— Consegui! — Sigmund disse ao voltar ao quarto.

No centro do cômodo, ele sentou, ignorando que Chase o observava, parado na porta. Apreensivo, o general optou por esperar.

"Precisa abri-las para eu curar", falou seu reflexo.

— Abrir!? Me machucar!?

"Sim, o que supôs que eu faria?"

— Não quero me machucar... Aquilo acontecerá de novo...

— Herdeiro. — Chase chamou com tom de voz calmo.

"Não ficarei com essas coisas", gritou junto a grunhidos raivosos.

— Não quero me machucar. Epifron! — Recorreu a Chase.

— Por que tem que se machucar? — O general perguntou, aproximando-se e abaixando-se, estendendo a mão, pedindo a adaga.

— Você vai me machucar?

"Arghh, monge!"

— O que quer, herdeiro? — perguntou, pegando a adaga devagar.

— Cicatrizes. Ele disse que ajudaria, mas não disse que cortaria.

— Realmente... precisa abri-las para fechá-las. — Chase disse, mais tranquilo. — Posso ajudar com os cortes.

Ele deixou a adaga sobre a cômoda e foi ao banheiro. Retornou com uma navalha, com lâmina oculta no cabo.

— Deita na cama.

— Doerá? — perguntou, olhando-o com curiosidade.

— Não... anestesiarei! Isto significa que ficará dormente... medo da dor, herdeiro!? — gargalhou, achando irônico.

— Verei Althea... Prometi não levar problema... Se sentir dor, fico estranho... e isso a deixará triste. Não farei isto com ela!

"Não podemos machucar todas as Avas..."

Uma lágrima correu em seu rosto, sem seu controle ou vontade.

— Abrirei. Você precisa curar... só monitorarei, tudo bem!?

Sigmund deitou e Chase cobriu seu corpo com sua sinfonia, lhe causando uma intensa dormência. Abriu as cicatrizes e, ao fim, o general sentou à beira da cama, dissipando a dormência.

As feridas no corpo do menino latejaram, porém, sua sinfonia trabalhou sozinha para curar, bastando a energia resquicial de Chase para lidar com a dor da cura, resumindo a uma ardência.

— Obrigado, Epifron — cumprimentou, sentando e olhando-se.

"Gosto assim!", disse, satisfeito.

— Eu também! — Acabou sorrindo.

— Toma seu banho e não se esquece de limpar este monte de sangue da cama! — disse Chase, pegando a adaga e saindo do quarto.

Sigmund limpou o quarto e banhou-se, arrumou-se com calma.

Estava nervoso para exibir seus quatro centímetros de cabelo para Althea, logo penteou algumas vezes. Sentou à cama para meditar e, ao fim, parou de frente a estátua de Macária, fitando-a.

— Não farei outra Ava chorar — disse, engolindo o soluço seco.

Respirou fundo e deixou o quarto prudentemente, olhando o corredor para garantir que não se envolveria em nenhum acidente.

No salão principal, Aldous e Chase lidavam com algumas almas.

Diferentes daquelas de aparência translúcida e semblante sofredor, estas eram vívidas, intensas e pareciam estar em paz.

Sigmund sentou à mesa para observá-los.

Vê-los trabalhar era fascinante. Bastava tocarem a alma ou envolvê-la com sua sinfonia e, num instante, a alma desfazia-se, como fumaça densa, era puxada ao chão, dissipando-se.

Algumas gritavam estridentemente, outras gemiam de dor. Um jovem, de semblante calmo, nem sequer emitiu ruído.

— Bom dia, herdeiro! — Aproximou-se Aldous. — Acordou cedo!

— Não consegui voltar a dormir... Cuidei das cicatrizes.

— Eu soube... por que decidiu removê-las?

— Porque não queremos defeitos... Estamos praticando vaidade.

— Tão iluminados que precisam treinar transgressões!? — riu.

Sigmund silenciou.

Aldous foi à cozinha e voltou com vinho, sentando à beira dos degraus. Preciso, terminou de beber em sincronia com o anúncio da manhã, no dissipar do azul. Deixou a taça à mesa.

Chase, Byron, Fitz, May e Amos apresentaram-se.

— Mestre Algos — cumprimentaram, em uníssono.

— Partiremos — anunciou. — Lidamos com quase tudo... Himeros, Hibris, Hormes e Potos não ficarão sobrecarregados.

Todos assentiram, Aldous gesticulou para Sigmund acompanhá-lo e o menino o acompanhou até a entrada.

— Hoje é um dia que algo belo ocorre no céu — disse Aldous, saindo com ele e parando no meio do degrau, apontando o horizonte.

Sigmund olhou, maravilhando-se ao perceber o céu noturno dos vivos misturado ao acinzentado céu das escadarias.

— Não acabou! Atrás de nós, é dia! — riu, virando-se para mostrar a paisagem diurna do outro lado.

— Uau! — Um largo sorriso estampou-se no rosto do menino.

— No dia dos mortos nos aproximamos dos vivos. Desta vez, é literal! É o único dia do ano em que Macária e Tânatos têm um com o outro. — Aldous sorriu. — Deixarei que Althea conte esta história.

— As vagantes sumiram... — disse o menino, olhando ao redor.

— Estão noutro lugar... Vamos? — disse Aldous, dando-o a mão.

Sigmund pegou a mão de Aldous e bastou um passo para o caminho dos mortos, onde as almas vagantes perambulavam.

— Aqui? — O menino pasmou. — Claro, Sigmund! É dia dos mortos... mais perto — disse, tirando risada de Aldous e dos outros.

***

Era uma madrugada fria, o céu estava coberto de nuvens. Aldous soltou Sigmund e seguiu ao interior do templo. No salão principal, havia muitas pessoas, reunidas em grandes grupos conversando. O tom de voz baixo fazia os chiados ecoarem pelo salão.

Aldous seguiu para perto da estátua, onde se sentou e dedilhou sua lira. "Cheguei, logo a verei", disse, no íntimo de Althea.

— Posso ver a grande sacerdotisa? — pediu Sigmund.

Aldous assentiu e o menino correu ao grande salão. A porta estava aberta e Althea estava só, escrevendo. O cabelo trançado, caído para a frente do corpo, dava um ar jovem à sacerdotisa.

Ela levantou-se ao vê-lo.

— Pequeno Sigmund! — sorriu. — Como está o treinamento?

— Bem!

— Hm... parece faltar algo, não? — perguntou com ar misterioso.

— Falta? — perguntou, frustrando-se. — Aprendi a escrever e ler muita coisa... observo o mestre para saber o que fazer quando assumir — disse, triste por Althea não ter notado nenhuma mudança.

— Falta, meu amor! — Ela aproximou-se e ajoelhou-se em sua frente. — Não vieram me abraçar! — riu. — Desculpa, brincadeira forte? Está lindo... Estou orgulhosa. — Acariciou seus cabelos.

Sigmund riu a abraçando, inundado por felicidade como nunca fora. Ela serviu duas taças de vinho e sentou com ele no sofá.

— Fico feliz que esteja bem... é um alívio!

— O mestre disse que hoje é um dia importante. Macária e Tânatos se encontram, mas disse que você contaria... pode?

— Claro, é a história da canção no corredor... — Ela sorriu.

— Sim, senhora — assentiu, ajeitando-se no sofá.

— Quando Macária apaixonou-se por Tânatos, ela passeava à beira do Estige para espiá-lo trabalhar. Sempre comprometido com seu trabalho, seu senso de dever era enorme, o que fez Tânatos demorar a perceber Macária espiando suas idas e vindas com almas.

Althea sorriu, tomando do vinho.

— Um dia, Tânatos, curioso, decidiu arguí-la. Macária omitiu, dizendo observá-lo para aprender comprometimento. Hipnos, irmão de Tânatos, senhor dos sonhos, descobrira seu amor pelos sonhos de Macária e aconselhou: "Se queres conquistá-lo, seja paciente. Ele muito trabalha, ausente... Persista, seja resiliente!"

Althea foi ao armário buscar uma arma e voltou a sentar.

— Esperançosa, Macária era pontual. Ocasionalmente, levava sua harpa para tocar belas canções. Amante de música, Tânatos sempre a ouvia e assim foi conquistado!

Olhando à harpa, a sacerdotisa começou a dedilhar as cordas bem devagar. Seu gentil sorriso era o mais belo ornamento da sala.

— Apaixonado, Tânatos encontrou rosas, negras como a noite, e confeccionou um arranjo para sua amada. Ela se emocionou ao receber, mas, ao tocar, as rosas murcharam, tornando-se cinza. Tristeza a invadiu e Tânatos prometeu encontrar uma flor capaz de resistir ao toque da boa morte.

O semblante de Althea entristeceu, exprimindo a tristeza do ato. Sigmund, intimamente tocado por sua tristeza, encolheu.

— Foram muitas tentativas... Todas as flores, achadas enquanto trabalhava, Tânatos colheu e levou à Macária, mas murchavam. Decidido, cansado de errar, dada sua natureza precisa, ele dedicou um dia em que não trabalharia em busca da flor para Macária.

— Nossa... Um dia sem morte!? — O menino franziu o cenho.

— Sim! Nesse dia, a vida instabilizou dada a ausência de uma das mortes. Hades foi o primeiro a perceber. Não achando Tânatos, chamou sua filha e a designou os serviços de seu amado até conseguir encontrá-lo. Macária preocupou-se, Tânatos era responsável, jamais deixaria seu dever, algo ocorrera! Contudo, boa filha, acatou a ordem.

Althea cessou a canção da harpa e tomou do vinho. Suspirou e voltou a tocar num tom melancólico para seguir a narrativa:

— Lidar com o dever de Tânatos fora exaustivo! Havia violência, perturbações e insanidades... nas almas e nas mortes. Ao fim, Macária chorou! A tristeza por observar o quão difícil era o dever de seu amado transbordou, tocando o Estige, banhando as almas que nele se afogavam. Uma delas, regada com suas lágrimas, floresceu.

— Nossa! — O menino surpreendeu-se.

— Após procurar em todo o mundo, Tânatos não tivera sucesso. No Estige, encontrou um lírio, cheirava a boa morte. Ele foi ao rio e o colheu, feliz por encontrar uma nova e bela flor: "Se resiste ao Estige, resistirá ao Seu toque", era o pensamento do enamorado.

— Faz sentido... — Sigmund assentiu rapidamente com a cabeça.

— Ao encontrar Macária chorando, correu para abraçá-la: "Amor meu, por que chora?", foi o que ele perguntou, lhe dando colo.

A aflição que o menino tinha com o tom aumentou ao ver os olhos de Althea encherem de lágrimas.

— Macária lhe respondeu: "Acalmo-me, pois, finalmente voltou... Durante sua ausência, por ordem do pai, lidei com seu dever e entendo sua resiliência. É duro e me entristece saber não poder ajudar... O coração dói após ser tocado por tanto sofrimento. Pergunto-me como está o seu... se conheço algum bálsamo para seu pesar."

— Ruim... — O menino enxugou as lágrimas de Althea.

— Tânatos, tocado por sua tristeza, chorou. Seu pranto banhou a flor, dando-lhe um brilho tênue e doçura ao aroma: "Seu sorriso é meu bálsamo. Minha imprudência a fez sofrer. Cruzei terra e mares buscando uma flor, porém, no Submundo, um lírio tão belo quanto tu, dançava no Estige. Eis o lírio, prometo jamais fazê-la sofrer de novo."

— Ela pegou!? — O menino perguntou, ansioso.

— Sim, Macária a pegou... — Althea disse, fazendo suspense.

— E ela viveu!?

— Macária a pegou e ela não morreu... brilhou intensamente. A deidade abriu um largo sorriso, emocionada, e beijou seu amado com todo seu amor. Era tarde e ela precisava voltar ao castelo, se despediu e cruzou o rio. Parando do outro lado para ver seu amado, que estava parado na outra margem do rio, olhando-a.

Althea tomou do vinho, rindo da felicidade de Sigmund.

— Naquele momento, eles juraram: "Que cavem duas sepulturas à beira do Estige e, se eu morrer, prometo acordar ao seu lado. Este será nosso bálsamo!" Desde então, tornaram-se mais comprometidos com seus deveres, porém, reservam o dia do florescer dos primeiros brotos do lírio no jardim de Macária para trabalharem juntos.

— É uma história bonita.

— Sim, bastante. Com o desabrochar dos lírios, ambas as mortes trabalham juntas... é magnífico! — Ela sorriu. — Temos o lírio no céu das escadarias, mas, no momento, não é possível vê-lo.

— Nossa! Deve ser importante. Ele é... filho!? De ambos...

— Sim, filho! — concordou. — Agora posso mudar o assunto?

— Sim.

— Podemos conversar? — perguntou, olhando-o nos olhos.

— Já estamos conversando...

Althea riu, descansou a harpa em seu colo e tomou a flauta, tocando uma nota repetidamente. O rachar da máscara apavorou o menino, mas a calma de Althea o deu confiança para recostar-se.

— Entendi... — falou, fechando os olhos.

Althea cessou a canção, fechou a porta e acariciou o rosto do menino. O quebrar da máscara ecoou pelo salão e a explosão de energia ocorreu com uma leve tensão se espalhando por ele.

— Isto é inusitado! — Ele suspirou, suprimindo sua energia.

— Não precisa suprimir. Aqui, com as portas fechadas, a energia sairá apenas se eu permitir. Sente e beba comigo — convidou, pondo a flauta no colo e pegando as taças. — Como está o treinamento?

— Bem... às vezes difícil, mas o monge suporta — respondeu, ajeitando-se. — Como está?

— Muito bem! Tenho um presente, confeccionado com carinho!

Sigmund intrigou-se vendo-a correr ao quarto e voltar com uma caixa com alguns motivos de Macária entalhados, nada pomposo.

— É complexo. Uma harpa birmanesa, saung é o nome — disse Althea, sentando com a caixa no colo. — Tive a oportunidade de ouvir a canção que és e o saung o complementará sublimemente! — sorriu.

Sigmund pegou a caixa, surpreso com o gesto.

— Como consegue... — Confuso, ele a fitou. — Precisarei de aulas. Agradeço o presente!

— Auxiliarei, mesmo distante, tudo bem!?

— Não sei como reagir... — Ele franziu o cenho.

— Aceitar e agradecer é a forma certa.

— Receber cuidado e apreço... ser verdadeiro. Obrigado. Significa muito! — sorriu, derramando algumas lágrimas.

Althea estendeu o braço e ele aceitou colo. Em meio ao silêncio enquanto tomavam o vinho, as lágrimas de Sigmund tocaram Althea numa total entrega emocional do menino.

A sacerdotisa observou o elo, costurado pelas lágrimas do menino, se estabelecer entre ambos. Sentir sua felicidade, tristeza e dor foi inevitável, mas Althea não podia estar mais feliz.

Ela beijou sua cabeça, orando em seu íntimo por seu bem-estar e eles seguiram bebendo, enquanto ela o acariciava, o confortando.

Apenas a chegada de Aldous perturbou o confortável silêncio.

— Meu aprendiz perdido! — brincou. — Minha senhora! — cumprimentou, formal. — Como está?

— Estou bem, Aldous. Junta-se a nós em uma taça de vinho?

— Como negar!? — Ele sorriu, servindo-se. — O que houve para meu aprendiz resolver despir-se na frente da minha dama?

— Perdão, mestre!

— Eu o fiz para ter com ele e entregá-lo algo — justificou Althea.

— Claro... como foi!? — perguntou Aldous.

— Agradável... não seja desconfiado, ele é amável! — repreendeu.

— Como se sente, garoto?

— Bem, mestre... aliviado por não ser temido ou divinizado por ela... vê-la apreciar minha existência me causa estranheza!

— Ela é realmente impressionante — concordou, sorrindo para ela. — A melhor serva de Macária que existe!

— Sem dúvida... Mataria e morreria para cultivar o amor que me tem sido oferecido... Abnegar o afastamento do material é outra boa forma de perverter os conhecimentos sacros dele! — O menino riu.

— Claro, senhor buda corrompido! — Gargalhou Aldous.

— Logo comeremos, vamos até os outros? — sugeriu Althea.

Ambos assentiram e seguiram ao seu lado. Distraído, Sigmund foi incapaz de não causar comoção.

Uma mulher esbelta de pele clara, grandes cabelos cacheados e um homem, albino, bem magro e jovem, se aproximaram com Ianos.

— Presumo que a senhora está bem! — disse o albino.

— Estamos bem, Penia — tranquilizou Aldous.

— Estou bem, Yurri. Patience! — Althea sorriu, acariciando os cabelos de Sigmund que, imediatamente, pôs-se a sua frente.

— Ela está bem. Não chega perto! — disse, olhando Ianos e respirando fundo, antevendo a falta de ar.

— Criança... — Ianos riu, mantendo os olhos fechados. — Jamais faria mal à minha Grande Sacerdotisa.

— Só fazem isto! Enchem as pessoas com ideias transcendentais absurdas e as abandonam a própria sorte... dão veneno para elas... Não o deixarei fazer isto! — afirmou, angustiado, com lágrimas nos olhos. — Não perderei outra mãe! Afaste-se, sua luz não é bem-vinda!

— Pequeno, me dê a mão. — Althea pediu, lhe acariciando.

— Vem, garoto! Pode não gostar, mas esse é bom. — Aldous riu.

— Um aprendiz com aversão a iluminados é muito esperado de ti, Aldous! — Ianos riu, saindo devagar, sem demonstrar hostilidade.

— O garoto tem futuro! — exclamou, pondo a mão na nuca de Sigmund e seguindo na direção contrária. — Não estou pedindo!

— Ele é uma ameaça, mestre! — insistiu, seguindo com Aldous, sem tirar os olhos. — Se algo acontecer a você, mato ele! — bradou.

— Se algo ocorrer, ajudo a bater e torturar eternamente, mas, até lá, deve respeitá-lo. Na falta do respeito, aplique indiferença.

— Justo. Perdoe-me, mestre! — Ele cumprimentou, em respeito a autoridade de Aldous, parou de oferecer resistência.

— Ai, crianças! — repreendeu Althea, sentando.

— Por que não se exercita e suprime isso!? — Aldous riu.

— Instável, desacordarei... ele maculará- mestre... não posso...

— A solução é não desacordar! — Aldous o olhou nos olhos. — Vamos, exercício! — disse, com seriedade e firmeza em sua voz.

— Sim, senhor... — acatou, descontente.

Demorou. Tão inseguro, a mente do menino foi assombrada por horrendas ideias. Quando a refeição foi anunciada, seguiu ao lado de Althea, vigiando todos, principalmente Ianos, a principal ameaça.

— Finalmente um aprendiz capaz de sobreviver, Aldous!? — perguntou Patience, sempre adepta da ironia e do sarcasmo.

— Ainda estamos treinando, Praxidice... Não posso afirmar se viverá; mas até agora, tem sido promissor — respondeu, rindo.

— Por que alguém tão íntimo de Bodhi odeia iluminados? — perguntou Ianos, virando-se para Sigmund, como se o olhasse.

Sigmund o olhou fixamente, seus olhos queimaram em ódio, jurando que, na primeira chance, ele seria o mais letal possível; mas, Althea iniciou a refeição e ele desistiu de falar.