Chương 11: Những vì sao

Doãn Chiêu biết rõ Tiêu Am là người không ưa gì sự hiện diện của hai người họ, đặc biệt là hắn ta đã cố tình sử dụng A Thịnh để kéo dài thời gian, nhưng việc bị sắp xếp vào một nhiệm vụ khó hiểu như vậy, Doãn Chiêu thực sự không thể vui vẻ gì cho cam.

"A Thịnh, ngài gọi là Doãn Chiêu, phải không?" A Thịnh gãi đầu, rồi bắt đầu vò đầu bứt tai tìm cách nói chuyện. "Doãn huynh, năm nay ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

Doãn Chiêu liếc qua A Thịnh một cái, ánh mắt chẳng có gì dao động, giọng nói lạnh lùng như băng giá: "Hai mươi lăm."

A Thịnh lập tức mở to mắt, quay đầu lại nhìn Doãn Chiêu từ trên xuống dưới một lần nữa, ngạc nhiên nói: "Không thể nào chứ? Ngài nhìn chẳng có vẻ gì là lớn hơn ta nhiều đâu, ta cứ tưởng ngài vừa tròn hai mươi tuổi mà."

Doãn Chiêu không đáp, nhưng bước đi phía trước lại càng vội vàng hơn.

"Doãn huynh, tối nay ngài đã ăn gì chưa?"

"Chưa."

"Ái chà? Cung đình nơi các ngài làm việc thiếu thốn đến vậy sao?" A Thịnh nhíu mày, vẻ mặt đầy tiếc nuối thở dài. "Có phải vì phải luôn đi theo 'người ấy' không rời, nên không có chút thời gian rảnh rỗi nào? Nhưng cũng phải thôi, nếu chủ nhân của ngài có chuyện gì, cả Đại Diễm này chắc chắn sẽ nổi sóng gió. Mà nếu ngài không muốn ở trong cung nữa, hay là đến phủ Từ tướng đi? Dù Từ tướng hay ít cười, nhưng thực ra là người tốt lắm đấy."

Doãn Chiêu lướt mắt qua A Thịnh một cách hờ hững, khóe miệng khẽ giật, chẳng thèm trả lời lời lải nhải của hắn.

A Thịnh vẫn tiếp tục nói, như một cái phễu bị nghẹt lâu ngày, cuối cùng cũng tìm được nơi để trút ra: "Trước kia, khi ta chưa làm đội trưởng vệ sĩ, thời gian rảnh rỗi vô cùng. Mỗi lần nghỉ, ta hay ra chợ đêm Tây Đường này. Chỗ này ta rất quen thuộc. Có một quán hoành thánh ngon lắm, vỏ mỏng nhân đầy, canh còn rắc chút tiêu, ăn vào mùa đông, cả người đều cảm thấy ấm áp lên. À, Doãn huynh, ngài có thích ăn thạch đường đỏ không? Cũng gần đây thôi, có một quán bán rất ngon, họ ấy..."

Tiếng ồn ào đột ngột im bặt. Doãn Chiêu không khỏi cảm thấy có chút không quen, liếc mắt qua A Thịnh, chỉ thấy hắn ta đang ngẩn người, sau một lúc lâu, mới như có chút thất thần mà lẩm bẩm: "Trước kia, Hàn Chi rất thích thứ này..."

Doãn Chiêu ngẩn người, từ từ quay đầu lại, cố gắng nói ra một câu an ủi khô khan: "Mong ngài an lòng."

A Thịnh khẽ thở dài, khuôn mặt khôi ngô lại dần trở nên rạng rỡ, hắn vươn hai tay ra sau đầu, bước đi dưới ánh đèn lồng giấy vàng úa, nhẹ nhàng nói: "Doãn huynh, ngài luôn nói chuyện kiểu mấy chữ mấy chữ rời rạc như vậy sao? Hay là vì ngài chán ghét ta, ngay cả việc nói thêm vài câu cũng cảm thấy phiền?"

Câu này thật ra không đúng lắm, vì Doãn Chi vốn dĩ tính cách ít nói—nhưng nếu nói là chán ghét, thì cũng có chút ít.

A Thịnh không chờ được câu trả lời, tự mình cười nói, rồi bất ngờ vung tay qua vai Doãn Chi, tựa vào tai hắn mà nói: "Doãn huynh, sao lúc nào cũng như rứa thế? Ngài đẹp như vậy mà cứ làm mặt lạnh như thế, bị cái mặt đó của ngài làm hỏng hết cả! Ngài không thấy, suốt quãng đường vừa qua, mấy cô gái nhìn ngài chẳng rời mắt sao? Nhưng ngài lại không nhận một đoá hoa nào, khiến tôi đứng cạnh ngài cũng chẳng có ai để nói chuyện."

Doãn Chi khẽ nhướn mày, nhìn hắn một cái, bước đi hơi chậm lại, hỏi: "Ngài rất mong có hoa tặng sao?"

"À, không phải đâu, tôi mới có mười chín tuổi, sao phải vội vã." A Thịnh lúng túng vỗ vỗ mũi, mặt hơi ửng đỏ, "Chỉ là ở trong ngày không ngủ này mà không nhận được hoa, cũng cảm thấy hơi xấu hổ."

Ngày không ngủ là ngày mà nam nữ nếu có cảm tình với nhau sẽ tặng hoa để bày tỏ lòng mình, vì thế chợ đêm Tây Đường lúc này có rất nhiều người bán hoa. Hai người đi qua một cô gái bán hoa, A Thịnh mắt sáng lên, vội vàng bỏ lại câu "Đợi một chút", rồi chạy đi mua hai đoá hoa.

Cô gái bán hoa cầm trong tay một giỏ hoa phù dung, cánh hoa màu hồng trắng xếp chồng lên nhau, dưới ánh trăng cũng có thể thấy chút sắc thắm. A Thịnh đưa một đoá cho Doãn Chi, vừa cười vừa nói: "Ngài cầm lấy đi, không thì mấy cô gái chẳng dám lại gần nói chuyện với ngài, vô tình làm lỡ duyên cũng không hay."

Doãn Chi cầm đoá hoa trong tay, trong lòng nghĩ: "Duyên phận? Ta thật sự không cần."

Hắn là đội trưởng đội mật vệ, không giống như A Thịnh, chỉ là một vệ sĩ trong phủ, có thể tự do kết hôn. Mật vệ trong cung không được phép có tình cảm riêng tư, thậm chí không được phép có cảm xúc thừa thãi. Từ khi bước vào đội mật vệ, họ chỉ cần quên hết mọi cảm tình cá nhân, chỉ nhớ mệnh lệnh.

Có lệnh phải đến, không hỏi lý do, có lệnh phải hoàn thành, không hỏi đúng sai, cả đời sống trong bóng đêm, trở thành cái bóng của hoàng đế, là thanh kiếm trong tay hắn, đó chính là số phận của mật vệ.

Doãn Chi khẽ nhướng mày, cắm đoá hoa phù dung vào mái tóc của A Thịnh, liếc nhìn tai hắn đang ửng đỏ, nói một câu rồi quay lưng bước đi.

"Ngài cứ giữ lấy đi."

———————————

Chợ đêm tấp nập người qua lại, ánh đèn rực rỡ, tiếng gọi hàng hòa lẫn trong không khí, khiến cho Từ Kinh Mặc cũng không khỏi nở một nụ cười.

Khi mới thi hành chính sách mới, các lão thần trong triều đều phản đối dữ dội, có người còn dâng sớ chống lại, nhưng không ít người vẫn đứng vững. Bãi bỏ lệnh giới nghiêm quả thật là một cải cách lớn, lúc đó là để ổn định quân đội, nhưng nay không ngờ lại mang đến sự thay đổi tốt đẹp cho đời sống dân chúng và tài chính quốc gia cũng càng thêm thịnh vượng.

Ngày không ngủ đã tổ chức được một thời gian, quy mô ngày càng lớn, những ngọn đèn sáng lấp lánh kéo dài mười dặm, người đi qua lại đông đúc, khiến cho kinh thành tựa như một nơi không bao giờ có màn đêm.

"Chú ý!"

Từ Kinh Mặc còn chưa kịp phản ứng, liền bị một người ôm ngang hông, kéo qua một bên, khiến hắn lao vào vòng tay của Tiêu Am, thân thể sát lại gần, hơi thở cũng hòa vào nhau, Từ Kinh Mặc dễ dàng ngửi thấy mùi hương trúc quen thuộc.

"Vừa rồi có một người đàn ông chạy qua, ta sợ hắn sẽ đụng phải ngài." Tiêu Am nói trước, rồi mới buông Từ Kinh Mặc ra, "Ngài không sao là tốt rồi."

Từ Kinh Mặc ngẩng đầu nhìn, trước mặt người qua lại tấp nập, ba bốn người thành một nhóm, chẳng thấy có ai đang chạy cả?

Hắn có chút nghi ngờ trong lòng, nhưng cũng không muốn làm rõ chuyện này, chỉ tiếp tục bước đi.

Con phố này chủ yếu bán các món ăn vặt, bánh ngọt mới ra lò tỏa mùi thơm ngọt ngào, thịt nướng trên giá tỏa ra tiếng xèo xèo, trong nồi gang có những sợi bánh phở dẻo mềm, hương thức ăn bay trong không trung, tạo nên một bức tranh sống động của thế giới nhân gian.

Tiêu Am ánh mắt luôn dõi theo Từ Kinh Mặc, mi mắt khẽ run, hắn thở dài một tiếng: "Thật tốt... Đã lâu rồi không thấy ngài vui vẻ như vậy."

Từ Kinh Mặc trong lòng chấn động, ngón tay khẽ nắm chặt lại trong tay áo, cuối cùng không thể nhịn được mà đưa tay xoa đầu Tiêu Am.

Những cử chỉ quá thân mật, đối với hiện tại của họ, quả thật không còn thích hợp nữa.

Tiêu Am chỉ tay về phía trước, nhìn về một quầy thịt nướng đang khói bốc mù mịt, tò mò kéo dài cổ nhìn: "Cái đó là gì vậy? Mùi thơm quá."

"Đó là cà tím nướng. Ngài từ nhỏ đã ở trong cung, chắc chưa ăn qua những thứ này." Từ Kinh Mặc vỗ vai Tiêu Am, giọng điệu nhẹ nhàng, "Hôm nay ngài không phải là 'bệ hạ', có thể thoải mái một chút, muốn thử không?"

Hai người gọi một phần cà tím nướng, Từ Kinh Mặc lấy vài đồng tiền bỏ vào hộp bên cạnh, chủ quán nhanh tay cắt cà tím, rắc tỏi băm và ớt đỏ, quết một lớp gia vị, chẳng mấy chốc, hương thơm đã ngập tràn.

Họ đợi một lát, cà tím nướng đã được đóng vào một hộp nhỏ, Từ Kinh Mặc đưa cho Tiêu Am, mỉm cười: "Ngài ăn trước đi."

Tiêu Am cầm hai chiếc xiên tre, chưa kịp để Từ Kinh Mặc ngăn cản, đã kẹp một miếng cà tím đưa vào miệng.

"Hot quá!" Tiêu Am nuốt vội, thở hồng hộc, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Từ Kinh Mặc thấy bộ dạng của Tiêu Am như thế, không nhịn được mà bật cười, lắc đầu nói: "Sao lại như một đứa trẻ vậy."

Không ngờ Tiêu Am nghe xong, lập tức lớn tiếng phản bác: "Ta không phải trẻ con! Huynh à, ta năm nay đã mười tám rồi, huynh suốt ngày cứ coi ta như trẻ con!"

Hắn vừa nói, giọng dần hạ thấp, đôi môi đỏ ửng vì nóng nảy mở khép một hồi lâu, cuối cùng mới buồn bã và uất ức nói: "Kinh Mặc ca, có phải trong lòng huynh, ta mãi mãi chỉ là một đứa trẻ chưa lớn không?"

"Ta..."

"Kinh Mặc." Tiêu Am nhìn thẳng vào Từ Kinh Mặc, bốn mắt nhìn nhau, Từ Kinh Mặc có thể thấy trong mắt Tiêu Am sự nghiêm túc, "Ta không muốn huynh vẫn coi ta như trẻ con, cũng không muốn làm đệ đệ của huynh... Ta muốn huynh dùng ánh mắt nhìn đàn ông để nhìn ta."

Từ Kinh Mặc nghe ra ý tứ trong lời nói của Tiêu Am, nhưng lại không dám tiếp tục đào sâu, chỉ đành giả vờ ngu ngốc, cố gắng qua loa: "Ngài đã là một người đàn ông đứng đắn rồi, những năm qua ngài làm rất tốt. Ngài xem, trên thế gian này còn ai dám coi ngài là đứa trẻ có thể bị đùa giỡn?"

Tiêu Am miễn cưỡng nở một nụ cười, nhưng sắc mặt lại trở nên u sầu, hắn cúi đầu, khẽ thì thầm bên tai Từ Kinh Mặc: "Ca, ta sẽ chờ."

Từ Kinh Mặc không đáp lời, chỉ tiếp tục bước đi, Tiêu Am cũng lặng lẽ theo sau. Hai người bước đi chậm rãi, Tiêu Am vẫn luôn sát bên cạnh Từ Kinh Mặc, ngay cả khi có vài cô gái muốn tới tặng hoa, đều bị ánh mắt sắc lạnh như sói của Tiêu Am đẩy lui, suốt đoạn đường đi, hắn quả thật không nhận được một cánh hoa nào.

Cuối con phố Tây Đường là con sông bảo vệ thành, vì không có đèn lồng cũng không có quầy bán, nơi này ít người qua lại, chỉ còn âm thanh suối chảy róc rách và tiếng côn trùng vang lên thưa thớt.

Từ Kinh Mặc cũng cảm thấy có chút mệt mỏi, bèn nói: "Chúng ta về thôi, A Thịnh và Doãn Chi chắc đang đợi."

"Ca." Tiêu Am nắm tay Từ Kinh Mặc, rồi từ trong áo lấy ra một chiếc túi gấm, đặt vào tay hắn, "Huynh còn nhớ mấy ngày trước, khi huynh say rượu, đã nói gì với ta không?"

"Tôi không nhớ."

Từ Kinh Mặc sờ qua chiếc túi, cảm giác bên trong là một vật tròn trịa, hắn khép tay lại, vừa vặn có thể nắm được, đoán chắc là một viên ngọc.

"Huynh đã từng hỏi ta về những vì sao trên trời." Tiêu Am dừng lại một chút, "Huynh nói đúng, dù là hoàng đế, ta cũng không thể có mọi thứ như ý..."

Tiêu Am vừa nói vừa mở chiếc túi gấm, từ bên trong lấy ra viên ngọc—viên ngọc phát ra ánh sáng mềm mại trong bóng đêm, tựa như một vì sao trên trời rơi vào tay hắn.

"Ta chỉ có khả năng như vậy, chỉ có thể tặng huynh một ngôi sao như vậy." Tiêu Am mỉm cười, ánh mắt ấm áp như mùa xuân, nhìn vào khiến Từ Kinh Mặc cảm thấy trái tim mình nóng lên, "Mong huynh đừng chê bai."

Từ Kinh Mặc đột nhiên cảm thấy trong tay mình không phải là một viên ngọc, mà là một trái tim chân thành, nhiệt huyết, nặng trĩu.

Nặng ngàn cân, quý hơn ngàn vàng.

Chương 12 · Công Chúa

"A Thịnh, A Thịnh?"

Dung Âm đi vòng qua trước mặt A Thịnh, đưa tay vẫy vẫy trước mắt hắn: "A Thịnh, ngươi đang nghĩ gì vậy? Cứ ngẩn ra như thế, gọi mấy lần mà ngươi chẳng đáp!"

A Thịnh ngồi xổm trên ngưỡng cửa, bị bóng râm che phủ. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua Dung Âm, sắc mặt uể oải đáp: "Không nghĩ gì cả."

"Để ta đoán xem... không phải ngươi đang nghĩ đến cô gái hôm ấy đưa hoa cho ngươi vào đêm không tắt đèn chứ?" Dung Âm bỗng cười lên, nụ cười làm gò má nàng cao lên, dưới ánh nắng nhìn như quả táo tàu chín mọng, "Nếu thích thì cứ đến nói với nàng ấy đi, sao phải ngại? Người ta nói gái hiền sợ trai quấn, đừng để một mối duyên đẹp phải trôi qua như vậy."

"Ta không nghĩ về hắn!" Hơn nữa, người ấy đâu phải là cô gái.

A Thịnh đưa tay xoa xoa má, kéo mình ra khỏi những đêm đèn hoa huyền ảo, lạ lẫm đổi chủ đề: "Nàng tìm ta có chuyện gì?"

Dung Âm khẽ mím môi, phát ra một tiếng "à" ngắn, rồi mới nói: "Suýt nữa thì quên mất chuyện chính. Ta chỉ muốn hỏi ngươi, Tướng quân đi đâu rồi? Cả ngày nay không thấy bóng dáng ông ấy."

"Tướng quân sáng sớm đã đến trường đua ngựa chọn ngựa rồi, nói là chuẩn bị cho cuộc săn thu."

"Săn thu? Năm nay Tướng quân tham gia săn thu sao? Mấy năm trước không phải ông ấy chẳng bao giờ tham gia sao?" Dung Âm đưa tay lên vỗ nhẹ vào má, mặt nàng hình như đỏ lên một chút, "Mùa thu năm nay ở Kinh Thành thật là nóng, ta thấy đến tháng chín rồi mà chẳng có dấu hiệu gì sẽ mát lại, tham gia săn thu chẳng phải là tìm khổ vào thân sao?"

Đúng lúc này, một tên gia nhân bước tới, báo: "Tướng quân đã về phủ rồi—"

Từ Kinh Mặc bước vào, bước chân nhẹ nhàng, bộ trang phục cưỡi ngựa gọn gàng, trên trán mồ hôi mỏng phản chiếu ánh sáng dưới nắng. Ông ta vứt dây cương cho tên hạ nhân đi theo phía sau, rồi tháo bỏ hai nút áo ở cổ, trong giọng nói không giấu nổi vẻ vui mừng: "Lâu lắm rồi mới có một lần cưỡi ngựa thoải mái như vậy."

"Chủ tử, có chọn được con ngựa ưng ý không?" Dung Âm lấy ra một chiếc khăn lụa sạch, đưa cho Từ Kinh Mặc, "Nhanh lau mồ hôi đi."

Từ Kinh Mặc vỗ vỗ chiếc khăn lên đầu, vẻ mặt sáng bừng lên: "Hôm nay ta đi trường đua ngựa, đúng lúc gặp một con ngựa quý từ Tây Vực dâng tiến, con ngựa ấy quả thực rất đẹp, thân hình thon gọn, không có lông thừa, khi chạy như gió cuốn, là một con ngựa tài giỏi, ngàn dặm mới có một, chỉ là tính khí hơi nóng, thuần hóa nó thực sự phải tốn chút công sức."

Chưa để Dung Âm kịp phản ứng, ông ta lại tiếp tục nói, giọng điệu tràn đầy phấn khích: "Con ngựa này quả thật không giống ngựa của Đại Diễn! Tốc độ chạy nhanh và bền bỉ, chạy mấy dặm mà không thấy mệt, khi ta ở Tây Vực đã muốn thử rồi. Nhưng ngựa Tây Vực chỉ dâng cho hoàng gia, trước đây không có cơ hội nuôi được con nào, lần này cũng coi như là thực hiện được ước nguyện!"

Dung Âm ngẩn ra, hơi ngạc nhiên hỏi: "Tướng quân đi đến trường đua ngựa của hoàng gia sao?"

"Ừ." Từ Kinh Mặc tháo bỏ bảo vệ cổ tay, xoay người, thư giãn cơ thể cứng ngắc: "Hoàng thượng bảo ta đi chọn một con ngựa tốt, nói là muốn trong cuộc săn thu cùng ta đua ngựa, nên ta mới đi."

Dung Âm khựng lại một chút, trong lòng thầm nghĩ, mấy năm gần đây, hoàng thượng và chủ tử hình như càng lúc càng thân cận hơn—không biết là điều tốt hay xấu.

......

Chẳng mấy chốc đã đến tháng Chín, trời Kinh Thành vẫn chưa hoàn toàn mát xuống, một trong những sự kiện lớn nhất của hoàng tộc Đại Diễn—săn thu—lại ồn ào bắt đầu. Tuy nhiên, so với những năm trước, năm nay có vài sự thay đổi đáng chú ý—bình thường chỉ có hoàng tộc và các quan trọng thần tham gia săn thu, nhưng năm nay lại có sự góp mặt của người Tây Rong, trong đó có công chúa nhỏ của Tây Rong, Thịnh Lưu.

Danh tiếng của công chúa Thịnh Lưu đã đến tai Từ Kinh Mặc từ lâu. Hắn nghe nói, công chúa này là con gái yêu của Đại Hãn Tây Rong, sinh ra trong một làn hương ngào ngạt. Khi nàng ra đời, cả căn phòng tràn ngập mùi hương thơm, và ngay cả đồng cỏ đã hạn hán suốt ba năm cũng đón nhận một trận mưa lớn vào ngày ấy. Sau khi mưa tạnh, bầu trời xuất hiện một vầng hào quang bảy màu. Đại Hãn vô cùng vui mừng, tin rằng đây là điềm báo thần thánh, nên hết mực yêu thương nàng. Từ nhỏ, ông đã cho nàng học cưỡi ngựa và bắn cung, đồng thời mời thầy người Hán đến dạy nàng tiếng Hán và thơ ca.

Lần này, nàng theo phái đoàn Tây Rong đến Kinh Thành, nói là để chiêm ngưỡng sự phồn thịnh của Đại Diễn... nhưng mọi người đều hiểu rõ, Tây Rong có mục đích gì.

Nàng đến để chuẩn bị cho cuộc hòa thân.

Có câu "trăm nghe không bằng một thấy", khi Từ Kinh Mặc lần đầu gặp công chúa mới hai mươi tuổi này, hắn không khỏi cảm thán trước vẻ đẹp và sự tươi sáng của nàng. Thịnh Lưu mặc bộ y phục cưỡi ngựa màu xanh nước biển, trên eo đeo dây thắt ngọc hồng lấp lánh, nhẹ nhàng tiến về phía Hoàng đế, tựa như một con bướm bay vào trong gió, hạ cánh dưới chân ngựa của Hoàng đế. Nàng cúi người thi lễ, gió nhẹ thổi bay tấm mạng che mặt, để lộ đôi môi đỏ như hoa anh đào.

"Thịnh Lưu tham kiến Hoàng thượng, mong Hoàng thượng an khang thịnh vượng."

Thịnh Lưu ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Am, không khỏi lén lút quan sát vị phu quân tương lai của mình. Tiêu Am giật cương ngựa, lười biếng mở mắt liếc nhìn nàng, vẻ mặt đầy uy nghiêm. Ánh nắng mùa thu chiếu lên gương mặt nghiêng của vị hoàng đế trẻ, dù người Hán không có đôi mắt to tròn như đàn ông Tây Rong, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm, đầy tình cảm, một vẻ đẹp thanh thoát khiến công chúa nhỏ không khỏi đỏ mặt, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "...Hoàng thượng, lời của thần nữ có đúng không ạ?"

Tiêu Am không nói gì, nhưng Từ Kinh Mặc lại lên tiếng giúp nàng: "Công chúa, lễ nghi của người rất chu toàn, có thể thấy là đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Người vốn là công chúa Tây Rong, dù có hành xử tự do một chút thì Hoàng thượng cũng sẽ không trách móc đâu. Huống chi, công chúa đã chuẩn bị thật sự chu đáo. Tấm lòng này, Hoàng thượng và dân chúng Đại Diễn đều đã nhận thấy."

Hắn nói đến đây, liếc nhìn Tiêu Am, thấy Hoàng đế vẫn một vẻ mặt buồn ngủ, muốn tiến lên nắm lấy hắn mà quở trách cái thái độ vô trách nhiệm của đức vua trẻ.

Sau một hồi lâu, Tiêu Am mới miễn cưỡng lên tiếng: "Từ tướng quân nói đúng."

Từ Kinh Mặc chờ mãi mà Tiêu Am không nói thêm gì, định tiến lên hỏi xem Hoàng đế lại muốn nổi giận vì chuyện gì, thì đột nhiên Tiêu Am giơ roi ngựa lên, giáng mạnh một cái vào mông ngựa, đổi hướng, cưỡi ngựa rời đi, giọng vang lên: "Trẫm ra lệnh, bắt đầu cuộc săn thu ngay lúc này... Ai giành được giải nhất năm nay, trẫm sẽ thưởng lớn!"

Vừa dứt lời, hắn lập tức phóng ngựa đi, Quý Hành cũng vội vã cưỡi ngựa đuổi theo hướng Tiêu Am rời đi. Từ Kinh Mặc đứng lặng lẽ nhìn hai người cùng nhau rời đi, ánh mắt hắn thoáng trầm xuống.

Hoàng đế đã ra lệnh, dù chưa đến giờ lành để bắt đầu cuộc săn, mọi người vẫn phải giơ roi ngựa, cưỡi ngựa vòng quanh khu săn.

Vua tôi đi vội vã, chỉ còn lại bụi mù do vó ngựa gây ra, Thịnh Lưu đứng lại nơi đó, mắt đầy bối rối. Từ Kinh Mặc nhận ra sự bối rối của công chúa nhỏ, trong lòng thở dài, đã quen với việc giúp Tiêu Am xử lý những tình huống lộn xộn này, hắn chỉ đành cúi đầu, nhẹ giọng nói với Thịnh Lưu: "Công chúa, hôm nay Hoàng thượng có thể không vui, người đừng để bụng, người không bị lạnh nhạt đâu."

Vừa dứt lời, con ngựa "Chao Dạ Ngọc Sư Tử" dưới hắn liền gật đầu, khẽ hí lên một tiếng.

Thịnh Lưu dù còn nhỏ tuổi nhưng có tấm lòng rộng rãi của con gái đồng cỏ, rất nhanh đã không còn bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của Tiêu Am. Thay vào đó, nàng lại bị chú ý bởi con ngựa đẹp đẽ và khỏe mạnh dưới người Từ Kinh Mặc. Nàng bước nhanh đến, từng sợi bạc từ búi tóc va vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo.

"Đây là con Chao Dạ Ngọc Sư Tử sao?"

Thịnh Lưu đứng sau lưng, ngẩng đầu ngắm nhìn một lúc, vừa định đưa tay vuốt ve, nhưng con ngựa lại quay đầu tránh đi.

Từ Kinh Mặc an ủi vuốt nhẹ lên bộ lông của nó, nói: "Công chúa quả thật có mắt nhìn."

Thịnh Lưu không phải không nhận ra, con ngựa này không thích nàng, nhưng nàng cũng không cố tình làm khó, chỉ nhìn ngắm con ngựa từ trên xuống dưới. Một lúc lâu sau, nàng không kìm được tò mò, hỏi: "Ngựa này có thể cho thần nữ cưỡi thử không?"

Từ Kinh Mặc nhíu mày, không dấu vẻ khó chịu. Hắn vốn không phải người dễ gần, lại có sự chiếm hữu mãnh liệt với mọi thứ quanh mình. Ngay cả con ngựa của mình, hắn cũng không muốn cho cô bé này cưỡi thử, liền lạnh lùng đáp: "Công chúa, con ngựa này tính khí hoang dã, e rằng sẽ làm tổn thương thân thể mảnh mai của người, tốt nhất đừng làm vậy."

"Thật là keo kiệt." Thịnh Lưu khẽ thì thầm bằng tiếng Tây Rong.

Từ Kinh Mặc mày nhíu lại, nhưng không đáp lời, chỉ nói mấy câu khách sáo rồi lấy cung tên ra, thúc ngựa vào rừng săn. Chỉ trong một cái chớp mắt, hắn đã để Thịnh Lưu lại đằng sau.

Đa số người thuộc giống Khôn Trạch thể chất yếu, không thể kéo cung nặng, nên rất ít khi tham gia săn bắn, nhưng Từ Kinh Mặc lại là người có thể kéo cung sáu mạch, khi còn ở quân doanh, cưỡi ngựa bắn cung là sở trường của hắn, thậm chí cả Hoàng đế cũng được hắn dạy. Từ Kinh Mặc siết chặt đùi, mắt sắc bén dõi theo mục tiêu đang chạy, đôi môi mỏng nhíu lại, nhanh chóng nạp tên vào cung, nhắm đúng mục tiêu rồi buông tay—

Mũi tên bay đi như chớp, chỉ trong tích tắc, con cáo đỏ hét lên một tiếng rồi ngã xuống trong bụi cỏ.

Những năm qua, Từ Kinh Mặc vì phải uống thuốc kìm hãm Khôn Trạch Tín Hương, thân thể đã yếu đi rất nhiều, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của hắn không hề suy giảm. Hắn khẽ mỉm cười hài lòng, trong lòng nghĩ không biết có nên mua lông cổ áo hay đồ trang sức cho Dung Âm không, đột nhiên nghe thấy tiếng vỗ tay từ phía sau.

Hắn quay đầu lại, thấy là Thẩm Sương Mộc.

"Cung tiễn của Tướng quân vẫn chính xác như xưa." Thẩm Sương Mộc cười như mùa xuân, vung chiếc quạt, chậm rãi cưỡi ngựa đến gần, khiến Từ Kinh Mặc không khỏi lo lắng.

Không phải vì điều gì khác, mà vì con ngựa của Thẩm Sương Mộc thật sự quá già yếu, một chân còn hơi què, dường như chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể làm nó ngã. Thẩm Sương Mộc ngồi trên đó, người cứ lắc lư, nhìn mà khiến người ta phải lo sợ. Nhưng không hiểu sao, Thẩm Sương Mộc lại rất yêu con ngựa gầy yếu này, dù là ngày thường hay đi săn, hắn đều không đổi ngựa.

Từ Kinh Mặc chưa kịp lên tiếng, thì đã nghe Thẩm Sương Mộc cười nói: "Nếu cung tiễn của Tướng quân giỏi vậy, sao lại chẳng bao giờ giành được vị trí cao trong các cuộc săn thú? Chẳng lẽ là không muốn nhận thưởng từ Hoàng thượng hay cố tình giấu tài?"

"Cả hai đều không phải." Từ Kinh Mặc nhún vai, vẻ không quan tâm đáp: "Tuổi tác tôi lớn rồi, không chịu được gió lạnh, không giống các thiếu gia nhà quyền quý có thể đuổi theo suốt một ngày, tự nhiên không thể so với người khác."

Nghe vậy, Thẩm Sương Mộc bật cười, dùng ngón tay lau đi giọt lệ vui vẻ nơi khóe mắt: "Ta còn tưởng rằng, Tướng quân luôn muốn làm người đứng đầu trong mọi việc."

Từ Kinh Mặc cũng không giấu giếm người bạn thân, thẳng thắn nói: "Trước đây từng nghĩ vậy, nhưng sau này mới nhận ra mình cũng chỉ là một kẻ bình thường, làm sao có thể lúc nào cũng đòi hỏi mọi thứ phải là tốt nhất?"

"Xem ra Tướng quân rộng lượng thật, còn ta thì chưa nghĩ thông suốt." Thẩm Sương Mộc thu chiếc quạt lại, chắp tay hành lễ với Từ Kinh Mặc, rồi tiếp lời: "Không nói chuyện này nữa, Tướng quân, ngươi thấy công chúa Thịnh Lưu thế nào?"

Từ Kinh Mặc ngơ ngác nhìn Thẩm Sương Mộc, hỏi: "Thế nào là thế nào?"

"Đương nhiên là về việc hòa thân rồi!" Thẩm Sương Mộc vung vẩy chiếc quạt nhanh hơn, khiến Từ Kinh Mặc có chút hoa mắt, "Dù nói nàng là người ngoại quốc, nhưng nàng với Hoàng thượng đều ngang tuổi, thân phận cũng xứng đôi với Hoàng thượng, tính cách lại khác hẳn nữ nhân Đại Diễn, oai phong lẫm liệt, lại tinh quái... Ngươi nói, Hoàng thượng có thích nàng không?"

Chương 13 · Yến tiệc

Từ Kinh Mặc nghe vậy, có chút ngẩn ngơ, tay vô thức siết chặt dây cương thêm một chút, cho đến khi Thẩm Sương Mộc lại gọi thêm hai tiếng "Từ huynh", hắn mới hơi hoàn hồn lại.

Chỉ nghe Từ Kinh Mặc lãnh đạm đáp: "Đức vua có thích nàng hay không, đó là tâm ý của thiên tử, há phải chúng ta có thể đoán biết? Được rồi, cho dù vậy đi nữa, đó cũng là việc của bệ hạ và công chúa, có liên quan gì đến chúng ta?"

Thẩm Sương Mộc đôi mắt hồ ly khẽ cong lên, nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Từ huynh nói phải, đúng là ta đã nói nhiều rồi. Nhưng Từ huynh chắc hẳn cũng biết, trong triều có mấy lão già suốt ngày lo lắng về chuyện hôn sự của hoàng đế, cứ nghĩ cách để đưa người nhà vào hậu cung, luôn dõi theo ngai vàng của hoàng hậu và con trai trưởng."

Không hiểu vì sao, khi Từ Kinh Mặc nghe những lời này, hắn chỉ cảm thấy như tim mình bị một bàn tay nắm chặt, lòng chợt dâng lên một chút chua xót—thì ra hoàng đế trẻ tuổi đã đến độ tuổi này rồi, chắc chỉ có hắn vẫn còn mãi nhớ về quá khứ, mãi xem Tiêu Am như một đứa trẻ mà thôi.

Thẩm Sương Mộc lại cười cười nói vài câu với hắn, Từ Kinh Mặc chỉ đáp lại qua loa, nhưng tâm trí hắn đã không sao thoát khỏi chuyện hôn sự của hoàng đế.

Khi Thẩm Sương Mộc cáo từ, cưỡi con ngựa già bước đi, Từ Kinh Mặc mới chợt nhận ra, mình đã gần ba mươi mà còn chưa kết hôn, thế mà lại phải nhìn xem Tiêu Am đứa trẻ ấy cưới vợ, lấy thiếp, thật là kỳ quái.

Thôi được, cũng không sao, dù sao chuyện hôn sự của Tiêu Am không chỉ đơn giản là chuyện nam nữ tình ái, mà là việc hệ trọng của quốc gia, nên định sớm thôi... Nhưng không biết tại sao, khi nghĩ đến đây, Từ Kinh Mặc lại cảm thấy một cảm giác mơ hồ, như là mặt hồ tĩnh lặng lâu ngày bỗng bị ném một viên đá, sóng gợn liên hồi, không thể nào yên tĩnh lại được nữa.

......

Ngày đầu của cuộc săn bắn nhanh chóng kết thúc, giống như mọi năm, người đứng đầu không ngoài hoàng đế trẻ tuổi Đại Diễn. Khi hắn trở về, trời đã tối, chỉ có ánh lửa bập bùng bên trại quân mới chiếu sáng khuôn mặt hắn trong chốc lát—đó là một khuôn mặt tuấn tú đầy nụ cười, đôi mắt sáng long lanh, ánh lên sự thỏa mãn. Một chàng trai như thế, dù cưỡi ngựa đi qua đâu, cũng sẽ khiến các thiếu nữ xao xuyến và thẹn thùng nhìn theo...

Tuy nhiên, niềm vui đó chỉ kéo dài cho đến khi hắn nhìn thấy nhóm sứ giả Tây Rong.

Lần này, Tây Rong đến Đại Diễn dưới danh nghĩa tiến cống, họ mang theo những vật phẩm tỏ lòng thành kính nhất từ trước đến nay—một lượng lớn ngựa, da thuộc, lương thực, và một công chúa nhỏ được sủng ái nhất. Là hoàng đế Đại Diễn, mặc dù Tiêu Am đã chán ngấy với những âm mưu của họ, nhưng vẫn phải thiết tiệc chiêu đãi các sứ giả xa xôi này.

Các món ngon rượu nồng được dâng lên, khi đàn tỳ bà trong tay nhạc công được gảy lần đầu tiên, buổi tiệc ngầm hiểu chính thức bắt đầu. Các sứ thần Tây Rong đều có chút hiểu biết về tiếng Hán, họ dùng một giọng điệu nặng nề khen ngợi hoàng đế Đại Diễn phong thái tao nhã, và đều tỏ ý thần phục, tôn kính. Tiêu Am miễn cưỡng phải ứng phó với những người này, có phần mất kiên nhẫn, trong lúc uống rượu nhìn xuống, thì phát hiện ra Từ Kinh Mặc đang còn thiếu quan tâm hơn cả hắn.

Từ Kinh Mặc vốn không thích kiểu tiệc tùng này, hắn đang nghĩ xem con cáo săn được nên làm gì, có thể làm chút đồ vật nhỏ cho A Thịnh không, thì bị cắt ngang suy nghĩ. Chỉ thấy một sứ thần Tây Rong đứng lên, trong tay cầm chén rượu, bên cạnh là công chúa Thịnh Lưu xinh đẹp. Sứ thần nhìn công chúa một cái, rồi cúi người hành lễ, giọng vang dội: "Bệ hạ, công chúa Thịnh Lưu là ái nữ được đại hãn yêu mến nhất, là thiên thần được trời cao ban tặng cho chúng ta. Kể từ khi công chúa ra đời, Tây Rong không còn gặp hạn hán, đất đai tươi tốt, trâu dê đầy đàn... Chính công chúa Thịnh Lưu đã mang đến vận may hưng thịnh cho Tây Rong."

"Và bây giờ, Tây Rong nguyện dâng tặng vận may này cho Đại Diễn."

Vừa dứt lời, Thịnh Lưu liền tháo mạng che mặt, hướng về Tiêu Am hành một lễ thần phục của Đại Diễn, lễ nghi hoàn hảo, rõ ràng là đã luyện tập từ lâu.

Chỉ thấy bốn phía im phăng phắc.

Điều này gần như là một lời ngầm thông báo rằng vua Tây Rong sẽ gả con gái cho hoàng đế, dù là để dâng tặng một lễ vật tỏ lòng kính trọng, hay là một mưu đồ thầm kín, hoàng đế đều phải nhận. Nếu công chúa có thể sinh được con trai con gái, được hoàng đế sủng ái, liệu có ai lo lắng sẽ không thể khiến hoàng đế yêu thích?

Từ Kinh Mặc trong lòng cười lạnh, vua Tây Rong quả thật giả dối, bề ngoài yêu thương cô con gái "vận may" này, nhưng thực chất chỉ là muốn phô trương quyền lực của mình. Đến lúc quan trọng, công chúa này chẳng phải sẽ bị coi như một món "quà" dâng lên sao? Có ai quan tâm đến ý muốn của Thịnh Lưu không?

Tình cảm gia đình hoàng tộc từ xưa nay vốn chẳng đáng tin, huống chi chỉ là một thiếu nữ yếu đuối... Trong xã hội giả dối và bất công này, phụ nữ, cuối cùng chỉ có thể là món hy sinh trong cuộc tranh đấu quyền lực của đàn ông mà thôi.

Tuy nhiên, đã lâu mà hoàng đế vẫn chưa lên tiếng, không chỉ những người Tây Rong mà ngay cả Từ Kinh Mặc cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Dù sao đi nữa, không thể để những người Tây Rong bị bỏ mặc ở đây, khiến họ mất mặt.

"Chuyện hôn sự giữa hai quốc gia, không thể vội vã, chuyện này để sau bàn bạc tiếp."

Một lúc sau, Tiêu Am chỉ đáp lại bằng một câu hờ hững như vậy, rồi nhẹ nhàng lùi lại, dập tắt chuyện này.

Câu trả lời của Tiêu Am khiến Từ Kinh Mặc không khỏi ngạc nhiên. Hắn xoa trán, cảm thấy đầu đau nhức, nghĩ rằng vấn đề này cần phải nói rõ với Tiêu Am một lần, ít nhất cũng phải làm rõ rốt cuộc Tiêu Am nghĩ gì... Vì vậy, sau khi tiệc tàn, hắn liền một mình đến hành cung của hoàng đế.

Hành cung tĩnh lặng đến mức như có thể nghe thấy tiếng ánh trăng di chuyển. Trong ánh sáng mờ mờ, Từ Kinh Mặc mơ hồ nhìn thấy có người ngồi trên giường. Hắn ra lệnh cho một cung nữ thắp đèn, khi trong phòng chỉ còn lại hai người, hắn mới thấy Tiêu Am đã tháo bỏ khăn tóc, chỉ mặc bộ y phục trắng, lười biếng tựa vào giường, dáng vẻ không hề phòng bị.

"Huynh trưởng, huynh cuối cùng cũng có thời gian, nhớ đến ta rồi sao?" Câu nói này của Tiêu Am đầy ẩn ý, từng chữ đều mang theo sự uất ức như thể có thể vắt ra nước.

Từ Kinh Mặc cảm thấy đầu mình lại đau nhói.

"Lần này thỉnh kiến bệ hạ, thần không chỉ vì quốc gia mà cũng vì ước nguyện riêng." Từ Kinh Mặc bước lại gần, ánh mắt không khỏi dừng lại trên người Tiêu Am, ánh nến vàng ấm áp chiếu lên đôi mắt hắn, khiến chúng cũng trở nên dịu dàng như ánh sáng. Trong khoảnh khắc đó, Từ Kinh Mặc bất chợt quên mất những lời tiếp theo.

Tuy nhiên, rất nhanh, lý trí đã kéo Từ Kinh Mặc trở lại, hắn chỉnh lại suy nghĩ, nhẹ nhàng nói: "Để hoàng thượng được thịnh vượng, quốc gia mới có thể hưng thịnh. Đại Diễn từ xưa đã khổ vì ít con cháu, chính vì thế, sau khi tiên đế băng hà, bệ hạ một mình cô đơn, ngay cả một người để trò chuyện tâm sự cũng không có. Giờ đây, bệ hạ đã ngoài mười tám, đến tuổi kết hôn rồi..."

Tiêu Am nhìn Từ Kinh Mặc với vẻ không thể tin được, từng chữ nói ra đều đầy khó tin: "Huynh trưởng, giờ ngay cả huynh cũng muốn khuyên ta cưới vợ sao?"

"Đừng vội phản bác, ta chỉ muốn khuyên huynh hãy nghĩ kỹ, đã là hoàng đế thì phải lấy quốc gia làm trọng! Tây Rong lần này phái công chúa Thịnh Lưu đến kết hôn, mặc dù có ý đồ, nhưng chưa chắc không thành thật. Vị vua Tây Rong chỉ muốn dựa vào sự trợ giúp của Đại Diễn để thống nhất các bộ lạc trên thảo nguyên, chúng ta không phải không chuẩn bị, nhưng qua lần này, bệ hạ có thể phát triển quân đội kỵ binh. Tây Rong có lợi thế về kỵ binh, cả về chất lượng ngựa lẫn kỹ thuật huấn luyện ngựa, đều là điều Đại Diễn không thể sánh kịp... Nếu có sự giúp đỡ từ Tây Rong, lại có thể tích trữ thêm chiến mã và cải tiến giống ngựa, tin rằng biên giới của Đại Diễn sẽ không còn bị xâm lược nữa."

"Vậy thì, có mối quan hệ hôn nhân này, Tây Rong cũng sẽ không đứng ngoài cuộc khi các bộ lạc thử thách nữa, sao không làm một việc có lợi cho cả Đại Diễn và Tây Rong?" Từ Kinh Mặc dừng lại một chút, "Hơn nữa, công chúa Thịnh Lưu khí chất thanh nhã, lại mang theo hương vị đặc biệt, quả thật là một nữ tử hiếm có... Cả về tuổi tác lẫn xuất thân, đều rất hợp với bệ hạ."

"Ha, ha ha!" Tiếng cười của Tiêu Am vang lên trong hành cung, như thể xé rách không gian, nghe thật chói tai, "Từ Kinh Mặc, thì ra ngươi cũng xem chuyện hôn nhân của ta như một món trao đổi có thể cân đo đong đếm được sao?"

Từ Kinh Mặc nghe xong câu này, có chút lúng túng, hắn nhìn lại Tiêu Am, nhưng giờ đây đôi mắt của hắn không còn ấm áp như trước, mà giống như bị dội một xô nước lạnh, khiến trái tim Từ Kinh Mặc có cảm giác lạnh lẽo khó tả. Hắn cảm thấy trong lòng không dễ chịu, nhưng rồi lại nhớ ra mục đích hắn đến đây, liền gằn giọng tiếp tục khuyên:

"Tiêu Am, ngươi cũng đã đến tuổi rồi. Trước kia ta phòng bị quá mức, sợ có kẻ lợi dụng chuyện này để hại ngươi, nhưng kỳ thực là ta đã làm chậm trễ ngươi. Có một số chuyện ngươi có thể chưa biết, nhưng cũng đến lúc ngươi phải đối mặt với việc trưởng thành rồi... Cũng như Càn Nguyên, lúc đầu cảm xúc, dục vọng đều đến sớm trước khi trưởng thành, mà cảm xúc, dục vọng của ngươi, e là không còn xa nữa."

"Là ý gì?" Tiêu Am nghi ngờ hỏi lại.

"Dù ngươi nghĩ thế nào, nhưng ngươi đã đến lúc phải lấy vợ rồi... Ngươi cần có người giúp đỡ."

Tiêu Am cảm thấy như có một ngọn lửa cuồn cuộn cháy trong cổ họng, hắn không thể chịu đựng nổi thái độ lạnh nhạt của Từ Kinh Mặc nữa, liền đứng bật dậy từ giường, nghiến răng nói: "Đúng vậy, ta đến lúc cần người giúp đỡ rồi... giống như lần trước ta đã giúp ngươi vượt qua xấu hổ vậy!"

Chưa kịp để Từ Kinh Mặc phản ứng, Tiêu Am đã bước đến trước mặt hắn, một tay nắm chặt cổ tay Từ Kinh Mặc, tay còn lại vuốt ve cái cổ mềm mại sau gáy hắn. Đây là một hành động vô cùng quá đáng, chỉ trong chốc lát đã khiến thân thể Từ Kinh Mặc mềm nhũn.

"Ư... Thả ra..."

"Dù sao tất cả cũng chỉ vì giải quyết dục vọng, sao ta lại phải đi tìm công chúa Tây Rong?" Tiêu Am cười lạnh nói, "Trước mắt đã có Khôn Trạch gần gũi, sao phải tìm kiếm xa xôi? Hơn nữa ngươi cũng cần một Càn Nguyên, phải không? Ngày nào cũng uống loại thuốc đó, chẳng lẽ không thấy khó chịu sao? Chi bằng như lần trước, giúp nhau một chút thì có sao?"

"Tiêu Am, thả ra."

Từ Kinh Mặc suốt đời căm ghét bản thân vì là Khôn Trạch, căm ghét đến mức có thể khiến người khác coi thường mình—nếu có thể, hắn thà cắt bỏ cái vật ấy sau cổ, chỉ mong được sống như một người bình thường. Những lời nhẹ nhàng của Tiêu Am, chẳng tốn sức mà đã kéo hắn trở lại cái bùn lầy mà hắn đã vật lộn suốt bao năm, khiến hắn lại nhớ lại những ngày đầu, thời điểm cảm xúc lần đầu bùng nổ, lạnh lẽo như thể vết thương trong tâm.

Tiêu Am rời khỏi cơn giận, lúc này mới nhận ra những lời mình vừa nói, gần như lập tức hối hận: "Huynh trưởng, ta..."

Từ Kinh Mặc không muốn dây dưa thêm với hắn nữa, lạnh lùng nói: "Thả tay."

"Bệ hạ là thiên tử, làm thần tử không nên can thiệp chuyện gia đình của thiên tử, là thần đã vượt quá phép tắc." Từ Kinh Mặc thờ ơ hành lễ, không thèm nhìn Tiêu Am lấy một lần, "Ngoài ra, nếu ta muốn tìm một Càn Nguyên, chỉ là một cái vẫy tay, chẳng có gì khó khăn. Việc nhỏ này, không cần bệ hạ phải lo."

Tiêu Am đứng đó, nhìn bóng Từ Kinh Mặc rời đi, ánh mắt dần dần chìm sâu vào suy nghĩ.

......

Đêm nay trời cao, gió mát, nhưng đây chắc chắn sẽ là một đêm khó ngủ.

Từ Kinh Mặc thật sự tức giận vì Tiêu Am. Hắn vừa thay y phục vừa trong lòng mắng Tiêu Am cả nhà mười tám đời, nằm xuống giường mà vẫn không nguôi giận.

Không biết bao lâu sau, cuối cùng Từ Kinh Mặc cũng có chút buồn ngủ, lơ mơ thiếp đi. Trong lúc mơ màng, hắn cảm giác có người vào phòng, rồi từ từ ngồi xuống bên giường hắn.

Lúc này, Từ Kinh Mặc lập tức tỉnh táo, quay người định rút kiếm bên giường, nhưng tay hắn đã bị một đôi tay nóng bỏng nắm lấy. Nhiệt độ quen thuộc khiến hắn có chút ngẩn ngơ. Chưa kịp mở miệng, người bên giường đã lên tiếng, giọng điệu đầy ủy khuất: "Huynh trưởng, ta biết huynh giận ta, nhưng đâu cần giận đến mức phải giết hoàng đế?"

"Người nào cho phép ngươi lén lút vào phòng ta mà không một tiếng động?" Từ Kinh Mặc vùng vẫy một chút, Tiêu Am liền mỉm cười buông tay hắn ra, rồi bật cười gọi tên: "A Thịnh, A Thịnh?!"

"Ái chà, A Thịnh hiện giờ hẳn là không thể rời đi được rồi... Ta đoán hắn có lẽ đang nhờ Doãn Chiêu chỉ giáo kiếm pháp?"

"Ngươi!"

"Đại ca, đừng giận ta nữa, có được không?"

Tiêu Am đành tỏ ra yếu thế, y lấy từ trong tay áo một lọ thuốc mỡ nhỏ, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của Từ Kinh Mặc, rồi cẩn thận bôi và xoa nhẹ vào chỗ vết bầm tím trên cổ tay hắn. Đôi mắt y rơi xuống, lời nói mang theo một chút chua xót: "Ta đến đây là muốn xin lỗi ngươi. Xin lỗi, là do ta nhất thời nóng vội mà nói những lời không đâu... Ta chỉ là không muốn gả cho Thịnh Lưu, không muốn cuộc hôn nhân của ta thành một cuộc giao dịch, cũng không muốn thấy ngươi cứ thờ ơ như thế."

Ta chỉ mong... ngươi có thể để tâm đến ta nhiều hơn.

Tiêu Am nhắm mắt lại, thở dài một hơi nhẹ, rồi lại nói: "Ta đã hiểu ý ngươi... Nếu đó là điều ngươi mong muốn, nếu đó là điều Đại Diễn cần, ta sẽ làm tốt bổn phận của mình."

Từ Kinh Mặc chậm rãi nhắm mắt lại, hắn nghĩ, như vậy là tốt rồi, mọi chuyện đã đi vào quỹ đạo.

Trong phòng không thắp đèn, chỉ có màn đêm đặc quánh bao trùm, ánh mắt đầy ân hận của Tiêu Am gần như biến thành một thực thể, khiến Từ Kinh Mặc bất giác cảm thấy cơ thể nóng bừng lên.

Một lúc lâu sau, tiếng nói của chàng trai vang lên, nhẹ nhàng nhưng chân thành: "Đại ca, ta không có ý đó, ta chưa bao giờ vì ngươi là Khôn Trạch mà coi thường ngươi, càng không muốn ngươi chỉ vì chút tình cảm mà tìm đại một người để cưới."

"Ngươi là người tài giỏi nhất mà ta từng gặp, văn võ song toàn, điều gì ngươi cũng thấu hiểu, cầm kỳ thi họa đều là tài nghệ cao thâm... Thực ra, đôi lúc ta cũng tự hỏi, có phải ngôi vị này nên để ngươi ngồi mới xứng đáng hơn không." Tiêu Am khẽ cười, trong màn đêm y như được tiếp thêm dũng khí mà nói ra những lời này, "Ngươi đã là Từ tướng của Đại Diễn, Khôn Trạch chỉ là một thân phận không đáng kể đối với ngươi, sao ta có thể vì thế mà thay đổi cái nhìn với ngươi được?"

"Dù ngươi là ai, ngươi cũng chỉ là đại ca của ta, đúng không?"

Từ Kinh Mặc cảm thấy, đôi tay đang nắm lấy cổ tay hắn, hình như đang nóng bỏng hơn bao giờ hết.

Chương 14 · Nghe Lời

Không biết từ lúc nào, Từ Kinh Mặc đã chìm vào giấc ngủ, khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ... Đây là lần hiếm hoi hắn ngủ đến giờ này, vì thế không khỏi cảm thấy đầu óc hơi mơ màng. Sau khi tắm rửa xong, ký ức của đêm qua dần dần tỉnh lại, Từ Kinh Mặc âm thầm suy nghĩ không biết Hoàng đế về lúc nào, lại còn lo lắng liệu khi Hoàng đế trở về có bị người khác nhìn thấy không, gây ra những rắc rối không cần thiết.

Dung Âm hầu hạ Từ Kinh Mặc dùng xong bữa sáng, rồi tự tay pha cho hắn một tách trà thuốc bổ máu, tăng khí. Từ Kinh Mặc cầm tách trà nóng lên, uống một ngụm, nhìn Dung Âm với vẻ mặt muốn nói lại thôi, cảm thấy thật thú vị, liền trêu đùa: "Cái chuyện gì to tát vậy mà khiến cô gái Dung Âm của chúng ta lo lắng đến vậy?"

"Ngày nay gió lớn, chủ nhân ra ngoài săn bắn nhớ mặc thêm áo cho ấm." Dung Âm đưa chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn, "Ta biết Tướng gia không thích làm lạ với người khác, nhưng thân thể ngài hiện giờ không chịu nổi lạnh..."

Dung Âm giữ lại câu cuối, chỉ thầm nghĩ nếu có thể, tốt nhất là tránh giao thiệp quá mức với Càn Nguyên.

Khi sáng nay Dung Âm vào hầu hạ Từ Kinh Mặc, trong phòng tràn ngập mùi hương trúc xanh, khiến lòng nàng không khỏi bồn chồn. Mùi hương của tín hương này cứ mãi vương vấn, quả thật quá mạnh mẽ, phải chăng Tướng gia không hề có chút phòng bị gì đối với Hoàng đế sao?

Đến nay, e chỉ có hai người này vẫn cho rằng cách thức giao thiệp này không có gì bất ổn, chưa nói đến thân phận của họ, chỉ xét riêng giữa một Càn Nguyên mới trưởng thành ngây ngô và một Khôn Trạch đã bệnh nặng, chỉ cần có một sơ suất, quan hệ của họ sẽ không thể cứu vãn được nữa...

Ngày hôm sau của cuộc săn thu, thời tiết thật sự quang đãng, đúng là ngày thích hợp để săn bắn. Khi Từ Kinh Mặc xuất phát, trong doanh trại hầu như không còn ai, hầu hết mọi người đều đã vào trong khu săn. Hắn cảm thấy thoải mái, một mình cưỡi ngựa trong rừng, tai nghe tiếng gió vù vù thổi qua, những bực bội trong lòng dường như tan biến. Ánh sáng xuyên qua những khe lá, chiếu xuống khuôn mặt mướt mồ hôi của hắn, làm đôi mắt hắn như pha lê, trong suốt và lấp lánh.

Cưỡi ngựa một lúc lâu, Từ Kinh Mặc cảm thấy toàn thân nóng lên, hắn kéo cương, để con ngựa Yêu Sư tự nhiên đi chậm lại, một người một ngựa cứ thế lang thang trong rừng. Đột nhiên, một trận cười nói vọng đến, Yêu Sư giật mình, phát ra vài tiếng kêu.

Từ Kinh Mặc vỗ nhẹ lên cổ Yêu Sư để trấn an, lắng nghe những âm thanh phía trước, hắn bất ngờ nghe thấy một giọng nam quen thuộc: "Công chúa Thịnh Lưu, cẩn thận chút... Ngựa của ta tính tình mạnh mẽ, đừng để bị thương."

"Hoàng thượng, thần nữ lớn lên trên lưng ngựa, không cần lo lắng đâu!"

Từ Kinh Mặc nghe đến đây đã có chút đoán ra, hắn xuống ngựa, đi bộ vài bước, quả nhiên thấy Doãn Chiêu và các thị vệ hoàng gia đang đứng một bên. Từ Kinh Mặc ra hiệu họ im lặng, rồi chờ khi nhìn rõ tình cảnh nơi này, không khỏi cảm thấy hơi sửng sốt.

Công chúa Thịnh Lưu mặc bộ y phục cưỡi ngựa trắng như tuyết, trên tai cài một đoá hoa mộc lan màu phượng, khiến làn da nàng thêm phần trắng ngần, nhẹ nhàng tỏa sáng. Thịnh Lưu hơi cúi đầu, như đang rất quan tâm đến người đang dắt ngựa cho nàng – và người đó, với dáng vẻ cao ráo, mặc bộ trang phục cưỡi ngựa thêu rồng màu tối, chẳng phải là Tiêu Am thì còn ai vào đây?

Chỉ thấy đôi nam nữ này trao nhau một ánh mắt, rồi cùng bật cười. Thịnh Lưu che miệng, cúi người, thì thầm vào tai Tiêu Am mấy câu, chỉ chốc lát sau, lại nghe Tiêu Am cười lớn.

Cảnh tượng này, e rằng chỉ có thể dùng bốn chữ "tình cảm hòa hợp" để miêu tả.

"Tướng gia tới tìm Hoàng thượng sao? Có cần ta chuyển lời cho Hoàng thượng..."

"Không cần làm phiền." Từ Kinh Mặc hừ lạnh một tiếng, giọng nói mang thêm chút lạnh lẽo, "Ta chỉ tình cờ đi qua đây, không cần phải nhiều lời."

Nói xong, Từ Kinh Mặc liền quay người, bước đi nặng nề, khi không có ai nhìn thấy, bàn tay giấu trong tay áo bỗng nhiên siết chặt lại, cổ tay cũng theo đó mà đau nhức. Hắn không hiểu vì sao, trong lòng bỗng dâng lên một cơn giận vô cớ.

Cũng không khó hiểu vì sao người ta lại nói rằng lời nói của đàn ông là không đáng tin, Tiêu Am đêm qua còn khóc lóc kể lể về sự bất đắc dĩ khi phải kết hôn với Thịnh Lưu, tưởng chừng như đang làm một người đàn ông nóng nảy, đã khiến hắn tin tưởng đến mức này, vậy mà hôm nay, chỉ trong một sớm một chiều, hắn đã có thể cùng công chúa này ân ái, tình cảm nồng thắm. Quả thật, trên đời này chẳng ai có thể đổi sắc mặt nhanh hơn Tiêu Am!

Vậy mà đêm qua, bộ dạng giả vờ điềm đạm ấy là diễn cho ai xem!

Từ Kinh Mặc thầm đoán, có lẽ là vị Hoàng đế trẻ tuổi chưa từng gần gũi nữ sắc này đang cố tỏ ra nghiêm túc, chờ đợi lúc thằng ngốc này được nếm đủ mùi vị mỹ nhân, tận hưởng cảm giác "hương trà mềm mại, bóng hồng xinh đẹp," lúc đó việc hậu cung đầy ắp, sinh con đẻ cái, hẳn sẽ không còn cần đến hắn phải lo lắng nữa...

Suy nghĩ này khiến hắn phải tự vỗ về mình, nên vui mừng mới phải, dù sao thì gánh nặng trên vai cũng giảm đi một phần, điều này có nghĩa là giấc mơ sống một cuộc sống thanh thản của hắn lại gần thêm một bước. Nhưng cơn giận trong lòng hắn rốt cuộc là từ đâu mà đến?

Từ Kinh Mặc nhíu mày, vẻ mặt dần trở nên khó chịu, trực giác của hắn mách bảo có điều gì đó bất ổn, nhưng hắn không muốn đào sâu thêm nữa... Hắn chỉ đành đổ lỗi cho những lời dối trá hời hợt của Tiêu Am, và sự cả tin của chính mình.

Chắc chắn là vậy, Từ Kinh Mặc nghĩ... chỉ có thể như thế.

Có lẽ Đại Diễn sắp có người hậu đầu tiên rồi, có lẽ hoàng tự cũng sẽ được sinh ra trong thời gian không xa, đến lúc đó, Tiêu Am chắc hẳn đã trưởng thành thành một Hoàng đế có thể tự mình đứng vững, không còn cần đến hắn nữa.

Hắn chỉ cần như hôm nay, khéo léo, im lặng rút lui, đó chính là kết cục tốt đẹp nhất.

......

Đêm đến, các đầu bếp hoàng gia theo phong tục Tây Rong đã chuẩn bị thịt nướng cho vua tôi, để làm cho món ăn thêm phần thú vị, họ đã tìm một khu đất trống trong vòng săn, dựng lên vỉ nướng và bắt đầu chế biến. Dù hình thức có học theo kiểu Tây Rong, nhưng vẫn giữ chút khí độ của hoàng gia, thịt là thịt lợn rừng, thịt hươu, thịt bò, lửa nướng dưới vỉ đều là gỗ quả quý, khói bốc lên thơm lừng, khí thế chẳng thiếu chút nào.

Dưới tình hình như vậy, không cần phải bày biện ghế ngồi, mọi người đều thoải mái ngồi quanh vỉ nướng, trên những tấm thảm trải, chờ đợi những miếng thịt nướng tiếp theo. Từ Kinh Mặc không có khẩu vị, liền cầm theo một bình rượu đi vào trong rừng, vì mọi người ngồi khá tản mát, lúc hắn rời đi không ai chú ý, cũng tiết kiệm được không ít phiền phức.

Từ Kinh Mặc nhìn lên ánh trăng sáng trên trời, đầu óc mơ hồ, ngay khi hắn nâng tay lên định dùng rượu để giải sầu, một bàn tay thon dài từ phía sau nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay hắn.

"Bị ta bắt được rồi." Giọng nói trầm thấp của người đó vang lên, hơi thở ấm áp phả vào tai Từ Kinh Mặc, "Có một con cáo đen lén uống rượu ở đây."

Từ Kinh Mặc quay đầu, đôi mắt chứa đầy ý cười của Tiêu Am khiến hắn cảm thấy nóng bừng, vội vã quay đi, hoảng hốt nói: "Nói bậy gì vậy, buông ra."

Tiêu Am nghe vậy liền nhướn mày, buông tay Từ Kinh Mặc ra. Từ Kinh Mặc thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức cảm thấy vòng eo mình bị ôm từ phía sau, tiếp theo đó, một cái đầu mềm mại tựa vào vai hắn—

"Ta phải trông chừng ngươi..." Tiêu Am thở dài, có chút bất đắc dĩ nói, "Đã hứa với ta rồi, không được uống rượu."

Từ Kinh Mặc vừa định phản bác, nhưng lại ngửi thấy một mùi hương rất nhẹ, sắc mặt hắn lập tức thay đổi, liền dùng khuỷu tay đánh mạnh về phía sau, đẩy Tiêu Am ra: "Hoàng thượng, ngài vất vả cả ngày rồi, rốt cuộc cũng có chút thời gian rảnh sao? Đừng lãng phí vào việc quản lý thần dân nữa."

"Ca ca, ngươi đang nói gì vậy? Ta chỉ lo cho sức khỏe của ngươi..." Tiêu Am lại thở dài một hơi, không giấu nổi vẻ mệt mỏi, ngay sau đó lại ôm lấy thắt lưng Từ Kinh Mặc, mạnh mẽ giữ chặt hắn trong lòng, khẽ nói: "Ca ca, ta mệt rồi, cho ta nghỉ ngơi chút."

"Ngươi..."

"Ta đã rất nghe lời rồi... Hôm nay, cả ngày ta đều ở bên Công chúa Thịnh Lưu." Tiêu Am cúi đầu nhẹ, hít hương hoa mận nhẹ tỏa ra từ cổ áo Từ Kinh Mặc, dù tín hương rất mỏng manh, nhưng Tiêu Am lại cảm thấy tâm hồn bỗng nhiên yên tĩnh lại, không kìm nổi mà nói ra thêm: "Ta mệt lắm."

Từ Kinh Mặc dần dần ngừng đấu tranh, để mặc Tiêu Am dựa vào mình, chỉ nghe hắn khẽ nói: "Ta biết tất cả chỉ vì Đại Diễn, nhưng... nhưng có lẽ ta không phải là một hoàng đế tốt. Ca ca, ta thật sự không muốn chấp nhận cuộc hôn nhân này... Ta không thích Công chúa Thịnh Lưu, điều này ta không thể lừa dối bản thân, cũng không thể lừa dối nàng ấy."

Không hiểu sao, nghe những lời này, Từ Kinh Mặc bỗng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm. Hắn cúi đầu, có chút ngẩn ngơ nhìn vào cánh tay đang ôm chặt mình, một lúc lâu sau mới từ từ thốt ra: "Tình cảm là có thể nuôi dưỡng, ngươi và nàng..."

"Ta không nghĩ vậy." Tiêu Am ngắt lời Từ Kinh Mặc.

Gió cũng ngừng, như thể ẩn mình trên ngọn cây, cùng ánh trăng chiếu rọi đôi nam nữ này.

Mỗi lời nói của Tiêu Am bên tai hắn đều nóng bỏng và đắm say, khiến Từ Kinh Mặc không thể trốn tránh: "Một người có động lòng hay không, chỉ cần một ánh mắt, trong lòng ta đã có câu trả lời."

"Ngươi, ngươi cái tuổi gì mà hiểu những chuyện này?" Từ Kinh Mặc lắp bắp, chính hắn cũng không biết tại sao lại cuống quýt như vậy, "Ngươi sau này còn sẽ gặp nhiều người, không cần phải vội vàng kết luận sớm thế."

Hắn vùng khỏi vòng tay của Tiêu Am, đẩy bình rượu vào lòng Tiêu Am, chửi rủa vài câu rồi bỏ đi: "Thật là xui xẻo, sao mỗi lần uống rượu đều bị ngươi bắt gặp, về thôi!"

Sau đó, hắn không dám nhìn vào khuôn mặt của Tiêu Am nữa, chỉ vội vã vẫy tay áo bỏ đi.

Địa điểm này cách hành cung khá xa, hắn đi một hồi lâu mới thấy ánh lửa trại. Khi bước vào hành cung, Từ Kinh Mặc mới nhớ ra chiếc áo choàng không biết đã để đâu rồi. Hắn đang đau đầu không biết làm sao để giải thích với Dung Âm, thì Dung Âm đã vội vã bước đến, khẽ thì thầm vào tai hắn: "Chủ nhân, Công chúa Thịnh Lưu đã đến."

Khi Từ Kinh Mặc bước vào sân, chưa thấy người thì đã ngửi thấy mùi hương thoang thoảng. Một nữ tử mặc y phục trắng từ trong nhà bước ra, hành lễ với hắn rồi nhẹ nhàng nói:

"Thừa tướng, tiểu nữ đã đợi lâu, xin mời vào trong nói chuyện."

Chương 15 · Quyết Định

"Công chúa không cần phải hành lễ như vậy, đêm thu gió lạnh, xin mời vào trong nói chuyện."

Từ Kinh Mặc đỡ nàng đứng dậy, cùng bước vào phòng chính. Hắn ra lệnh cho mọi người ra ngoài sân chờ, rồi tự tay đóng cửa lại, sau đó mới quay sang nhìn Thịnh Lưu. Thịnh Lưu đang nắm chặt vạt áo, kéo nhăn nhúm vạt váy, Từ Kinh Mặc nhận ra nàng đang căng thẳng, bèn cố tình hạ giọng hỏi: "Không biết công chúa đến thăm vào lúc khuya khuắt, có chuyện gì quan trọng sao?"

"Chuyện quan trọng... cũng không hẳn." Thịnh Lưu cúi đầu, thở dài một hơi, "Chỉ là đối với ta, đây là chuyện liên quan đến cả cuộc đời sau này."

Từ Kinh Mặc nhướng mày, chưa kịp lên tiếng, thì lại nghe Thịnh Lưu thở dài thêm một tiếng, rồi mới nói tiếp: "Thừa tướng tài trí như vậy, hẳn cũng đoán được mục đích ta theo đoàn sứ giả tới đây rồi phải không... Phụ hoàng đã ra lệnh, ta phải lấy đại đế Đại Diễn làm chồng, ông ấy muốn ta giúp Tây Rong thống nhất các bộ lạc trên thảo nguyên."

"Công chúa đã đến Đại Diễn, hẳn là đã nghĩ thông suốt rồi..."

"Đúng vậy, ta cũng từng nghĩ mình có thể chấp nhận cuộc sống bị sắp đặt như vậy, để báo đáp ân tình của phụ hoàng... Nhưng đến khi đến đây, ta mới nhận ra rằng mọi thứ còn tệ hơn ta tưởng rất nhiều."

"Công chúa, ngài và hoàng thượng tuổi tác tương đương, suy nghĩ sẽ có nhiều điểm tương đồng, chỉ cần thêm thời gian để hiểu nhau hơn thôi. Hơn nữa, hoàng thượng mặc dù ở độ tuổi lấy vợ, nhưng lại chưa từng có phi tần nào, nếu công chúa vào hậu cung lúc này, hẳn sẽ có một cuộc sống phú quý, vinh hoa."

Từ Kinh Mặc suy nghĩ một lát, rồi bổ sung thêm: "Có lẽ công chúa lo ngại rằng vì Tây Rong mà sẽ sinh ra hiểu lầm giữa hoàng thượng và ngài? Nhưng theo sự hiểu biết của ta về hoàng thượng, ngài là người rất trọng tình nghĩa... Dù có chuyện gì xảy ra, ngài cũng sẽ nhớ tới những ngày tháng vợ chồng giúp đỡ lẫn nhau lúc còn trẻ. Nếu chuyện này thành, công chúa và Tây Rong sẽ có được sự lưu luyến của hoàng thượng."

"Đó chính là lý do ta đến gặp thừa tướng."

Thịnh Lưu đứng dậy, nghiêm nghị nhìn Từ Kinh Mặc, ánh mắt nàng trong ánh sáng mờ ảo của ngọn nến phản chiếu lên một vẻ cảm xúc mà Từ Kinh Mặc không thể lý giải: "Người ta vẫn nói rằng thừa tướng Đại Diễn có thể nhìn thấu vận mệnh, đoán định thiên cơ, cho nên hôm nay ta muốn hỏi thừa tướng một vấn đề, nếu Tây Rong và Đại Diễn kết hôn, liệu người được chọn nhất định phải là hoàng thượng không?"

Từ Kinh Mặc hơi ngạc nhiên, rồi nghe thấy Thịnh Lưu tiếp tục nói với giọng thấp: "Ta và hoàng thượng thật sự chẳng có duyên với nhau, ta biết trong lòng ngài không thích ta, chỉ cần nhìn bộ dạng lạnh lùng, sắc mặt nghiêm nghị của ngài là biết ngay! Haiz, từ nhỏ ta đã học văn với thím, nhưng so với học chữ, ta vẫn thích luyện kiếm với các ca ca, cưỡi ngựa rong ruổi trên thảo nguyên hơn..."

Nói đến đây, Thịnh Lưu đột nhiên ngừng lại, nàng lén nhìn sắc mặt Từ Kinh Mặc, một chút ngập ngừng rồi mới mở miệng: "Các chàng trai Đại Diễn, có phải đều không thích những cô gái như ta không?"

"Công chúa, ngài nói gì vậy."

Từ Kinh Mặc cũng vừa nhận ra rằng công chúa này mới chỉ mười sáu tuổi, ở độ tuổi này đã phải mang trên mình trọng trách lớn như vậy thật sự là đáng thương. Nghĩ vậy, hắn không tự chủ được mà giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "Công chúa có tấm lòng rộng lớn, có thể dung nạp cả một thảo nguyên, điều này là những cô gái khác không thể sánh kịp. Nàng là một cô gái mạnh mẽ, dũng cảm, đương nhiên là khiến người khác phải ngưỡng mộ."

"Haiz, nếu hoàng thượng có nửa phần tính tình tốt như ngài, thì ta cũng không đến nỗi như vậy..."

Từ lời nói của Thịnh Lưu, Từ Kinh Mặc nhận ra rằng nàng thật sự không muốn kết hôn với Tiêu Am. Hắn thầm nghĩ, nếu cả hai đều không muốn, thì cũng không cần phải ép buộc. Dù sao thì "quả ép không ngọt," nếu ép buộc sẽ trở thành oan gia, không có lợi cho ai. Những lời của Thịnh Lưu vừa rồi khiến hắn tỉnh ngộ, dù đối tượng hôn nhân không phải hoàng thượng cũng không sao, Đại Diễn có rất nhiều con cháu các gia tộc quý tộc, nếu Thịnh Lưu công chúa có người trong lòng, chỉ cần nàng chọn một người, hoàng thượng có thể ra lệnh ban hôn.

Còn chuyện hôn nhân của Tiêu Am... để cho hắn tự quyết định. Tiêu Am đã trưởng thành rồi, việc này cần để hắn tự chủ động.

Từ Kinh Mặc thừa nhận, làm người mai mối quả thật không phải là khả năng của mình.

"Ý của công chúa ta đã hiểu... không cần lo lắng, chuyện này ta sẽ báo với hoàng thượng." Từ Kinh Mặc gật đầu, trong giọng nói không tự chủ có vài phần cười nhẹ, "Cuộc đời này rất dài, sống cùng người mình yêu thương, đó mới là điều không hối tiếc."

......

Sau khi Thịnh Lưu rời đi, nàng không quay về cung điện của mình, mà lại đi vào khuôn viên nơi các sứ giả Tây Rong đang ở.

Lúc này, tâm sự đã được giải tỏa, bước chân của nàng trở nên nhẹ nhàng, không còn quan tâm đến lễ nghi, chỉ muốn đem tin vui này báo cho gia tộc của mình, khiến họ yên tâm. Dù trước đó thái độ của hoàng thượng chưa rõ ràng, sự mơ hồ trong lòng của nàng thật sự rất khó chịu.

"Ta Nhật Hạ, mở cửa đi, ta có chuyện quan trọng phải nói ngay bây giờ!"

Một lúc sau, cửa mở ra, một người đàn ông trung niên người Hồi bước ra, y phục hơi lộn xộn, có thể thấy là vội vàng mặc vào, ngay cả khuy áo cũng cài lệch.

"Muộn thế này tìm ta làm gì?" Ta Nhật Hạ cau mày, có chút lo lắng nói, "Ngươi vẫn chưa xuất giá, ban đêm đến gặp ta thật không thích hợp! Công chúa, mau về đi."

Thịnh Lưu lè lưỡi, tránh qua hắn rồi bước vào trong, nói: "Aiz, ta thật sự có chuyện quan trọng lắm, cứ cho ta vào rồi nói đi! Cam đoan đây là lần cuối cùng!"

Ta Nhật Hạ lắc đầu, nhìn công chúa xưa nay chưa bao giờ chịu nghe lời mình, đành phải theo vào, lúc đóng cửa còn đặc biệt nhìn xung quanh một chút để tránh bị người khác nhìn thấy, gây ra phiền phức không đáng có.

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu yếu ớt, ánh sáng lờ mờ, có vẻ mới được thắp lên. Thịnh Lưu không để ý, vào trong rồi vội vàng nói: "Ta Nhật Hạ, ngươi không cần lo lắng chuyện hôn nhân nữa! Ta biết ngươi là người phụ hoàng phái đến để trông coi ta, các ngươi lo sợ ta sẽ bỏ trốn phải không?"

Ta Nhật Hạ không ngờ công chúa lại mở lời như vậy, hắn lập tức lúng túng, khuôn mặt đen sạm của hắn cũng có chút ngượng ngùng: "Công chúa, Đại Hãn không có ý gì khác, chỉ là..."

"Được rồi, được rồi, ta đâu có trách ngươi." Thịnh Lưu xua tay, vẻ không để ý lắm, "Không phải chuyện chính hôm nay, chuyện này ta sẽ tính sau. Ta tới đây là báo cho ngươi biết chuyện hôn nhân ta đã làm xong rồi. Vừa rồi ta đã gặp thừa tướng Đại Diễn, người ngồi bên phải hoàng đế trong bữa tiệc ấy, người cao gầy, có quyền lực rất lớn ở Đại Diễn, đó chính là Từ Kinh Mặc..."

"Công chúa, ta đã gặp ông ta mấy năm trước rồi." Ta Nhật Hạ có chút ngượng ngùng, nhưng nghĩ lại thì chuyện này không phải vấn đề lớn, liền tiếp tục nói, "Nhưng mà, ngài tìm ông ta làm gì? Dù ông ta quyền lực rất lớn, nhưng không thể quyết định chuyện hôn nhân của hoàng đế đâu!"

Thịnh Lưu hơi ngượng ngùng cúi đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, do dự một lúc lâu mới mở miệng: "Ông ta nói sẽ không ép buộc chuyện này nữa, hoàng thượng sẽ được báo, hơn nữa ta còn thử hỏi ông ta có muốn cưới ta không, nhìn thái độ của ông ta hình như là đồng ý..."

"Công chúa, ngài có biết mình đang nói gì không?"

"Ta biết, Ta Nhật Hạ, ta chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này. Ta không muốn gả cho hoàng đế của họ, nếu phải sống cả đời với một người chồng, ta chỉ muốn một người đàn ông trưởng thành, chín chắn như Từ Kinh Mặc, chứ không phải hoàng đế người mà ngay cả một nụ cười cũng không chịu dành cho ai."

Thịnh Lưu lại nói: "Ta muốn gả cho Từ Kinh Mặc cũng là vì vậy, hắn là người quyền lực thứ hai ở Đại Diễn, và lại là người chưa kết hôn. So với việc cả hai không có cảm tình với nhau, ta thà gả cho hắn, để hắn có thể giúp Tây Rong tìm được đồng minh, dù sao thì ta thấy hoàng đế Đại Diễn chỉ nghe lời Từ Kinh Mặc thôi."

Ta Nhật Hạ nhíu mày, mặt đầy lo lắng, hắn trầm giọng nói từng chữ: "Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra."

"Tại sao?" Thịnh Lưu hỏi.

"Công chúa, hôn nhân không phải là việc chọn cho ngài một người chồng, mà là ngài chỉ có thể gả cho hoàng đế—chỉ có như vậy mới hoàn thành được nhiệm vụ mà Khả Hãn giao cho chúng ta. Hoàng đế là hoàng đế, hắn là tối cao, còn thừa tướng chỉ là dưới một người mà thôi. Dù hôm nay hắn quyền cao chức trọng, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao? Một ngày nào đó hắn có thể bị giáng chức, thậm chí là bị giết, chỉ cần hoàng đế ra lệnh, tất cả đều có thể kết thúc. Công chúa, ngài thật sự muốn cược tương lai của Tây Rong vào một người như vậy sao?"

"Cho dù ngài có thể cược, nhưng Tây Rong thì có thể không?"

Trong giây phút ấy, căn phòng rơi vào sự im lặng nặng nề. Đêm khuya tĩnh lặng, bên ngoài vườn vang lên một tiếng động rất nhỏ, nhỏ đến mức Thịnh Lưu không nghe thấy. Nhưng với võ công cao cường của Ta Nhật Hạ, hắn lập tức nhận ra, sắc mặt thay đổi, vội vã đứng dậy nói: "Chuyện này không thể tiếp tục bàn luận nữa, không có khả năng thay đổi. Trễ rồi, công chúa, ngài nên quay về nghỉ ngơi."

Như Ta Nhật Hạ đã đoán, những mật vệ bí mật giám sát người Tây Rong đã trở về và báo cáo lại tất cả những gì họ nghe thấy cho Hoàng đế. Hoàng đế Tiêu Am lúc đó đang cúi đầu xem tấu chương, đầu óc mệt mỏi. Ngay khi nghe xong tin tức này, cơn buồn ngủ lập tức biến mất, thay vào đó là một ngọn lửa giận dữ bùng lên.

"Một đám người không biết trời cao đất dày." Tiêu Am đập mạnh tấu chương xuống bàn, lạnh lùng cười nhạt, "Nếu ta không làm được việc này, thì chúng lại dám có ý đồ với Từ Kinh Mặc... Ta xem bọn họ chắc là muốn tìm chết rồi."

Khóe mắt Tiêu Am hơi đỏ, hắn đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, rồi tức giận đến mức một chân đá bay cái tủ đồ cổ vô tội. Những món ngọc quý và đồ gốm sứ tốt nhất vỡ tan tành, mảnh vỡ rơi lả tả trên sàn, khiến các thái giám và thị vệ trong phòng hoảng sợ quỳ xuống, không dám thở mạnh, sợ mình cũng bị liên lụy.

"Ta hỏi ngươi, ngươi nghe rõ chưa..." Tiêu Am ngừng lại một chút, rồi từng chữ một, đầy căm hận, nói tiếp, "Thịnh Lưu nói rõ ràng, Từ Kinh Mặc đồng ý lấy nàng ta?"

Mật vệ không ngờ Hoàng đế lại nổi giận như vậy, áo hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh đáp: "Bẩm Hoàng thượng, thuộc hạ nghe thấy tận tai, không sai được."

"Rất tốt..."

Tiêu Am tay chắp sau lưng, nhắm mắt lại, nuốt giận trong lòng, cổ họng lăn qua lăn lại, mất một lúc lâu mới khống chế được cơn thịnh nộ trong lòng. Khi hắn mở mắt ra, trong đó tràn đầy sát khí. Sau đó, hắn cười nhạt, môi mấp máy, răng nghiến chặt, nói từng chữ, mỗi chữ đều mang theo khí thế tàn bạo:

"Trẫm tuyệt đối không... để bọn họ được như ý."