Đây là lần đầu tiên họ chủ động công khai mối quan hệ trước mặt người ngoài. Rei bị cuốn vào một cảm xúc kỳ lạ, bối rối trước lời tự bạch thẳng thừng của Akai, lại lo lắng điều này có thể gây ra rắc rối, nhưng bản thân cậu cũng ngạc nhiên vì dù đã lớn tuổi, cậu vẫn bị một lời tuyên bố đơn giản như vậy làm rung động.

Bất ngờ thay, trên mặt Shiraishi không hề có vẻ khó chịu vì bị xúc phạm. Ông ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Akai với vẻ mặt kỳ lạ, trầm tư, như thể không thực sự nhìn Akai.

Rei và Akai đều đã chứng kiến những phản ứng khác nhau của những người xung quanh khi họ biết về tình yêu của họ—ngạc nhiên, chúc phúc, lo lắng—nhưng ánh mắt của Shiraishi lúc này không có những điều đó, mà gần giống với nỗi buồn tự chế giễu, bị che lấp bởi sự từng trải của người đã ngoài năm mươi. Ba người giằng co trong im lặng một lúc, rồi Bộ trưởng mở lời:

"Vậy tôi nên xin lỗi cậu, Akai-kun." Ông đã trở lại trạng thái bình thường, nói với giọng điệu điềm tĩnh, "Gần đây tôi đã để Furuya-kun làm thêm giờ rất nhiều, chiếm hết thời gian riêng tư của hai người, mong cậu thông cảm."

Akai bước ra khỏi xe, đóng cửa lại. "Việc đàm phán đã hoàn tất, FBI trả lại Makishima, đổi lại ngài không truy cứu vụ nghe lén nữa. Hy vọng chúng ta có thể hợp tác chặt chẽ hơn để đảm bảo an toàn cho ngài. Tuy nhiên..."

Anh đứng đối diện Shiraishi, đôi mắt xanh lục trở nên sắc bén trong màn đêm.

"Điều khiến tôi tò mò là, nhà phát triển chính của công nghệ Ark thực chất là thiên tài hacker tên Choi Gu-seong, nhưng ngài chỉ yêu cầu trao trả một mình Makishima trong cuộc đàm phán."

"Ngài Black nói với tôi, hacker đó đã được đưa vào chương trình bảo vệ nhân chứng của Mỹ. Cần phải quan tâm đến lợi ích của đồng minh," Shiraishi cười xoa dịu, "Đó chính là nghệ thuật thỏa hiệp, Đặc vụ."

"Đúng vậy, tuy nhiên ngài chỉ mặc cả tượng trưng, rồi đồng ý để hắn và công nghệ của hắn bị phía Mỹ đưa đi. FBI có được món hời này quá dễ dàng, khiến tôi không thể không đưa ra giả thuyết: có lẽ giá trị nào đó trên người Makishima quan trọng hơn Ark đối với Bộ Y tế?"

"Này." Rei nhỏ giọng cảnh cáo. Còn Shiraishi thì trầm tư nhìn Akai.

"Cậu là người thông minh, Akai-san." Ông từ từ nói, "Căn bệnh tò mò này rất nguy hiểm... Chúng ta không cần phải tạo thêm vết nứt mới trên sự ăn ý vừa đạt được, cậu nghĩ sao?"

Akai hiểu rõ hàm ý cảnh cáo trong đó. "Đúng vậy." Người đàn ông tỏ ra không quan tâm, Rei thấy ánh mắt anh ta lướt qua mình, "Tôi chỉ muốn nhắc nhở Ngài," Akai nói, "vì Furuya-kun đang làm việc cho ngài, nên sự quan tâm của tôi dành cho vụ án này có lẽ sẽ đặc biệt hơn... Xin đừng quên điều đó."

Sau khi chiếc GT500 màu đỏ rời đi, Shiraishi nghiêng mặt liếc nhìn Rei, trêu chọc: "Tuổi trẻ thật đáng ghen tị."

Rei khôn ngoan giữ im lặng. Những lời Akai vừa nói khiến trái tim cậu ngập tràn sự ấm áp, nên đã không nhận ra vẻ u ám trong đồng tử của Bộ trưởng khi ông ta quay đi.

...

Khoảng thời gian tiếp theo trôi qua yên bình, không có bất kỳ sự kiện bất thường nào xảy ra. Rei vẫn phụ trách hộ tống Shiraishi tham dự các hoạt động. Các cuộc họp, thị sát, diễn thuyết trên truyền hình... Sau khi người tiền nhiệm từ chức vì vụ án Ark, Shiraishi đã mạnh tay chấn chỉnh các công việc của Bộ Y tế. Mặc dù giao dịch của ông ta với người Mỹ khiến Rei hiểu rằng ông ta là một chính trị gia xảo quyệt, nhưng phải thừa nhận, người này đã cống hiến tất cả cho sự nghiệp của mình.

Trong thời gian này, theo thỏa thuận, FBI không còn nghe lén Shiraishi nữa. Họ vẫn để Choi Gu-seong hỗ trợ tìm kiếm diện rộng tung tích của Gin, nhưng vẫn không có kết quả.

Trước và sau Tết Nguyên Đán, Tokyo bắt đầu có tuyết rơi. Tuyết rơi rồi tạnh liên tục trong hai tuần, mái nhà trên khắp các con phố đều trở nên trắng xóa. Cuối cùng đã sắp xếp xong công việc cuối năm và công việc năm mới, Bộ trưởng bắt đầu nghỉ phép, và Rei cuối cùng cũng có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

"Cuối cùng ngay cả tiệc tất niên bên Công an cũng không tham dự được..."

Lật xem những bức ảnh đồng nghiệp liên hoan do Kazami gửi qua điện thoại, Rei liên tục thở dài. Cậu khởi động chiếc RX-7. Đèn pha chiếu sáng lớp tuyết trên nắp capo, tuyết trượt xuống hai bên. Rei quan sát Tokyo trong tuyết với tâm trạng nhàn nhã hiếm có, nhưng không biết rằng chiếc Mazda trắng tinh chạy qua những con phố tuyết rơi cũng là một cảnh tượng đẹp trong mắt người ngoài. Chiếc xe đi ngang qua khu vực đền Sensoji, cậu chợt nhớ ra mình cũng đã bỏ lỡ thời gian đi lễ đầu năm, liền quyết định đỗ xe lại và gọi cho Akai.

"Bữa tối hôm nay... khoan đã, sao bên anh ồn ào thế?"

"Đừng bận tâm, FBI đang tổ chức tiệc tất niên."

"Vui vẻ thật đấy," Rei hừ lạnh một tiếng, "Tôi nghĩ tôi nên quay về làm thêm giờ thì hơn."

Qua điện thoại có thể nghe thấy Akai cười. "Đừng giận dỗi, Rei-kun, tôi định rút lui ngay đây. Em đang ở đâu?"

"Ở Asakusa." Rei chán nản nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, tuyết vẫn không ngừng rơi từ những đám mây u ám. "Định hỏi anh có muốn cùng đi lễ đầu năm không, nhưng dù sao người Mỹ các anh cũng không có thói quen này."

"Thật ra," Akai dừng lại một giây, "Tôi đã đi rồi, bị Masumi và các cô ấy kéo đi... Tôi biết Hatsumode (lễ đầu năm) rất quan trọng đối với người Nhật, sau này chúng ta còn nhiều cơ hội đi cùng nhau mà, hơn nữa, so với việc chen chúc với đám đông để đón năm mới, tôi thà ở riêng với em hơn."

Lời giải thích bổ sung sau đó khiến biểu cảm của Rei hơi dịu lại, cậu biết Akai nói vậy là vì sợ cậu sẽ lại nổi cáu. Nghĩ kỹ lại, mình đã vô tình làm nũng với Akai.

"Thôi đi, đừng nói lời ngọt ngào nữa, tôi đâu có hẹp hòi đến thế." Tắt máy xe, Rei tháo dây an toàn. "Tôi đi lễ xong sẽ về ngay, bữa tối giao cho anh đó."

"Rõ rồi."

Vì đã qua Tết Nguyên Đán, khu vực đền Sensoji không có quá nhiều người, mái ngói trắng xóa và cột tường màu đỏ son tương phản nhau, vô cùng đẹp. Rei đi qua những hàng đèn lồng, những người đến viếng lẻ tẻ, có cặp đôi, có gia đình, vài cậu học sinh mặc đồng phục trung học chen chúc nhau cười đùa. Cậu chợt nhớ đến hồi còn học trường Cảnh sát, có một năm đã cùng Matsuda và mọi người đến viếng đền thờ. Đó có lẽ là lần Hatsumode náo nhiệt nhất trong ký ức của cậu.

...

"Thần linh ơi, xin hãy cho con vượt qua Zero-chan trong kỳ thi năm nay để trở thành thủ khoa trường Cảnh sát!"

"Thần linh ơi, xin hãy cho Rei mặc váy biểu diễn trong lễ hội năm mới năm nay!"

"Này! Tôi sẽ đánh các cậu đấy!!"

"Hahaha đùa thôi, còn Matsuda, Matsuda cậu ước gì thế."

"Xin hãy để tốc độ gỡ bom trung bình của tôi tăng thêm 30 giây."

"........."

...

Những giọng nói quen thuộc vẫn văng vẳng bên tai, nhưng cuộc đời cậu đã trải qua sự thay đổi lớn đến nhường này trong vài năm qua. Lúc đó mình đã ước gì nhỉ? Không hiểu sao, cậu không thể nhớ ra được. Sực tỉnh lại, Rei thấy mình đang đứng một mình trong sân, tuyết vẫn rơi, trời đã tối dần, đèn lồng đã thắp sáng. Cậu hít một hơi thật sâu, bước lên bậc thang.

"Sau này chúng ta còn nhiều cơ hội đi cùng nhau." Câu nói của Akai chợt hiện ra trong đầu.

Nhiều cơ hội... sao.

Cậu lại tưởng tượng ra cảnh Akai đứng ở đây, đội chiếc mũ len dày cộp, được gia đình vây quanh, nói chuyện khe khẽ, trong mắt lộ ra sự dịu dàng và nuông chiều hiếm thấy. Có lẽ đó sẽ là một cảnh tượng ấm áp và bình thường. Akai đã ước gì chưa, sẽ ước gì nhỉ?

Trong lời ước đó, liệu có bao gồm cả mình không?

Rei đến trước ống đựng thẻ, bỏ tiền xu vào và rút một quẻ, vừa tìm thấy tờ giấy thẻ tương ứng với số mình rút, đột nhiên điện thoại trong túi rung lên. Cậu đặt ống thẻ xuống, là Kazami gọi đến.

"Furuya-san, Makishima vừa bị người ta đưa đi rồi!!"

"Cái gì!?" Rei kinh ngạc, "Chuyện gì đang xảy ra?"

"Ban đầu chúng tôi muốn xin ý kiến của anh trước, nhưng đối phương là người của Bộ Y tế, tôi xem qua tài liệu, họ đã được Thủ tướng Chính phủ cho phép..."

Là Shiraishi chỉ thị sao—Rei nhíu mày, lập tức chuyển sang chế độ làm việc. "Tôi biết rồi! Cậu có hỏi họ đi đâu không?"

"Đối phương từ chối tiết lộ, nhưng tôi đã cẩn thận, bây giờ người của chúng ta đang bí mật theo dõi."

"Làm tốt lắm!! Đừng để mất dấu, tôi sẽ đến ngay. Có tình hình gì thì báo cáo cho tôi!" Rei vội vàng cúp điện thoại, quay người định chạy đi lấy xe, quên mất tờ giấy thẻ vừa cầu xin vẫn còn nắm trong tay.

"A,..."

Một cơn gió thổi qua, tờ giấy thẻ trượt khỏi tay cậu, bay về phía bầu trời mây đỏ. Rei chỉ kịp nhìn thấy trên đó viết chữ "Hung", tim cậu thắt lại, nhưng không còn thời gian để nghĩ nữa.

...

TBC