Akai đã dự tính trước vô số phản ứng từ Furuya Rei, bao gồm việc từ chối không cho anh vào nhà, hoặc tìm cách trì hoãn rồi gọi người đến bao vây, hay thậm chí là dùng quyền cước đánh gục anh. Nhưng khi cánh cửa căn hộ cao cấp trượt mở, tất cả những giả định đó đều bị loại bỏ ngay lập tức — chủ nhân căn phòng đứng ở sảnh, đi dép lê, khăn tắm vắt trên cổ, mái tóc mới gội còn chưa kịp sấy khô, những giọt nước làm ẩm viền cổ chiếc áo sơ mi trắng. Trên mặt Rei không có sự tức giận rõ ràng hay bất kỳ biểu cảm nào khác, mặc dù ánh mắt nhìn thẳng vào Akai vẫn mang theo vài phần lạnh lẽo.

"Vào đi." Rei nói khẽ, liếc nhìn anh một cái rồi khẽ rên rỉ. "Trời ạ, rốt cuộc anh yêu cái mũ len đó đến mức nào vậy..."

Dù có thể hack camera giám sát cầu thang của khu chung cư sau đó, nhưng để an toàn, Akai vẫn mặc một chiếc áo khoác có mũ trùm và che mặt khá kỹ khi ở ngoài trời. Lời than phiền của Rei là nhằm vào việc anh vẫn đội mũ len bên dưới chiếc mũ trùm đó. Akai bước vào nhà, cởi bỏ chiếc mũ ngoài, Rei ném cho anh một đôi dép đi trong nhà dành cho khách, "Tự nhiên đi, tôi đi lấy gì đó để uống." Nói xong liền quay lưng vào bếp.

Cứ như thể đang tiếp đãi một người quen không thân thiết.

Thật quá bình thường, Akai thầm nghĩ, thật khó để nói đây có phải là một dấu hiệu tốt hay không.

Trong những năm hoạt động trong Tổ chức, cả hai đều thích nghi với một cuộc sống phi tiêu chuẩn: hành động về đêm, giao dịch ngầm, và đủ loại địa điểm mờ ám... Với khí chất sát thủ vốn có, Akai nhập vai một cách dễ dàng. Nhưng Bourbon—Furuya Rei—lại là một ngoại lệ. Rei dường như có một khả năng đặc biệt, giúp bản thân vẫn duy trì bầu không khí sinh hoạt bình thường như người thường giữa một nhóm người khác thường; cho dù bị nhuộm đen đến mức nào, cái cảm giác đời thường trên người cậu chưa bao giờ bị xóa bỏ, chút ấm áp nhỏ bé đó đã sớm thu hút sự chú ý của Akai.

Người mang sự ấm áp như vậy rất dễ trở thành kẻ dị biệt trong Tổ chức, mong manh như ánh lửa trong bóng tối, dễ dàng bị dập tắt—ví dụ như Akemi.

Nhưng Rei lại giữ được đốm lửa của mình một cách đáng kinh ngạc, và thành công xoay sở giữa bầy sói đen tối. Có lẽ sự ấm áp tồn tại trên người cậu là bẩm sinh, hoặc có thể kỹ năng ngụy trang của cậu quá siêu việt, tóm lại, đối với kẻ không thích mặc đồ đen và còn ung dung làm thêm ở quán cà phê ven đường này, dường như không ai tỏ ra dị nghị.

Ngược lại, đó mới chính là điểm khó nhằn của Bourbon. Nếu cậu ta cũng như những thành viên Tổ chức khác, luôn mang theo súng đạn cấm và lẩn trốn trong đêm tối, Akai sẽ dễ dàng đọc được ý đồ của họ hơn. Nhưng cuộc sống đời thường—đó là lĩnh vực Akai không giỏi lắm.

Mặc dù gần đây anh mới bắt đầu học nấu ăn khi tá túc ở nhà Kudo...

Giờ đây, sự ấm áp đời thường đó càng rõ ràng hơn, nó bao trùm khắp căn phòng này. Akai đổi giày bước lên sàn, đi vào phòng khách rộng rãi và nhìn xung quanh. Đây là một căn hộ cao cấp, đồ đạc đơn giản, và rõ ràng là để tiện cho việc di chuyển bất cứ lúc nào và tránh lộ danh tính, Rei không đặt bất cứ thứ gì liên quan đến kinh nghiệm cá nhân của mình ở đây. Nhưng nơi này vẫn tràn ngập hơi ấm, không chỉ là nhiệt độ đang xua đi hơi lạnh trên người anh lúc này, mà là, nếu dùng từ ngữ để miêu tả—đó là một bầu không khí sinh hoạt, có thể cảm nhận được có người đang sống tử tế trong căn nhà này.

Đối với một cảnh sát mật, một thành viên của tổ chức tội phạm, một điệp viên ngầm làm công việc nguy hiểm cao độ, điều này thật xa xỉ.

Nhưng Furuya Rei đã làm được.

Nơi đây có thứ mà Akemi từng khao khát có được, thứ từng lay động Akai nhưng anh lại không có duyên—chính vì vậy mà khi bước vào ngôi nhà này, Akai mới cảm thấy đây không hẳn là một dấu hiệu tốt, kinh nghiệm mấy năm qua đã dạy anh một điều: Đối với anh, nếu có thứ gì đáng trân trọng, so với việc tiếp cận chúng, giữ chúng trong lòng bàn tay, thì có lẽ âm thầm bảo vệ từ xa mới là hành động khôn ngoan.

"Thật không thể tin được."

"Hửm?" Akai hoàn hồn, nhìn về phía nguồn âm thanh. Rei vẫn ở trong bếp, chỉ có giọng nói bình thản vọng ra.

"Tôi đang nói về cái mũ ngu ngốc của anh. Sao, anh không biết sao? Bảy điều kỳ bí lan truyền trong Tổ chức: tuổi của Vermouth, mẩu giấy Cá tháng Tư sau lưng Gin, và bí mật ẩn giấu dưới chiếc mũ len của Rye."

Akai quay mặt lại, ngắm nghía chậu cây cảnh trên bàn. "Mẩu giấy đó là do tôi dán."

"Cái gì!?" Phản ứng của Rei nghe có vẻ sốc. "Trời ạ! Tôi thực sự muốn gọi điện báo cho Vermouth ngay bây giờ... nhưng không được, chết tiệt..."

Biết được sự thật của chuyện ngồi lê đôi mách mà không thể công bố ra ngoài luôn là một điều khó chịu. Akai suy đoán sự dằn vặt nội tâm của Rei lúc này, khóe môi không khỏi nở nụ cười. Có lẽ đêm nay xem như một buổi ôn lại chuyện cũ cũng không tệ. Rei mang khay trà ra, thấy anh chưa ngồi xuống mà đang chậm rãi đi vòng quanh phòng.

"Thì ra anh cũng sẽ căng thẳng trên địa bàn của người khác sao?" Rei mỉa mai, "Yên tâm đi, ở đây không có camera ẩn hay máy nghe lén."

Akai không nói gì, đi thêm hai bước, dừng lại trước cửa sổ kính từ sàn đến trần. "Phòng này có hơi ít chỗ để vũ khí dự phòng," anh bình tĩnh nói, "Chỉ có ngăn kéo phía sau TV. Nếu gặp tấn công, không dễ với tới. Ngoài ra, từ góc độ này có khả năng bị bắn tỉa," người đàn ông vén một khe hở của rèm cửa, "Kính không chống đạn, nếu đối phương phục kích trên nóc tòa nhà đó..."

"Tôi không hề điều động cấp dưới bao vây nơi này, Vermouth và những người khác cũng không biết địa chỉ này." Rei nheo mắt, "Không ngờ Viên Đạn Bạc lại thận trọng đến thế—"

"Tôi không nói về tôi, mà là cậu." Akai ngắt lời cậu, "Đó là lời khuyên của tôi về sự an toàn của cậu."

Rei sững sờ.

"...Tôi tưởng anh đến để đàm phán với tôi." Cậu dường như có chút dao động, đặt khay trà lên bàn và tự mình ngồi xuống. Akai bước đến đối diện cậu, lúc này mới nhận ra thứ được mang ra không phải là rượu hay đồ uống, mà là trà. Điều này khiến Akai nhớ lại cuộc đối đầu gần đây. Sau khi sự kiện kết thúc, Akai trở về nhà Kudo và xem lại đoạn video ghi lại đêm Amuro Tooru đến đối chất với Okiya Subaru từ cậu bé Edogawa.

Trong đoạn video do camera ẩn quay lại, anh thấy dáng vẻ của Amuro mà anh không hề hay biết đêm đó: hăng hái, đầy tham vọng, kiềm chế, bồn chồn, và cả sự u ám cùng cảm xúc phức tạp thoáng qua trên khuôn mặt khi nói chuyện điện thoại với anh.

Và một điểm nữa: Amuro thản nhiên uống hết ly trà do Okiya Subaru pha. Đối với Amuro, người vừa vào cửa đã phát hiện ra nhà Kudo đầy rẫy camera giám sát, thì không thể không đề phòng Okiya này, tuy nhiên Amuro dường như không cảnh giác cao như vậy—lỡ trà có bị bỏ thứ gì vào thì sao, chẳng lẽ cậu ta không nghĩ tới sao? Hay là, vì xác định Okiya chính là Akai, nên Amuro cho rằng không cần phải nghi ngờ ly trà do Akai pha?

Những điều này thúc đẩy Akai quyết định đến gặp Rei. Anh biết, mình có thể đánh cược.

Rei ngồi trên ghế sofa nhìn người đàn ông đang uống trà đối diện. Khi nghe câu cuối cùng trong cuộc điện thoại đó, cậu đã biết mình lại mắc bẫy của Akai; những cuộc điện thoại mỗi đêm không phải chỉ đơn thuần là quấy rối, mà là sự sắp đặt, từng chút từng chút một kích thích sự kiên nhẫn của cậu, cuối cùng khiến cậu tự mình đề nghị gặp mặt trực tiếp Akai—và rồi, thuận nước đẩy thuyền, người đàn ông đó đã có lý do để tìm đến tận cửa.

Lại là một cái bẫy kiểu Akai.

Tuy nhiên, rút lui giữa chừng không phải là phong cách của Rei. Tốt thôi, cậu nghĩ, vì anh đã đường hoàng đến đây, tôi sẽ đường hoàng nghênh chiến. Cậu thực sự có ý định dùng nắm đấm để chào đón đối phương, nhưng sự hung hăng không giúp cậu chiếm thế thượng phong trước Akai, ngoài ra còn có vẻ hơi nhỏ nhen. Vì vậy, Rei quyết định bình tĩnh xuống cờ ván cờ này.

"Nói xem, làm sao anh tìm được chỗ này?"

"Bí mật kinh doanh, nhưng cậu yên tâm, tôi không phải là kẻ bám đuôi."

"Thật an ủi," Rei nhăn mặt, "Tôi đoán anh không có ý định rời đi cho đến khi tôi đồng ý chia sẻ thông tin với FBI, đúng không?"

"Và tôi đoán cậu chưa đủ tốt bụng để giữ tôi lại qua đêm." Akai nhanh chóng lướt qua từ cuối cùng đó trước khi Rei kịp cảm thấy bị xúc phạm, anh tiếp tục. "Kẻ thân cận của người đó đã bắt đầu hành động rồi, Bourbon, tiếp theo sẽ rất nguy hiểm; cậu còn nguy hiểm hơn chúng tôi."

"Nghe anh nói cứ như đang tiếp thị Gói Bảo Vệ Nhân Chứng của FBI vậy," Rei không chút biểu cảm, "Tôi cũng nhắc anh, tôi đã nói rồi, tôi không cần sự bảo vệ của các người."

"Nhưng cậu cần có khả năng huy động tất cả các nguồn lực có thể giúp cậu vào những thời điểm nhất định."

"Xin lỗi phải nói thẳng, thám tử điều tra Akai, nguồn lực của tôi ở Nhật Bản nhiều hơn của anh."

"Nhiều đến mức đủ giúp cậu điều tra ra tung tích của tôi sao?"

Rei im lặng. Không thể phủ nhận, cậu vẫn không thể tóm được đuôi Akai, trong khi ngược lại, Akai đã mò đến dưới khu chung cư của cậu chỉ trong vòng năm phút.

"Anh là ứng viên tự ứng cử sao..." Cậu cảm thấy sự khôi hài trong đó, đồng thời mơ hồ cảm nhận được một tầng mâu thuẫn khác: chính cậu đã yêu cầu Akai đến gần, nhưng đồng thời cậu lại đang từ chối điều đó.

Thay vì để mặc trạng thái hỗn độn này, tốt hơn hết là xác định lại mối quan hệ càng sớm càng tốt.

"...Là hợp tác." Akai tiếp lời như thể đọc được suy nghĩ của cậu, "Một lựa chọn đôi bên cùng có lợi."

"Trà sắp nguội rồi." Rei không từ chối hay đồng ý ngay, chỉ ra hiệu cho Akai nhấp ngụm trà cậu pha. Sau lần gặp Okiya Subaru đó, Rei ít nhiều đã để tâm đến cách pha trà, mặc dù ký ức ở nhà Kudo không hề dễ chịu, nhưng hồng trà vẫn khá ngon.

Cậu nhìn Akai uống trà, chợt nhận ra hình như đây là lần đầu tiên cậu thấy Akai uống trà. Trước đây Akai luôn uống rượu, uống cà phê, để kích thích hoặc tỉnh táo tinh thần, dáng vẻ yên tĩnh uống trà này thật mới mẻ. Nói đến đây thì người đàn ông này hút thuốc, uống rượu, đánh nhau, toàn những thói quen xấu... "Trên mặt tôi có gì sao?" Khi Rei hoàn hồn, Akai đang mỉm cười với cậu.

"Không có gì, tôi chỉ đang nghĩ làm thế nào để anh cởi chiếc mũ đó ra, nhìn nó thật nóng."

"...Trà rất ngon."

Akai vẫn lặng lẽ nhìn cậu, đôi mắt xanh lục trông rất sâu thẳm dưới ánh đèn trong nhà. Rei không lùi bước. Cậu nghĩ Akai có thể hiểu ý cậu.

So với rủi ro của việc tự mình chiến đấu riêng lẻ, việc tạo ra một mối liên hệ sâu sắc hơn với nhau là một loại nguy hiểm khác. Nhưng mạo hiểm là bản tính của đàn ông.

"Cứ từ từ suy nghĩ," Akai biết cuộc đấu tranh với bản tính không thể phân thắng bại nhanh chóng, đứng dậy. "Tôi cũng không hy vọng lần đầu tiên đến nhà đã bán được bảo hiểm."

"Chủ yếu là do vẻ ngoài của anh không được tốt cho lắm," Rei cười khẽ, "Cố gắng lên nhé, quý ông nhân viên bán hàng."

Trong giây lát, Akai cảm thấy luồng khí đối lập gay gắt đó dường như đã dịu đi. Đây cũng coi như là thành quả của chuyến đi này, mặc dù đối với Akai, bắn trúng thứ gì đó bằng súng trường từ khoảng cách bảy trăm thước còn dễ dàng hơn là đàm phán với Rei. Khi quay người chuẩn bị đi về phía cửa, ánh mắt anh dừng lại trên cây đàn guitar treo trên tường.

Akai đã từng thấy cây đàn guitar này. Có thể thấy nó được bảo quản rất tốt.

"Đừng chạm vào."

Rei nói sau lưng anh. Akai thực ra không có ý định chạm vào nó, Rei cũng nhận ra phản ứng thái quá của mình, nhưng không rút lại lời. Akai quay mặt lại, môi Rei mím chặt, đôi mắt màu tím xám ánh lên những cảm xúc ẩn giấu.

Cây đàn guitar không hề bám một hạt bụi nào. "Thường xuyên chơi sao?" Akai hỏi.

"Không hề chơi." Rei nói.

"Kể từ khi Scotch mất, tôi chưa bao giờ chơi lại."

...

TBC

Lời tác giả:

Cả hai đều bị một phần nào đó trên người đối phương thu hút, nhưng lại đều cảm thấy nếu thực sự đầu tư tình cảm sẽ trở nên rất phiền phức, đại khái là cảm giác này...?