Mestre e aprendiz beberam a primeira taça de vinho em meio ao silêncio. Sigmund não tinha tanta facilidade em se recuperar, mas aquele instante ao lado do mestre lhe foi confortável o suficiente.

— Pode-se encontrar beleza até nas mais sujas almas — disse o mestre —, mesmo que em seus gritos. Minha mente sempre toma esse mesmo rumo que o seu. É normal ter raiva, ódio, da ingratidão viva. Eu tenho! Minhas experiências me possibilitaram respirar fundo e seguir meu dever... mas, cair ainda me é um risco iminente!

— Sou incapaz de lidar com isto agora, mestre.

— Porque raiva nubla sua mente agora, associando os feitos do homem com seu próprio sofrimento. Feche os olhos e se concentre. Pegue o sofrimento acumulado em seu peito, extraia todo ensinamento possível e permita ao corpo descartar o resto... Nunca carregue mais que o necessário para ti... isso mata!

O mestre pôs as mãos nas costas de Sigmund e o menino sentiu uma descarga mais intensa atingir o gélido ponto em seu peito. Seguindo as instruções do mestre, acabou entrando em meditação.

Pôde sentir claramente a lágrima em seu peito, realizando as funções de seu coração e além. Reviver, mesmo que em suas memórias, toda a tragicidade de Aakash lhe deu raiva num primeiro momento, tristeza e frustração também acompanharam.

Contudo, havia o que aprender com o que vivera e ele conseguiu objetivar esse aprendizado. Mesmo que não gabaritasse as lições de primeira, ainda tomou as notas necessárias e deixou que o resto se acumulasse num canto escuro de sua mente, como papel velho.

Uma das funções da lágrima em seu peito se mostrou, quando ele a sentiu recolher todo o lixo emocional no canto escuro e convertê-lo em lágrimas, que correram por sua face.

Cada gota expelida lhe dava uma sensação de relaxamento exótica, que ele só sentiu quando Althea tomou sua flauta para tocar e tentar — com êxito — apaziguar seus pesares.

Mesmo Aldous pôde notar os fortes sinais de relaxamento.

Lembrando-se da redução de peso em seu coração que a canção de Althea lhe propunha, Sigmund deu um acanhado sorriso, começando a cantarolar a canção.

— Sim, foi ela quem me ensinou. — Aldous riu. — É incrível o que aquela mulher faz! — disse saudoso. — Pode enxergar nosso íntimo com uma precisão invejável. Toca-nos com sua doce melodia e toma nosso fardo, mesmo que não queiramos. É, de longe, realmente digna de ocupar a posição de liderança que ocupa.

— A admiração que nutre por ela é bem impressionante... mas, a cada dia eu a vejo como ainda mais justificável! — O menino riu.

Sigmund estranhou quando subitamente Aldous pareceu mais alerta. Olhando rapidamente na direção, viu Alexa chegando e o hostil olhar de seu mestre fitava a autoridade.

Afastando pensamentos problemáticos, o menino permaneceu deitado. Sua expectativa lhe garantia que não se tratava de nenhum grande problema e, se fosse, não teria potencial para envolvê-lo.

— Aldous. Sigmund. — Ela cumprimentou ambos.

— Anaideia, que agradável! — Aldous disse, levemente irônico, levantando-se apressadamente para cumprimentá-la formalmente.

— Soube de excessos nos degraus. Vim saber o que ocorria.

— Excessos, minha senhora!? — questionou Aldous, observando para saber se ninguém a acompanhava. — Creio haver um engano.

— Ouvi da décima quarta escadaria, Aldous. Não vim questionar seus métodos, mas soube que o herdeiro teve problemas recentes — disse, observando Sigmund deitado, ignorando sua presença.

— Problemas já resolvidos. Nada que exija vossa presença — disse, mantendo a calma, suprimindo toda a ironia e sarcasmo em si.

— Sigmund — chamou Alexa, olhando-o.

O menino levantou a cabeça para olhá-la.

— Olá, senhora! — O menino lhe sorriu. — Peço perdão por minha indelicadeza, porém, essa posição é muito confortável para os meus pulmões — justificou, voltando a deitar sua cabeça.

— Acabamos de realizar um pequeno exercício onde não tive possibilidade de delimitar um espaço. Felizmente, meu herdeiro foi facilmente dissuadido a não ser agressivo com ninguém. Infelizmente, não posso dizer o mesmo da pobre alma.

— Agradeço o cuidado que teve com outros, porém, isso não é nada que deve se repetir nos degraus. Se precisar de ajuda, me chame ou chame Ianos — disse Alexa, cumprimentando-o e dando as costas.

— Se colocarem um iluminado na minha frente numa insana tentativa de me acalmar, perderei totalmente minha capacidade de raciocinar... creio que perderei minha inteligência!

O mestre não conseguiu omitir sua risada, porém, omitiu o sorriso no rosto quando Alexa se virou para olhá-los.

— Não se preocupe, senhora! — Aldous disse. — Foi apenas um momentâneo e rápido lapso que não se repetirá.

A sacerdotisa fitou-lhes por alguns instantes, mas nada disse e voltou a subir os degraus, rumo à sua escadaria. Aldous olhou para Sigmund, que ainda ria, e lhe aconselhou:

— Não seja assim na frente dela. Anaideia é sensível!

— A mãe combateu comigo, mestre... não é possível que ela, com ainda mais autoridade e responsabilidade, seja tão sensível!

— Criança, existem coisas que precisa aprender quanto às mulheres. A primeira, talvez a mais importante, é: as sensíveis são as mais perigosas! — O mestre riu. — Voltaremos à nossa rotina de treinamento e sairemos logo, talvez em uma semana.

— Mais almas, mestre?

— Não. Visitaremos um lugar.

— Hm... entendo, eu acho.

— A festividade dos mortos marca o início de nosso ano — disse Aldous. — Logo, seu velho mestre precisa de tempo para lidar com os distúrbios acumulados no decorrer do último ano.

— Compreendo, a tal caminhada que Althea me disse?

— Exato. São alguns dias onde observo a vida e cuido de minha sanidade. Graças a isso, seu mestre não é um completo selvagem! Ainda há tempo, dedicaremos os próximos dias ao estudo, com pouco treinamento, para não adicionar aos excessos que já tenho.

— Sim, senhor. Não sinto fome, mas acredito que descansarei.

— Sentir raiva cansa, eu sei! — Aldous gargalhou. — Pode seguir aos seus afazeres... tente descansar, mesmo que só um pouco, será algo útil para manutenir a pouca calma que já tem.

Sigmund assentiu e se levantou. Já se sentia muito mais calmo, o que lhe era agradável. Foi ao quarto, cumprimentando todos que encontrou no caminho, e seguiu direto ao banho.

Demorou-se um pouco, mas se arrumou e deitou. Ainda tinha a canção de Althea em sua mente, logo, tomou o saung e, aos erros e acertos, tentou tocá-la para imprimir calma em sua mente.

Precisava aguardar que o cansaço chegasse para tentar dormir, o que demorou meia hora. Pouco tempo, mas o suficiente para o menino se divertir com o novo conhecimento musical.

Cedo no dia seguinte, despertou com Althea chamando-o.

"Bom dia, minha mãe!", ele sentou, sorrindo.

"Como está, teve um bom descanso, pequeno Sigmund?"

"Sim, senhora. Estou bem. Ontem tentei tocar a canção da senhora que me trouxe lágrimas no templo. Sorri ao me lembrar de ti."

"Fico lisonjeada por ser o motivo de seus sorrisos. Posso começar a ensiná-lo essa canção, o que acha!?"

Sigmund sorriu, feliz, ele respondeu: "Sim, senhora!"

Já esperava que fosse uma boa lição e realmente foi.

Ao fim, tomou seu banho e foi ao salão principal onde Aldous estava ocupado com Chase, Byron e Fitz. Os quatro estavam à beira do salão, conversavam enquanto Aldous fitava os degraus.

Sigmund se aproximou e cumprimentou seu mestre em silêncio.

— Um buda corrompido me cumprimenta! Seria isso mau agouro? — Aldous riu. — Como descansou? Aproxime-se!

— Bom dia, meu mestre. Bom dia, Epifron, Pseudos e Profasis!

— A voz rouca não te machuca, não, herdeiro? — Chase indagou.

— Acredito que falar não deveria machucar, Epifron... estou enganado ou equivocado!? — O menino franziu o cenho, olhando-o.

— Agora implicará com a voz dele, Epifron? — Fitz repreendeu.

— Perdão! — riu Chase. — Imagina se esse moleque sobrevive, rouco desse jeito, será ainda mais apavorante lidar com um Algos assim... acho que nunca mais terei uma boa noite de sono!

— Epifron, por favor! — pediu Byron, rindo de seus exageros.

Sigmund omitiu sua risada, pela exótica forma como Chase falava, tornou a cumprimentar a todos e se sentou próximo a eles.

— Não queria incomodar, mestre. Sou necessário?

— Trabalhamos na máscara, o que acha?

— Sim, senhor.

Sigmund concentrou-se para cristalizar o artefato, a energia acumulou-se numa substância láctea cinza. Ele modelou com calma e cautela, tendo, ao fim, algo similar a porcelana com veios cinza.

— Ótimo, outra coisa frágil. Tsc — reclamou, em negativa.

— Esta parece boa, herdeiro — disse Chase, analisando de longe.

— Concordo com Epifron! — Aldous assentiu. — Terminamos momentaneamente, vamos à área de treinamento? Lá você se veste!

— Sim, senhor — concordou, olhando à máscara, desgostoso.

Aldous seguiu, rindo de Sigmund e de seu descontentamento com a criação do artefato, algo que o mestre cria ser exagerado.

— Existem, espalhados pelo mundo, alguns muitos panteões com suas respectivas deidades e servos — disse Aldous, sentando. — Nós, Macária e seus filhos, nos relacionamos bem com a maioria. Temos um problema ou outro, mas falamos dos inimigos depois.

— Imagino que sejam fáceis de derrubar! — Ele riu, soberbo.

— Depende, isso varia muito! Já temos muitas alianças e novos aliados sempre chegam porque gostamos de nos relacionar bem com outros... Hoje, falaremos de dois aliados, antes de você se vestir e voltarmos à nossa rotina de treino e estudo.

— Os hindus devem ser terrivelmente entediantes!

— Até onde sei, são muito interessantes. Particularmente, não tive com eles, afinal, Epidotes, nosso vizinho, é a ponte entre os hindus e nós. Eles se entendem muito bem! — O mestre riu.

— Faz sentido!

— Existem duas coligações: uma é ocidental e outra é oriental. Ambas são responsáveis por cuidar de algo caro à humanidade: o caminho da louca sabedoria; já deve saber que eles existem, porém, diferentes sacerdotes sob ordens de um panteão os guardam.

— Deve ser fascinante!

— Obviamente, é fascinante! — O mestre riu. — Dada a fácil adaptabilidade, os semitas são os líderes da coligação ocidental; enquanto um conselho que reúne as escolas do budismo lidera a coligação oriental. Os caminhos ocidentais começam em parte da África, passam pelo Oriente Médio e terminam na Europa.

— Acho que entendo... quem são esses semitas!? O nome não me parece estranho, mas creio não conhecer com esse nome.

— Atualmente, entende-se dois povos monoteístas como semitas: os judeus e os árabes. Outros já estiveram nessa definição, como: assírios, babilônicos, et cetera... porém, com a reclusão desses povos por seus divinos, já não os incluímos entre os semitas.

— Há possibilidade destes povos retornarem, mestre!?

— Sempre é possível! Basta a Criação propiciar. — O mestre deu de ombros. — Se tiver que ocorrer, diria algo entre cinco e dez gerações humanas, mas é mero achismo.

— Como conclui isso? — O menino insistiu.

— Um achismo baseado nos últimos grandes eventos que vi e na forma como os descendentes desses povos vivem atualmente. Observamos muito a vida e isso nos dá alguns parâmetros de difícil descrição, que pode só fazer sentido em nossa cabeça — riu.

— Acho que entendo...

— Sei que entende! — O mestre sorriu-lhe. — Talvez não saiba exatamente o quê, mas entende... enfim, nós, sétimos, temos uma maior relação com os semitas. A caminhada ou peregrinação que nós, sétimos guardiões, nos comprometemos a fazer ocorre por entre os caminhos ocidentais... Logo, temos muito contato com eles.

— Talvez seja uma pergunta estúpida, mestre... mas, esses caminhos realmente guiam até o estado em que estou? — indagou.

— Sim, sei o quanto soa impressionante! — exclamou. — É uma estrada que deságua na louca sabedoria... literalmente! É um plano tão próximo ao plano vivo que o toca em alguns locais. É uma caminhada que nos traz reflexões e nos possibilita ter um lugar seguro para lidar com problemas, sem tanta intervenção da Loucura.

— Nossa! — O menino pasmou. — C-como!? Quando o rio que deságua em Bodhi se tornou uma espécie de terapia para vocês?

— Isso foi algo estabelecido quando a relação da dor com a evolução foi traçada; isso torna necessário dar vazão a nossa dor constante e só o fazemos através da aproximação com a evolução.

— Nossa, mestre! Isso o coloca face a face com Bodhi, não!? — disse, analisando-o, bastante intrigado. — Sequer consigo sentir essa proximidade... ou afinidade... isso é maravilhoso e assustador!

— Apesar de, sim, me colocar face a face — riu Aldous —, sempre bastará que nós, guardiões, não olhemos em sua direção. Claro, essa é uma tradição que sofrerá alguma modificação, se você conseguir chegar aqui... mas, é assim que fazemos.

— Não creio saber o suficiente para dizer o que será do futuro da sétima escadaria sobre minhas ordens. Tenho muito para fazer e para aprender... a cada dia passado, sinto que algo me falta, mas não consigo identificar — falou com semblante pensativo. — Enfim... de qualquer forma, a caminhada ajudará muito o monge!

— Sei disso. Também podemos usar da caminhada para trabalharmos na máscara, reestruturá-la, usando as emanações dos caminhos evolutivos. Isso nos ajuda a termos algo mais sólido e resistente... muito mais lapidado que o usual.

— Fascinante, mestre! Serei eu quem verá ou precisarei enxergar pelos olhos do monge? — O menino perguntou.

— É preferível que o monge vá e você veja por seus olhos. Isso é algo muito mais vital para ele do que para você. Quando for só, caso encerre minha vida, poderá conversar com os caminhos...

— Sem problemas... eu ajudo. Como a Loucura se comporta nesse lugar!? Tenho muitas ideias, porém, nenhuma certeza.

— Depende do caminho que trilhará. A árvore evolutiva tem copa e tronco, mas também tem suas raízes. Quando for comigo, seguirá pelo tronco, mas não chegaremos à copa. Quando for só, escolherá aonde irá. Sei que nas raízes a Loucura é livre... contudo, não posso arriscar essa liberdade toda para ela.

— Fascinante! — O menino sorriu largo.

— Fascínios à parte... é hora de se vestir, criança! — disse o mestre, apoiando o menino. — Até logo e bom descanso!

Sigmund vestiu o novo artifício e seu corpo desfaleceu.