh núi Côn Luân, gió tuyết gào thét, bông tuyết cuốn theo từng cơn bão lớn.

Giữa nền tuyết trắng mênh mông, một pháp trận đỏ rực gần như phủ kín cả đỉnh núi.

Triệu Viễn Chu vẽ xong nét cuối cùng, kiệt sức quỳ sụp xuống nền tuyết, bàn tay rướm máu—pháp trận này vậy mà được vẽ bằng chính máu tươi của y.

Ánh sáng từ trận pháp dần hội tụ, ngưng kết thành một bóng hình phụ nữ.

Triệu Viễn Chu mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng giữ thẳng lưng quỳ gối, "Bái kiến Côn Luân sơn linh."

"Chu Yếm, ngươi dùng huyết yêu vẽ trận gọi ta đến, có ý đồ gì?" Giọng nữ thanh thoát vang vọng trong không trung.

"Tân nhiệm sơn thần Côn Luân, Anh Lỗi, đã ngã xuống. Ta muốn cầu xin ngài, cứu lấy hắn."

"Ta vì sao phải cứu? Sơn thần đổi thay liên tục, hắn chết rồi, tự nhiên sẽ có kẻ khác kế thừa."

Triệu Viễn Chu vội vàng giải thích, "Hắn mới tại vị chưa đầy một năm đã lập công cứu Đại Hoang, vì cứu thế nhân và bằng hữu mà chết. Hắn chí thành dũng cảm, nếu có cơ hội, nhất định sẽ là một sơn thần xứng đáng. Mong ngài... nhìn hắn còn nhỏ tuổi, hãy cho hắn một cơ hội."

Sơn linh im lặng giây lát, rồi bất ngờ nói: "Ngươi có vẻ rất quan tâm đến hắn."

"Anh Lỗi đối đãi chân thành với mọi người. Lấy tâm đổi tâm, lẽ nào không nên sao?"

"Lấy tâm đổi tâm, đúng là như vậy." Thần núi mỉm cười nhắc lại lời của hắn, "Rất tốt, hắn đã vượt qua thử thách."

"Gì cơ?" Triệu Viễn Chu nhất thời không phản ứng kịp, ngẩn người hỏi.

"Chức vụ thần núi không chỉ là một chức vụ thần thánh, mà còn cần phải có tấm lòng vì thiên hạ. Anh Lỗi nhiều lần vì bạn bè mà hy sinh tính mạng, đó là trọng nghĩa; trong lòng khao khát tự do, nhưng vẫn đứng ra vào thời khắc quan trọng, đó là trách nhiệm; và sau khi anh Giang chết, dù đau thương nhưng vẫn chưa từng trút giận lên anh, đó là từ bi. Hắn đã có đủ phẩm chất để trở thành thần núi."

Thần núi giơ tay lên, một đám ánh sáng màu cam bay lơ lửng trước mặt Triệu Viễn Chu, "Trước khi chết, trong lòng hắn vẫn còn một nỗi niệm chưa tan, vì vậy nguyên thần vẫn còn nguyên vẹn, linh hồn trở về Côn Luân sơn. Ban đầu, nguyên thần này sẽ trở thành thần núi sau hàng vạn năm, nhưng giờ đây, ta sẽ mượn sức mạnh yêu quái từ pháp trận của ngươi để tái tạo thân thể cho hắn, lại ban cho hắn sức mạnh Côn Luân, hắn có thể tu luyện lại, tái hiện nhân thế."

Triệu Viễn Chu nhìn đám ánh sáng, cuối cùng cũng thở phào một hơi dài, "Cảm ơn ngài, thần núi."

"Không có gì." Thần núi dừng lại một chút, rồi hỏi: "Ngươi quan tâm đến Anh Lỗi như vậy, liều mạng để hắn sống lại. Nhưng tại sao ngươi lại để cho kẻ đã giết hắn một đường sống?"

Triệu Viễn Chu nghe vậy ngẩn người, ánh mắt hơi động, ngón tay vô thức nắm chặt, "Ly Luân... không có ý giết Anh Lỗi. Cái chết của Anh Lỗi không thể trách hắn."

"Còn cái chết của Anh Chiêu thì sao?"

Ánh mắt Triệu Viễn Chu thoáng hiện lên nỗi đau, nhưng không do dự mà run rẩy trả lời, "Anh Chiêu chết vì Ta, không liên quan đến hắn."

Thần núi nhẹ cười, "Ngươi đúng là thiên vị hắn ghê gớm."

"Không phải thiên vị." Triệu Viễn Chu cúi đầu, vẻ mặt thực sự là nỗi bi thương và hối hận, "Ly Luân bản tính thuần khiết, một lòng bảo vệ Đại Hoang. Còn ta, vốn là cái bình chứa oán khí, thực sự là tội ác ngập trời, không nên tồn tại trên đời. Nếu không phải vì ta quen biết hắn, hắn sẽ không bị kéo vào những chuyện này."

"Là ta tham lam với tình cảm ở thế gian này, khiến Anh Chiêu chết để cứu ta, khiến Ly Luân trở nên cuồng tín, gây ra tội ác."

Triệu Viễn Chu nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt lăn dài trên gương mặt, "Đều là... lỗi của ta."

Thần núi nhẹ thở dài, chậm rãi nói, "Ngươi là một yêu quái cực ác, nhưng lòng lại mềm mại như vậy. Định mệnh như thế, thật sự là vô tình."

"Đại Hoang bao la cùng con đường này, tình sinh kiếp diệt đều là định mệnh."

09.

"Anh Lỗi? Anh Lỗi?"

Anh Lỗi bị tiếng ồn đánh thức, mơ màng mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trong phòng ở Tập Yêu Ty. Xung quanh giường là những gương mặt quen thuộc: Trác Dực Thần, Văn Tiêu, Bùi Tư Tịnh, Bùi Tư Hằng...

Anh Lỗi sững người một giây, rồi đột nhiên bật dậy, túm chặt vai Trác Dực Thần mà lắc mạnh: "Sao mọi người chết hết rồi hả?! Ta biết là Ta nói Ta sợ cô đơn, nhưng đâu cần mọi người chết theo Ta chứ?! Vậy còn Tiểu Cửu thì sao aaaa—"

"Câm miệng!" Bùi Tư Tịnh không chịu nổi nữa, bịt chặt miệng Anh Lỗi lại.

Anh Lỗi trừng mắt, miệng ú ớ không nói được gì.

Trác Dực Thần vừa thoát khỏi tay Anh Lỗi thì vội chỉnh lại áo, lùi về sau mấy bước, rồi mới nói: "Thứ nhất, bọn Ta không chết. Thứ hai, ngươi cũng chưa chết."

"Hả?" Anh Lỗi chớp mắt đầy khó hiểu.

"Nói chính xác hơn," Văn Tiêu nhẹ giọng, "mười năm trước ngươi chết thật. Nhưng sáng nay, khi bọn Ta thức dậy thì thấy ngươi nằm ngay giữa đại sảnh Tập Yêu Ty, không hề hấn gì."

"Hơn nữa," Trác Dực Thần nói tiếp, "ngươi đã hoàn toàn trở thành thần mạch."

Mắt Anh Lỗi trợn tròn.

Bùi Tư Hằng kéo tay áo Bùi Tư Tịnh, thì thầm: "Tỷ tỷ, tỷ thả hắn ra được chưa?"

"Ồn ào." Bùi Tư Tịnh đáp cụt lủn.

Văn Tiêu nhìn sang Anh Lỗi, dịu dàng hỏi: "Anh Lỗi, ngươi đảm bảo không kích động chứ?"

Anh Lỗi vội vàng gật đầu như gà mổ thóc, lúc này Bùi Tư Tịnh mới chịu buông tay.

"Cái gì?! Ta không còn là nửa thần nửa yêu nữa à?! Ta thành thần mạch thật rồi sao?!" Anh Lỗi lập tức nhảy dựng lên, nhưng vừa thấy sắc mặt Bùi Tư Tịnh thì lập tức ngồi ngoan lại xuống giường.

"Vậy... ngươi cũng không biết tại sao mình sống lại à?" Trác Dực Thần cau mày hỏi.

"Ừm..." Anh Lỗi cố nhớ lại, bỗng nhiên bừng tỉnh: "Ta nhớ ra rồi! Là đại yêu!"

"Đúng rồi! Chính là Triệu Viễn Chu! Ta nhớ ra rồi! Sau khi chết, ta vốn phải trở thành sơn linh, nhưng Triệu Viễn Chu đã dùng trận pháp gì đó nói chuyện với thần núi. Khi đó nguyên thần ta quá yếu, không nhớ rõ lắm... Dù sao thì thần núi Côn Luân đã để ta tu luyện lại từ đầu, đợi hóa hình xong thì có thể rời khỏi Côn Luân Sơn."

"Mới mười năm mà ngươi đã hóa hình rồi à?" Văn Tiêu thoáng khó hiểu.

"Hả? Mới mười năm thôi á?" Anh Lỗi sờ mặt mình, nhận ra quả thật không có râu, "Mười năm thì ta còn chưa luyện ra thần trí nữa mà. Hay là thần mạch tu luyện nhanh hơn?"

"Hẳn là do Ly Luân." Trác Dực Thần đột nhiên lên tiếng, "Trên người ngươi có yêu lực của Ly Luân."

"Ly Luân giúp ta hóa hình á?"

"Hắn giết ngươi vốn là ngoài ý muốn. Chiêu đó nhắm vào ta, nhưng ngươi lại xông vào đỡ." Trác Dực Thần giải thích, "Có lẽ bây giờ hắn cảm thấy áy náy cũng nên."

"Áy náy?" Anh Lỗi lẩm bẩm, "Một cảm xúc phức tạp vậy mà Ly Luân có thể hiểu được sao?"

Kiếm Vân Quang bên hông Trác Dực Thần bỗng khẽ rung lên, ánh sáng xanh chớp tắt, như thể cảm nhận được điều gì đó.

Trác Dực Thần liếc ra cửa sổ, ánh mắt thâm trầm, cuối cùng chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Ai mà biết được?"

"Dù sao thì," Văn Tiêu mỉm cười xoa đầu Anh Lỗi, "chào mừng trở về, Anh Lỗi."

10.

Ánh sáng nhạt xuyên qua cửa sổ, phủ lên căn phòng một lớp mờ ảo như sương khói.

Ly Luân đặt ngọn đèn tụ hồn lên bàn cạnh giường, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nó, tâm trạng rối bời.

Từ khi rời Côn Luân tuyết sơn, ánh sáng của ngọn đèn này đã sáng hơn trước rất nhiều, báo hiệu ngày Triệu Viễn Chu hồi sinh càng gần. Nhưng nhìn ngọn lửa nhảy nhót kia, trong đầu hắn lại hiện lên một suy nghĩ—lúc Anh Lỗi chết, Triệu Viễn Chu đã sớm cạn kiệt yêu lực, vậy hắn lấy đâu ra sức mạnh để vẽ trận pháp đó?

Ngọn lửa bỗng lay động mạnh một cái.

Ly Luân nhắm mắt lại, không dám nhìn nữa.

Tiếng cửa mở phá tan sự im lặng, Trác Dực Thần bước vào. Ánh mắt y lướt qua căn phòng một lượt, giọng trầm xuống: "Từ khi y đi, nơi này không ai dám đến nữa."

Ly Luân quay đầu lại, mặt lạnh tanh: "Thế ngươi đến làm gì?"

"Ta đến gặp ngươi." Trác Dực Thần cúi mắt, giọng nói có chút khó xử, "Cảm ơn ngươi đã cứu Anh Lỗi."

"Ta không tốt bụng đến vậy." Ly Luân cười lạnh, ánh mắt lại rơi vào ngọn đèn tụ hồn, "Triệu Viễn Chu cứu hắn, ta chỉ giúp hắn hóa hình thôi. Hắn là cháu của Anh Chiêu, mấy trăm năm yêu lực, ta cho được."

Trác Dực Thần cũng nhìn vào ngọn đèn, nhận ra ánh sáng đỏ đã rực hơn trước nhiều, bèn hỏi: "Còn thiếu mấy chỗ?"

"Ba."

"Sắp tới ngươi định tìm ở đâu?"

"Đế Nữ Tang Bạch Nhan."

Trác Dực Thần gật đầu: "Ừm, nếu Triệu Viễn Chu đã cứu Anh Lỗi, thì Tiểu Cửu hắn chắc cũng... hắn lúc nào cũng vậy, luôn làm mọi thứ sau lưng chúng ta..."

Giọng y nhỏ dần, đến câu cuối gần như chỉ là một tiếng thở dài, trong mắt hiện lên cảm xúc phức tạp.

Ly Luân không ưa kiểu nói thân mật này của y khi nhắc đến Triệu Viễn Chu, định bỏ đi thì bị gọi lại: "Bạch Nhan gần đây không ở Bạch Đế Tháp, nàng đi du ngoạn cùng Tư Đồ đại nhân. Để ta bảo Văn Tiêu dùng Bạch Trạch Lệnh gọi nàng về."

Ly Luân dừng bước, coi như đồng ý với đề nghị này.

"Còn nữa..." Trác Dực Thần thoáng do dự, rồi nói, "Cái hộp trên đầu giường Triệu Viễn Chu... chắc là để lại cho ngươi."

Ly Luân theo ánh mắt y nhìn qua, quả nhiên thấy một chiếc hộp được chạm khắc tinh xảo, trên đó vẫn còn chút dấu vết của yêu lực.

Hắn cầm hộp lên, chậm rãi mở ra—bên trong là một chiếc trống lắc.

Tuy phần thân đã được chăm sóc cẩn thận, vẫn có thể thấy dấu vết năm tháng, nhưng mặt trống thì còn mới tinh. Ở chỗ đinh đóng giữa mặt trống và thân, thậm chí còn lờ mờ thấy vết máu.

Trác Dực Thần khẽ nói:

"Hồi đó, sau trận Hoè Giang Cốc, ngươi tan thành tro bụi. Triệu Viễn Chu bề ngoài không tỏ vẻ gì, nhưng phòng hắn sáng đèn cả đêm. Ta ở ngay phòng bên cạnh, bị ánh sáng hắt sang, ngủ không nổi. Cuối cùng chịu không nổi nữa, ta xông vào xem hắn làm gì.

Vừa đạp cửa, ta thấy hắn vội vã giấu tay ra sau lưng.

Ta ngửi thấy mùi máu, nên ép hắn đưa tay ra...

Hắn đang sửa chiếc trống lắc của ngươi."

"Nhưng hắn vụng về, sửa đến nỗi tay đầy vết thương. Lúc đó ta lỡ miệng nói... dù có sửa xong, ngươi cũng không về nữa."

Giọng nói của Trác Dực Thần yếu đi, sau vài lần hít thở sâu, cuối cùng mới gom đủ sức để kể lại.

Anh nhớ Triệu Viễn Chu hôm đó đã khóc.

Anh đã từng thấy Triệu Viễn Chu rơi nước mắt vô số lần, thật có, giả có, nhưng chưa lần nào như lần ấy—nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, tuôn rơi mãi không dứt.

Đến cuối cùng, Triệu Viễn Chu nhìn anh, trong mắt toàn là ánh lệ vỡ vụn, giọng nói khàn đặc đến mức như sắp vỡ nát.

Hắn nói: "Tiểu Trác, nhớ kỹ lời ngươi đã hứa với ta."

"Cùng sống cùng chết, hắn đang đợi ta."

Nói xong, Trác Dực Thần liền lao ra khỏi cửa, bước chân vội vã đến mức gần như là chạy trốn.

Căn phòng lại trở về sự yên lặng chết chóc, chỉ còn lại mình Ly Luân. Đến lúc này, hắn mới như không còn chống đỡ nổi nữa, ngã ngồi xuống giường, bàn tay run rẩy vuốt ve mặt trống, cuối cùng dừng lại thật lâu trên vết máu đã khô.

Giọt lệ đã lặng lẽ chờ đợi rất lâu trong mắt hắn, rốt cuộc cũng rơi xuống vào khoảnh khắc nhắm mắt lại. Cơn đau trong lồng ngực gần như bóp nghẹt hơi thở.

Hắn lại nhớ đến bóng dáng gầy guộc của Triệu Viễn Chu quỳ gối trên tuyết trắng Côn Luân, nhớ đến những ngày xưa cũ hơn—tiếng gào khàn cả giọng của hắn trước lúc hắn ra đi, và đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn khi thân xác hắn tan biến thành tro bụi...

"Triệu Viễn Chu, rốt cuộc ngươi có ý gì?" Giọng Ly Luân khàn đặc, yếu ớt như chiếc lá úa tàn lay động trong gió.

Một mặt ngươi độc miệng trách ta, cấu kết với người khác chống lại ta. Một mặt lại nói rằng ngươi chưa bao giờ trách ta, ngươi muốn cùng ta đồng sinh cộng tử.

Triệu Viễn Chu, ta không hiểu. Ta không hiểu rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì.

Rất lâu sau, hơi thở run rẩy của Ly Luân dần trở lại bình ổn. Hắn đưa đầu ngón tay điểm lên mặt trống, rót vào đó yêu lực. Chiếc trống lắc tỏa ra ánh sáng xanh thẫm, một lần nữa được rèn luyện thành pháp khí bản mệnh của hắn.

Ly Luân đứng dậy, cầm lấy ngọn đèn tụ hồn trên bàn, khẽ thì thầm:

"Chu Yếm, quay về đi, rồi nói cho ta biết... có được không?"

11.

"Triệu Viễn Chu quả thực đã để lại cách cứu Tiểu Cửu." Bạch Nhan trầm giọng nói.

Mọi người trong Tập Yêu Ty lập tức vui mừng ra mặt.

Văn Tiêu vội vàng hỏi: "Vậy tại sao trước giờ ngài chưa từng nói với bọn Ta?"

"Vì hy vọng quá mong manh." Giọng Bạch Nhan vẫn điềm tĩnh như cũ. "Sau khi các ngươi giao thi thể Tiểu Cửu cho ta, ta phát hiện trên người nó có dấu vết của thuật Quay Về Ban Đầu mà Triệu Viễn Chu đã thi triển. Nhưng hắn chưa kịp hoàn tất. Hơn nữa, kết giới của Ôn Tông Du được tạo bằng Phượng Hoàng Chi Hỏa đã gây tổn thương nghiêm trọng đến thần hồn Tiểu Cửu. Ta đã đặt nguyên thần hóa thành hạt giống của nó vào Nhật Quỹ để chăm sóc suốt bấy lâu nay, vậy mà vẫn chưa thấy nảy mầm."

"Thuật Quay Về Ban Đầu?" Anh Lỗi nhíu mày, cố lục lại ký ức. "Hình như ông nội Ta từng kể qua. Đó là một loại pháp thuật vô cùng mạnh, chỉ có đại yêu ngàn năm mới thi triển được. Dù thần hồn có bị thương nặng đến đâu cũng có thể khôi phục về trạng thái ban đầu... Còn gì nữa nhỉ?"

"Và chỉ có thể dùng một lần." Ly Luân nhắm mắt, chậm rãi nói. "Vì cần tiêu hao yêu lực tích tụ suốt vạn năm, thậm chí còn làm tổn hại nguyên thần, thuộc về cấm thuật. Cách sử dụng thuật này, chúng ta đã cùng tìm thấy trong Tàng Thư Các ở Côn Luân Sơn. Nhưng khi đó chỉ còn lại tàn quyển. Có lẽ y cũng chỉ muốn thử mà thôi."

"Thế nên suốt những năm qua, ta và cha Tiểu Cửu đã đi khắp nơi, tìm cách hoàn thiện thuật này, nhưng vẫn không có kết quả." Giọng Bạch Nhan dù bình tĩnh, nhưng khi nhắc đến con trai, cũng không khỏi run rẩy.

Không khí nặng nề hẳn đi.

"Chắc là Tiểu Trác có thể cứu nó." Văn Tiêu đột nhiên lên tiếng, phá vỡ sự trầm mặc. "Ta từng đọc trong sách rằng Phượng Hoàng Chi Hỏa khắc chế huyết mạch Băng Di. Có lẽ vì thế Tiểu Trác mới có thể dùng Vân Quang Kiếm giết được Ôn Tông Du. Nếu vậy, huyết mạch Băng Di có thể thanh tẩy vết thương do Phượng Hoàng Chi Hỏa gây ra."

Ánh mắt Bạch Nhan lóe lên tia hy vọng. "Đáng để thử. Ngoài ra, có lẽ cũng cần mượn đến lực lượng của Sơn Thần."

"Ta á?" Anh Lỗi tròn mắt, chỉ vào mình.

"Đúng vậy. Thuật Quay Về Ban Đầu vốn xuất phát từ Côn Luân Sơn. Ta vẫn luôn suy đoán rằng có thể lực lượng của Côn Luân mới là chìa khóa. Chỉ là suốt bao năm qua, chưa từng xuất hiện một vị Sơn Thần nào mới. Giờ thì ta đã hiểu—là đang chờ ngươi."

Anh Lỗi có chút ngượng ngùng khi được gọi là "đại nhân", gãi gãi đầu cười hì hì: "Nếu Ta có thể cứu được Tiểu Cửu thì thật tốt quá!"

Dứt lời, mọi người lập tức bắt tay vào hành động.

Trác Dực Thần rạch một đường trên lòng bàn tay, yêu huyết ngưng thành huyết châu, lơ lửng giữa không trung. Anh Lỗi kết ấn thi pháp, lực lượng Côn Luân từ đầu ngón tay hắn tràn ra, hòa vào huyết châu, hóa thành những sợi tơ vàng đỏ đan xen, chảy vào hạt giống nguyên thần của Bạch Cửu.

Những vết cháy xém trên bề mặt hạt giống dần mờ đi, thay vào đó là những đường mạch vàng óng ánh, tựa như nhịp đập của sự sống.

Trong khoảnh khắc, ánh sáng chói lóa bừng lên—từ vết nứt trên vỏ hạt, một mầm xanh nhỏ bé vươn ra.

Anh Lỗi vỗ đùi hô lớn: "Mọc rồi! Thành công rồi!"

Khóe môi Trác Dực Thần hiếm khi cong lên một chút. Bạch Nhan nhìn mầm cây kia, đôi mắt run rẩy, thậm chí ánh lên chút lệ quang. Những người còn lại cũng reo hò vui sướng.

Đã rất lâu rồi, Tập Yêu Ty mới náo nhiệt đến vậy.

Sự hồi sinh của Bạch Cửu và Anh Lỗi đều nằm ngoài dự đoán của tất cả.

Giây phút này, bọn họ mới thực sự cảm nhận được hy vọng.

Ly Luân ngồi yên giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, nhìn ngọn đèn tụ hồn bên cạnh, thì thầm rất khẽ: "Vạn năm yêu lực, tổn hại nguyên thần... Triệu Viễn Chu, ngươi thật hào phóng."

Đột nhiên, một mầm cây xanh non được đưa đến trước mặt hắn.

Ly Luân ngước lên, đối diện với ánh mắt sốt sắng của Văn Tiêu. "Mau lên, Tiểu Cửu có yêu lực gần vạn năm, chắc có thể dùng được."

Hắn thoáng sững sờ, rồi nhận ra Văn Tiêu đang ám chỉ đến ngọn đèn tụ hồn.

Quay đầu lại, Ly Luân phát hiện những người trong Tập Yêu Ty đã dừng hết reo hò, mà đang nhìn hắn với ánh mắt đầy quan tâm.

Cảm xúc trong lòng hắn trở nên phức tạp. Hắn cúi đầu tránh đi ánh mắt của mọi người, đưa tay đặt ngọn đèn lên mầm cây.

Những sợi ánh sáng đỏ từ hạt giống lan tỏa, bị ngọn đèn hút vào. Ngọn lửa vốn chỉ leo lét chớp mắt đã bùng lên rực rỡ, chiếu sáng cả gian phòng, tựa hồ sinh khí tràn trề.

Anh Lỗi tròn mắt cảm thán: "Oa, sáng quá! Đại yêu chắc sắp trở lại rồi!"

Bạch Nhan cũng gật đầu nhẹ: "Chỉ còn hai điểm nữa thôi."

Bùi Tư Hằng không kiềm được nụ cười, giọng nói lộ ra sự vui vẻ hiếm thấy: "Thật tốt quá, Tập Yêu Ty sắp đoàn tụ rồi!"

"Ừ, bảy người chúng ta sắp tụ họp đầy đủ." Trác Dực Thần thấp giọng, ánh mắt dịu lại. Đã rất lâu rồi y chưa từng cười như vậy.

Văn Tiêu nheo mắt cười: "Đúng vậy, Ly Luân, cảm ơn ngươi."

Ly Luân không quen với cảm giác bị bao vây bởi sự vui mừng và lòng cảm kích, liền đứng dậy rời đi. Nhưng trước khi hắn bước qua cửa, Trác Dực Thần bỗng nói: "Ly Luân, nếu có gì cần, cứ đến Tập Yêu Ty tìm bọn ta."

Ly Luân thoáng khựng lại, lạnh nhạt đáp: "Còn chưa cần đến đám kiến hôi các ngươi."

Dứt lời, hắn hóa thành một chiếc lá hoè, tan vào bóng đêm.

Chỉ là, khi đi xa rồi, hắn lại chậm rãi nhìn ngọn lửa nhảy nhót trong ngọn đèn tụ hồn, khẽ lẩm bẩm, giọng nói nhẹ như gió thoảng, như thể đang đối thoại, nhưng cũng giống như tự nói với chính mình:

"Những người này... có lẽ miễn cưỡng xứng đáng làm bằng hữu của ngươi."

Ngọn lửa vẫn không lên tiếng, nhưng lại cháy sáng hơn trước.

12.

Lần nữa, Ly Luân cảm nhận được dấu vết yêu lực của Triệu Viễn Chu là tại Linh Tê Sơn Trang.

Nơi này đối với hắn không hề xa lạ. Hắn đã từng đến đây—vì giúp Ôn Tông Du đoạt nội đan của Triệu Viễn Chu, hắn đã xúi giục Thanh Canh và Phỉ trở mặt thành thù.

Nhớ lại lần đầu tiên Ôn Tông Du bảo hắn đi mê hoặc Thanh Canh, phản ứng đầu tiên của hắn là bật cười chế giễu.

Hắn nghĩ, làm gì có yêu nào lại tự nguyện ở bên một kẻ bị phong ấn vĩnh viễn? Chắc chỉ là nhất thời bồng bột, hoặc là bị Thần Nữ Bạch Trạch lừa gạt.

Thế nhưng, khi nhìn vào ánh mắt trong trẻo của Thanh Canh, hắn hiểu ra—Thanh Canh thực sự tự nguyện.

Ly Luân không hiểu nổi, thật sự có yêu ngốc nghếch đến vậy sao? Chấp nhận từ bỏ tự do, chỉ vì một thứ gọi là tình nghĩa?

Vậy thì tại sao? Dựa vào đâu mà Triệu Viễn Chu lại không hề do dự, cùng với Thần Nữ Bạch Trạch phong ấn hắn?

Ly Luân buộc phải thừa nhận—khoảnh khắc ấy, hắn ghen tị đến phát điên.

Vậy nên, hắn dùng lệ khí khuếch đại oán niệm của Thanh Canh.

Hắn đã thành công. Thanh Canh bắt đầu nói những lời cay nghiệt với Phỉ. Cuối cùng, Phỉ tự hủy nội đan để đổi lại sự tự do cho Thanh Canh.

Và rồi, lần đầu tiên, Triệu Viễn Chu hủy đi ký sinh của hắn.

"Triệu Viễn Chu, lúc đó ngươi ghét ta lắm, đúng không?" Ly Luân nghiêng đầu, giọng điệu như khẳng định hơn là câu hỏi, giống như không cần câu trả lời—hoặc là, trong lòng hắn đã có đáp án.

Ly Luân nhắm mắt, thở dài một hơi thật chậm, xua tan những ý nghĩ hỗn loạn trong đầu. Hắn nâng tay kết ấn, từng sợi lệ khí từ bốn phương tám hướng của Linh Tê Sơn Trang hội tụ vào lòng bàn tay hắn.

Tòa sơn trang phủ đầy bụi bặm, mạng nhện giăng kín bỗng chốc trút bỏ lớp vỏ cũ kỹ, ánh nến lập lòe sáng lên, trong phòng có một nam một nữ—Triệu Viễn Chu và Thanh Canh.

"Thật ra ngươi và Phỉ, cũng không phải hoàn toàn không còn hy vọng." Triệu Viễn Chu cất giọng ôn hòa.

Thanh Canh ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn hắn: "Ý ngươi là sao?"

"Khi Phỉ tự hủy nội đan, ta đã dùng yêu lực phong ấn một mảnh hồn phách của hắn, hiện đang nằm trong vảy cá ta đưa ngươi." Triệu Viễn Chu ngừng một chút, mỉm cười, "Nói cũng lạ, yêu quái Đại Hoang chẳng hiểu sao cứ động một chút là tự hủy nội đan. Nhờ ơn bọn họ, ta lại càng tinh thông thuật lưu hồn hơn."

Thanh Canh chẳng còn tâm trí đâu mà đùa cợt với hắn, vô thức siết chặt mảnh vảy cá trong tay, đôi mắt lộ rõ niềm vui không thể che giấu. "Vậy nghĩa là... ta còn có thể gặp lại Phỉ?"

"Khó." Triệu Viễn Chu lạnh nhạt tạt một gáo nước lạnh. "Một mảnh hồn phách không đủ để tái tạo yêu thân, mà Phỉ lại là thượng cổ đại yêu, không có đồng tộc, không thể dùng phương pháp ký sinh."

Nhìn thấy sắc mặt Thanh Canh lại trùng xuống, Triệu Viễn Chu chậm rãi nói tiếp: "Nhưng, đời này không thể, chưa chắc kiếp sau cũng vậy."

Thanh Canh vẫn trầm mặc, ánh mắt ảm đạm: "Bọn yêu chúng ta, sau khi chết thì hồn quy thiên địa, làm gì có kiếp sau?"

"Nhỡ ta dùng trận pháp luân hồi thì sao?" Nụ cười của Triệu Viễn Chu càng thêm sâu, thoáng có chút đắc ý. "Ta đã bố trí một trận pháp luân hồi trong Linh Tê Sơn Trang, có thể tái tạo thần hồn trong trận. Ngươi chính là mắt trận, khi ngươi hồn lìa xác, trận pháp sẽ gửi thần hồn trong trận đi chuyển thế. Có điều..."

"Có điều gì?" Thanh Canh vội hỏi.

Nụ cười trên mặt Triệu Viễn Chu không suy suyển, "Có điều, kiếp sau các ngươi chỉ có thể làm người phàm thôi."

Đôi mắt Thanh Canh sáng bừng, vui mừng đến mức không giấu nổi: "Cầu còn không được! Cảm ơn ngươi, Chu Yếm!"

"Ê! Đừng mừng vội!" Triệu Viễn Chu vội vàng nói, "Trận pháp này ta cũng mới dùng lần đầu, chỉ có năm phần chắc chắn thôi đấy."

"Năm phần cũng được! Có còn hơn không! Dù sao cũng phải cảm ơn ngươi."

Triệu Viễn Chu nhún vai: "Không sao, dù gì cũng chỉ tiêu hao một ít yêu lực mà thôi. Nếu có thể giúp các ngươi hữu tình nhân chung thành quyến thuộc, cũng coi như đáng giá."

Dù không am hiểu trận pháp, Thanh Canh cũng đoán được trận pháp lợi hại như vậy tuyệt đối không chỉ tiêu hao "một ít" yêu lực. Vừa vui mừng, nàng vừa không khỏi nghi hoặc: "Trước đây ta còn bày kế đoạt nội đan của ngươi, sao ngươi lại giúp ta?"

Trên mặt Triệu Viễn Chu thoáng qua nét áy náy. "Ngươi làm vậy là do bị Ly Luân xúi giục. Nếu không phải vì hắn muốn đoạt nội đan của ta, có lẽ bây giờ ngươi và Phỉ cũng sẽ không..."

Thanh Canh ngắt lời, "Đó đâu phải lỗi của ngươi, là Ly Luân gây ra."

Triệu Viễn Chu cười khổ, lẩm bẩm: "Vậy lại càng có liên quan đến ta rồi."

"Ngươi nói gì?" Thanh Canh không nghe rõ.

"Không có gì." Triệu Viễn Chu nhận ra mình lỡ lời, vội đánh trống lảng, rồi lại chậm rãi nói, "Thực ra, ta giúp ngươi... cũng không phải không có lý do khác..."

Thanh Canh nghi hoặc: "Lý do gì?"

"Là vì..." Triệu Viễn Chu khựng lại hồi lâu, cuối cùng vẫn nói ra, "Là vì... ta rất ngưỡng mộ các ngươi."

"Ngưỡng mộ?"

"Ừ, ngưỡng mộ." Đáy mắt Triệu Viễn Chu thoáng chút mơ màng, giọng nói cũng trầm xuống. "Ngưỡng mộ các ngươi có thể ở bên nhau... Thực ra, ta cũng từng muốn đi theo một yêu quái bị phong ấn..."

"Hắn là người bạn ta quen từ khi sinh ra. Sau này, hắn phạm sai lầm, Thần Nữ Bạch Trạch quyết định phong ấn hắn. Ta từng muốn cầu xin, nhưng khi ấy hắn đã trọng thương, chỉ có phong ấn bằng Bạch Trạch Lệnh mới ngăn được vết thương lan rộng. Ta... không còn lựa chọn nào khác."

"Khi đó, ta nghĩ, cùng lắm thì ta ở bên hắn, bị phong ấn cùng hắn cũng được—dù gì hai người vẫn tốt hơn một. Nhưng rồi, có vài chuyện xảy ra..." Triệu Viễn Chu mấp máy môi, nhưng không nói tiếp, tựa như không muốn hồi tưởng. Hắn cười nhạt, mang theo chua xót và bi thương vô tận. "Tóm lại, bây giờ chắc hắn hận ta đến chết rồi."

"Dù hắn có hận ngươi, cũng đáng sao?"

"Đáng." Triệu Viễn Chu nhìn Thanh Canh, ánh mắt phức tạp dần hóa thành bình thản. "Chẳng phải ngươi từng nói sao? Đạo lý vạn kiếp trên đời, cũng không thắng nổi hai chữ 'cam tâm'."

14.

Trong một dinh thự nhân gian, một bé gái đang nằm sấp trên cây, cố gắng đặt con chim nhỏ trong tay trở lại tổ.
Nhưng tổ chim quá cao, dù có vươn thế nào cũng không với tới. Vì vậy, cô bé lảo đảo, thử đứng dậy trên cành cây. Lần này, cô bé thành công đặt con chim về tổ, nhưng lại trượt chân, ngã xuống.

Ngay trong khoảnh khắc nguy hiểm, cô rơi vào một vòng tay ấm áp.

Người cứu cô là một thiếu niên đội nón rộng vành. Cơn gió nhẹ lướt qua, tấm vải trên nón khẽ bay lên, để lộ khuôn mặt tuấn tú của hắn, nhưng cô bé không nhìn rõ được. Cô tò mò vươn tay, định vén lớp vải che đi.

Thiếu niên hoảng hốt, vội vàng buông tay, ném thẳng cô xuống đất.

"Ái da!"

Cô bé ngã một cú đau điếng.

Thiếu niên lúng túng đến mức luống cuống tay chân, vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi... ta không cố ý! Từ nhỏ thân thể ta đã yếu, sợ lây bệnh cho ngươi."

Cô bé không hề hấn gì, nhưng thấy bộ dạng hoảng loạn của hắn, liền nảy sinh ý định trêu chọc: "Ngươi làm ta bị thương rồi, cha mẹ ta nhất định sẽ không tha cho ngươi! Trừ khi..."

"Trừ khi cái gì?"

"Trừ khi ngươi nói cho ta biết tên của ngươi. Chúng ta trao đổi tên, vậy là thành bằng hữu. Nếu đã là bằng hữu, cha mẹ ta sẽ không trách ngươi nữa."

Thiếu niên thoáng ngơ ngác, dường như không hiểu nổi cái logic này, nhưng vẫn ngoan ngoãn trả lời: "Ta tên là Phỉ Nguyệt."

Âm mưu thành công, cô bé cười tinh ranh: "Ta tên là Thanh Canh. Vậy sau này chúng ta là bằng hữu rồi!"

Thiếu niên cũng bật cười theo cô, nhưng đột nhiên lại ho mạnh, ho đến mức toàn thân run rẩy. Cô bé hoảng hốt, vội vàng vỗ lưng giúp hắn thuận khí.

Từ xa, một nam nhân cao lớn đứng dưới gốc cây, lặng lẽ quan sát tất cả.

Rõ ràng là ban ngày, nhưng trong tay hắn lại cầm theo một chiếc đèn lồng, ánh lửa bên trong đỏ rực khác thường. Kỳ lạ hơn nữa là hắn lại đang nói chuyện với ngọn đèn: "Mấy cái trận pháp con kia chỉ mới nhìn qua vài lần, vậy mà lại dám dùng bừa. Học nghệ không tinh, kết quả biến một thượng cổ đại yêu thành một phế vật ốm yếu."

Nói xong, nam nhân bấm quyết, một luồng khói xanh thẳm nhập vào cơ thể thiếu niên tên Phệ Nguyệt. Cơn ho của hắn lập tức dừng lại.

Hai đứa trẻ lại tiếp tục cười nói, ánh nắng ấm áp chiếu xuống, rải lên bóng dáng nhỏ bé của chúng.

Ly Luân nhìn theo, bật cười châm chọc: "Khi có được yêu lực cường đại, tung hoành thiên địa thì suốt ngày chìm trong đau khổ. Giờ biến thành một con người phàm trần vô dụng, lại có thể thỏa mãn đến vậy. Đám yêu quái ngu ngốc này, quả thực điên cả rồi."

Ngọn lửa trong đèn lồng nhảy nhót theo gió, tựa hồ bất mãn với lời mỉa mai của hắn—ngọn đèn này sau khi hấp thu toàn bộ tàn dư yêu lực ở Linh Khê sơn trang, nay đã sáng rực đến mức giữa ban trưa cũng nhìn rõ.

Ly Luân trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ bật cười khẽ: "Thôi vậy, đã cam tâm tình nguyện, cũng coi như đáng giá."

Gió nổi lên, hoa hòe rơi lả tả, thân ảnh Ly Luân dần biến mất.

— Thế gian pháp lý muôn vàn, cũng không địch nổi một chữ 'cam tâm'.

15.

Bên trong Hoè Giang cốc, không khí âm u ẩm ướt, ánh sáng le lói từ trên cao rọi xuống, lác đác chiếu ra vài đốm sáng loang lổ.

Từ khi phục sinh đến nay, đây là lần đầu tiên Ly Luân quay lại Hoè Giang cốc—nơi hắn được sinh ra. Nhưng sau tám năm bị giam cầm, hắn không muốn đặt chân đến đây nữa. Chỉ là, ngoài nơi này ra, hắn đã không còn chỗ nào khác để dung thân.

Mà từ lúc rời khỏi Linh Khê sơn trang, trong đầu hắn cứ văng vẳng mãi câu nói của Triệu Viễn Chu: "Ta đã từng nghĩ, sẽ cùng ngươi chịu phong ấn ở đây."

Ly Luân nhìn khắp một vùng đầy cành khô lá úa, chậm rãi nhắm mắt lại.

Toàn bộ nỗi đau suốt tám năm qua lập tức ùa về.

"Nhìn thấy không? Không có yêu lực của ta duy trì, Hoè Giang cốc liền trở thành bộ dạng này." Hắn cất giọng khàn khàn, "Ngươi mà thật sự cùng ta chịu phong ấn ở đây, sợ là chưa được mấy ngày đã hối hận rồi."

Ánh lửa trong đèn lập lòe, dường như ảm đạm đi mấy phần.

Ly Luân nhíu mày theo bản năng, bấm quyết, lập tức quét sạch cành khô trên mặt đất. Những nhánh cây hòe khô héo rũ xuống bỗng tràn trề sinh khí, nhanh chóng nảy chồi, đâm lá, nở ra từng đóa hoa hòe trắng muốt.

"Như vậy có được chưa?"

Đương nhiên, ngọn đèn không thể trả lời hắn.

Hắn im lặng một lúc lâu, chợt bật cười tự giễu: "Ta đang làm cái quái gì thế này?"

Hắn không chút do dự, quay người định rời đi. Giờ điều cấp bách nhất là tìm kiếm tàn dư yêu lực của Triệu Viễn Chu—chỉ còn lại một nơi cuối cùng.

"Đại nhân?" Một giọng nữ vang lên.

Giọng nói này quá mức quen thuộc, khiến Ly Luân gần như nghĩ rằng mình nghe nhầm. Hắn không dám tin, chậm rãi quay đầu, liền nhìn thấy một gương mặt mà hắn ngỡ sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

"Ngạo Nhân?" Giọng hắn run rẩy.

Ngạo Nhân ánh mắt đầy kinh hỉ, bước nhanh lên trước: "Đại nhân! Quả nhiên là ngài! Ngài thực sự đã trở lại rồi!"

Gặp lại cố nhân, Ly Luân chưa kịp vui mừng, đã đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc trên người nàng.

Hắn giật mình, lập tức bấm quyết, yêu lực khuếch tán ra bao trùm lấy Ngạo Nhân. Động tác bất ngờ khiến nàng khựng lại, nhưng hắn không để tâm đến phản ứng của nàng, mà chỉ lạnh giọng hỏi:

"Ngươi đã sống lại bằng cách nào?"

Nụ cười trên môi Ngạo Nhân khựng trong thoáng chốc, rồi nàng gắng gượng nhếch môi, "Chỉ là... chỉ là một cơ duyên tình cờ thôi... Không quan trọng. Đại nhân, sao ngài lại hóa hình sớm vậy? Chẳng phải phải đợi trăm năm sao? Hóa hình trước kỳ hạn có ảnh hưởng gì không?"

Ly Luân truy hỏi tiếp, "Ngươi làm sao biết ta phải trăm năm sau mới hóa hình? Ai nói cho ngươi?"

Khoé môi Ngạo Nhân run run, bàn tay siết chặt vạt áo đến mức khớp xương trắng bệch.

"Ta muốn nghe sự thật." Ly Luân dần mất kiên nhẫn, "Trên người ngươi có huyết tinh của Chu Yếm."

Sắc mặt Ngạo Nhân tái nhợt.

"Ngạo Nhân, ta không muốn cưỡng chế điều tra ký ức của ngươi." Giọng Ly Luân lạnh lùng, nhưng nàng biết, đó đã là thái độ khoan dung nhất của hắn.

Ngạo Nhân cắn răng, trong lòng nói một tiếng xin lỗi.

Nàng đưa tay chạm trán, một điểm sáng từ đầu ngón tay bay ra, lơ lửng trước mặt Ly Luân.

Hắn đón lấy nó, ký ức lập tức hiện lên trong thức hải.

Bên bờ U Minh hà, sóng nước cuộn trào, mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc vào mũi.

Cuồng phong gào thét, nghe như tiếng oán linh ai oán.

Ngạo Nhân vẫn đang quằn quại trong cơn đau do kịch độc giày vò, bỗng một luồng yêu lực truyền đến, cơn đau tức khắc dịu đi.

Nàng nhớ ra rồi—nàng đáng lẽ đã chết.

Hình ảnh cuối cùng trong trí nhớ của nàng là đôi mắt đỏ hoe của Ly Luân, phản chiếu hình bóng yếu ớt của nàng.

Đó là lần đầu tiên, nàng thấy trong đôi mắt ấy, ngoài Chu Yếm ra, còn có bóng dáng một người khác.

Ngạo Nhân nghĩ, chết trong đôi mắt ấy, đổi lấy mạng sống của đại nhân, còn được người ghi nhớ, đáng giá lắm rồi.

Nhưng vì sao... nàng lại trở về nơi mình sinh ra?

Yêu chết đi chẳng phải hồn phi phách tán sao?

"Tỉnh lại rồi?"

Một giọng nói yếu ớt cắt ngang suy nghĩ của nàng.

Ngạo Nhân nhìn theo âm thanh, thấy một nam nhân mặt mày tái nhợt đang tựa lưng vào tảng đá lớn bên bờ U Minh hà, khoé môi dính đầy máu tươi.

Gương mặt này, quen thuộc đến mức đáng hận.

Ngạo Nhân thất thanh thốt lên, "Chu Yếm?!"

Triệu Viễn Chu chẳng thèm để tâm đến sự kinh ngạc của nàng, thần sắc thản nhiên, "Ừm, còn khoẻ thế này, chắc là có tác dụng."

Y lau vết máu ở khoé miệng, vịn vào tảng đá định đứng dậy, nhưng thử mấy lần đều thất bại. Cuối cùng y chấp nhận số phận, tiếp tục tựa vào đá, "Xin lỗi, thực sự không còn sức nữa. Ta ngồi đây, ngươi không ý kiến gì chứ?"

"Ngươi chết thì ta càng không ý kiến." Ngạo Nhân tức tối đáp.

Triệu Viễn Chu chậc một tiếng, "Nữ nhi mà nói chuyện khó nghe vậy à? Ly Luân dạy ngươi kiểu gì thế?"

Ngạo Nhân tất nhiên không thể chịu nổi khi Triệu Viễn Chu bôi nhọ đại nhân của nàng, lập tức há miệng định mắng lại, nhưng Triệu Viễn Chu vội vàng giơ tay ngăn cản:

"Được rồi, được rồi, ta không nói nữa. Hồn phách của ngươi vừa mới ổn định, đừng kích động như vậy. Nếu tan biến mất thì ta cũng chẳng còn dư yêu lực đâu."

Lúc này, Ngạo Nhân mới sực nhận ra mình đã không còn thân thể nữa, chỉ còn lại thần hồn, lơ lửng trên U Minh Hà.

Sao lại như vậy?

Triệu Viễn Chu dường như nhìn thấu sự hoang mang trong lòng nàng, chậm rãi giải thích:

"Khi ta đến nơi, thần hồn của ngươi đã gần như tiêu tán. Ta dùng yêu lực cưỡng ép giữ lại một chút. Ngũ Sắc Thạch đã bị Ly Luân nhiễm yêu khí, không thể sửa chữa lại Vân Quang Kiếm, nhưng để tái tạo một yêu thân thì vẫn có thể. Vừa rồi ta đã dùng tinh huyết dung hợp Ngũ Sắc Thạch với yêu đan lấy từ Sùng Võ Doanh. Để trong U Minh Hà vài năm nữa, ngươi có thể hóa hình lại."

Những lời này khiến đầu óc Ngạo Nhân trống rỗng, trong chốc lát không biết phải phản ứng thế nào.

"Ngươi có phải đang muốn hỏi về Ly Luân không?" Triệu Viễn Chu ho nhẹ mấy tiếng, lại lần nữa lau đi vết máu tràn ra nơi khóe môi, "Yên tâm đi, hắn không sao. Ta đã trả lại rễ cây hoè cho hắn, trăm năm sau hắn có thể hóa hình lần nữa. Ngươi chắc sẽ hóa hình sớm hơn hắn, nếu muốn, có thể đến Hoè Giang Cốc tìm hắn. Có người chăm sóc, ta cũng yên tâm hơn."

Ngạo Nhân bừng tỉnh khỏi suy nghĩ, lập tức phản bác:

"Không cần ngươi nhắc nhở, ta tự biết chăm sóc đại nhân."

Triệu Viễn Chu chỉ cười cười, không nói thêm gì, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, dường như đã kiệt sức, định nhắm mắt dưỡng thần.

Nhìn dáng vẻ yếu ớt của hắn, Ngạo Nhân do dự một lúc, cuối cùng vẫn thử thăm dò hỏi:

"Ngươi... vẫn ổn chứ?"

Triệu Viễn Chu nhướn mày, gắng gượng mở mắt nhìn nàng:

"Quan tâm ta à?"

"Ai thèm quan tâm ngươi chứ?!" Ngạo Nhân vội vàng phản bác, lắp bắp giải thích, "Ta chỉ... chỉ muốn hỏi, tại sao ngươi lại cứu ta và đại nhân?"

"Chuyện này à..." Triệu Viễn Chu trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên thốt ra một câu chẳng liên quan:

"Ngươi thích Ly Luân đúng không?"

"Ta..." Câu hỏi bất ngờ khiến Ngạo Nhân thoáng bối rối, sau đó lập tức phản ứng, giận dữ quát lên:

"Liên quan gì đến ngươi?!"

Người bị mắng chẳng những không giận mà còn bật cười, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng trở nên cay đắng.

"Ừ, đúng là không liên quan đến ta nữa rồi."

Ngạo Nhân còn chưa kịp hiểu nỗi mất mát trong lời nói của hắn từ đâu mà đến, thì Triệu Viễn Chu đã lại khẽ thở dài, thì thầm:

"Tốt lắm."

Ngạo Nhân bị hắn làm cho mơ hồ, "Cái gì tốt?"

"Ngươi thích hắn, thế là tốt rồi." Triệu Viễn Chu thấp giọng đáp, rồi lại nhắm mắt, tự mình lẩm bẩm:

"Hắn là một kẻ đầu gỗ, nếu ngươi thích hắn thì cứ nói thẳng ra. Hắn cũng không hoàn toàn vô tình với ngươi đâu. Bấy nhiêu năm qua, ngoài ngươi ra, ta chưa từng thấy hắn cho ai đến gần. Hắn vốn mềm lòng, ngươi cứ dây dưa làm nũng vài lần, biết đâu lại thành công. Nếu... hắn mãi không đáp lại ngươi..."

"Ta sẽ dạy ngươi một pháp thuật, có thể giúp hắn buông bỏ chấp niệm. Đến lúc đó, hai người các ngươi—"

"Khoan đã!" Ngạo Nhân bỗng nhận ra có gì đó không đúng, lời Triệu Viễn Chu rõ ràng giống như đang trăn trối. "Sao ngươi lại nói những điều này với ta?"

Triệu Viễn Chu im lặng.

Ngạo Nhân truy hỏi tiếp:

"Ngươi có phải cũng...?" Cũng thích ngài?

"Không quan trọng nữa." Chưa đợi nàng nói hết, Triệu Viễn Chu đã cắt ngang.

Lại là một khoảng lặng kéo dài, dài đến mức Ngạo Nhân suýt tưởng hắn đã ngủ thiếp đi. Rồi cuối cùng, Triệu Viễn Chu lại khẽ lên tiếng:

"Xem như ta đã cứu ngươi, hứa với ta một chuyện đi."

"Chuyện gì?"

Triệu Viễn Chu sắc mặt nhợt nhạt, vết máu nơi khóe môi càng khiến hắn trông tiều tụy hơn, giọng nói yếu ớt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến cùng cơn gió lạnh bên bờ U Minh Hà:

"Đừng nói với hắn là ta đã cứu ngươi."

"Còn nữa, hãy đối xử tốt với hắn... Đừng để hắn lại trở thành kẻ không có nhà để về nữa..."

16.

"Đừng để hắn lại trở thành kẻ không có nhà để về nữa..."

Lời nói yếu ớt tựa như vang lên bên tai, đánh mạnh vào tâm trí Ly Luân, đau đến mức hắn chao đảo, suýt đứng không vững.

Ngạo Nhân hoảng hốt định đỡ lấy hắn.

"Đừng qua đây!"

Giọng nói run rẩy nhưng lạnh băng của Ly Luân khiến nàng khựng lại. Lần đầu tiên trong đời, Ly Luân nhìn nàng bằng ánh mắt đề phòng như dao sắc.

"Đại nhân, ta..."

Nàng muốn giải thích rằng mình không cố tình giấu hắn. Nhưng chưa kịp nói hết, Ly Luân đã lạnh giọng:

"Pháp thuật Chu Yếm dạy ngươi, ta muốn lấy lại."

Ngạo Nhân sững sờ trong thoáng chốc, rồi lập tức hiểu ra—đại nhân đang nói về pháp thuật có thể xóa đi ký ức của hắn mà Triệu Viễn Chu từng đề cập.

Nàng chợt nhận ra vì sao Ly Luân lại nhìn mình như vậy. Đại nhân đã nghi ngờ nàng muốn xóa đi ký ức của hắn về Chu Yếm.

Ngạo Nhân cụp mắt xuống, cảm giác ấm ức dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng, khiến giọng nói của nàng trở nên khàn đặc:

"Ta không học... Dù hắn muốn dạy, ta cũng không học."

Ly Luân thoáng sững sờ, rồi nhắm mắt lại. Sắc mặt hắn hiện lên vẻ hối lỗi.

"Xin lỗi..." Giọng hắn thấp đến mức gần như hòa vào gió, "Ta không phải... Chỉ là ta không dám đánh cược."

Hắn không dám đánh cược vào khả năng mình sẽ quên Chu Yếm.

Ngạo Nhân hít sâu một hơi, lặp lại nhiều lần, cuối cùng mới có thể miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

"Không sao đâu, đại nhân. Ta đều... hiểu cả."

Nàng đã biết từ lâu rồi, trong lòng Ly Luân, quan trọng nhất vẫn chỉ có một người đó. Nhưng dù vậy, vẫn không tránh khỏi cảm giác có chút... chạnh lòng.

Không ai nói gì thêm. Trong không gian tĩnh lặng của Hoè Giang Cốc, chỉ còn tiếng hô hấp nặng nề xen lẫn đau đớn.

"Ngạo Nhân."

Ly Luân bỗng cất giọng, trở lại dáng vẻ lạnh lùng vốn có—chỉ là nếu bỏ qua phần lưng đang khẽ run rẩy của hắn.

"Đưa tay cho ta."

Ngạo Nhân không hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Ly Luân đặt một chiếc đèn phát ra ánh sáng đỏ lên lòng bàn tay nàng. Ngay khi chiếc đèn tiếp xúc với da thịt, vô số sợi tơ đỏ từ tay nàng cuồn cuộn tuôn ra, không ngừng bị hút vào trong chiếc đèn ấy.

"Đây là...?"

"Ngưng Phách Đăng."

Ly Luân trả lời, ánh mắt dán chặt vào chiếc đèn trong tay:

"Nó có thể hấp thụ dấu vết yêu lực, ngưng tụ thất phách, giúp yêu vật hồi sinh."

Đợi đến khi quá trình hấp thu hoàn tất, Ly Luân cẩn thận nâng chiếc đèn lên, ngón tay khẽ chạm vào bề mặt, nhẹ nhàng vuốt ve.

"Hãy để hắn quay về..."

"Cảm ơn ngươi, Ngạo Nhân."

Hành động của hắn dịu dàng, trân trọng đến mức không cần nói cũng biết, trong chiếc đèn này ngưng tụ hồn phách của ai.

Ngạo Nhân kinh ngạc không thôi. Trước khi chết, Ly Luân và Triệu Viễn Chu đã gần như đối đầu đến mức không chết không thôi. Thế nhưng, Triệu Viễn Chu vẫn không tiếc thương tổn chính mình để cứu nàng vì Ly Luân. Còn giờ đây, Ly Luân lại đang tìm cách hồi sinh Triệu Viễn Chu.

Nàng không cam lòng, nhưng rồi lại tự mắng bản thân hèn hạ.

Nàng cắn môi, cúi đầu nói:

"Không có gì. Chỉ cần có thể giúp được đại nhân là tốt rồi. Còn gì ta có thể làm không?"

Nghe vậy, Ly Luân khẽ nhíu mày:

"Ngạo Nhân, ta đã nói rồi, ngươi chưa bao giờ nợ ta điều gì. Ngươi không cần làm gì cho ta cả. Ngươi là người tự do."

Ngạo Nhân sững người, ngước lên nhìn hắn, trong mắt đã ngập đầy hơi nước.

Ly Luân cuối cùng cũng không đành lòng, giọng nói theo bản năng mềm đi:

"Huống hồ, ngài từng cứu ta. Là ta nợ ngài một mạng."

Ngạo Nhân vội vàng lắc đầu, giọng nói dứt khoát:

"Ngươi cũng không nợ ta gì cả! Ta cứu ngươi là vì ta muốn thế. Dù có quay lại bao nhiêu lần, ta vẫn sẽ chọn như vậy."

Nàng ngập ngừng một chút, rồi khẽ mỉm cười, đôi mắt trong veo mà kiên định.

"Ta chỉ là... muốn đối xử tốt với ngài thôi."

Tiểu nữ yêu trong mắt ánh lên vẻ bướng bỉnh quen thuộc đến lạ.

Ly Luân ngây người trong chốc lát, rồi chợt nhớ ra—trước khi chết, Ngạo Nhân cũng từng nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy. Cũng chính khoảnh khắc ấy, hắn mới nhận ra, tình cảm của Ngạo Nhân dành cho hắn chưa bao giờ chỉ là lòng trung thành.

Không thể trách hắn chậm hiểu, bởi yêu quái vốn không giỏi trong chuyện tình cảm, huống hồ hắn còn là một yêu quái thuộc loài thảo mộc. Ngay cả chính hắn cũng chưa từng suy nghĩ sâu xa về tình cảm của mình đối với Chu Yếm. Hắn chỉ đơn giản cảm thấy vui vẻ khi ở bên con Bạch vượn ấy, thế là cứ vậy mà gắn bó suốt ba vạn bốn nghìn năm.

Nếu khi ấy có ai hỏi, tình cảm của hắn dành cho Chu Yếm là gì?

Hắn sẽ đáp: Là bản năng.

Bọn họ quen nhau quá sớm, thời gian bên nhau cũng quá lâu. Mọi hỉ nộ ái ố, yêu hận si mê của Ly Luân, đều được học từ Chu Yếm.

Chỉ khi ở bên Chu Yếm, Ly Luân mới không còn là một cái cây, mà là một yêu quái có máu có thịt.

Nhưng từ lúc Chu Yếm rời đi, tất cả đều tan biến.

Vậy nên, hắn cố chấp bám lấy Triệu Viễn Chu—hắn muốn Chu Yếm quay về, muốn quá khứ quay lại, muốn những xúc cảm đã đánh mất quay về.

Nếu khi ấy có ai hỏi, tình cảm của hắn dành cho Triệu Viễn Chu là gì?

Hắn sẽ đáp: Là chấp niệm.

Ba vạn bốn nghìn năm của một cây hoè già chỉ có duy nhất một con Bạch vượn, làm sao có thể không chấp niệm?

Hắn vẫn luôn tự nhận mình là kẻ chìm trong khổ hải, mà Triệu Viễn Chu lại là khúc gỗ duy nhất hắn có thể bám vào.

Nhưng đến khi Ngạo Nhân hy sinh mạng sống để cứu hắn, Ly Luân không thể tiếp tục tự lừa dối bản thân.

Hắn hoàn toàn có thể làm như Triệu Viễn Chu, gặp gỡ những người khác, có thêm bằng hữu—ví dụ như Ngạo Nhân. Hắn cũng có thể có một người nguyện ý vì hắn mà đánh đổi tất cả. Hắn không hề cô độc như bản thân vẫn tưởng.

Nhưng nhận ra điều này lại khiến Ly Luân càng thêm bi ai—bởi dù là vậy, tình cảm hắn dành cho Triệu Viễn Chu vẫn chẳng hề suy giảm dù chỉ nửa phần.

Chỉ đến khi ấy, Ly Luân mới thực sự hiểu—tình cảm của hắn dành cho Chu Yếm, chưa bao giờ chỉ đơn giản là bản năng, không đơn thuần là chấp niệm, cũng chẳng phải lòng chiếm hữu điên cuồng.

Hoặc có lẽ, nó hội tụ cả ba thứ ấy, nhưng vẫn không đủ để diễn tả trọn vẹn.

Dù là đối với Chu Yếm hay Triệu Viễn Chu, tình cảm của hắn—là yêu.

Vậy nên, Ly Luân tránh né ánh mắt của Ngạo Nhân trước lúc nàng chết—bởi hắn không thể hồi đáp sự cố chấp ấy.

Thế nhưng, có những thứ dù muốn cũng không thể trốn tránh mãi.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Ngạo Nhân, chậm rãi hỏi:

"Ngạo Nhân, ngươi muốn đối tốt với ta là vì ta là ta, hay là vì ta là người đã mang ngươi về Đại Hoang?"

Câu hỏi quá lòng vòng, khiến Ngạo Nhân nhất thời không hiểu:

"Có gì khác nhau sao?"

"Có." Ly Luân đáp, "Nếu là vế sau, vậy thì ngươi không phải thích ta, mà là—"

"Không phải vậy!"

Ngạo Nhân lập tức ngắt lời, dường như đã hiểu được ý hắn. Giọng nàng run run:

"Ta... ta thật lòng thích ngươi!"

Ly Luân im lặng nhìn nàng.

Ngạo Nhân chợt nhận ra mình vừa thốt ra điều gì, mặt liền đỏ bừng, tay bất giác siết chặt vạt áo:

"Nếu ngươi nói vậy... thì nếu khi xưa, ngay từ lúc ngươi sinh ra, người ở bên cạnh không phải Chu Yếm, mà là một yêu quái khác, vậy giờ đây ngươi cũng sẽ..."

"Không." Ly Luân cắt ngang, ánh mắt không hề dao động, "Ngoại trừ Chu Yếm, sẽ không có ai khác."

Hắn không phải ngay từ lúc sinh ra đã chỉ có mỗi Chu Yếm bên cạnh.

Ngược lại, khi chưa hóa hình, hắn từng là một cây hoè rậm rạp và tươi tốt, rất nhiều tiểu yêu thích đến nô đùa và làm tổ trên người hắn. Nhưng đồng thời, hắn cũng là một cái cây rất khó tính. Hắn ghét ồn ào, nên sau khi khai mở thần trí, hắn cố tình rụng lá xuống đầu bọn tiểu yêu, dùng cành khô ném chúng, lấy dây leo đuổi chúng đi.

Dần dà, lũ tiểu yêu ít đến hơn, thậm chí cả Hoè Giang Cốc cũng vắng vẻ dần.

Chỉ có một con Bạch vượn là ngoại lệ.

Hắn làm lá hoè rơi xuống đầu nó, nó liền nhặt lá xếp thành giường.
Hắn ném cành cây vào nó, nó bèn dựng cành thành tổ.
Hắn lấy dây leo quất nó, nó liền bện dây thành bím tóc, còn cài thêm đầy hoa nhỏ lên trên.

Cuối cùng, hắn không chịu nổi nữa, nổi giận quát:

"Ta đang đuổi ngươi đi, ngươi không nhìn ra sao?"

"Ngươi biết nói chuyện? Ngươi có thần trí?!"

Bạch vượn dừng động tác, đôi mắt to tròn sáng rực niềm vui sướng:

"Trời ơi! Ta cứ tưởng ngươi chỉ là một cái cây sắp chết! Suốt ngày rụng lá rụng cành, trông đáng thương hết sức, nên ta mới muốn ở bên ngươi nhiều hơn. Không ngờ ngươi lại là một cái cây đã khai mở thần trí! Thế sao ngươi cứ rụng lá mãi thế? Ngươi bị bệnh à? Ta có lệ khí, có thể giúp ngươi giải độc—"

Thấy nó lải nhải không dứt, cây hoè vội ngắt lời:

"Ta đã nói rồi, ta đang đuổi ngươi đi!"

Có lẽ vì ngữ khí quá hung dữ, đôi mắt Bạch vượn thoáng ảm đạm. Hắn bỗng thấy lòng căng thẳng, lắp bắp:

"Ta..."

Nào ngờ vừa mở miệng, ánh mắt Bạch vượn lại sáng rỡ lên:

"Ngươi mềm lòng rồi!"

"Ta biết ngay ngươi là một cái cây tốt mà! Ngươi tốt như vậy, đừng đuổi ta đi nữa có được không? Ngươi xem, cả khu này chỉ có mỗi hai ta khai mở thần trí, đây là duyên phận lớn cỡ nào chứ!"

Nhận ra bản thân bị lừa, cây hoè tức giận dùng cành quật nó một cái, sau đó im lặng không nói thêm gì.

"Ai da!"

Bạch vượn kêu lên một tiếng, nhưng rất nhanh đã cười tít mắt:

"Đừng im lặng mà, giọng ngươi hay lắm, nói thêm vài câu đi."

Cây hoè chẳng thèm để ý, nhưng sâu trong lòng lại ngầm sung sướng, trên cành lặng lẽ nở ra vài bông hoè trắng.

Bạch vượn phát hiện, nhảy đến cạnh mấy bông hoa, tán thưởng:

"Thật đẹp!" Chu Yếm nhẹ nhàng chạm vào những bông hoa, lại tán thưởng một lần nữa, "Ngươi nói xem, chúng ta có duyên như vậy, chi bằng làm bạn đi. Ngươi không nói gì thì ta coi như ngươi đồng ý nhé. Ta tên là Chu Yếm, còn ngươi?"

Tâm trạng tốt, nên hắn đáp lại: "Ly Luân."

Đó là lần đầu tiên cây hoè nhỏ nở hoa, cũng là ngày nó học được thế nào là giận dữ, áy náy và niềm vui.

"Vậy thì sao?" Ngạo Nhân sốt ruột chất vấn, "Chẳng phải cũng chỉ vì hắn đã ở bên ngài, nên ngài mới thích hắn sao?"

"Phải." Giọng Ly Luân vẫn bình thản, nhưng nơi khoé môi ẩn hiện một nụ cười nhẹ đầy ôn nhu, "Nhưng ngoài hắn ra, khắp Đại Hoang này không có yêu quái thứ hai dù ngày nào cũng bị đánh mà vẫn muốn ở bên một cái cây không biết nói."

Lần này, Ngạo Nhân không nói nên lời.

Nàng rất rõ, dù nàng có sinh ra từ ba vạn bốn ngàn năm trước, nàng cũng chỉ là một trong những tiểu yêu bị Ly Luân xua đuổi, thậm chí trước khi đi còn có thể cào lên thân cây ấy vài nhát.

Sau một hồi trầm mặc kéo dài, Ly Luân cuối cùng tiến lên, nhẹ nhàng xoa đầu nàng, "Được rồi, đi đi."

Ngạo Nhân giật mình ngẩng lên, những giọt nước mắt to tròn rơi xuống không thể kìm lại, "Đại nhân muốn đuổi ta sao?"

Ly Luân lắc đầu, "Có người từng nói với ta, rất nhiều yêu quái cả đời này chỉ mong có thể 'có quyền lựa chọn'. Khi đó ta không hiểu, nhưng bây giờ thì hiểu rồi. Trước đây, là ta chưa từng cho ngươi lựa chọn. Nhưng bây giờ, ngươi đã được tái sinh—"

"Hãy đi tìm lựa chọn của mình đi."

Ngạo Nhân mờ mịt không biết phải làm sao, nhưng nàng luôn nghe lời Ly Luân. Cuối cùng, nàng quay lưng rời khỏi Hoè Giang Cốc.

Trước khi đi, nàng ngoảnh lại nhìn vị đại nhân của mình lần cuối.

Ly Luân chầm chậm vuốt ve Ngưng Phách đăng, trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy ẩn chứa một thứ cảm xúc mà nàng không tài nào hiểu được—hoặc có lẽ ngay từ đầu, nó vốn không dành cho nàng nhìn thấy.

Ngạo Nhân không biết đâu mới là lựa chọn của chính mình.

Nhưng nàng đã hiểu lựa chọn của Ly Luân.

Lựa chọn ấy, ba vạn bốn ngàn năm trước đã ở bên cạnh hắn rồi.

Trong đầu nàng chợt thoáng qua những lời Triệu Viễn Chu từng nói với mình bên bờ U Minh Hà, nàng khẽ cười, thầm nghĩ:

Triệu Viễn Chu, ngươi sai rồi.

Ly Luân nào phải là kẻ không nhà không cửa?

Chỉ là...

Ngôi nhà mà hắn mong muốn, chỉ có một người có thể trao cho hắn mà thôi.

Dù năm tháng ở Đại Hoang có dài đến đâu, cũng không gì có thể thay đổi điều đó.

17.

Hoè Giang Cốc lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có, chỉ còn Ngưng Phách Đăng lặng lẽ phát ra ánh sáng đỏ.

Lúc này, nó đã chiết xuất được bảy tia thần thức từ bảy dấu vết yêu lực, chỉ cần chờ chúng tụ lại thành bảy phách, Triệu Viễn Chu sẽ có thể hóa hình.

Ngọn đèn này dùng yêu lực của Ly Luân làm nhiên liệu, mà mức tiêu hao lại cực kỳ nhanh.

May mà Ly Luân tu luyện nhanh, miễn cưỡng vẫn có thể duy trì được.

Nhưng...

Ly Luân ngồi lặng nhìn chằm chằm vào ánh lửa trong đèn, trong lòng dấy lên một cơn sóng dữ.

Trong đầu hắn chợt lóe lên một suy nghĩ điên rồ.

Hắn chầm chậm đặt tay lên Ngưng Phách Đăng, lòng bàn tay nóng rát, yêu lực không ngừng rót vào trong đèn.

Ngón tay hắn run rẩy, mồ hôi lạnh chảy dài từ trán xuống.

Ánh đèn càng sáng rực, sắc mặt hắn càng tái nhợt hơn.

Bị Ngưng Phách Đăng hút cạn yêu lực suốt bao ngày qua, lúc này hắn đã không còn ở trạng thái toàn thịnh nữa.

Nhưng hắn không thể chờ thêm nữa.

Hắn muốn gặp Chu Yếm.

Yêu lực trong người bị ngọn đèn tham lam cắn nuốt, tốc độ ngày càng nhanh.

Đến khi dòng chảy yêu lực đột ngột khựng lại, cổ họng hắn nghẹn lại, một ngụm máu tươi bùng ra, hắn loạng choạng mấy bước rồi ngã quỵ xuống đất.

Ngay sau lưng là giường đá, nhưng hắn đã chẳng còn tâm trí mà vịn vào để đứng dậy nữa.

Hắn vẫn cắn răng chịu đựng, kiên trì rót yêu lực vào trong đèn.

Bất chợt—

Ánh sáng đỏ rực trong đèn vụt tắt.

Không gian bỗng chốc như bị đóng băng, dòng khí xung quanh bắt đầu dao động dữ dội.

Đồng tử Ly Luân co rút mạnh, giọng nói run rẩy, tràn đầy hoảng loạn:

"Sao lại... sao lại thế này?"

Hắn vội đến mức suýt nữa lại trào thêm một ngụm máu.

Ngay khoảnh khắc đó—

Ngưng Phách Đăng bất ngờ bùng lên ánh sáng rực rỡ.

Ánh sáng vỡ thành những hạt nhỏ li ti, lặng lẽ tụ lại, rồi đổ xuống giường đá.

Trong màn sáng lung linh ấy, một bóng người dần dần hiện ra.

Người ấy có mái tóc dài đen nhánh, điểm xuyết vài sợi bạc ẩn hiện giữa những sợi tơ đen.

Hàng mi dài như lông quạ rủ xuống, phủ trên đôi mắt vẫn còn đang nhắm chặt, tạo thành một bóng mờ nhàn nhạt.

Dù chưa mở mắt, nhưng nét yêu dị tuyệt mỹ giữa hàng lông mày vẫn chẳng thể nào che giấu.

Ly Luân ngồi bệt dưới đất, ngơ ngẩn nhìn.

Một lúc lâu sau, đồng tử hắn dần lấy lại tiêu cự.

Hắn gắng sức vịn vào mép giường, gian nan đứng dậy, rồi chầm chậm ngồi xuống bên cạnh người đó.

Hơi thở hắn hỗn loạn, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Bàn tay run rẩy nhẹ nhàng đặt lên gương mặt người kia, đầu ngón tay khẽ vuốt qua hàng mi, sống mũi, bờ môi, cằm, rồi lại quay về đôi mắt ấy.

Lực đạo của hắn rất nhẹ, rất nhẹ, như thể sợ sẽ làm vỡ tan một báu vật hiếm có trên đời.

Hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, hắn dừng lại, nắm chặt lấy bàn tay lạnh như băng kia, rồi ép chặt vào trái tim của mình.

Bàn tay ấy không có hơi ấm.

Nhưng trái tim hắn—vốn đã nguội lạnh từ lâu, chất đầy những vết thương—giờ đây lại bắt đầu nóng lên, lại có thể đập mạnh một lần nữa.

Thật lâu sau, Ly Luân mới nhẹ nhàng thở ra một hơi thật dài.

Hắn cúi đầu, áp sát gò má mình vào bàn tay lạnh giá ấy, nhẹ nhàng cọ xát, rồi lại cảm thấy vẫn chưa đủ.

Hắn cúi xuống, hôn lên cổ tay người đó, đôi môi khẽ mấp máy, giọng nói khàn đặc, vỡ vụn, như chất chứa bao nhiêu đau thương và nhớ nhung khôn cùng:

"Triệu Viễn Chu..."

Ba chữ này, từ khi Ly Luân sống lại, hắn chưa một giây nào không thầm gọi tên ấy.

Như thể chỉ cần niệm cái tên ấy, hắn mới có lý do để tiếp tục tồn tại.

Nhưng khi thực sự thốt ra, hắn lại cảm thấy cái tên ấy quá đỗi nặng nề, nặng đến mức ép chặt lấy từng nhịp thở của hắn.

Hắn thở dốc kịch liệt, siết chặt lấy bàn tay ấy, dùng lực mạnh đến mức khớp ngón tay trắng bệch.

Hắn nhắm mắt, vùi mặt vào lòng bàn tay lạnh băng, giọng nói vỡ vụn rỉ ra khỏi cổ họng:

"Chu Yếm..."

18.

Nói thật lòng, dù lần trước lúc chia tay, Trác Dực Thần từng nói rằng nếu có chuyện gì cần, có thể đến Tập Yêu Ty, nhưng hắn không ngờ thật sự sẽ nhận được tin nhắn triệu tập.

Dù gì thì Ly Luân mạnh hơn bọn họ rất nhiều.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật chính là như vậy.

Ly Luân mạnh đến mức khiến người khác có cảm giác không có gì mà hắn không giải quyết được—điểm này quả thực rất giống với Triệu Viễn Chu.

Vậy nên, khi nhìn thấy một chiếc lá hoè được khắc dòng chữ "Tới Hoè Giang Cốc" tại Tập Yêu Ty, Trác Dực Thần lập tức dùng Sơn Hải Thốn Cảnh đến ngay.

Bên trong Hoè Giang Cốc, Ly Luân ngồi ngay ngắn, không buồn ngẩng đầu lên, chỉ trầm giọng nói:

"Đến rồi."

Trác Dực Thần vừa định mở miệng hỏi, thì ánh mắt hắn đã đột ngột dừng lại—

Trên giường đá, hắn nhìn thấy một bóng người vô cùng quen thuộc.

Hơi thở của hắn cứng lại, tim đập thình thịch, bước nhanh về phía trước.

Nhưng khi còn cách ba bước, hắn liền bị Ly Luân lặng lẽ cản lại.

Chính lúc này, khi đã đứng gần hơn, Trác Dực Thần mới nhận ra một chi tiết quan trọng—

Ly Luân đang đan chặt mười ngón tay vào nhau, nắm lấy tay Triệu Viễn Chu.

Trác Dực Thần mím môi thật chặt.

Trong lòng thầm nhủ: Thật là chẳng ra thể thống gì.

Nhưng chuyện chính quan trọng hơn.

Hắn đành xem như không thấy gì, cất giọng hỏi:

"Hắn thế nào rồi? Sao Ngưng Phách Đăng lại thành công nhanh như vậy?"

"Tự ta có cách của mình."

Ly Luân lạnh lùng đáp, dừng một chút, rồi khó khăn mở miệng:

"Gọi ngươi đến là để hỏi... ngươi có biết ba hồn của y đang ở đâu không?"

Bảy phách và ba hồn vốn là một thể, theo lẽ thường, khi bảy phách tụ đủ, ba hồn sẽ bị lực hấp dẫn giữa chúng kéo về.

Thế nhưng, đã vài ngày trôi qua từ khi Triệu Viễn Chu hóa hình, Ly Luân thậm chí còn dùng yêu huyết để vẽ trận pháp tụ hồn, vậy mà ba hồn vẫn chưa trở về.

Hắn không còn cách nào khác, chỉ đành nhờ đến người của Tập Yêu Ty.

Đã đoạn tuyệt nhiều năm, hắn không còn là người hiểu Triệu Viễn Chu nhất nữa.

Chuyện này thực sự quá mức kỳ lạ.

Trác Dực Thần trầm ngâm một lúc, rồi chậm rãi nói:

"Nhân gian có một câu nói: 'Hồn bị lạc mất.' Thường dùng để chỉ một người lòng dạ không yên. Ta từng hỏi Văn Tiêu vì sao lại nói vậy, nàng bảo rằng—bởi vì hồn phách có liên hệ mật thiết với chấp niệm trong lòng. Nỗi bận lòng ở đâu, hồn liền ở đó. Có khi nào... Triệu Viễn Chu vẫn còn một chấp niệm chưa thể buông bỏ, nên hồn hắn mới không chịu quay về?"

Lời vừa dứt, sắc mặt Ly Luân lập tức trầm xuống.

Khớp ngón tay hắn trắng bệch, bàn tay đang đan chặt vào nhau ẩn hiện những đường gân xanh.

Hắn nghiến chặt răng, cố gắng kiềm chế cơn kích động muốn giết người trong lòng.

"Bùi Tư Hằng, Anh Lỗi, Bạch Cửu... y đều đã cứu rồi."

Còn ai nữa trong Tập Yêu Ty của các ngươi?"

Trác Dực Thần lặng lẽ nhìn Ly Luân, trong mắt hiện lên một tia phức tạp.

Hắn mấp máy môi, rồi chậm rãi nói:

"Có khi nào... người mà hắn chưa thể buông bỏ... chính là ngươi?"

Lời này như một tiếng sấm nổ vang bên tai Ly Luân.

Đồng tử hắn đột ngột co rút, tim như khựng lại một nhịp.

Nhưng ngay sau đó, hắn nhắm mắt, mạnh mẽ ép xuống tia hy vọng điên cuồng vừa lóe lên trong lòng.

Khóe môi hắn cong lên một đường tự giễu, nhẹ nhàng lắc đầu:

"Không thể nào..."

"Không có gì là không thể."

Trác Dực Thần nhìn thẳng vào hắn, giọng điệu kiên định:

"Ngươi cũng đã nhìn thấy cái trống lắc đó rồi."

Hắn dừng một chút, rồi thấp giọng hỏi:

"Còn nữa... ba trăm năm trước, hai đại yêu cùng tu luyện trong Bạch Đế Tháp, có phải là hai người các ngươi không?"

Ánh mắt Ly Luân trở nên sắc bén và hung dữ.

Hắn ngẩng đầu, giọng nói đầy lạnh lẽo:

"Y ngay cả chuyện này cũng nói với ngươi rồi?"

19.

"Tiểu Trác đại nhân, sau này, người cùng ta bảo vệ Đại Hoang nhé."

Lúc nói câu này, Triệu Viễn Chu đã yếu đến mức phải vịn vào cột đá mới miễn cưỡng đứng vững.

Trác Dực Thần trong lòng cảm thấy kỳ lạ.

Bảo vệ Đại Hoang?

Chuyện này có liên quan gì đến hắn chứ?

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Triệu Viễn Chu, hắn dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Ánh mắt ấy khi nhìn hắn, phần lớn đều mang theo ý trêu chọc, áy náy, bao dung...

Nhưng lúc này đây—

Là sự dịu dàng và lưu luyến mà hắn chưa từng thấy qua.

Câu nói kia, chỉ e rằng không phải dành cho hắn.

Trong lòng Trác Dực Thần tràn ngập đắng chát, nhưng hắn vẫn gật đầu nhận lời.

Hắn muốn đưa tay đỡ Triệu Viễn Chu dậy, nhưng lại bị đối phương gạt đi.

Hơi thở của Triệu Viễn Chu run rẩy đến không thành câu, máu tươi liên tục trào ra từ khóe môi, càng làm nổi bật lên sắc mặt tái nhợt của hắn.

Đôi mắt vốn luôn long lanh sáng rực, giờ chỉ còn sót lại một tia ánh sáng yếu ớt, mang theo ý cầu xin.

"Hứa với ta, hãy chừa cho Ly Luân một con đường sống."

Không ai có thể từ chối một ánh mắt như vậy.

Ít nhất, Trác Dực Thần không làm được.

Thấy hắn gật đầu đồng ý, đôi mắt kia lại hiện lên ý cười.

Nhưng còn chưa kịp nở nụ cười nơi khóe môi, Triệu Viễn Chu đã ngất lịm đi.

Trăng lên đến đỉnh đầu, Triệu Viễn Chu mới tỉnh lại.

Trác Dực Thần đưa cho hắn một cốc nước nóng.

Triệu Viễn Chu có chút bất ngờ, nhướn mày lên, nhận lấy, nhấp một ngụm.

"Tiểu Trác đại nhân càng ngày càng chu đáo nhỉ. Sau này không biết tiểu cô nương nhà ai có diễm phúc cưới được một phu quân như ngươi đây?"

"Dẻo miệng."

Trác Dực Thần lạnh giọng trách móc, nhưng vành tai lại hơi ửng đỏ.

"Ngươi... bây giờ cảm thấy thế nào?"

Triệu Viễn Chu cười càng sâu hơn, không vạch trần bộ dáng xấu hổ của tiểu Trác đại nhân, chỉ thuận theo lời hắn nói:

"Không sao cả, chỉ là tiêu hao một ít yêu lực thôi. Nằm lâu như vậy, giờ đã gần như hồi phục rồi, tiểu Trác đại nhân không cần lo lắng. Ngược lại, ngươi... chẳng lẽ cứ canh ở đây mãi?"

Trác Dực Thần im lặng.

Triệu Viễn Chu nhìn vẻ mặt kia liền hiểu ngay, khẽ thở dài, giục hắn đi nghỉ ngơi.

Nhưng Trác Dực Thần vẫn không nhúc nhích, mím chặt môi, chăm chú nhìn hắn.

Triệu Viễn Chu bất đắc dĩ, dịu giọng nói:

"Tiểu Trác đại nhân có chuyện muốn hỏi?"

Trác Dực Thần khẽ gật đầu, do dự mở miệng:

"Vì sao... ngươi lại cầu xin giữ mạng cho Ly Luân?"

Triệu Viễn Chu sững sờ, bàn tay cầm tách trà khẽ run lên, nhưng giọng điệu vẫn giữ vẻ bình thản như cũ.

"Sao lại hỏi vậy? Ban ngày ngươi đã đồng ý với ta rồi mà? Tiểu Trác đại nhân, ngươi không thể nói lời mà không giữ lời đâu đấy."

"Ta sẽ không."

Nghe được cam kết, Triệu Viễn Chu âm thầm thở phào.

Trác Dực Thần thu hết biến hóa cảm xúc của hắn vào mắt, khẽ cúi mi mắt xuống.

"Ta chỉ là... không hiểu lắm. Ngươi không phải là người ghét nhất những yêu quái giết hại kẻ vô tội sao? Ngay cả chính ngươi cũng không ngoại lệ.

Nhưng tại sao, Ly Luân đã giết nhiều người như vậy, thậm chí còn suýt hủy diệt cả Đại Hoang, ngươi vẫn cầu xin cho hắn?"

Triệu Viễn Chu gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

"Tiểu Trác đại nhân đang trách ta thiên vị sao?"

Trác Dực Thần vội vàng lên tiếng:

"Không, ta không có—"

"Ta đúng là thiên vị."

Triệu Viễn Chu đặt tách trà xuống, cúi mắt, tránh đi ánh mắt kinh ngạc của Trác Dực Thần.

"Tiểu Trác đại nhân có vẻ đã nghĩ ta là người ghét ác như thù rồi. Nhưng không phải ai cũng làm được như ngươi. Ly Luân... quả thực có lỗi. Nhưng lỗi không nằm ở hắn, mà ở ta."

"Lỗi của hắn thì liên quan gì đến ngươi? Triệu Viễn Chu, ngươi đừng có chuyện gì cũng—"

"Trong lòng tiểu Trác đại nhân, người quan trọng nhất là ai?"

Không đợi hắn nói xong, Triệu Viễn Chu bỗng dưng hỏi một câu không đầu không đuôi.

Trác Dực Thần đỏ mặt, có chút mất tự nhiên:

"Ngươi hỏi cái này làm gì? Không muốn trả lời thì không trả lời, đừng có đánh trống lảng."

Triệu Viễn Chu nhướng mày cười:

"Ta có nói là phải là người ngươi thích đâu? Ta đang muốn hỏi là phụ huynh hay huynh trưởng của ngươi cơ mà. Sao lại ngượng rồi? Chẳng lẽ có chuyện gì? Là Văn Tiêu sao? Hay là ai khác?"

"Triệu Viễn Chu!"

"Được được, ta không hỏi nữa."

Triệu Viễn Chu thức thời chuyển chủ đề:

"Ta chỉ muốn hỏi, tiểu Trác đại nhân sẵn sàng làm gì vì người quan trọng nhất của mình?"

Trác Dực Thần không suy nghĩ nhiều mà đáp ngay:

"Tự nhiên là chết cũng không từ."

"Vậy nếu phải hy sinh mạng của người khác thì sao?"

Trác Dực Thần cứng họng.

Triệu Viễn Chu khẽ cười, nói nhỏ:

"Ngươi thấy không? Ngươi đã do dự rồi."

"Chuyện này, người bình thường ai mà chẳng do dự chứ?"

Triệu Viễn Chu bật cười khẽ, thì thầm:

"Đúng vậy, người bình thường đều sẽ do dự. Nhưng trên đời này, lại có những kẻ điên."

"Ngươi đang nói Ly Luân?"

"Tiểu Trác đại nhân quả nhiên thông minh."

Triệu Viễn Chu chậm rãi nói:

"Ly Luân là một kẻ rất đơn giản. Ngoài những gì hắn quan tâm, những thứ khác đều không đáng kể. Một khi đã nhận định điều gì, thì đó chính là chân lý, dù là đạo lý hay là người."

" 'Người' mà hắn nhận định, là ngươi sao?"

"Khụ khụ khụ—!"

Triệu Viễn Chu bị câu nói này làm sặc đến ho khan.

Trác Dực Thần định giúp hắn xoa lưng, nhưng lại bị hắn xua tay từ chối.

"Tiểu Trác đại nhân nói chuyện cũng quá thẳng thắn rồi đấy. Ta sẽ xấu hổ đó."

"Chuyện này, ai cũng có thể nhìn ra." Giọng của Trác Dực Thần thản nhiên, tiếp tục truy hỏi: "Hắn nhận định ngươi, mà ngươi lại không thừa nhận hắn, vậy sai lầm của hắn liên quan gì đến ngươi? Hai người các ngươi chẳng phải đã sớm trở mặt rồi sao?"

"Chúng ta không có..." Triệu Viễn Chu còn chưa nói hết thì dường như đã nhận ra điều gì, bật cười tự giễu: "Đúng là vậy, hắn bây giờ hận ta đến tận xương tủy. Nhưng ta... chưa từng hận hắn."

"Ngươi không hận hắn? Nếu không hận, tại sao lần nào cũng đối đầu với hắn?" Trác Dực Thần càng thêm khó hiểu.

"Bởi vì..." Triệu Viễn Chu ngừng lại một chút, chậm rãi mở miệng, "Ta đang sửa chữa một sai lầm, một sai lầm không nên tồn tại, một sai lầm của vận mệnh."

"Các ngươi đều cho rằng Ly Luân là một kẻ điên đúng không?"

Trác Dực Thần không nói gì, coi như ngầm thừa nhận.

Triệu Viễn Chu khẽ cười, nhưng trong mắt lại hiện lên một tia đau thương: "Nhưng ban đầu, hắn không phải như thế..."

Hắn ngẩng đầu nhìn lên ánh trăng ngoài cửa sổ, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mép chăn gấm.

Có lẽ vì ánh trăng quá dịu dàng, khiến con người ta dễ dàng nhớ về chuyện xưa. Triệu Viễn Chu vốn không thích nhắc đến chuyện giữa hắn và Ly Luân với người khác, nhưng hôm nay lại đột nhiên muốn nói.

"Ly Luân thực ra có tính cách rất tốt. Ta nhớ lần hắn giận nhất, cũng chỉ là lúc ta cứ mãi trông chừng một cây đào trong Đại Hoang. Hắn tức đến nỗi bứt hết lá cây đào đó, cả một ngày không thèm nói chuyện với ta."

Nhắc đến đây, trong nụ cười của Triệu Viễn Chu cuối cùng cũng có chút vui vẻ: "Cuối cùng vẫn là ta phải thề rằng, từ nay về sau chắc chắn chỉ thích cây của hắn, hắn mới chịu nguôi giận. Nhưng mà... sau đó, để phòng ta lén lút đi tìm cây đào kia, hắn dứt khoát để một tinh linh cây đào định kỳ mang đào đến cho ta..."

Trác Dực Thần mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, nhịn không được ngắt lời: "Hắn như vậy cũng không bình thường lắm đâu? Ngươi đến cả ở cạnh một cái cây khác cũng không được sao? Đại Hoang nhiều yêu quái như vậy, chẳng lẽ ngươi chỉ có thể qua lại với một mình hắn?"

"Nhưng sau đó..." Hắn cúi đầu, hai bàn tay vô thức siết chặt lại, giọng nói mang theo chút run rẩy. "Lệ khí trong cơ thể ta ngày càng khó khống chế. Ta nhận ra, một ngày nào đó, ta sẽ hoàn toàn bị nó nuốt chửng, trở thành một thanh đao chỉ biết gây thương tổn. Khi ấy... ta đã muốn kết thúc tất cả."

Triệu Viễn Chu hít sâu một hơi, như đang dồn sức để buộc bản thân tiếp tục nói. "Nhưng rất nhanh sau đó, ta lại nghĩ đến một chuyện—Ly Luân... tuyệt đối sẽ không để ta chết. Ta bắt đầu hối hận, hối hận vì đã không dạy hắn thật tốt, không để hắn hiểu rằng trên đời này, ngoài ta ra, vẫn còn rất nhiều điều đáng để hắn quan tâm, đáng để hắn nhìn ngắm."

"Thế gian này vốn dĩ rất tốt đẹp. Không có lệ khí, không có ta, sẽ càng tốt hơn... với cả Ly Luân cũng vậy..."

"Ly Luân vốn không nên trở thành con người như bây giờ. Hắn đáng lẽ phải là đại yêu mạnh nhất thiên hạ, đứng trên muôn loài, khiến vạn yêu thần phục. Hắn có thể tự do đi qua từng ngóc ngách của Đại Hoang. Hắn sẽ đặt chân lên những vùng tuyết trắng mênh mông, vượt qua những ngọn núi trùng điệp. Có lẽ hắn sẽ cùng các yêu khác uống rượu đối ẩm, có lẽ hắn sẽ một mình ngao du thiên hạ. Nhưng dù thế nào, hắn cũng nên được tự do, được vô ưu vô lo, chứ không phải như bây giờ—bị giam cầm trong chấp niệm giữa ta và hắn..."

"Việc ta xuất hiện trong thế giới của Ly Luân, ngay từ đầu đã là một sai lầm."

Nỗi bi thương trong lời nói quá nặng nề, khiến Trác Dực Thần không khỏi nhíu mày. "Vậy nên, để sửa chữa cái gọi là 'sai lầm' này, ngươi cố ý trở mặt với Ly Luân?"

"Ừm. Khi vô tình làm hắn bị thương ở y quán, thật ra ta hoàn toàn có thể đuổi theo giải thích. Dỗ dành hắn vốn là sở trường của ta. Nhưng ta chợt nghĩ—chuyện ta và hắn từng quen biết nhau là điều không thể thay đổi, nhưng nếu có thể nhân cơ hội này khiến hắn hận ta..." Triệu Viễn Chu ngập ngừng, giọng nói vốn luôn ôn hòa giờ đây khàn đặc vì đè nén, "...suy cho cùng, mất đi một kẻ thù vẫn dễ chấp nhận hơn là mất đi một người bạn, đúng không?"

Dứt lời, hắn từ từ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi rồi lại nở nụ cười quen thuộc. Nhưng Trác Dực Thần nhìn rất rõ—trong đáy mắt hắn vẫn tràn ngập bi thương, giống hệt như lúc hắn lơ đãng nói sẽ cùng y trấn thủ Đại Hoang trong Bạch Đế Tháp.

Trác Dực Thần từng không hiểu tại sao khi đó Triệu Viễn Chu lại nhìn y như thể đang xuyên qua y mà ngắm một người khác. Nhưng lúc này, y đã mơ hồ nắm bắt được một chút manh mối.

Y cụp mắt, cân nhắc từng câu chữ, giọng nói trầm thấp hơn, "Triệu Viễn Chu, ngươi với Ly Luân... thật sự chỉ là bạn bè thôi sao?"

Người vốn đang nhắm mắt đột nhiên mở ra, nhìn y bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, không thể tin nổi.

Đoán trúng rồi.

Trác Dực Thần siết chặt chuôi kiếm trong tay, cảm xúc trong lòng phức tạp đến mức khó tả. "Triệu Viễn Chu, ngươi chưa từng quan tâm đến việc sau khi ngươi chết, chúng ta sẽ đau lòng ra sao." Không chỉ vậy, ngươi còn hết lần này đến lần khác nhấn mạnh với ta—nhất định phải tự tay giết ngươi.

Triệu Viễn Chu bật cười, giọng điệu trêu chọc, "Sao nghe cứ như ta là kẻ phụ bạc vậy?"

Trác Dực Thần không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn.

Y không có ý định bỏ qua nếu chưa nhận được câu trả lời.

Triệu Viễn Chu khẽ thở dài—hắn chưa từng có cách nào đối phó với một đứa trẻ bướng bỉnh cả. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tránh đi ánh mắt của Trác Dực Thần. "Phải, Ly Luân đối với ta... quả thực không giống với bất kỳ ai khác."

Ánh trăng dịu dàng rải xuống, khiến gương mặt xinh đẹp của Triệu Viễn Chu trở nên mong manh như ảo ảnh, tựa hồ chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng có thể khiến hắn tan biến vào bóng đêm.

Hắn hơi cúi đầu, giọng nói nhẹ như hơi thở.

"Ta... yêu hắn."

Trác Dực Thần nhận được câu trả lời, bàn tay cầm kiếm siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cảm xúc cuộn trào trong lòng không phải tức giận với Triệu Viễn Chu, mà là phẫn nộ với sự cố chấp tự hủy hoại của hắn.

Triệu Viễn Chu thà ép người mình yêu hận hắn, cũng muốn đi tìm cái chết.

Y muốn trách móc, muốn quát lên, nhưng y biết, có nói gì cũng vô ích—ngay cả Ly Luân còn không thể giữ Triệu Viễn Chu lại, huống hồ là y?

Triệu Viễn Chu nói Ly Luân cố chấp, nhưng chính hắn, chẳng phải cũng thế sao?

Trác Dực Thần không thể chịu nổi nữa, y đứng dậy rời đi, nhưng khi đến cửa, lại khựng lại.

Một người không quay đầu, một người cũng không hỏi gì, căn phòng chìm trong im lặng thật lâu.

Cuối cùng, người đứng trước cửa cất giọng trước.

Y vẫn quay lưng về phía Triệu Viễn Chu, bờ vai khẽ run, giọng nói nghẹn lại vì uất ức.

"Triệu Viễn Chu, ngươi có biết không... đôi khi, ngươi thật sự rất tàn nhẫn."

20.

Hai trái tim cùng chung nhịp đập, tình cảm sâu đậm.

Ly Luân chưa từng nghĩ đến khả năng đó, cũng chưa bao giờ cho phép bản thân nghĩ đến.

Yêu quái học cách thấu hiểu cảm xúc đã khó, nhưng để nhận ra trái tim mình lại càng khó hơn. Ly Luân đã mất ba vạn bốn ngàn năm mới nhận thức được lòng mình, nhưng khi ấy, hắn và Triệu Viễn Chu đã đứng ở hai đầu chiến tuyến. Sau khi tái sinh, hắn chỉ một lòng muốn mang Triệu Viễn Chu trở về. Còn sau đó thế nào... hắn chưa từng nghĩ tới.

Hắn muốn Triệu Viễn Chu sống, chỉ vì bản thân hắn vẫn còn tồn tại trên thế gian này, nên Chúc Huyết cũng nhất định phải tồn tại, chỉ đơn giản vậy thôi.

Thế nên, khi nghe Trác Dực Thần kể lại tất cả, đầu óc Ly Luân hoàn toàn trống rỗng. Cảm xúc cuộn trào chặn đứng tất cả lời nói nơi cổ họng.

Hắn im lặng thật lâu, cuối cùng chỉ thì thầm một câu:

"Không thể nào..."

Nực cười, hoang đường.

Triệu Viễn Chu sao có thể yêu hắn?

Nếu là những năm tháng ở Đại Hoang, chuyện này có lẽ vẫn còn vài phần đáng tin. Nhưng hiện tại, vết thương do Bất Tẫn Mộc gây ra, tám năm phong ấn, cái chết của Anh Chiêu, sự tan biến của thân xác hắn...

Vô số ân oán đã hóa thành những hố sâu không cách nào vượt qua, ngăn cách bọn họ quá xa, xa đến mức Ly Luân tin rằng giữa hắn và Triệu Viễn Chu sớm đã định sẵn chỉ còn lại một kết cục—ngươi chết, ta sống, không chết không thôi.

Dù sau này, Triệu Viễn Chu trả lại hắn rễ cây hoè, hai người đình chiến, Ly Luân biết rằng Triệu Viễn Chu chưa từng coi quá khứ của bọn họ như rác rưởi vứt bỏ, nhưng hắn cũng chưa bao giờ nghĩ rằng bọn họ có thể quay về như trước.

Ly Luân cần ở lại nơi mình sinh ra suốt trăm năm để hóa hình. Mà trăm năm... quá dài.

Chỉ tám năm thôi đã đủ để bọn họ giương đao đối địch, huống hồ trăm năm sau, bên cạnh Triệu Viễn Chu làm sao còn chỗ dành cho hắn?

Thế nên, vào trận chiến cuối cùng, hắn liều mình xuất quan, chỉ kịp bừng lên trong thoáng chốc như phù dung sớm nở tối tàn. Khi nghe Triệu Viễn Chu gọi tên mình bằng giọng xé lòng, hắn thậm chí còn cảm thấy chút thỏa mãn.

Hắn tự nhủ rằng đây chính là kết cục tốt nhất—ít nhất, bọn họ sẽ không ngày càng xa cách, không trở thành người dưng nước lã.

Nhìn xem, Chu Yếm, ta đã giữ lời thề cùng người bảo vệ Đại Hoang, ta không quên.
Giờ đây, người cũng đừng mong quên được.

Khi đó, Ly Luân đã nghĩ như vậy.

Nhưng sau khi sống lại, từ ký ức của kẻ khác mà nhìn thấy tất cả, điều đó lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Hắn chưa từng nghĩ rằng Triệu Viễn Chu không hận hắn, không oán hắn, chứ đừng nói đến chuyện Triệu Viễn Chu yêu hắn. Hắn tự nhủ, những lời mà Triệu Viễn Chu nói với người khác, chẳng qua chỉ là mềm lòng, chỉ là niệm tình cũ.

Ngay cả khi đã nhìn thấy ký ức của Ngao Nhân, Ly Luân cũng chưa từng suy ngẫm kỹ càng tại sao Triệu Viễn Chu lại cứu Ngao Nhân, tại sao lại dặn dò y những điều đó, tại sao lại nói câu: "Đừng để hắn không còn nơi nào để trở về."

Hoặc có lẽ, hắn không dám nghĩ sâu hơn.

Làm sao Ly Luân có thể tin rằng Triệu Viễn Chu thích hắn?

Bên cạnh Triệu Viễn Chu có quá nhiều người—Triệu Uyển Nhi, Văn Tiêu, Trác Dực Thần...
Khi hắn và Triệu Viễn Chu đối địch, những người đó đều cùng Triệu Viễn Chu thân mật kề vai chiến đấu. Mà kẻ địch chung của bọn họ, lại chính là hắn.

Vậy thì, làm sao có thể là hắn chứ?

Ly Luân cứng ngắc chậm rãi quay đầu, ánh mắt rơi lên khuôn mặt Triệu Viễn Chu, chăm chú nhìn hắn, ngón tay vô thức mơn trớn bàn tay lạnh lẽo của hắn.

Nhưng người này, khi còn sống đã là kẻ lừa dối nhẫn tâm, giờ đây làm sao có thể cho hắn một câu trả lời?

Trác Dực Thần lặng lẽ nhìn dáng vẻ thất thần của Ly Luân, ánh mắt phức tạp.

Y nghĩ, Triệu Viễn Chu, ngươi diễn thật giỏi. Giỏi đến mức tất cả mọi người đều tin chắc vào sự đoạn tuyệt giữa các ngươi, giỏi đến mức ngay cả Ly Luân cũng không dám tin vào lòng ngươi.

"Ngươi đã từng vào 'Đào Nguyên Cư' của Triệu Viễn Chu chưa?"

Ly Luân lắc đầu: "Lần đến để giết ngươi thì có, nhưng ta chỉ dừng lại ở ngoài rừng trúc."

Giọng điệu hắn bình thản như thể chỉ đang bàn luận một chuyện tầm thường nào đó—mà có lẽ, đối với hắn, đúng là vậy thật.

Trác Dực Thần cảm thấy mình vừa rồi có chút thương cảm Ly Luân đúng là quá ngốc, y cắn răng, đè nén cơn giận trong lòng, nói:

"Trong Đào Nguyên Cư có một cái cây, trông như cây đào, nhưng so với những cây đào khác thì cao lớn hơn nhiều. Vài ngày trước ta đến đó, phát hiện cái cây ấy không còn nữa."

Ly Luân ngước mắt, trong ánh nhìn mang theo chút nghi hoặc, không rõ Trác Dực Thần nhắc đến chuyện này làm gì.

Trác Dực Thần rút "Sơn Hải Thốn Cảnh" từ trong tay áo, chuẩn bị rời đi:

"Nếu ngươi vẫn không tin tình cảm của Triệu Viễn Chu, vậy thì đến đó mà xem."

"Nơi đó có lẽ sẽ cho ngươi câu trả lời mà ngươi muốn."

Hắn dừng một chút, thấp giọng bổ sung: "Có lẽ... cũng có manh mối về ba hồn của hắn."

21.

Hoa đào lay động, nở rộ đầy cành, gió thoảng qua, cánh hoa rơi đầy đất.

Ly Luân đứng giữa vườn, hương hoa đào thoảng qua mũi, một cảm giác quen thuộc kỳ lạ dâng lên trong lòng.

Rõ ràng hắn chưa từng đến đây—hắn luôn bài xích tất cả những gì Triệu Viễn Chu đã trải qua sau khi rời xa hắn. Vì sự xa lạ ấy không ngừng nhắc nhở hắn rằng bọn họ đã mỗi người một ngả.

Thế nhưng Đào Nguyên Cư lại khiến hắn có một cảm giác quen thuộc khó tả.

Ly Luân chậm rãi bước đi, càng đi sâu vào trong, cảm giác quen thuộc càng mãnh liệt, cho đến khi hắn nhìn thấy một khoảng sân trống rộng lớn, bước chân bỗng khựng lại.

Toàn bộ sân viện này không có chỗ nào là để không, ngay cả những góc nhỏ cũng được bày biện xích đu, cây cảnh, trang trí tinh xảo. Hoàn toàn phù hợp với thẩm mỹ hào nhoáng, náo nhiệt của Triệu Viễn Chu. Vì vậy, khoảng sân trống lớn này lại càng trở nên khác thường—hiển nhiên, đây chính là nơi từng có một cây đào cao lớn như Trác Dực Thần đã nói.

Nhưng điều khiến Ly Luân dừng bước không phải là những điều đó, mà là vì hắn cuối cùng cũng nhớ ra tại sao nơi này lại quen thuộc đến vậy.

Khi hắn sống lại, hắn không ở Hoè Giang Cốc, thậm chí không ở Đại Hoang, mà là ở một sân viện nhân gian.

Đây vốn là một chuyện rất kỳ lạ, nhưng khi đó, trong lòng hắn chỉ tràn ngập hình bóng Triệu Viễn Chu, hoàn toàn không nghĩ đến nguyên do.

Bây giờ, khi bước đến khoảng sân trống trong Đào Nguyên Cư, Ly Luân mới bỗng nhiên nhớ ra—sân viện này, khoảng sân trống này, chính là nơi hắn đã sống lại.

Hơi thở hắn run rẩy, móng tay vì siết chặt mà hằn sâu vào lòng bàn tay.

Hắn đã sống lại bằng cách nào?

Câu trả lời dường như sắp hiện rõ trước mắt.

Hắn chậm rãi ngồi xuống, đặt tay lên mặt đất, từng tia sát khí từ lòng đất chầm chậm lan vào lòng bàn tay hắn.

Trong chớp mắt, phong cảnh của Đào Nguyên Cư biến đổi, rừng đào tràn ngập sắc hồng bỗng chốc biến mất, chỉ còn lại một mảnh hoang vu.

Một tảng đá giả mọc đầy rêu xanh lẻ loi giữa hồ nước đã khô cạn, có một bóng người dựa vào đó, mắt trống rỗng, thân thể gầy gò tiều tụy—là Triệu Viễn Chu.

Ly Luân tiến đến gần hắn, chợt ngửi thấy một mùi máu tanh nồng đậm, hắn cúi đầu nhìn, phát hiện vết máu ấy xuất phát từ bụng Triệu Viễn Chu.

Một nhát đao cắt sâu vào bụng hắn, máu không ngừng tuôn chảy.

Với những đại yêu như bọn họ, vết thương thế này vốn dĩ có thể hồi phục trong nháy mắt, thế nhưng Triệu Viễn Chu lại không để nó lành lại.

Tim Ly Luân bỗng nhiên thắt lại, sau đó từng cơn đau âm ỉ kéo dài. Hắn biết, đây là cách Triệu Viễn Chu trừng phạt chính mình—hắn căm ghét bản thân vì những tội lỗi nhuốm máu đêm Huyết Nguyệt, nên mới tự hành hạ mình như thế.

Máu chảy không giết chết được đại yêu, nhưng nỗi đau từ vết thương và cơn lạnh cắt da vì mất máu vẫn tồn tại.

Ly Luân hận không thể nắm chặt lấy cổ áo kẻ trong ảo ảnh kia mà chất vấn hắn—sao có thể như vậy... như vậy... không yêu thương chính mình như vậy...

Trong ảo ảnh tạo từ sát khí, ngày đêm thay đổi, gió thổi, mưa rơi, nhưng Triệu Viễn Chu vẫn ngồi đó không nhúc nhích, để mặc cho máu của mình chảy ra, lan tràn khắp đáy hồ cạn, nở thành một đóa hoa diễm lệ.

Ngay khi Ly Luân cho rằng Triệu Viễn Chu định cứ thế dùng máu đổ đầy hồ nước, thì một cơn gió thổi qua, một cánh hoa trắng muốt theo gió chao đảo bay vào sân viện, lượn lờ mấy vòng, cuối cùng nhẹ nhàng rơi xuống hàng mi của Triệu Viễn Chu.

Hàng mi y khẽ rung, làm ra động tác đầu tiên sau bao ngày—đưa tay cầm lấy cánh hoa.

Y đặt cánh hoa vào lòng bàn tay, định thổi đi, nhưng rồi lại khựng lại.

Ly Luân nhìn kỹ, mới nhận ra đó là một cánh hoa hoè.

Chỉ là một cánh hoa bình thường không hề có linh thức, nhưng Triệu Viễn Chu lại nhìn nó đến ngẩn ngơ.

Một lúc lâu sau, y bỗng bật cười khẽ, lẩm bẩm: "Thôi vậy, cứ thế này cũng chẳng chết được, đúng là vô nghĩa thật."

Y dùng pháp thuật phong ấn cánh hoa, chống tay lên tảng đá chậm rãi đứng dậy, vết thương trên bụng liền khép lại ngay tức khắc. Sau đó, y thay một bộ y phục sạch sẽ, rồi chậm rãi bước quanh sân viện. Theo từng bước chân của y, dấu vết hoang tàn trong viện đều dần được tu sửa dưới ánh sáng đỏ của yêu lực, ngay cả cỏ úa trên mặt đất cũng hồi sinh tràn trề sức sống.

Khi đi đến một khoảng đất trống lớn, y dừng bước, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi lấy ra cánh hoa hoè vừa nãy. Đầu ngón tay y ánh lên tia sáng đỏ, cánh hoa liền hóa thành một hạt giống.

Sau đó, y kiên nhẫn bắt đầu đào đất. Rõ ràng có thể dùng yêu lực để làm, nhưng y lại chọn cách đào từng xẻng, từng xẻng một, tự tay đào bới. Mãi đến khi mặt trời lặn, y mới ngắm nghía chiếc hố, dường như hài lòng với độ sâu của nó. y cẩn thận đặt hạt giống vào bên trong, rồi từng chút một lấp đất lại.

Ly Luân nhìn bóng dáng bận rộn trong ảo cảnh, bất giác nhớ về rất nhiều năm trước. Khi ấy, bọn họ vẫn chưa hóa hình, Chu Yếm thường nằm trên cành cây của hắn phơi nắng—dù thực ra trong Hoè Giang Cốc làm gì có mặt trời, chỉ có vài tia nắng le lói xuyên qua.

"Muốn phơi nắng thì ra ngoài, cứ phải nằm đây làm gì?" Ly Luân nhắc nhở.

Chu Yếm cứ lì ra đó, chẳng buồn nhúc nhích. "Ly Luân, ngươi lớn thành cây như thế nào vậy?" Y vừa nằm vừa lười biếng hỏi.

"Câu hỏi gì kỳ quái vậy? Ngươi làm sao trở thành vượn, thì ta cũng làm sao trở thành cây thôi."

"Là vượn! Ta là vượn! Đời này kiếp này cũng không biến thành khỉ đâu." Chu Yếm không biết đây là lần thứ bao nhiêu phải giải thích, nhưng y vẫn kiên nhẫn nói tiếp, "Ta không hỏi bừa đâu. Ngươi xem, ta sinh ra đã là vượn, nhưng ngươi không thể nào vừa sinh ra đã là một cái cây lớn thế này, đúng không? Hẳn là phải từ một hạt giống, rồi nảy mầm, lớn thành cây con, sau đó mới thành đại thụ như bây giờ chứ?"

"Có lẽ thế." Ly Luân đáp, "Nhưng từ khi ta có thần thức, ta đã là một cái cây lớn thế này rồi."

Chu Yếm nghe xong, có vẻ suy tư gật gật đầu, "Thì ra là vậy. Hóa ra cây các ngươi không phải sinh ra đã có thần thức."

Y bỗng ngồi bật dậy như nghĩ ra điều gì, "Ly Luân, vậy nếu muốn trồng một cái cây, thì cần chú ý điều gì không?"

Giọng điệu của Ly Luân vô thức cao lên một chút, "Ngươi hỏi cái này làm gì? Ngươi định trồng cây à?"

Chu Yếm vỗ nhẹ lên thân cây của hắn, dịu giọng trấn an, "Không có không có, có một cái cây là đủ rồi, ta cũng đâu có nằm hết bao nhiêu cây đâu. Chỉ là tò mò thôi mà."

Câu này khiến Ly Luân nghe mà vui vẻ hẳn, giọng điệu trở lại ngoan ngoãn, "Thật ra ta cũng không rõ lắm, chắc là đào một cái hố sâu một chút, rồi tưới nước cẩn thận là được."

Lời đáp trong ký ức trùng khớp với hình ảnh Triệu Viễn Chu đang tưới nước trong ảo cảnh. Ngực Ly Luân như bị bóp chặt, trái tim mềm nhũn đi, nơi sâu thẳm trong lòng như sụp xuống. Hắn khẽ lẩm bẩm:

"Tên lừa đảo, không phải đã nói một cái cây là đủ rồi sao?"

22.

Ảo cảnh tiếp tục biến đổi, bầu trời đột nhiên tối sầm lại. Mây đen cuồn cuộn kéo đến, bóng tối như mực nuốt chửng ánh sáng còn sót lại. Sấm sét xuyên phá bầu trời, báo hiệu một cơn giông bão khủng khiếp sắp ập xuống. Không khí ngột ngạt đến khó thở.

Triệu Viễn Chu bước ra khỏi nhà, ngửa đầu nhìn trời rồi khoanh chân ngồi giữa sân. Tay áo khẽ động, đầu ngón tay kết thành một pháp ấn.

Tim Ly Luân chợt siết chặt, trong mắt ngập tràn tơ máu—đó là thủ quyết dẫn dắt thiên lôi.

Tiếng sấm rền vang như trống trận, tia chớp sắc bén như lưỡi kiếm giáng thẳng xuống lưng Triệu Viễn Chu. Dòng điện khủng khiếp tựa hồ muốn nghiền nát Y, thế nhưng thân hình ấy vẫn kiên cường không ngã xuống. Máu tươi không ngừng trào ra từ khóe miệng, nhuộm đỏ vũng nước dưới chân. Y đã phải chống tay xuống đất mới miễn cưỡng giữ được thăng bằng, nhưng đầu ngón tay vẫn duy trì pháp ấn không hề buông lỏng.

Nắm tay Ly Luân siết chặt đến mức rỉ máu, nhưng hắn không hề hay biết. Trong lòng chỉ có một giọng nói điên cuồng gào thét:

"Triệu Viễn Chu, ngươi sao có thể đối xử với bản thân như thế? Ngươi làm sao có thể?"

Ảo ảnh trong mưa máu đổ gục xuống, cơn mưa xối xả gột rửa lưng y, cho đến khi toàn thân y chìm vào hôn mê.

Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, hàng mi y khẽ động, dường như bị tia nắng đầu tiên đánh thức.

Y chống tay gian nan đứng dậy, bước chân lảo đảo, nhưng khi đến trước cửa phòng, y bỗng dừng lại, ánh mắt chăm chú hướng về phía Ly Luân.

Ly Luân nín thở. Hắn biết rõ ảo ảnh này không thể nào thực sự nhìn thấy mình, nhưng lại không tự chủ chìm vào ảo giác ấy.

Hắn và bóng hình kia lặng lẽ đối diện, ánh mắt quen thuộc đến mức khiến người ta quên đi khoảng cách xa xôi giữa họ.

Rất lâu sau, Triệu Viễn Chu tập tễnh bước tới, đi xuyên qua hắn, nhẹ nhàng ngồi xổm trước hạt giống đã gieo xuống hôm qua.

Trải qua một đêm mưa bão, hạt giống kia đã nảy mầm.

Triệu Viễn Chu nhẹ nhàng chạm vào chiếc lá non, nở một nụ cười mệt mỏi, "Xem ra lại để ngươi cùng ta chịu khổ rồi."

Một giọt máu theo ngón tay y nhỏ xuống, nhuộm đỏ mầm cây. Y định lau đi, nhưng mầm cây lại lập tức lớn nhanh như thổi.

Cảnh tượng ấy khiến Triệu Viễn Chu sững sờ. Y do dự một chút, như muốn xác minh điều gì, liền rạch tay để máu chảy xuống. Mầm cây sinh trưởng càng lúc càng nhanh, chẳng mấy chốc đã thành một cây non cao ngang nửa người.

Triệu Viễn Chu vươn tay chạm vào thân cây nhỏ, khẽ lẩm bẩm:

"Thì ra muốn trồng cây tốt, dùng tinh huyết sẽ hiệu quả hơn hẳn."

Con ngươi Ly Luân co rút, hắn tức đến mức bật cười.

Hắn thực sự muốn bóp cổ tên kia hỏi cho rõ, vừa chịu thiên lôi cả đêm, còn dám xả máu tưới cây?!

Nhưng bóng hình trong ảo ảnh đâu biết mình bị mắng, chỉ đứng lên, phóng mắt nhìn quanh sân viện, rồi ánh mắt lại dừng trên cây non trước mặt.

"Sân này trống quá." Y lẩm bẩm, trong mắt thoáng chút hoài niệm, vung tay một cái, cả viện lập tức nở rộ từng hàng cây đào, hương hoa thơm ngát phất qua theo gió. "Ta lười trồng từng cây, cứ vậy đi. Sau này ta không còn ở đây nữa, ít ra ngươi cũng có cây làm bạn."

"Nhưng mà... có phải hoè yêu các ngươi không thích đào hoa lắm không nhỉ?" Y bỗng nhớ ra gì đó, khóe môi nhếch lên một độ cong khẽ, "Thôi kệ, ta lải nhải với một cái cây chưa có thần thức làm gì chứ?"

Y phất tay, chống cột chậm rãi trở vào phòng.

Ly Luân đứng bên cây hoè non, dõi theo bóng lưng y, giọng khàn khàn, "Triệu Viễn Chu, ta chưa bao giờ cần thứ gì khác để bầu bạn cả."

Đại hoang rộng lớn, năm tháng mênh mang.

Bạch vượn hối hận vì đã níu giữ cội cây, nhưng cây... xưa nay chỉ bén rễ nơi lòng nó yêu thương.

23.

Triệu Viễn Chu gieo hạt giống ấy, chẳng hề nghĩ ngợi gì nhiều.

Khi ấy, y đã vấy máu khắp tay, nợ nghiệt chồng chất. Sau lưng, toà Bạch Đế tháp vẫn sừng sững, trang nghiêm không đổi, phản chiếu một thân ảnh tội nhân nhếch nhác đến thảm hại.

Khoảnh khắc đó, một ý niệm kỳ quái bất chợt len lỏi vào lòng—hắn muốn tìm Ly Luân.

Không vì lý do gì cả, chỉ đơn giản là muốn gặp.

Như người rét buốt khao khát hơi ấm, kẻ khát khô tìm về nguồn nước, Triệu Viễn Chu chỉ muốn thấy hắn.

Thế nhưng, hiện lên trong đầu hắn không phải dáng vẻ ôn hòa thường ngày của Ly Luân, mà là bóng lưng tuyệt tình trong ngục tối, là từng câu chất vấn nghẹn ngào nơi y quán, là ánh mắt bàng hoàng khi bị Bạch Trạch Lệnh phong ấn...

Hắn hiểu rõ, giữa y và Ly Luân, tất cả đã kết thúc.

Mà thực ra, đây chẳng phải chính là điều y vẫn luôn mong cầu sao?

Từ lâu, Triệu Viễn Chu đã như con thuyền lênh đênh giữa biển khổ, kẻ tù nhân không bến bờ.

Cái chết, mới là sự giải thoát duy nhất của y.

Chỉ là... y vẫn không buông bỏ được Ly Luân.

Triệu Viễn Chu biết rằng, mình không thể thuyết phục Ly Luân chấp nhận cái chết của mình—Ly Luân sẽ không cho phép điều đó.
Tính cách của Ly Luân xưa nay luôn cố chấp, dù hắn có xuống tận hoàng tuyền, Ly Luân cũng sẽ liều mạng kéo y trở về.

Vậy nên, y tiếp tục sống hết năm này qua năm khác.

Giờ đây...
Ánh mắt đầy hận ý của Ly Luân vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí, như lưỡi dao sắc bén đâm vào tim y, khiến mỗi hơi thở đều đau đớn đến tột cùng.
Có lẽ, y vốn là kẻ không nên tồn tại trên thế gian này.

Vậy nên, số phận đã thay y đưa ra quyết định, cắt đứt sợi dây cuối cùng ràng buộc y.

Triệu Viễn Chu đã quyết định, trước khi sinh mệnh cạn kiệt, y sẽ tìm ra cách hóa giải vết thương của Bất Tẫn Mộc, sau đó cầu xin Bạch Trạch Thần Nữ giải phong ấn cho Ly Luân.

Mà hận ý của Ly Luân đối với y sẽ ngày càng sâu trong phong ấn. Đến khi y được tự do, y sẽ nhận ra, kẻ mà y căm ghét, kẻ đã phản bội y, đã sớm tan thành tro bụi.

Đây là kết cục tốt nhất, phải không?

Để có được kết cục hoàn mỹ này, Triệu Viễn Chu cần một nơi—một nơi cách xa Đại Hoang, có thể giam cầm chính mình.

Y chọn một tiểu viện ngoài Thiên Đô Thành.
Y tự giam mình trong đó, hành hạ bản thân mỗi ngày, dùng đau đớn để nhắc nhở mình không được quay đầu. Triệu Viễn Chu thậm chí nghĩ, nếu một ngày nào đó, y vô tình giày vò bản thân đến chết, vậy thì mọi chuyện sẽ chấm dứt.

Ý nghĩ này tan biến vào ngày cánh hoa hoè rơi xuống sân.

Triệu Viễn Chu biết rõ, đó chỉ là một cánh hoa bình thường, nhưng khi điểm trắng ấy nhẹ nhàng đáp xuống hàng mi y, trái tim y lại khẽ rung động.

Là hoa hoè....

Y khẽ thở dài, chấp nhận số phận mà quyết định—cứ sống tiếp đi vậy.

Y biến cánh hoa thành hạt giống, rồi trong một lần độ lôi kiếp, tình cờ phát hiện tinh huyết có thể nuôi dưỡng cây hòe. Từ đó, y bắt đầu chăm sóc nó cẩn thận.

Cây hòe từ mầm non đến khi cao lớn, từng chiếc lá, từng đóa hoa nở rộ, đều khiến y thấy lại bóng hình cố nhân.

Sau này, trong Đào Nguyên Cư, hoa đào và hoa hòe đan xen lẫn nhau, ánh mặt trời trong sân tựa những sợi tơ vàng chảy trôi. Thế nhưng phần lớn thời gian, Triệu Viễn Chu lại tự giam mình trong phòng tối không thấy ánh sáng.

Y dùng lôi kiếp để gột rửa tội nghiệt, máu tươi chảy thành sông, nhưng dù có thế, sự hối hận trong lòng vẫn không hề vơi đi.

Những ngày phải dưỡng thương sau lôi kiếp, y thường nằm trên cây hòe, lặng lẽ xuất thần, mặc cho cánh hoa rơi đầy người.

Bởi quá mức suy yếu, y thường vô thức chìm vào giấc ngủ.

Mỗi khi tỉnh mộng, y luôn hoang mang, tưởng rằng mình vẫn còn ở Đại Hoang, vẫn chưa đánh mất lý trí, rằng y vẫn chỉ là một con bạch vượn nhỏ, nằm ngủ trên thân cây hòe.

Khoảnh khắc mơ hồ ngắn ngủi ấy, chính là hạnh phúc gần nhất mà y có được trong tám năm qua.

Sau khi rời đi Đào Nguyên Cư, có rất nhiều chuyện nằm ngoài dự liệu của y.

Y không ngờ, Ly Luân lại hận y đến mức ấy—thậm chí không tiếc tổn hao thọ nguyên, lôi kéo kẻ khác, chỉ để báo thù y.

Nhưng y chưa từng trách Ly Luân. Nếu không phải vì y, Ly Luân đã không bị lợi dụng, không bị mê hoặc.

Điều duy nhất Triệu Viễn Chu có thể làm, là tận lực bù đắp.

Ngoài áy náy, thật ra trong lòng y còn có chút may mắn—ít nhất, trong chuyện để Ly Luân căm hận mình, y đã rất thành công.

Ly Luân hận y đến vậy, vậy thì chẳng còn gì để vướng bận nữa.

Thế nhưng... đến khi tận mắt chứng kiến Ly Luân bị Bất Tẫn Mộc thiêu đốt, thân xác tan thành tro bụi ngay trước mặt mình, nỗi sợ hãi chưa từng có nhấn chìm y như thủy triều.

Khoảnh khắc đó, Triệu Viễn Chu thực sự nghĩ rằng, y đã hại chết Ly Luân.

Ly Luân sao có thể chết chứ?

Theo kế hoạch của y, Ly Luân đáng lẽ phải căm hận mà nhìn y chết đi, sau đó tiêu sái mà ăn mừng một trận, từ nay về sau sống cuộc đời tự do tự tại.

Triệu Viễn Chu nhận ra, y không hề tính toán mọi thứ hoàn mỹ. Ít nhất, y không đoán được sự cố chấp của Ly Luân.

Vậy nên sau đó, y lấy thế hòa mà giữ chân Ly Luân, trả lại rễ cây hòe, để y tu luyện trăm năm tại nơi sinh ra, đảm bảo y không tiếp tục nhúng tay vào chuyện này nữa.

Nhưng thế vẫn chưa đủ.

Trước khi chết, Triệu Viễn Chu quyết định, sẽ lại vì Ly Luân mà mở thêm một con đường sống.

Y trở về Đào Nguyên Cư, lòng bàn tay nhẹ nhàng đặt lên cây đào lớn nhất trong sân. Ảo thuật tan đi, nó trở lại màu trắng nguyên bản.

"Những ngày qua uất ức ngươi phải đóng giả đào thụ rồi—dù sao ta cũng không thể đường hoàng trồng một cây hòe, lỡ Văn Tiêu bọn họ nhìn ra gì đó, lỡ miệng nói trước mặt Ly Luân thì phiền to."

Y lấy từ trong ngực ra một gói vải, bên trong là một cây ngân châm, ánh bạc lạnh lẽo, mang theo uy áp ngút trời của đại yêu vạn năm. Triệu Viễn Chu không hề để ý đến sự nguy hiểm của nó, chỉ khẽ vuốt ve, nhìn thật lâu, rồi cười mắng:

"Dùng một nửa tinh phách bản thân để tạo ra thứ này... Đúng là đồ điên."

Lời vừa dứt, nụ cười trên môi hắn dần nhạt đi, hàng mi rũ xuống, thanh âm nhẹ như gió thoảng:

"Thật ra, cũng chẳng cần thứ này làm gì... Nếu mọi chuyện chưa từng xảy ra, bị giam cầm bên cạnh ngươi, ta cũng cam tâm tình nguyện."

Chỉ tiếc rằng, trên đời này, phần lớn chuyện đều không có 'nếu'.

Triệu Viễn Chu khẽ động ngón tay, đầu ngón tay ánh lên tia sáng đỏ, hắc khí từ Tinh Phách Châm tràn ra, chậm rãi thấm vào cây hoè. Trên mặt y thoáng hiện một nụ cười khổ, giọng nói khẽ khàng:

"Xin lỗi, đã để ngươi theo ta nhiều năm như vậy, giờ lại phải làm phiền thêm một lần nữa. Cái tên ngốc kia điên quá rồi, ai biết sau này hắn còn làm ra chuyện hoang đường gì nữa."

Y đưa ngón tay chạm lên ấn đường, ánh sáng đỏ nhói buốt loé lên, cơn đau xé hồn như dao cắt ập tới. Mỗi một tấc xương, mỗi giọt máu trong cơ thể y đều đang gào thét vì đau đớn. Triệu Viễn Chu siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, từng giọt máu nhỏ xuống rễ cây. Quầng sáng đỏ thẫm cũng dần hoà vào thân cây hoè, khiến nó lập tức rực lên kim quang, yêu khí cuộn trào.

Thấy vậy, khoé môi Triệu Viễn Chu cuối cùng cũng vẽ nên một nụ cười, nhưng chưa kịp lan đến đáy mắt, một ngụm máu tươi đã trào ra.

Y bỗng cảm thấy toàn thân vô lực, dứt khoát tựa người vào thân cây, hàng mi khẽ khép, hơi thở yếu ớt như tơ. "Cây này do tinh huyết của ta nuôi lớn, y lấy tinh hồn để nhận chủ, lại có ba hồn của ta hộ bên ngoài, duy trì linh khí. Về sau, nếu hắn gặp chuyện chẳng lành, hồn về thiên địa, ngươi sẽ là nơi giữ hồn hắn."

Yêu lực màu đỏ quấn quanh thân cây, dịu dàng vây lấy y. Triệu Viễn Chu cũng đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vỏ cây, giọng nói như gió thoảng:

"Cái tên điên đó... thật đáng tiếc... Đời này, ta chẳng quản hắn được nữa. Ta không muốn xuống địa phủ rồi lại gặp hắn đâu."

Nói rồi, y dừng lại một chút, bỗng khẽ cười:

"À... suýt quên, chúng ta là yêu, vốn chẳng vào được địa phủ."

Ý thức dần trở nên mơ hồ, đau đớn do hồn phách bị xé rách như rút cạn tất cả sức lực. Triệu Viễn Chu thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đang cận kề cái chết hay không, bởi trước mắt y, quá khứ bỗng cuộn trào như một thước phim quay chậm.

Đó là lần đầu tiên y và Ly Luân đến nhân gian du ngoạn, chỉ vì ham chơi mà lỡ mất thời gian trở về Đại Hoang.

Những tưởng phải ngủ lại đầu đường xó chợ, may thay, họ được một cặp vợ chồng chủ quán trọ thu nhận.

Triệu Viễn Chu cảm kích trong lòng, liền kéo Ly Luân giúp họ một tay. Nhưng hai tên yêu quái chưa từng làm việc tay chân, kết quả là sau khi đập vỡ mấy cái bát, cả hai liền bị ông chủ đuổi ra sân sau cắt cỏ.

"Ta không hiểu." Ly Luân quăng kéo xuống đất, khó chịu nói: "Cỏ cây sinh trưởng theo tự nhiên, vì sao lại phải cắt tỉa?"

Hồi đó, Triệu Viễn Chu—nói chính xác là Chu Yếm—đi theo phía sau nhặt lấy cây kéo, "Chúng ta đã đến nhân gian, tất nhiên phải nhập gia tùy tục. Hơn nữa, nơi này không dồi dào linh khí như Đại Hoang, đám cỏ dại này thậm chí không có thần thức, dù có cắt đi chúng cũng chẳng thấy đau mà?"

Ly Luân sững người trong chốc lát, rồi quay đầu đi đầy bực bội, "Dù sao ta cũng không cắt."

"Ngươi đúng là khúc gỗ cứng đầu..." Chu Yếm vừa định trách hắn vài câu thì chợt nhớ ra bắt một yêu tinh thảo mộc cắt cây cỏ quả thật hơi tàn nhẫn. Y đành thở dài cam chịu, "Thôi được rồi, ngươi không muốn thì thôi. Vậy ngồi đó nghỉ một chút đi, để ta làm."

Ly Luân cũng không khách sáo, đi đến ngồi xuống chiếc bàn đá dưới gốc cây.

Đến khi Chu Yếm bận rộn xong xuôi, trời đã tối sẫm. Y ngồi xuống đối diện Ly Luân, nhưng phát hiện khúc gỗ kia đang thất thần. Y giơ tay quơ quơ trước mặt Ly Luân hai lần, "Đang nghĩ gì thế?"

Ly Luân dường như bị y làm giật mình, con ngươi khẽ mở to. Chu Yếm thấy bộ dạng ngốc nghếch của hắn thì thấy thú vị, vừa định trêu thêm thì lại nghe Ly Luân nói: "Thực ra, nhân gian cũng không tệ."

Lời này vừa thốt ra, Chu Yếm kinh ngạc trừng lớn mắt, "Đây không giống lời ngươi sẽ nói chút nào! Ban ngày chẳng phải ngươi luôn bảo nhân gian vô vị, sau này không đi cùng ta nữa sao?"

Ly Luân không trả lời mà chỉ khẽ gật cằm về một hướng. Chu Yếm nhìn theo, đó chính là cửa sổ của nhà bếp khách điếm.

Giữa làn khói bếp lãng đãng, ông chủ đang bận rộn nhào bột, mặt bị bột mì làm cho trắng xóa, bà chủ chỉ vào ông cười khúc khích, ngược lại còn bị ông bôi thêm chút bột lên mặt. Nhưng bà không giận, chỉ cười lớn hơn nữa.

Tiếng cười quá đỗi ấm áp, đến mức Chu Yếm cũng không nhịn được mà cong khóe môi, "Ái ái viễn nhân thôn, y y hư lý yên (*). Hôm nay xem như được mở mang tầm mắt, chẳng trách nhân loại luôn nhắc đến 'nhà' trong thơ ca, thực sự ấm cúng."

(*Câu thơ trong bài "Hạc Lư sơn quán thư" của Thôi Hiệu, nghĩa là: "Xa xa thôn xóm người sinh sống, làn khói nhẹ tỏa mái nhà tranh.")

"Nhà ư?" Ly Luân khẽ lặp lại từ đó, "Tại sao yêu lại không có nhà?"

"Ừm, vấn đề hay đấy, ta cũng muốn biết. Hình như từ khi ta có thần thức thì đã lang bạt ở Đại Hoang rồi. Nhưng..." Chu Yếm dừng lại, nhìn về phía Ly Luân, "Ngươi không giống ta nhỉ? Ngươi có Hoè Giang Cốc mà, nơi ngươi sinh ra."

Ly Luân nhẹ nhàng lắc đầu, "Đó là nơi sinh ra, không phải nhà. Hoè Giang Cốc ẩm thấp, u ám, không thấy ánh mặt trời. Ta đã ở đó mấy vạn năm, sớm đã chán ngấy rồi."

"Nói vậy thì chúng ta đều là kẻ vô gia cư rồi." Chu Yếm nửa đùa nửa thật, chợt lóe lên suy nghĩ, mắt sáng lên, "Hay là... sau này chúng ta cũng mua một tiểu viện ở nhân gian, coi như nhà của chúng ta, thế nào?"

Ly Luân không lên tiếng, nhưng ánh mắt mang theo chút mong chờ lại không giấu được. Chu Yếm cười, "Ngươi không thích nơi tối tăm, vậy đến lúc đó ta sẽ chọn nơi có nhiều ánh nắng. Trong sân có thể trồng thêm mấy cây đào..."

"Ngươi không nói chỉ có mình ta là cây của ngươi sao?" Ly Luân nhíu mày cắt ngang.

"Cây ở nhân gian không có thần thức, ngươi cũng tính toán sao?" Chu Yếm khó hiểu, nhưng thấy sắc mặt Ly Luân u ám đi, y lập tức đổi giọng, "Được được được, không trồng nữa, vậy đến lúc đó phòng của ngươi sẽ hướng mặt trời, còn phòng của ta..."

"Tại sao chúng ta phải ở hai phòng khác nhau?"

"Hả? Không phải nên vậy sao?"

"Tại sao phải nên vậy? Khi còn ở Đại Hoang, chẳng phải ngươi vẫn ngủ trên người ta sao?"

Mặc dù đó là sự thật, nhưng bị hắn nói trắng ra thế này khiến mặt Chu Yếm nóng bừng, vội xua tay ngăn cản, "Dừng dừng dừng! Sao qua miệng ngươi lại nghe kỳ quặc như vậy? Thôi thôi thôi, không nói nữa! Dù sao thì Anh Chiêu chỉ cho chúng ta năm văn tiền, có muốn cũng mua không nổi tiểu viện đâu."

Nghe vậy, sắc mặt Ly Luân càng tối sầm, "Vậy ngươi vừa rồi là lừa ta?"

"A? Ta không có..." Y còn chưa kịp giải thích, Ly Luân đã phất tay áo bỏ đi. Chu Yếm lại thở dài, cam chịu đuổi theo dỗ dành.

Chỉ là, hôm đó y còn chưa kịp dỗ xong, bọn họ đã bị đạo sĩ trừ yêu đi ngang phát hiện, đành phải bỏ trốn trong ánh mắt kinh hoàng của người phàm.

Một ngụm máu tươi lại trào ra từ miệng, huyết quang nhòe đi ký ức, đến mức Triệu Viễn Chu thậm chí không còn cảm nhận được nỗi đau xé rách thần hồn nữa, mọi thứ trở nên mơ hồ không rõ.

Mơ hồ đến mức y như quên hết mọi thứ, nhưng thân cây dưới lưng và khí tức yêu lực lại quen thuộc vô cùng. Y không nhịn được, khẽ cọ trán vào vỏ cây, "Thật ra... ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi một gian phòng ở đây rồi."

Giọng y nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, như tiếng thì thầm, như giấc mộng, "Chỉ tiếc là, không còn cơ hội đưa ngươi đến xem nữa."

"Ly Luân..."

Trước khi ý thức hoàn toàn rơi vào vực sâu, Triệu Viễn Chu nghiêng đầu, nhẹ nhàng đặt môi lên thân cây, khóe miệng cong lên nụ cười nhạt, "Ngươi sẽ có một ngôi nhà..."

24.

Ảo cảnh tan biến theo giọng nói, trong Đào Nguyên Cư, cây hòe từng tươi tốt sum suê biến mất, chỉ còn lại khoảng đất trống hoang vu.

Tất cả những câu hỏi—lý do hắn phục sinh, vì sao hắn tái sinh ở nhân gian, vì sao ba hồn của Triệu Viễn Chu vẫn chưa trở về...—đáp án đã rõ ràng.

Nhưng đầu óc Ly Luân lại trống rỗng. Hắn đứng yên rất lâu, cuối cùng mới cứng ngắc bước về phía gian phòng duy nhất có khóa trong sân.

Ổ khóa rơi xuống theo pháp quyết, Ly Luân hít sâu một hơi, đầu ngón tay chạm vào cánh cửa, cảm giác khô ráp nhưng hơi thô nhám của gỗ truyền đến.

Tay hắn khựng lại giữa không trung, đầu ngón tay co quắp, một lúc sau mới dùng sức khẽ đẩy cửa ra.

Tiếng "két" vang lên trong không khí tĩnh lặng, như thể đang chào đón một vị khách lẽ ra nên đến từ lâu.

Ánh mặt trời xuyên qua giấy dán cửa sổ, những hạt bụi lơ lửng trong không khí lấp lánh dưới nắng ấm.

Một bên phòng đặt một chiếc giường thấp, chạm trổ hoa văn nhẫn đông, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ phát hiện những hoa văn lá cây không giống hoàn toàn, không phải lá nhẫn đông, mà giống như lá hòe hơn.

Ly Luân ngồi xuống giường, đầu ngón tay khẽ lướt qua những đường vân. Tay nghề người thợ rõ ràng chưa thuần thục, những vết dao khắc luôn có chút sai lệch.

Đối diện giường là một bức tranh thủy mặc gần như chiếm trọn bức tường, vẽ một cây hòe sừng sững, cành lá xum xuê.

Ly Luân cảm nhận được vết tích yêu lực trên tranh, hắn đưa tay lướt qua bề mặt. Ánh sáng xanh lam lóe lên, trên nhánh cây to nhất hiện ra phác họa một con bạch viên chưa tô màu, dường như họa sĩ sau khi vẽ xong đã hối hận, dùng yêu lực che giấu.

Cổ họng hắn nghẹn lại, tim đập như trống dồn, cả lồng ngực như bị bóp nghẹt đến đau đớn.

Lúc ẩn đi con bạch vượn trong tranh, y đã nghĩ gì?

Hắn không dám nghĩ tiếp.

Bên trong căn phòng, trên chiếc bàn đặt một chiếc hộp gỗ lớn đến mức gây chú ý. Ngay khi bước vào, Ly Luân đã nhìn thấy nó, nhưng không hiểu sao, hắn lại chần chừ, mãi đến cuối cùng mới tiến đến mở ra.

Khoảnh khắc chạm tay vào nắp hộp, hơi thở của hắn dần trở nên gấp gáp, đôi tay cũng không kiềm chế được mà run lên. Cả cơ thể căng cứng như một cây cung bị kéo đến cực hạn.

Hộp gỗ mở ra, nhịp thở hỗn loạn bỗng khựng lại, trái tim như thể cũng ngừng đập.

Bên trong không có thứ gì quý giá, chỉ toàn những món đồ lặt vặt linh tinh—quạt tròn, bình an bội, tua rua, trâm ngọc... Số lượng nhiều đến mức có thể bày ra làm một sạp hàng nhỏ trên phố.

"Nhân gian đúng là lắm quy tắc thật."

"Đây không phải quy tắc, mà là một dạng tương tư. Là một nỗi nhớ nhung, dù đi đến đâu cũng luôn nghĩ về đối phương."

...

"Vậy nghĩa là ngươi không nhớ ta rồi."

"Thôi được rồi, ta thua ngươi vậy. Ta tặng còn không được sao? Lần này bạc không đủ, lần sau! Lần sau nhất định tặng ngươi."

Giọng nói trong ký ức vẫn còn tươi mới như ngày hôm qua, dù năm tháng trôi qua bao lâu cũng không hề phai nhạt.

Cơn đau buốt lan từ tim, chầm chậm tràn ra tứ chi. Ly Luân cố gắng cầm lên một món đồ trong hộp, nhưng tay run đến mức không thể giữ vững. Hắn chống tay lên mép bàn, tấm lưng vốn luôn thẳng tắp nay lại còng xuống, bờ vai không ngừng run rẩy.

Từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống, thấm vào hộp gỗ, loang ra thành những vệt nước lấm tấm.

Ly Luân vẫn luôn cho rằng, tất cả chỉ là sự cố chấp của riêng mình, là hắn khăng khăng giữ lấy lời hứa vô tâm khi còn trẻ của Chu Yếm, là hắn mãi đuổi theo sự chán ghét không lý do của Triệu Viễn Chu đối với hắn.

Nhưng từng câu nói trong ký ức của người khác, cây hòe tụ hồn chỉ thuộc về hắn, từng món đồ được tỉ mỉ chuẩn bị trong căn phòng này—tất cả đều lặng lẽ nói với hắn rằng, không phải như vậy.

Ba vạn bốn ngàn năm ở Đại Hoang, Chu Yếm đã dùng một tấm chân tình để đáp lại hắn.

Tám năm ly biệt nơi nhân gian, Triệu Viễn Chu vẫn luôn giấu đi một nỗi niềm chẳng đổi thay.

Tình yêu bắt đầu từ thuở thiếu thời, một khi đã trao đi thì không thể quay đầu.

25.

Ngoài cửa sổ, cành đào vươn dài, những cánh hoa cắt ánh nắng thành từng vệt sáng nhỏ, soi rọi lên bức họa cây hòe trong phòng.

Trên thân cây hòe ấy, có một con vượn trắng vừa mới được vẽ thêm, nét mực hãy còn tươi mới.

Dưới lớp ánh sáng mơ hồ, Triệu Viễn Chu nhắm mắt yên giấc, gương mặt an tĩnh như đang ngủ say. Ly Luân ngồi bên mép giường, chăm chú nhìn y—gương mặt này, hắn rõ ràng đã quá đỗi quen thuộc, nhưng vẫn cứ nhìn mãi, không nỡ dời mắt.

Chỉ cần chờ hồn phách hoàn toàn dung hợp, Triệu Viễn Chu sẽ tỉnh lại.

Buồn cười thật, hắn từng canh giữ pháp trận chiêu hồn lâu đến thế, vậy mà mãi không thể triệu hồi ba hồn của Triệu Viễn Chu. Để rồi cuối cùng mới phát hiện, thì ra "hồn" của y vẫn luôn ở ngay trên người hắn.

Những ngày chờ đợi, Ly Luân lựa chọn đưa Triệu Viễn Chu trở về Đào Nguyên Cư—trở về nhà của bọn họ.

Nhưng có lẽ vì hồn phách chia lìa quá lâu, đã hơn nửa tháng trôi qua, người trên giường vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

"Chu Yếm," hắn khẽ gọi, giọng nói trầm thấp, "sao ngươi còn chưa chịu tỉnh lại?"

Hắn áp bàn tay lên gò má của Triệu Viễn Chu, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua hàng chân mày, âm điệu nghèn nghẹn, "Ngươi không phải là không yên tâm về ta sao? Không phải là không muốn để ta một mình sao?"

"Vậy thì mau tỉnh lại đi, tự mình trông ta đi, đừng giao ta cho kẻ khác."

"Đừng..." Cổ họng hắn trượt lên xuống, cố gắng ngăn dòng lệ sắp trào ra, "Đừng bỏ lại ta một mình..."

Lời nói chưa dứt, tiếng nghẹn ngào đã nhấn chìm hết thảy. Ly Luân không kiềm chế được nữa, ôm chặt Triệu Viễn Chu vào lòng, vòng tay siết chặt đến mức như muốn khảm người kia vào xương tủy.

Hắn vùi mặt vào hõm vai Triệu Viễn Chu, hơi thở rối loạn, nước mắt không kìm được mà rơi xuống, thấm ướt cả lớp áo.

Tư thế quen thuộc này, rất nhiều năm trước, bọn họ cũng từng có một lần như vậy.

Chỉ là lần đó, người khóc lại là Chu Yếm.

Năm đó nhân gian đại dịch hoành hành, oán khí bốc cao, Chu Yếm lần đầu tiên mất kiểm soát. Dù rất nhanh đã bị Anh Chiêu trấn áp, nhưng vẫn dọa cho đám tiểu yêu trên núi Côn Lôn chạy tán loạn.

Sau khi tỉnh táo lại, Chu Yếm chỉ kịp cúi đầu xin lỗi, rồi chật vật trốn khỏi Côn Lôn.

Lúc đó Ly Luân không có ở đấy, đợi khi hắn nhận được truyền tin của Anh Chiêu mà chạy đến, Chu Yếm đã không biết đã trốn đến nơi nào.

Mãi đến khi trời tối đen, hắn mới tìm thấy y trong một hốc cây—một Chu Yếm với gương mặt đẫm nước mắt, toàn thân nồng nặc mùi rượu.

Thấy y không sao, trái tim treo lơ lửng của hắn rốt cuộc cũng rơi xuống.

Ly Luân hất tung mấy bình rượu rỗng lăn lóc dưới đất, bước lên kéo tay y, "Ngươi trốn vào đây làm gì?"

Chu Yếm nghe thấy tiếng, mờ mịt ngẩng đầu, đôi mắt hoe đỏ còn đọng lại giọt nước chưa kịp rơi xuống, gương mặt vì men say mà phủ một tầng ửng hồng.

Nhìn thấy là hắn, y ngây ngốc một lát, môi mấp máy, muốn nói gì đó nhưng lại bị nghẹn trong cổ họng, giọng nói khàn khàn như bị bóp nghẹt, "Ngươi... sao ngươi lại tới đây..."

Ly Luân nhíu mày, giọng điệu nghiêm khắc, "Sao? Ngươi có thể chui vào thân cây khác trốn, còn ta thì không được phép tìm?"

"Ngươi hung dữ gì chứ?" Chu Yếm tủi thân bĩu môi, hất tay hắn ra. Nhưng ngay sau đó, y lại nhẹ nhàng kéo lấy ống tay áo của hắn, đôi mắt đẫm lệ lặng lẽ nhìn hắn.

Ánh mắt ấy làm Ly Luân mềm lòng, thần sắc cũng vô thức dịu đi.

Thế nhưng giây tiếp theo, Chu Yếm lại như chợt nhận ra gì đó, vội buông tay, quay đầu né tránh ánh mắt hắn.

"Ngươi... đừng ở đây..." Giọng y khẽ run, "Để ta một mình đi... Ta sẽ làm ngươi bị thương đấy... Tránh xa ta ra..."

Ly Luân cảm thấy tim mình trĩu nặng, mạnh mẽ kéo Chu Yếm ra khỏi hốc cây, hai tay siết chặt lấy bờ vai y.

"Nghe đây, Chu Yếm, hôm nay ngươi không làm tổn thương ai cả, và ngươi cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương ta."

"Ta sẽ làm." Chu Yếm giãy giụa muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của hắn, nhưng do men say, toàn thân y vô lực, suýt nữa ngã nhào, may mà được Ly Luân nhanh tay đỡ lấy.

"Lần này không có, lần sau thì sao... Ngươi không hiểu... ngươi không hiểu cảm giác đó đâu! Ta hoàn toàn không thể kiểm soát chính mình... Ta sợ lắm... Tại sao ta lại như vậy... Có phải ta vốn không nên tồn tại không..."

" Chu Yếm!" Ly Luân gấp giọng ngắt lời, siết chặt người trong lòng, "Ngươi đừng quên, ta và ngươi vẫn luôn ngang tài ngang sức, ngươi sẽ không làm tổn thương ta đâu. Còn người khác, nếu họ bị thương thì đó là do họ quá yếu, chẳng trách được ngươi."

Hương hoa hoè quen thuộc tràn ngập khoang mũi, Chu Yếm bất giác ngừng giãy giụa, vùi mặt vào hõm vai của hắn, giọng nói nghèn nghẹn:

"Không... ta không muốn làm hại họ, ta không muốn làm tổn thương bất cứ ai..."

Ly Luân vốn định nói rằng thế giới này vốn là mạnh được yếu thua, nhưng khi cảm nhận được giọt nước mắt nóng hổi thấm ướt vai áo mình, lời sắp nói ra lại trở nên mềm mại hơn:

"Nếu ngươi không muốn, vậy thì ta sẽ trông chừng ngươi, ta sẽ ngăn ngươi lại. Ngươi không tin chính mình, nhưng ngươi có tin ta không?"

Chu Yếm ngẩn người, đôi mắt mờ mịt nước nhìn hắn, môi mấp máy nhưng không nói nên lời.

Hồi lâu, y khẽ lắc đầu, lại vùi mặt vào vai hắn lần nữa:

"Vô ích thôi... Ngươi đâu thể lúc nào cũng ở đây... Nếu ngươi không có ở đây thì sao?"

"Ta sẽ luôn ở đây."

"Hôm nay ngươi đã không ở đây."

Ly Luân nhất thời á khẩu, nhưng vẫn kiên định nói:

"Sau này sẽ không nữa, sau này, ta sẽ luôn ở bên ngươi."

"Thật không?" Chu Yếm níu lấy vạt áo sau lưng hắn, "Ngươi có phải nhân lúc ta say rồi lừa ta không? Ngươi không được lừa ta... Không được bỏ rơi ta..."

"Ta sẽ không, ta thề."

Người trong lòng rốt cuộc không nói gì nữa.

Ly Luân cúi xuống nhìn thì phát hiện Chu Yếm đã ngủ say mất rồi. Hắn bất đắc dĩ thở dài, nhẹ nhàng bế người lên.

Trong giấc mộng, Chu Yếm nhíu mày, bàn tay vẫn siết chặt lấy vạt áo hắn.

Lòng Ly Luân cũng theo đó mà nhói lên.

Hắn muốn vuốt phẳng đôi mày kia, nhưng lại không rảnh tay.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ giọng nói:

"Ta thề, ta, Ly Luân, sẽ luôn bên cạnh Chu Yếm."

Kết quả, sáng hôm sau, Chu Yếm hoàn toàn quên sạch chuyện đêm qua.

Mặc dù trong lòng tức muốn nghiến răng nghiến lợi, nhưng Ly Luân vẫn âm thầm giữ lời thề chỉ mình hắn nhớ.

Một lần giữ là vạn năm.

Cho đến khi ở nhân gian, tại y quán, Ly Luân giận dỗi quay lưng bỏ đi.

Chỉ một lần duy nhất phá vỡ lời thề, nhưng cái giá phải trả lại suýt khiến họ vĩnh viễn xa nhau.

Nghĩ đến đây, hắn càng sợ hãi, càng siết chặt vòng tay hơn.

Giữa những dòng lệ tuôn trào, một hơi thở ấm áp phả nhẹ lên vành tai hắn, vòng tay siết chặt ôm hắn vào lòng.

Bàn tay hơi lạnh khe khẽ vỗ về lưng hắn, giọng nói do lâu ngày chưa cất lên mà khàn đi, còn nhuốm chút yếu ớt:

"Đừng khóc... đừng khóc nữa..."

"Sẽ không bỏ rơi ngươi đâu."

Mặt trăng máu của mười tám năm trước đã lặn từ lâu.

Và con thuyền của mười tám năm trước, cuối cùng cũng trở về bến.

Thế nhưng, câu chuyện từ ba vạn bốn ngàn năm trước vẫn chưa thể kết thúc.

— Không thể nào kết thúc.

[ Chính văn hoàn ]

Còn 1 phần nhỏ trong trứng phục sinh viết về góc nhìn của Triệu Viễn Chu. Theo tác giả nói thì nó không ảnh hưởng cốt truyện nên mình sẽ up sau hen.

Trong hôm nay thì mình sẽ up phần này và phần phiên ngoại nha. Phiên Ngoại cũng có trứng phục sinh nên cái đó mình cũng sẽ up sau.

Mọi người đọc hoan hỉ thui nhe :<< có sai gì thì hoan hỉ bỏ qua nha >.<

À thì sau khi đọc lại một lượt tui chỉnh sửa vài chỗ thôi, không có gì đâu =)))