Trong phòng sách chỉ có ánh đèn bàn sáng, nhìn qua, mái tóc của Makishima phát ra ánh bạc nhàn nhạt dưới ánh đèn. Nghe thấy tiếng bước chân của Akai, hắn khép sách lại, thong thả xoay ghế đối diện với Akai.

"Chào buổi tối, Thanh tra Akai." Thanh niên làm động tác "suỵt", "Choi Gu-seong đang ở trên lầu giúp các điều tra viên của các anh làm việc, tôi không muốn cậu ấy nghe thấy."

Kể từ khi đột ngột xông vào căn cứ của FBI, hai tên tội phạm bị truy nã trong vụ Ark đã luôn nằm dưới sự bảo vệ bí mật của FBI. Họ sống trong một căn nhà an toàn do FBI sắp xếp, nói là bảo vệ, nhưng thực chất cũng bị giám sát. Đương nhiên, không thể dễ dàng để con mồi tự dâng cửa này chạy thoát.

Akai đút tay vào túi. "Tìm tôi có việc gì?" Câu nói vừa rồi của Makishima khiến anh hơi đề cao cảnh giác. Đây là một tín hiệu, từ đó có thể đưa ra suy luận tiềm ẩn— mối quan hệ tưởng chừng thân thiết giữa hai tên tội phạm cũng tồn tại rạn nứt. Nhưng đây cũng có thể là một cái bẫy.

Makishima nở một nụ cười mơ hồ. "Có lẽ tôi chỉ muốn gặp mặt anh thôi?"

"Hành động của cậu luôn bất thường, nhưng sau đó lại có thể tìm thấy sự liên kết." Akai không hề nao núng, "Ban đầu cậu gây ra vụ tấn công để tiếp cận Furuya-kun, dẫn dắt chúng tôi can thiệp vào sự thật đằng sau vụ Ark, rồi mượn tay chúng tôi hủy diệt Noah's Ark. Đáng lẽ lúc đó các cậu đã có thể cao chạy xa bay, nhưng lại cố tình quay về tự chui vào lưới, điều này có nghĩa là cậu nhất định có chuyện gì đó cần lợi dụng FBI để hoàn thành."

Anh lạnh lùng liếc nhìn trần nhà. "Hơn nữa, việc này cậu định giấu đồng bọn của mình."

"Quả không hổ danh là át chủ bài của FBI." Nghi phạm thở dài đứng dậy khỏi ghế, "Đúng vậy. Tôi và Choi Gu-seong vừa có một cuộc nói chuyện không mấy vui vẻ—" Khóe môi hắn nở một vòng cung mềm mại, nhưng những lời thốt ra lại vô cùng lạnh lẽo.

"Tôi không cần cậu ta nữa."

Akai nhướng mày. Anh đánh giá Makishima, người thanh niên này có vẻ ngoài tương đồng với Rei, nhưng khác với khí chất nhanh nhẹn, hoạt bát của Rei, người này lại bị bao bọc bởi một vẻ đẹp thánh thiện nhưng cũng đầy tà ác, luôn có vẻ xa cách với xung quanh.

"Chuyện đó xảy ra trước khi dự án Ark bắt đầu; rất lâu về trước, một ngày nọ, tôi đã cưu mang người đàn ông tên là Choi Gu-seong đang cùng đường này. Cậu ta đã phản bội tổ quốc và không thể sống dưới ánh mặt trời. Từ đó, cậu ta luôn theo tôi, chăm sóc tôi, làm bất cứ điều gì tôi muốn. Cậu ta luôn làm rất tốt."

Vẻ mặt của Makishima trở nên xa xăm. "Cho đến khi tôi giới thiệu cậu ta tham gia dự án Ark của Bộ Y tế— cậu ta có tài năng hacker thiên bẩm, dự án đó cuối cùng đã cho phép cậu ta phát huy hết khả năng thực sự của mình. Tuy nhiên, khi kế hoạch đi sâu hơn, tôi biết rằng một khi Ark hoàn thành, nó sẽ trở thành một thứ mà chúng tôi không thể kiểm soát, và lúc đó, vận may của chúng tôi có lẽ cũng sẽ chấm dứt."

"Vậy nên cậu cố tình để Ark bị hủy diệt, nhưng lại giữ lại chìa khóa." Akai nói.

Thanh niên gật đầu. "Tối hôm mà thực thể Noah's Ark bị tiêu hủy, Choi Gu-seong đã lợi dụng kênh của Tháp Nona để tải lên một phần mã nguồn cốt lõi của nó. Giống như một hạt giống bị ném vào sâu trong mạng lưới, nó sẽ không hồi sinh nảy mầm, trừ khi có người có thể tìm thấy, tưới tắm và kích hoạt lại nó."

"Vì thế các cậu tìm đến FBI, vừa giúp FBI, vừa lợi dụng thiết bị do FBI cung cấp để hoàn thành kế hoạch của chính mình." Akai im lặng một lúc. "Chúng ta vẫn chưa đi vào trọng tâm— bây giờ cậu định ruồng bỏ đồng bọn, điều này có nghĩa là mục đích của cậu đã đạt được rồi sao?"

Makishima lại cười, một kiểu cười đầy ẩn ý.

"Tôi không có mục đích."

"Cậu có—"

"Tôi có động cơ, như anh đã nói trước đó, nhưng tôi không có mục đích... Nghe có vẻ như là ngụy biện. Nhưng người yêu của anh thực ra đã đoán đúng một lần," Hắn bước đi, từ từ tiến lại gần Akai. "Tất cả những gì tôi làm đều xuất phát từ— sự tò mò. Còn những thứ còn lại, cứ đi một bước tính một bước thôi."

"Sự tò mò." Akai lạnh lùng lặp lại. Tay anh vẫn đút trong túi, Makishima đi đến trước mặt anh, đôi mắt vàng xinh đẹp không chớp nhìn anh.

"Nói cho tôi biết, Akai-san," Makishima khẽ hỏi, "Trong bao nhiêu năm làm thanh tra của anh, anh đã gặp loại tội phạm nào như tôi chưa?"

"Cũng hiếm, nhưng cậu vẫn chưa phải là tệ nhất."

Ánh mắt của Makishima lướt quanh gò má gầy guộc của Akai. "Anh và Choi Gu-seong là những người đàn ông thuộc kiểu khác nhau, làm người yêu của anh chắc chắn sẽ rất kích thích."

Hắn đứng quá gần, vượt qua khoảng cách lịch sự.

Akai đứng yên. "Tôi sẽ nhớ hỏi Furuya-kun." Anh trả lời một cách bình thản.

"Nhắc đến vị Công an-san đó, nếu anh ta biết chúng ta đang làm gì lúc này, anh ta sẽ nghĩ gì?"

Giọng Makishima ngày càng nhỏ, những ngón tay trắng nõn lướt dọc theo ve áo của Akai đi lên, cơ thể nghiêng về phía trước, cử chỉ và giọng điệu không gì không mang ý trêu chọc. Đây là một tên tội phạm chuyên nghiệp giỏi khiêu khích. Akai có thể thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong đôi đồng tử hơi co lại của Makishima, cảm nhận được mái tóc của đối phương rủ xuống ngực mình. Căn phòng đột nhiên trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

"Nếu là tôi, tôi sẽ đổi cách đe dọa người khác."

Anh rút tay phải ra, nắm lấy cổ tay Makishima và nhấc lên, lực không quá mạnh cũng không quá yếu, nhưng đủ để kiềm chế đối phương. Makishima nhíu mày rên nhẹ một tiếng, vẻ mặt nửa độc ác nửa vô tội.

"Chẳng hạn như dùng thứ cứng ngắc đó chĩa vào người khác qua lớp quần áo sao?"

Hắn cúi đầu nhìn xuống, bàn tay trái mà Akai vẫn giấu trong túi đang cầm một khẩu súng, chĩa vào hắn một cách cảnh cáo. Makishima hơi ngả người ra sau đứng thẳng dậy, nhưng Akai không buông tha, đột ngột vặn cổ tay hắn ngược lại, một con dao xếp rơi ra khỏi ống tay áo Makishima.

"Vẻ ngoài của cậu mảnh khảnh nhưng sức cánh tay không yếu, nếu thực sự động thủ, cậu hẳn cũng có chút công phu. Nhưng mạch của cậu rất gấp, chứng tỏ cậu không thong dong như vẻ bề ngoài." Akai thả Makishima ra, hắn tỏ vẻ ngạc nhiên. "Việc thăm dò nên dừng lại ở đây. Hiện tại chỉ có tôi và Furuya-kun biết sự thật về vụ Ark, cậu đã tìm đến tôi, điều đó có nghĩa đây là việc không thể để Công an Nhật Bản biết, cậu chỉ có thể tìm tôi cầu cứu. Vậy cậu cũng nên hiểu, không cần dùng những mánh khóe đối phó với những ông già ngu ngốc đó để khiến tôi mắc câu."

Makishima xoa cổ tay, nhìn anh rồi khẽ cười dịu dàng.

"Nói thật, Akai-san, con người anh lúc này thực sự đã khơi gợi sự tò mò của tôi rồi..." Tuy nhiên, hắn giấu đi vẻ mặt cợt nhả, ánh mắt trở nên nghiêm túc. "Những lời tiếp theo mong anh đừng nói cho bất cứ ai. Đây là lời thỉnh cầu của tôi—"

Thanh niên dừng lại một chút.

"Tôi hy vọng anh có thể để Choi Gu-seong được tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng của FBI, rời khỏi đất nước này."

...

"Cái ông già đó rốt cuộc bị làm sao vậy!?"

"Furuya-san, anh, anh, anh nói nhỏ thôi!"

Mặc dù qua điện thoại, Rei vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ lo lắng nhìn ngang ngó dọc của Kazami trong văn phòng. Nhưng cậu thực sự đang nén một cơn giận, trong lòng vô cùng khó chịu, mà cơn giận này lại không thể trút lên Akai, chỉ có thể làm phiền Kazami thôi.

"Tôi đã nói với Shiraishi-san rằng tàn dư của Tổ chức Áo đen có khả năng sẽ tấn công ông ấy, tốt nhất nên đề nghị Công an tăng cường bảo vệ, vậy mà ông ấy lại thẳng thừng từ chối! Ông ấy nghĩ mình có giáp của Iron Man à?!"

Ví von chợt lóe lên trong cơn giận này khiến Kazami cười thầm ở đầu dây bên kia.

"Tóm lại, công tác an ninh cho Bộ trưởng hiện tại vẫn do một mình anh phụ trách, tôi nghĩ điều này liệu có thể hiểu là ông ấy đặc biệt coi trọng anh không?"

"Sao có thể." Trong đầu Rei hiện lên vẻ mặt cười mà không cười của Shiraishi Kentarou khi từ chối đề nghị của cậu. Việc người này nhận được lời đe dọa ám sát quả thực không có gì đáng ngạc nhiên. "Kazami, nếu chuyện này thực sự liên quan đến Gin, công việc của chúng ta lại trùng hợp với FBI rồi. Mặc dù rất miễn cưỡng phải nói điều này, nhưng nếu tình hình đòi hỏi, chúng ta phải xin hợp tác hành động với FBI."

"Về việc này, tôi đã báo cáo lên cấp trên rồi. Nhưng lần này có vẻ như người Mỹ không mấy tích cực."

Điều này nằm ngoài dự đoán của Rei. Trên đất Nhật Bản, FBI thường rất mong muốn hợp tác với Công an.

"Furuya-san, anh còn cần tôi làm gì nữa không?"

Rei nhớ lại lời Shiraishi Kentarou nói về việc tìm kiếm Makishima. Mặc dù không sợ quyền lực của ông ta, nhưng Rei cũng cho rằng việc này nên giữ bí mật tạm thời. "Không còn gì nữa, có tình hình tôi sẽ liên lạc với cậu."

Cậu cúp điện thoại khởi động xe, chạy dọc theo con phố Beika. Giáng sinh sắp đến, đường phố ngập tràn không khí lễ hội, người đi bộ trông rất thư thái. Nhân tiện, Makishima và đồng bọn rốt cuộc đã trốn ở đâu? Rei biết rằng đêm hôm hủy diệt Noah's Ark, hai người đó chắc chắn đã tìm cách trốn thoát, nhưng đối với những tên tội phạm bị truy nã phải lẩn trốn, có lẽ sẽ không có cơ hội đón Giáng sinh thảnh thơi.

Shiraishi Kentarou có lẽ đã lờ mờ nhận ra việc Ark bị hủy là do Rei và đồng đội cố ý, nên mới muốn moi thông tin về tung tích của Makishima từ chỗ cậu. Mặc dù có cảm xúc phức tạp với hai nghi phạm đó, Rei cũng biết họ nên bị bắt giữ theo luật, đó là vấn đề nguyên tắc.

Bảo vệ bí mật quốc gia, ngay cả khi bí mật đó là tà ác— đó là sứ mệnh của Công an.

"Làm điều mà tôi cho là đúng. Gánh vác tội lỗi— rồi tiếp tục tiến lên."

Đột nhiên, lời Akai từng nói với cậu hiện lên trong đầu.

Rei dừng lại ở một ngã tư, lúc này mới nhận ra mình mải suy nghĩ nên đã bỏ lỡ khúc rẽ. Sau khi đèn đỏ tắt, cậu đành tiếp tục đi thẳng, xuyên qua thị trấn Beika, tình cờ đi ngang qua gần Văn phòng Thám tử Mori. Trong lòng Rei lay động, cậu lái xe vào con phố từng rất quen thuộc đó.

Trước trận chiến cuối cùng, để bảo vệ sự an toàn của gia đình Mori, họ đã được sắp xếp rời khỏi Tokyo. Bây giờ, mặc dù hầu hết nguy hiểm đã được giải trừ, nhưng văn phòng thám tử vẫn chưa mở cửa trở lại. Quán cà phê Poirot ở tầng dưới thì chưa đến giờ đóng cửa, Rei lái xe chậm rãi, đi ngang qua cửa Poirot.

Quán đã treo đồ trang trí Giáng sinh, dưới ánh đèn sáng rực toát lên không khí ấm áp. Vị trí bày biện không hề thay đổi, chiếc máy pha cà phê mà cậu thường thao tác hình như đã được thay mới. Qua ô kính, có thể thấy Azusa đang tươi cười tiếp đãi khách. Chú mèo tam thể Đại úy cuộn tròn ngủ say bên góc bàn cạnh cửa sổ, khách không ngừng đưa tay vuốt ve nó. Azusa đưa cà phê xong quay người lại, cảm thấy ánh mắt cô lướt ra ngoài, Rei vội vàng nhấn ga, tăng tốc rời đi.

Chàng nhân viên trẻ tên Amuro Tooru sẽ không bao giờ xuất hiện ở đây nữa. Cậu nhìn về phía ánh đèn đang dần xa qua gương chiếu hậu. Dù là cuộc sống giả tạo, nhưng cũng đáng nhớ.

Cuộc sống như vậy sẽ không bao giờ thuộc về mình nữa...

...

Khi về đến nhà, Rei có chút bần thần, suýt nữa thì va phải Akai đang vừa nghe điện thoại vừa bước ra ngoài. "Em về rồi?" Akai nói.

"Anh định đi ra ngoài?" Rei nhận ra tình huống này thật buồn cười, không khỏi nhíu mày. Akai cũng có chút bất lực.

"Ý trời trêu ngươi mà."

Rei nhìn Akai đút điện thoại vào túi, cầm lấy bao súng trường dựng sau cánh cửa, ánh mắt của Akai khiến cậu nhận ra đây là chuẩn bị ra trận. "Này, anh định đi—"

"Xin lỗi Rei-kun, chuyện khẩn cấp, tôi phải đi ngay." Giọng Akai có phần vội vã hơn thường lệ, nhưng anh vẫn quay người ôm Rei một cái thật chặt, nhiều câu hỏi và lời dặn dò của Rei bỗng chốc bị nén lại, cậu để mặc đối phương ôm siết, vùi mặt vào vai Akai, lúc này, cậu phát hiện ra thứ gì đó trên chiếc áo khoác tối màu của Akai.

"Tôi sẽ cố gắng về sớm."

Akai đưa tay đẩy cửa, nhưng Rei gọi lại phía sau: "Khoan đã!" Anh quay mặt lại, thấy Rei đứng đó, như muốn nói gì đó.

"Đây là gì?"

Rei cầm trong tay một sợi tóc màu bạc.

...

TBC