Tác giả: Doraer@Ao3
Biên tập: k

__

Tiếng thiết bị điện tử kêu lên đều đặn, thỉnh thoảng xen lẫn tạp âm tràn ngập không gian chật hẹp của chiếc ô tô, hòa quyện với mùi thuốc lá nồng nặc, tạo nên một khúc dạo đầu cho một sự kiện sắp diễn ra.

Trên ghế trước của chiếc xe là hai người đàn ông thuộc sở cảnh sát Honolulu. Họ không mặc đồng phục mà mặc thường phục, đang dùng tai nghe bluetooth trên kênh radio cảnh sát đã được mã hóa để trao đổi tình hình hiện trường liên tục được báo về với các đồng đội khác. Người đàn ông ở ghế phụ nhanh chóng nhấp vào máy tính bảng, trên bản đồ đường phố khu vực trung tâm Honolulu ở phía trên màn hình, nhanh chóng sửa đổi các điểm bố trí ban đầu. Sau gần mười phút, anh ta mới đưa máy tính cho nguồn gốc của mùi thuốc lá ngồi ở ghế sau.

"Mời anh xem qua."

Người đàn ông vẫn im lặng hút thuốc nãy giờ dụi tắt điếu thuốc, nhận lấy máy tính để xem xét. Trong vài chục giây suy nghĩ của hắn ta, không khí trong xe như đông cứng lại. Rõ ràng là đang bật điều hòa, nhưng hai viên cảnh sát lại cảm thấy từng giọt mồ hôi lớn túa ra từ lỗ chân lông sau gáy, chảy dọc theo sống lưng. Cảm giác ngột ngạt như móng vuốt sắc nhọn của một bóng ma đang bóp cổ họ, ngay cả việc nuốt nước bọt cũng trở nên khó khăn.

"Bỏ điểm bố trí ở ngã tư Ala Moana Blvd, ở đây—" người đàn ông chỉ vào một điểm trên bản đồ điện tử, "hai bên trái phải của Kapiolani Blvd, mỗi bên thêm một điểm chặn cách nhau khoảng hai trăm yard, kéo dài khoảng cách ra năm trăm yard*."

Hai viên cảnh sát nhìn nhau, không hiểu lắm ý đồ của người đàn ông.

"Nhưng—như vậy thì phòng thủ ở khu vực phía Nam sẽ quá lỏng lẻo."

"Điều tra viên Akai, mong anh hãy suy nghĩ lại."

Chiến dịch lần này do cảnh sát Hawaii, CIA và Cục Điều tra Liên bang (FBI) cùng phối hợp thực hiện. Đội chuyên án đã được thành lập gần nửa năm, họ chính thức giăng lưới ba tuần trước. Và người đàn ông được trụ sở chính ở Washington cử đến làm đội trưởng đội hành động đặc biệt này lại hoàn toàn lật đổ trí tưởng tượng của họ ngay ngày đầu tiên đến Honolulu. Trong cuộc họp đầu tiên, hắn ta đã thay đổi lớn phương án do các cảnh sát địa phương đề xuất, gạt bỏ tất cả các ý kiến phản đối bằng một cách thức độc tài. Trớ trêu thay, những sửa đổi mà hắn đề xuất lại chính xác và hoàn hảo đến mức đáng ghét, giống như một cơn bão trên đại dương nhiệt đới, khiến tất cả mọi người chỉ có thể phòng thủ, không thể phản công.

"Không cần," Akai Shuichi rút hộp thuốc trong túi áo ra, dùng diêm châm một điếu mới, "Như vậy là đủ rồi. Nếu các anh lo lắng, thì chi bằng tăng cường thêm tàu tuần tra trên đường thủy hoặc ở cảng biển."

"Nhưng—"

"Những lời tương tự, tôi không muốn lặp lại lần thứ hai," người đàn ông nheo đôi mắt xanh lại, điều đó khiến cả người hắn trông càng thêm sắc lạnh, nguy hiểm như một khẩu súng đã lên đạn, "Xin hãy thực hiện theo chỉ thị của tôi."

Trong xe im lặng một lúc, hai viên cảnh sát im lặng quay người lại, truyền đạt chỉ thị vừa rồi của Akai cho các đồng đội khác. Người đàn ông tóc đen không nói gì nữa, hắn ta hút thuốc, nhìn ra dòng người qua lại bên ngoài cửa sổ. Kính cửa sổ đã được xử lý nhìn một chiều, người bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong, nhưng Akai lại có thể thu hết mọi cảnh sắc của thành phố này vào mắt. Đối với một tay súng bắn tỉa hàng đầu, trong mấy ngày qua hắn đã ghi nhớ hàng đống thông tin vào đầu, tổng hợp thành một bản đồ tình báo chi chít. Bây giờ chỉ cần cho hắn một mục tiêu bất kỳ, kết hợp với thực lực của bản thân và những dữ liệu đã thu thập, hắn tự tin có thể tìm ra ít nhất ba điểm bắn tỉa khả thi trong vòng nửa giờ.

...

Mấy năm nay, hắn đã đi khắp nơi trên thế giới, hợp tác với cảnh sát các nước và các tổ chức quốc tế trong nhiều vụ án khác nhau. Tuần trước ở Pháp, ba ngày sau bay đến New York, tuần sau lại đến Nam Mỹ. Ngay cả những dịp lễ tết cũng hiếm khi gặp mặt gia đình. Đêm Giáng sinh năm ngoái, Masumi đã gửi tin nhắn cho hắn, lúc đó hắn đang quá cảnh ở Áo để chuẩn bị đến St. Petersburg.

"Anh Kichi và chị Yumi đều về rồi, anh Shuu rốt cuộc đang ở đâu vậy?"

Akai ngồi trong phòng chờ, đọc tin nhắn đó hai lần rồi chọn cách đóng điện thoại lại.

Con đường kết hôn và lập gia đình của Haneda Shukichi thuận lợi hơn nhiều. Akai về Mỹ chưa đầy hai năm, cậu ấy đã cùng Yumi-tan yêu dấu bước lên thảm hoa. Cân nhắc đến công việc của vợ, hai vợ chồng sau khi cưới đã chọn định cư ở Nhật Bản, nhưng mỗi năm vẫn dành thời gian ra nước ngoài thăm gia đình. Đối với việc em trai có thể tìm được một người bạn đời để cùng nhau sánh bước, Akai Shuichi chân thành mừng cho cậu, nhưng sự thật là ngay cả đám cưới của Shukichi hắn cũng chọn cách vùi đầu vào công việc mà không thể tham dự, khiến Mary tức giận không màng đến chi phí viễn thông xuyên đại dương đắt đỏ mà gọi điện mắng anh một trận. Lúc đó Akai đang ở trên giường một khách sạn ở Vancouver, đã một tuần liền ngủ chưa đến ba tiếng. Nhưng hắn không nói nhiều, đối với sự trách móc của mẹ cũng đều chấp nhận, và sau đó đã chọn quà gửi cho cặp vợ chồng mới cưới—là một chuyến đi du thuyền cao cấp bảy ngày.

Hắn nhớ rằng có cuốn sách nào đó đã viết, thời gian là liều thuốc chữa lành tốt nhất, dù có đau khổ đến đâu cũng có thể buông bỏ, nếu không thì cuộc đời dài hàng chục năm, biết sống thế nào đây.

Tuy nhiên, sự thật phũ phàng là dù hắn có đến bất kỳ nơi đâu, hạ cánh ở bất kỳ quốc gia nào, đối mặt với bao nhiêu tình huống sinh tử, gặp gỡ vô số người đồng tính hay khác giới với đủ mọi phong tình, người Alpha chết tiệt này vẫn phát hiện ra rằng, từ đầu đến cuối hắn vẫn chưa bao giờ thực sự quên được người đó ở Nhật Bản.

Khi mới trở về Mỹ, ngày nào hắn cũng tỉnh dậy từ những giấc mơ có người đó. Trong mơ có ánh sao rơi và bầu trời vô tận, ánh đèn thành phố lấp lánh lúc sáng lúc tối, nhưng ánh mắt như đóa hoa tàn của người đó lại là thứ rực rỡ nhất.

Furuya Rei — Furuya Rei như một người sắp chết đuối níu lấy môi mình, ôm lấy má mình, hút lấy chút hơi ấm hoang đường cuối cùng từ lồng ngực mình — rồi cuối cùng lại dứt khoát rời đi.
Hắn chưa bao giờ thực sự bước ra khỏi đêm đó.
Hắn hút thuốc nhiều hơn, cà phê và rượu cứ thế uống vào như nước, cố gắng duy trì sự tỉnh táo đầy tự hại. Nếu ngủ sẽ gặp người đó, vậy thì chi bằng đừng nhắm mắt nữa.

Hắn dùng vô số công việc làm chỗ dựa, dùng thời gian không ngừng nghỉ để tự bảo vệ, để cai nghiện thứ mang tên Furuya Rei, để mình có thể quên đi đêm sao rơi đó, quên đi bóng lưng đẫm mùi thuốc lá của người đó — nếu sự ra đi của hắn có thể mang lại cho Furuya Rei một chút an ủi, thì dù bản thân có phải chịu đựng sự dày vò của ngọn lửa nhớ nhung, hắn cũng sẽ không do dự mà quay người bỏ đi.

—Bởi vì tôi chỉ muốn em sống tốt hơn.

Những ngày như vậy kéo dài một thời gian rất lâu. Ngay khi tất cả các đặc vụ ở trụ sở Hoover bắt đầu cân nhắc khả năng có nên bắt buộc Akai đi khám bác sĩ chuyên khoa hay không, thì tay súng cừ khôi này đã tự mình bước vào văn phòng của James, với một thái độ "Tôi rất rõ mình đang làm gì" rồi đặt đơn xin đi công tác nước ngoài trước mặt cấp trên.

Sau đó hắn đã bắt đầu một hành trình không có mục tiêu — mọi nơi ngoại trừ Nhật Bản. Nơi đó giống như vườn địa đàng chỉ tồn tại trong thần thoại, là một vùng đất cấm không thể nào chạm tới. Hắn đi đi về về giữa mỗi sân bay khác nhau, vượt qua mỗi bầu trời và đại dương, một nơi kết thúc lại đi đến nơi tiếp theo. Cuối cùng vào năm thứ năm, hắn lại trở về Washington. Akai Shuichi lúc đó như một người khác, khiến những đồng nghiệp lâu ngày không gặp anh lúc đầu đều không nhận ra người đàn ông này chính là đặc vụ át chủ bài của cục họ.

Nếu nói Akai Shuichi của năm năm trước giống như một con chim ưng, thì bây giờ anh là một con báo đen chưa được thuần hóa. Hắn vẫn đội chiếc mũ len đó (thậm chí kiểu dáng cũng y hệt), thuốc lá cũng vẫn là nhãn hiệu đó. Nhưng khi hắn mang theo cái lạnh của đêm khuya bước vào văn phòng, tất cả mọi người kể cả không khí đều im lặng. Vẫn là Jodie Starling gọi hắn một tiếng trước, những FBI kia mới muộn màng đứng dậy, kinh ngạc chào đón người đồng đội của họ.

May mà nơi này vẫn là dáng vẻ quen thuộc của nó. Ánh mắt của Akai Shuichi trở nên dịu dàng hơn một chút khi các đồng nghiệp vây quanh. Hắn lặng lẽ lắng nghe các đồng nghiệp chen chúc thành một đống, nói tiếng Anh không nghe rõ gì, trên mặt luôn nở một nụ cười nhạt, cho đến khi James xuất hiện sau lưng mọi người, vỗ tay.

"Được rồi được rồi, tất cả trở về vị trí của mình đi, có chuyện gì thì tối hãy nói."

Những người Mỹ đang phấn khích miễn cưỡng tha cho anh, không quên lớn tiếng bảo Akai dành thời gian buổi tối, mọi người sẽ cùng đi uống một ly — Akai nhếch môi, khẽ gật đầu đồng ý một cách gần như không thể nhận ra. Rõ ràng chỉ là một hành động nhỏ bé như vậy, nhưng lại khiến tất cả mọi người không thể nào quên. Vô số năm tháng gió sương đã hoàn toàn thay đổi khí chất của Akai Shuichi. Hắn như một vực sâu không thể lường, lại như một cơn bão đen kịt nào đó, mang theo một mùi vị nguy hiểm và bí ẩn.

Hắn lặng lẽ đi theo James đến văn phòng riêng của ông. Vừa ngồi xuống ghế, vị giám đốc Cục Điều tra mưu mô sâu sắc đã ra tay trước.

"Trước hết chúc mừng cậu đã trở lại đội, chào mừng trở về."

"Cảm ơn ông." Akai dừng lại một chút, chân thành nói, "Mấy năm nay, thực sự cảm ơn."

James ra hiệu: "Mặc dù có rất nhiều chuyện muốn cùng cậu pha một tách cà phê từ từ nói, nhưng ở đây có một vụ án."

Akai không nói gì, nhận lấy tập tài liệu dày khoảng sáu, bảy centimet từ tay cấp trên, lướt qua một lượt—là một vụ buôn bán vũ khí ngầm mà CIA đã theo dõi từ lâu. Qua mạng lưới điều tra của ICPO, cuối cùng cũng biết được địa điểm giao dịch lần này là ở Hawaii.

"Mặc dù cấp trên và CIA đều cảm thấy cậu là người phù hợp nhất, nhưng nếu cậu thực sự không muốn đi cũng không sao, tôi sẽ tìm người khác để nhận vụ án này."

Akai im lặng vài giây, gỡ chiếc mũ len trên đầu xuống. Đến lúc này James mới phát hiện ra giữa mái tóc đen của người đàn ông này đã có vài sợi bạc.

"Tôi khá ngạc nhiên khi ông lại nói ra những lời như vậy," Akai nói, "Cảm ơn sự thông cảm của ông, nhưng tôi vẫn đối phó được."

James nhíu mày.

"Akai, những lệnh điều động trước đây của cậu—tôi nghĩ tôi không có tư cách để hỏi nguyên nhân thực sự của cậu," người đàn ông đã có tuổi dựa lưng vào chiếc ghế công thái học mềm mại, trầm giọng nói, "Nhưng tôi có nghĩa vụ phải chăm sóc cho mỗi đặc vụ trong cục."

"Tôi đã bốn mươi tuổi rồi, James." Akai bật cười.

"Cũng vậy thôi," James xua tay, "À đúng rồi, cậu đã xem ảnh các con của Tim chưa?"

Tim là một đặc vụ vào FBI cùng thời với Akai. Anh ta kết hôn năm năm trước, tháng trước đứa con thứ ba vừa chào đời, hiện tại là một ông bố điên cuồng khoe con gái nhỏ với tất cả mọi người, ngay cả Akai vừa trở về trụ sở cũng bị ép phải xem một loạt.

Akai thành thật gật đầu.

James nói với giọng quan tâm, vẻ mặt nghiêm túc và trang trọng: "Tôi cũng không có ý gì khác, nhưng cậu đã ở ngoài bao nhiêu năm nay, cũng đến lúc phải tính cho bản thân mình rồi chứ?"

Tàn thuốc rơi xuống làm tay hắn hơi bỏng. Akai Shuichi ngồi trong xe ngơ ngác hoàn hồn, mới phát hiện ra điện thoại bên trong áo khoác của mình đang rung.

Trên màn hình chỉ có một dòng chữ ngắn.

Kudo Shinichi: Anh đang ở đâu vậy? Anh Akai.

__

*yard hay mã là một đơn vị chiều dài trong một số hệ đo lường khác nhau, bao gồm hệ đo lường Anh và hệ đo lường Mỹ