— Como ele está? — Chase arguiu, pondo o morin khuur ao lado.

— O artifício começa a falhar. Os mecanismos dependem da renovação do autor, sem isto, começam a afetá-lo — disse Althea, preocupada. — Se demorarmos é impossível mensurar os danos.

— O pai deve estar mal! — compadeceu-se. — Sou necessário.

— Só volte para casa. Trabalhar com o pequeno será complexo. Dado o surto recente não é sábio estar aqui. Quer ajudar?

— Do que precisa? — perguntou, levantando-se prontamente.

— Eles ainda não tiveram uma refeição, pode nutri-los, por favor. Estou cansada e não posso me desgastar tão cedo.

— Sim, senhora — assentiu Chase, nutrindo-os com sua energia. — Este herdeiro terá tanta dificuldade quanto o pai?

— Não sei. É um bom rapaz, bem machucado. A emancipação da vida foi violenta, matou a mãe e monges. Falou de uma moça que lhe foi boa, eu acho. Seria bom a acharmos, ajudará. Se Aldous permitir.

— Não acredito que ele se importará. Vem se empenhando para conseguir entregar um aprendiz melhor que ele, ou, como ele diz, menos problemático. Deve demorar para permitir o contato, dado o tempo mínimo de sobrevivência para ser julgado um bom aprendiz.

— Samina, do Nepal, levou informações e deve me retornar notícias sobre Aakash. Aguardarei para comunicá-los. — Ela sorriu.

— Sempre à frente — brincou Chase —, posso lhe servir vinho?

— Somente se servir para nós dois.

Chase assentiu e os serviu. O vinho em sua taça estava menos revolto, o que aliviou Althea. Terminando, ao observar melhora em Aldous, ela removeu o efeito de sono.

— Comerei algo, aceita? — ofereceu, olhando para Chase.

— Se quiser, posso servi-la uma refeição. — Levantou-se Chase.

— Ai, criança! — reclamou, sentando-o. — Quer ou não?

— Obrigado, senhora. Acompanharei, apesar de pouca fome, compreendo a necessidade — aceitou, acanhado.

Althea o beijou na cabeça e saiu. Para aguardar, Chase foi ao altar pedir pelo bem-estar de seu mestre e de Sigmund.

***

Althea foi à Arri, num quarto do corredor médico. Gwendalyn e Eneas estavam sentados, conversando, enquanto Arri dormia.

— Meus filhos — cumprimentou —, como ele está?

Ela aproximou-se e o acariciou no rosto.

— Estável. Tratei os resquícios da Loucura e Eneas do corpo — reportou Gwendalyn. — Infelizmente, não conseguimos impedi-lo.

— Arri é jovem e amável, não se culpem — confortou Althea.

— Foram poucos danos, mãe — reportou Eneas, um grego, adulto, bem forte. — Agora, cuidaremos dos danos psicológicos.

— Obrigada, meus filhos! — cumprimentou Althea. — Estarei no quarto. Não se preocupem se eu não for à refeição noturna.

— Se precisar de algo, conte conosco — cumprimentou Eneas.

Após os cumprimentos, Althea foi à cozinha pegar uma refeição para si, Aldous e Chase, cuidando para ser algo leve; avisou que estaria no quarto e tranquilizou os "Como estão?" e "Está tudo bem?".

Serviu a refeição no grande salão, três taças de vinho, e foi ao quarto. Chase ainda estava no altar e Aldous já estava despertando.

Althea sorriu como uma adolescente apaixonada, observando-o.

Sentou ao seu lado e deitou a mão sobre seu peito. Verificou o avanço da Loucura nos primeiros instantes de consciência e felizmente, não se multiplicava, o que era um bom sinal!

Aldous pegou sua mão e a beijou, sorrindo.

— Já galanteador, Aldous? — Ela riu, acariciando-o.

— Sempre! — sorriu. — Dormi muito?

— O suficiente.

— Epifron está aqui? — perguntou, olhando na direção.

— Sim, não é uma alucinação. Banhe-se! Servi nossa refeição — disse, beijando-o na testa. — Como se sente?

— São, desperto e frágil — riu, se referindo ao vítreo artifício.

— Não fiz melhor para obrigá-lo a ter pressa. Terminando de lidar com o herdeiro, você sairá e só o levará ao voltar!

Aldous sentou, olhou para Chase com um sorriso triste e arfou.

— Adoro quando é autoritária! — exclamou, indo para o banho.

Althea o separou um quíton, deixou no banheiro e voltou ao grande salão, fechou a porta e sentou. Logo, os rapazes chegaram.

— Ao fim da refeição, partirei, meu pai — disse Chase, melhor.

— Trabalharei, sairei e, apenas ao retornar, tenho permissão de ir acompanhado do monge para casa — repetiu Aldous, rindo.

— Colocarei Pseudos para trabalhar no quarto dos aprendizes, já que não temos nenhum há um tempo. Que bom que bactérias e fungos são uma forma de vida desse plano! — Chase gargalhou.

— Sem dúvida! Como ele está?

— Péssimo. Deixei Profasis cuidando dele para vir. Infelizmente, ficar só não é possível — disse Chase, descontente, sentando. — Pior que matar um irmão é privá-lo em casa. Complicado!

— Melhoraremos! — afirmou Aldous.

Os três tiveram sua refeição em silêncio. Chase tomou sua taça, levantou e os cumprimentou formalmente:

— Meu pai! Minha mãe! Tenho um irmão para cuidar — sorriu. — Comunicarei a saída e garantirei a ordem durante sua ausência.

Aldous assentiu e Chase partiu.

— Estamos prontos? — perguntou Althea, olhando para Aldous.

— Sim, senhora — assentiu.

Ao fim de seu asseio, ambos voltaram ao quarto. Althea foi a Sigmund e o beijou na testa, centralizou o menino na cama e pôs sua mão sobre seu plexo solar para verificar sua saúde.

— Agora, os mecanismos não conseguem se reestruturar — reportou. — Numa análise recente, entendi ser preciso o autor intervir para manutenir. Concluí ser realizado diariamente, por contatos superficiais ou algum artifício em locais comuns.

Aldous sentou do outro lado da cama, observando-o.

— A falha na reestruturação lesa o elo individualidade–personalidade, impactando na interação do primeiro com a realidade.

— Se não pode controlá-lo, mate-o? — Ele arguiu, descrente.

— Aparentemente, sim.

— Pode criar uma para ele? — pediu, apontando para seu rosto.

— Julguei ser necessário... o quão frágil? — perguntou, pondo ambas as mãos do menino no peito, fazendo-o parecer um defunto.

— Pode ser frágil... não devemos despertar a personalidade...

— Minha mãe — suspirou, beijando a testa do menino.

A lágrima derramada por Althea espalhou pela face de Sigmund, formando uma máscara que ela tomou e pôs sobre as mãos cruzadas.

— Já lidará com a personalidade?

— Infelizmente, ele é o primeiro.

Althea assentiu. Concentrada, removeu um pequeno fio do menino e o ligou a máscara, dando um brilho púrpuro ao artifício.

"Criança, estou entrando", avisou Aldous no íntimo de Sigmund.

***

Sigmund observou o corpo do monge começar a desaparecer. O desespero o tomou. Quando o monge sumiu, ele ouviu Aldous.

— Onde ele está!? — arguiu, tentando conter sua ira.

— Com Althea. — A voz de Aldous estava muito distante.

— Impossível! — esbravejou. — Ele é meu! Onde ele está? — O acesso de raiva foi substituído por lágrimas. — Eu o destruí?

— Acalme-se. Sei que ele lhe pertence, mas precisamos guardá-lo para trabalhar sem causar danos severos. Por isso, não pode vê-lo. É momentâneo. — O mestre explicou, calmo. — Preciso que suporte. Sentirá dor, muita dor! Removerei metade de sua vida no processo.

— Ele ficará bem? — Trêmulo, o menino apenas se deitou.

— Ambos ficarão bem. Não serei desonesto, tentarei explicar tudo que farei, mesmo quando você parecer pouco inteligente.

— Obrigado! — tranquilizou-se o menino, suspirando.

***

Terminando de falar com Sigmund, Aldous olhou para Althea.

— Já o avisei, começamos!? — sugeriu, suspirando.

Althea pôs a mão sobre a máscara, fechou os olhos e recitou:

— Eis que atravessei o Lete e parte de meu ser me foi tomada, deixando-me dores, pesares e temores... Cheguei ao Estige e tive minhas forças renovadas, pois do outro lado, à beira de tamanha expressão de desolação, estava o doce sorriso da Boa Morte, minha mãe Macária.

Expandindo sua gélida energia, cobrindo-os e espalhando o doce perfume da boa morte. Mais concentrada, voltou a recitar:

— Prostrei-me... Não reouve minha vida, mas encontrei na morte, paz... Não reouve minhas memórias, mas encontrei na morte, recomeço... Não reouve Gaia, mas encontrei no Submundo, minha casa.

***

Concentrado, Aldous observou as mandalas com cuidado.

— Com o mecanismo danificado, vejo a extensa cicatriz causada por isso. Ao tentar se reconstruir, fere mais! A longo prazo, isso afetará sua conexão com a realidade, lhe tornando um perigo para tudo ou um inútil em estado vegetativo. — Aldous narrou ao menino.

— Desconheço o número exato. Contei vinte, mas sei serem mais. Enquanto imergindo, continuam surgindo! — disse Sigmund, tentando colaborar com o trabalho de Aldous.

Aplicando mais energia, Aldous foi mais atento para contá-las.

— Dezenove compõe a prisão. Treze parecem ajudar o monte e controlá-lo; mais treze limitam o acesso à sua sinfonia, o que incluiu limitar seu entendimento; em adição, mais outros seis limitam o monge. Desfarei os rasos. Sim, doerá. Desacordará, mas Althea o guiará aos braços de nossa mãe divina.

— Morrerei? — perguntou Sigmund, preocupado.

— Depende. Se for forte e quiser viver, morrerá um pouco — riu.

Aldous começou a trabalhar, como um jardineiro removendo daninhas de uma árvore saudável. Infelizmente, com algumas enraizadas no tronco, machucados foram inevitáveis. Mesmo todo seu cuidado, não impediu feridas, mas eram tratáveis.

***

Derramando lágrimas que espalharam pelo salão, intensificando o brilho das inscrições das paredes, Althea começou a recitar:

— Ó! Alma que queima no Estige da vida, ofereço-lhe meus braços para lhe abraçar, ofereço-lhe meu ombro para poder chorar, ofereço-lhe minha casa para repousar e minha família para que conosco, a eternidade possa compartilhar. Sou Macária, regente das boas mortes.

O cheiro do perfume intensificou em todo o ambiente.

— A vida é, de longe, a maior e mais difícil canção, uma canção que não permite segunda oportunidade, mas permite expiação. Desafinar uma vez não o impede de tocá-la com perfeição. Acredito em ti, minha criança, então toque-a com toda a intensidade de teu coração.

Falando mais pausadamente, como se cantarolasse, ela findou:

— Eis que deves escolher, atravessa o rio e junta-te a mim, se desejas viver; ou com permissão de Tânatos, meu amado e Hades, meu pai, lhe dou o eterno descanso nos Elísios, caso queiras morrer.

***

Sigmund suspirou, preparando-se para a dor dita por Aldous. Enquanto concentrado, sentiu a energia de Aldous passear. Visualmente, parecia uma névoa branca tocando as cicatrizes. A sensação do passear da névoa era bem gélida.

O menino precisou combater sua autopreservação.

A dor chegou intensamente quando as primeiras mandalas se desmancharam. A remoção dos resquícios doía como ter arames farpados sendo removidos de seu interior.

Sigmund segurou-se na plataforma, gritando. Foi um surto instantâneo. Seus olhos foram imediatamente tomados pelo rubro e suas pupilas dilataram. A amálgama de sentimentos e sensações, bombardeando-o tão intimamente, o desacordou.

***

Desfazer as primeiras mandalas foi fácil, mas remover seus resquícios se provou mais complexo. Os gritos do íntimo do menino ecoaram no quarto. Aldous arfou, tocado pela Loucura sorriu.

— Concentre-se, Aldous — pediu Althea, fitando seus olhos — É sábio quebrarmos meu artifício? Posso fazê-lo.

— Necessário — respondeu, buscando o comedimento —, mas não use a flauta, posso cometer erros estando letárgico.

— Não preciso para lhe desconcertar. Quando se ama é um dom.

A vítrea máscara partiu-se em duas lágrimas, vendo o sorriso da mulher, e se desfizeram ao deixar o corpo de Aldous. Seus olhos enegreceram e ele sorriu, suspirou, olhando para Sigmund.

— Apoie-se, não o deixarei cair — disse ela, estendendo-o a mão.

— Não posso tocar — disse com o olhar triste.

Ela olhou Sigmund, não deixando tristeza tomar sua face e orou:

— Não há, neste mundo, impureza que resista a este rio tocar. Não há, neste mundo, potência que, contra tua vontade, tua canção possa silenciar. Por uma vez mais, meu filho, recebo-o em meus braços. Alma perdida, sem propósito, que cruza o rio, receba emancipação. Em troca da pouca chama da tua vida, dou-lhe minha benção!

Althea aplicou mais energia, acariciando o rosto do menino. Tomou o fio de sua vida, suavemente, com a ponta dos dedos.

Aldous voltou a trabalhar com Althea servindo como bálsamo para a Loucura, colaborando com sua concentração.

Combater sua natureza era, de longe, o mais difícil e o mínimo deslize custaria a vida do menino.

***

Trêmulo, Sigmund acordou caído em meio a absoluta escuridão. A dor no corpo era intensa, incapaz de pôr-se de pé, ele arrastou-se, ignorando a direção dada a escuridão, almejando qualquer lugar.

— Não reouve minha vida, mas encontrei na morte, paz. — Ouviu a distante voz de Althea em coro com duas vozes femininas familiares.

— Althea... — falou baixo, cansado.

— Não reouve minhas memórias, mas encontrei na morte, recomeço. Não reouve Gaia, mas encontrei no Submundo, minha casa.

A escuridão foi substituída por um vasto deserto de areia fina, cor de chumbo, dando um aspecto mortificado ao lugar desolado. Algumas tímidas estrelas tinham o brilho ofuscado pelo rubro céu.

"Onde ele está?", ele se perguntou, preocupado com o monge.

— Ó! Alma que queima no Estige da vida...

A voz de Althea distanciou e somente as outras permaneceram, recitando os versos como um canto gregoriano.

Sigmund tentou se recuperar, mas entendendo que a dor não cessaria, seguiu arrastando-se. Após um pouco, tateou algo na areia.

Esforçou-se e ajoelhou para tirar a areia de cima do obstáculo, que se revelou o monge. Desacordado, ele tinha muitos cortes.

O alívio junto a dor o levou às lágrimas.

— Precisa acordar, não consigo levá-lo — chamou, sacudindo-o.

A personalidade permaneceu imóvel, incapaz de ouvi-lo e sem sinais de consciência, como um fantoche inanimado.

— Precisamos ir, seu monge inútil! — repetiu algumas vezes.

Após muito insistir, frustrado e irado, Sigmund socou a areia.

— Por que está fazendo isso comigo? — gritou, esvaziando os pulmões. — Monge... preciso que acorde... não consigo viver — implorou, ofegante, com soluços entravando sua voz.

O som de do mar se fez ouvir. Olhando na direção, uma grande onda se aproximada. Silêncio o tomou e ele o coração desacelerar.

— Pode vir... — Sussurros partindo da torrencial o chamaram.

— Não vou a lugar algum sem ele — vociferou.

— Se ficar, morrerá!

— Se for, minha parte viva morre. Não tenho como justificá-la a perda do monge, após ela fazer tanto por mim... por nós!

— Se ficar, só lhe restará sofrimento.

— O que me restará indo!?

— Há uma bela vida para se viver longe daqui. Uma vida mais próspera, de liberdade, podemos reaver tudo o que perdemos e mais.

— Luxúria e seus derivados não me agradam. Descobri um novo prazer e me basta! Se sofrimento é o que me resta aqui... é muito mais do que receberei indo. Acostumei-me e aprendi a gostar.

— Sei como foi ser tocado pelo sacerdote... Posso dar mais...

— Sei ter mais, não sou estúpido. Sou Sigmund, destruía a falsa visão do Eu, a dúvida e meu apego a dogmas... os grilhões da luxúria e ódio são diminutos, quase imperceptíveis, já atingi o não-retorno e voltei... porque sou Sigmund! — disse com uma tênue luz avermelhada cobrindo o corpo.

— Os grilhões da luxúria e ódio são maiores que pensa, criança...

— Porque quero! Bodhi é irreversível. Eu o combaterei sempre, para ninguém repetir os feitos de Ketu... para não ser instrumento de castração! Enquanto houver imortalidade em minha alma, o farei.

Sigmund suspirou, resistindo a dor lancinante que tensionava seu corpo. Determinado, pegou o monge, abraçando-o com a cabeça na direção contrária da água.

A grande onda continuou a crescer conforme se aproximava.

"Se morrermos, lembrarei que o amei, meu eu", sorriu, expandindo e condensando sua energia, criando uma muralha ao seu redor.

A onda quebrou, estridentemente, em meio ao silêncio. Sigmund tensionou o corpo para diminuir a possibilidade de soltá-lo.

A água espessa de cor escura chocou-se contra a muralha.

Bastou o contato da água com sua sinfonia para os resquícios das mandalas dissiparem num instante, causando-o dor a níveis inenarráveis; arrancando de seu íntimo tudo que não lhe pertencia.

A muralha desfez, dada sua incapacitação, o imergindo no espesso líquido e arrastando-os por uma longa distância.

Sigmund manteve-se agarrado ao monge — felizmente, a tensão da dor propiciava —, manteve os olhos fechados enquanto a sensação de afogar-se junto a muitas presenças o acometeu.