Aldous degustou sua meia taça pacientemente. Suas projeções para o futuro foram interrompidas quando Sigmund chegou.

— Olá, monge! — sorriu, terminando o vinho e levantando.

— Mestre... — cumprimentou, desgostoso.

Incomodou-se com o apelido, mas cansou de retrucar.

— Hm... parece que aprendeu sobre cosméticos — elogiou, rindo.

— Epifron ajudou.

— Gosto da etiqueta e do cuidado consigo. Temos dois meses e meio à frente. Não ingerirá absolutamente nada, então economize-se para sua sinfonia nutrir seu corpo. Sim! É perfeitamente possível.

Sigmund assentiu, ignorando as indagações em sua mente.

— As próximas horas serão atribuladas. Será um treino longo com poucas feridas. A escadaria lhe dará conhecimento, sussurrando a grande epopeia de nossa mãe — sorriu, em tom de oração. — Todo rito, oração, preceito e prece nasceu dela. Ainda não pode declamá-la.

— Sim, senhor. Estou pronto!

Aldous foi à mesa para pousar sua lira e a taça vazia. Voltando ao centro, concentrou-se por alguns instantes, um agudo e breve som foi emitido pelo chão, incomodando os ouvidos de Sigmund.

Findado o ruído, Aldous iniciou o treinamento, sem avisar. Atingiu o menino desavisado, porém, Sigmund se recuperou rápido.

Confusão e tontura assolaram o aprendiz, Aldous sabia da queda de desempenho que atingiria o menino. As informações somavam-se dificultando para Sigmund pensar e agir harmonicamente.

O mestre, rígido, puniu todos os erros, permitindo sua lira tocar o íntimo do menino e aplicá-lo níveis moderados de dor.

Quando o menino atingiu a exaustão, bastou Aldous se afastar e parar de se mover para o menino cair, desacordado.

Aldous o nutriu e hidratou, olhando as feridas superficiais. Foi à mesa, arfando e fitando a taça vazia. "Uma pena!", lamentou.

— Epifron! — invocou.

— Meu pai! É um ótimo dia em casa — cumprimentou.

— Isto é ótimo. Pode me servir vinho?

— Posso trazer algo para comer!? Só iscas de carne, se preferir — pediu Chase, analisando Aldous enquanto pegava a taça vazia.

— Pode! — Aldous recostou, suspirando, reflexivo.

Chase saiu, voltando com muitas iscas de carne, uma jarra de vinho e duas taças, uma servida com vinho e outra com água. Ele riu da expressão surpresa de Aldous ao ver o excesso de carne.

— Meu pai! — cumprimentou.

— Nossa, Chase! — reclamou — É quase um boi!

— Ah, pai! É meia perna, eu juro — brincou. — Como se sente?

— Estou bem... Estava com sede.

— Trouxe água também.

Aldous tomou da taça de água primeiro para tranquilizar Chase que, avaliou com atenção a água calma na taça. Terminando, Aldous bebeu o vinho, inundado por relaxamento.

— Continuará me encarando? Ao menos sente-se e coma! — repreendeu, incomodado com o olhar curioso de Chase.

— Voltarei ao trabalho, meu pai — cumprimentou.

— Estamos bem. Sem sinais dela. A moderação nos permitiu tal.

— Mestre Algos, permita-me relatar. — Chase se prostrou, mais sóbrio. — Tudo está bem. Delano voltou a trabalhar, sem problemas. Latisha está de volta. Byron e Fitz estão bem. Não tivemos adversidades. Claro, o senhor sabe! Contudo, gosto de reafirmar que tudo está bem e em paz na sétima escadaria! — sorriu, terminando.

— Obrigado! É realmente bom ouvir que nossa casa está bem. Bom trabalho, Epifron. Obrigado! — escusou-lhe, sorrindo.

Aldous seguiu apreciando o vinho, em silêncio, por duas horas. Comeu duas das iscas de carne e levantou, passeando com sua sinfonia pela lira para despertar Sigmund, enquanto caminhava e observava o corpo do menino contorcendo-se com a dor.

— Bom dia, monge! — Cessou o bailar das cordas.

Sigmund, com uma forte dor de cabeça, sentou e, em seguida, levantou, ofegante, olhando-o. Aldous sorriu, gesticulando para iniciar e os dias seguiram em meio às breves pausas de descanso.

O mestre o manteve nutrido e hidratado inortodoxamente. Sua prudência o possibilitou estender a sanidade pelo tempo necessário.

Catorze dias para o prazo e a Loucura manifestara-se pouco.

Aldous findou o treino, tomando a Loucura acumulada, e adormeceu o menino. Sentindo-a passear em suas veias, suspirou.

Sentou à mesa, pondo as mãos na cabeça por alguns instantes. Uma onda fria percorreu sua espinha, mas não tardou para o bombardeio se resumir a poucos espasmos e ideias insanas.

— Epifron — invocou de olhos fechados, trêmulo; assumindo uma postura ereta para não preocupar Chase.

— Senti inconstância, estava aguardando-o chamar — disse Chase, chegando com vinho e servindo a taça de Aldous. — É um recorde!? — brincou numa tentativa malsucedida de descontrair.

Aldous assentiu, pouco disposto às piadas de Chase. Estendeu a mão para pegar a taça. Chase retomou a seriedade, preocupado.

— Necessário chamarmos as irmãs?

— Ainda não. Faltam duas semanas, só precisava notificá-lo.

— Basta um sinal e as trarei! — Chase observou a agitação do vinho. — E o herdeiro? — perguntou, virando-se para vê-lo.

— Só lidei com a Loucura, não podia curá-lo, acabaria me divertindo. — Aldous arfou, sentindo uma onda quente arrepiá-lo.

— Lido — prontificou-se, observando algumas feridas graves.

Chase curou, observando o corpo do menino relaxar.

— Até logo, meu pai! Estarei pronto para vir — disse, saindo.

Aldous suspirou, fitando a taça em busca de comedimento. Após um tempo, perdido no silêncio, o vinho começou a acalmar, o que deu-lhe coragem para levantar, tirando uma das agulhas do quíton.

A agulha dançou por entre seus dedos e ele a segurou na ponta ao pôr a taça à mesa. Investindo-a, a lançou contra o pé de Sigmund.

O menino gritou, estridentemente, com os poucos milímetros de agulha que perfuraram o peito de seu pé. Sentiu a energia correr seu sistema nervoso até metade do corpo onde dissipou.

"Duas semanas, Aldous...", pensou o mestre, suspirando, tentando ignorar o prazer e insaciedade permeando seu corpo.

— Restam catorze dias, monge! — disse com a voz trêmula. — Sairemos e teremos com outros, logo precisamos renovar a máscara. Conseguimos manter um rápido ritmo com pouca Loucura. É ótimo! Usaremos essa experiência numa nova máscara, melhor lapidada.

— Sim, senhor — concordou Sigmund.

— Consegue quebrá-la, rapazinho!?

Sigmund assentiu, sentiu a individualidade tomando-a de seu rosto à força, enquanto se concentrava com o corpo imóvel.

O som de seu quebrar foi intenso e, apesar da frágil aparência, o artifício tinha o som denso, evidenciando sua maior resistência.

A grande expansão de sua sinfonia ocorreu por todo o local. Aldous circundou, atento, enquanto o garoto punha a mão no rosto.

— A sinfonia está significativamente mais intensa. Lapidá-lo o tornará... difícil de cair! — sorriu satisfeito. — Como está, criança?

— A tal Loucura foi drástica. Estou com raiva, faminto, sedento — respondeu em negativa, irascível, mantendo a voz baixa.

— O quanto se sente consciente?

— Suficiente! Quando o corpo atingir o extremo cansaço, o que não tardará, a consciência apagará — respondeu, fitando Aldous com seu púrpuro olhar ardendo, como um animal faminto.

— Pode precisar quanto tempo demorará para isto acontecer?

— Dada a imaturidade somada ao esforço dos últimos dias, prováveis e otimistas três horas — respondeu, observando o corpo.

— Consegue ser sutil e suprimir sua sinfonia!? — riu.

— Não... A instabilidade me tirou o conceito de comedimento.

— Sua sinfonia é como pétalas da flor que é. Mover pétala por pétala custa, mas é possível guardá-las em um botão.

— Tudo acontece com koans aqui!? — resmungou, assentindo.

Aldous riu, mas não respondeu.

Sigmund se concentrou para tentar suprimir sua energia. Quando progredia, ela voltava a se expandir, extraindo rosnados de raiva do menino. Devagar, expansão foi substituída por vazamentos e, após longos quarenta minutos, ele finalmente conseguiu suprimir.

— Mantenha! — Aldous serviu vinho e sentou em frente a ele.

— Assim o corpo extenua mais rápido, meia hora no máximo... — disse, já apresentando cansaço. — Ela passeando em meio a explosão é incômodo, suprimir beira o impossível! — arfou.

— Se fica tão cansado, por que guardar e destilar tanta energia?

— Posso sobrepujar o cansaço com treinamento e lapidação.

— Convertendo os ensinamentos theravadas para si?

— Minha vingança, mestre! Perverterei tudo deles, começando pelo entendimento da iluminação! — Ele sorriu de canto de boca.

— Isto não o manterá frente a Bodhi inevitavelmente?

— O poder pelo poder nunca será Bodhi. — Cedeu ao cansaço, sentando. — É irreversível! Está a um passo... que não darei. Nego e negarei, principalmente agora que não preciso de burocracia para ter os olhares carinhosos de um divino à minha alma.

— Precisa se lapidar para se tornar um bom servo de Macária...

— Farei! Diziam ser preciso atingir Bodhi para ter atenção e respeito de um divino. Claro, uma falácia de poucos, mas... num mundo ignorante, todos pagam! — Apoiou-se nos braços. — É pouco tempo para aprender, ouvi-la tocar... viver apressado para transcender é cruel! — desabafou.

— Lembra-se de já termos tido esta conversa!?

— Sim e não. É vago! Hoje difiro de ontem, difiro mais de quando o conheci! Muito ganhei e perdi num constante processo de mudança e readaptação, que pouco usufruí enquanto preso.

— Notei mudanças no monge, o quanto é responsável por isto?

— Venho nutrindo-o com entendimento homeopaticamente. Ele não pode fugir de quem somos. E-eu... realmente... estou... cans-

Sigmund desacordou, caindo de lado. Aldous o observou, terminando seu vinho, recolheu a louça e rumou à cozinha. Chegando, Laura tomou a louça, antes mesmo dele falar algo.

— Estamos bem? — perguntou, fitando seus olhos.

— Ficaremos... Vou ao quarto e depois ao salão principal. O herdeiro está desnudo, logo, suscetível a Loucura... distanciem-se!

— Sim, senhor. Qualquer coisa, matamos ele!

— Ai, matar ele, não! — reclamou Latisha, manhosa.

— Não matem ele, crianças! — Aldous riu, saindo.

Foi ao seu quarto, banhou-se e seguiu ao altar por alguns minutos. Terminando suas preces, sentou em sua cama, recostado.

O silêncio o levou a cochilar.

***

Com o desfalecer, a energia revolta tornou a expandir-se e a louca sabedoria trabalhou para sanar os efeitos do cansaço e da fome.

Após uma hora de leves explosões de energia, Sigmund despertou. "Esta não é uma forma saudável de acordar", disse a lembrança de Althea em seu íntimo, o que o incentivou a manter-se deitado por alguns instantes, respirando devagar.

Ele observou a saúde do corpo e, ao atestar estar bem, sentou.

Com a sinfonia do menino tocando corredor afora, toda a horda alertou-se, mas Chase encarregou-se de averiguar, parando na entrada da área de treinamento. Sigmund olhou em sua direção.

— Estou bem...

— O mestre Algos descansa. Você não ingere nada há um tempo, logo a refeição será servida, se quiser, junte-se a nós! — ofereceu.

— Obrigado, Epifron — disse, seguindo com Chase. — Foi treinado por ele ou pelo homem, Esmond, que todos falam?

— Por que pergunta?

— Curiosidade... gostaria de saber quem foi o Esmond insano...

— Tsc... — Chase arfou. — Pergunte ao mestre... Consegue suprimir este monte de energia, ao menos durante a refeição?

— Por pouco tempo... Senti a intervenção nas feridas, obrigado!

— A severidade beira a letalidade, mas não desperdiçamos vida!

— Não posso mais... uma pena! — riu, sonhando acordado com as carnificinas que adoraria propagar pelo mundo vivo.

Na cozinha, Chase sentou-se ao fundo, na cadeira mais distante da entrada, gesticulando para o menino juntar-se. Latisha desviou o olhar a todo momento com a ajuda de Laura.

Sigmund concentrou-se para suprimir a energia.

— Já ponderou abdicar de um sentido? Facilita — sugeriu Chase.

— Odeio isso! Só o farei em casos de extrema necessidade.

— O problema com os monges — pensou em voz alta.

Aldous chegou para a refeição, cumprimentado por todos.

— Nossa! Um monge comportado à mesa — ironizou, arrancando gargalhadas de Chase.

— Tsc. — O menino arfou, trincando os dentes. — Olá, mestre!

— Não esperava encontrá-lo acordado!

— A cada despertar aprendo mais... aprimoro a compreensão do corpo, expando o autoconhecimento, torno-me melhor e mais forte!

— Ai! — suspirou Latisha, mordiscando o lábio. — Dois Algos...

— Um Algos, irmã! — repreendeu Laura. — O herdeiro é um possível... só um herdeiro... e uma criança! C-R-I-A-N-Ç-A!

— Desculpa... ele soa adulto — Abaixou a cabeça. — Desculpa...

Aldous sentou-se à mesa, rindo. Sigmund apenas observou, quieto. A refeição transcorreu em silêncio e, ao término, Aldous foi ao salão principal, acompanhado pelo aprendiz.

— Ainda falta algum tempo para partirmos. Recupere-se e, quando quiser, avise-me para eu ajudá-lo a reconstruir a máscara.

— Posso acompanhar? A louca sabedoria lidou com o descanso.

Aldous assentiu, sentando à beira do salão com a lira no colo e perdeu-se em seus pensamentos, observando as almas nos degraus.

Sigmund sentou ao seu lado, concentrou-se para nutrir o frágil monge com a alfabetização. Após algumas horas, o mestre disse:

— Crê que sua consciência dissipará de novo?

— Não. Apesar de, vez ou outra, me sentir aéreo. Não entendo o que causa... é um bom momento para restaurar a máscara, mestre?

— É bom... Sei o que causa, mas não tirarei seu prazer de descobrir! — sorriu, aproximando-se e ajudando com a máscara que, apesar de parecer frágil, tinha um aspecto resistente. — Boa noite!

Sigmund o cumprimentou e vestiu o artifício apoiado por Aldous que o deitou e tornou a recostar-se para observar os degraus.

A aproximação da festividade dos mortos agitava os degraus, muitos lidavam com uma maior carga de trabalhos para, no dia dos mortos, trabalhar o mínimo possível.

Sigmund despertou assustado.

— Althea brigaria se o visse acordando assim! — Aldous riu.

— Desculpa, mestre!

— Ainda resta tempo para descansar.

— Posso estudar? Não sinto sono — pediu, sentando.

— Pode... Se fosse você, dormiria. Aproveite que não sou severo.

— Ela ficará feliz se me ver escrevendo! — sorriu, acanhado. — Muito me ensinou... parece mais nova que Ranna e é tão superior...

Aldous sorriu. "É maravilhosa!", pensou.

Sigmund correu para buscar os materiais de estudo juntamente a um livro qualquer e voltou. Praticou com a escrita, tentou ler o livro, uma antologia de contos. Aldous tirou todas as dúvidas do menino, com toda a paciência que observar as almas lhe conferia.

— Banho! Logo comeremos — disse, após os estudos do menino.

Sigmund observou as chamas azuis indicando noite alta. Recolheu o material e os levou ao quarto, tomando seu banho e seguindo para a cozinha, onde todos estavam reunidos.

— Cedo sairemos... não é obrigatório! — anunciou Aldous.

— Eu também vou? — Sigmund perguntou, curioso. — Onde?

— Iremos ao Grande Cemitério, prestigiar a festividade dos mortos. Althea já me intimara, dada minha ausência nos anteriores.

— Estarei pronto antes do azul deixar o verde — sorriu, eufórico, ansioso para ver Althea.

A refeição encerrou e Sigmund cumprimentou Aldous, indo ao quarto a passos largos. Ele ajeitou o quarto, separou um quíton, os cosméticos e decidiu dormir para não estar cansado ao encontrá-la.

Sigmund despertou de madrugada. A ansiedade para ver Althea o impediu de voltar a dormir, logo, ele banhou-se, buscou quaisquer mínimos ferimentos no corpo. Desagradou-se com as cicatrizes que se acumulavam e uma intensa dor espalhou-se em sua cabeça.

"Eu lido, traga-nos uma lâmina", disse sua outra face.

— O que fará?

"Temos muitos defeitos... adquirir outros não me agrada... é um exercício de vaidade. Não diga que não quer. Ambos carregamos a raiva por eles... permita-se experimentar a vaidade também!"

Sigmund foi à cozinha. Amos estava preparando a refeição e Chase estava à mesa, tomando um suco vermelho, cheirava a tomate.

— Herdeiro! Acordado tão cedo. Bom dia! — Chase sorriu.

— Olá, Epifron! — cumprimentou Sigmund. — Anesiquia!

— Criança! — retribuiu Amos.

— Preciso de uma lâmina.

— Íamos bem — lamentou Chase —, aí vem o retrocesso! — riu.

— Por quê!? — O menino ficou curioso com a afirmação.

— Cortará o cabelo... é uma lástima!

— Não cortarei o cabelo! — retrucou, franzindo o cenho.

— Decidiu morrer!? — perguntou Chase, irônico.

— Não... cuidarei de mim... ele... cuidará... de nós...

Chase arfou, desconfiado. Terminou seu suco num gole generoso e seguiu, gesticulando para Sigmund o acompanhar. Duas portas depois de seu quarto, Chase parou.

— Por enquanto, aqui é onde ficam as armas e instrumentos.

Dado o excesso de armários, o espaço para andar era curto.

— Uau! — pasmou Sigmund. — Vocês usam estas armas?

— Sabemos como usar a maioria, mas só usamos algumas em treinamento, às vezes. — Chase foi à seção de adagas e tomou uma.

— Os instrumentos são para treinamento também!?

— Também. Infelizmente, só acumulam já que não paramos de produzir. Ao conhecermos um novo, aprendemos e distribuímos...

— Nossa, que trabalho! — admirou-se, parando na frente de uma harpa, similar a da estátua. — Vocês produzem eles aqui?

— Sim, aprendemos bem cedo — explicou, pegando a adaga na lâmina e entregando-o. — Tão perturbados, passatempos são bons... então, acumulamos e produzimos conhecimento... trabalhamos...

— Acabam sendo produtivos em demasia, não!?

Chase assentiu e o seguiu até o quarto, preocupado.